※ ※ ※
Điều đầu tiên mà cậu làm chính là ép buộc trái tim mình phải dũng cảm chấp nhận một sự thật rõ ràng rằng cậu vừa mới 『Trở về từ Cõi Chết』.
"…"
Trong lúc khẽ vuốt ve mái đầu của một Beatrice đang ngập tràn sự lo âu ngay trong vòng tay mình, Subaru bắt đầu hồi tưởng lại về cái 『Tình thế hiểm nghèo』 mà cậu vừa mới đích thân trải qua ngay trước đó, và đồng thời đó cũng chính là những viễn cảnh tàn khốc chắc chắn sẽ xảy ra trong tương lai.
Cái sự thật về việc cậu đã 『Trở về từ Cõi Chết』 cũng đồng nghĩa với việc cậu đã hoàn toàn thất bại trong việc né tránh viễn cảnh những cuộc khủng hoảng chết chóc giáng xuống sinh mạng của chính mình. Phớt lờ đi những thảm họa mà bản thân thừa biết chắc chắn sẽ ập đến, cậu đã tự tay đẩy mạng sống của những người đồng đội trân quý vào chốn hiểm nguy… thế nhưng không phải vậy, suy nghĩ đó quả thực quá đỗi ngây thơ mất rồi. Đó hoàn toàn không phải là những gì đã thực sự diễn ra. Cậu vốn dĩ không hề đặt mạng sống của bọn họ vào vòng nguy hiểm. Mà chính xác hơn là, Subaru đã trơ mắt đứng nhìn Emilia cùng với những người khác phải bỏ mạng.
Cậu thừa biết rõ rằng mọi chuyện rồi sẽ đi đến cái kết cục bi thảm đó, ấy vậy mà cậu lại vuột mất cơ hội để ngăn chặn nó. Sự hiện diện của năm chướng ngại vật khổng lồ đang không ngừng nhăm nhe càn quét tòa tháp này quả thực là một điều quá đỗi khó khăn để có thể lờ đi được. Mặc dù đã tường tận sự tồn tại của bọn chúng, thế nhưng Subaru vẫn chuốc lấy thất bại ê chề trong việc né tránh những thảm họa đó, tất cả chỉ vì cái sự nông nổi và ngây thơ thảm hại của chính bản thân cậu mà thôi.
Ngay tại cái khoảnh khắc trăng trối cuối cùng, thứ đã thực sự đoạt đi mạng sống của cậu một cách dứt khoát nhất có lẽ chính là cái bóng đen khổng lồ kia, cái thứ đã tàn nhẫn càn quét và nghiền nát cả cái tòa tháp vĩ đại và đồ sộ này, và hiển nhiên, đó cũng chính là chướng ngại lớn nhất và cuối cùng mà cậu phải đối mặt. Gộp cả thứ chết tiệt đó vào, cậu lại một lần nữa cẩn thận sắp xếp lại năm chướng ngại lớn ngay bên trong tâm trí mình.
Thứ nhất chính là một bầy đàn Ma thú khổng lồ đang đồng loạt ồ ạt tràn thẳng vào bên trong tòa tháp. Thứ hai không ai khác ngoài tên Tổng giám mục Tội lỗi đại diện cho 『Phàm ăn』, kẻ đã lân la mò đến tận cái chốn này cốt chỉ để nhắm vào 『Ký ức』 cùng với 『Tên』 của Subaru. Thứ ba là một con bọ cạp với kích thước khổng lồ, thứ đã lặng lẽ xâm nhập vào bên trong tòa tháp từ một thời điểm vô định nào đó rồi ranh mãnh ẩn nấp trong một điểm mù, chực chờ thời cơ chín muồi để tung ra đòn oanh tạc. Thứ tư chính là một Reid Astrea đang cuồng nộ vô song, kẻ hiện đang ngông nghênh đi lại tự do tự tại khắp mọi ngóc ngách của tòa tháp, hoàn toàn phớt lờ đi mọi khái niệm về kẻ thù hay đồng minh. Hiểm họa thứ năm và cũng là thảm họa cuối cùng chính là cái bóng đen ngòm kia, thứ đã tàn độc nuốt chửng và hủy diệt tất thảy mọi thứ trên đường đi của nó.
Toàn bộ những thảm họa đó đều diễn ra cùng một lúc, và chỉ nội việc lơ là bỏ sót một sự kiện trong số chúng thôi cũng đã quá đủ để khiến cho toàn bộ kế hoạch sụp đổ tan tành rồi. Liệu có thể nói rằng cái bóng đen kịt đáng lẽ ra phải gieo rắc nỗi kinh hoàng tột độ kia thực chất lại là một đặc ân thương xót từ cái thế giới đầy bất công và lố bịch này, cốt chỉ để thông báo cho Subaru biết về một giới hạn thời gian nhất định hay không? Cậu hiện đang bị mắc kẹt trong một mớ bòng bong của sự đắn đo, chẳng biết liệu bản thân có nên cảm thấy biết ơn vì cái đặc ân chết tiệt đó hay không nữa.
"Giao lại hiểm họa đầu tiên, bầy đàn Ma thú khổng lồ kia, cho Meili và Shaula giải quyết…"
Sự lựa chọn này hoàn toàn có thể được khẳng định chắc nịch là không hề sai lầm chút nào. Vào lần trước, thế nhưng không phải, giờ đây nó phải là cái lần trước của lần trước mới đúng, trong những vòng lặp kéo dài cho đến tận cái lần trước của lần trước đó, năm chướng ngại lớn này chắc chắn cũng đã đồng loạt nổ ra. Bản thân Subaru cũng đã từng tận mắt chứng kiến cái viễn cảnh bầy Ma thú ồ ạt xâm lăng vào tận bên trong tòa tháp cơ mà. Một khi chuyện tồi tệ đó thực sự xảy ra, những chủ lực chiến đấu quan trọng sống còn như Emilia và Julius chắc chắn sẽ buộc phải tự mình ra mặt đối đầu với bầy Ma thú cốt chỉ để kìm chân bọn chúng lại. Viễn cảnh thảm khốc đó đã may mắn được ngăn chặn ngay trong cái vòng lặp này, nơi mà Meili vẫn còn sống sót bình an vô sự.
Sức mạnh đến từ sự tồn tại của Meili quả thực không thể chối cãi chính là một bước tiến vô cùng to lớn. Tuy nhiên, bấy nhiêu đó vẫn hoàn toàn chưa đủ đâu.
Thậm chí ngay cả khi bọn họ có khả năng kìm chân được bầy Ma thú khổng lồ kia đi chăng nữa, thì Subaru cùng với những người khác vẫn hoàn toàn bất lực trước chướng ngại vật tiếp nối ngay sau đó. Emilia đã bị tên Tổng giám mục Tội lỗi đại diện cho sự 『Phàm ăn』 vừa mới ló mặt ra tước đoạt mất cái 『Tên』 của mình, và dẫu cho bọn họ bằng một cách thần kỳ nào đó đã thành công trong việc lôi kéo Julius tham gia vào cuộc tử chiến chống lại Batenkaitos, thế nhưng ngay sau đó Reid lại bất thần chen chân vào ngay giữa chiến trường. Hậu quả tất yếu là cả hai người họ, Emilia và Julius, đã bị ép buộc phải triển khai những chiến thuật đánh mở cốt để chống trả lại sức ép từ cả hai mặt trận của tên 『Phàm ăn』 lẫn Reid, dẫn đến việc phung phí đi một khoảng thời gian vô cùng quý báu, và rồi hệ quả cuối cùng chính là sự xâm nhập của con bọ cạp khổng lồ kia, đồng thời đâm sầm trực diện vào cái lời tuyên cáo hết giờ đến từ cái bóng đen tăm tối đó.
