Ayul khẽ buông một lời chửi thề trong hơi thở.
Đã ba ngày trôi qua kể từ khi cô đến túp lều này.
Lúc ấy, mặt trời vừa mới ló dạng, anh đang mải mê vận động cơ thể bằng kỹ thuật cách ly. Đứng trước túp lều, anh thấy Ayul đang tiến lại gần. Làn da nâu rám nắng, những họa tiết vẽ trên mặt cùng đôi mắt sáng rực rỡ, ấn tượng về cô lúc này đã khác hẳn. Trông cô có vẻ mềm mỏng hơn trước, ít nhất thì cũng không giống kẻ sẽ vung rìu chém bay đầu bất cứ ai nữa.
Lời nói của cô cũng phản ánh điều đó.
"Rất vui được gặp anh. Tôi là Ayul."
Thái độ của cô hoàn toàn khác biệt so với lần đầu họ chạm trán. Cô tỏ ra vô cùng điềm tĩnh. Liệu đây có thực sự là một người phương Tây? Anh dường như đã hiểu khá rõ tập tính của người dân nơi đây: Họ thẳng thắn và chẳng bao giờ giấu giếm điều gì, y hệt như Rem vậy.
"Màn chào hỏi này nghe chừng hơi gượng ép nhỉ?"
Anh thản nhiên đáp lời trong khi vẫn đang thực hiện các động tác giãn cơ. Anh dùng tay phải nắm lấy đầu ngón tay trái rồi xoay cánh tay, kéo căng từ khuỷu tay đến cổ tay để làm mềm các thớ cơ và gân cốt. Sự dẻo dai không phải thứ có được sau một đêm, nó đòi hỏi sự rèn luyện miệt mài mỗi ngày. Dĩ nhiên, anh đã duy trì việc này suốt nhiều năm trời.
Trong lúc anh co duỗi, đôi mắt Ayul không ngừng quét qua cơ thể anh. Dù mang vóc dáng to lớn và cơ bắp cuồn cuộn, cơ thể anh lại dẻo dai đến kinh ngạc, vừa cứng cáp, vững chãi, lại vừa mang tính đàn hồi cao. Nếu lũ ăn thịt người nhìn thấy anh, chắc chắn chúng sẽ phải lắc đầu ngán ngẩm. Lũ đó thường chẳng mấy mặn mà với những kẻ có cơ thể dai nhách và cứng nhắc như thế này đâu.
"Cũng đúng, nhưng một lời chào hỏi tử tế vẫn là điều cần thiết."
Ayul quan sát cơ thể anh nhưng đôi mắt không hề lộ ra chút cảm xúc nào. Cô thực sự rất bình tĩnh.
"Chà, tôi cũng nghĩ vậy."
Anh gật đầu, rồi Ayul hỏi: "Chúng ta có thể nói chuyện thoải mái với nhau được không?"
"Tôi không phiền đâu."
Sau khi thống nhất cách xưng hô suồng sã hơn, Ayul dường như bắt đầu đánh giá cao anh, người giờ đã trở thành một "Vật tổ sống".
"Tôi đang định dẫn anh đi tham quan một vòng quanh đây."
Ayul vừa nói vừa khẽ túm nhẹ vạt váy sặc sỡ của mình. Anh nghi ngờ rằng dưới lớp váy đó, ngay sát đùi cô, chắc hẳn đang giấu hai con dao găm dài. Dù không nhìn thấy trực diện, anh vẫn có thể đoán ra từ cách đi đứng và cử chỉ của cô. Bước chân của cô không đều, trọng tâm dồn nhiều hơn vào chân phải, nơi có lẽ đang che giấu một món vũ khí nặng hơn.
