Con Ác Nhãn, thành phố, người dân và cả lũ công hội tội phạm, tất thảy thực chất chỉ là một cái bẫy khổng lồ, một mẻ lưới được giăng ra vô cùng tinh vi.
Và vị Sứ đồ của Thánh đường Vực sâu, kẻ đã dày công bày binh bố trận, chưa từng một lần đánh giá thấp con mồi của mình.
Tuyệt đối chưa từng có.
Liệu một hiệp sĩ có thể dễ dàng gục ngã trước một con Ác Nhãn tầm thường sao?
Làm gì có chuyện đó.
Đó chính là lý do Sứ đồ Anella vẫn luôn âm thầm giữ kín mọi toan tính của mình. Cô buộc phải đảm bảo kẻ thù không thể mường tượng ra được những mưu đồ mà mình đã chuẩn bị. Cô đã nhẫn tâm đẩy chính đám thuộc hạ của mình vào chỗ chết chỉ vì mục đích ấy.
"Đi đi. Phô diễn tất cả những gì các ngươi có. Các ngươi tưởng hắn có thể kết liễu các ngươi mà không thèm nhìn sao? Nếu các ngươi phóng một ngọn giáo xuyên qua tim hắn bằng năng lực tâm linh thì sao? Một hiệp sĩ đâu phải là thần thánh bất tử."
"Tôi sẽ mang đầu của hắn về. Tôi sẽ tế nó cho Ma thần của chúng ta."
Cô ta đã phái một tín đồ sở hữu Ác Nhãn đi thực thi nhiệm vụ, nhưng ả thừa hiểu mục tiêu sẽ không dễ dàng bỏ mạng đến thế.
Và tiên liệu của cô đã đúng. Khi con Ác Nhãn bị tiêu diệt, sợi dây liên kết tâm linh đứt phựt và tầm nhìn của cô cũng lập tức tối sầm lại.
Anella lẳng lặng ngồi xuống nền đất nhơ nhuốc, chắp hai tay lại thành kính cầu nguyện. Những kẻ biết đến danh tiếng của Sứ đồ Anella thường gọi cô ta là "Thiên Thần Tai Ương".
Tại sao?
Chính là vì năng lực của cô ta.
Cô ta có thể hiến tế chính sinh mệnh của mình để thi triển những cấm thuật mang tầm vóc của những thảm họa tự nhiên. Và thứ cô chuẩn bị cho lần này chính là
"Hỏa Vô Ảnh"
Cấm thuật, đúng như tên gọi của nó, luôn thèm khát tuổi thọ của kẻ thi triển. Cô đặc biệt chuộng những loại ma pháp ngốn sinh lực vì chúng cho phép cô bộc phát sức mạnh của mình đến mức tối đa. Khi mới bắt đầu chuẩn bị, cô từng đinh ninh rằng cấm thuật này sẽ chỉ thiêu rụi khoảng một nửa tuổi thọ của mình.
Nhưng ngay khi cảm nhận được luồng khí thế của Encrid, suy nghĩ đó lập tức thay đổi. Đặc biệt là khoảnh khắc hắn phóng chiếc nĩa chỉ để lần theo nhãn quan của cô, cô đã thực sự bàng hoàng.
Thế nên, trong lòng cô cũng thoáng qua một tia nuối tiếc.
"Thật đáng tiếc làm sao."
Tại sao một kẻ sinh ra để trở thành một thứ vũ khí quý giá cho Thánh đường Vực sâu lại đi nhầm đường lạc lối thế này?
Giờ thì đã quá muộn để quay đầu. Cô đã cảnh báo hắn không biết bao nhiêu lần, đã bảo hắn hãy tìm về phía ánh sáng, nhưng hắn tuyệt nhiên chẳng buồn lắng nghe. Giờ đây, thứ duy nhất chờ đợi hắn chỉ còn là sự trừng phạt mà thôi.