Nói một cách dễ hiểu hơn thì, cái thế cân bằng đó tuyệt đối không được phép xảy ra. Số lượng những nước cờ mà bọn họ có thể triển khai thực sự quá đỗi nghèo nàn. Hơn thế nữa, điều khiến cho Subaru cảm thấy kinh hãi tột độ chính là, nếu như những lời lẽ của tên Tổng giám mục Tội lỗi đại diện cho sự 『Phàm ăn』 là Louis Arneb thực sự chuẩn xác, thì đáng lẽ ra phải có đến tận hai tên 『Phàm ăn』 hiện diện ở chốn này mới đúng. Cậu quả thực đã đụng độ với Lye Batenkaitos. Tuy nhiên, bóng dáng của cái tên còn lại thì lại hoàn toàn lặn mất tăm mất tích.
(Chuyện này tồi tệ quá rồi. Tệ thật sự, quá đỗi tồi tệ, tồi tệ đến mức không thể tưởng tượng nổi. Dù có nhìn nhận theo cách nào đi chăng nữa, thì chuyện này quả thực vô cùng tồi tệ.)
Dẫu cho cục diện hiện tại vẫn đang không ngừng xoay chuyển theo từng giây từng phút, dẫu cho chỉ có độc nhất một mình Subaru là nắm bắt được toàn bộ những hiểm họa này, thế nhưng bất chấp việc đã tích lũy vô số những cái 『Chết』 chất cao như núi, cậu vẫn chẳng thể nào họa nên được một bức tranh toàn cảnh thực sự rõ ràng trong tâm trí mình. (Mình đã mất quá nhiều thời gian chỉ để nhích lên được một bước nhỏ nhoi. Tại cớ làm sao bản thân mình lại phung phí quá nhiều thời gian vào cái sự trì trệ vô bổ này cơ chứ…)
"Bình tĩnh lại ngay đi, ta cho là vậy!"
"A da…!"
Đầu óc của Subaru đang hoạt động quá tải và dường như đã bắt đầu bốc khói nghi ngút, thì ngay đúng cái khoảnh khắc đó, Beatrice liền dùng đôi bàn tay bé nhỏ của cô bé ép chặt lấy hai bên má của cậu, rồi dùng chính sự đau đớn để kéo tuột ý thức của cậu quay trở về với thực tại. Vẫn giữ nguyên đôi bàn tay nhỏ bé áp chặt trên hai má cậu, Beatrice tiếp tục cất lời từ một khoảng cách quá đỗi gần gũi, gần đến mức bọn họ thậm chí còn có thể cảm nhận được hơi thở của đối phương.
"Subaru, hãy nói cho ta nghe xem rốt cuộc chuyện quái gì đã xảy ra bên trong cuốn sách đó đi, thật tình. Sẽ hoàn toàn vô ích nếu như ngươi cứ khăng khăng tự mình gánh vác mọi chuyện đấy, ta cho là vậy. Hãy trình bày nó ra một cách đàng hoàng đi, và rồi mọi người sẽ cùng nhau vắt óc suy nghĩ để tìm ra cách giải quyết… đó vốn dĩ chính là sở trường của Betty và những người khác mà, thật tình."
"Chuyện đã xảy ra, ở bên trong cuốn sách đó, sao…"
Lắng nghe những lời thỉnh cầu quá đỗi tha thiết của Beatrice, Subaru khẽ cúi gầm mặt xuống ngẫm nghĩ về cái tình thế trớ trêu mà bản thân vừa bị đẩy vào. Cậu đã dũng cảm chấp nhận cái sự thật phũ phàng rằng bản thân vừa mới 『Trở về từ Cõi Chết』. Và hiển nhiên là, cậu cũng bắt buộc phải nhận thức rõ ràng và khắc cốt ghi tâm cái thời điểm mà mình vừa mới quay trở lại này nữa.
Chốn này không đâu khác chính là thư viện nằm ở tầng thứ ba mang tên 『Taygeta』. Ngay bên trong cái căn phòng được bao bọc bởi vô số những kệ sách đang lưu trữ hàng tá 『Những cuốn sách của Người Chết』 này, đây đích thị là cái viễn cảnh xảy ra ngay sau khi ý thức của cậu vừa mới quay trở về từ chuyến phiêu lưu đầy thử thách bên trong 『Cuốn sách của Người Chết』 của Reid. Và, nhắc đến chuyện rốt cuộc thì thứ quái quỷ gì đã xảy ra với Subaru ở bên trong cuốn sách đó…
"Việc bị bắt phải đứng dậy, đã xảy ra đấy."
"Hả?"
"Không, ý tôi là tôi vừa mới bị một cú đạp trời giáng thẳng vào lưng và bị ép buộc phải vứt bỏ đi cái ý định từ bỏ thảm hại của mình. Chết tiệt thật, chuyện này quả thực quá đỗi thảm hại mà. Tôi hoàn toàn chẳng có lấy một bước tiến triển nào cả."
Subaru khẽ gãi đầu đầy ngượng ngùng ngay trước mặt Beatrice, cô bé hiện đang mở to tròn đôi mắt đầy kinh ngạc. Ngay sau đó, cậu chậm rãi đứng thẳng người dậy trong khi vẫn bế bổng Beatrice trong vòng tay mình, và rồi từ tốn đưa mắt nhìn một vòng xung quanh, hướng thẳng ánh nhìn về phía hai người họ, Echidna và Meili. Đó chính là những thành viên vẫn luôn kiên nhẫn túc trực chờ đợi khoảnh khắc Subaru bừng tỉnh giấc. Bản thân cậu vốn đã thừa tường tận xem những người hiện không có mặt ở chốn này, bao gồm Emilia và Ram, Shaula cùng với Julius, rốt cuộc đang làm cái chuyện quái gì rồi.
Tình thế vốn đã bùng nổ vượt ngoài tầm kiểm soát, hoàn toàn chẳng còn lấy một giây phút nào để có thể dừng bước do dự nữa. Chính vì lẽ đó…
"Anh cũng đang thỉnh cầu em đấy, Meili, sẽ chẳng có bất kỳ chuyện gì được giải quyết ổn thỏa nếu như thiếu đi sự trợ giúp của em đâu. Anh thực sự xin lỗi vì chuyện này lại ập đến quá đỗi đột ngột, thế nhưng xin em hãy hợp tác để tất cả chúng ta có thể cùng nhau tiến lên phía trước nhé."
"…Hừm? Trời ạ anh trai này, dẫu cho có buông ra những lời lẽ đao to búa lớn đến nhường nào đi chăng nữa thì anh vẫn thảm hại như vậy thôi. Thế nhưng, bởi vì anh đã hạ mình thỉnh cầu em một cách chân thành đến thế, vậy nên hãy cứ giao phó cái chốn đó cho em đi. Hãy ngoan ngoãn mà cảm thấy biết ơn đi nhé."
"A, anh thực sự gửi lời cảm ơn từ tận đáy lòng mình đấy! Anh yêu em chết mất!"
"Nghe giả trân quá đấ~y…"
Khẽ nhăn mặt lại đầy chua chát cốt để đáp trả lại lời cảm ơn bốc đồng của Subaru, Meili đã ưng thuận đứng ra đương đầu với bầy Ma thú. Nhờ có vậy, một trong năm chướng ngại vật khổng lồ sẽ được dọn dẹp sạch sẽ. Cho đến tận giây phút này, mọi chuyện vẫn diễn ra y hệt như cái lần trước. Do đó…
"Vậy thì, chúng ta hãy đưa cô bé đến chỗ của cô Shaula thôi…"
"Không đâu, chúng ta sẽ áp dụng một phương thức hành động hoàn toàn khác biệt. Meili, em có biết vị trí của ban công nằm ở đâu không? Hãy sát cánh chiến đấu cùng với Shaula ngay tại đó, và rồi bằng một cách nào đó hãy cố gắng kìm chân bầy Ma thú lại nhé."