Anh nhớ lại lần đầu gặp Rem, rõ ràng hắn không phải hạng người thích đi rông mà không mang theo rìu bên mình. Ayul cũng vậy, cô là một chiến binh thực thụ. Ngoại hình và hành vi của cô đã nói lên tất cả. Chiếc váy xòe rộng kia dường như là một công cụ hoàn hảo để che mắt đối phương. Nếu cô thực sự là vợ của Rem, có lẽ cô sẽ dùng chính vạt váy đó để làm rối loạn tầm nhìn của kẻ thù trong trận chiến. Ayul trông giống kẻ có thể biến bất cứ tình huống nào thành một cuộc tử chiến.
Đối diện với ánh bình minh, Ayul kiên nhẫn chờ đợi câu trả lời từ anh. Ánh nắng ấm áp bắt đầu đổ xuống cùng với rạng đông, khiến bầu không khí khô hanh trở nên dễ chịu hơn cho việc vận động. Anh vừa kết thúc bài tập giãn cơ, lau đi những giọt mồ hôi trên trán rồi bước vào túp lều hỏi Hira xem có thể rời khỏi khu vực này một lát không.
"Anh sẽ về trước giữa trưa chứ?"
Hira hỏi, giọng điệu của bà giống như một lời khẩn cầu hơn là câu hỏi thông thường. Bà có vẻ lo lắng vì anh đã trải qua ba ngày liên tiếp không được ngủ một giấc tử tế. Anh khẽ gật đầu đồng ý.
Vài người nằm gần đó đã nhận ra anh. Sau ba ngày, số lượng người bắt đầu hồi phục ngày một tăng lên. Trong số đó có đứa trẻ mà anh đã gặp đầu tiên.
"Tên em là Jiba. Sau này lớn lên em định sẽ cưới chú đấy, chú ạ."
Đứa trẻ này thật bạo dạn. Luagarne chứng kiến cảnh đó liền phồng má, thè lưỡi trêu chọc rồi bật cười:
"Xếp hàng đi nhóc con. Đã có cả đống đối thủ nặng ký đang đứng đợi trước mặt nhóc rồi đấy."
Jiba khẽ bĩu môi hờn dỗi. Cô bé vừa mới gượng dậy khỏi giường bệnh đã lập tức tuyên bố chủ quyền. Quả là một đứa trẻ mạnh mẽ. Ngược lại, mẹ của cô bé chỉ lặng lẽ lắng nghe lời tuyên bố của con mình mà không nói gì.
"Chúng tôi có nên đi theo không?" Bà hỏi, ý muốn nói sẽ ở gần nếu anh cần giúp đỡ. Anh lắc đầu rồi bước ra ngoài.
"Đi thôi." Ayul nói, anh bước theo cô.
Gần túp lều có một người đàn ông đã nhìn anh bằng ánh mắt kỳ lạ suốt nhiều ngày qua, nhưng anh phớt lờ gã. Ánh nhìn của gã chứa đựng một sự pha trộn kỳ quái giữa yêu và hận. Đó là người anh chưa từng gặp, nhưng dường như gã không có ác ý, có lẽ vì gã có mối quan hệ thân thiết với mẹ của Jiba.
Ayul dẫn anh đi xuyên qua những dãy lều. Ánh nắng mặt trời rực rỡ chào đón từng bước chân của họ.
"Anh đã chặt đầu Rem rồi à?"
Anh khựng lại giữa chừng, bước chân hơi sững lại. Những con kiến đang bò dưới chân trái anh tản ra khi anh di chuyển. Gần đó, một con bọ hung đang bận rộn lăn một viên phân bò.
Liệu Luagarne có ăn thứ đó không nhỉ?
Chắc là không đâu. Cô ấy có vẻ cũng kén ăn chẳng kém gì con người.
"Người ta sẽ chết nếu bị chặt đầu." Anh thản nhiên nêu ra một sự thật hiển nhiên.
"Có vẻ như hắn đã làm điều gì đó tồi tệ đến mức đáng bị như vậy."
Anh đồng tình nhưng kiềm chế không nói thêm lời nào.
Ký ức về những sự kiện ngày hôm qua chợt hiện về, cái ngày Rem ở lại nhà của Ayul.
---o0o---
"Em muốn có một đứa con."
