※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Tận mắt chứng kiến bóng dáng của gã đàn ông trước mặt đang nực cười tự xưng mình là Louis Arneb, Subaru đã hoàn toàn cạn lời.
Cách mà gã ta xuất hiện vốn dĩ đã vô cùng bất ngờ và sai lệch so với lẽ thường, thế nhưng điều còn vượt ngoài sức tưởng tượng hơn cả lại chính là cái tên mà gã ta vừa mới xướng lên.
Thật quá khó để có thể coi đây chỉ là một trò đùa dai đơn thuần, và ngay cả khi xem nó như một hiện tượng kỳ lạ đi chăng nữa thì việc chấp nhận sự thật này vẫn là một điều vô cùng gian nanーー.
"ーーBọn ta từng nghe nói về một tên Tổng giám mục Tội lỗi có khả năng thay đổi hình dạng, có vẻ như là đang ám chỉ đến việc này rồi đây. Tuy nhiên, sự lựa chọn về hình dạng mà ngươi đang mang lại khá là đáng ngờ đấy, bộ ngươi nghĩ rằng mình sẽ nhận được chút khoan hồng nào nếu chọn cái bộ dạng này hay sao?"
"Thay đổi hình dạng, hả…… A~h, ý chị là cái con đàn bà to mồm hay lải nhải đó sao? Việc gộp chung bọn em với cái thứ đó thật sự khiến ngay cả bọn em cũng phải thấy chạnh lòng đấy. Hơn nữa, nguyên lý hoạt động của cái thứ đó với『Nhật Thực』của bọn em vốn dĩ hoàn toàn khác biệt nhau mà. Kẻ đó chỉ đang bắt chước lại, trong khi thứ này lại là sự tái tạo cơ."
"Bắt chước lại, tái tạo sao……?"
Sử dụng cơ thể vạm vỡ tạm thời ấy, Louis liền lên tiếng đáp lời. Khi hắn nhíu mày trước câu trả lời đó, việc nghe thấy Ram nhắc đến "một tên Tổng giám mục Tội lỗi khác" đã để lại một dư vị cực kỳ tồi tệ trong miệng Subaru.
Mặc dù việc tồn tại những Tội lỗi và các Tổng giám mục Tội lỗi khác ngoài『Phàm ăn』ra vốn dĩ chỉ là điều đã được dự liệu từ trước, thế nhưng chỉ cần biết đến sự tồn tại của dù chỉ một tên trong số chúng thôi cũng đã đủ để nảy sinh ra một sự chán ghét ngay tức khắc đối với toàn bộ bọn chúng rồi, là vậy đó.
Mặc dù đáng lý ra bọn chúng có khả năng thay đổi hình dạng, thế nhưng điều khiến cậu cảm thấy tò mò lúc này lại là tại sao từ trước đến nay bọn chúng lại chưa từng sử dụng đến cái quyền năng đó.
"Nói là vậy, chứ cái thân xác này, thứ mà mọi người đang đối xử như một kẻ vô danh tiểu tốt, trên thực tế lại là một nhân vật khá nổi tiếng đấy, hiểu chứ? Dù đáng buồn thay, nee-sama và những người khác chắc hẳn sẽ chẳng còn đọng lại chút ký ức nào về những kẻ đã bị bọn em ăn mất cả."
"Nhân vật nổi tiếng…… nói cách khác, là mượn hình dáng của một kẻ đã bị các ngươi ăn thịt sao? Ra là thế, quả thực là loại hành vi tồi tệ nhất trần đời, hoàn toàn phù hợp với cái lũ đã tự bán mình cho cái ác như các ngươi đấy. Buồn nôn thật."
"Oa~h ồ, nee-sama trời ạ, những lời lẽ của chị thật sự quá đỗi dơ bẩn đến mức khiến người ta phải thấy đau đớn đấy, hiểu chứ? Nếu chị cứ nói như vậy thì bọn em, những kẻ vẫn còn mang trong mình ký ức với tư cách là cô em gái của chị, sẽ cảm thấy vô cùng xấu hổ mất thôi……"
Và, cuộc trò chuyện với cơ thể tạm thời đó của Louis chỉ dừng lại ở chừng ấy mà thôi.
Cơ thể tạm thời của Louis linh hoạt nghiêng người về phía trước, và cú đánh ập đến từ phía sauーー hắn ta đã dễ dàng né được đòn tấn công bằng cây búa băng đó. Tất nhiên, người vừa tung đòn tấn công không ai khác chính làーー,
"Ah, yah!"
"Huhuhu ~tsu, thật nhẫn tâm làm sao, ngài Emilia! Onii-chan có thể đã cho phép ngài để anh ấy nếm thử mùi vị của nó, thế nhưng bọn em sẽ không bao giờ cho phép một đòn đánh lén như vậy đánh trúng mình đâu, hiểu chứ?"
"Nếu như chưa trúng thì ta sẽ cứ tiếp tục tấn công cho đến khi nào trúng thì thôi! Ta thậm chí còn chẳng hề muốn đánh lén ngươi đâu, ta chỉ muốn đánh gục ngươi mà thôi!"
Vừa dõng dạc tuyên bố như thế, Emilia vừa biến đổi cây búa băng mà em ấy đang cầm trên tay thành một cặp song kiếm bằng băng rồi lao vào tấn công cơ thể tạm thời của Louis. Tuy nhiên, bằng một cú bật nhảy vươn lên cao vô cùng phi thường, thân xác tạm thời của Louis đã né được đòn tấn công của em ấy, đồng thời nhắm thẳng vào đôi bàn tay thon thả của Emilia từ một góc độ cao hơn.
"Đây này ~tsu!"
"Kya~!"
Cơ thể em ấy xoay ngoắt đi một cách sắc bén, khiến cho vóc dáng của Emilia bị mất đi trọng tâm. Emilia liền vặn mình và sử dụng đôi tay để ngăn không cho bản thân bị ngã ngửa ra phía sau. Tuy nhiên, móng chân của thân xác tạm thời mang tên Louis lại nhắm thẳng vào khuôn mặt của em ấy.
Nếu như đã quá muộn màng thì khuôn mặt của Emilia, khuôn mặt dễ thương nhất trên cõi đời này, sẽ bị nghiền nát mất. ーーNgay tại thời khắc đó,
"Hãy thôi ngay cái trò phớt lờ Ram đi và tự mình chiến đấu đi chứ."
"Ram!"
Xác nhận được chuyển động của đối thủ kẻ đang nhắm vào khuôn mặt của Emilia, Ram liền chĩa thẳng cây trượng phép mà cô đang cầm trên tay về phía khuôn mặt của cơ thể tạm thời của Louis.
Ngay khoảnh khắc ấy, một luồng gió cực nhỏ liền được sinh ra, và rồi biến hóa thành một lưỡi dao, phóng thẳng tới nhằm chẻ toạc khuôn mặt của kẻ địch.
"ーーBàn tay của Quyền Vương!"
Triệt tiêu đòn tấn công mạnh mẽ của Ram chỉ bằng một lực lượng tối thiểu thông qua lòng bàn tay của mình, thân xác tạm thời của Louis đã tránh được sát thương rồi sau đó lao thẳng xuống dưới.
Lòng bàn tay với lực xuyên thấu của hắn ta hứng trọn lấy lưỡi dao gió từ bên dưới, nuốt chửng ngọn gió vào trong sóng xung kích của chính nó và rồi sau đó đánh tan nó đi.
Nghiền nát ngọn gió bằng tay phải của mình, cơ thể tạm thời của Louis sau đó liền cố gắng dùng bàn tay trái còn đang rảnh rỗi để tóm lấy Ram. Tuy nhiên, đến khi bàn tay của hắn chạm tới nơi thì Ram đã kịp kéo Emilia rời khỏi tầm với của đối phương, phóng người xuống một vị trí thấp hơn nằm ngoài vòng chiến đấu.
"Chị đang là~m tốt lắm đấy!"
"Hah ~hk!"