"Ở ngay phía cuối của lối đi này, đúng chứ? Thật tình, anh hoàn toàn chẳng biết cách đối nhân xử thế với mọi người chút nào cả."
Ngay khi vừa dứt lời, Meili liền buông một tiếng thở dài thườn thượt rồi phóng vút đi. Mặc dù dáng vẻ của em ấy trông có vẻ uể oải và chẳng lấy gì làm mặn mà cho lắm, thế nhưng cậu thừa hiểu rõ rằng đó vốn dĩ chỉ là cái vỏ bọc thường ngày của con bé khi chứng kiến em ấy tuân theo những mệnh lệnh của mình. Đó chính là tốc độ nhanh nhất mà em ấy có thể chạy được. Và rồi…
"Subaru này, tạm gác chuyện của bầy Ma thú sang một bên đi, cậu dường như đang nắm giữ một sự xác nhận chắc nịch nào đó thì phải. Rốt cuộc thì cậu đang tường tận được những điều gì vậy?"
"Tôi cũng đoán là vậy. Tôi sẽ từ từ giải thích cặn kẽ mọi chuyện trên đường đi. Hiện tại thì anh hãy đi theo tôi đã. Chúng ta bắt buộc phải khẩn trương lên, bằng không thì Emilia-chan cùng với những người khác chắc chắn sẽ rơi vào vòng nguy hiểm đấy."
"Sao cơ…!"
Julius mở to đôi mắt ngập tràn sự kinh ngạc, và rồi Subaru liền vỗ mạnh lên bờ vai của anh ta trước khi bắt đầu cắm đầu cắm cổ chạy. Cậu ôm chặt lấy Beatrice trong vòng tay mình, và Echidna cũng vội vã bám sát ngay phía sau bọn họ. Julius đã sững người ra trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, thế nhưng anh ta lập tức lắc đầu xua đi sự bối rối, rồi nhanh chóng đuổi kịp ngay phía sau lưng cậu.
"Lúc nãy tôi đã nói với anh rằng bản thân đã thất bại trong việc lặn sâu vào bên trong 『Cuốn sách của Người Chết』 rồi, có đúng không nào. Tôi hoàn toàn chẳng thể nhìn thấy được bất kỳ ký ức nào của Reid cả. Thay vào đó, tôi lại tình cờ đụng độ phải một gã phiền phức khác ở ngay tại cái chốn đó… Tôi đã chạm mặt tên Tổng giám mục Tội lỗi đại diện cho sự 『Phàm ăn』."
"Không thể nào. Tại cớ làm sao tên 『Phàm ăn』 lại có thể hiện diện ở bên trong 『Cuốn sách của Người Chết』 được cơ chứ?"
Ngay khi lắng nghe được cái danh xưng của kẻ thù mà bản thân có dính líu mật thiết, nét mặt của Julius lập tức đông cứng lại. Echidna liền cất tiếng gọi "Julius" về phía góc nghiêng khuôn mặt của anh ta. Chỉ có duy nhất mỗi mình cô ta là đang phơi bày ra một vẻ mặt tràn ngập sự bực dọc liên quan đến tốc độ đôi chân của chính mình, trong khi khẽ giơ lên một ngón tay.
"Dựa theo những gì Natsuki-kun vừa mới trình bày, thì 『Những cuốn sách của Người Chết』 vốn dĩ là một bộ máy thuộc về chiếc nôi của Od Lagna… chính là Đại sảnh Ký ức, thứ được lập ra cốt để giam giữ và lưu trữ lại toàn bộ những ký ức của những kẻ đã khuất, cũng như những ngã rẽ cuộc đời mà bọn họ đã từng sải bước qua. Và, những tên Tổng giám mục Tội lỗi đại diện cho sự 『Phàm ăn』 lại chuyên đi nhai ngấu nghiến 『Ký ức』 cùng với 『Tên』 của những người khác. Nói một cách dễ hiểu hơn thì…"
"Thẩm quyền của bọn chúng, thực chất là đang thao túng và lợi dụng cái phần ngọn đó từ sức mạnh của Od Lagna sao? …Không phải, cậu vừa mới nói rằng cậu đã đụng độ tên 『Phàm ăn』 ngay bên trong cuốn sách, có đúng không nào. Nếu đúng là như vậy, thì Subaru này, cái nguyên nhân thực sự ẩn đằng sau việc cậu bị đánh mất đi ký ức chính là…"
"Đúng vậy đấy, nó hoàn toàn chẳng phải là một cái bẫy hay một cơ chế phòng vệ nào của tòa tháp này đâu. Đích thị là một kẻ thù cản bước… nói tóm lại thì đó là một tai nạn tàn khốc bắt nguồn từ một cuộc đụng độ hoàn toàn ngẫu nhiên. Và cái phương thức hãm hại cũng giống y hệt như những gì anh vừa mới nói đấy."
Việc phải chạm mặt tên 『Phàm ăn』 ngay trong lúc đang đối diện với 『Cuốn sách của Người Chết』 quả thực là một điều không tài nào có thể mường tượng ra nổi. Điều đó cũng đồng nghĩa với việc, nếu như những suy đoán của Subaru cùng với những người khác ở lần trước là hoàn toàn chuẩn xác, thì 『Cuốn sách của Người Chết』 duy nhất sở hữu khả năng dẫn đến cuộc đụng độ với tên 『Phàm ăn』 chỉ có thể là cuốn sách của Reid, kẻ đã được tái cấu trúc lại ngay bên trong tòa tháp này mà thôi. Rốt cuộc thì một người phải mang theo cái số phận hẩm hiu và xui xẻo đến mức độ nào thì mới có thể bị cuốn vào cái chuyện tồi tệ đó cơ chứ. Bản thân anh ta cũng rất muốn buông lời phản đối lại những hành động bốc đồng của Subaru cho đến tận ngày hôm qua. Đến cái mức mà anh ta đã bắt đầu muốn tin vào những lời đồn thổi vô căn cứ kiểu như việc cậu ta thực sự có một mối liên kết mờ ám nào đó với đám Tổng giám mục Tội lỗi vậy.
"Việc mọi chuyện lại diễn ra y hệt như thế này, tôi phải thừa nhận rằng đó quả thực là một sở thích vô cùng tồi tệ đấy… Tuy nhiên, nếu như đã từng có một cuộc chạm trán nổ ra giữa cậu và tên 『Phàm ăn』 vào cái thời điểm tối ngày hôm qua, vậy thì lẽ nào cuộc xâm lăng này của bầy Ma thú cũng là…"
"Điều đó đồng nghĩa với việc kẻ địch đã nắm trong tay quỹ thời gian lên đến hơn nửa ngày trời chỉ để ráo riết chuẩn bị cho cái mưu đồ này, ta cho là vậy. Nếu như Subaru có thể nhớ ra được mọi chuyện, thì tình hình có lẽ đã… A! Betty hoàn toàn không hề có ý định quở trách Subaru đâu nhé, thật tình!"
"Tôi biết mà. Thế nhưng, cái việc em buông lời quở trách tôi vốn dĩ cũng là một lẽ đương nhiên thôi. Mọi chuyện đáng lẽ ra đã suôn sẻ hơn rất nhiều nếu như cái thằng tôi của ngày hôm qua không phạm phải cái sai lầm ngu xuẩn này, và mọi thứ chắc chắn sẽ tốt đẹp hơn gấp vạn lần nếu như cái thằng tôi của hiện tại được thông minh và sắc bén hơn đôi chút."
