◇ ◇ ◇
Tôi đuổi theo Stig Strem "Raksasa" bằng cách dịch chuyển từ lòng hố tới phía ngoài cách đó không xa.
"… Mưa à?"
Bầu trời vốn quang đãng bỗng bị mây đen phủ kín, cùng những hạt mưa nhỏ mà dày đặc.
"Rào chắn ngăn chặn dịch chuyển khỏi đảo à - nước đi hay đấy."
Tôi chợt nghe thấy một giọng nói bực bội.
Quay sang nhìn, tôi bắt gặp Stig đang đứng đó với nụ cười ung dung như thường lệ.
"Ngươi lúc nào cũng sủi lẹ kinh. Nhưng lần này, ta sẽ không để sổng mất ngươi đâu."
"Tốt ghê. Hết cách rồi. Ta cũng chả ham hố gì đâu, cơ mà đành phải chơi cùng ngươi chút vậy."
Stig thản nhiên vung cánh tay mình theo tư thế chặt xuống.
Theo sát chuyển động của cánh tay ấy là dòng nước áp lực cao giống nhue nhát chém. Nó lao thẳng về phía tôi đứng.
Đúng là đòn đánh phiền phức - có khả năng chẻ đôi vật thể và khó phát hiện - nhưng một khi ta nắm rõ thủ thuật thì lại cực kỳ dễ khắc chế.
Nhát chém nước biến mất trước cả khi kịp chạm vào tôi.
Stig khẽ dao động trong chốc lát khi chứng kiến sự việc.
"Ngươi phải nhận ra điều đó khi ta dựng kết giới vô hiệu hoá dịch chuyển chứ. Đòn tấn công thảm hại đó không có tác dụng với ta đâu."
"… Ta vốn cảm thấy hoài nghi, nhưng giờ thì bắt buộc phải chấp nhận rồi. Thế nhưng, ngươi của vài ngày trước làm gì biết cách sử dụng sức mạnh của mình. Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra với ngươi chỉ trong khoảng thời gian ngắn đến thế?"
Stig tỏ vẻ tò mò.
Từ quan điểm của hắn, lần cuối cùng chúng tôi gặp nhau cách đây chưa đầy một tháng - khi hắn xuống tay kết liễu "Giáo sư" Oswell tại Dal Ane.
Hắn của lúc ấy chẳng coi tôi ra gì.
Xét tới thất bại thảm hại của tôi trước hắn tại dòng thời gian cũ, sự thật tôi kém xa hắn còn rõ hơn cả ban ngày, nên việc hắn cảm thấy bối rối trước sự thay đổi đột ngột của tôi là chuyện dễ hiểu.
"Có gì đâu, chỉ gặp chút chuyện khiến ta muốn chết quách đi thôi."
"… Hừm, tuy còn nhiều vướng mắc, nhưng xem chừng ta phải mạnh tay một chút rồi!"
Stig thủ thế chiến đấu.
Cùng lúc ấy, những cái lỗ xuất hiện từ trên không. Hàng loạt Thủy Long chui ra từ đó.
Vì hòn đảo đang bị phong toả nên Stig không thể làm hay triệu hồi những thứ tới từ bên ngoài.
Đồng nghĩa với việc đám Thủy Long đó đã có mặt tại mê cung này từ trước rồi.
"Xin lỗi vì đã làm ngươi tụt hứng, nhưng kết quả cuộc chiến đã được định đoạt từ lâu rồi."
Sử dụng Thiên phú của "Dũng sĩ Đế quốc" Felix [Thao túng Trọng lực], tôi tăng cường trọng lực xung quanh cơ thể mình.
Đám Thủy Long không thể chống lại trọng lực cực đại lập tức bị ấn chặt xuống nền đất.
Đám mây cùng cơn mưa che kín bầu trời. Xung quanh tối om vì không có nắng.
Tức là, khu vực quanh đây có rất nhiều bóng đêm…
Sử dụng Thiên phú của Log [Thao túng Bóng đêm], tôi triệu hồi vô số ngọn giáo bóng tối từ mặt đất. Chúng "xiên que" lũ Thủy Long một cách không thương tiếc.
