◇
Được dẫn đường bởi Beria, tôi hiện đang có mặt tại một ngọn núi phủ rừng phía sau tòa dinh thự từng thuộc sở hữu của Gia tộc Shinonome.
Người dân nơi đây gọi khu rừng này là Thánh Sơn “Reizan”.[note110855]
Gia tộc Shinonome đã đứng ra tiếp quản ngọn núi này kể từ thuở lập quốc. Đây là khu vực cấm đối với mọi người, chỉ có các thành viên gia tộc nhánh – Gia tộc Tendou và Asagiri – mới được vào đây trong điều kiện thông thường. Lý do chúng tôi có thể tự do bước vào đây là nhờ Giáo phái đã thôn tính được quốc gia này sau cuộc nội chiến nổ ra cách đây vài năm.
Thường thì chỉ người có phận sự mới được phép vào, nhưng mỗi năm một lần, vào ngày cuối cùng của lễ hội mùa hè được chính quyền tổ chức, dân chúng sẽ được phép ra vào tham quan tự do. Rốt cuộc việc này có ý nghĩa gì vậy trời?
Đi trên một lối đi lát đá, chúng tôi tới trước một cái cổng đình lớn.[note110856]
Xa hơn phía trước, trước cả cổng đình là một điện thờ đồ sộ và uy nghi.
Người dân Kyoukuto có nguồn gốc từ một quốc đảo phía Đông thuộc Thế giới Bên ngoài.
Tôi được nghe kể rằng quốc gia này phát triển theo cách rất riêng biệt, khác với các nước khác. Dường như họ có niềm tin về việc thần linh hiện diện trong vạn vật – tự nhiên cho tới mọi hoạt động của con người, những thứ mà ta có thể gọi tên ấy.
Với việc có nhiều thần linh như vậy thì chẳng có gì lạ nếu khắp mọi nơi trên lãnh thổ của họ đều có các điện thờ để thờ cúng, sùng bái thần.
Ở Kyoukuto cũng có một vài ngôi đền, có lẽ do chịu ảnh hưởng từ nền văn hóa ấy.
Thế giới này đã được hình thành cách đây hàng trăm năm.
Người dân Kyoukuto lúc này đã quên mất lý do cho sự tồn tại của các điện thờ này.
Thế mà, những ngôi đền này vẫn cực kỳ nguyên vẹn. Phải chăng là vì văn hóa phương Đông đã ăn sâu vào tiềm thức của họ?
… Nếu thật sự có nhiều thần thánh tồn tại như vậy thì tôi rất muốn được hỏi họ rằng vì cớ chi mà họ lại để cho giống loài thấp kém như nhân loại tồn tại.
“Đây là Điện Phượng Hoàng ạ?”
Tôi hỏi Beria trong khi nhìn vào điện thờ trước mặt.
Tôi đã tìm kiếm Điện Phượng Hoàng từ rất lâu rồi.
Cuối thời Cổ Tích, các hậu duệ của “Hiền Giả Kiếm” và “Công chúa Vu nữ” – đồng đội của “Dũng sĩ” Thiên Phú Vương Augusto – đã giúp ông ta tạo nên thế giới này và bảo vệ điện thờ này qua nhiều thế hệ. Rõ ràng là có gì đó cực kỳ đáng nghi.
Sau khi thôn tính Kyoukuto, tôi đã điều tra điện thờ này trước tiên, khổ nỗi lại chả tìm được chút manh mối nào.
Dù trông rất hoành tráng, nhưng qua quá trình điều tra kỹ lưỡng, kết luận cho thấy nó chỉ là một “kiến trúc bình thường” – chẳng liên quan gì tới chân lý của thế giới này.
Cho nên tôi đã nghĩ rằng nó chỉ là tấm bình phong để che giấu Điện Phượng Hoàng thật sự.
“Phải. Đây là lối vào Điện Phượng hoàng”, Beria đáp, dừng bước ngay trước cổng đình lớn.
Khi hắn vươn tay ra, không gian bên trong cổng đình rung động như mặt nước.
“… Đây là—“
“Điện Phượng Hoàng tồn tại trong một không gian tách biệt với thế giới này, như không gian trong một mê cung vậy. Cổng đình là cánh cổng kết nối nơi đây với đó. Điện thờ đằng kia chỉ là bình phong nhằm giúp cho cổng đình này không bị lạc quẻ với cảnh vật xung quanh thôi.”
