※※※ ※※※※※※※※
"…"
Oai vệ và không chút nao núng, người đàn ông vĩ đại với mái tóc đỏ rực vừa xuất hiện tại nơi này, chính là Reid Astrea. Sự xuất hiện hoàn toàn nằm ngoài dự tính của người đàn ông ấy, cùng với đôi mắt xanh sắc lẹm chẳng thèm bận tâm đến sự ngỡ ngàng của những kẻ đối diện, sự hiện diện của lão ta đã khiến tất cả mọi người—ngay cả tên『Phàm Ăn』—cũng phải cạn lời.
"Nàynày, tụi bây đang ngẩn tò te cái đéo gì thế hả. Tao ở đây là chuyện đáng kinh ngạc lắm sao. Đó là lẽ đương nhiên thôi, đúng chứ?"
Và khi nhìn thấy Subaru cùng những người khác đang hóa đá hoàn toàn, Reid nhắm tịt con mắt trái đang bị che lấp dưới miếng băng bịt mắt của mình lại, rồi giậm mạnh đôi dép xỏ ngón lão đang đi xuống sàn nhà. Một cử chỉ ngầm ám chỉ đến toàn bộ ngọn tháp.
"Tao thậm chí còn đéo thể chợp mắt nổi vì cái đống tạp âm ồn ào chết tiệt đang diễn ra cả ở bên ngoài lẫn bên trong cái chỗ này đấy. Vốn dĩ ở đây đéo có lấy một giọt rượu nào để uống đã là quá tẻ nhạt rồi, thế mà giờ lại còn xảy ra ba cái chuyện ruồi bu này nữa, đéo có cái mùa xuân tao chịu để yên đâu."
"…Đó hoàn toàn là sự ích kỷ của riêng ông thôi, đúng không hả. Như ông thấy đấy, bọn này cũng đang bận rộn với mớ rắc rối của riêng mình rồi. Đừng có làm cho mọi chuyện trở nên phức tạp thêm nữa."
"Hah! Mày vừa sủa cái đéo gì cơ, cá con? Thật sự xin lỗi cơ mà giọng mày bé quá nên tao đéo nghe thấy cái mẹ gì sất. Mà thôi, dẫu tao có nghe thấy đi chăng nữa thì tao vẫn sẽ bảo là tao đéo nghe thấy thôi."
"Đúng là cái đồ ngoan cố kinh tởm…"
Và thứ kinh tởm ở đây không chỉ đơn thuần là sự ngoan cố của lão, mà còn là cái thời điểm xuất hiện chết dẫm này nữa. Quá yếu ớt để có thể buông lời trách móc, cũng chẳng đủ lý lẽ để phản kháng lại lão. Subaru, người đang bị chèn ép đến á khẩu trước những lời lẽ bạo lực và không chút khoan nhượng ấy, nhận ra rằng bản thân mình đang cảm thấy sợ hãi trước Reid, khiến cậu vô thức siết chặt hai nắm đấm lại.
Linh hồn cậu, vẫn còn nhớ như in cái cảm giác thất bại tột cùng luôn gắn liền với sự tồn tại của Reid. Đó không chỉ đơn thuần là do những gì mà Reid đã bắt cậu phải nếm trải quay trở lại cái thời điểm cậu vẫn còn chìm đắm trong sự hoài nghi. Cậu vốn dĩ đã phải đối mặt với cái sự trơ trẽn đến kinh tởm của lão ngay cả trong vòng lặp trước đó rồi. Lẽ ra trái tim của Subaru không đáng bị nỗi sợ hãi mang tên Reid chi phối đến mức độ này vào lúc bấy giờ mới phải.
Thế nhưng giờ đây, ngay tại khoảnh khắc này, vì cớ gì mà cậu lại cảm nhận được nỗi sợ ấy một cách kỳ lạ và khắc nghiệt đến mức bất thường như vậy. Đó là vì…
"Vì linh hồn tôi, đã nhận định rõ ràng ông là một kẻ địch, nhỉ."
"Khá lắm, cá con. Tao đéo có ý định nâng cái vị thế của mày lên khỏi thân phận một con cá con đâu, nhưng tao sẽ tán thưởng mày vì đã đéo hiểu lầm rằng tao là một cái bia đỡ đạn tiện lợi cho tụi bây đấy."
"Cho dù ông có nói, hãy vui mừng đi vì tao là viện trợ của tụi bây, thì cũng đéo có chuyện bọn tôi có thể hoàn toàn chấp nhận những lời đó phát ra từ miệng ông đâu."
"Hah! Chắc là có sủa cái đéo gì đó rồi."
Nhe những chiếc răng nanh của mình ra trong sự tàn bạo, Reid cười lớn hệt như một con cá mập, trong khi Subaru cố gắng che giấu đi cơn ớn lạnh vừa chạy dọc sống lưng mình. Lời tuyên bố vừa rồi của Reid cũng giống như một loại phán quyết đầy tuyệt vọng. Tuy nhiên, Subaru vốn dĩ chưa từng coi Reid là một thứ gì đó giống như đồng minh ngay từ thuở ban đầu rồi. Điều đó chỉ đơn thuần là vừa được khẳng định lại mà thôi. Cậu đã không hề, mắc sai lầm. Và ngay khi cuộc đối thoại giữa Subaru và Reid vừa đi đến điểm dừng…
"Nói hay lắ~m, Reid Astrea."
Đúng vậy, cái kẻ đã nhanh chóng lấy lại được tinh thần thực sự của mình, tên『Phàm Ăn』liền cất tiếng gọi tên Reid. Ngay chính giữa hành lang băng giá—tên Tổng giám mục Tội lỗi của sự điên loạn đang đứng chình ình ngay giữa Subaru cùng những người khác và Reid, và khi bị lườm bởi cái ánh nhìn lập lòe những tia cảm xúc tà ác đó, Reid hướng mắt về phía tên『Phàm Ăn』rồi khịt mũi đầy vẻ bất mãn.
"Ồ, cái đéo gì thế, thằng lùn… Đúng là một thằng lùn bẩn thỉu. Có cái đéo gì thế, nhóc lùn bẩn thỉu."
"Ngươi chính là『Kiếm Thánh』đời đầu, đúng không hả? Vậy tại sao cái thứ như ngươi lại xuất hiện ở đây được cơ chứ, hả~? Dựa theo những ký ức của bọn ta, ngươi, một giám khảo, không thể nào được phép bước xuống khỏi tầng trên, chẳng phải là như vậy sao?"
Phớt lờ cái biệt danh đầy nhục nhã cùng những nỗ lực khiêu khích của lão, tên『Phàm Ăn』bắn thẳng câu hỏi về phía Reid. Những『Ký ức』mà hắn vừa nhắc đến hiển nhiên chính là những『Ký ức』của Subaru, một điều thực sự vô cùng chướng tai gai mắt, nhưng Subaru và những người khác cũng có chung thắc mắc với câu hỏi mà hắn vừa đặt ra.
Việc giám khảo của tầng thứ hai, Reid Astrea lại giáng lâm xuống tận tầng thứ tư.
