Emma được triệu tập đến phòng họp của Thánh Kỵ Sĩ Đoàn. Tại đó, cô nhận được báo cáo từ Đoàn trưởng rằng mạo hiểm giả bậc nhất Ceres đã bị ‘Dark Lich’ đánh bại.
Không chỉ Emma, hơn năm mươi thành viên Thánh Hiệp Sĩ Đoàn có mặt đều nín thở.
(Không ngờ ngay cả Ceres cũng bị đánh bại… Nhưng cũng không thể nói là bất ngờ được. Nếu nói rằng, đó là chuyện đương nhiên thì có lẽ cũng đúng… Xét đến sức mạnh có thể một mình áp chế hơn ba mươi thành viên Thánh Hiệp Sĩ Đoàn, đánh bại một mạo hiểm giả bậc nhất chẳng phải chuyện gì khó.)
Toàn bộ thành viên Thánh Hiệp Sĩ Đoàn được phái đi hôm trước đều có thực lực từ Bậc Hai trở lên. Dù Ceres có mạnh đến đâu, một mình cô cũng không thể địch lại cả Thánh Hiệp Sĩ Đoàn. Đối thủ mà ngay cả Thánh Hiệp Sĩ Đoàn cũng không thể đánh bại, Ceres lại càng không thể chống lại.
Thế nhưng, việc một người có thực lực Bậc Nhất bị đánh bại vẫn mang đến một cú sốc khác hẳn với thất bại của Thánh Hiệp Sĩ Đoàn.
“Theo ta được biết mạo hiểm giả đi cùng với Ceres, nói rằng Ceres và ‘Dark Lich’ đã chiến đấu gần như ngang tài ngang sức. Tuy nhiên, ngoài ‘Dark Lich’ đó ra… cô ấy còn phải chiến đấu với cả Claire, và từ đó Ceres bắt đầu bị áp đảo.”
Cái tên Claire được Đoàn trưởng Cardin nhắc đến khiến vẻ mặt các thành viên trở nên cay đắng.
(Claire… Mình rất mừng vì cô ấy vẫn còn sống… Nhưng một thành viên Thánh Hiệp Sĩ Đoàn lại chiến đấu cùng ‘Dark Lich’…)
Dù biết rằng câu hỏi này này không cần thiết, Nhưng Emma vẫn lên tiếng hỏi Cardin.
“Đoàn trưởng. Lúc đó tình trạng của Claire thế nào? Ý tôi là… cô ấy có chủ động chiến đấu vì ‘Dark Lich’ không?”
Một nếp nhăn sâu hằn giữa hai hàng lông mày của Cardin, người sắp bước sang tuổi tuấn tứ.
“Chi tiết thì không rõ. Tuy nhiên, nghe nói cô ấy không giống như bị ‘Dark Lich’ điều khiển và chiến đấu như một con rối. Có vẻ như Claire đang chiến đấu bằng chính sức mạnh của mình.”
“…Liệu ‘Dark Lich’ đó có phương thức nào vừa tùy ý điều khiển con người, vừa phát huy tối đa năng lực của họ hay không?”
“Ta không biết. Nhưng khả năng đó cũng có thể lắm. Việc cô ta có phương thức điều khiển con người là thật.”
Emma nhớ lại lúc cơ thể mình bị điều khiển. Cơ thể tự cử động không theo ý chí của bản thân là một cảm giác vô cùng khó chịu.
“Nhân tiện, Ceres không phải đã thua chỉ 'Dark Lich' và Claire. Nghe nói còn có một người phụ nữ thú nhân ở đó. Tóc đen, tai và đuôi sói… Có lẽ là Gilka, thủ lĩnh của nhóm đạo tặc Kokugenrou.”[note111181]
Nghe đến cái tên Gilka, các thành viên lập tức xôn xao.
Gilka là một đạo tặc nổi tiếng tại Vương quốc Rivalt. Bên cạnh đó, năng lực thể chất tốt và kiếm thuật xuất sắc, khả năng ẩn thân của cô ta cũng vô cùng khó đối phó. Cô ta nổi tiếng với lối chiến đấu phù hợp được gọi là sát thủ hơn là đạo tặc, chuyên săn những kẻ mạnh bằng cách đảo ngược sự chênh lệch về chiến lực.