Để làm được điều đó, cô ta đã biến thành phố thành mồi nhử mất rồi còn gì?
Suy cho cùng, mồi càng to thì cá cắn câu càng lớn. Đó là lý do cô sẵn lòng vứt bỏ cả cái thành phố này. Và thế là, cái linh hồn tội nghiệp đáng lẽ phải dấn bước trong ánh sáng ấy cuối cùng cũng đã sập bẫy.
"Hỡi Ma thần vĩ đại."
Cũng giống như Sứ đồ của Lời nguyền, cô sở hữu quyền năng tước đoạt sinh mệnh của kẻ khác, và cô dùng chính nguồn sức mạnh ấy để thi triển những cấm thuật điên rồ này.
Và cô đã làm được.
Cô đã triệu hồi tai ương.
Cô hô vang danh xưng của Ma thần và bắt đầu niệm chú. Cô thiêu rụi toàn bộ sinh lực mà mình đã thu thập, đánh đổi hơn một nửa tuổi thọ của chính mình đúng như dự tính, để hoàn thiện câu chú.
"Trỗi dậy đi, hỡi ngọn lửa thèm khát thái dương."
Máu tươi rỉ ra từ hốc mắt cô, và ngay trước mặt cô, một hình hài rực lửa bắt đầu trồi lên, dần mang dáng dấp của một con người. Kích thước của nó nhỏ hơn một người khổng lồ nhưng lại to lớn hơn hẳn người bình thường. Những ngọn lửa bùng cháy dữ dội bao phủ toàn bộ cơ thể nó hệt như một lớp lông thú rực đỏ. Dĩ nhiên, nó chẳng có ngũ quan hay khuôn mặt. Nó chỉ đơn thuần là một cấm thuật, không hơn không kém.
Nhưng nó lại có đôi chân. Vì vậy, cấm thuật này mang tên "Hỏa Vô Ảnh".
Ngọn lửa bắt đầu di chuyển, hướng thẳng về phía Cross Guard.
---o0o---
Sự bình yên tĩnh lặng, tiếng chim hót líu lo, sự hài hòa của những đóa hoa mùa đông và một bầu trời xanh ngắt đã đưa Encrid vào một cõi mộng mị trong chốc lát.
Cậu chỉ chợp mắt một chút, không lâu lắm. Một giấc ngủ trưa chớp nhoáng nhưng vô cùng yên ả.
Thế nhưng ngay trong cái khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, Encrid bỗng cảm thấy cơn buồn ngủ tan biến sạch. Cơ thể cậu phản ứng theo bản năng. Không phải vì một giấc mơ, mà là bản năng của cậu đã hoàn toàn thức tỉnh. Một cảm giác lạnh lẽo đầy chết chóc vừa đâm thẳng vào tim Encrid.
Tại sao chứ?
Cái quái gì thế này?
Nhãn quan của cậu dời sang hướng khác.
Vùuuu.
Encrid thấy một ngọn lửa đang bùng lên từ phía xa. Đó rõ ràng là một ngọn lửa được tạo ra có chủ đích.
Sao nó lại không tỏa ra hơi ấm?
Giữa những làn gió mùa đông lạnh lẽo, một luồng khí nóng hầm hập, ngột ngạt bao trùm lấy không gian. Một đợt sóng nhiệt mang theo những điềm gở quét qua khu vực. Encrid bật dậy, bản năng lập tức rà soát xung quanh. Cậu thấy một bóng người toàn thân chìm trong biển lửa đang vừa la hét vừa tháo chạy.
"GAHHHH!!! GYAAAAA!! AHHHHHHHHHHHHHHHHHH"
Đó là lửa.
Chính xác hơn là một con quái vật lửa.