Siết chặt bàn tay trái còn đang rảnh rỗi vừa mới vung lên của mình, thân xác tạm thời của Louis liền vỗ tay tán thưởng khả năng phán đoán cũng như sức mạnh hành động của Ram. Gạt phăng đi lời khen ngợi của hắn bằng một tiếng thở dài đầy giễu cợt, Ram sau đó liền kéo tay Emilia về phía mình.
"Ngài Emilia, ngài không bị thương chứ?"
"V-Vâng, cảm ơn em. Mọi chuyện hẳn là đã trở nên vô cù~ng tồi tệ đối với tôi nếu như không có Ram cứu giúp đấy. Mặc dù vậy…… em có nhìn thấy chuyện vừa xảy ra lúc nãy không?"
"ーーCó vẻ như, hắn ta đã thực sự trở nên mạnh mẽ hơn một cách rõ rệt rồi."
Ram gật đầu, ra hiệu rằng cô đã nắm bắt được tình hình dựa trên câu trả lời của Emilia.
Và, khi chứng kiến cuộc đối thoại ngắn ngủi giữa hai người họ, Subaru cũng có cùng chung một suy nghĩ với bọn họ.
ーーDẫu cho đó chỉ là một màn giao chiêu chớp nhoáng, thế nhưng những pha xử lý của thân xác tạm thời mang tên Louis lại vô cùng mau lẹ và chuẩn xác.
Mặc dù đây chỉ là góc nhìn của một kẻ tay mơ chưa có nhiều kinh nghiệm thực chiến, nhưng những năng lực này có lẽ đã vượt xa so với Batenkaitos rồi. Ở đoạn kết của màn giao tranh đó, đòn tấn công của Ram đã bị nghiền nát một cách triệt để, cứ như thể hiện thực đang trêu đùa với bọn họ vậy.
"Chiêu vừa rồi chính là Bàn tay của Quyền Vương…… Được đặt tên bởi kẻ đã từng sở hữu cơ thể và ký ức này,『Quyền Vương』Neiji Rockhardt. Kẻ sở hữu lòng bàn tay mạnh nhất, có khả năng thổi bay mọi thứ, một cường giả không có đối thủ trên Đảo Giác Đấu."
"……Có vẻ như ngươi không hề quen với việc phơi bày sức mạnh của bản thân nhỉ. Suy cho cùng, ngươi chỉ đang cố tỏ ra rằng mình đang gặp bất lợi mà thôi. Ram sẽ không vì thế mà bị đánh lừa hay nao núng đâu."
"Bọn em hoàn toàn chẳng bận tâm đến chuyện đó chút nào đâu, nee-sama! Thậm chí đến mức nếu như chị có thể dồn bọn em vào chân tường thì bọn em còn mong muốn chị làm thế nữa cơ! Chị thấy đấy, chẳng phải chị sẽ ngoảnh lại nhìn về những ký ức ngọt ngào của sự thất bại sau này hay sao?"
"Ai mà biết được chứ. Ram chỉ biết đến chiến thắng mà thôi, thế nên cô ấy hoàn toàn không thể hiểu được điều đó."
"Là vậy sao? Quả thực chỉ là sự lãng phí khi không biết đến mùi vị chua chát của cuộc đời."
Ngay khoảnh khắc hắn ta vừa dứt lời, bóng dáng của cơ thể tạm thời của Louis liền bị xóa sổ hoàn toàn khỏi tầm nhìn. Có lẽ sẽ chính xác hơn nếu nói rằng hắn ta đã thực sự biến mất vào hư không thay vì chỉ đơn thuần là di chuyển với tốc độ chớp nhoáng.
"ーー!?"
Ram mở to đôi mắt trước nước đi nằm ngoài dự tính của kẻ thù. Thậm chí ngay cả cô cũng không thể nào nắm bắt được vị trí hiện tại của đối phương.
Hoàn toàn không có cách nào để cô có thể trốn thoát đượcーー,
"ーーRam, cẩn thận!"
Vừa thốt lên, lần này lại đến lượt Emilia nắm lấy Ram và bật lùi ra phía sau. Vài lọn tóc bạch kim tuyệt đẹp của Emilia đã không kịp thoát khỏi đòn tấn công đó, chúng bị cuốn vào lực xung kích và bị chém đứt phăng đi, vương vãi khắp nơi trên hành lang.
Và, kẻ vừa hiện hình không phải là một chiến binh tốc độ nào cả, mà lại là một gã đàn ông hói đầu, khi gã ta cất tiếng cười sằng sặc "Haha ~tsu!".
Khoác trên mình một bộ áo choàng màu cam cùng với bộ dạng có phần tăng động, gã đàn ông liền tặc lưỡi trước bóng dáng đang chạy trốn của Emilia.
"Thật tuyệt vời, quá tuyệt vời, chẳng phải nó tuyệt vời sao. Liệu cô có thể né được đòn tiếp theo không đây?"
"Kyaーー"
Ngay khoảnh khắc ấy, bóng dáng của nhân vật nổi tiếng đó liền tan biến vào không khí, và rồi một hình hài khác lại hiện ra. Điều này dường như là một sự trả đũa cho pha đánh lén bất ngờ ban nãy.
Từ điểm mù này đến điểm mù khác, một thanh đoản kiếm lóe sáng liên tục tung ra những đòn tấn công đầy chuẩn xác và mãnh liệt. Emilia, trong khi vẫn đang ôm chặt lấy Ram, tiếp tục chống đỡ lại các đòn tấn công trong khi bị áp đảo một cách hoàn toàn.
"Hahaha! Chị đang làm được đấy, làm được đấy, làm được đấy! Làm thế quái nào mà chị có thể nhìn thấu được những pha xử lý bí mật này của『Kẻ Nhảy vọt』Dorkell vậy? Đó thực sự là một điều bí ẩn đấy!"
"Chuyện đó đã quá rõ ràng rồi! Ta đã đoán được nó!"
"Điều đó đúng, nhưng đâu chỉ có thế, ngài còn có sự hỗ trợ của Ram nữa cơ mà. ーーEmilia-sama!"
"V-Vâng."
Bay vút vào một điểm mù, cơ thể tạm thời của Louis liền phát động một cuộc tấn công.
Mặc dù đối thủ là một kẻ có khả năng tự do bay lượn khắp nơi, trong khi vẫn luôn duy trì nụ cười tàn độc đó, thế nhưng Ram vẫn có thể nhìn thấu được nơi mà hắn ta sẽ xuất hiện tiếp theo. Theo tiếng gọi của Ram, Emilia liền vung đôi chân dài của mình một cách chớp nhoáng.
Với đòn đánh đó, khi gã đàn ông hói đầu vừa xuất hiện, gót chân của Emilia đã giáng thẳng vào mạn sườn của hắn.
"Ghu…… ~tsu."
"Hiya~h–!!"
Emilia thúc mạnh gót chân vào mặt hắn ta, và đánh gục đối thủ xuống đất. Ngay lúc đó, Emilia liền vồ lấy một trong những trụ băng mọc lên từ mặt đất bằng tay không và phóng thẳng phần mũi nhọn hoắt của nó về phía đối thủ đang nằm gục.
Nếu đòn đánh đó không bị cản phá, cú đâm sẽ xuyên thẳng qua ngực hắn và đó sẽ là một đòn kết liễu thực sự vô cùng tàn nhẫn. Tuy nhiên, thật không may, nó lại chẳng mang lại chút hiệu quả nào.
"Ể!?"
"Làn da của『Dã thú Ăn thịt』Beli Heinelga không thể bị xuyên thủng, ngay cả bởi một thanh Thánh kiếm, đó là những gì mà người ta từng truyền tai nhau đấy."
Nghiền nát trụ băng chỉ bằng tấm lưng trần, là một gã đàn ông trung niên với bộ râu quai nón rậm rạp, đang nở một nụ cười đầy hung tợn.
