(Lẽ ra… mình không nên tới cái thị trấn này…)
Gilka — Nữ Thú Nhân sói — cay đắng hối hận. Khi ý thức dần trở nên mơ hồ, cô chỉ biết trách bản thân vì sự ngu ngốc của chính mình.
(Khốn kiếp… đúng là ngu ngốc khi nghĩ có thể vơ vét của cải ở cái nơi dân cư đột nhiên biến mất như thế này…)
Cuộc sống tự do của một tên đạo tặc từng khiến cô thấy vui sướng giờ đây đã tan thành mây khói. Nhưng tận sâu bên trong lòng, Gilka biết rằng, kiểu sống cướp bóc ấy sớm muộn gì cũng sẽ kết thúc bằng một cái chết thảm hại.
Chỉ là… cô chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ bị giày vò bởi một sinh vật mạnh mẽ đến mức vô lý như thế này.
(Một con quái vật như thế, đáng lẽ chỉ nên tồn tại sâu trong Hầm ngục(Dungeon) thôi chứ… sao nó lại ở đây…)
Gilka tự tin vào thực lực của bản thân. Theo tiêu chuẩn mạo hiểm giả, cô thuộc cấp độ Bậc Hai — đủ để được xem là một kẻ có tên tuổi trong quốc gia này. Còn những người Bậc Nhất thì mạnh vượt trội một cách vô lý, gần như là một huyền thoại.
(Còn con quái vật này… chắc chắn đã đạt Bậc Nhất. Không, có khi nó còn hơn thế nữa… Ma thuật của nó là cái gì vậy chứ…! Đánh thẳng vào tâm trí mà vẫn mang sức tàn phá khủng khiếp như vậy sao…)
Thế giới này không thiếu loại quái vật có thể tấn công tinh thần — đặc biệt trong những hầm ngục(Dungeon) tối tăm. Nhưng ngay cả khi chúng cũng chẳng thể nào gây ra ảo giác ghê rợn đến mức này. Với người có ý chí vững vàng hoặc sở hữu Pháp cụ Kháng tinh thần, tác dụng của chúng thường rất hạn chế.
Bản thân Gilka cũng mang trên người một 'pháp cụ' như thế. Ấy vậy mà — nó hoàn toàn vô dụng.
(Cơ thể không cử động được… hơn nữa, cảm giác cũng biến mất… Như thể sợi dây nối giữa ý thức và thân thể đã bị cắt đứt…)
Khi thoát khỏi đòn tấn công tinh thần dữ dội ấy, nhận thức của cô dần trở lại, nhưng dù cố gắng thế nào, thân thể vẫn không tuân theo. Ngay cả hơi thở, cô cũng chẳng cảm nhận được.
Duy chỉ có tiếng nói, lắng nghe vẳng xa như trong cơn mê. Dường như con quái vật đó còn có đồng bọn — hai người đó đang bàn luận về điều gì đó.
“Dù chúng là đạo tặc, cũng không cần khiến chúng đau đớn một cách vô ích làm gì. Nếu phải giết, thì chỉ cần chém đầu nhanh gọn thôi là được rồi. Nếu ngài Yurai không thể, tôi sẽ làm thay.”
“Không, không đâu, tôi không định giết họ. Chỉ là… tôi bị tấn công, nên có hơi bực mình một chút thôi. Tôi thật sự chỉ muốn họ giúp đỡ chúng ta dọn dẹp thị trấn thôi mà.”
“…Lũ đạo tặc không biết nghe người khác đâu. Cứ giết oái chúng đi là cách tốt nhất.”
“…Tôi đúng là có hơi làm lố thật, nhưng Claire à, cô nói mấy câu cực đoan quá rồi đấy.”
“Lũ đạo tặc vốn không nên tồn tại.”
“Cô vẫn còn giữ tinh thần của một Hiệp sĩ thánh đấy à… Nhưng tôi nghĩ giết người mà chẳng cần hiểu lý do của họ thì không đúng lắm. Ít nhất hãy nghe họ nói đã.”