Đây cũng là một việc mà Subaru đã từng tận mắt chứng kiến trong vòng lặp trước, và cậu đã coi nó như một trong năm Chướng ngại lớn mà họ bắt buộc phải dọn dẹp sạch sẽ. Mánh khóe đằng sau cái hiện tượng lão ta có thể tự do dạo bước khắp nơi bên trong tòa tháp vẫn còn là một ẩn số hoàn toàn. Tuy nhiên, hiện tượng đó chỉ mới bắt đầu xảy ra ở giai đoạn này của trò chơi. Nếu như nói rằng lão ta đã luôn có khả năng đi lại tự do suốt thời gian qua nhưng chỉ đơn thuần là chọn cách không làm như thế, thì bản chất của vấn đề sẽ trở nên hoàn toàn khác biệt.
"Dù cho có một mánh khóe dị thường nào đó đứng đằng sau chuyện này, hay là do chính các quy tắc của tòa tháp đã bị thay đổi đi chăng nữa. Thì dù là cách nào, việc ngươi làm thế này đã nằm ngoài mọi tính toán của bọn ta, và bọn ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải suy ngẫm lại toàn bộ thực đơn theo nhiều hướng khác nhau. Sau khi thưởng thức xong món khai vị thì sẽ đến món chính và cuối cùng là món tráng miệng, đó là tiêu chuẩn cơ bản mà, ngươi biết đấy. Phải không nào?"
"Đừng có lải nhải dông dài ba cái thứ rác rưởi đéo thể hiểu nổi đó nữa, cái thằng ranh lùn tịt bẩn thỉu khốn kiếp."
"…"
"Tao không thể bước xuố~ng á? Vạch to cái con mắt của mày ra mà nhìn cho kỹ đi, nhóc con. Mày có thể hiểu được cái sự ngu xuẩn mà mày vừa sủa ra chỉ bằng cách nhìn thẳng vào thực tế đấy, đúng chứ, nhóc con. Này cái thằng nhóc ở đằng kia."
Vừa nói, Reid vừa chồm người về phía tên『Phàm Ăn』trong sự bực dọc. Dáng vẻ của lão ta, nhe những chiếc răng nanh trắng ởn ra và trừng trừng lườm bằng một con mắt độc nhất, quả thực giống hệt như phong thái bẩm sinh của một gã côn đồ. Thế nhưng, cái áp lực mà bản thân lão tỏa ra lại vượt trội hơn gấp bội phần so với đám giang hồ cỏ vẫn hay tụ tập trước mấy cửa hàng tiện lợi, đủ để khiến cho bất cứ ai cũng phải cảm thấy mạng sống của mình đang bị đe dọa chỉ bằng tàn dư mà nó để lại. Nếu phải mang ra so sánh, thì thứ đang sừng sững đứng ở nơi đó chính là một con quái thú pha trộn giữa hổ, gấu, sư tử và cả rồng, tất cả hội tụ lại bên trong một cơ thể duy nhất. Khoác lên mình mọi sắc thái có thể mường tượng ra của sự bạo lực, Reid nhe nanh giương vuốt.
"Hah, đừng có mà giỡn mặt với lão tử, nhãi ranh. Lão tử đây thích làm gì thì làm, làm theo cách đéo nào cũng được. Đéo có cái mùa xuân lão tử đây phải nghe theo sự chỉ đạo của kẻ khác đâu, nhãi ranh. Đừng có đùa giỡn với tao, nhãi ranh. Trước hết thì, tao vả lại vào mặt thằng nhãi nhà mày này, mày đang sủa cái đéo gì vậy hả. Ai cho phép mày làm ồn ở cái chốn này thế hả. Này, mày đấy, cái thằng nhãi ất ơ ở đằng kia, tao nói mày đấy."
"A~haha~, thật đáng kinh ngạ~c, thật không thể chịu đựng nổ~i, việc bắt chuyện với ông chú đây quả là bất khả thi mà~."
Biến thanh thánh kiếm bằng băng đang cầm trên tay trở lại thành vô số những mảnh băng vụn vỡ, tên『Phàm Ăn』đưa tay vuốt ngược mái tóc mái dài thượt của hắn lên. Có vẻ như ngay cả tên『Phàm Ăn』cũng chẳng thể nào đối phó nổi với một kẻ quá mức khó nhằn để có thể giao tiếp cùng thế này. Thậm chí đối với Emilia, việc tranh luận với ông ta cũng đã là một sự vô vọng và nhuốm màu chật vật, thế nhưng trình độ giao tiếp của Reid lại ở một đẳng cấp khác xa hoàn toàn so với Emilia. Dẫu vậy, tên『Phàm Ăn』vẫn chêm vào một từ "Dù sao thì" để hướng về phía kẻ địch hoàn toàn không chút tương thích kia, rồi lại tiếp tục mở miệng.
"Nhưng với tư cách là con mồi thì ông chú quả là thượng hạng đấy~. Cơn thèm ăn của bọn ta, với tư cách là một kẻ sành ăn『Mỹ Thực』, đang bắt đầu cồn cào và gào thét đòi được đánh chén một bữa no nê đây này ~tsu! Nhai nát nó đi! Nghiền nát nó ra! Liếm sạch sành sanh! Thưởng thức trọn vẹn hương vị này! Chè chén say sưa nào ~tsu! Phàm Ăn ~tsu!"
Gầm rú lên giữa sự điên loạn, ngập ngụa trong cơn hưng phấn và sự tàn bạo, tên『Phàm Ăn』hạ thấp tứ chi của mình xuống nền nhà phủ đầy băng giá và trừng mắt nhìn chằm chằm vào Reid. Hắn thè chiếc lưỡi dài ngoằng của mình ra khỏi rào chắn của những chiếc răng nanh trắng ởn, tuân theo sự sai khiến của thứ『Thực Dục』kỳ dị luôn đắm chìm trong việc ngấu nghiến ký ức của những kẻ khác, một thứ ham muốn tột bậc không thể nào được thấu hiểu bởi những con người bình thường, dãi dớt của hắn bắt đầu nhỏ giọt và nhiễu xuống nền sàn nhà. Và rồi…
"Tổng giám mục Tội lỗi đại diện cho『Phàm Ăn』thuộc Giáo phái Phù thủy, Lye Batenkaitos."
Bất kể lời tuyên bố ấy mang theo sự tự mãn hay ngạo mạn đi chăng nữa, thì tóm lại, tên『Phàm Ăn』— không, Lye Batenkaitos đã xưng danh, rồi ngay khoảnh khắc tiếp theo, hắn đạp mạnh xuống nền sàn nhà đóng băng và bắt đầu lao đi với tốc độ kinh hồn của một mũi tên vừa rời khỏi dây cung. Khung cảnh ấy trông chẳng khác nào một vùng săn mồi của loài dã thú bốn chân vô cùng hung hãn, và cú lao mình của hắn hoang dại đến mức đủ sức khiến cho bất cứ ai nhìn vào cũng phải ảo tưởng rằng đó chính là sự thật.
"Ah, đúng là phiền phức thật."
Dõi theo Batenkaitos đang điên cuồng lao tới, Reid nhét một ngón tay vào tai và càu nhàu như thể ông đang cảm thấy vô cùng phiền toái.
"Thế thì, lão tử đây là kiếm khách, Hauroy Larrier."
"Đó rốt cuộc là kẻ đéo nào vậy!?"