Đang nằm dưới đất, gã ta nhắm thẳng vào eo của Emilia bằng cánh tay của mình, thứ trông có vẻ cứng cáp như một khúc gỗーー và bằng cách nào đó để chống đỡ lại đòn tấn công ấy, Emilia đã vội vàng bay, bay, bay lùi lại phía sau.
"Uh! Ah! Uh! Này, cứ với cái đà này thì……!"
"Ngài Emilia, xin hãy thả Ram ra đi."
"Không! Còn lâu tôi mới bỏ rơi Ram……ghk."
"Mọi chuyện vốn đâu phải như thế."
Emilia trốn thoát khỏi kẻ thù trong khi vẫn ôm chặt lấy Ram, và Ram liền bịt miệng cô ấy lại bằng cách nhẹ nhàng đặt một ngón tay lên đôi môi ấy. Lắc đầu nhìn Emilia, người vừa bị mình ngắt lời, Ram khẽ nói,
"Đã đến lúc ngài nên để cho Ram tham gia tấn công rồi đấy, ý là vậy đó."
Ngay khoảnh khắc thốt lên những lời đó, cô liền gạt phăng vòng tay đang ôm chặt của Emilia ra, và đứng vững vàng, trực diện đối đầu với gã khổng lồ. Nhìn thấy cảnh tượng đó, cơ thể tạm thời của Louis tặc lưỡi với đôi môi cứng như đá của mình, rồi tung thẳng lòng bàn tay về phía thiếu nữ.
"Huhu ~tsu! Bị nghiền nát đi, chị gái!"
"Cứ cho là chuyện đó có khả năng xảy ra đi, thì hãy lịch sự mà nói là 'xin ngài Ram hãy nghiền nát em' đi chứ."
Đáp trả lại bằng câu nói ấy, Ram lao thẳng về phía lòng bàn tay đang giáng xuống. Nếu phải nói quá lên một chút về tình huống này, thì có thể nói rằng lòng bàn tay đó to lớn đến mức đủ sức nghiền nát toàn bộ cơ thể nhỏ bé của Ram.
Việc liều lĩnh va chạm trực diện với lòng bàn tay đó cũng chẳng khác nào đâm sầm vào đầu một chiếc xe ngựa đang lao tớiーー ít nhất thì, mọi chuyện trông có vẻ là như thế trong mắt của Subaru, là vậy đó.
Để đáp trả lại đòn tấn công đó, Ram,
"ーーーー"
"Chỉ với cái trình độ cỡ này, ngươi thậm chí còn không nên ảo tưởng rằng mình có thể chạm được vào Ram đâu đấy."
Ngay thời khắc những ngón tay thô kệch kia chực chờ chạm đến cô, Ram, với đôi môi khẽ buông lỏng, đã né tránh đòn đánh chỉ bằng những chuyển động tối thiểu rồi thúc mạnh cùi chỏ thẳng vào mặt đối thủ.
Cái cùi chỏ thanh tú ấy, mang theo sự sắc bén bắt nguồn từ chính sự mỏng manh của nó, đã va chạm mạnh với sống mũi của kẻ địch, không chút nương tay truyền thẳng những luồng xung kích xuyên qua cơ thể của『Dã thú Ăn thịt』. Và, ngay tại khoảnh khắc đó, bàn tay trái của Ram hiển nhiên đang giáng xuống để bóp nghẹt lấy cổ họng hắn.
"ーー~tsu."
"Ngươi cứ lải nhải mấy lời vô nghĩa nãy giờ cũng đủ lâu rồi đấy, giờ thì thật sự bắt đầu thấy chướng tai gai mắt rồi đây. Hãy ôm lấy sự bất hạnh của mình, và chết ngạt dưới tay Ram tại nơi này đi, cái thứ cặn bã hạ đẳng kia."
Cơ thể tạm thời của Louis liền gặp rắc rối, bởi hắn ta đang cố gắng nhắm vào những yếu huyệt trên cơ thể trong khi lại thiếu đi sự rèn luyện bài bản để làm được điều đó. Lợi dụng sơ hở ấy, Ram tiếp tục cuộc tấn công của mình và lần này, cô chĩa thẳng mũi vát của cây trượng phép thanh lịch về phía hắn.
Và rồi, khi phần đầu trượng trở thành trung tâm của một đợt hội tụ năng lượng tuyệt đẹp, nó liền phóng ra ma thuật hệ phong, đẩy gã khổng lồ lùi lại phía sau đôi chút.
"Mạnh quá……!"
Subaru chăm chú nhìn chằm chằm vào cảnh tượng cơ thể tạm thời của Louis văng máu tung tóe khắp hành lang trong lúc lăn lộn một cách điệu nghệ.
Cho đến tận lúc này, cậu ta đã tập trung cao độ vào việc quan sát trận chiến đến mức quên cả thở, thế nhưng ngay khoảnh khắc Ram bước chân lên chiến trường, nhịp độ của trận chiến đã có đôi chút chuyển biến.
Dĩ nhiên, mặc dù tất cả những điều đó đều dựa trên sự thật là Ram không thể kéo dài việc chiến đấu quá lâu được,
"Việc Ram chiến đấu máu lửa đến nhường này đúng là một sai số khiến tôi cảm thấy nhẹ nhõm đấy chứ……"
"Sự tình không phải như vậy đâu, thật tình. Ngươi không thể chỉ ỷ lại vào mỗi Ram được đâu, ta cho là vậy."
"ーー? Ý em là sao……"
Ý em là sao, Subaru định hỏi Beatrice như vậy trong khi vẫn đang nghiêng đầu ôm em ấy trong vòng tay. Và rồi, ngay trước khi Beatrice kịp mở lời đáp lại thắc mắc của cậu, thì bản thân câu trả lời đã hiện ra một cách rõ ràng ngay trước mắt cậu.
"ーーーー"
Tư thế của Ram, ngay khi cô cố gắng bước lên phía trước, bỗng nhiên sụp đổ. Subaru liền quan sát xem liệu có phải cô đã vô tình trượt chân hay không, nhưng sự thật lại chẳng phải thế.
Trán và cổ của Ram ướt đẫm mồ hôi, và có thể thấy rõ ràng rằng từng nhịp thở lúc này đều đang bào mòn lấy cô ấy.
Ngay tại khoảnh khắc đó, cậu tự hỏi bản thân có thể thực sự mong đợi bao nhiêu vào sự phòng thủ và khả năng kéo dài trận chiến nữa đây, khi mà cảnh tượng không lường trước này đang phơi bày ngay trước mắt mình.
"Nếu chỉ trong một khoảng thời gian ngắn, thì giác quan chiến đấu của Ram vẫn có thể bắt kịp được, ta cho là vậy. Tuy nhiên……"
"Cô ấy lại có một giới hạn thời gian khắc nghiệt đến thế sao……!? Không xong rồi, Ramーー"
Hoàn toàn không hay biết về một điểm yếu chí mạng như thế của cô, cậu đã đẩy Ram vào tình thế hiểm nghèo đó mất rồi. Hòa cùng tiếng la hoảng hốt của Subaru, cơ thể tạm thời của Louis cũng đồng thời biến đổi trở lại thành hình dạng của gã khổng lồ cơ bắp cuồn cuộn thêm một lần nữa.
Nhắm thẳng vào Ram đang đứng khựng lại, kẻ thù lao lên phía trước một cách dứt khoát với lòng bàn tay hướng ra ngoài, hòng bồi thêm một đòn tấn công chí mạng. Nếu như phải hứng trọn đòn đánh trực diện này, thật không rõ Ram sẽ còn có thể trụ vững được bao nhiêu phần nữa đây.
"Ramーー!"
"Ngậm cái miệng lải nhải của ngươi lại đi, đàn ông con trai gì mà ồn ào quá mức vậy hả."