Từ đôi vai cho đến đỉnh đầu, những ngọn lửa bùng lên tận trời xanh, trong khi đôi bàn chân rực lửa của nó dường như đang bước đi trên không trung, lơ lửng cách mặt đất một khoảng. Nhìn qua thì có vẻ nhẹ nhàng, nhưng khi chứng kiến những gì nó làm, áp lực nó mang lại lại vô cùng nặng nề và nghẹt thở.
Tuyệt nhiên không có lấy một tiếng nói nào.
Lửa làm sao biết nói. Nó chỉ biết tạo ra sự thiêu rụi.
"Cái… cái gì thế này?"
Delma, cậu bé đang xách nước lại gần, bàng hoàng đối diện với con quái vật lửa.
Đứa trẻ này quả thực quá đỗi đen đủi.
Vài mẩu đối thoại trước khi chợp mắt bỗng xẹt qua tâm trí Encrid. Delma sẽ là người thừa kế quán trọ này, với điều kiện cậu bé không bỏ mạng. Nếu cứ đứng đó, cậu bé chắc chắn sẽ bị thiêu sống.
Bùng.
Những đóa hoa mùa đông phút chốc hóa thành tro tàn. Cây cối bốc cháy ngùn ngụt, và một con đường rực lửa trải dài phía sau sinh vật đó. Ngay khoảnh khắc Encrid chạm mắt với con quái thú, ngọn lửa đã lan ra thiêu rụi mọi thứ xung quanh cậu.
Bùng.
Lửa lan đến tất cả mọi vật thể lân cận. Sức nóng hầm hập phả vào mặt khiến da thịt cậu ửng đỏ, áp lực đè nặng lên toàn bộ cơ thể. Encrid tuốt kiếm và lao vọt đi. Cậu dấn bước, vung lưỡi thép lên không trung. Cậu truyền toàn bộ Ý chí vào nhát chém, hạ quyết tâm phải chẻ đôi con quái vật. Những chuyển động thần tốc, mượt mà và không một chút do dự.
Vùuuu!
Không có cảm giác gì cả.
Keng
Cùng khoảnh khắc ấy, một âm thanh kỳ lạ dội vào màng nhĩ Encrid. Thanh âm ấy phát ra từ chính lưỡi kiếm của cậu. Luồng sáng xanh biếc trên lưỡi thép vỡ vụn hệt như một tấm kính bị đập nát.
Là lớp ma pháp mà Esther đã yểm.
Ma pháp đã bị hóa giải.
Hỏa Vô Ảnh vươn cánh tay ra. Theo bản năng, Encrid vung thanh Tàn Lửa, đâm thẳng vào cánh tay nó. Bằng cách xoay người tại chỗ, một luồng gió xoáy tạo ra bao quanh cơ thể Encrid.
Vút!
Tàn Lửa xuyên thấu cánh tay nó, nhưng chỉ có vậy. Bàn tay của Hỏa Vô Ảnh đã hoàn thành mục đích của mình. Encrid không thể chặn nó lại. Những ngọn lửa mảnh như sợi chỉ vươn thẳng về phía Delma.
Bùùùùùng!
Lửa bùng lên và nổ tung.
Delma thậm chí còn chưa kịp thét lên tiếng nào. Con quái vật chỉ đơn giản vươn tay ra, ngọn lửa đã nuốt chửng Delma với tốc độ còn nhanh hơn cả một mũi tên rời cung. Mùi thịt cháy khét lẹt lấp đầy không gian thay cho những tiếng gào thét. Những luồng lửa khác vốn đang lan ra như những sợi chỉ nay bỗng chốc biến thành những cột lửa khổng lồ.[note109661]
"Ha!"
Encrid giơ cao kiếm, thét lên một tiếng xung trận rồi giáng mạnh xuống. Lưỡi thép xẻ đứt cánh tay của con quái vật. Cánh tay đứt lìa bay văng sang bên, găm thẳng vào một tòa nhà trong thành phố và phát nổ.
Đoàng!
Khối không khí bị nén lại quét qua như một cơn bão. Những vụ nổ liên tiếp nối đuôi nhau.