"Nhiều Thiên phú cùng lúc à? Thế thì ta sẽ tận dụng nó luôn!"
Không như lũ rồng, Stig vẫn chịu được trọng lực siêu cường, dường như chẳng hề hấn gì.
Hắn biến những hạt mưa thành làn đạn, đồng loạt trút chúng về phía tôi.
Tôi chặn đứng chúng bằng [Dịch chuyển Vật thể] của Sophie trong khi cầm lấy thanh Schwarzhase.
Bọc lưỡi kiếm bằng một lớp Ki, tôi toàn lực vung nó lên trời.
Nhát chém chẻ đôi đám mây, để lộ bầu trời trong xanh cùng những tia nắng.
"!?"
Stig tỏ vẻ bàng hoàng.
"Ra là ngươi vẫn có vẻ mặt khác ngoài cái nụ cười tởm lợm kia."
"Thằng súc sinh này…!"
Stig run rẩy vì tức, ném cái lườm đầy sát khí về phía tôi.
"Ngươi nghĩ thế nào về ta thì tùy, nhưng nếu muốn giữ mạng - thì phải đáp ứng mọi nguyện vọng của ta."
"Nguyện vọng ư?"
Stig tỏ vẻ thận trọng.
"Phải. Ta không muốn tận diệt các ngươi. Nếu có thể, ta muốn chung sống với các ngươi - ma nhân…"
Stig không phải là con người…
Việc hắn có thể di chuyển bình thường ngay cả khi bị tôi xiên một nhát qua ngực là bằng chứng xác đáng nhất.
"Đừng phun ra những lời sáo rỗng đó, nhân loại. Ngươi, kẻ gọi ta là 'ma nhân' dám nói tới chuyện chung sống ư!? Chúng ta là Tinh Linh, đóng góp vào sự tiến bộ của nhân loại đấy…!"
Trong các giai thoại cổ tích được lưu truyền quá nhiều thế hệ, người đời nói rằng Augusto-san đã cùng những đồng đội của mình và các Tinh Linh lập tổ đội chống lại Tà Thần.
Nhưng thật ra, Tinh Linh được chia ra làm hai phe - phe ủng hộ con người và phe ủng hộ Tà Thần.
Con người thời ấy phân biệt chúng bằng cách gọi bằng hai cái tên "Tinh Linh" và "Ma Nhân".
Nên khi xét về bản chất, ma nhân và Tinh Linh giống nhau.
"Không, ngươi là ma nhân. Ta không thể nào xem ngươi là Tinh Linh - càng không thể khi các ngươi đang cố gắng tàn sát bọn ta."
Nghe lời khẳng định chắc nịch của tôi, nụ cười vụt tắt khỏi khuôn mặt của Stig.
Stig luôn nở nụ cười vô nhân tính mà tôi từng biết đã không còn nữa.
Nhân loại và ma nhân - Tinh Linh - là những chủng tộc khác nhau về mặt sinh học nhưng đều có trong mình lý trí và cảm xúc.
Xét tới bản chất, chúng có nhiều điểm tương đồng tới đáng kinh ngạc.
Nhìn Stig như này càng củng cố thêm cho lập luận ấy.
"… Thật tình, nhân loại các ngươi rặt một đám vô vọng."
"Làm như đám các ngươi thượng đẳng lắm ấy?"
"Ít nhất thì bọn ta còn vượt trội hẳn so với lũ hạ đẳng chỉ biết gặm nhấm thế giới này."
Những lời ấy mang sức nặng cảm xúc rất lớn, khác xa so với Stig của thường lệ.
"Ra vậy. Ta mừng khi biết được suy nghĩ thật lòng của ngươi. Ngươi… cũng đang theo đuổi lý tưởng của mình, đúng không? Thế thì đàm phán chấm dứt tại đây nhé?"
"Chẳng cần hỏi. Nhưng có lẽ, ta phải nợ ngươi một lời cảm ơn đấy. Vì đã giúp ta tin chắc rằng nhân loại cần phải bị tận diệt!"
