Mục tiêu của tôi là đi ra Thế giới Bên ngoài.
Để làm được chuyện đó, tôi cần phải phá hủy bức tường chân lý đang ngăn cách hai thế giới.
Nhưng nếu bức tường đó sụp đổ thì ma lực từ Thế giới Bên ngoài sẽ tràn sang bên này.
Tôi là Siêu việt giả nên không cần lo về môi trường phía bên kia, nhưng với những người phàm nơi đây, thứ ma lực đó chẳng khác nào khí độc chết chóc.
Hy sinh tính mạng người khác để đối lấy con đường đi tới Thế giới Bên ngoài là điều mà tôi tuyệt đối không bao giờ làm.
Phá hủy bức tường chân lý và đảm bảo không một ai chết - là điều kiện tối thiểu mà tôi tự đặt ra.
Hơn nữa, nếu tôi bất chấp mạng sống của người khác để thực hiện mục đích, nhất định Giáo phái Cyclamen sẽ không để tôi yên.
Xung đột với bọn chúng là điều không thể tránh khỏi.
Cho nên, để đạt được mục tiêu của mình, có hai việc quan trọng mà tôi cần phải làm:
Một: đảm bảo mọi người thích nghi được với môi trường của Thế giới Bên ngoài.
Hai: nghiền nát Giáo phái Cyclamen một lần và mãi mãi.
Việc nào việc nấy đều khó như nhau, nhưng tôi đâu còn lựa chọn nào khác.
Tất cả là vì tương lai mà ông nội đã cầu mong cho tôi - một tương lai mà tôi có thể sống hạnh phúc với nụ cười trên môi.
◇
Sau khi trao đổi thông tin và xử lý vài chuyện cấp bách với Amuntzer tại Công quốc Hittia, tôi dịch chuyển từ trụ sở Thương hội Downing tới tầng hầm cửa tiệm của ông nội như "lần trước".
Nhưng thứ đập vào mắt tôi không phải là cảnh tượng quen thuộc trong ký ức.
Tầng hầm này trông cực kỳ cũ kỹ, bị bỏ hoang nhiều năm. Nói ngắn gọn là xuống cấp thấy rõ.
"… Ông nội ơi…"
Lời thì thầm của tôi tan vào khoảng không trống rỗng.
Trong dòng thời gian mới này, ông nội được ghi nhận là đã chết từ mười năm trước.
Còn trong dòng thời gian cũ, ông nội đã giả chết từ mười năm trước, tới Tutril này để mở tiệm bách hóa kiêm trông nom tôi.
Nhưng tại dòng thời gian này, ông không giả chết mà đã thật sự ra đi.
Không có gì lạ khi cho rằng những sự kiện mà ông đã trải qua hoặc tạo ra tại Tutril đã biến mất hoặc bị thứ gì đó khác thay thế.
Tôi vừa nghĩ thế vừa bước lên cầu thang.
Lên tầng một, nó cũng hoang vắng như tầng hầm bên dưới - chỉ là một căn phòng trống rỗng đầy rẫy bụi bặm và mạng nhện.
Chẳng có dấu vết nào của cửa tiệm bách hóa mà ông nội mở.
Tiếng bước chân của tôi vọng khắp không gian tĩnh lặng, mang lại cảm giác trống rỗng trong lòng tôi.
◇
Rời khỏi căn nhà từng là tiệm bách hóa của ông nội, tôi đi tới dinh thự của Hầu tước Forgas, lãnh chúa của Tutril này.
Ban đầu tôi định gặp ông ấy vào cuối ngày hôm nay, nhưng nhờ thủ tục nhanh chóng mà tôi đã được gặp ông ấy rất nhanh sau đó.
"Cảm ơn ngài vì đã đón tiếp chuyến ghé thăm đột ngột của tôi thưa Hầu tước Forgas."
"Ta nợ cậu một món ân tình lớn nên ngần này có là chi đâu. Cậu tìm ta có chuyện gì vậy?"
Hầu tước Forgas mỉm cười hiền hậu với tôi.
Tôi thực sự rất vui, nhưng so với những gì mà tôi biết thì đúng là rờn rợn sao ấy…
Hầu tước Forgas mà tôi biết là người đàn ông lạnh lùng, tàn nhẫn do Philly tẩy não, từ đó đứng ra tài trợ cho Tổ đội Dũng sĩ.
Tôi hiểu người đàn ông trước mặt tôi - người đã thoát khỏi tầm thao túng của Philly sau Lễ Tạ ơn năm ngoái - đang là chính mình, nhưng tôi vẫn không thể rũ bỏ cảm giác bất an.