"AHHHHHHHH!"
"Cứu tôi với!"
"Tại sao…?"
"Grrr!"
"Leni? LENIIIIIIII!"
Một địa ngục trần gian do biển lửa tạo ra đang bày ra ngay trước mắt Encrid. Áp lực từ những vụ nổ đẩy lùi cơ thể, nhưng Encrid vẫn đứng vững và thu trọn cảnh tượng hoang tàn ấy vào tầm mắt.
Mọi thứ đều đang bốc cháy.
Người dân, nhà cửa, trẻ em, Delma, quán trọ, những kẻ ngốc, những người yêu nhau, gia đình, những người làm cha làm mẹ… tất thảy đều đang chìm trong biển lửa.
"Ngươi là cái quái gì vậy hả?"
Encrid gằn giọng hỏi, cảm nhận một sự khó chịu tột độ đang dâng trào trong lồng ngực. Cái luồng sát khí áp đảo ấy vẫn không hề suy giảm.
"Cấm thuật ư? Là Hỏa Vô Ảnh!" Luagarne từ đâu xuất hiện hét lớn cảnh báo.
Và đây chính là kết cục.
Encrid không thể chém đứt ngọn lửa. Con quái vật gieo rắc lửa đi khắp nơi và cuối cùng đã thiêu rụi mọi thứ. Luagarne chết cháy, còn Encrid đã cầm cự cho đến giây phút cuối cùng, để rồi cũng bỏ mạng theo.
Chết cháy quả thực là một cái chết đớn đau gấp vạn lần so với chết khát. Toàn thân chìm trong biển lửa, và nỗi thống khổ đó vượt xa bất kỳ sự so sánh nào. Rõ ràng là cậu đang bị thiêu rụi, nhưng cảm giác lại hệt như có hàng ngàn mũi giáo băng đang đâm xuyên qua cơ thể. Và đó chính là cách Encrid đã chết.
Tầm nhìn tắt lịm.
Sự tối tăm này kéo dài một khoảng thời gian khá lâu. Rồi, như thể đã chờ đợi khoảnh khắc này, một cảm giác tròng trành bắt đầu ập đến.
*Tròng trành.
Cái nơi mà dòng nước đang vỗ vào cơ thể Encrid chính là mạn thuyền. Người lái đò đang mỉm cười nhìn cậu.
Encrid chẳng thể nặn ra nổi một nụ cười khi nhìn thấy cái bản mặt đó.
"Ngươi đang tận hưởng chuyện này đấy à?" Người lái đò hỏi.
Trong những giây phút cuối cùng, Encrid đã theo bản năng gồng mình chống chịu, chứng kiến mọi thứ bị thiêu rụi.
Một cái cây vẫn trổ hoa ngay cả trong mùa đông giá rét cũng bốc cháy.
Quán trọ cháy rụi.
Delma chết cháy.
Luagarne bỏ mạng trong biển lửa.
Bản thân cậu cũng bị thiêu sống.
"Chẳng phải đã đến lúc để tận hưởng rồi sao?"
Hắn tiếp tục buông thêm một câu.
"Cứ ra ngoài đó mà tận hưởng thêm đi, rồi chúng ta sẽ nói chuyện sau."
Ngay khi người lái đò vừa dứt lời, trước khi Encrid kịp phản ứng, dòng sông đen kịt đã biến mất, ngọn đèn lồng tím cũng mờ đi rồi tản mác vào hư không. Mọi thứ tan biến như những hạt cát trôi tuột qua kẽ tay.
Khi mọi thứ đã hoàn toàn biến mất, Encrid mở mắt ra và nhận thấy trời vẫn chưa sáng.
Mình vừa tỉnh dậy sau một giấc ngủ trưa à?
Liệu giấc ngủ có phải là chìa khóa để tua ngược lại cái "ngày hôm nay"?
Không, rất có thể đó chỉ là một trò đùa quái ác của người lái đò.