Nếu đúng là như vậy, thì chắc chắn bọn họ đã có đủ khả năng để đối mặt với kẻ thù trong một tâm thế được chuẩn bị kỹ lưỡng hơn rất nhiều. Thế nhưng, buông những lời than vãn đó vào lúc này quả thực là một điều vô cùng vô nghĩa. Việc dốc toàn lực chiến đấu bằng tất thảy những quân bài mà bọn họ đang nắm giữ trong tay mới chính là điều mang ý nghĩa sống còn. Thứ thực sự cần thiết lúc này chính là sự sẵn sàng, lòng quyết đoán và một ý chí kiên định để đặt trọn vẹn niềm tin… tạm gác chính bản thân mình sang một bên, thì đó chính là niềm tin mãnh liệt vào những người đồng đội.
"Quả đúng như những gì anh vừa mới nhận định đấy, cái sự xuất hiện ồ ạt của bầy đàn Ma thú kia chắc chắn là do bàn tay của tên 『Phàm ăn』 giật dây. Hơn thế nữa, đích thân tên 『Phàm ăn』 đó sẽ sớm hành quân và xâm nhập vào tận chốn này… và mục tiêu mà hắn nhắm đến không ai khác chính là Emilia-chan cùng với những người khác."
Và rồi, trước cả khi Subaru cùng với những người khác kịp thời tiếp ứng, chỉ bởi vì cái sự nhận thức quá đỗi muộn màng này, lực lượng hoàn toàn bị cô lập của Emilia sẽ bị ép buộc phải gồng mình nỗ lực đến kiệt quệ cốt chỉ để tạo cơ hội cho Ram cùng với những người còn lại tháo chạy, từ đó dẫn đến một cái kết cục thảm khốc là chính tay cô ấy sẽ tự rước họa vào thân và bị bọn chúng nuốt chửng mất cái 『Tên』 của mình. Bọn họ bắt buộc phải ngăn chặn cái viễn cảnh tồi tệ đó xảy ra bằng mọi giá trong lần này. Và để phục vụ cho cái mục đích tối thượng đó, cậu đã quyết định đánh liều sử dụng những lối đi tắt tại một vài vị trí trọng yếu trên cái bàn cờ ván dở này.
"Nếu như chúng ta không để cho 『Tên』 của Emilia-chan bị cướp đoạt mất…"
Có lẽ, bọn họ hoàn toàn có thể tránh được cái viễn cảnh Ram bị ép buộc phải rút lui khỏi tiền tuyến khốc liệt này.
"…"
Lần trước, lý do khiến Ram không thể hành động là do hậu quả từ việc Batenkaitos đã tước đoạt lấy『Tên』của Emilia, bởi lẽ cô ấy đã hoàn toàn không thể nhận ra sự biến mất của Emilia cũng như những khoảng trống trong ký ức của chính mình.
Nếu như rủi ro đó được loại bỏ, thì việc kỳ vọng vào sức mạnh chiến đấu của Ram là điều hoàn toàn có cơ sở. Hơn nữa, nếu như họ có thể giữ an toàn và chăm sóc tốt cho Rem, người mà cô ấy đã tự mình cõng theo, thì hẳn là cũng sẽ chẳng còn vấn đề gì đáng ngại về mặt đó nữa.
Và, giả như đội hình phối hợp giữa Emilia và Ram thực sự có thể kìm chân được Batenkaitos.
"Julius! Anh cũng có một nhiệm vụ bắt buộc phải làm đấy! Chúng tôi sẽ xoay xở bằng cách nào đó với tên đại diện cho『Phàm ăn』. Đó cũng là đối thủ mà anh có mối tư thù. Tôi rất hiểu cái cảm giác muốn đánh bay hắn ta của anh, nhưng mà…" - Subaru khẩn khoản lên tiếng.
"Nhưng mà, sao cơ? Ở nơi này, làm gì có đối thủ nào cần được ưu tiên hơn cả tên『Phàm ăn』đó chứ…"
"――Reid sẽ đi xuống đây. Nếu như lão ta mà can thiệp vào thì mọi công sức của chúng ta sẽ đổ sông đổ bể hết. Vai trò của anh, chính là ngăn chặn điều đó xảy ra."
"ーーーー"
Nhận lấy lời giải thích tỏ tường đó, những cú sốc liên tiếp lại một lần nữa hằn lên những nếp nhăn trên trán của Julius. Tuy nhiên, thay vì chỉ là sự kinh ngạc đơn thuần như trước, biểu cảm của anh lần này lại chất chứa nhiều sự bối rối và hoài nghi hơn cả.
Đó vốn dĩ cũng là điều đương nhiên mà thôi.
Cuộc tấn công và đột kích của bầy Ma thú khổng lồ cùng với sự hiện diện của tên Tổng giám mục Tội lỗi đại diện cho『Phàm ăn』. Cả hai điều kiện đó đều có thể được lý giải là do cậu ta đã tự mình nghe trực tiếp từ tên『Phàm ăn』đó bên trong『Cuốn sách của Người Chết』.
Tuy nhiên, mọi chuyện sẽ trở nên hoàn toàn khác biệt nếu sự tồn tại của Reid cũng bị cuốn vào mớ bòng bong này. Vốn dĩ chẳng hề có bất kỳ điểm tiếp xúc nào giữa sự tồn tại của Reid và tên『Phàm ăn』cả. Bởi lẽ ít nhất thì, hệ thống của tòa tháp và các Tổng giám mục Tội lỗi vốn hoàn toàn không liên quan gì đến nhau.
Do đó, việc tìm kiếm một cơ sở logic cho lời giải thích ấy rõ ràng là điều không thể nào――,
"……Giả như điều đó là sự thật đi, cứ cho là Reid Astrea sẽ đi xuống dưới này đi. Với tình thế hiện tại, có khả năng nào lão ta sẽ hành động mà mặc kệ bọn chúng không."
"Không thể tưởng tượng nổi cảnh tượng đó sẽ xảy ra đâu, đúng chứ? Thật sự đấy? Trông lão ta có giống kiểu người sẽ bị tác động bởi tình thế xung quanh không hả?"
"……Xin lỗi nhưng Betty thực sự không thể mường tượng ra chuyện đó, thật tình. Cái thứ đó có bản tính luôn ưu tiên những gì hắn muốn làm cơ, ta cho là vậy. Bất chấp tình huống lúc đó có ra sao đi chăng nữa."
Beatrice rầu rĩ buông lời đồng tình trong khi vẫn đang được ôm gọn trong vòng tay của Subaru. Nghe lời em ấy nói, Julius dường như cũng đã đi đến kết luận, sau đó anh liền quay sang nhìn Echidna, như thể muốn xin thêm ý kiến xác nhận cuối cùng.
Echidna khẽ nhún đôi vai nhỏ nhắn của cô để đáp lại ánh nhìn đó của anh.
"Tôi cũng đồng tình với điều đó. Dẫu sao đi nữa, thật quá khó để tin rằng lão ta lại có thể tự do đi lại khắp tòa tháp như chốn không người. Dù nói đúng hơn thì là do tôi không hề muốn tin vào cái viễn cảnh đó…… Natsuki-kun, nguồn gốc của thông tin đó cũng vậy sao?"
"ーー. Đúng là vậy đó. Tôi đã nghe được từ tên đại diện cho『Phàm ăn』."
Sau khi khẽ do dự một khoảnh khắc, Subaru liền gật đầu và dạn dĩ thốt ra một lời nói dối để đáp lại câu hỏi của Echidna.
