Vương quốc Graceria là một quốc gia lâu đời, và vương đô Failsante được biết đến như một thành phố hùng vĩ.
Trong cái vương quốc ấy, nhân vật chính Sieg – người vốn chỉ là thường dân – đã trải qua bao thăng trầm, nhờ nỗ lực không ngừng và sự hỗ trợ của bạn bè mà cuối cùng cứu được cả thế giới…… Đó là cốt truyện chính của nguyên tác.
Sieg mang trong mình mặc cảm tự ti với người cha anh hùng.
Và Iris, cô tiểu thư thẳng thắn mà cậu từng gặp.
Nơi hai người họ tái ngộ chính là học viện ma thuật mà chúng tôi sắp sửa nhập học.
Dẫu vậy, để có thể bước chân vào học viện quy tụ toàn những tinh anh từ khắp mọi nơi trên đất nước, trước hết phải vượt qua kỳ thi đầu vào thì mới có chuyện để nói.
"Phù."
Vậy là tôi đã mất khoảng một tháng ròng rã để đi từ nơi biên giới xa xôi – lãnh địa Nam tước Webern – để đến được vương đô này.
Con đường lớn của vương đô rộng thênh thang, dòng người qua lại tấp nập không ngớt. Có lẽ đây là lần đầu tiên Iris được tận mắt chứng kiến cảnh tượng đông đúc đến mức này.
"R-Rộng lớn thật đấy."
Iris há hốc mồm kinh ngạc.
Hiểu mà. Tôi hiểu cảm giác đó. Cái cảnh tượng chen chúc đông đúc này đúng chuẩn đẳng cấp vương đô.
"Nè, nè. Cái mùi thơm ở đằng kia là gì vậy……?"
"À, chắc là đồ ăn ở mấy quầy bán hàng rong thôi. Có lẽ họ đang nướng thịt hay gì đấy."
"V-vậy sao…… Ở lãnh địa nhà tớ, mùi thơm như thế chỉ đến dịp sinh nhật mới được ngửi thấy thôi……!!"
"……Thế à."
"Cái ánh mắt thương hại nửa vời đó là sao?"
Iris cứ liếc qua liếc lại mấy quầy hàng với vẻ mặt đầy tò mò.
Dù đang cố làm ra vẻ điềm tĩnh nhưng ánh mắt thì đã dao động thấy rõ.
"Cũng khá đấy chứ…… vương đô. Dám dùng cái mùi thơm quyến rũ này để làm dao động tâm trí của ta cơ đấy."
"Không, người ta chỉ buôn bán bình thường thôi."
"Im, im đi!"
Iris đỏ mặt phản bác, nhưng ông chủ quán cũng chẳng nướng thịt vì muốn hãm hại riêng mỗi cô.
Chuyện quá là hiển nhiên rồi.
"Mà khoan, sao trông cậu có vẻ điềm tĩnh đến bất ngờ nhỉ."
Iris nhìn tôi bằng ánh mắt ngạc nhiên.
"Thì, dẫu sao tớ cũng là trưởng nam của gia tộc Công tước mà?"
"Ra vậy, lần đầu tiên tớ mới cảm nhận được phong thái Công tước từ cậu đấy."
"…………Này."
Nhỏ này rốt cuộc xem tôi thành cái giống gì thế không biết.
Vốn dĩ tôi đã từng nhiều lần đến Lyon vì công việc của cha. Tuy Lyon không bằng vương đô nhưng cũng là một thành phố lớn trong vương quốc.
Mà, xét theo nghĩa đó thì đợt trước Iris đến Lyon cũng chẳng có tâm trí đâu mà ngắm cảnh, nên đây có lẽ là lần đầu tiên cô ấy được thong thả chiêm ngưỡng một thành phố lớn thế đến này.
"……T-Tớ đi mua thử chút gì đó nhé. Đây là thử độc thôi đấy…… tuyệt đối không phải vì đói đâu. Chỉ là khảo sát tình hình lương thực ở vương đô thôi."
"Rồi rồi."
Iris vừa lẩm bẩm vừa đếm tiền xu rồi lon ton chạy đi mua đồ ăn. Cái cớ đó đến con nít còn chẳng tin được.
Chắc chắn nhỏ đó sẽ đi mua đồ ăn cho đã miệng rồi.
Thế nhưng,
"Trời, không ngờ mình lại thực sự đặt chân đến nơi này……"
Phía sau Iris đang ngày càng hưng phấn, tôi một mình tụt mood nghiêm trọng.
Khuôn mặt tái mét của tôi hoàn toàn không hợp với vẻ rực rỡ bề ngoài của vương đô.
Bởi vì ― đối với tôi, không, đối với bất kỳ ai biết đến "Last Aca", vương đô Failsante của Vương quốc Graceria là nơi mà nếu có thể thì tuyệt đối đừng bao giờ đặt chân tới.
◇
Đúng vậy. Nhân tiện đây, tôi xin phép nói thẳng không giấu giếm.
