◇ ◇ ◇
Khi tôi bước ra ngoài sau khi gửi lời tạm biệt tới Thỏ Bạc Đêm Sao thì trời đã nhập nhoạng tối.
Một vầng trăng tròn tỏa sáng đơn độc giữa nền trời.
Nhờ vào những bước tiến không ngừng trong quá trình cải tiến ma cụ nên khắp phố phường vẫn bừng sáng nhờ các cột đèn đường, không còn những màn đêm đen kịt nữa.
Thế nhưng, tôi lại cảm thấy ánh trăng hôm nay ấm áp hơn thường lệ.
"Hơ hơ… Từ khi nào mình trở nên đa sầu đa cảm đến nhường này nhỉ?"
Tôi thừa biết chuyện này kiểu gì cũng sẽ tới.
Dẫu vậy, đây là con đường mà tôi đã lựa chọn.
Thế mới thấy cảm xúc con người phức tạp tới nhường nào.
Trong đầu tôi lúc này chỉ toàn những ký ức đẹp về những ngày tôi ở bên mọi người Thỏ Bạc Đêm Sao.
Tôi sẽ chiến đấu để bảo vệ những ngày tháng bình yên, vô lo vô nghĩ của họ… Dẫu không còn được ở bên mọi người nữa.
"… Thôi kệ đi, tiến hành nào."
Tôi củng cố lại quyết tâm, gạt bỏ nỗi buồn man mác trong lòng mình bằng lý trí lạnh lẽo và bắt đầu bước đi.
◇
Đối với tôi, hôm nay là một ngày rất quan trọng - ngày tôi rời khỏi Thỏ Bạc Đêm Sao.
Nhưng với hầu hết mọi người ngoài kia, hôm nay cũng chỉ là một ngày bình thường như bao ngày khác.
Chẳng có lấy một sự kiện trọng đại gì.
Không có vụ việc giật gân nào xảy ra.
Tutril được biết đến là thành phố của các mạo hiểm giả.
Có lẽ đó là vì sao ngay cả khi màn đêm đã buông xuống, vẫn còn nhiều mạo hiểm giả mới quay về từ những chuyến khám phá mê cung.
Đó là khung cảnh mà tôi đã nhìn cho tới phát ngán rồi.
Trái ngược với khung cảnh bình dị đó, nơi tôi đang đứng lại chẳng tầm thường tẹo nào.
Tôi đi tới trai giam nơi Oliver đang bị giam giữ, kiểm tra xung quanh có ai không rồi mới đi tới cửa trước.
Đằng kia là hai lính gác đang trong ca của mình.
"Hửm? Ai thế? Đi loanh quanh vào giờ này nguy hiểm lắm, cậu biết không?"
Một người lính nhận thấy tôi và đưa ra lời nhắc nhở.
"Ừm, anh nói đúng… Nhưng buổi tối đôi khi cũng có thể trở nên hỗn loạn đấy."
Tôi thản nhiên đáp lại trong khi lại gần họ.
"Khoan đã, cậu là… Orn Doula của Thỏ Bạc Đêm Sao mà?"
Người lính còn lại nhận ra tôi là ai.
"Ừm, tôi đây."
"Dũng sĩ Vương quốc tới đây vào giờ này để làm gì vậy?"
"Để trả tự do cho đồng đội thân thiết tên Oliver thôi. Nếu ngáng đường tôi thì tôi sẽ dùng biện pháp mạnh đấy."
Tôi đưa ra cảnh báo, cầm lấy thanh Schwarzhase.
Tôi lao tới với tốc độ đủ để họ phản ứng kịp và vung thanh hắc kiếm theo đường rộng.
"Cái gì!?"
Người lính tuốt kiếm ra chặn đòn của tôi, thoáng giật mình nhưng vẫn giữ vững được thế đứng.
"Trả tự do cho Oliver sao? Không đời nào! Vì hắn làm loạn vào năm ngoái mà chúng ta suýt gặp nạn đấy! Cậu đang nghĩ gì vậy, định để một tên nguy hiểm như hắn thoát ra ngoài sao!?"
Anh ấy nói không sai chút nào.
"Tôi chỉ muốn cứu bạn mình thôi."