Trên thực tế, khả năng tên『Phàm ăn』có nhúng tay vào chuỗi sự kiện khiến Reid có thể đi lại tự do là vô cùng mỏng manh. Bởi ít nhất thì, chính tên Batenkaitos khi đó cũng đã tỏ ra kinh ngạc trước sự hiện diện của Reid, và nếu nhìn vào cách bọn chúng hành xử với nhau, thì chắc chắn hắn ta đã không hề triệu hồi Reid ra như một đồng minh.
Chính vì lẽ đó, điều này vốn hoàn toàn không thể chứng minh được tính xác thực của luồng thông tin mà Subaru đang nắm giữ, nó giống như một biện pháp bảo hiểm hơn.
"ーーーー"
Lắng nghe câu trả lời của Subaru, người đang bị đặt vào một tình thế có phần gượng gạo, Julius liền chìm sâu vào những dòng suy tưởng với một nét mặt đầy căng thẳng.
Thế nhưng, dẫu cho họ có đang bận tâm suy nghĩ đến đâu đi chăng nữa, thì thời gian vẫn cứ thế lạnh lùng trôi qua từng giây từng phút. Đặc biệt là ngay lúc này, tình hình bên trong tòa tháp đang ngày một tồi tệ hơn, với sự hiện diện của bầy Ma thú khổng lồ cùng với các Tổng giám mục Tội lỗi.
Nhận thức rõ được thực tế đó, Echidna liền cất tiếng gọi.
"Julius, trong tình thế hiện tại, bản thân tôi cũng rất do dự trong việc giữ khoảng cách với những mối đe dọa nhãn tiền để rồi quay sang đối phó với những mối nguy hiểm còn đang tiềm ẩn. Thế nhưng, những lời mà cậu Natsuki-kun vừa nói……"
"Nên được đặt niềm tin…… phải, tôi biết chứ, thưa ngài Echidna. Thành thật mà nói, việc phải ngoảnh mặt làm ngơ trước tên Tổng giám mục Tội lỗi đại diện cho『Phàm ăn』, kẻ vốn cũng là một kẻ thù không đội trời chung của tôi, đúng là một điều vô cùng đáng tiếc. Tuy nhiên,"
"ーーReid Astrea, việc cản bước lão ta thì chỉ có thể phó thác lại cho anh mà thôi. Đúng như những gì tôi đã nói với anh khi nãy đấy."
"……Nếu tôi không giành chiến thắng, toàn bộ những toan tính của chúng ta sẽ đổ sông đổ bể hết, là vậy sao. Trời ạ, đúng là những lời lẽ dồn người ta vào tuyệt lộ mà."
Nếu như toan tính của họ thực sự thất bại, nếu như các bánh răng của số phận bất chợt bị trật nhịp, có lẽ thứ chờ đón họ phía trước sẽ lại là một bi kịch vô lý tột cùng.
Như thể đã lờ mờ nhìn thấu được viễn cảnh u ám đó phản chiếu bên trong đôi mắt đen láy đầy chân thành của Subaru, Julius bèn buông một tiếng thở dài thườn thượt.
"Tôi hứa với cậu. Tôi sẽ tự mình gánh vác trách nhiệm đối phó với Reid. ーーTuy nhiên, nếu mọi chuyện diễn biến theo chiều hướng lão ta không thể nhúc nhích khỏi tầng thứ hai, thì tôi sẽ tham gia cùng mọi người. Cậu có phản đối gì không?"
"Không hề. Chẳng có gì tuyệt vời hơn việc anh được rảnh tay còn Reid thì bất động cả. Tôi sẽ giao lại việc phán đoán thời cơ cho anh, nhưng mà này, giành chiến thắng trước Reid cũng là nghĩa vụ của anh đấy nhé."
"Tuyệt lắm, tôi hiểu rồi. Echidna, Beatrice-sama, tôi đành phó thác phần còn lại cho hai người vậy."
"Cứ giao cho tôi……"
Subaru khẽ méo xệch đôi má khi nghe thấy lời phó thác ấy chỉ nhắm đến hai người kia mà chừa mình ra, trong khi Julius chỉ mượt mà vuốt ngược phần tóc mái của mình lên và dũng mãnh quay lưng lại với bọn họ.
Mặc cho gấu áo trên bộ trang phục màu trắng của anh phấp phới tung bay, Julius dùng đôi chân dài của mình đạp mạnh xuống sàn và tiến thẳng đến cầu thang dẫn lên tầng hai.
"ーーTôi sẽ không gặng hỏi cậu quá nhiều về việc làm thế nào mà cậu lại có được sự khẳng định đó đâu."
"ーーーー"
"Điều quan trọng là, chúng tôi tin tưởng cậu. Tôi sẽ rất cảm kích nếu cậu không phản bội lại niềm tin của tôi hay của cậu ấy."
"Dù tôi không rõ cô đang nói cái gì, nhưng tôi xin nhận lấy lòng biết ơn đó."
Sau khi dõi theo bóng lưng của Julius khuất dần, Echidna bèn lên tiếng với tông giọng trầm thấp. Ý định thực sự đằng sau những lời lẽ ấy chính là vạch trần sự thiếu liên kết giữa Reid và tên đại diện cho『Phàm ăn』.
Phải nuốt ngược sự bất an đó xuống đáy lòng, cả Echidna lẫn Julius đều đã thể hiện thái độ tin tưởng vào những gì Subaru vừa nói. Cậu ta bắt buộc phải đáp lại niềm tin ấy, cũng như những kỳ vọng mà họ đã gửi gắm.
"ーーUgh."
Đột nhiên, ngay khi tâm trí cậu vừa lướt qua những dòng suy nghĩ ấy, một cảm giác ớn lạnh bỗng trào dâng từ tận sâu trong lồng ngực Subaru.
Beatrice liền nhíu mày trước phản ứng đó của Subaru, thế nhưng Subaru chỉ nheo mắt lại và quay mặt đi để tránh né cái nhìn của em ấy.
ーーCậu ta vẫn còn đọng lại những ký ức về hơi ấm này.
Đó chính là thứ hơi ấm kỳ quái mà cậu đã nếm trải ngay trước khoảnh khắc bị bóng tối nuốt chửng trong vòng lặp trước. Nhịp tim tăng nhanh liên hồi, Subaru cam chịu thứ hơi ấm đầy lạnh lẽo đó và khẽ nhắm nghiền đôi mắt lại.
Thứ đang lơ lửng phía sau mi mắt cậu lúc này là những quả cầu ánh sáng đang run rẩy một cách mong manh và vô thường. Một quả nằm gọn trong vòng tay cậu, một quả nằm ngay sát bên cạnh, và một quả nữa thì nằm ở hướng mà Subaru đang đối diệnーー.
"Nhanh lên nào! Tất cả chúng ta phải tự mình chạy tới đó và hội quân với Emilia-chan cùng những người khác thôi!"
"Mọi chuyện đều ổn thỏa cả thôi, nhưng liệu chúng ta có giúp ích được gì không đây? Nói thẳng ra thì, cậu và Beatrice hiện tại, cộng thêm cả tôi nữa, tất cả chúng ta đều là những kẻ thuộc tổ đội bất lực mà."
"Betty vẫn có thể đóng vai trò như một phần lực lượng chiến đấu nếu ta thực sự muốn chiến đấu đấy, thật tình. Hơn nữa, chắc hẳn Subaru cũng chẳng hề nhắm đến việc trở thành viện quân đâu, ta cho là vậy."
Trong khi Subaru đang lao thục mạng lên phía trước, Beatrice và Echidna bèn trao đổi ánh nhìn với nhau. Sự lo âu của Echidna là điều không thể bàn cãi, và suy nghĩ của Beatrice thì hoàn toàn chính xác.
Đáng buồn thay, Subaru cùng những người khác vốn chẳng thể nào đóng vai trò làm viện quân cho Emilia xét trên phương diện tiềm lực chiến đấu được. Thay vào đóーー,
"ーーBarusu! Vậy ra ngươi đã tỉnh lại rồi sao!"