"Là cái gã sống cạnh nhà tao ở dưới quê đấy."
Subaru vô thức hét toáng lên trước cái bí danh nghe có vẻ khoa trương quá mức ấy, để rồi Reid đáp lại cậu bằng một thái độ vô cùng dửng dưng. Sau đó, ông ta rút ngón tay ra khỏi tai và đưa mắt nhìn xuống Batenkaitos đang sừng sững ngay trước mắt mình.
"Cùng dùng bữa thôi nào ~tsu!!"
"Khoan bàn đến chuyện nếu ả đàn bà bốc lửa kia mà nói ra câu đó thì sao, chứ cái việc bị một thằng ranh lùn tịt bẩn thỉu như ngươi sủa câu đó vào mặt đéo làm tao đây thấy vui chút nào đâu."
"Dzu ~tsu."
Khi Batenkaitos lao đến với cái miệng há hốc, toàn bộ cơ thể của hắn liền bị giật bắn sang một bên theo chiều ngang. Đó là thành quả từ cái chân phải vung ra một cách thô bạo của Reid, cú đá của ông đã tóm gọn phần thân mình của Batenkaitos theo đúng phương ngang nhằm mục đích đập mạnh hắn văng vào bức tường hành lang bằng một lực cực kỳ kinh hoàng.
"Ghu, egh… hk."
"Đừng có phát ra cái thứ âm thanh nghe như gà bị bóp cổ thế chứ, thằng ranh. Để tao nói cho ngươi biết, một con gà đem đi bóp cổ thì ăn ngon tuyệt cú mèo đấy, nhưng tao đây đéo có ý định nuốt thứ như ngươi đâu. Có là phàm ăn hay cái đéo gì đi chăng nữa thì tao cũng đéo quan tâm đâu."
"Ghi, ah!"
"Dám nhảy chồm chồm vào mặt một người lớn cơ đấy. Tốt nhất là ngươi nên chuẩn bị tinh thần để ăn đòn đi, thằng ranh!"
Dù bị cuốn phăng đi bởi luồng xung lực ấy, Batenkaitos vẫn duy trì được ý thức của mình và nở một nụ cười nhếch mép ngắn ngủi, phô diễn một sức chịu đựng phi thường. Ở ngay khoảnh khắc tiếp theo, hắn đưa cánh tay của mình lên cao, định bụng sẽ giáng mũi dao găm được gắn chặt nơi cổ tay xuống chân Reid bằng một sức mạnh cuồng bạo, hành động ấy đã khiến Reid phải hơi nhíu mày. Vừa nói, Reid vừa dùng chân ép chặt cơ thể Batenkaitos vào bức tường, rồi bắt đầu lao đi trên hành lang băng giá chỉ bằng một chân với một tốc độ đến mức không thể nào thấu hiểu nổi. Hiển nhiên, bị ép chặt vào bức tường và bị chà xát dọc theo bề mặt lởm chởm toàn những tảng băng gồ ghề khắp nơi như thế, Batenkaitos hoàn toàn không ở trong một cái trạng thái có thể đưa ra bất kỳ sự phản kháng nào. Vì thế, lượng sát thương mà hắn phải gánh chịu là vô cùng khủng khiếp và mang tính hủy diệt.
"Ghi, gaaaaaaaa~tsu!"
"Nàynày, đừng có bắt đầu gào thét chỉ vì chút xíu trò vặt này thế chứ. Nếu chỉ có ngần này thì nó thậm chí còn đéo đáng để tao phải bận tâm nữa cơ. Cỡ này thậm chí còn đéo bằng trò chơi của bọn con nít thời của tao nữa đấy. Lũ nhóc ranh thời nay đéo những bẩn thỉu mà còn thảm hại vãi lồn ra ấy, này, này, này, thằng ranh kia!"
Tuyên bố bằng một giọng điệu đầy bất mãn, Reid dừng bước và xoay người lại ngay giữa chừng tại vị trí đó. Khi chiếc chân đang ép chặt Batenkaitos vào tường vừa được rút lại, cơ thể của tên Tổng giám mục Tội lỗi liền trượt thẳng xuống. Nhưng trước khi hắn kịp chạm đất, chiếc chân trái mà ông vừa dùng để giữ thăng bằng đã tung ra một cú đá xoay vòng giáng mạnh vào bên sườn Batenkaitos, khiến cái cơ thể nhỏ thó của hắn bị thổi bay đi một cách nhẹ hẫng.
"…"
Bằng một sự dẻo dai phi thường, Batenkaitos bật người tiếp đất trong khi vẫn duy trì tư thế phòng thủ. Tên Tổng giám mục Tội lỗi, xoay vòng với tốc độ cao trong tình trạng máu me đầm đìa, đã lọt qua được khoảng trống giữa Emilia và Julius, để rồi cuối cùng ngã nhào xuống phía sâu bên trong hành lang, nằm ngang hàng với vị trí của Subaru và Beatrice. Khi hắn nằm dang tay dang chân, gục ngã trên sàn nhà, chẳng còn một chút hơi hám nào từ thứ sức mạnh mà hắn từng phô diễn trước kia hiện diện nơi hắn nữa. Toàn bộ những đòn tấn công vừa rồi đủ sức lấy mạng bất kỳ ai một cách vô cùng dễ dàng, nhưng có lẽ do nhận thức về khả năng phòng thủ vô cùng vượt trội của hắn, nên cái kết ấy rất có thể đã không xảy ra ở tình huống này.
"Cái gã đó, chính là kẻ địch đáng gờm đã áp đảo cả Emilia-chan lẫn Julius nãy giờ đúng không?"
"…Không còn nghi ngờ gì nữa đâu, thật tình. Nhưng cái kẻ này lại vượt xa mọi khuôn khổ thông thường hơn nhiều, ta cho là vậy. Chính vì lẽ đó, có thể nói rằng tình hình hiện tại đã trở nên tồi tệ hơn rồi, thật tình."
"Những quân bài chủ lực trên chiến trường này chỉ đơn thuần là đổi chỗ cho nhau thôi nhỉ."
"Không những vậy, đổi cho một đối thủ còn tồi tệ hơn thế nữa, ta cho là vậy."
Beatrice, trong khi vẫn siết chặt lấy bàn tay của Subaru, đang cảnh giác cao độ hướng về phía Reid ở phía trước mặt thay vì Batenkaitos đang gục ngã bất động. Tình cảnh của Emilia hay Julius lúc này cũng chẳng khác là bao. Cục diện chiến trường giờ đây đã hoàn toàn thay đổi từ trận chiến chống lại tên『Phàm Ăn』sang việc đối đầu với một chiến binh hoàn toàn mới. Thế nhưng ngay giữa bầu không khí căng thẳng ấy…
"Thậ~t sự, vô cùng cảm ơn ông vì đã đánh bại, tên Tổng giám mục Tội lỗi… và, liệu chúng ta có thể cứ thế này mà làm thân với nhau luôn được không?"
Đầu tiên, Emilia cất lời chào Reid với một thái độ đầy thiện chí. Cô đưa ra một lời đề nghị hòa bình rất đỗi phù hợp với bản tính của mình, thế nhưng đáp lại cô, Reid chỉ lắc đầu, nhún vai, rồi giậm mạnh chân xuống sàn nhà. Gạt phăng đi lời đề nghị ấy chỉ bằng ba thứ ngôn ngữ cơ thể đó, lão ta đưa tay lên gãi đầu.