Chắc là vậy rồi.
Chẳng còn thời gian để suy nghĩ dông dài nữa.
Encrid mở mắt ra vì cái cảm giác chết chóc ấy lại một lần nữa ập đến.
Vẫn là cảm giác ấy.
Đầy điềm gở, nhưng lần này cậu đã biết chính xác chuyện gì sắp sửa xảy ra. Cậu đã từng trải qua cái ngày này rồi.
Mở choàng mắt, Encrid bật dậy như một chiếc lò xo.
"Á! Sao thế ạ? Ngài làm cháu giật mình đấy!" Delma, đang đứng gần đó, giật thót mình làm đổ cả cốc nước đang cầm trên tay.
"Đến chỗ chú của nhóc ngay đi."
Nói đoạn, Encrid lập tức vọt đi theo một hướng duy nhất, hướng về phía nguồn cơn của sức nóng, một thứ hơi ấm đáng sợ mà chẳng thể nào gọi là một cơn gió thoảng qua được.
Vùuuu!
"Chuyện gì đang xảy ra thế này?"
"Thằng điên nào đang giở trò thế hả?"
"Cháy! Cháy rồi!"
Ngọn lửa bốc lên ngùn ngụt, sự hiện diện của Hỏa Vô Ảnh đã quá rõ ràng. Encrid lao tới và tuốt kiếm.
Keng!
Mũi kiếm của Encrid chĩa thẳng lên trời rồi giáng xuống chỉ trong tích tắc.
Đoàng!
Lưỡi thép của Encrid chẻ đôi ngọn lửa.
Ngọn lửa bị xẻ làm hai lan ra xung quanh, gây ra hàng loạt vụ nổ. Luồng sáng xanh vỡ vụn như cát bụi rắc lên bề mặt lưỡi kiếm. Ma pháp đã bị đập tan.
Ngọn lửa nổ tung.
Ngọn lửa đã bị chém đứt, nhưng mọi nỗ lực đều trở nên vô nghĩa.
"Không, cậu không thể chém đứt nó được đâu. Đó là Hỏa Vô Ảnh." Lại là giọng của Luagarne vang lên.
Encrid không chết ngay lập tức. Cơ thể đã được tôi luyện đến cực hạn cho phép cậu chống chọi lại biển lửa, và Hỏa Vô Ảnh cũng không nhắm vào cậu đầu tiên.
"NHÌN TAO NÀY!"
Encrid gào thét, đuổi theo con quái vật, nhưng nó vốn chẳng phải một sinh vật có lý trí. Một lần nữa, ngọn lửa lại thiêu rụi mọi thứ xung quanh.
"DELMA!"
Đứa trẻ được định sẵn sẽ kế thừa quán trọ đã bỏ mạng. Người lớn cố gắng che chở cho đứa trẻ cũng chung số phận.
Vòng lặp lại một lần nữa tái diễn.
"Cứ đi đi rồi quay lại đây." Người lái đò ép buộc Encrid phải lặp lại ngày hôm nay.
Encrid lại đối mặt với cái ngày ngắn ngủi ấy thêm một lần nữa. Ngay khi vừa thức giấc, tâm trí cậu đã tăng tốc một cách đáng sợ.
Mình có thể tìm thấy kẻ đứng sau trước khi vào thành không?
Sẽ ra sao nếu kết hợp sợi roi của Luagarne với việc hạn chế sử dụng ma pháp?
Có nên coi nó như một dạng quái vật dị thường không?
Luagarne biết chuyện gì đó. Cô ấy đã hét lên 'Hỏa Vô Ảnh'
Những dòng suy nghĩ lướt qua não bộ với tốc độ chóng mặt.
"Lua!"
Bằng một tiếng thét thấm đẫm Ý chí, cô bạn đồng hành của Encrid lập tức lao ra.
Trong vòng lặp này, Encrid đứng trước hai lựa chọn.