Nếu muốn điều gì đó, bạn phải dõng dạc nói ra, đúng chứ?
Ayul đã làm đúng như thế. Thế nhưng, đối tác của cô lại tỏ ra thờ ơ.
"Thế à?"
Gã trông vẫn vậy, chỉ quan tâm đến rìu, đánh đấm và lũ ăn thịt người, chẳng mảy may hứng thú với bất cứ điều gì khác. [note94360]
Chẳng phải gã từng nghịch ngợm hơn thế sao?
Ayul xua đi suy nghĩ đó.
Chỉ còn một tuần nữa là đến đám cưới của họ.
Khi ấy, Rem đã hoàn toàn dấn thân vào những trận chiến và các cuộc săn lùng.
Nhìn gã, Ayul thầm nghĩ:
Cảm giác như gã đang chạy trốn vậy.
Chỉ là một linh cảm, nhưng Ayul không thể không tự hỏi: Liệu Rem có thực sự muốn trốn chạy không?
Gã yêu mảnh đất này hơn bất cứ thứ gì, hơn cả chính bản thân mình. Ayul thích điểm đó ở gã. Vì vậy, gã không thể chạy trốn được. Cô chắc chắn như vậy.
Một tuần sau đám cưới, Rem chọn ngủ ngoài đồng thay vì ở nhà. Khi một chiến binh từ bộ tộc ăn thịt người cướp đi sinh mạng của một chiến binh khác trong tộc họ, dưới bầu trời thấp lè tè và những đám mây trắng xóa như một tấm trần nhà, máu từ lưỡi rìu của gã đã nhỏ xuống, vẽ nên những vệt đỏ rực trên đó.
"Aaaa!"
Người bạn đời của cô thét lên một tiếng gầm chiến thắng. Trận chiến điên rồ đó chính là bước ngoặt.
Rem rời đi.
Lý do ư?
Ayul không biết. Gã chẳng nói lấy một lời.
Lúc đầu, cô thực sự sốc.
Cái tên này?
Rem từng nói trước đây rằng gã chưa bao giờ nghĩ đến người phụ nữ nào khác ngoài cô. Họ lớn lên cùng nhau, sử dụng những kỹ thuật tương đồng và phát triển tính cách cũng giống nhau nốt.
"Ta không nghi ngờ mẹ con đâu, nhưng hai đứa bây trông cứ như chui ra từ cùng một bụng ấy." Lúc đó, cha cô, người vẫn chưa trở thành tộc trưởng, thường hay nói đùa như vậy.
"Thật ạ?" Ayul cảm thấy những lời đó thật dễ nghe.
Nhưng Rem có cảm thấy vậy không?
Liệu người bạn đời mà gã định gắn bó cả đời có thực sự giống gã không?
Có phải trái tim họ đã không còn cùng nhịp đập?
Chẳng lẽ chỉ có mình mình đơn phương ảo tưởng sao?
Rem bỏ đi. Sau một tháng, cú sốc biến thành cơn thịnh nộ. Bỏ đi mà không để lại lấy một bức thư, chuyện đó có chấp nhận được không?
"Quên nó đi." Cha cô, người đã trở thành tộc trưởng, nói vậy.
Nhiều chuyện đã xảy ra sau đó. Mặt trời lặn rồi lại mọc, dấu vết của bốn mùa hằn rõ trên những cánh đồng. Giữa những cơn gió mùa hạ, Ayul đã đưa ra một quyết định:
Nếu gã quay lại, mình sẽ chặt đầu gã.
Vượt lên trên cả sự bàng hoàng và giận dữ, thứ còn sót lại duy nhất chính là sát ý.
Và rồi Rem quay trở lại.
"Em nói em muốn có con, phải không?"
Sau khi lảng tránh Ayul suốt mấy ngày, Rem tiến lại gần và thốt ra những lời đó. Cái bóng của gã đổ dài trước cửa lều.