"Hah, đừng có nói ra cái đống rác rưởi gây mất hứng đấy chứ, cô em… Mà thật tình, cô em bị cái quái gì thế hả. Trông cô em quá mức hấp dẫn rồi đấy, chuyện quái gì đang xảy ra thế này, đây đéo phải trò đùa đâu! Cô em trông chói lóa phát sợ luôn đấy! Sao cô em lại ở cái chốn này thế hả. Giờ này mà cô em còn làm cái đéo gì ở đây. Đừng có đi dạo quanh cái chốn cát bụi nhảm nhí này nữa, thay vào đó tối nay đi nhậu với lão tử đây đi, cô em."
"Ừm, đây cũng là lần thứ hai rồi nhỉ…"
"Thật đáng tiếc, cô ấy không thể hầu rượu ông vào tối nay được đâu. Lý do là vì…"
"Ồ?"
"Một đêm bình yên sẽ chẳng bao giờ ghé thăm ông đâu, hỡi ảo ảnh kia."
Nói đoạn, như thể muốn cắt ngang những lời lẽ thô lỗ ấy, người đàn ông duy nhất bước lên phía trước với thanh kiếm hiệp sĩ đã được rút sẵn khỏi vỏ—Julius—đứng chắn trước mặt Reid như muốn che chở cho Emilia, ánh mắt anh ta trở nên vô cùng sắc bén khi được mài giũa bởi tinh thần hiệp sĩ cao cả. Ngay trước đôi mắt màu vàng kim ấy, sắc mặt của Reid liền thoáng chút thay đổi.
"…Cái đéo gì thế, thằng nhóc. Trông ngươi có vẻ khá khẩm hơn một chút rồi đấy hả. Có chuyện tốt gì xảy ra với ngươi sao. Là đàn bà phải không. Chắc chắn là do đàn bà rồi đúng không, thằng nhóc."
"Tôi sẽ không phủ nhận chuyện có một vài sự kiện đã xảy ra và tác động đến sự chuẩn bị của tôi theo nhiều phương diện khác nhau, tuy nhiên, tôi muốn khẳng định rằng những chuyện đó hoàn toàn chẳng liên quan gì đến phụ nữ cả. Nếu vòng tay của một người phụ nữ có thể chữa lành một trái tim mang đầy thương tích, thì những lời khiển trách không khoan nhượng của một người bạn cũng có thể làm được điều tương tự."
"Vẫn là cái loại khốn kiếp thích nói vòng vo tam quốc, cái nết đó của ngươi vẫn đéo thay đổi nhỉ. Rốt cuộc thì ngươi đang muốn sủa cái đéo gì thế?"
"Nói cách khác, việc tôi có thể cầm kiếm như thế này, tất cả là nhờ vào người bạn của tôi—!"
Chỉ một khoảnh khắc ngay sau lời tuyên bố ấy, Julius tiến lên với những bước chân thanh thoát, vung thanh kỵ sĩ kiếm của mình lên, vẽ nên một đường kiếm với vẻ đẹp tuyệt mĩ đến mức khiến người ta phải nghi ngờ chính đôi mắt của mình, rồi giáng thẳng một đòn chí mạng vào cổ Reid.
"…"
Đối phương vẫn chưa hề biểu lộ ra bất kỳ chút sát khí nào, thế nên một sự nhận định hấp tấp như vậy là hoàn toàn không cần thiết. Đứng ngay tại nơi này, những luồng suy nghĩ của Reid hiện lên rõ ràng hơn cả ngọn lửa rực cháy trong đêm tối— thứ kiếm khí cuồng bạo không thể kìm hãm của lão ta thậm chí còn lướt qua và mơn trớn trên làn da của những kẻ đang đứng ngoài cuộc chiến. Thật khó tin khi một kẻ sở hữu thứ kiếm khí kinh khủng đến thế lại chịu đứng yên mà không cần dùng đến vũ khí của mình.
Reid đã thực sự có hứng thú. Y hệt như trong vòng lặp trước, lão ta hoàn toàn phớt lờ mọi tình hình xung quanh.
Chính vì lẽ đó, Julius đã tung ra đòn đánh phủ đầu mà không chút do dự. Sự lựa chọn ấy chính là giải pháp tối ưu nhất lúc này. Có thể khẳng định rằng đòn đánh hiểm hóc đó nhắm đến việc đập tan đi cái thái độ ung dung và bình thản hiện tại của Reid, một điều kiện tiên quyết để có thể hạ gục được vị『Kiếm Thánh』đời đầu này. Thế nhưng, vấn đề là…
"Ngươi có hiểu thế nào là ung dung và bình thản không hả?"
"…"
"Đó là khả năng có thể linh hoạt đối phó với bất cứ thứ gì, bất chấp mọi chiêu trò rẻ rách được tung ra đấy, đồ ngu ạ, ý của nó là thế đấy."
Chính là việc đòn tấn công phủ đầu của Julius đã bị chặn đứng và đánh bật lại chỉ bằng hai chiếc đũa mà Reid đang cầm trên tay.
"Kh… hk."
"Chà, đòn vừa rồi cũng không tệ đâu, ngươi biết chứ? Nếu đối thủ của ngươi không phải là lão tử đây, thì có lẽ ngươi đã bắt kẻ đó phải nếm mùi ít nhất là một nhát kiếm này rồi. Thôi được rồi, lên đi."
"Shi… hk!"
Reid nhe răng cười giống hệt một con cá mập trước mặt Julius, người hiện đang chết nghẹn bởi chính những lời lẽ mỉa mai của lão ta. Vẫn giữ nguyên nhịp độ đó, Reid siết chặt lấy mỗi tay một chiếc đũa và gạt phăng mũi kiếm đi, đồng thời cùng lúc đó, lão giậm mạnh chân lao về phía trước và tung ra những đòn đánh liên tiếp bằng cặp đũa của mình. Cú va chạm giáng thẳng vào mặt trước của thanh hiệp sĩ kiếm, tạo nên một tiếng vang chói tai và rõ mồn một.
"…"
Hai thanh gỗ mỏng manh, ngắn hơn rất nhiều so với một thanh kiếm xét về mặt độ dài, nhưng khi được vung lên bởi một bậc thầy kiếm thuật như Reid, chúng liền hóa thành một loại vũ khí sở hữu sức mạnh vượt xa kích cỡ thật của mình và mang theo sự hủy diệt tàn khốc. Ngay khoảnh khắc theo sau tiếng va chạm đanh thép ấy, những chấn lưu bùng nổ đã khiến cho mái tóc cùng y phục của Julius tung bay phấp phới, đồng thời tạo ra hàng loạt vết nứt chằng chịt lan ra khắp những mảng băng giá trên hành lang ngay tức thì.
Đúng nghĩa là một sự vượt quá mọi khuôn khổ, đi ngược lại mọi lẽ thường, một khối dị thường xứng đáng được vinh danh là một bug của thế giới.