Subaru tuyệt vọng cất tiếng gọi, thế nhưng Ram lại chẳng hề có lấy nửa điểm phản hồi. Ngay thời khắc đó, đòn đánh của cơ thể tạm thời mang tên Louis đã nhắm thẳng vào khuôn mặt của Ramーー,
"Tôi là người thấu hiểu Ram rõ nhất, gần như sánh ngang với việc tôi nắm rõ những điểm yếu của chính mình vậy, là thế đấy. Chính vì vậyーー"
"Tôi sẽ sát cánh chiến đấu cùng với em ấy!"
"ーー~tsu!?"
Bật nhảy qua đầu Ram, với mái tóc bạch kim tung bay phấp phới, Emilia khẽ co đầu gối lại một cách đầy thanh lịch. Đối mặt với kẻ thù đang chĩa thẳng lòng bàn tay về phía trước, chiến thuật mà Emilia lựa chọn lại vô cùng đơn giản.
Chiêu thức mà em ấy quyết định sử dụng chính là triệu gọi vô số vũ khí bằng băng lơ lửng giữa không trung, và rồi đồng loạt phóng tất cả chúng về phía đối thủ trong cùng một lúc.
"Hi, yaaaaaーー!!"
Cơ thể tạm thời của Louis liền bật người lên, khi hắn ta định vị lòng bàn tay tay không tấc sắt của mình, để chống lại cơn mưa băng giá đó.
Thân xác tạm thời của Louis đã né tránh, lách mình, cản phá, nghiền nát và vượt qua phạm vi của cơn bão băng áp đảo ấy một cách hoàn hảo không tì vết, mà chẳng để cho bất kỳ thứ gì có thể sượt qua hay tạo ra một vết xước nhỏ nào trên người hắn. Thứ năng lực đó, một lần nữa, lại chính là kỹ nghệ của một bậc thầy đã đạt đến đỉnh cao của sự thành thạo.
Sự thật là, vị『Quyền Vương』vốn là nạn nhân của tên đại diện cho『Phàm ăn』có lẽ là một chiến binh đích thực, một người đã rèn luyện với sự kiên trì tột độ để có được sức mạnh vô song như thế. ーーVà giờ đây, thứ sức mạnh vĩ đại ấy lại đang bị lợi dụng một cách đầy trơ trẽn như thế này đây.
Thứ sức mạnh mà ông đã dốc lòng khổ luyện để đạt được cùng với danh tiếng lẫy lừng mà ông nhận được nhờ việc trở thành một chiến binh vĩ đại, tên『Phàm ăn』đã cướp đi tất tần tật mọi thứ từ ông và giờ đây vẫn cứ tiếp tục chế nhạo, cợt nhả về hành trình cuộc đời của ông ta.
Trên thực tế, hoàn toàn có khả năng bọn chúng đã chạm đến những tầm cao mới trong kỹ năng, những đỉnh cao mà vốn dĩ ngay cả bản thân chủ nhân của đoạn ký ức này cũng chưa từng vươn tới được.
"Ha~!"
Cậu ta không tài nào ngăn nổi sự tuyệt vọng trào dâng khi chứng kiến bộ dạng của tên『Phàm ăn』, kẻ vừa dễ dàng cản phá toàn bộ các đòn tấn công của Emilia và giờ đây đang khẽ thở ra một tiếng đầy mãn nguyện.
"Thật tuyệt vời làm sao, đây đúng là thứ tuyệt nhất trần đời! Bọn em nên diễn tả chuyện này như thế nào đây ta, kiểu như là, bọn em đã tái tạo lại một cách hoàn hảo toàn bộ những thông số kỹ thuật trong cuốn catalogue của đoạn ký ức này, thế nhưng chỉ sau khi bọn em vượt qua cả giới hạn đó, bọn em mới cảm thấy như việc sống trong cái thân xác này quả thực rất đáng giá ~tsu! Cảm giác cứ như thể bọn em đã tận dụng linh hồn vay mượn này tốt hơn cả chủ nhân ban đầu của nó vậy? Bọn em rất vui vì đã có thể tự mình trải nghiệm nó đấy ~tsu!"
"ーーĐối với một kẻ chuyên làm những trò đồi bại như ngươi, thì ngươi lại khá là hay bận tâm nghĩ ngợi đến mấy thứ như thế nhỉ, có đúng không."
"Có lẽ là vậy rồi! Nhưng chị thấy đấy, đối với bọn em, những kẻ vốn đã khác biệt hoàn toàn so với những người bình thường, thì chị không nghĩ rằng việc bọn em tìm thấy niềm hạnh phúc ở những điều khác biệt cũng chỉ là một lẽ đương nhiên thôi hay sao? Chẳng lẽ chị không nghĩ vậy à. Có lẽ chị cũng nghĩ vậy đấy. Rất có khả năng là chị đang nghĩ vậy đúng không ~tsu?"
"Ai mà biết được chứ? Chẳng phải là vậy sao, thưa ngài Emilia?"
"Không, ngươi sai rồi!"
Đáp lại những lời lẽ của Ram, người đang khẽ nhún vai, Emilia dõng dạc phản bác lại gã đàn ông mang bộ dạng hung tợn kiaーー không, Louis Arneb mới đúng, trong khi đang buông thõng những khối băng mà em ấy nắm chặt trong lòng bàn tay.
Vừa làm vậy và vừa đón nhận lấy câu hỏi đó, Emilia sau đó liền nâng bổng những ngọn giáo cùng những chiếc rìu băng vừa được dựng lên từ dưới mặt sàn,
"Dẫu cho các người có khác biệt so với mọi người đến mức nào đi chăng nữa, thì các người vẫn có thể cảm thấy vui vẻ hay đau buồn khi cùng suy nghĩ về những điều tương tự thôi! Giống như tôi, chẳng hạn, dù luôn luôn chỉ có một mình nhưng tôi vẫn cảm thấy rất vui khi được xếp những hòn đá chồng lên nhau trên các bãi ven sông, là thế đấy."
"……Điều đó, xét trên một khía cạnh nào đó, cũng mang lại một cảm giác khá là độc đáo theo cách riêng của nó đấy."
"Bọn em hiểu rồi. Quả thực là vậy, quả thực là vậy, bọn em cũng có những ký ức về việc xếp đá trên những bãi ven sông đấy, nhưng mà đó là."
"Thấy chưa!"
"Nhưng mà, bọn em làm thế không phải vì nó vui đâu. Chỉ là lúc đó chẳng còn việc gì khác để làm cả mà thôi. Đơn giản là không có bất kỳ thứ gì khác để giết thời gian, là thế đấy."
"Ể, là vậy sao……?"
Vô cùng bất ngờ, Emilia liền bày ra một biểu cảm đầy hoang mang, khi chứng kiến niềm hạnh phúc trong những ký ức của mình bị chối bỏ một cách phũ phàng. Và, ở ngay phía sau Emilia, người vừa có phản ứng như thế, Ram liền cất tiếng gọi "Ngài Emilia" với một âm lượng mạnh mẽ hơn hẳn mức bình thường.
"Xin ngài đừng để kẻ thù làm lung lay ý chí. Đối thủ trước mắt là một tên Tổng giám mục Tội lỗi…… nếu bọn chúng muốn phá hủy những kế hoạch của chúng ta, chúng sẽ sẵn sàng sử dụng bất cứ lời lẽ nào cần thiết. Đừng để bị chúng lừa gạt, thưa ngài."
"Có thật là vậy không? Đúng là vậy rồi. Ừm, tôi biết chứ. Tôi sẽ không để bị lừa gạt thêm nữa đâu."
"Bọn em nên nói gì đây nhỉ, chà~, những lời đó thực sự mang tính sát thương vô cùng lớn đấy. Mặc dù nee-sama duy nhất và độc nhất của bọn em luôn bỏ mặc bọn em lại phía sau, thế nên bọn em mới chẳng còn cách nào khác ngoài việc phải làm thế cả, là vậy đó."
"ーーCâm miệng lại đi!"
Một lần nữa, Ram đạp mạnh chân xuống mặt sàn đóng băng rồi phóng vút cơ thể mình về phía Louis, kẻ đã dăm lần bảy lượt thốt ra những lời lẽ sắc nhọn đâm xuyên thẳng qua trái tim cô.