"Ram!"
Nơi góc hành lang, một cảnh tượng y hệt như trước kiaーー bóng dáng của Ram hiện ra trên lưng Patrasche, với Rem đang nằm ngoan ngoãn trong vòng tay cô ấy. Cô nhẹ nhàng nhảy xuống khỏi lưng Patrasche và trao lại dây cương cho Subaru.
"Ngươi tỉnh lại chậm quá đấy! Trông chừng Rem cho ta! Hãy bảo vệ em ấy bằng cả tính mạng của mình đi, ngươi sẽ không được tha thứ nếu dám làm con bé bị thương hay tùy tiện chạm vào em ấy bằng cái thái độ kỳ cục đâu. Ram sẽーー."
"Khoan khoan khoan đã, xét trên nhiều phương diện thì cô đang đi quá nhanh rồi đấy! Tôi hiểu cô đang nói cái gì nhưng hãy bình tĩnh lại đã nào! Cô đang……"
"Tên Tổng giám mục Tội lỗi đại diện cho『Phàm ăn』 đã xuất hiện ở nơi này rồi! Ngài Emilia hiện vẫn đang liều mình chống trả, thế nhưng ngài ấy sẽ không thể nào trụ vững được lâu đâu. Ram bắt buộc phải quay trở lại đó ngay lập tức, bằng không thì mọi chuyện sẽ trở nên quá muộn mất!"
"ーーーー"
Ngay khoảnh khắc ấy, những dòng cảm xúc đang cuộn trào bên trong lồng ngực Subaru bỗng xoắn xuýt cả lại.
Cậu cảm thấy nhẹ nhõm khi thấy Ram đang hối hả muốn quay lại chiến trường cũng như khi nghe thấy tên của Emilia thốt ra từ miệng cô, song đồng thời, cơn thịnh nộ cũng liền nảy mầm khi sự hiện diện của tên Batenkaitos gớm ghiếc kia được xác nhận, hắn chính là kẻ thù không đội trời chung của cậu. Gạt những điều đó sang một bên, Subaru liền trao lại sợi dây cương mà mình vừa nhận được cho Echidna.
"Echidna! Tôi đành nhờ cô đưa Rem và Patrasche đến khu vực an toàn đấy! Ban công hay tầng hai đều không được đâu! Hiện tại cô cũng không thể tiếp cận Căn phòng Xanh được nữa. Có lẽ tầng『Taygeta』sẽ là nơi an toàn nhất vào lúc này!"
"Natsuki-kun, thế còn cậu thì sao!?"
"Tôi và Beatrice sẽ đi cùng với Ram để đối phó với tên Tổng giám mục Tội lỗi đó!"
Subaru trừng mắt nhìn thẳng vào đôi mắt màu thiên thanh nhạt của Echidna, người vừa bị giật mình vì đột nhiên bị dúi vào tay sợi dây cương. Trong lúc cô ấy khẽ hít vào một hơi, Subaru vuốt ve cổ Patrasche và hất cằm khi nhìn thấy Rem đang nằm trên lưng nó.
"Lúc nãy, cô đã nói rằng. Không được phản bội lại niềm tin của cô. Vậy thì tôi cũng trông cậy vào cô với điều tương tự đấy. Rem đành giao lại cho cô. Em ấy là một người con gái không thể thiếu đối với『Natsuki Subaru』."
"ーーĐúng là một lời nói thật kỳ lạ làm sao. Dẫu cho chính bản thân cậu đáng lẽ ra phải là Natsuki Subaru cơ mà."
"……Tôi cũng tin là cô có thể hiểu được cảm giác của tôi đôi chút, là vậy đó."
Cậu từng nghe nói rằng sự tồn tại của Echidna vốn dĩ là việc mượn tạm thân xác của cô gái trẻ mang tên Anastasia. Điều đó cũng có thể nói là một tình cảnh tương tự với Natsuki Subaru của hiện tại, người đang dần ghi đè lên sự tồn tại của một『Natsuki Subaru』khác bằng chính bản thân mình.
Nhận lấy những lời lẽ đó từ Subaru, Echidna liền bày ra một biểu cảm đầy sững sờ.
"Natsuki-kun, chẳng lẽ cậu đangーー."
"ーーTôi trông cậy cả vào cô đấy."
Không để cho Echidna kịp nói dứt lời, Subaru đã lao vụt đi, bỏ lại cô cùng những người khác ở phía sau.
Ram vốn đã tiến lên phía trước dọc theo dãy hành lang từ sớm. Cô rời đi trong khi khẽ liếc nhìn khuôn mặt say ngủ của Rem trên lưng Patrasche để kích thích thêm lòng dũng cảm của chính mình.
"Tại sao ngươi lại đến đây, Barusu. Rem đâu rồi……"
"Rem đã nói là hãy làm những gì cần phải làm thay vì cứ mãi trông chừng em ấy! Tôi đã được rao giảng điều đó ở bên trong cuốn sách rồi!"
"ーー~hk! Từ Rem sao? Điều đó có nghĩa là gì chứ?"
Đôi mắt màu đỏ thẫm nhạt của Ram liền dao động dữ dội trước những lời vừa rồi của Subaru, người hiện đang đi ngay sát bên cạnh cô. Chỉ là bọn họ hiện tại đơn giản không có đủ thời gian để cậu có thể thong thả và cặn kẽ giải thích về những sự kiện đã diễn ra bên trong『Đại sảnh Ký ức』mà thôi.
Chính vì lẽ đó, Subaru chỉ truyền đạt lại những điều quan trọng bậc nhất một cách ngắn gọn.
"Rem bảo rằng hãy chiến đấu, và giành lại tất cả. Thế nên, tôi cũng sẽ đi cùng cô!"
"Tất nhiên rồi, cũng đừng quên là còn có cả Betty ở đây nữa đấy, thật tình."
"ーー. Tạm thời thì, vậy cũng được. Sau việc này, ngươi sẽ bị chất vấn chéo cả trăm lần cho mà xem."
"Hàng trăm lần chẳng phải là hơi quá đáng rồi sao!?"
Subaru bất giác rùng mình, bởi lẽ cậu thậm chí còn chẳng thể coi đó là một lời nói đùa khi nó được thốt ra từ miệng Ram. Tuy nhiên, đó cũng chính là lòng vị tha của cô khi để Subaru tạm thời cho qua chuyện này mặc dù cậu chẳng hề giải thích rõ ràng bất kỳ một chi tiết quan trọng nào.
Và, cái tình thế buộc họ phải làm những điều cần làm, đã hiện ra ngay trước mắt bọn họーー.
"ーーBăng tinh kỹ nghệ!"
Khoảnh khắc tiếp theo, bóng lưng của Emilia liền hiện rõ ngay giữa lòng hành lang đã bị đóng băng, trong khi cô ấy đang bay lượn và nhảy múa cùng với những món vũ khí được tạo hình từ băng giá.
Đang đối đầu với cô ấy chính là tên Tổng giám mục Tội lỗi mang bộ dạng bẩn thỉu, Ley Batenkaitos.
Vừa bắt được khung cảnh đó vào tầm mắt, Ram liền lớn tiếng gọi.
"Emilia-sama!"
Nghe thấy cái tên của Emilia được xướng lên, Subaru đã hoàn toàn tin chắc rằng bọn họ đã đến kịp lúc.
Cùng lúc đó, khi nghe thấy tiếng gọi, Emilia cũng nhận ra sự hiện diện của bọn họ ở phía sau và đáp lại bằng một tiếng thốt ngạc nhiên, "Ể, Ram!?".