Mặc dù trong quá khứ, Subaru đã từng không ít lần chứng kiến sức mạnh thể chất kinh hoàng của lão ta, nhưng khi tận mắt nhìn thấy chính con người ấy phô diễn sức mạnh, cậu vẫn không khỏi cạn lời. Sự tồi tệ trước cái sự thật rằng có một con quái vật như thế đang tồn tại trên cõi đời này, cùng với cái ác tâm thâm độc của kẻ thiết kế—kẻ đã quyết định biến việc vượt qua con quái vật này thành một trong những điều kiện bắt buộc để chinh phục ngọn tháp, đã khiến lồng ngực cậu quặn thắt lại vì buồn nôn. Thế nhưng…
"Chà, lão tử đây thực sự có chút ấn tượng rồi đấy."
Không ai rõ Reid đã dồn bao nhiêu phần trăm toàn lực vào đòn đánh bằng đũa đó. Tuy nhiên, có vẻ như việc đòn đánh ấy bị cản lại cũng nằm ngoài dự tính của Reid, và lão ta đã lên tiếng tán thưởng tinh thần chiến đấu của Julius khi anh có thể chống đỡ được đòn tấn công từ đôi đũa ấy. Tiếp nhận lời khen ngợi đó, Julius khẽ nheo mắt lại trong khi một vệt máu đỏ tươi bắt đầu rỉ ra từ khóe miệng anh ta.
"Sau cùng thì, tôi buộc phải giành chiến thắng trước ông, bằng không mọi tính toán của chúng tôi đều sẽ đổ sông đổ biển hết, ông thấy đấy."
"Ngươi đang sủa cái đéo gì thế, ý định của ngươi là muốn giành chiến thắng sao."
"Tôi tin chắc đó phải là mục tiêu cuối cùng. Thế nhưng, xin hãy cho phép tôi được hầu tiếp ông một phen!"
Ngay khoảnh khắc ấy, đường kiếm của Julius rực sáng chói lòa và liền bị Reid dùng hai chiếc đũa tiếp đỡ một cách điên cuồng. Gia tốc của thanh kiếm bị chệch hướng, khiến thế đứng của Julius bị phá vỡ— nhưng mọi chuyện lại không diễn ra như vậy. Julius, người vốn đã lường trước được việc thanh kỵ sĩ kiếm của mình sẽ bị gạt phăng đi, đã xoay người lại và bồi tiếp nhát kiếm thứ hai mà không hề có chút độ trễ nào.
Và thế là, một điệu kiếm vũ đã được bắt đầu, tựa như dòng chảy của thứ nước tinh khiết không để lãng phí dù chỉ là một giọt.
"…"
Subaru nín thở, tận mắt chứng kiến điệu kiếm vũ với vô số đòn thế công thủ liên tục chồng chéo lên nhau. Đó là giới hạn tối đa mà đôi mắt của Subaru có thể bắt kịp được, đúng vậy, chỉ là những gì mà mắt cậu có thể theo kịp, nhưng đó cũng chính là minh chứng rõ ràng nhất cho ý chí sắt đá cùng sự khổ luyện không ngừng nghỉ của Julius Juukulius trên con đường vươn tới danh xưng『Kiếm Thánh』, đỉnh cao tối thượng của kiếm đạo.
Nếu như uy lực của những đường kiếm từ Reid giống như ngọn lửa bùng cháy dữ dội, thì kiếm thuật của Julius lại uyển chuyển tựa như dòng nước đang tuôn chảy.
Nếu xét theo lẽ tương khắc cơ bản thì nước phải dập tắt được lửa, thế nhưng, ngọn lửa ở đây lại quá đỗi hùng mạnh, hùng mạnh đến mức chúng hoàn toàn có thể đun sôi và làm bốc hơi dòng nước đang đối đầu, biến nó trở về hư vô. Có lẽ, đã có rất nhiều kiếm khách với phong cách uyển chuyển tựa dòng nước đã bị thiêu rụi và bốc hơi hoàn toàn bởi ngọn lửa rực sáng trong kiếm thuật của Reid. Thế nhưng, ít nhất thì lúc này, Julius không hề e sợ việc phải lao mình vào đó và chấp nhận nguy cơ bị thiêu rụi khi anh ta liên tục giáng những đòn tấn công mang tính hủy diệt và không thể né tránh lên người Reid. Và rồi…
"Đừng có nghĩ rằng đối thủ của ông chỉ có mình Julius thôi đấy nhé!"
"Hah! Lão tử đéo có quên đâu, ả đàn bà bốc lửa! Gương mặt của cô em quá đỗi tuyệt trần để có thể bị lãng quên đấy!"
"Cảm ơn vì lời khen ngợi! Thế nhưng, chỉ có một người duy nhất thực sự nhớ đến tôi thôi!"
Emilia cũng đã lao vào tham gia điệu kiếm vũ của Reid và Julius trong khi điều khiển một núi vũ khí được đúc từ băng giá. Chính vì lẽ đó, Reid đã chĩa một chiếc đũa về phía Julius và chiếc còn lại về phía Emilia. Liệu điều đó có thể được coi là một phương án đối phó hay không, thì những hệ giá trị tầm thường như thế cũng đã sớm bị kiếm thuật của Reid nghiền nát thành từng mảnh.
Lớp băng giá đã chen ngang vào điệu kiếm vũ của ngọn lửa rực cháy và dòng nước tuôn chảy, khiến cho màu sắc của chiến trường lại một lần nữa biến đổi, trở nên sống động hơn bao giờ hết. Dàn diễn viên của điệu kiếm vũ đã thay đổi đi một người, với đối thủ giờ đây là Reid thay vì Batenkaitos, và sự phối hợp hãy còn thô kệch giữa Emilia và Julius lại được tiếp tục— không, điều đó cũng đã thay đổi.
Có lẽ là do kẻ thù trước mắt quá mạnh, nhưng khả năng cao là do hai người bọn họ đã hợp nhất phong cách chiến đấu của mình lại trong một khoảng thời gian ngắn ngủi và đưa ra những sự điều chỉnh cần thiết, bằng một cách nào đó đã gắn kết mọi thứ lại với nhau vào phút chót, biến sự hợp tác của họ trở thành một sự phối hợp thực sự.
"Julius, đang dần bắt nhịp được với Emilia rồi, thật tình."
"Em nhìn ra được sao?"
"Dựa trên tính cách thì độ tương thích của bọn họ cũng khá cao, ta cho là vậy. Emilia đã phô diễn toàn bộ sức mạnh của mình một cách rõ ràng, và Julius cũng đã dần có khả năng di chuyển sao cho phù hợp, thật tình. Có lẽ là nhờ việc Emilia đã gạt bỏ đi suy nghĩ phải gượng ép bắt nhịp với đối phương chăng, ta cho là vậy."
"Quả là một lời bình luận sắc sảo đấy."
Bất kể lý do là gì, miễn là mọi chuyện vẫn đang tiến triển tốt đẹp, thì đó chắc chắn phải là một quyết định chính xác. Đến cuối cùng, Emilia đã không còn kìm nén bản thân nữa mà tự do hành động theo nhịp độ của riêng mình, còn Julius thì bắt nhịp theo những chuyển động dễ đoán của cô, đồng thời dùng chính sở trường của mình để tô điểm thêm cho những đòn đánh ấy.