Ayul nhìn vào cái bóng ấy và lạnh lùng đáp: "Ngay lúc này, tôi chỉ muốn chặt một bộ phận nào đó của ngươi rồi treo lên tường thôi."
Đó là một lời nhận xét đầy cay nghiệt. Cô chắc chắn không ám chỉ việc chặt tay hay chân gã. Cô đang nói về một thứ thừa thãi, một thứ thậm chí còn chẳng hữu dụng gì cho cam. Rem gãi đầu. Gã không thể hành xử mặt dày trước mặt Ayul như với những người khác được. Gã đã rũ bỏ trách nhiệm và vứt bỏ nghĩa vụ của mình. Điều tồi tệ nhất chính là bỏ rơi người bạn đời theo cách đó.
Rem thừa nhận sai lầm của mình. Đó là lý do tại sao, khi đứng ở đây lúc này, gã có thể nói ra điều đó.
"Em nghĩ đứa con của chúng ta nên được sống trong một thế giới như thế nào?"
Gã từng nghĩ phương Tây này là một nơi tù đọng, tin rằng người dân nơi đây đã đánh mất ý chí tiến về phía trước.
Sao không sống điên cuồng như cái thằng khốn bất tử đếch biết sợ lửa kia thì sẽ tốt hơn sao?
Nhưng không, không phải vậy. Gã không tự so sánh mình với một kẻ điên rồ thách thức luật lệ và phá vỡ cấm kị. Chỉ là gã cảm thấy quá ngột ngạt. Đó có phải là một bước đi để đạt được điều gì đó không? Không. Đó chỉ là một cái cớ, một lý do để thoái thác.
Rem đã nhận ra điều đó sau khi rời khỏi phương Tây. Chính xác hơn là sau khi nhìn thấy một người như Encrid. Đã có thứ gì đó gã từng từ bỏ mà thậm chí còn không biết nó là gì.
Ta sẽ thay đổi nó.
Đó chính là quyết tâm của gã, thay đổi phương Tây. Nhưng trước khi nhận ra điều đó, gã đã vứt bỏ, lãng quên và ruồng rẫy nó. Rem đã từng là một kẻ thất bại, một kẻ đào tẩu. Gã chấp nhận điều đó và vì thế gã không thể nhận được sự ban phước của thần linh. Khoảnh khắc gã làm điều đó, gã sẽ chết. Mọi thứ sẽ kết thúc. Sẽ không còn cơ hội để thay đổi, không còn cơ hội để sống. Gã không thể bước vào thung lũng của cái chết theo cách đó.
Rem đã trở thành một kẻ đào tẩu đắm chìm trong những thú vui phù phiếm còn sót lại trên thế gian. Gã không còn dám đối diện với Ayul nữa. Gã không thể cho cô thấy dáng vẻ thảm hại của mình, cũng không thể yêu cầu cô chung sống với một thằng ngốc như gã suốt quãng đời còn lại. Vì vậy, gã đã bỏ trốn.
Ah, thật nhục nhã làm sao.
Thực sự rất nhục nhã.
Rem cảm thấy hổ thẹn, nhưng gã không trốn chạy thêm nữa. Giờ đây gã đã học được và thấu hiểu tất cả. Gã biết mình thảm hại đến nhường nào và mình nên sống ra sao.
Chạy trốn chẳng giải quyết được gì cả.
Thà bước đi trên con đường mà cái chết đang chực chờ, còn hơn sống như một con rối duy trì một cuộc đời vô nghĩa.
Và thế là gã sẽ dấn bước trên con đường đó. Nhưng gã không tin mình sẽ chết.
Trong thế giới bất công này, gã sẽ hét lên thật to.
Điều này sẽ không phải là rào cản.
Nếu muốn thứ gì đó, gã sẽ theo đuổi đến cùng.
Encrid đã làm đúng như thế.
Khi Rem gặp anh lần đầu, anh chỉ là một kẻ liều mạng sắp chết. Sau đó, anh trở thành một kẻ thú vị để quan sát. Và rồi, anh trở thành một người quá đỗi quý giá để phải bỏ mạng.