“…Nếu đó là quyết định của ngài, tôi sẽ tuân theo.”
“Cảm ơn nhé. — Này, thủ lĩnh đằng đó, cô còn tỉnh táo không?”
Giọng nói nhẹ nhàng ấy khiến Gilka rùng mình. Dù chỉ là một cô bé nhỏ nhắn, nhưng cái áp lực từ lời nói của cô như đè nặng cả linh hồn bên trong cô. Thật khó tin là cô từng nhầm lẫn người này với một kẻ yếu đuối.
“Hừm, vẫn không có động tĩnh gì à…? Đám Hiệp sĩ thánh lần trước hồi đó tỉnh khá nhanh, chắc là do có kháng ma thuật. Có vẻ như ma thuật lúc đó của tôi không hiệu quả lắm với họ.”
(Cái kiểu so sánh đó… khiến mình phát cáu thật. Nhưng cơ thể vẫn không chịu nhúc nhích… Đáng ghét…)
“Có lẽ nên cho một cú sốc nhẹ thì tỉnh lại được nhỉ?”
(Này… cô định làm gì đó? Đừng có—)
“Gay đau đớn(Pain Infliction).”
“Gyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhh!!!”
Cảm giác như toàn thân bị xé toạc ra. Tay chân bị bứt rời, ruột gan thì bị lôi ra ngoài, thân thể bị thiêu đốt trong ngọn lửa địa ngục. Đau. Đau. Đau. Đau. Đau. Đau. Đau. Đau đớn đến mức đầu óc trống rỗng, không còn gì ngoài tiếng gào xé từ họng vọng lên trong vô thức.
“…Làm, làm ơn dừng lại… Tôi không chịu nổi nữa…”
Khi cuối cùng có thể cử động, Gilka bật khóc như một đứa trẻ, co rút người trong cơn sợ hãi.
“Ồ, trông cô tỉnh táo lại rồi nhỉ? Tốt quá, tôi mừng là cô chưa chết.”
Thấy người thủ lĩnh ho sặc ra máu một cách nức nở, Yurai thở phào nhẹ nhõm.
“…Tôi đã nói không cần hành hạ chúng thêm rồi mà, sao ngài lại dùng ma thuật đó lần nữa?”
Claire trách nhẹ, khiến Yurai giật mình.
“Ah… Tại sao tôi lại vô thức dùng ‘Gây đau đớn’ nhỉ…? Chỉ cần lay họ dậy là được rồi mà…”
Yurai khẽ cau mày, tự thấy bất an với hành động của chính mình. Cô vốn luôn giữ quan niệm “không làm hại người khác khi không cần thiết”, vậy mà vừa rồi lại hoàn toàn đi ngược lại với điều đó.
(Mong chỉ là phản ứng tạm thời chỉ vì bị đâm vào ngực thôi… Nếu cứ tiếp tục thế này mãi, chắc mình thật sự sẽ biến thành quái vật mất…)
Cô khẽ nắm lấy tay trái của Claire, siết chặt.
“Tôi… tôi sợ rằng mình đang dần mất kiểm soát. Lúc nãy, tôi thật sự suýt nữa giết họ. Tôi hơi sợ chính mình…”
Claire im lặng một lúc, rồi bất ngờ ôm lấy cô. Sự mềm mại, hơi ấm, và mùi hương dịu nhẹ của hoa khiến tâm trạng của Yurai dần lắng lại.
“Nếu ngài vẫn còn biết sợ bản thân, tức là người vẫn ổn. ngài không phải là một con quái vật tàn nhẫn.”
“Ừ… cảm ơn Claire. Nhưng… nếu một lúc nào đó, lỡ như tôi mất kiểm soát, xin hãy ngăn tôi lại.”
“…Hiểu rồi.”
Bên trong vòng tay Claire, Yurai dần lấy lại bình tĩnh.
“Được rồi, tôi ổn rồi. Cảm ơn nhé, Claire!”