Một là mượn sợi roi, hai là hỏi về Hỏa Vô Ảnh.
Chẳng có thời gian để giải thích dông dài, cậu lập tức hành động.
"Đưa roi cho tôi. Cho tôi mượn một lát."
Chẳng cần thêm một lời nào. Luagarne chớp mắt rồi ném ngay sợi roi cho Encrid. Cô thấu hiểu sự khẩn thiết trong lời nói của Encrid, tin rằng cậu sẽ không bao giờ ra lệnh như vậy nếu đó không phải là chuyện liên quan đến sống còn. Cô còn chẳng mảy may do dự.
Encrid bắt lấy sợi roi bằng tay trái, dẫu biết rõ mình chẳng mấy sành sỏi về loại vũ khí này.
Liệu có giải pháp nào không?
Không có.
Encrid quấn chặt sợi roi quanh thanh kiếm rồi lao lên xung trận.
"Hỏa Vô Ảnh" đã giáp mặt cậu rồi.
Sợi roi bắt lửa, ma pháp trên thanh kiếm cũng vỡ vụn. Ngọn lửa vẫn không thể bị chém đứt.
"Thêm một lần nữa."
Giọng nói của người lái đò lại vang vọng, yêu cầu một lần thử khác.
Trong cái ngày lặp lại này, Encrid bỏ qua chuyện mượn roi và đi thẳng vào câu hỏi.
"Hỏa Vô Ảnh là cái quái gì vậy?"
Luagarne không hỏi tại sao mà đáp lại ngay tức khắc, cô cảm nhận được sự cấp bách trong tông giọng của cậu.
"Hỏa Vô Ảnh sao? Cậu đang nói về cấm thuật à? Một khi đã được kích hoạt, nó sẽ thiêu rụi mọi thứ cho đến khi cạn kiệt ma lực rồi mới tan biến."
Liệu cậu có thể ép nó tiêu hao hết ma lực không?
Cứ tiếp tục chém sao?
Nhưng nếu mình chém, nó sẽ phát nổ. Hay mình có thể cầm cự ở ngoài thành? Dụ nó ra ngoài thì sao?
"Nhìn tao này. Đi theo tao!"
Ngọn lửa vô tri ấy chẳng hề phản ứng trước những lời khiêu khích hay sự tuyệt vọng của con người. Ngọn lửa sinh ra từ 'Hỏa Vô Ảnh' chỉ có một mục đích duy nhất: thiêu rụi cả thành phố. Và nó đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ đó.
Toàn bộ thành phố này là một cái bẫy, một mồi nhử hoàn hảo.
Encrid lặp lại ngày hôm nay và nhận ra rằng tất cả đều là mưu đồ do một kẻ nào đó dàn dựng, nhưng sự thật ấy chẳng làm thay đổi được kết cục. Hai mươi tám vòng lặp đã trôi qua. Encrid chết cháy hết lần này đến lần khác, bất lực nhìn Delma, những gã ngốc, người dân, nhà cửa và những bông hoa mùa đông hóa thành tro tàn trong khi bầu trời xanh bị khói đen nhuốm bẩn.
Người lái đò thong thả ngồi trên mạn thuyền, nhâm nhi tách trà.
Hắn đặt ngọn đèn lồng tím sang một bên rồi đưa tách trà lên môi.
Đây là lần đầu tiên Encrid thấy hắn trong bộ dạng này.
Hắn ta đang vui đến thế ư?
"Thế nào? Lần này thì bức tường đó ra sao rồi?"
"Đau lắm." Encrid thành thật đáp.
Cái chết do bị thiêu sống đau đớn đến mức đủ để khiến con người ta phát điên. Nhưng điều tồi tệ hơn cả là không nhìn thấy bất kỳ một lối thoát nào.
"Phải, rất đau đớn. Có muốn nghe một giải pháp hay ho để đối phó với nó không?"
"Có."