"Haha~! Khá lắm khá lắm, tất cả các ngươi! Lão tử đây cũng bắt đầu thấy vui vẻ rồi đấy hả!"
"Huyah! Siyah! Hayah! Hiyayaya~!"
Vui vẻ gạt phăng đòn tấn công của cả hai người trong khi họ đang phối hợp vô cùng ăn ý, Reid cười lớn. Emilia liền cất tiếng hét lớn và tung ra một đòn tấn công đầy uy lực mà không ai nghĩ rằng nó có thể được phát ra từ một giọng nói như thế, thế nhưng nó vẫn không đủ sức để trở thành đòn quyết định.
Một điệu kiếm vũ tuyệt diệu, tựa như một ảo ảnh được thêu dệt nên bởi sự đan xen giữa nước, lửa và băng giá. Thanh kỵ sĩ kiếm bằng thép, những thanh gỗ mỏng manh tưởng chừng như đã hóa thành thép cứng nhờ vào kỹ năng và sức mạnh của người sử dụng, cùng với những món binh khí bằng băng liên tục giáng xuống, vỡ vụn, rồi lại tái sinh, tạo nên những thanh âm chói tai vang vọng khắp không gian.
Một khung cảnh tuyệt mỹ đến nhường nào, đủ sức khiến người ta lầm tưởng rằng thực sự đang có một vũ điệu như thế được phô diễn ra ngay trước mắt…
"Shi~ya~a~a~a~a~!!"
Kể từ khoảnh khắc ấy, cái chướng ngại vật kệch cỡm vừa thô bạo chen ngang vào, đã tự khắc sâu sự tồn tại dị hợm của nó vào tâm trí của tất cả mọi người, chói tai và gai mắt vô cùng.
"Tên khốn kiếp… hk!"
Kẻ vừa thô lỗ và xấc xược nhét mình vào không gian nơi ba người kia đang triển khai thế trận công thủ, không ai khác chính là Lye Batenkaitos. Tên nhóc vốn dĩ đã ăn trọn cú đá trời giáng của Reid và ngã gục trong tình trạng tưởng chừng như đã tàn đời. Ấy vậy mà, hắn ta lại đứng dậy và vươn mình thêm lần nữa, ngang nhiên lao vào vòng chiến y như thể bản thân chưa từng phải chịu bất kỳ một chút sát thương nào vậy.
Batenkaitos vung vẩy cặp dao găm được buộc chặt nơi cổ tay, đồng thời kết hợp với những kỹ thuật chiến đấu tận dụng triệt để tứ chi ngắn ngủn của mình, hắn liên tục tung ra những đòn tấn công chí mạng nhắm thẳng vào ba người họ hết nhát này đến nhát khác. Sự xuất hiện bất thình lình ấy đã khiến Emilia, Julius và cả Reid hoàn toàn bị mất cảnh giác, buộc cả ba người phải vội vã và chật vật xoay xở để phòng ngự. Dẫu vậy, lớp phòng thủ của họ chẳng thể nào vẹn toàn, khiến cho vài lọn tóc cùng vài mảng vạt áo của họ bị chém đứt phăng đi.
"Ngươi đúng là một kẻ ngoan cố khi không chịu bỏ cuộc đấy, tên Tổng giám mục Tội lỗi kia!"
"Haha~! Ngó lơ tụi này rồi tự mình vui vẻ, ngừng làm mấy cái trò kinh tởm đó đi, nii-sama! Lúc nào, lúc nào cũng chỉ muốn giành phần vui cho riêng mình thôi sao? Quả thực là quá đỗi bất công mà!"
"Reid! Tôi chắc chắn là ông hiểu rõ điều đó mà! Chúng ta có đánh nhau ở đây cũng chẳng được tích sự gì đâu! Nếu ông không định giúp chúng tôi, thì ít nhất cũng xin hãy đứng im một chỗ đi!"
"Cô đúng là một ả đàn bà nực cười và xốc nổi đấy. Lão tử đây đang rất tận hưởng tình cảnh hiện tại, cô biết không hả? Kể cả khi những vì sao lớn có rụng xuống từ trên trời, thì kế hoạch của lão đây cũng đéo bao giờ thay đổi đâu!"
"…"
Bốn người bọn họ, trong khi không ngừng giáng xuống đầu nhau những đòn đánh khốc liệt và oai hùng, cũng đồng thời va chạm chiến ý kiên định của chính mình vào đối phương. Đó là một viễn cảnh chiến đấu đầy hỗn loạn, nơi mà người ngoài hoàn toàn không thể dễ dàng tiếp cận, không thể tìm thấy bất kỳ tiếng nói chung nào, và cũng không thể tách rời khỏi cái mùi máu tanh tưởi đến lợm giọng.
Đối với một kẻ đứng ngoài quan sát, thật khó để phán đoán xem ai đang chiếm thế thượng phong, ai đang rơi vào thế yếu, ai vượt trội hơn, hay ai đang bị lép vế. Tất cả những gì cậu có thể làm được lúc này chỉ là thầm cầu mong cho đồng minh của mình giành được chiến thắng, thế nhưng…
"Gh."
"Subaru!?"
Và rồi, Beatrice kinh ngạc tột độ khi nhìn thấy Subaru, người vốn chẳng thể làm gì khác ngoài việc đứng nhìn và cầu nguyện, lúc này lại đang khuỵu gối xuống nền đất trong khi tay nắm chặt lấy lồng ngực mình. Cô bé liền vội vã quỳ xuống, đặt tay lên vai Subaru trong khi cậu đang thở những hơi khò khè, thô ráp, và cẩn thận quan sát nét mặt của cậu.
"Subaru, Subaru! Ngươi bị làm sao vậy, thật tình! Đã có chuyện gì xảy ra thế, ta cho là vậy!"
"…Không, rốt cuộc thì, cái quái gì thế này?"
"Subaru?"
Bỏ ngoài tai những tiếng gọi tuyệt vọng của Beatrice, Subaru chỉ biết siết chặt lấy lồng ngực mình và chớp mắt liên hồi. Chẳng có chút khả năng nào là do cậu đã mắc sai lầm, hay do cậu đã thực hiện một cử động bất cẩn nào đó. Thế nhưng, ngay cả chính Subaru cũng không tài nào lý giải nổi hiện tượng này. Một cơn đau kỳ lạ đến khác thường… cùng với một luồng nhiệt nóng rực đến khó tin đang cuộn trào phình to ngay bên trong lồng ngực cậu. Trái tim cậu đập dồn dập với cái tốc độ như thể nó sắp sửa nổ tung ra, khiến cậu có thể cảm nhận rõ rệt từng giọt máu đang cuồn cuộn chảy bên trong cơ thể mình. Một thứ cảm giác tồi tệ và không thể nào lý giải nổi, tựa như có một hồi chuông báo động đang inh ỏi reo lên trong tâm trí cậu.