Xét theo phản ứng của người lính, dường như anh ấy không biết rằng Oliver suốt bấy lâu nay vẫn luôn âm thầm giúp đỡ Hầu tước Forgas trong công việc trị an.
Maa, tính ra thì việc Oliver làm không được công khai, nên một người lính bình thường như anh ấy lấy đâu ra quyền hạn để được biết chuyện đó.
Trong lúc tôi đấu kiếm với một người thì người lính còn lại giương ma cụ lên đầu.
Khi anh ấy thi triển nó, một tia sáng lao vút lên trời cao và nổ tung - là pháo hiệu, có lẽ là để cảnh báo cho người khác biết.
"Dừng lại ngay! Dù có là Dũng sĩ Vương quốc, nếu cậu dám chống đối thì cậu sẽ phải chịu hình phạt đấy!"
Người lính bắn pháo sáng cảnh cáo tôi.
Anh ấy đúng là một người rộng lượng - vẫn lo lắng cho tôi ngay cả khi tôi đã buông lời đe dọa và dùng tới bạo lực.
Nhưng nếu những lời ấy có thể can ngăn tôi thì chẳng việc gì tôi phải tìm tới đây rồi.
"Phạt tôi à? Ngon thì làm thử xem - nếu các người đủ khả năng làm thế!"
Tôi vung kiếm đầy phô trương nhưng cẩn thận, tránh làm tổn thương tới cơ thể hai người lính.
Dần dà, nhiều binh lính ập tới hơn, một hoặc hai người cùng lúc.
"Chuyện gì đang xảy ra vậy!?"
Chẳng mấy chốc, Quân đội Hoàng Gia đang đóng quân tại Tutril cũng có mặt.
(… Đến lúc rồi.)
Bị vây quanh bởi số lượng binh lính ngày một tăng dần, tôi giả bộ mình sắp gặp nguy tới nơi.
"Khỉ thật, hạ hết người này là người khác tới. Phiền thật đấy! Tôi sẽ thổi tung toàn bộ nơi này, gồm cả các người nữa đấy!"
Tôi dựng nên một pháp trận cỡ lớn trên đầu mình.
"P-pháp trận đó là gì thế!?"
Một người lính hét lên khi nhìn thấy nó.
Tôi lờ mờ cảm nhận được nó nổi bật tới nhường nào thông qua [Thiên Lý Nhãn], đồng thời kiểm tra tình trạng của những người đang ở trong tầm bắn.
"Này, đừng có làm gì ngu ngốc đấy, Orn Doula! Cậu chẳng phải là Dũng sĩ của Vương quốc này sao!?"
Một người đàn ông dường như là chỉ huy lực lượng Quân đội Hoàng Gia đóng quân tại Tutril lên tiếng với vẻ căm phẫn.
Tôi không thể cãi lời ông ấy vì tôi sắp sửa tung ra một loạt đòn tấn công mà những người vô tội sẽ bị cuốn vào.
Thế nhưng, tôi chỉ cho phép mình gây thiệt hại về vật chất thôi.
Tuyệt đối không gây thương tích lên người khác - không một ai.
Tôi nạp ma lực. thi triển nó một cách thận trọng tối đa để không gây thương tích cho ai.
"Dũng sĩ là cái thá gì chứ! [Siêu Bộc Phá]!"
Một vụ nổ xảy ra với trọng tâm là khu vực trại giam. Nó nuốt chửng mọi thứ xung quanh.
Đồng thời, tôi thi triển hàng loạt ma pháp phòng ngự để bảo vệ những người xung quanh một cách kín đáo để không ai có thể nhận ra là tôi đang dàn cảnh.
Sau đó tôi lao vào đám khói dày đặc bốc lên từ khu vực trại giam.
◇
"Để mày đợi lâu rồi, Oliver."
Tôi vừa chạy lại gần Oliver vừa gọi cậu ấy.
"Biết trước kế hoạch rồi, nhưng mày thật sự làm đấy à. Kẻo những kẻ khác nhân lúc hỗn loạn để chạy thoát thì sao?"
"Đừng lo. Tao đã báo cho Hầu tước Forgas biết mọi chuyện rồi, kể cả tình trạng của trại giam sau vụ nổ. Ngài ấy sẽ lo liệu ổn thỏa mọi thứ thôi."