"Tại sao em lại quay lại đây!? Cả Subaru và Beatrice nữa, tôi rất mừng vì mọi người vẫn bình an vô sự…… nhưng mà! Chỗ này hiện tại đang cực kỳ nguy hiểm đấy! Lùi lại đi! Tránh xa ra!"
"Rem đã được sơ tán đến một nơi an toàn rồi. Kể từ giờ phút này, Ram cũng sẽ hỗ trợ ngài trong trận chiến."
"Nhưng mà, Ram à, em đang……"
"Bị tước đoạt mất, dẫu ngài có nói vậy đi chăng nữa thì ngài nghĩ Ram sẽ chấp nhận để bản thân bị tước đoạt hay sao?"
Vừa đáp lời Emilia, Ram vừa với tay xuống chân và rút ra cây trượng phép thon dài được trang bị ở đó.
Cây trượng ấy ngắn hơn rất nhiều so với những gì mà người ta thường hình dung về vũ khí của các ma thuật sư. Dù trông nó giống như một món đồ chẳng có chút gì đặc biệt, nhưng người ta vẫn có thể lờ mờ cảm nhận được một luồng áp lực kỳ quái và đầy bí ẩn tỏa ra từ nó.
Và, khi nhìn thấy dáng vẻ chuẩn bị vào thế chiến đấu đó của Ram, tên đại diện cho『Phàm ăn』liền bật cười từ khoảng cách khá xa so với Emilia.
"Haha~! Gì đây gì đây, vậy ra chị đã quay lại rồi sao, nee-sama! Ôi trời ạ, thật là oai phong lẫm liệt làm sao! Tại sao, rốt cuộc tại sao nee-sama lại ngầu đến thế chứ? Thật sự, nee-sama quá đỗi tuyệt vời luôn ~tsu!"
"ーーPhiền phức quá. Ngươi chuẩn bị bỏ mạng rồi đấy, tên Tổng giám mục Tội lỗi kia."
Ram phóng ánh mắt chứa đựng sát ý tĩnh lặng của mình về phía tên Tổng giám mục Tội lỗi đang vỗ tay cười sằng sặc.
Đó là một cơn thịnh nộ dữ dội đến mức đủ để khiến Subaru, người chưa từng phải trực tiếp đối mặt với nó, cũng phải rùng mình ớn lạnh khi khẽ liếc nhìn từ bên cạnh. Mặc cho việc phải hứng trọn sự tiếp xúc bằng ánh mắt trực tiếp ấy, sự bình thản của Batenkaitos vẫn chẳng hề sứt mẻ lấy một phân.
"Thật tuyệt vời, quá tuyệt vời, vô cùng tuyệt vời, khá là tuyệt vời, vì nó tuyệt vời, chẳng phải nó tuyệt vời sao, vì có lẽ nó tuyệt vời, vì có thể nó tuyệt vời, vì bọn ta nghĩ rằng nó tuyệt vời! Chè chén say sưa ~tsu! Phàm ăn ~tsu! Bọn ta vô cùng xin lỗi vì đã độc đoán và áp đảo mà chấm dứt đi mối liên kết đó. Mặc dù trên thực tế, đáng lẽ ra nó phải là một cuộc đoàn tụ cảm động hơn rất nhiều kia đấy, hiểu chứ ~tsu."
"Ngươi đang nói cái……"
"Những việc như đánh cắp『Tên』và『Ký ức』của một người vô cùng quý giá, cảm giác cứ như thể trở thành kẻ thù lớn nhất khi bị nhắm đến để trả thù vậy, đúng chứ? Ấy vậy mà, những kẻ bị bọn ta ăn mất, trong hầu hết các trường hợp, lại chẳng hề mảy may nhớ gì về ý nghĩa của điều đó mới đau chứ. Dẫu cho bọn ta có yêu thương, có thấu hiểu nee-sama nhiều đến nhường này đi chăng nữa, thì nee-sama cũng chẳng hề hay biết lấy một tia cảm xúc nào trong số đó, là thế đấy! Thật chẳng khác nào một sự lãng phí thảm hại, y như việc rắc muối chát lên một món nguyên liệu thượng hạng ngon lành vậy, đúng không nào."
Một cách đầy chăm chú và uyên thâm, tên Tổng giám mục Tội lỗi của sự『Phàm ăn』bắt đầu thao thao bất tuyệt để giải thích về một tình cảnh hoàn toàn chẳng thể nào được đề cập đến.
Sự thật là, cái quyền năng đánh cắp ký ức của người khác mà tên đại diện cho『Phàm ăn』đang nắm giữ là một hành vi ngang hàng với việc chà đạp lên sinh mệnh. Một khi những thành viên trong gia đình, người yêu hay ân nhân bị bọn chúng tấn công và săn lùng, thì hiện tượng tồi tệ nhất có thể xảy ra chính là việc họ sẽ bị lãng quên và biến mất hoàn toàn sang thế giới bên kia của sự hư vô, và cả sự thù hận vốn lẽ ra phải tồn tại cũng sẽ vì thế mà tan biến theo.
Xét theo một góc độ nào đó, thì điều này sẽ hoạt động như một cơ chế an toàn để ngăn cản bất cứ kẻ nào rắp tâm muốn trả thù bọn chúng.
Tuy nhiênーー,
"ーーNhư thế chẳng phải là chán phèo ở cái mức độ tột đỉnh rồi hay sao?"
Tuy nhiên, không ai khác ngoài Batenkaitos, lại dõng dạc tuyên bố điều đó thật là nhàm chán.
"ーーーー"
"Những thứ tựa như lòng thù hận dạt dào đáng lẽ ra phải đạt được, hay cơn thịnh nộ vặn vẹo cuộn trào, những thứ cảm xúc đầy hôi thối nhưng cũng sực nức hương thơm tươi mới như thế lại bị khước từ một cách triệt để, là như vậy đó. Đó quả thực là một tổn thất khổng lồ đối với bọn ta…… Cho đến khi onii-san đằng kia xuất hiện."
"Là tôi sao……?"
"Nè~ onii-san, không hiểu vì lý do gì mà ngay cả sau khi bọn ta đã ăn mất『Tên』rồi, anh vẫn có thể nhớ được kẻ đó đúng không? Bọn ta cũng khá là hiểu được cái nguyên do đằng sau việc đó rồi đấy? Chắc hẳn cái nơi mà onii-san được sinh ra có đôi chút khác biệt so với nơi này, cơ mà điều quan trọng nhất vẫn là kết quả kia. Onii-san, chính là vị cứu tinh của bọn ta."
Vừa nói, Batenkaitos vừa dang rộng hai tay và tiếp tục dán chặt ánh mắt vào Subaru với một biểu cảm đầy say sưa.
Một ánh nhìn nồng nhiệt và say đắm đến mức cứ như thể hắn ta đang thực sự chìm đắm trong tình yêu sâu đậm với Subaru vậy.
"Không, hãy dám nói thẳng ra theo cách này đi! Onii-san chính là anh hùng của bọn ta ~tsu! Một người anh hùng ngây thơ, chăm chỉ, luôn bồn chồn lo âu trừ khi có ai đó ở bên cạnh, thật xấu tính, khiến lồng ngực bọn ta phải nhói lên và đau đớn mỗi khi nghĩ đến, nhưng trên hết, là một người anh hùng thấu hiểu được những cảm xúc ấy……!"
"Thôi ngay mấy cái bình luận ớn lạnh đó lại đi! Rốt cuộc mày đang có ý định gì……"
"Tất nhiên rồi, đây đều là những cảm xúc chân thật bắt nguồn từ tận đáy lòng đấy. Thật tà~n nhẫn làm sao, thật thảm hạ~i làm sao. Mặc dù bọn ta đã dũng cảm đến thế, toàn tâm toàn ý đến thế, luôn luôn nghĩ về onii-san cơ mà, là vậy đó."