Tình trạng cơ thể của cô hiện tại vốn chẳng hề ở mức sung mãn nhất. Dẫu nhận thức quá đỗi rõ ràng về điều đó, Ram vẫn quyết tâm lao thẳng về phía kẻ thù, bởi lẽ cô biết chắc rằng bản thân bắt buộc phải tự mình nhúng chàm để có thể dọn sạch cái mớ hỗn độn này mà thôi.
Tiếng gầm thét đầy uy lực của Ram giáng thẳng vào Louis một cách chói tai. Tuy nhiênーー,
"Lần này ta sẽ sát cánh cùng với em ấy, thế nên nếu như ngươi muốn đầu hàng, thì đây chính là cơ hội cuối cùng của ngươi đấy!"
"Bọn em vô cùng hàm ơn trước sự khoan dung đó, cơ mà bọn em hoàn toàn không cần đến nó đâu!"
"Bớt cái thói ngoan cố của ngươi lại đi!!"
Phô ra một biểu cảm vô cùng dễ thương thế nhưng lại tung ra những đòn tấn công tàn bạo chẳng có lấy một chút dáng vẻ đáng yêu nào, không ai khác chính là Emilia. Bộ đôi gồm một Ram đang sục sôi cơn thịnh nộ và Emilia cùng nhau lao vào tấn công, tuy nhiên, Louis lại liên tục thay đổi hình dạng cũng như phong cách chiến đấu của mình một cách đầy tự do và tởm lợm, qua đó hoàn toàn thao túng nhịp độ của trận chiến theo đúng như ý muốn của hắn ta.
"ーーーー"
Trong cuộc quyết đấu đầy áp đảo này, có hai điều chắc chắn sẽ khiến cho bất kỳ ai quan sát cũng phải cảm thấy kinh ngạc. Điều đầu tiên, chính là sự phối hợp hoàn hảo không tì vết, ăn ý đến từng nhịp thở giữa Emilia và Ram.
Ở vòng lặp trước,『Tên』của Emilia đã bị tước đoạt mất, kéo theo đó là sự tồn tại của em ấy bị lãng quên và phong cách chiến đấu của em ấy cũng trở thành một ẩn số đối với tất cả mọi người, chính vì lẽ đó mà đã có một sự trật nhịp giữa em ấy và Julius, người hoàn toàn không nắm rõ cách thức chiến đấu của em ấy. Tuy nhiên, lại chẳng hề tồn tại dù chỉ là một gợn sóng nhỏ của sự sai lệch đó trong trường hợp của Emilia và Ram, thậm chí ngay cả một tia chậm trễ cũng không hề có.
Dĩ nhiên, điều đó không có nghĩa là những nỗ lực điều chỉnh nhịp độ của Emilia là vô nghĩa, thế nhưng điều mang ý nghĩa quyết định nhất ở đây lại chính là giác quan chiến đấu tuyệt vời của Ram, là thế đấy.
"Haーー ~hk!"
"Tch~! Thật sự, chị đúng là một sự phiền toái hạng nặng đấy, nee-sama!"
Ngay khoảnh khắc hắn ta định tung đòn phản công, cây trượng phép của Ram đã chĩa thẳng vào mũi hắn, và vừa khéo léo né được những lưỡi đao gió sắc lẹm xé không khí lao tới ngay sau đó, Louis liền thè lưỡi ra trêu tức.
Mặc dù những gì Ram vừa làm không phải là một đòn đánh mang tính sát thương quá lớn, thế nhưng Emilia đã tận dụng triệt để những sơ hở đó để làm lợi thế cho mình bằng cách gia tăng thêm áp lực lên Louis và triệt để ngăn chặn hắn ta phản công. Dù cho những bước di chuyển của cô không quá mức phô trương, thế nhưng nó lại ban cho cô một vị trí vô cùng thuận lợi để có thể tung ra các đòn tấn công mà chẳng cần phải nương tay chút nào.
Sự hợp tác ngoạn mục đến mức nghẹt thở giữa bộ đôi Emilia và Ram, tất cả đều nhờ vào khả năng phán đoán xuất thần của Ram. Đó cũng chính là một trong những điều khiến Subaru cảm thấy kinh ngạc nhất.
Và, vẫn còn một điều khác nữa cũng mang đến sự ngạc nhiên chẳng hề kém cạnh. Đó chính làーー,
"Haha~! Thật tuyệt vời, quá tuyệt vời, vô cùng tuyệt vời, có lẽ là tuyệt vời, chắc chắn là tuyệt vời, chẳng phải là tuyệt vời sao, có thể là tuyệt vời rồi, rất có khả năng là tuyệt vời đấy, vì nó có thể là tuyệt vời! Chè chén say sưa ~tsu! Phàm ăn ~tsu! Tâm trạng và cảm xúc của bọn em có lẽ cũng đang dần dần trào dâng lên rồi đây ~tsu!"
"Kh ~hk! Hắn ta nói đúng đấy, sức mạnh của hắn thực sự đang tăng dần lên……!"
"Thật chướng mắt……!"
Nghiến chặt hàm răng của mình, Emilia liền phóng cặp song kiếm mà em ấy đang nắm chặt trong tay đi, trong khi Ram cũng phóng ra một lưỡi đao gió nhắm thẳng vào đôi bàn chân của đối thủ. Tuy nhiên, Louis, với việc hóa thân thành『Quyền Vương』, đã dễ dàng nghiền nát cặp song kiếm của Emilia chỉ bằng lòng bàn tay của mình, rồi lại hóa thành『Kẻ Nhảy vọt』để né tránh đòn tấn công của Ram, và cuối cùng biến thành『Dã thú Ăn thịt』để cuộn tròn cơ thể mình lăn xả qua dãy hành lang bằng băng.
Sóng xung kích mà hắn ta giải phóng ra đã giáng mạnh vào Emilia và Ram, đẩy lùi hai người họ về phía sau trong khi họ bật ra một tiếng thét chói tai.
"ーーーー"
Sự phối hợp giữa Emilia và Ram không còn nghi ngờ gì nữa là vô cùng điêu luyện. Tuy nhiên, dẫu cho có kinh ngạc đến mức nào đi chăng nữa, thì kỹ năng sử dụng và hoán đổi các ký ức của Louis thậm chí còn nhạy bén hơn cả thế.
Rất có khả năng, bằng cách thay đổi hình dạng, Louis đã có thể tái tạo lại một cách hoàn hảo những đoạn『Ký ức』đó, mà chẳng hề vướng phải bất kỳ giới hạn nào cả.
ーー『Nhật Thực』, đó quả thực là những gì mà Louis đã xướng lên.
Batenkaitos, trước khi hắn ta đánh mất đi thân xác của mìnhーー kẻ vốn cũng là anh trai của Louis, ở trong vòng lặp trước đã từng sao chép lại kỹ thuật tuyệt đỉnh mang tên Băng tinh kỹ nghệ của Emilia, thế nhưng sự tái tạo của hắn ta lại chỉ bị giới hạn trong việc duy trì hình dạng nguyên bản của chính mình mà thôi. Ấy vậy mà Louis lại hoàn toàn vượt qua được giới hạn đó, thật đáng sợ làm sao.
Nhật thực vốn là một hiện tượng mà trong đó mặt trời bị che khuất sau cái bóng của mặt trăng, kéo theo đó là việc nó trở nên vô hình, và đó có lẽ cũng chính là việc cơ thể thật sự của Louis được coi như mặt trời, thứ đã bị che khuất bởi mặt trăng, tức là những『Tên』và『Ký ức』đã được tái tạo lại.
Nói cách khác, hoàn toàn có cơ sở để giả định rằng『Nhật Thực』chính là quyền năng cho phép biến đổi thành hình dạng của những『Ký ức』đã bị ăn mất tương ứng. ーーVà hệ quả chính là tên Louis đang đứng ngay trước mặt bọn họ đây, kẻ đang triệt để lợi dụng ưu thế của quyền năng đó.