“Tại sao Gilka lại ở cùng phe Dark Lich?”
“Điều đó cũng không rõ. Dù sao thì, chắc chắn Gilka cũng là kẻ đứng về phía ‘Dark Lich’."
“…Còn kẻ nào khác không?”
“Theo thông tin tình báo xác nhận rằng, Còn có khoảng mười thành viên của Kokugenrou, cùng với ba cô gái thuộc ‘tộc Không mắt’(Eyeless) đang ở thị trấn Grimoire. Chưa biết có nên tính họ vào cùng phe hay không.”
“…Thế lực đang mở rộng nhỉ. À, nhân tiện, Ceres sau đó thế nào? Cô ấy bị giết rồi sao?”
“Không có. Chỉ bị thương thôi, chẳng hạn như bị chặt mất tứ chi, cô ấy dường như còn bị ‘Dark Lich’ sử dụng một loại Ma thuật nào đó lên người, nhưng vẫn còn sống.”
”…Ra vậy. Rất giống chúng ta, cô ấy cũng không bị giết.”
”Có vẻ là vậy.”
”…Tại sao ‘Dark Lich’ lại không giết những kẻ tấn công mình? Đó là một hành vi không thường thấy ở những ma vật thông thường.”
”…Điều đó ta cũng không rõ. Nhưng dù sao ả ta cũng là ma vật. Hẳn phải có âm mưu nào đó, chẳng hạn như cô ta có phương thức biến người khác thành người của mình. Việc Dark Lich liên tục gia tăng đồng minh của mình. Có lẽ cũng là do kế hoạch của cô ta.”
”…Thật vậy.”
(Một ma vật không thích giết chóc… Nếu tìm kiếm khắp thế giới thì không phải là không có những loại ma vật như vậy. Nghe nói tại Đế quốc Rajee, có một con rồng đang giữ chức Tể tướng… những loài ma vật như thế chỉ đếm trên đầu ngón tay mà thôi. Cũng không nên nghĩ rằng ‘Dark Lich’ kia có thể thân thiện với con người.)
”Sau khi nghe tin Ceres bị đánh bại, lãnh chúa vùng lân cận Grimoire đã quyết định dẫn quân của mình thảo phạt ‘Dark Lich’ đó. Chúng ta cũng đã nhận được yêu cầu hỗ trợ từ Thánh Hiệp Sĩ Đoàn.”
”…Thật hiếm thấy. Một lãnh chúa lại cầu cứu chúng ta sao.”
Các lãnh chúa không có thiện cảm với những người thuộc Giáo hội. Trong khi Thánh Hiệp Sĩ Đoàn đã thề sống và chiến đấu vì thần linh, các lãnh chúa lại ưu tiên việc quản lý lãnh thổ của mình hơn. Dù đôi khi họ sử dụng danh nghĩa tín đồ của thần linh để phục vụ mục đích quản lý lãnh thổ, nhưng lại rất hiếm khi bản thân họ thật sự là những tín đồ sùng đạo.
Đáng lẽ ra họ phải muốn loại bỏ những người thuộc Giáo hội và tự mình giành lấy chiến công tiêu diệt ‘Dark Lich’ đó. chứ không phải mượn sức mạnh của Thánh Hiệp Sĩ Đoàn, có lẽ người ta sẽ nói rằng họ chiến thắng nhờ vào sự phù hộ của thần linh, và điều đó hẳn không khiến lãnh chúa cảm thấy dễ chịu.
”…Bởi vì đối thủ là ‘Dark Lich’. Sau khi nghe tin về thất bại của chúng ta, có vẻ họ đã thảo luận rằng, cần phải có sức mạnh của Thánh Nữ mới có thể đánh bại 'Dark Lich' đó.”
”…Ra là vậy. Nhưng như thế có nghĩa là chúng ta bắt buộc phải đưa Emerald-sama ra chiến trường sao?”