"…"
Cậu hoàn toàn không thể hiểu nổi. Rốt cuộc thì chuyện gì đang xảy ra với cơ thể mình lúc này. Đây là một sự kiện chưa từng hề xảy ra trong bất kỳ vòng lặp nào tính cho đến tận bây giờ. Rất có thể một căn bệnh mãn tính nào đó đã bộc phát, hoặc tệ hơn nữa, một loại can thiệp ma thuật tà ác nào đó đã giáng xuống người cậu. Lục lọi lại toàn bộ lượng kiến thức mà bản thân đang nắm giữ trong đầu, cậu lướt qua hàng loạt những viễn cảnh tồi tệ nhất có thể xảy ra và rồi dứt khoát lắc đầu.
(Không. Có lẽ, đây không hẳn là một điềm báo tiêu cực. Hồi chuông báo động này reo lên chỉ đơn thuần là do có một vấn đề nào đó đang tới mà thôi.)
"Kh, ah…"
Cậu hít vào một hơi thật sâu, rồi nặng nề thở hắt ra. Cho đến tận lúc này, não bộ của Subaru vẫn không ngừng bị thiêu đốt bởi nỗi lo âu tột độ dành cho Emilia và Julius, những người đang liều mạng chiến đấu với Batenkaitos và Reid ở ngay trước mắt cậu.
Đứng trước cục diện này, cái bản ngã bất lực của cậu chẳng thể làm gì khác ngoài việc chôn chân tại chỗ và đứng nhìn. Và giữa tình thế nước sôi lửa bỏng ấy, thứ đang thực sự xào nấu tâm trí Subaru lại là sự tiến bước của năm chướng ngại lớn, khi mà bọn họ vẫn còn đang bận rộn đối phó với vòng chiến này—cụ thể chính là sự trỗi dậy của hai chướng ngại hẵng còn chưa xuất đầu lộ diện.
Năm chướng ngại lớn.
Một là bầy ma thú khổng lồ đang bủa vây quanh tòa tháp. Hai là tên Tổng giám mục Tội lỗi của『Phàm Ăn』, kẻ sẽ phát động một cuộc tấn công tàn khốc nhắm thẳng vào nơi này. Ba là Reid Astrea, lão ta sẽ bắt đầu dạo bước tự do khắp nơi trong tòa tháp. Và ở tình cảnh hiện tại, ba chướng ngại ấy đã thực sự hiện diện. Hai Chướng ngại còn sót lại chính là con bò cạp khổng lồ đang lang thang quanh tháp với bộ dạng như thể nó là chủ nhân của nơi này, cùng với một cái bóng đen khổng lồ sẵn sàng nuốt chửng tòa tháp bằng một quyền năng đầy đáng sợ.
Cậu buộc phải giải quyết nốt hai thứ đó, bằng không thì những tai ương giáng xuống ngọn tháp này sẽ chẳng bao giờ chấm dứt. Ngay khi Emilia và Julius đang nỗ lực chiến đấu đến tột cùng ở phía bên kia, thì chính vào cái khoảnh khắc Subaru đang điên đầu tìm cách đối phó với những thảm họa đang nhăm nhe đánh sập ngọn tháp, lồng ngực cậu bỗng đập liên hồi trong cơn nóng ran, buộc cậu phải khuỵu gối xuống nền nhà.
Trái tim cậu vẫn tiếp tục đập lên dữ dội. Giữ vững ý thức qua từng nhịp đập, Subaru chậm rãi hít thở và nhắm nghiền hai mắt lại. Cậu nghĩ rằng bản thân nên làm theo những gì cơ thể đang mách bảo. Thuận theo lẽ đó, cậu nhắm mắt lại.
"…"
Thấy được tình trạng của Subaru, Beatrice liền ngừng cất tiếng gọi cậu. Có lẽ em ấy cũng chẳng thể chắc chắn được điều gì. Nhưng em ấy vẫn chọn cách im lặng chờ đợi. Subaru quả thực đã nhận được một đặc ân lớn lao khi có được những người đồng đội vô cùng thấu hiểu mình như vậy. Rồi từ sâu bên trong võng mạc của Subaru, một thứ cảm giác kỳ lạ chợt trào dâng.
Đó là những đốm sáng mờ ảo, lướt đi thoăn thoắt và lơ lửng giữa màn đêm mờ mịt.
"…?"
Những đốm sáng ấy thật mờ nhạt, ấm áp nhưng cũng đầy lập lòe. Có một đốm sáng ở ngay bên cạnh Subaru, và hai đốm sáng khác nằm cách cậu một khoảng ngắn. Kỳ lạ thay, Subaru có thể nhận thức rõ ràng rằng có những đốm sáng đang hiện diện ngay sau lưng mình mà chẳng cần phải ngoái đầu nhìn lại. Phía sau cậu, có tất cả bốn đốm sáng. Một trong số đó nằm cách biệt hẳn so với phần còn lại, và, và rồi…
Cậu nhận ra rằng có một đốm sáng đang lao thẳng tới từ ngay trên đỉnh đầu mình.
"Beatrice!"
"Á…!"
Vì một lý do vô hình nào đó, Subaru đã đặt trọn niềm tin mù quáng vào thứ cảm giác này và không một chút do dự, cậu phóng mình rời khỏi vị trí đó như thể đang lao thẳng về phía Beatrice. Ôm trọn lấy thân hình nhẹ bẫng của cô bé vào lòng, Subaru ngã nhào xuống sàn nhà mà không hề nao núng. Nhưng ngay khoảnh khắc đó, cậu cảm nhận được một cơn nóng rực như thiêu như đốt bất ngờ tấn công đùi phải của mình, khiến cậu bật ra một tiếng gào thét đầy đau đớn.
"Gha, ghooooo!"
Cậu ngay lập tức nhận ra rằng cái cảm giác bỏng rát ấy bắt nguồn từ một vết thương bị khoét rất sâu. Có lẽ vì muốn trốn tránh ánh mắt khỏi đôi chân đang rỉ máu, Subaru liền ngoảnh mặt nhìn Beatrice trong khi vòng tay vẫn ôm chặt lấy em ấy. Và rồi, cố gắng mở to đôi mắt đẫm lệ bất chấp cơn đau cào xé, cậu đã nhìn thấy nó.
"…"
"Mình biết ngay mà, cái con bò cạp này sẽ đến…"
Subaru phun ra những lời phẫn nộ đó, và thứ vừa xuất hiện ngay trước mắt cậu, cũng là lần chạm trán thứ hai với nó, chính là con bò cạp khổng lồ. Con ma thú ấy mang trên mình lớp vỏ đen ngòm cùng đôi mắt rực sáng như những chấm đỏ chí mạng. Nó dùng những chiếc chân còn lại bám chặt lấy bức tường, phô diễn cái tư thế uy quyền như thể muốn đè bẹp Subaru và mọi người xuống.
"A…"
Đứng trước sinh vật to lớn đến mức kinh hoàng đó, Beatrice chỉ biết mở to đôi mắt sững sờ. Thứ mà cô bé nhìn thấy ngay trước mắt mình là cặp càng to bè của con bò cạp, thứ vừa mới khoét một mảng sâu hoắm trên chân của Subaru. Con ma thú ấy tỏ vẻ thích thú một cách điên cuồng khi nâng mảng thịt của cậu lên bằng chiếc càng của nó, để mặc cho lượng lớn máu tươi nhỏ giọt xuống dọc theo hành lang.