Vàーー,
"Nếu như đã có『Nhật Thực』thì việc suy nghĩ đến sự tồn tại của『Nguyệt Thực』cũng chỉ là lẽ tự nhiên mà thôi, nhưng rốt cuộc thì thứ sức mạnh nào sẽ xuất hiện khi mặt trăng bị che khuất đây…… không, liệu mình có thể lờ mờ đoán ra được nó từ trước không nhỉ?"
Những gì thường xuyên xảy ra trong các mô típ về năng lực sao chép kiểu này chính là việc sự thiếu kinh nghiệm cũng như thiếu hụt kiến thức chuyên môn của người sử dụng để thi triển những năng lực đó sẽ dẫn đến một sự sai lệch, qua đó trở thành nguyên nhân dẫn đến thất bại.
Tuy nhiên, cái năng lực sao chép của『Phàm ăn』, thứ hiển nhiên là cũng bao gồm cả Louis ở trong đó, lại khắc phục được điểm yếu ấy một cách hoàn hảo không tì vết bằng cách sử dụng『Cơ thể và Ký ức của Nạn nhân』.
Thật quá đỗi rõ ràng, đây chính là một năng lực sao chép hoàn hảo và chẳng hề có lấy một kẽ hở nào.
"Kiểu này thì tệ thật rồi…… nếu như Emilia-chan và những người khác bị áp đảo, tình thế chắc chắn sẽ đổi chiều mất."
Ôm ghì lấy lồng ngực của mình, Subaru nghiến chặt hàm răng trước cảm giác bất lực đang hiện lên một cách trần trụi ngay trong đôi mắt cậu.
Bắt đầu với Emilia và Ram, những người đã trực tiếp tham gia vào trận chiến chống lại tên đại diện cho『Phàm ăn』, những người đồng đội khác của cậu cũng đã bắt đầu các trận chiến của riêng họ tại vô số các địa điểm khác nhau bên trong tòa tháp.
Echidna, người đã sơ tán Rem và Patrasche đến tầng ba『Taygeta』trong khi Meili thì đã tiến đi đối phó với bầy Ma thú khổng lồ đang bủa vây quanh tòa tháp. Và, xét đến việc trận chiến của Julius vẫn đang tiếp diễn, thì ngọn lửa của sự bạo lực đã lan rộng ra khắp hai tầng của tòa tháp rồi, là thế đấy.
"ーーJulius, chắc hẳn cũng đang phải chật vật lắm đây. Nghĩ lại thì, liệu đối thủ ở dưới đó rốt cuộc có thực sự là Reid hay không đây?"
"ーーSubaru? Rốt cuộc thì ngươi đang lẩm bẩm cái gì vậy? Ngươi đang nhìn đi đâu, và nhìn cái gì thế hả?"
"Em hỏi tôi đang nhìn đi đâu, và đang nói cái gì ư, Beatrice. Chuyện đó là……"
Beatrice, người đang nằm gọn trong vòng tay cậu, nghe thấy tiếng cậu lẩm bẩm liền ngước nhìn lên, đôi mắt chớp nhẹ một cái. Subaru cố gắng đáp lại em ấy nhằm xóa tan đi sự hoang mang đó.
Chẳng còn nghi ngờ gì nữa, ngay lúc này đây, cậu ta sẽ không tài nào có thể khẳng định một cách chắc nịch về những gì mà bản thân đang nói hay đang nhìn thấy được. Thế nhưngーー,
"Cái, cái quái gì thế này? Tôi có thể cảm nhận được mọi người đang làm gì và hiện đang ở đâu. Tôi thực sự có thể nhìn thấy nó sao?"
Bóp chặt lấy lồng ngực mình với một lực mạnh đến mức tưởng chừng như có thể nghiền nát nó, Subaru chậm rãi nhận raーー sự tồn tại của thứ cảm giác đầy lạc lõng ấy, những đốm sáng nhạt nhòa và mờ ảo đó.
Chúng đã soi sáng cho Subaru biết về mọi hành động của những người đồng đội bên trong tòa tháp. Cậu cũng có thể cảm nhận được cả Ram cùng với những người khác, và ngay tại thời khắc đó, Subaru đã chấp nhận sự thật này như thể nó là một điều vô cùng hiển nhiên, giống hệt như việc sở hữu một cánh tay thứ ba bẩm sinh vậy.
Tuy nhiên, điều này chẳng hề giống với việc bẩm sinh đã có một cánh tay thứ ba chút nào. Ngay khoảnh khắc nhận ra điều đó, Subaru liền hiểu được bản thân đang rơi vào một tình cảnh trái khuấy đến nhường nào, và rồi một cảm giác chối bỏ cùng sự khó chấp nhận bỗng trào dâng ngay từ tận sâu thẳm trong trái tim cậu, trước chính những suy nghĩ này.
"ーーGhu."
Dẫu vậy, nghiến chặt hai hàm răng vào nhau, cậu đã nuốt ngược cái suy nghĩ ấy vào trong để không vô tình thốt nó ra thành lời. Ngay lúc này đây, nếu như cánh tay thứ ba của cậu bỗng dưng xuất hiện từ hư không, thì cậu nên đường hoàng chấp nhận nó và gạt bỏ đi cái cảm giác chối từ trong mình mới phải. Cậu đã có thể nắm bắt được một cách đại khái xem mọi người đang ở đâu, và mỗi người bọn họ hiện đang trong hoàn cảnh như thế nào. ーーTrong một tình thế mà toàn bộ những người đồng đội của cậu buộc phải chia năm xẻ bảy thế này, liệu còn có thứ sức mạnh nào phù hợp hơn cho hoàn cảnh hiện tại nữa hay sao. Chính vì thếーー,
"Chỉ trong khoảnh khắc này thôi, một cách thật tĩnh lặng, hãy thuộc về tôiーー"
Hình dạng của thứ sức mạnh dị thường này liền hiển hiện ngay trước linh hồn của Natsuki Subaru, khi cậu thực hiện điều đó. Bản chất của nó gợi nhắc cậu nhớ về『Đại sảnh Ký ức』, nơi mà cậu đã chạm trán với Louis Arneb lần đầu tiên và thứ sức mạnh đã chớm nở bên trong cậu ngay trước khi cậu rời khỏi nơi đó. Cậu thậm chí cũng đã đặt cho nó một cái tên. Đúng vậy, cái tên đó chính làーー,
"ーーCor Leonis."
Ngay thời khắc cậu xướng lên cái tên đó, sự hiện diện cũng như quyền kiểm soát của thứ sức mạnh ấy liền tuôn trào khắp linh hồn của Natsuki Subaru. Và rồi, thứ sức mạnh mang trong mình『Trái tim của Sư tử』ấy, đã đường hoàng trao lại năng lựcーー không, phải là trao lại quyền năng kiểm soát chính nó cho Natsuki Subaru mới đúng. Trái ngọt mà nó mang lại chính là,
"Nuu, gh…… ~hk!?"
"Subaru!"
Đột nhiên, đôi chân của Subaru phải hứng chịu một sức nặng nghiền nát giáng xuống từ chính cơ thể mình. Ngay lúc nhận ra điều đó, Beatrice liền hoảng hốt cất tiếng hét lên, thế nhưng cậu lại chẳng thể nào đáp lời em ấy vì cơn đau đầu như búa bổ. Một cơn đau đầu đột ngột dữ dội đến mức gần như vô cùng nguy hiểm, kéo căng cả cơ thể Subaru. Điều còn tồi tệ hơn nữa chính là sự mệt mỏi kinh khủng mà cơ thể cậu đang phải gánh chịu, đi kèm với đó là một nỗi đau thấu tận xương tủy đến mức muốn trào cả nước mắtーー sự kết hợp giữa cơn đau và nỗi kiệt quệ đã hoàn toàn nghiền nát toàn bộ cơ thể cậu, khiến cho Subaru lập tức ngã khụy xuống mặt đất.