Cái vương đô này bị điên rồi.
Công nhận là cái vương đô này, bề ngoài thì trông có vẻ là một đại đô thị có trật tự đàng hoàng. Vui tươi, nhộn nhịp, đường phố lại sạch đẹp.
Thế nhưng, đó hoàn toàn chỉ là cái vỏ bọc bên ngoài mà thôi.
Hỡi ôi, cái hình ảnh tươi sáng lúc nãy chẳng biết đã bay màu đi đâu mất.
Vương đô này, đối với các game thủ, nó không được gọi là "vương đô", mà là thành phố ma quỷ ― gọi tắt là 『Ma đô Failsante』.
Tại sao ư?
Cứ chơi sâu vào cốt truyện là sẽ hiểu, vương quốc này về cơ bản là đã nát lắm rồi.
Giữa lúc thế giới đang rơi vào tình cảnh dầu sôi lửa bỏng vì ma thú bùng phát hàng loạt, thì đám quý tộc lại cực kỳ đam mê bộ môn thể thao mang tên thọc gậy bánh xe lẫn nhau.
Đến mức người của Đế quốc còn phải thốt lên: "Đúng là cái lũ Vương quốc chẳng có chút tinh thần đoàn kết nào……" thì đủ hiểu.
Đám quý tộc thì mải mê đấu đá quyền lực, tranh nhau kéo chân đối phương.
Các tổ chức hắc ám thì thừa cơ len lỏi để bành trướng thế lực.
Lũ quái vật mạnh mẽ thì lúc nào cũng rình rập chờ cơ hội khoe khoang sức mạnh.
Vốn dĩ hồi ở Lyon, Gregorio có thể tự do hành động trong bóng tối, nhìn theo chiều ngược lại thì chính là vì nội bộ đất nước đã bị chia rẽ đến mức độ đó nên hắn mới có thể làm được……
― Đúng vậy, chẳng biết từ bao giờ người ta đã gọi nó là Ma đô Failsante.
Tóm lại, vương đô chính là cái hang của những kẻ nguy hiểm vượt ngoài sức tưởng tượng.
Tổ chức ngầm, tội phạm, tranh giành quyền lực nhiều như nấm sau mưa.
Đã vậy, nơi đây còn quy tụ toàn những kẻ mạnh hàng đầu như mạo hiểm giả hạng S ― những cá nhân nằm ở đẳng cấp hoàn toàn khác biệt, các pháp sư bậc cao có khả năng thi triển những ma pháp phi logic, hay Đội Kị sĩ Vương quốc ― những người bảo vệ trật tự.
Thật lòng mà nói, cái đám này toàn là những kẻ sừng sỏ mà trong game người chơi phải cày cuốc đến tận giai đoạn cuối mới có thể mong đọ lại được.
Không đùa đâu, một kẻ chỉ ăn may nhờ kiến thức game mới thi triển được ma pháp bậc 10 như tôi, hay một tên chỉ giỏi to mồm như Enrique, căn bản là không có cửa bước ngang bước dọc ở cái thành phố này đâu.
Ngay cả ở thế giới cũ cũng vậy.
Người ta cũng thường bảo nhau kiểu "Có chết cũng không thèm đến Failsante" hay "Thà ở lại lãnh địa Nam tước Webern đánh nhau với mấy con ma thú quái dị cả đời còn sướng hơn là phải sống ở Failsante", trên mạng xã hội thậm chí còn nổ ra những cuộc tranh luận về việc làm thế nào để sống sót giữa một bãi mìn như Failsante, một thành phố tận thế tràn ngập tuyệt vọng với hai mặt sáng tối đối lập gay gắt.
Thực tế, chỉ cần chọn sai tuyến thì ngay cả Sieg cũng có thể chết bình thường, hoặc đối đầu với đại quý tộc rồi nhận lại kết cục chẳng tốt đẹp gì.
Đúng kiểu game 18+ cứ nghĩ chỉ cần làm cho thế giới tăm tối u ám là được…… một tình thế tồi tệ đến mức khiến người ta chỉ muốn buông lời chửi thề.
Thậm chí đến cả Kuzutos – kẻ từng làm đủ điều ác với nhân vật chính – cũng chỉ bị xem như một quân cờ, bị vứt bỏ và xử lý ngay từ đầu. Một thế giới quan “hya hha” đúng nghĩa.
Nói giảm nói tránh thì đúng là bế tắc thật sự.
……Một thế giới thật tuyệt vời làm sao, vui đến mức tôi muốn trào cả nước mắt ra ngoài đây này.
"Haaa……"
Tôi khẽ thở dài một cái.
"K-Không được rồi…… nhiều thế này làm sao mà ăn được……!"
Tôi vừa thở dài vừa nhìn sang Iris, người lúc này đã mua tận ba bốn xiên thịt, hai tay đầy ắp đồ ăn.
……Con nhỏ này, trông vô tư thật đấy.
◇
Tôi lấy lại tinh thần rồi tiếp tục di chuyển.