Một không gian khác với nơi này ư…
Chẳng trách tại sao các chuyến khảo nghiệm lại không mang lại được kết quả gì.
Thấy Beria di chuyển để bước qua cổng đình, tôi cũng đi theo sau – chỉ để bị cản lại.
“Cô không thể đi sâu hơn đâu, Philly.”
“Sao lại không ạ? Đến nước này rồi thì việc gì ngài phải giấu giếm nữa?”
Tôi phát bực vì sự lỳ lợm của gã đàn ông này.
“Không, ở đây không phải là vì lòng tin hay gì. Nó gần như y hệt với thế giới bên ngoài đấy. Với cô – không phải Siêu Việt Giả - nơi ấy chỉ là tử địa tràn ngập khí độc.”
“… Ra vậy. Tôi hiểu rồi ạ.”
Cũng có lý.
Tôi rất muốn vào bên trong để khảo nghiệm trước, nhưng nếu đó là nơi độc hại thì đành bó tay. Phải nhờ “Lôi Đế” vào trong ấy một chuyến sau vậy.
Beria bước qua cổng đình, bóng hình biến mất vào hư không.
“… Bây giờ, chỉ cần biết được nơi này đã là thắng đậm rồi. Mình đã phải đi một quãng đường dài để tới tận đây mà.”
Kể từ lúc tôi phải diễn kịch nghiêm túc cho tới hôm nay mới chỉ ít lâu thôi mà dài tựa vĩnh hằng vậy.
Chiều theo mọi ý muốn thất thường của Beria đúng là mệt muốn chết.
Nhưng giờ thì hết rồi.
“Ngươi đã làm rất tốt rồi, Beria. Ta đây không cần ngươi nữa. Đến lúc rời khỏi sân khấu rồi đấy.”
May mắn là không có ai quanh đây để nghe thấy điều đó.
Khóe môi tôi cong lên thành nụ cười sảng khoái mà tôi đã phải chật vật kìm nén suốt bây lâu nay.
◇
Trong lúc tôi đang nghĩ đủ trăm phương ngàn kế để vô hiệu hóa Beria thì gã đi ra từ cổng đình.
“Mừng ngài về, Beria-sama. Chuyện của ngài ổn thỏa chứ ạ?”
“… Ừm. Ta vừa viết lại luật lệ mê cung xong. Các mê cung trên khắp thế giới sẽ bùng phát làn sóng như ta đã bàn. Ta cũng đã xác nhận rằng vừa có ai đó sử dụng dịch chuyển đường dài từ Celeste, thủ đô Công quốc Hittia, tới hòn đảo nơi Trang trại Số 2 tọa lạc. Chín phần mười là do Orn Doula rồi.”
Các mê cung là nơi ma vật xuất hiện.
Theo chân lý, chúng gần như sẽ ngăn ma vật di chuyển giữa các tầng.
Thỉnh thoảng, chân lý ấy sẽ bị phá vỡ vì nhiều lý do, và ma vật tràn lên mặt đất – cơ mà đó là ngoại lệ rồi.
“Giáo phái Cyclamen” đã tận dụng những lỗ hổng ấy để kích hoạt làn sóng.
Dù thế, thời lượng làn sóng lại muôn hình vạn trạng, và chân lý rồi cũng sẽ khôi phục lại trật tự vốn có, kết thúc các làn sóng.
Nhưng Beria đã can thiệp vào chân lý, loại bỏ quy tắc ma vật không di chuyển giữa các tầng, khiến các làn sóng ấy trở thành bán vĩnh viễn, tương đương với việc định hình lại thế giới.
Cho tới bây giờ, chỉ có các mạo hiểm giả chiến đấu với ma vật và chỉ làm điều đó trong các mê cung. Nhưng giờ thì không còn chuyện đó nữa.
Cuộc chiến giành giật sự sống giữa nhân loại và ma vật sẽ đồng loạt bùng nổ khắp nơi.
Thế giới đã chính thức bước vào kỷ nguyên nơi kẻ yếu – con người hoặc ma vật – sẽ chết trước.
(Hehehe… Thế giới này sẽ trở nên cực kỳ thú vị đây. Hỗn loạn sắp tới chính là điều mà mình đã khao khát suốt bấy lâu mà lị. Nhân loại rồi sẽ diệt vong thôi, nên mau mau tranh thủ mua vui cho ta trong khoảng thời gian ít ỏi còn lại đi.)