”Đúng vậy. Có thể điều đó đối với Emma rất khó chấp nhận, Nhưng tình hình hiện tại lại không khả quan cho lắm. Càng cố kéo thời gian, Thế lực của con ‘Dark Lich’ càng bành trướng, Hơn nữa cũng có khả năng cô ta đang trở nên mạnh hơn. Chúng ta cần phải nhanh chóng xử lý và thảo phạt ả ngay lập tức khi còn có thể.”
”…Tôi hiểu rồi.”
(Emerald… Mình chỉ muốn em ấy có được một cuộc sống bình thường ở một nơi an toàn mà thôi… Xét theo những hành động của ‘Dark Lich’ đó cho đến nay, có lẽ cô ta không chủ động tấn công con người, nhưng cũng không thể chắc chắn điều đó. Hơn nữa, cô ta cũng không tránh việc gây thương tích cho người khác.)
Tưởng tượng đến cảnh Emerald bị thương, lồng ngực Emma liền nhói đau.
(Mình không muốn nhìn thấy em ấy bị thương. Nhưng ngay từ đầu, có lẽ ‘Dark Lich’ kia cũng chỉ không muốn giết người là vì cô ta nghỉ chưa đủ sức mạnh để giành chiến thắng mà không cần giết. Nếu không phải vậy, chẳng biết tới lúc đó cô ta đã đủ mạnh sẽ làm những gì… Thậm chí có khả năng cô ta sẽ lại một lần nữa sử dụng cái thứ Ma thuật từng xóa sổ toàn bộ con người của thị trấn…)[note111183]
Emma cau mày vì trong đầu cứ hiện lên những viễn cảnh tồi tệ đó.
”Emma. Hãy bình tĩnh lại.”
”…Vâng.”
”Nghe nói trong trận chiến sắp tới, ngoài Thánh Nữ ra còn có Thánh Kiếm Aquwel và những người thuộc tổ đội bí ẩn cũng sẽ tham gia. Chỉ riêng Thánh Nữ và Thánh Kiếm đã đủ khiến người ta yên tâm rồi, nhưng nếu hợp sức cùng những người thuộc tổ đội bí ẩn, chúng ta sẽ có cơ hội thảo phạt con ‘Dark Lich’ đó.”
”…Ít nhất thì chúng ta có hy vọng phần nào đó.”
Aquwel là một chàng trai trẻ sở hữu một kỹ năng đặc biệt tên là ‘Thánh Kiếm Thuật’. Dù là một mạo hiểm giả không liên quan đến Giáo hội Seileen, nhưng nói về thảo vật ma vật thì gần như không có ai đủ trình độ vượt qua anh ta.
Về cấp bậc, anh ta gần tiếp cận Bậc Nhất. Thậm chí anh ta còn rất thích hợp với việc thảo phạt ma vật hơn cả Ceres, người có thể sử dụng Ma thuật Quang thuộc tính.
Còn những người thuộc tổ đội bí ẩn, tóm lại, họ chính là các sát thủ. Mỗi lãnh chúa đều có thể thuê những sát thủ riêng cho mình, và họ đều là những người có thực lực đáng kể. Nếu trở thành đồng minh thì quả thực rất đáng tin cậy.
”Chiến dịch thảo phạt sẽ khởi hành sau năm ngày nữa. Dự kiến chúng ta sẽ đến Grimoire sau đó khoảng mười ngày. Tất cả hãy chuẩn bị tinh thần thật kỹ.”
Các thành viên đồng loạt gật đầu.
(Về quy mô của phe mình có lẽ đã vượt quá mười nghìn người rồi. Rốt cuộc, liệu cái con ‘Dark Lich’ đó có thể một mình chống cự không… Mình chỉ mong việc dồn ép cô ta vào đường cùng một cách suôn sẻ mà không gặp trở ngại về chuyện tồi tệ nào…)
Cô đột nhiên cảm thấy bất an, Emma cầu nguyện mong rằng chiến dịch này có thể thành công.