"Gh, a~h……"
Một giọng nói vang vọng bên trong tâm trí cậu, tự hỏi xem rốt cuộc chuyện quái gì đang xảy ra thế này. Căng thẳng tột độ đè nặng lên cơ thể, một sự hòa trộn giữa đau đớn và mỏi mệt, cơ thể cậu trở nên trĩu nặng, cứ như thể đã bị trúng độc, và cậu thì đang thở dốc không ngừng hệt như thể cậu vẫn đang tiếp tục chạy thục mạng ngay cả khi thể lực đã cạn kiệt hoàn toàn vậy. Liên tục vuốt ve lưng cậu, Beatrice hét lên trong sự hoảng loạn trước tình thế xoay chuyển quá đỗi đường đột này. Vì cảm thấy đôi chút nhẹ nhõm nhờ cái chạm từ lòng bàn tay của em ấy, Subaru bèn hướng đôi mắt mình về phía cục diện trận chiến.
Ngay tại thời điểm đó, Subaru đang cố gắng vận dụng một cách đúng đắn thứ Quyền năng mà cậu vừa mới đạt được,『Cor Leonis』. ーーKhông, cảm giác cứ như thể cậu chỉ đơn thuần là đang tiếp tục duy trì việc vận dụng nó mà thôi. Chính cái tình trạng tồi tệ của cậu ngay lúc này đây, cũng là hệ quả từ việc sử dụng『Cor Leonis』. Nếu thực sự là như vậy, thì rốt cuộc cái năng lực đó ẩn chứa ý nghĩa gì cơ chứ? Cơ thể Subaru hiện đang nặng trĩu, thể lực thì cạn kiệt, và cho đến tận lúc này cậu rõ ràng đã chẳng thể làm được gì để có thểーー.
Phải rồi, bản thân Subaru thì vốn dĩ không có khả năng để làm được tích sự gì cả. Nhưng thay vào đóーー,
"ーーAh?"
Không biết từ đâu, một giọng nói khô khốc liền vang lên, khi Louis tiếp tục trân trối nhìn đòn tấn công của mình xé toạc khoảng không. Louis, kẻ vừa hóa thân thành hình dạng của『Quyền Vương』, đang ra sức phô diễn những kỹ thuật chiến đấu đầy bạo lực của mình, hoàn toàn áp đảo Emilia và Ram, và ngay khoảnh khắc hắn ta giơ những ngón tay trên cái thân xác gớm ghiếc ấy lên. Đôi cánh tay của Louis liền bị tóm lấy, và các khớp xương của hắn đã bị đâm trúng. Và rồi,
"Ha~ ~hk!"
Không một chút chần chừ hay xót thương, Ram thúc mạnh đầu gối vào các khớp xương của hắn, bẻ gãy ngoặt cánh tay phải của Louis. Một âm thanh rợn người liền vang lên và những đoạn xương trắng hếu bên trong đã bị vỡ vụn, lộ rõ mồn một ra bên ngoài, trong khi những thớ cơ màu hồng nhạt của hắn lủng lẳng rủ xuống, và sắc đỏ của máu tanh liền lan rộng khắp dãy hành lang bằng băng trắng toát, một cảnh tượng đau đớn đến mức chỉ nhìn thôi cũng đã thấy rùng mình.
"Igh, ya…… ghkhe ~hk!"
"Quá chậm chạp!"
Cái cùi chỏ cứng như sắt thép của Ram xoay tròn, nện thẳng một cú trời giáng vào mặt đối thủ. Vẫn với tốc độ kinh hồn đó, Ram túm chặt lấy mớ tóc phía sau gáy của kẻ địch rồi đập mạnh hắn vào tường, thứ mà Louis bằng một cách nào đó đã cản lại được, trong lúc Ram vẫn tiếp tục dùng nắm đấm tay phải của mình để nện liên hoàn vào thân mình của hắn. Khi cơ thể của Louis, ngay sau khi những tiếng rắc rắc từ lồng ngực do xương sườn rạn vỡ vang lên, cố gắng bật ngược trở lại để phản công cô, Ram liền tung ra một cú đá bằng một biểu cảm lạnh lùng không khoan nhượng khiến cho thân hình của gã khổng lồ lăn lông lốc trên mặt sàn với một tốc độ chóng mặt, làm máu tươi văng tung tóe khắp mọi nơi.
"……Cơ thể của Ram dường như đã trở nên nhẹ nhàng hơn thì phải?"
Liên tục nắm chặt hai bàn tay của mình lại, Ram mở to đôi mắt trước sự thay đổi đầy bất ngờ đến từ chính cơ thể mình. Emilia, người vừa tận mắt chứng kiến cảnh tượng phô diễn sức mạnh đó, cũng phải thốt lên bình luận "Tuyệt quá……" trước nguồn sức mạnh mà Ram vừa mới quen thuộc được. Beatrice vốn dĩ vẫn luôn bận tâm về sự kiệt quệ của Ram, thế nên những bước di chuyển phi lý của Ram ngay lúc này đã đánh bay mọi nỗi lo âu nhất thời đó. ーーVà đó cũng là lúc dòng suy nghĩ của Subaru chạm đến giới hạn, ngay trước khi cậu bàng hoàng nhận ra khả năng của mình.
"Chuyện này, không thể nào…… có thể nào là, mình đã gánh chịu sự kiệt quệ thay cho Ram rồi chăng?"
So sánh sự cải thiện trong tình trạng thể chất của Ram và sự suy nhược của Subaru, thì bề ngoài mọi chuyện quả đúng là như vậy.
Sự thật là, trong số những đốm sáng mà Subaru có thể cảm nhận đượcーー có hai đốm sáng ngay phía trước mặt cậu dường như là đại diện cho Emilia và Ram, và cậu thực sự có thể cảm nhận được có một thứ gì đó đang chảy ngược từ chỗ bọn họ vào bên trong cơ thể mình.
Nếu như giả định của cậu là đúng và nó thực sự đang phản chiếu lại những người đồng đội của cậu, những người đang phải đương đầu với vô vàn thử thách, thì điều đó có nghĩa là.
"ーー『Cor Leonis』có nghĩa là,『Trái tim của Sư tử』."
Lời giải đáp cho hiện tượng đó, lại nằm trọn trong vốn kiến thức về các vì sao của Subaru.
"ーーーー"
Quyền năng của sự『Tham lam』, thứ mà Subaru đã vô tình đặt tên là『Cor Leonis』.
Đó thực chất là một từ tiếng Latin mang ý nghĩa『Trái tim của Sư tử』, dùng để chỉ ngôi sao mang tên Regulus, ngôi sao sáng nhất thuộc chòm sao Sư Tử (Leo). Tuy nhiên, Regulus còn mang một ý nghĩa khác ngoài Cor Leonis trong tiếng Latin, đó chính là『Tiểu Vương』.
『Sư tử tâm』và『Tiểu Vương』.
Bởi lẽ bản thân loài sư tử vốn luôn được mệnh danh là vua của muôn loài, thế nên danh xưng『Vua』quả thực vô cùng phù hợp, và điều đó là hoàn toàn có thể hiểu được. Nhưng mà, chữ『Tiểu』được gắn kèm vào đó rốt cuộc mang ý nghĩa gì cơ chứ?
Một vị tiểu vương, của loài sư tử. ーーVị vua của, một bầy kiêu hãnh.
Rốt cuộc thì điều gì mới khiến cho một kẻ xứng đáng với danh hiệu một vị vua đây? Điều đó chính làーー
"ーーMột kẻ luôn đứng ra gánh vác ước nguyện của tất cả mọi người, đó mới chính là một vị vua thực thụ. Chính vì thế."
Năng lực『Cor Leonis』của Natsuki Subaru sẽ gánh bớt đi gánh nặng trên vai của những người đồng đội của cậu.
Để cho những người đồng đội có thể chiến đấu mà chẳng màng đến những giới hạn của bản thân, cậu sẽ gánh chịu mọi sát thương thay cho bọn họ, là vậy đó.