"Có ca thương tích không?"
"Không. Ai nấy đều bình an vô sự."
"Ra vậy… Không còn đường lui nữa nhỉ?"
"… Ừm. Nhưng chúng ta đã chuẩn bị sẵn tâm lý rồi mà. Hội quân với nhóm Aneri xong phắn lẹ thôi."
"Rõ."
◇
"Cậu ấy làm thật kìa…"
"Đám cháy lan ra kìa - có chắc là ổn không vậy trời?"
Từ trên đỉnh tường thành, Derrick và Aneri vừa tự hỏi nhau vừa nhìn xuống thành phố.
Thỉnh cầu mà Oliver dành cho tôi lúc tôi tới thăm cậu ấy là mang theo cả Aneri và Derrick.
Dù rất đường đột nhưng họ vẫn không tỏ vẻ quá kinh ngạc, có lẽ là nhờ được Oliver báo từ trước.
"Tôi gây ra thiệt hại đúng như đã trình bày với Hầu tước Forgas mà. Tôi vừa dùng [Thiên Lý Nhãn] để kiểm tra xong - không có ai bị thương, còn các phạm nhân tính lợi dụng hỗn loạn để chạy thoát đều đã bị khống chế rồi."
"Ra vậy. Dù biết mình chẳng có tư cách gì để nói khi cũng đã lợi dụng lúc hỗn loạn để chạy thoát, nhưng biết thế thì đúng là nhẹ cả người", Aneri thở phào nhẹ nhõm.
Năm ngoái, ngay sau Giải đấu Võ thuật, dẫu đã bị Titania ngăn cản, Aneri vẫn cố gắng thi triển ma pháp công kích vào một đám đông thường dân. Thế nhưng giờ đây, cô ấy lại cảm thấy nhẹ nhõm khi biết không có ai bị thương.
Hẳn là Aneri ngày đó đã bị [Thao túng Nhận thức] của Philly Carpenter tẩy não tới cùng cực, chống lại ý chí thật sự của cô ấy.
Dường như cô ấy không còn mang trên mình chút tàn dư nào từ [Thao túng Nhận thức] nữa. Thế là tốt rồi.
"Oi, Orn."
"… Gì thế Derrick?"
Tôi đang dò xét phản ứng của Aneri thì Derrick chợt gọi tôi.
"Ừ… thì… cậu biết đấy…"
Derrick đảo mắt lia lịa, ngập ngừng ú ớ dù chính mình là người mở lời.
Tôi không khỏi nghiêng đầu vì bối rối trước một Derrick do dự hơn hẳn so với thường lệ - lúc nào cũng la lối ầm ĩ và hành động đầy bốc đồng - và đợi anh ấy nói tiếp. Sau đó, như thể vừa hạ quyết tâm trong mình, anh ấy nhìn thẳng vào mắt tôi, rồi chậm rãi cúi đầu và nói:
"---Lúc tụi tôi đuổi cậu khỏi tổ đội, và cả sau đó nữa, tôi đã toàn buông lời xúc phạm cậu. Tôi thật lòng xin lỗi!"
Tôi hoàn toàn bất ngờ trước thái độ của Derrick.
"Tôi đã liên tục mỉa mai cậu, chê cậu là đồ đa tài nửa vời hoặc là thằng ngốc, thậm chí còn lao vào hành hung cậu. Tôi xin lỗi cậu nhiều lắm!"
Aneri cũng cúi đầu theo anh ấy và rối rít xin lỗi.
Tôi sững sờ tới nỗi phải mất một lúc mới có thể nuốt cái ực xuống họng.
"… Tôi không ngờ là hai người lại thẳng thắn xin lỗi tôi như vậy đấy."
Tôi sốc tới nỗi không kìm lòng được mà thốt ra khỏi miệng.
Nghe tôi lầm bầm, họ tỏ vẻ khó xử và quay mặt đi chỗ khác.
Thấy thế, tôi không thể không mỉm cười.
"Nhưng tôi biết đấy là những lời xin lỗi thật lòng… Nên được rồi, tôi sẽ tha thứ cho hai người."
Họ đã chuẩn bị sẵn tâm lý để nghe tôi trách móc, nên khi được tôi chấp nhận lời xin lỗi, cả hai người liền ngớ cả người ra.