Subaru hoàn toàn không tài nào hiểu nổi mức độ chân thực của những lời nhận xét đó, thứ vốn được tạo nên từ một mớ những cảm xúc hỗn độn. Cậu không thể mường tượng ra được điều đó, và cậu cũng chẳng hề muốn làm vậy chút nào.
Tuy nhiên, nếu xâu chuỗi lại toàn bộ những lời lẽ của Batenkaitos từ nãy đến giờ thì mọi chuyện tự nhiên cũng trở nên rõ ràng.
Những cảm xúc của sự tồn tại đã bị hắn ta tước đoạt, những thứ đang hướng về phía Subaru đã bịーー không, việc tự lừa dối bản thân giờ cũng chẳng còn cần thiết nữa.
Những cảm xúc của Rem, người đã bị hắn ta cướp đi, đang bịーー,
"Thế thì sao nào hử! Nếu như nó hợp ý anh thì hãy cùng nhau lặp lại thứ đam mê đầy cảm động ấy thêm một lần nữa đi! Hãy bắt đầu lại ngay tại nơi này đi, onii-san ~tsu! Bắt đầu lại từ con số một, không…… bắt đầu lại từ con số kh-."
"ーーHiyah!!"
"Ối chà!?"
Ngay khoảnh khắc ấy, sau khi đã lặng lẽ lẻn ra phía sau lưng Batenkaitos, Emilia liền vung cây búa băng khổng lồ mà em ấy đang cầm bằng cả hai tay đập thẳng vào sau gáy của tên Tổng giám mục Tội lỗi không chút thương tiếc.
Batenkaitos buông ra mấy tiếng với tông giọng lố bịch cứ như thể nhân vật trong mấy cuốn manga hay gì đó, rồi ngã sấp mặt về phía trước.
"ーーーー"
"……Ể, chúng ta thắng rồi sao?"
"Tôi làm được rồi!"
Khi mà Batenkaitos đã hoàn toàn nằm im bất động, Emilia liền siết chặt nắm đấm và tạo một tư thế ăn mừng chiến thắng. Chỉ sau khi nhìn vào cả hai người bọn họ, Subaru mới thực sự mở to đôi mắt kinh ngạc trước cái kết cục chóng vánh và đột ngột đến đáng sợ này.
"……Màn kịch này hạ màn quá ư là nhanh chóng đi, thật tình."
"Đúng là như vậy. Giờ thì Ram nên trút những thứ cảm xúc này đi đâu đây khi mà tôi vừa mới định xé xác thứ đó ra thành trăm mảnh cơ chứ. Emilia-sama!"
"Ể, sao cơ? Tôi vừa làm sai gì sao?"
"ーー. Không, ngài làm vô cùng tuyệt vời. Vâng, thực sự vô cùng tuyệt vời."
Beatrice, người hiện vẫn đang được Subaru ôm trong vòng tay, và Ram bèn bày tỏ sự thất vọng của bản thân trước một tên đại diện cho『Phàm ăn』đang nằm gục trên mặt đất.
Ram, người vừa mới bị chà đạp lên mối liên kết giữa bản thân và kẻ thù không đội trời chung theo một cách vô cùng bất ngờ, có vẻ như đang mang một trạng thái tâm lý cực kỳ phức tạp đối với hành động vừa rồi của Emilia.
Tuy nhiên,
"À thì, chắc chắn là có cả một núi chuyện mà tôi muốn nói đấy, nhưng những lời đầu tiên bật ra trong đầu tôi chính là Emilia-chan, làm tốt lắm! Với cái đà này, chúng ta nên trói gô tên『Phàm ăn』này lại và……"
"ーーThật không may, bọn em không thể cho phép mọi chuyện diễn ra theo cách đó được đâu, onii-san."
"ーーーー"
Ngay trước mặt Subaru, người đang đinh ninh rằng chướng ngại thứ hai trong số năm chướng ngại vật vừa mới được giải quyết một cách đầy bất ngờ, Batenkaitos liền chậm rãi và khoan thai đứng thẳng dậy mặc dù lẽ ra hắn ta phải đang nằm gục bất động.
Subaru trợn tròn đôi mắt trước sự chuyển động đầy trái khuấy đó, trong khi cơ thể Beatrice cũng trở nên căng cứng.
Đương nhiên, cả Emilia và Ram cũng đều mang một sắc thái cảnh giác cao độ ánh lên trong đôi mắt của họーー,
"Có phải hắn ta đã hóa điên sau khi bị đập thẳng vào đầu rồi không? Nếu xét thêm cả mấy cái bình luận tán tỉnh nhảm nhí của hắn hướng về phía Barusu nữa, thì nếu như hắn ta không thể nhận thức rõ được tình hình thì……"
"À, a, tất cả mấy thứ đó đều ổn thỏa cả thôi. Bọn em cũng đã truyền đạt xong xuôi những xúc cảm của bản thân rồi, và bọn em cũng chẳng hề có ý định sẽ nương tay hay gì đó đại loại thế đâu……"
Chen ngang vào suy luận của Ram, Batenkaitos vẫn cứ cúi gằm mặt xuống đất sau khi đã đứng lên, giấu đi khuôn mặt của mình sau mái tóc dài màu nâu sẫm, hắn lầm bầm và thì thầm điều gì đó.
Cứ như thể đang xếp chồng lên những tiếng thì thầm ấy, một thứ âm thanh vặn vẹo và đầy ghê tởm liền vang vọng khắp cả dãy hành lang.
"Không thể nào……"
Emilia chớp chớp đôi mắt màu thạch anh tím của mình trước sự việc kỳ dị đang diễn ra kèm theo thứ tiếng vang ghê tởm đó.
Thứ đang phản chiếu trong đôi mắt xinh đẹp của em ấy chính là cảnh tượng cơ thể của Batenkaitos đang biến đổi từ tận sâu trong cấu trúc xương cốt, tạo ra một tiếng động đầy méo móーー thân xác của một gã thanh niên nhỏ thó đang dần chuyển hóa thành một gã khổng lồ vạm vỡ và cơ bắp.
Một hiện tượng mang đậm chất ác mộng, thế nhưng thứ thực sự là ác mộng đối với Subaru vẫn còn đang chực chờ ở phía trước.
"Yay, onii-san, anh có thấy bất ngờ không? Đây chính là『Nhật Thực』…… à thì, cũng kiểu như là một trong những con át chủ bài của bọn em vậy? Khác với lúc nãy, lần này bọn em sẽ dùng sức mạnh vũ bão để biến anh thành của riêng bọn em."
"Mày đúng là đang thốt ra mấy cái thứ cực kỳ tởm lợm đấy, cái đồ khốn nạn chuyển giới kia. Mày rốt cuộc là……"
Bị nỗi kinh hoàng như ác mộng bóp nghẹt, Subaru bèn lên tiếng hỏi trong khi mồ hôi lạnh đang vã ra như tắm.
Nhận lấy câu hỏi đó, gã khổng lồ liền nở một nụ cười vô cùng ngọt ngào và không thèm che giấu đi bầu không khí lập dị của mình, khẽ cúi chào.
"ーーTổng Giám mục Tội lỗi của Giáo phái Phù thủy, đại diện cho『Phàm ăn』, Louis Arneb."
"ーーーー"
"Bọn em không thể nán lại ở đây lâu được đâu. Bằng cách chôm chỉa và ngấu nghiến, bọn em bắt buộc phải dọn dẹp sạch sẽ mọi thứ, phải dọn sạch tất tần tật mọi thứ trong lúc onii-chan đang ngủ say đấy, anh hiểu chứ."