Nếu sự tình đã là như vậy, thì những việc mà Natsuki Subaru cần phải làm cũng đã được định đoạt rõ ràng rồi.
"Nếu như mình đang ọc máu ra, thì điều đó có nghĩa là mọi khâu chuẩn bị đều đã hoàn tất tốt đẹp rồi đấy."
"Subaru?"
"Lỗi củ~a tôi, tôi đã làm em phải lo lắng rồi. Đầu tôi chỉ hơi đau một chút thôi, chân thì có cảm giác hơi căng cứng, các khớp xương thì đau nhức như chốn địa ngục trần gian vậy, còn tay chân thì lại mang cái cảm giác y hệt như vừa mới trở thành nạn nhân của một trận đánh lén nào đó ấy, nhưng mà tôi vẫn ổn chán."
"Bị đánh lén sao!? Từ lúc nào, và ở đâu cơ chứ, ta cho là vậy!?"
"Có lẽ là, vào lúc mà tôi đang không dán mắt vào trận chiến đấy."
Cậu hoàn toàn chẳng thể nào giải thích một cách rõ ràng cho Beatrice được, người hiện đang mang một đôi mắt ngập tràn sự lo âu.
Tuy nhiên, nguồn cơn cho những nỗi đau dằn vặt trên tay và chân cậu lại chính là do cậu đang gánh chịu lấy những vết thương của Emilia hay Ram, và hệt như những gì mà một viễn cảnh tồi tệ nhất có thể vẽ ra, cả hai người bọn họ đều đã phải hứng chịu những thương tổn này dưới bàn tay tàn độc của Louis và Batenkaitos.
Và, Subaru đã không hề hé răng than vãn lấy nửa lời về gánh nặng của vô vàn những vết thương đang in hằn trên lưng mình. Bởi vì, dẫu sao thì một kẻ hành xử như thế trông cũng ngầu phết đấy chứ, là vậy đó.
"Cứ theo cái đà này……"
Nếu như Ram có thể tiếp tục duy trì được những khả năng này và theo kịp được nhịp độ của Louis, thì rất có thể bọn họ sẽ thực sự xoay xở để áp đảo được tên đại diện cho『Phàm ăn』, hoàn toàn khác biệt so với cái cách mà họ đã thất bại thảm hại ở lần trước.
Giành chiến thắng trước Louis, và rồi tức tốc chạy tới để bắt kịp Julius, người hiện đang giao chiến với Reid, hoặc trong viễn cảnh tồi tệ nhất, là phải đối mặt với con bọ cạp khổng lồ cùng với thứ bóng tối quỷ dị kiaーー.
"ーー?"
Nghĩ xa đến chừng ấy, Subaru bèn hướng sự tập trung của mình vào sự hiện diện của những đốm sáng bên trong lồng ngực thêm một lần nữa.
Một người là Julius, người đang chiến đấu ở tầng trên so với vị trí hiện tại của Subaru cùng những người khác, và Meili, người đang phải đương đầu với vô vàn những bầy Ma thú khổng lồ ngoài ban công. Echidna và những người còn lại có vẻ như đều đã sơ tán an toàn đến tầng ba,『Taygeta』rồi, đây đều là những người mà vị trí của họ có thể được Subaru cảm nhận một cách cực kỳ rõ nét.
Tuy nhiênーー,
"ーーThứ này, rốt cuộc là ai vậy?"
Tại một điểm nằm cách biệt hoàn toàn so với tất cả bọn họ, Subaru có thể cảm nhận được sự hiện diện của một đốm sáng phát ra từ cùng một tầng mà cậu đang đứng, nằm ở hướng hoàn toàn đối lập với cậu.
Đó cũng chính là cái hướng mà lão Reid kiêu ngạo đã xuất hiện lần đầu tiên trong vòng lặp trước. Mang theo nỗi khao khát rằng đó không phải là Reid, Subaru liền xác nhận sự hiện diện của một sự tự tin nhất định bên trong mình trong khi cậu tiếp tục quan sát với một chút do dự xen lẫn.
Và rồiーー,
"Beatrice!"
"ーー~hk! Minya!!"
Ngay khi cậu hét lớn từ phía cuối dãy hành lang, Beatrice liền lập tức nhận ra sự bất thường và dang rộng lòng bàn tay của mình ra. Ngay tại chính thời khắc đó, những viên pha lê màu tím rực rỡ liền được sinh ra như một hệ quả từ câu chú mà em ấy vừa xướng lên.
Lơ lửng giữa không trung với những mũi nhọn hoắt sắc lẹm đến đáng sợ, chúng liền được bắn đi hệt như những viên đạn thoát ra từ nòng súng ở ngay khoảnh khắc tiếp theo. Chúng bay vút qua đầu Emilia, Ram và Louis, những người vẫn đang kịch liệt giao chiến trên hành lang, và hướng thẳng về phía xa xăm.
Và, từ chính nơi đó, nó đã va chạm mạnh với một đòn tấn công đang nhắm thẳng vào lưng của Emilia.
"ーーーー"
Khi một âm thanh chói tai y hệt như tiếng kính vỡ vụn vang vọng khắp nơi, một luồng ánh sáng chói lóa liền xuyên thủng qua và phơi bày toàn bộ dãy hành lang trắng toát ra trước mắt. Giữa vô vàn những tia sáng lấp lánh của những mảnh băng và pha lê vỡ vụn, một thứ ánh sáng đỏ rực nhấp nháy liền hiện ra rõ mồn một ngay giữa màn đêm tăm tối.
Ngay khi đôi mắt cậu vừa va phải nó, cơn đau thắt lại trong lồng ngực Subaru bỗng nhân lên gấp nhiều lần. Một lần nữa, mối hiểm họa khôn lường lại lặp lại chính nó, càng làm cho tình thế hiện tại trở nên tuyệt vọng hơn bao giờ hết.
Tuy nhiên, vào lúc này, nỗi đau nhói trong tim cậu vốn chẳng phải là vì nhìn thấy đốm sáng màu đỏ ấy.
Đốm sáng màu đỏ ấy và cái luồng ánh sáng nhạt nhòa mà Subaru có thể cảm nhận được bên trong lồng ngực mìnhーー thứ đã chỉ cho cậu biết vị trí của những người đồng đội, chúng lại đang trùng khớp lên nhau một cách hoàn hảo.
Điều đó chỉ mang một ý nghĩa duy nhất mà thôi.
"Thế này, rốt cuộc là có ý gì đây. Cô……"
"ーーーー"
Vung vẩy cái chiếc đuôi mang theo một ngòi độc dài thượt và sắc nhọn, cái bóng đen ngòm ấy, khoác trên mình một lớp vỏ bọc màu đen cứng cáp hệt như một bộ áo giáp bao bọc lấy toàn bộ cơ thểーー đó chính là hình dáng của con bọ cạp khổng lồ.
Tuy nhiên, ngay tại thời khắc này, sự xuất hiện của con bọ cạp lại mang một ý nghĩa hoàn toàn khác biệt đối với Subaru.
Bởi lẽ sự tồn tại vừa mới phơi bày chân tướng của mình ở ngay tại nơi đó chính làーー,
"ーーĐó là cô sao, Shaula!!"
Phải đối mặt với một thực tế mà bản thân không hề muốn đối mặt, phải chấp nhận một sự thật mà bản thân không hề muốn chấp nhận, Subaru liền thét lên bằng một giọng nói chất chứa đầy sự phẫn nộ xen lẫn cùng sự tuyệt vọng tột cùng.
Nghe thấy giọng nói đó, con bọ cạp, thứ vốn chẳng hề có miệng để mà đáp lại bằng lời, liền giương cặp càng khổng lồ của mình lên rồi gõ chúng vào nhau vang lên những tiếng lách cách, cứ như thể nó đang muốn khẳng định lại những lời mà cậu vừa nói vậy.
-Lách cách, lách cách.
Tiếng lách cách lạnh lẽo liền vang vọng đáp lời.