"Cậu… bỏ qua cho tụi tôi sao…?"
"Ừm, không sao đâu. Hai người đã thành tâm hối lỗi, đã vậy còn tới đây nữa, chứng tỏ hai người đều có ý giúp đỡ tôi, phải không? Với tôi, như thế là quá cả đủ rồi."
Tôi thật thà nói ra tiếng lòng của mình.
"Anh bạn đúng là đỉnh thật sự."
"Phải. Mới một năm trôi qua thôi mà Orn trưởng thành hơn hẳn rồi đấy."
Họ dịu giọng lại, như thể vừa mới trút bỏ được gánh nặng khỏi vai mình vậy.
"Chứ sao. Mong được hai người chiếu cố lần nữa nhé."
"Ồ!"
"Được thôi!"
Derrick và Aneri tỏ ra hào hứng khi chúng tôi được trở thành đồng đội của nhau thêm lần nữa.
"Nhìn bốn thành viên của Bình Minh Ánh Vàng tụ họp một chỗ thế này đúng là hoài niệm thật đấy", Oliver vừa nói vừa thở phào nhẹ nhõm.
Cùng lúc ấy, có tiếng bước chân của ai đó tiến lại gần.
"Mọi người quên tôi rồi à?"
Bốn người chúng tôi đồng loạt quay về phía phát ra giọng nói.
Người đứng ở đó là thành viên cuối cùng của Bình Minh Ánh Vàng, người đáng lẽ không thể nào có mặt tại đây - Luna.
"Luna, tại sao cậu…?"
"Orn-san hỏi hay ghê. Là để đi theo anh chứ còn gì nữa."
Cô ấy dửng dưng đáp lại câu hỏi của tôi.
Tôi vốn định để cô ấy ở lại cùng mọi người bên Thỏ Bạc Đêm Sao cơ.
"Theo tôi á…? Còn Bang hội thì sao?"
"Anh là người tự ý rời Bang hội mà cũng dám hỏi câu đó à?"
"… Cũng có lý. Không cãi được. Nhưng cậu không cần phải đi theo tụi tôi đâu---"
"---Đó là điều do em tự mình quyết định!"
Tôi tính phản đối nhưng bị Luna chặn họng ngay lập tức.
"Orn-san là người đã dẫn em ra khỏi đêm tối mịt mù cơ mà. Tuy cảm thấy rất có lỗi với mọi người bên Mộ Sắc Nguyệt Hồng, nhưng em đã quyết định là sẽ luôn đi theo anh từ trước rồi. Nếu anh muốn chống lại Giáo phái với tư cách là một thành viên của Amuntzer thì hãy để em được chiến đấu cùng anh nữa!"
Cô ấy nói với ánh mắt bùng cháy quyết tâm.
"Luna vẫn cứng đầu như ngày nào nhỉ?"
"Công nhận."
Aneri bình luận, còn Derrick thì gật gù đồng tình.
"Orn à, cô ấy đã quyết tâm tới thế rồi, cứ tôn trọng lựa chọn của cô ấy đi", Oliver nói đỡ cho Luna.
"Cậu sẽ không hối hận chứ?"
"Không hề. Thật ra, em sẽ hối hận nếu không được đi theo anh đấy."
"… Thôi được rồi. Đi cùng tụi tớ nhé, Luna."
"Vâng! Mong được anh chiếu cố lần nữa ạ!"
Luna mỉm cười rạng rỡ khi thấy tôi đuối lý xin hàng.
◇
Sau một lúc nán lại để ngắm Tutril - nơi mà tôi có lẽ sẽ không bao giờ quay lại nữa - tôi dứt khoát quay lưng về phía thành phố.
"… Ta đi thôi."
Theo lời gọi của tôi,
Oliver nheo mắt đầy phần khích và nói "Ừ!"
Luna nghiêm túc đáp lại "Vâng!"
Aneri nhếch môi kiêu ngạo "Được!"
Derrick hăm hở hú lên "Woo-hoo!"
Mỗi người đều đáp lại lời gọi của tôi theo cách riêng của mình, không khỏi làm tôi nhớ lại ngày mà Bình Minh Ánh Vàng hạ quyết tâm chinh phục được Đại Mê cung phương Nam---