Sau một hồi đi lại quanh vương đô, chúng tôi cũng đã đến được đích. Nói thẳng ra chính là địa điểm tổ chức kỳ thi đầu vào của học viện.
Kỳ thi đầu vào của học viện ma pháp bao gồm hai phần: thi viết và thi thực hành.
Bài thi viết sẽ kiểm tra kiến thức về ma pháp, trong khi bài thi thực hành sẽ đánh giá khả năng ứng biến thực chiến của thí sinh thông qua việc trực tiếp niệm chú ma pháp hoặc mô phỏng trận chiến đối kháng bằng kiếm.
Đau đớn thay, ở cái thế giới này nếu không có thực lực tương xứng thì khó mà sống sót nổi.
"Phù."
Vì đã bước vào địa điểm thi nên xung quanh tôi lúc này toàn là những gương mặt cùng trang lứa trông có vẻ đầy bản lĩnh.
Đặt hành lý vào nơi được hướng dẫn, tôi cũng bắt đầu tập trung tinh thần.
Điều đó cũng dễ hiểu thôi.
Học viện ma pháp vốn nổi tiếng với chủ nghĩa tôn sùng thực lực một cách triệt để, lớp học bạn được phân vào sẽ phụ thuộc hoàn toàn vào kết quả thi cử.
Làm thế nào để lọt vào các lớp top trên? Thành tích ở đây sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến con đường thăng tiến trong tương lai, thế nên các thí sinh xung quanh ai nấy cũng đều dốc hết mình.
Thế nhưng.
"Hừm."
Để không cho các thí sinh khác nhìn thấy, tôi khẽ nở một nụ cười thầm đầy đắc ý.
Như tôi đã nói lúc nãy, ở cái thế giới này nếu quá nổi bật thì chẳng có kết cục tốt đẹp nào cả.
Trong nguyên tác, tên Kuzutos dù thực lực chẳng có bao nhiêu nhưng dựa địa vị của gia tộc Công tước mà chen chân vào được lớp trên, và đó là một sai lầm chí mạng.
Cái trò lao như con thiêu thân qua bãi mìn thế này thì tốt nhất nên nhường lại cho nhân vật chính Sieg thì hơn.
Nếu đã vậy, việc tôi cần làm chỉ có một.
Arcana 『The Fool』 ― cậu bạn Sieg sẽ tự mình đâm đầu vào các rắc rối, còn một người đàn ông tỉnh táo như tôi ― sẽ bình tĩnh đối phó như một『The Sage』.
Số phận chết chóc không thể tránh khỏi. Vị trí bạn của Sieg tôi khổ lắm mới giành được.
Tận dụng triệt để tất cả những điều kiện đó, tôi nhất định sẽ bám lấy hạnh phúc cho bằng được.
Harem? Trở thành kẻ mạnh nhất?
Những thứ đó chẳng quan trọng.
Tôi đâu có dư dả thời gian để tự mãn kiểu "Ủa mình có làm gì sai đâu ta?".
Đúng vậy.
― Tôi chính là người đàn ông sẽ sống sót một cách âm thầm, lặng lẽ trong cái thế giới game 18+ này.
"Hehh, trông cậu cũng tập trung ra phết nhỉ."
Iris cũng đang sốc lại tinh thần.
Nhìn nụ cười đầy tự tin của cô ấy, chẳng thấy có lấy nửa phần áp lực. Ngược lại, sự ung dung đó như muốn tuyên bố rằng:
Bản thân cô tuyệt đối không có ý định thua.
"Vậy hẹn gặp lại nhé. Ở lớp―"
"Ừ. Nhất định―"
Để không bị lép vế trước khí thế hừng hực của Iris, tôi cũng nghiêm túc thề một câu tương tự.
"Nhất định tớ sẽ lấy vừa đủ qua điểm liệt rồi chui vào cái lớp đội sổ dưới đáy."
"Ở lớp…… hả?"
――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――
Kuzutos
: Bình thản né tránh tuyến truyện đối thủ đầy nhiệt huyết với Iris. Có lẽ là do sở hữu Arcana 『The Scum』 (thật ra làm gì có lá đó).
Iris
: Hiếm hoi lắm mới thấy gã trưng ra bộ mặt nghiêm túc nên định nâng điểm đánh giá lên một chút, ai ngờ mục tiêu lại thấp đến thảm hại nên lập tức nghĩ lại: "Quả nhiên vẫn là đồ rác rưởi".
※ Tập 1 và 2 của Kuzulesse hiện đang được mở bán.
Đã được tái bản rồi. Mua từ bây giờ thì vài năm nữa bạn có thể làm một pha xử lý chuẩn vẻ người từng trải: "Hừm, ta đã nhìn thấu cái trào lưu Kuzulesse này ngay từ đầu rồi mà".
Bản Manga với tin đồn Riela rất dễ thương, mọi người nhớ ủng hộ nhé!!!
― Lời nhắn từ tác giả đang rất muốn thấy Enrique nhanh chân hơn.