Stig vừa cao giọng thì vùng biển xung quanh hòn đảo bắt đầu nổi sóng dữ dội, như thể đang đáp lại cơn thịnh nộ của hắn vậy.
Những cơn sóng thần cao tới tầng mây đồng loạt ập tới.
"Ta rất vui khi ngươi đã từ chối thỉnh cầu của ta. Nếu ngươi mà đồng tình thì ta phải ôm hận với ngươi cả đời mất. - Ta đã thề là sẽ chiến đấu để giành lấy tương lai nơi nhân loại có thể sống với nụ cười trên môi rồi. Vì ngươi muốn tận diệt nhân loại nên ngươi sẽ là kẻ thù của chúng ta."
Đối mặt với những cơn sóng có thể nhấn chìm cả hòn đảo, tôi hạ quyết tâm tiêu diệt Stig.
Một lúc sau, những cơn sóng trở nên bẹo hình bẹo dạng…
… Rồi rơi xuống thành từng hạt nhỏ - một cơn mưa giông khác lại ậo tới.
"Từ khi nào mà ngươi…!?"
Stig lầm bầm yếu ớt rồi thổ huyết.
Cơ thể hắn chằng chịt những nhát chém, cứ như thể vừa lãnh phải hàng tá đòn đánh cùng lúc vậy.
Ngay cả khi lãnh trọn [Erebos: Hắc Dạ Minh Giới] và một nhát đâm xuyên ngực, Stig chỉ ra vẻ bị thương nhẹ. Nhưng loạt đòn này hoàn toàn áp đảo hắn, khiến hắn không chịu nổi mà ngã quỵ xuống.
"Ta đã bảo rồi mà? 'Kết quả cuộc chiến đã được định đoạt từ lâu rồi', và nếu muốn sống thì phải đáp ứng nguyện vọng của ta."
Lúc đâm thanh Schwarzhase vào ngực hắn dưới lòng hố, tôi lúc ấy đã bọc quanh lưỡi kiếm một lớp Ki.
Khi lưỡi thanh Schwarzhase nằm trong cơ thể hắn, tôi đã đẩy lớp Ki đó ra khắp cơ thể hắn, tựa như cách Haruto-san phá hủy vũ khí của đối phương bằng Ki.
"Ngươi quá xem thường nhân loại rồi. Đúng, xét về mặt ma lực thì ngươi đúng là vô đối, nhưng nếu là Ki… thì bọn ta đây vẫn hơn nhé. Kể cả khi ngươi có thức tỉnh trong cơ thể nhân loại thì một cái xác chết cũng không thể nào lưu chuyển Ki được. Thậm chí ngươi còn chẳng cảm nhận được Ki như thế nào, phải không?"
Tinh Linh và ma nhân không thể trực tiếp can thiệp vào thế giới này.
Hai chủng tộc ấy cần một cơ thể nhân loại làm vật trung gian.
Stig đã sử dụng một cái xác chết để tung hoành nơi đây.
Làm vậy sẽ khiến hắn yếu hơn là trực tiếp hiện thân, nhưng sẽ giúp hắn không phải nếm trải cái chết thực sự.
Nhưng hắn không thể nào làm điều này một mình.
Thiên phú của Beria [Ngưng đọng Vĩnh hằng] đã giúp cái xác kia không bị phân hủy, và một Thiên phú khác để giúp hắn nhập hồn vào cái xác đó.
Giáo phái là kẻ đã châm ngòi cho cuộc nội chiến tại Kyoukuto nhiều năm trước và âm thầm thống trị nơi ấy kể từ dạo đó.
Tôi cứ ngỡ chúng sẽ chiếm đoạt "Điện Phượng Hoàng", một trụ cột của thế giới này, nhưng xem ra là còn lý do khác nữa.
"Ki hả? Vẫn phiền phức như thường lệ… Được thôi. Ta sẽ công nhận ngươi chiến thắng lần này. Nhưng tiếc ghê. Đây đâu phải là cơ thể duy nhất của ta đâu. Chúng ta rồi sẽ gặp lại nhau thôi. Lần tới, ta sẽ nhấn chìm ngươi xuống đáy sâu của tuyệt vọng."