Thời gian trôi qua, hình bóng người đội trưởng đã chiến đấu hết mình trước mặt gã hiện lên trong tâm trí. Anh nói chuyện bằng tay, chân và cả cơ thể. Anh sẽ không bỏ cuộc, cũng không tuyệt vọng. Anh sẽ băng qua bất cứ thứ gì cản đường mình.
Anh là loại người như thế.
Rem đã học được.
Gã đã giác ngộ.
Gã nhìn lại cuộc đời mình, nghĩ về những gì mình đã bỏ lại phía sau.
Tất cả chỉ là cái cớ.
Thằng ngốc lạc lối và con mèo hoang ấy chỉ là cái ngòi nổ kích hoạt gã.
Chỉ khi đó, Rem mới quay đầu nhìn về phía phương Tây. Gã đối mặt với những gì mình đã ruồng bỏ và từ bỏ.
Và giờ đây, gã có thể dõng dạc nói ra: "Thật nhục nhã, nhưng ta đã bỏ trốn."
Rem nói một cách thành thật và giản đơn. Lời nói của gã vang lên đều đặn, không chút do dự, và gã đã có thể diễn đạt rõ ràng hơn nhờ khả năng ăn nói được cải thiện. Lý do gã bỏ chạy, và nếu đứa con của gã được sinh ra, gã hy vọng thế giới chúng sống sẽ không giống như hiện tại, đó đã trở thành mục tiêu của gã.
Ayul vẫn tiếp tục nhìn vào cái bóng của Rem. Cả người nói lẫn người nghe đều vô cùng bình thản.
"Nếu điều đó là đủ với em, tôi sẽ chặt bất cứ thứ gì em muốn rồi đưa cho em."
Nếu đó là sự tạ lỗi, Rem sẵn lòng làm vậy. Ayul ngước đầu lên, ánh mắt cô dời từ đôi bàn chân gã lên đầu gối, từ đầu gối lên thắt lưng, từ thắt lưng lên lồng ngực, và cuối cùng dừng lại ở khuôn mặt gã. Ở cuối ánh mắt đó, đôi mắt xám chạm vào đôi mắt cô. Rem luôn thành thật, đặc biệt là với chính mình.
Liệu đây có phải là khoảnh khắc cô đã luôn chờ đợi?
Giá như gã nói điều này sớm hơn thì tốt biết mấy, nhưng giờ nghe được rồi, cô ít nhất cũng có thể kiềm chế không giết gã ngay lập tức.
"Đã để em phải chờ đợi quá lâu. Anh xin lỗi." Rem nói.
Ayul không thể tha thứ cho phiên bản Rem trong quá khứ. Nhưng cô có thể cảm nhận được nỗi dày vò của người mà cô đã chọn làm bạn đời.
Chẳng biết tự lúc nào, một giọt lệ lăn dài trên má Ayul.
Là do bụi bay vào mắt thôi.
Dù hôm nay trời quang đãng, chẳng có lấy một hạt bụi nào trong không khí.
Dưới ánh trăng sáng rực, Ayul đưa tay ra.
"Nắm lấy đi." Rem nắm lấy bàn tay ấy.
"Đêm nay tôi sẽ cho anh ngủ trong lều."
Ayul nói. Có lẽ không chỉ đêm nay, mà còn là rất nhiều đêm sắp tới nữa.
Họ đã trò chuyện. Rem phơi bày tất cả tâm tư thầm kín, còn Ayul cũng bộc bạch những uất ức dồn nén bấy lâu. Sau cuộc trò chuyện, Ayul cảm thấy có chút không ổn.
"Chà, vẫn còn một việc anh muốn làm."
"Thế là vừa mới vác mặt về cầu xin tha thứ xong lại bảo định đi tiếp à? Chỉ để mang chú thuật đi thôi hả?"
Cái tên khốn kiếp này.
Ayul không thể ngăn mình buông lời chửi thề.