Cậu đã luôn lo lắng về sự ngáng đường của con bò cạp khổng lồ này. Năm chướng ngại lớn mà cậu cần phải vượt qua, giờ đây đã tề tựu đông đủ tại nơi này.
"…"
Tiêu rồi. Tiêu thật rồi. Tiêu rồi tiêu rồi tiêu rồi. Tiêu rồi tiêu rồi tiêu rồi tiêu rồi tiêu rồi tiêu rồi tiêu rồi tiêu rồi tiêu rồi tiêu rồi tiêu rồi tiêu rồi tiêu rồi tiêu rồi tiêu rồi tiêu rồi tiêu rồi tiêu rồi tiêu rồi tiêu rồi tiêu rồi tiêu rồi tiêu rồi tiêu rồi tiêu rồi tiêu rồi.
Hiểu rõ tình cảnh hiện tại đang bất lợi đến nhường nào, Subaru cố gắng lùng sục một con đường sống trong mớ suy nghĩ đang bị cơn đau thiêu đốt của mình. Thế nhưng, chẳng có một tia sáng nào lóe lên trong tâm trí cậu để có thể mang lại một sự thay đổi tích cực cho cái cục diện bế tắc này cả.
Batenkaitos đang ở đây, Reid đang ở đây, và giờ cả con bò cạp khổng lồ cũng đã xuất hiện. Ngay cả khi Meili và Shaula có thể kìm hãm được bầy ma thú, thì những quân bài còn lại cũng đã hoàn toàn mất đi tác dụng trước những biến cố khôn lường này. Nước cờ này, đã không còn dùng được nữa. Con đường này đã trở thành ngõ cụt. Phải tìm ra một hướng đi khác, một phương án hành động tiến xa hơn thế này…
"Subaru!"
"Subaru!"
"Subaru!!"
Subaru nghiến chặt răng, cậu nghe thấy ba giọng nói cất lên gọi tên mình, vọng thẳng vào màng nhĩ. Giọng nói chua xót của Beatrice, giọng nói căng thẳng của Julius, và cả giọng nói đầy khẩn cầu của Emilia. Subaru lần lượt nghe thấy họ cất tiếng gọi cậu, và rồi.
Batenkaitos, Reid, cùng con bò cạp khổng lồ, bọn chúng cũng lần lượt di chuyển về phía từng người bọn họ. Như thể muốn cản trở mọi hành động, chặn đứng mọi ngả đường của Natsuki Subaru. Thế nhưng, còn sớm hơn cả chuyện đó.
"…"
Một chấn động giáng mạnh xuống tòa tháp với uy lực kinh hoàng, khiến toàn bộ công trình này rung chuyển dữ dội, kéo theo một tiếng gầm sấm sét vang vọng khắp không gian.
"…"
Với một tốc độ kinh hồn, nó hất văng cơ thể đang nằm trên sàn của Subaru lên không trung. Nó thổi bay cả Emilia cùng những người khác khi họ vừa mới dang rộng đội hình công thủ. Nó nghiền nát luôn lớp vỏ cứng cáp của con bò cạp khổng lồ, ngay trong lúc thế giới xung quanh đang dần sụp đổ. Cơ thể nhỏ bé bên cạnh Subaru vẫn đang ôm chặt lấy cậu, như thể đang dốc sức bảo vệ cậu. Vòng tay ôm lại thân hình mềm mại ấy, Subaru mở to đôi mắt giữa sự xáo trộn của cơn chấn động.
『Em yêu anh.』
Ở nơi đó, chỉ còn duy nhất một bóng tối u ám mang theo thứ tình yêu mù quáng đang hiện diện, chậm rãi nuốt chửng lấy Subaru.
※※※※※※※※※※※※
Tại khoảnh khắc ấy, vạn vật trên thế gian, từ trắng và đen, đàn ông và đàn bà, cho đến cả tình yêu và hận thù, tất thảy đều bị cơn chấn động kinh hoàng ấy nuốt trọn. Thế nhưng, chỉ có duy nhất Natsuki Subaru là thành công thoát khỏi nó.
"Subaru."
"Kh…!"
"Úi…!"
Một tiếng gọi tên cậu vang lên. Và như thể bị lôi kéo bởi âm thanh ấy, Subaru lập tức ôm chầm lấy chủ nhân của giọng nói kia. Nằm gọn trong vòng tay cậu, cơ thể ấy bắt đầu luống cuống và hoảng hốt cựa quậy, rồi ngước mắt lên nhìn từ ngay giữa lồng ngực cậu. Người đó chính là…
"Bea, trice…"
"V-Vâng, ta cho là vậy! Ngươi tự nhiên ôm chầm lấy người ta như thế thật sự khiến ta rất ngạc nhiên, thật tình. Chà, cũng không phải là Betty không thích chuyện này, ta cho là vậy. Chỉ là Betty đang lo lắng vì ngươi vừa mới tỉnh lại từ cuốn sách thôi… nhưng, việc ngươi gọi tên Betty ngay khi vừa tỉnh dậy cũng khiến ta an lòng phần nào rồi, ta cho là vậy."
"…"
Đúng vậy, Beatrice đang thì thầm trong khi vẫn ngoan ngoãn rúc vào vòng tay Subaru. Nghe thấy những lời em ấy thốt ra, Subaru liền đưa mắt nhìn ngó xung quanh. Những chuyện vừa mới xảy ra trước đó, cậu đã ngã gục trên hành lang, chân cậu cũng đã bị thương rất nặng, và rồi cậu chìm vào trong thứ bóng tối đặc quánh ấy…
"…Thư viện sao?"
"Tạm thời thì, nếu cậu có thể làm rõ xem bản thân có còn đang ngái ngủ hay không, thì tôi tin rằng chúng ta cũng có thể tiếp tục tiến hành các phương án hành động của mình đấy, Natsuki-kun."
Giọng nói ấy đánh động tới Subaru, người hiện đang vô cùng kinh ngạc khi thấy bản thân bị bủa vây bởi vô vàn những cuốn sách. Ngước mắt nhìn lên, hóa ra đó chính là Echidna. Cô ta đang nở một nụ cười gượng gạo trong khi vuốt ve mái tóc màu tím nhạt của mình. Phía sau cô ta là kệ sách mà cô đang tựa lưng vào, cùng với Meili, con bé đang chống cằm lên tay và cất giọng lười biếng: "Cuối cùng thì anh cũng chịu dậy rồi ha."
"…"
"Oa, oa oa! Subaru! Subaru, rốt cuộc là có chuyện gì vậy, thật tình! Sau cùng thì ngươi vẫn cảm thấy không được khỏe sao, ta cho là vậy? Ngươi có thể kể cho ta nghe về những gì ngươi đã nhìn thấy trong cuốn sách không?"
"À, ừm, hm. Tôi cũng, cần phải làm chuyện đó, thế nhưng…"
Subaru siết chặt lấy thân hình bé nhỏ của Beatrice, âm thầm tận hưởng hơi ấm tỏa ra từ em ấy. Và rồi, cậu nhìn nhận một thực tại tàn khốc mà cậu buộc phải đối mặt.
Cậu đã trở về. Quay lại chính khoảnh khắc này.
Subaru đã trở về khoảnh khắc này, sau khi cậu thất bại trong việc vượt qua năm chướng ngại lớn.