“Không có gì. Còn nữa, khi giao tiếp với người khác ngoài tôi, ngài nhớ dùng ma thuật Ẩn Tàng(Concealment) nhé.”
“À, phải rồi. Ẩn ma lực — hoàn tất!”
Sau khi niệm phép, Yurai quay sang nhìn người thủ lĩnh Thú Nhân.
“Này, cô có muốn trở thành đồng đội của tôi không? Tôi có nhiều việc cần người giúp lắm.”
“…Tôi… sẽ nghe theo. Tôi làm gì cũng được. Xin hãy tha cho tôi…”
“Ồ, nhanh nhỉ… Claire nè, họ thật sự nghe lời đấy thôi. Bọn đạo tậc thường vậy sao?”
“…Không. Đó là do ma thuật của ngài kinh khủng quá thôi. Ngài đã hoàn toàn đánh tan ý chí của họ rồi.”
“Hừm… Xem ra ‘Hắc Ma Thuật’ cũng có ích trong việc ‘cải tạo tội phạm’ đấy chứ. Dù sao thì — mong được hợp tác nhé.”
Yurai nắm lấy tay phải của Gilka, khẽ lắc lư. Còn Gilka chỉ biết cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào mắt cô.
(Ổn không nhỉ…? Mình thật sự muốn có một người có khí chất lãnh đạo, nhưng tình trạng thế này thì… Liệu họ có hồi phục được không…)
“Này, cô tên là gì?”
“…Gilka.”
Vừa nghe đến cái tên đó, Claire khẽ giật mình.
“Gilka…? Là Gilka đó sao?”
“Claire, cô biết à?”
"Chỉ nghe danh mà thôi. Cô ta là thủ lĩnh của một băng cướp khét tiếng.”
“Ồ, vậy là có kinh nghiệm lãnh đạo thật à. Vậy thì tốt quá.”
“Có lẽ vậy.”
“Rõ rồi. Gilka, trông nom thuộc hạ của cô và quản lý họ giúp tôi. Nếu ai không chịu nghe, cứ đuổi ra khỏi thị trấn.”
“Yurai, khoan đã. Làm thế không ổn đâu. Nếu bị đuổi đi, tôi sẽ giết chúng. Không thể để chúng sống được.”
“…Claire đã nói thế đấy, tức là từ giờ các người đều sẽ là đồng đội của tôi. Làm việc chăm chỉ đi nhé.”
“…Vâng.”
“Tôi sẽ cho cô vài bình thuốc hồi phục(potion). Chia đều cho mọi người rồi nghỉ ngơi đi nhé. Khi nào khỏe lại, hãy bắt đầu dọn dẹp thị trấn. Làm hết sức nào, nhưng đừng cố quá đấy.”
“…Rõ.”
“Tôi sẽ ghé kiểm tra định kỳ, nên đừng có lười đấy.”
“Vâng…”
Yurai đưa cho Gilka một lọ thuốc rồi giao nốt phần còn lại cho cả nhóm.
“Hôm nay lạnh lắm đấy, nhớ giữ ấm nhé. Tạm biệt.”
Nói rồi, Yurai quay người rời đi cùng Claire.
Với những ‘đồng đội’ mới này, thị trấn có lẽ sẽ bắt đầu được dọn dẹp dần dần.
Tuy vậy, để xử lý một nơi từng có hơn hai vạn dân, chừng này nhân lực vẫn còn quá ít.
(Giá mà có cả ngàn người đến giúp thì tốt biết mấy… Nhưng chắc khó rồi… Bộ tộc Không mắt(Eyeless) hình như sống gần đây, không biết họ có chịu đến không nhỉ…)
Nghĩ vậy, Yurai tự nhủ sẽ tìm dịp ghé qua làng của họ sau.
Còn giờ, cô cùng Claire quay về lâu đài, thay bộ đồ rách rưới, rồi tiếp tục tiến vào Hầm ngục(Dungeon) phía dưới.