"Bỏ chạy đi. Nó sẽ không đuổi theo ngươi đâu."
Encrid không thèm nghe lời hắn. Cậu lại chết cháy thêm lần nữa.
Sáu mươi vòng lặp đã qua.
"Muốn nghe một cách khác không? Cái đồ ngu này, hãy trốn đi. Nếu ngươi không muốn bỏ chạy một mình, hãy bảo vệ những người quan trọng với ngươi rồi trốn khỏi ngọn lửa. Muốn ta chỉ cho một nơi ẩn náu an toàn không? Được thôi, có một hầm ngầm đấy. Chỗ đó là đủ rồi."
Encrid cũng phớt lờ nốt lời khuyên đó.
Tám mươi vòng lặp trôi qua.
Cho đến tận lúc này, người lái đò luôn nói những gì hắn muốn rồi tống cổ cậu đi, như thể thừa biết Encrid sẽ chẳng đời nào chịu nghe lời.
Một lần nữa, Encrid lại chết cháy.
Địa ngục trần gian cứ thế lặp đi lặp lại không thương tiếc, đến mức cậu chẳng còn tâm trí đâu mà đếm ngày nữa.
"Ta có chuyện muốn hỏi."
Người lái đò đứng dậy, ngọn lửa từ chiếc đèn lồng tuyệt nhiên không hề lay động. Tách trà và chiếc ghế đã biến mất. Mọi thứ lại trở về như cũ. Con đò, dòng sông đen kịt, người lái đò, chiếc đèn lồng tím, và một hình hài kỳ quái có khuôn mặt bị che khuất dưới lớp áo choàng trùm đầu. Chẳng có gì chuyển động ngoại trừ dòng nước đang dập dềnh vỗ mạn thuyền.
Người lái đò vén lớp màn che miệng lên và cất lời.
"Ngươi sẵn sàng đi bao xa để bảo vệ bọn chúng?"
Encrid cảm nhận được một luồng hơi nóng sục sôi trong từng nhịp thở. Đó là tàn dư của cơn điên loạn khi cậu vừa mới cắn xé ngọn lửa, để nó thiêu rụi cả nội tạng mình.
"Ông nói vậy là có ý gì?"
Việc để nội tạng bị thiêu sống tuyệt đối không phải là một thú vui, dẫu có được miêu tả bằng những ngôn từ mỹ miều đến đâu đi chăng nữa.
"Nếu việc gặp gỡ một ai đó là do định mệnh sắp đặt, thì ta đang hỏi về độ sâu đậm của mối liên kết đó đấy."
Người lái đò lại nói. Encrid vốn là một thính giả xuất sắc bắt đầu lờ mờ nhận ra ẩn ý của hắn.
Ngườ lái đò không đợi Encrid trả lời mà tiếp tục.
"Đó là một mối liên kết chỉ kéo dài vỏn vẹn ba ngày. Một mối liên kết thậm chí còn chẳng mấy thân thiện."
Encrid dán chặt mắt vào hắn. Những đường nét vô hình, đôi mắt, chiếc mũi, cái miệng, bắt đầu chậm rãi hiện ra trên khuôn mặt của người lái đò.
"Ba ngày trước cái ngày hôm nay. Hãy quyết định đi. Liệu có đáng để đánh cược mạng sống của ngươi cho một thứ thậm chí sẽ chẳng bao giờ xảy ra chỉ vì ba ngày ngắn ngủi đó không?"
Trước khi người lái đò kịp dứt lời, khoảng thời gian trước khi Encrid chìm vào giấc ngủ trưa, trước khi cái ngày hôm nay bắt đầu lặp lại, bỗng hiện về rõ nét trong tâm trí cậu.
Một mối liên kết vỏn vẹn ba ngày.
Chỉ ba ngày mà thôi.
Liệu có đáng để liều mạng vì nó không?
Câu hỏi của người lái đò chính xác là như vậy.