Stig lấy lại vẻ tự mãn quen thuộc và chào tạm biệt tôi.
Là ma nhân, cơ thể vừa bị tôi xẻ nát chỉ là cái vỏ chứa tạm thời thôi.
Hắn đang định dùng chiêu "ve sầu thoát xác" đây mà.
Bản chất của Stig - dòng ma lực đặc trưng của hắn - toả ra từ cái xác như làn khói, bay lên trời để tìm đường thoát.
"Bộ ngươi nghe tai này chữ rớt tai kia à? 'Lần này, ta sẽ không để sổng mất ngươi đâu'."
Đúng vậy. Không lối thoát. Hắn sẽ chết tươi ngay tại đây.
"---[Hợp nhất Ma kiếm] [Tối Thượng Mẫu]!"
Tôi biến thanh Schwarzhase thành thanh ma kiếm và hấp thụ nó vào cơ thể mình.
Kết hợp với Ki trong cơ thể, nó trở thành nguồn năng lượng khổng lồ, rỉ ra khỏi tôi.
Bộ quần áo tôi mặc lập tức biến thành Ma Trang khi nó tiếp xúc trực tiếp với nguồn năng lượng ấy.
Những tia chớp xanh-đen nhấp nhoáng quanh tôi.
Tôi đưa tay ra nắm lấy thanh ma kiếm dị dạng. Đồng thởi, tôi thi triển [Hội tụ Ma lực] và [Điều khiển Tinh Linh].
Dòng ma lực bao quanh cái xác rỗng của Stig chuyển sang màu xanh da trời.
Nó dần dần trở thành một hình nhân - một nam nhân trẻ tuổi màu xanh da trời.
"Cái gì!?"
Tôi đã cưỡng chế ép Stig hiện thân tại thế giới này…
Hắn hoảng loạn, hoàn toàn mất cảnh giác.
"Cuối cùng cũng có thể kết liễu ngươi."
Tôi thủ thế với thanh ma kiếm, dồn "năng lượng" vào phần lưỡi của nó.
"…! ORN DOULA!!!"
Stig gào thét trong cuồng nộ, lao thẳng vào tôi như kẻ mất trí.
Nhưng… quá muộn rồi.
"---[Thiên Trảm - Sát Ma]!"
Tôi tung một đòn tấn công có khả năng tiêu diệt ma nhân theo phong cách [Thiên Trảm] về phía Stig.
Luồng ma lực đen kịt nuốt chửng hắn, tạo ra một vụ nổ kinh hoàng.
Khi vụ nổ lắng xuống, mọi thứ quanh đó đã bị xoá sổ.
◇
"… Khự!? Khụ khụ khụ!"
Vừa xác nhận Stig đã bị xoá sổ thì một cơn đau thấu xương tủy ập tới cơ thể tôi.
Tôi không chịu nổi mà khuỵu gối xuống.
Mỗi lần tôi ho là một vạt máu văng ra.
(Không dễ như lúc ở Thế Giới Khác nhỉ…?)
Tôi lập tức giải trừ [Hợp nhất Ma kiếm], nhưng các tế bào trong cơ thể đang phân rã tựa nhưn trúng độc vậy.
"Mình không thể chết tại đây được…!"
Tôi thi triển [Đảo ngược Thời gian] để tua ngược trạng thái cơ thể mình về lại thời điểm trước khi sử dụng [Hợp nhất Ma kiếm] - [Tối Thượng Mẫu].
"…! Haa… haa… haa…"
Cơn đau thuyên giảm khi quá trình phân rã tế bào dừng lại
[Tối Thượng Mẫu] quả là thứ sức mạnh khủng khiếp.
Có lẽ nha, tôi hoàn toàn vô đối khi dùng tới chiêu ấy.
Nhưng nó cũng chính là thanh kiếm hai lưỡi.
Nó là thứ sức mạnh có thể hủy hoại cả cơ thể tôi nên tôi buộc phải lựa đúng thời điểm kích hoạt.
Tuy nhiên, nếu tình cảnh đưa đẩy buộc tôi phải dùng tới nó thì tôi sẽ không do dự mà chơi thẳng tay.
Đánh mất những gì mình trân trọng chỉ vì do dự thì cũng bằng thừa.
Tôi còn thở hồng hộc thì nghe thấy tiếng bước chân.
"Xong rồi ạ?"
Fuuka hỏi trong khi tiến lại gần.
"Ừm, xong cả rồi. Bên em thế nào?"
"Cũng xong nốt. Đúng như cậu dự đoán, Ác Quỷ Chiến Tranh là ma nhân được lai tạo sao cho giống huyết tộc nên hắn không thể chết - hắn bây giờ chỉ là một phàm nhân thôi."
"… Ra vậy. Cảm ơn Fuuka vì đã không xuống tay nhé."
Tôi đứng dậy và nói lời cảm ơn.
"Mm. Cậu đã giết 'Raksasa' rồi ạ? Hắn là ma nhân nên nằm ngoài phạm trù sát sinh của cậu rồi - không sao đâu."
"Không, tôi không giết hắn. Tinh Linh và ma nhân đều là những thực thể mang trong mình dòng ma lực độc nhất. Tôi chỉ cô lập dòng ma lực đó khỏi thực tại nên hắn vẫn còn ý thức, nhưng không thể nào can thiệp vào hiện thực nữa - như thi triển ma pháp chẳng hạn."
"Chỉ còn ý thức… tức là hắn không thể làm gì nữa sao?"
"Gần như là vậy. Hắn đã tước đoạt những điều tôi trân quý nên hắn sẽ phải sống không bằng chết."
"Ra vậy. Nếu đó là kết cục dành cho hắn mà cậu muốn thì em sẽ không phản đối… Thế ta làm gì tiếp đây?"
"Còn phụ thuộc vào những hành động tiếp theo của Giáo phái nữa, nhưng Nagisa Asagiri - Thiên phú gia nắm giữ [Can thiệp Linh hồn] - sẽ nhận ra Stig đã biến mất. Khi ấy Giáo phái chắc chắn sẽ đánh hơi được chuyện tôi đã lấy lại sức mạnh. Các làn sóng lúc đó sẽ xảy ra, và tiếp đến, chúng ta sẽ tiêu diệt Beria Sans."
Nagisa Asagiri hiện đang là gia chủ gia tộc Asagiri, gia tộc thống lĩnh Kyokuto.
Gia tộc Asagiri vốn là một nhánh của gia tộc Shinonome từng cai trị Kyoukuto. Họ chủ yếu lo liệu các nghi lễ và thần thức.
Nhiều năm trước, gia tộc Asagiri đã châm ngòi cho một cuộc nội chiến - đảo chính - để đưa chính mình lên nắm quyền cai trị.
Trong cuộc xung đột đó, tất cả thành viên gia tộc Shinonome đều đã bị tận diệt ngoại trừ Fuuka.
Theo lời Fuuka, Philly Carpenter là kẻ có mối liên hệ mật thiết với vụ này. Ả luôn đứng trong hậu trường dàn xếp mọi thứ.
Với [Thao túng Nhận thức] thì việc khơi mào lục đục chỉ là trò trẻ con với ả.
"Xin lỗi cậu vì người nhà của em… đã gây rắc rối…"
"Không, cả em và cô ấy không có lỗi. Dựa trên tình hình thì khả năng cao là cô ấy đã bị ép làm chuyện đó. Cô ấy đâu phải tuýp người tự nguyện làm chuyện này đâu, phải không nào?"
"Vâng. Em thề cô ấy không phải là kiểu người thích tận hưởng chuyện này."
"Thế thì, mau đi giải thoát cho người ta thôi."
"Mm. Em sẽ lấy lại Kyoukuto bằng bất cứ giá nào."
Khuôn mặt vốn vô cảm của Fuuka giờ đây đang ngập tràn quyết tâm không thể lay chuyển.