"Thật ra, tôi tới đây là để đề nghị ngài thực hiện điều đó."
"Ý cậu là phần thưởng cho nhà vô địch Giải đấu Võ thuật năm ngoái sao?"
"Vâng."
Hầu tước Forgas ngừng cười, tỏ ra khí chất nghiêm nghị của một lãnh chúa.
Tôi là nhà vô địch Giải đấu Võ thuật trong dịp Lễ Tạ ơn năm ngoái.
Phần thưởng dành cho tôi là được đưa ra một yêu cầu bất kỳ cho Hầu tước Forgas, miễn là hợp lý.
Ngay sau khi Giải đấu Kết thúc, Oliver rơi vào trạng thái cuồng loạn nên tôi phải đứng ra ngăn chặn cậu ấy. Xong chuyện đó thì tôi bị phái tới lãnh địa Regurif, còn giờ là cuộc chiến với Đế quốc. Quá nhiều chuyện liên tiếp xảy ra khiến tôi không thể đường hoàng đi nhận phần thưởng.
"Ta hiểu rồi. Ta sẽ đáp ứng nguyện vọng của cậu với toàn bộ khả năng của mình. Nói cho ta biết cậu muốn gì đi."
"Nhờ ngài dựng chuyện để tôi biến thành tội phạm."
"… Cậu vừa nói gì?"
Hầu tước Forgas cau mày, tỏ vẻ bối rối trước thỉnh cầu của tôi.
Ừ thì, tôi sẽ rất bất ngờ nếu có ai đó không có phản ứng tương tự với lời tôi vừa nói đấy.
"Dĩ nhiên, tôi biết ngài không thể vô cớ kết tội tôi. Nên tôi sẽ dàn dựng một cuộc tấn công vào vài ngày tới - với mục tiêu là trại giam. Tôi sẽ giải thoát cho Oliver, người đang bị giam giữ tại đó. Tôi sẽ đảm bảo không để ai bị thương, nhưng buộc phải tàn phá nơi đó theo cách khoa trương nhất có thể. Vào hôm ấy, ngài có thể điều chỉnh lộ trình tuần tra của Quân đội Lãnh địa xung quanh trại giam trong phạm vi hợp lý được không---"
"---Đợi đã! Dừng ngay cho ta!"
Tôi đang giải thích kế hoạch thì Hầu tước Forgas la lên.
"Cậu đang nói gì thế…? Rốt cuộc thì cậu cũng chỉ muốn trả tự do cho Oliver thôi mà phải không? Nếu thật sự là thế thì sao không nhờ ta trả tự do cho cậu ấy luôn?"
"Không ạ, mong muốn duy nhất của tôi là bị kết tội, sau đó bị trục xuất khỏi thành phố này…"
Hầu tước Forgas chìm vào yên lặng, vẻ mặt ông ấy như muốn hét lên rằng "tôi đang luyên thuyên gì vậy?"
"Xin lỗi vì đột ngột chuyển chủ đề, nhưng ngài Hầu tước đây nghĩ gì về Philly Carpenter?"
"Philly Carpenter ư…? Nếu phải nói trắng ra thì ả ta là cặn bã của cặn bã."
Dẫu có hơi lóng ngóng vì bị tôi chuyển chủ đề, nhưng ông ấy vẫn trả lời câu hỏi của tôi với vẻ căm phẫn.
"Tôi cũng nghĩ như ngài vậy. Tôi dự định sẽ giết chết Philly Carpenter - sau đó là cả Giáo phái Cyclamen. Nhưng nếu tôi đương đầu với Giáo phái, chúng sẽ thẳng tay khai thác mọi điểm yếu mà tôi đang nắm giữ."
Dù tôi chưa đả động gì tới chúng nhưng chúng vẫn xem tôi là mối nguy cần trừ khử, cơ mà Hầu tước Forgas không cần phải biết đâu.
"Điểm yếu của cậu là thành phố này sao?"
Tôi gật đầu trước câu hỏi của ông ấy.
"Thành phố này là nơi lưu giữ rất nhiều điều quý giá đối với tôi. Nên ít nhất, tôi cần để Giáo phái tin rằng tôi đã đoạn tuyệt với nơi đây, không còn ân tình ân nghĩa gì nữa."
"Và chúng sẽ cho là vậy nếu cậu bị truy nã sao?"
"Chỉ chừng đó thôi là chưa đủ, nên tôi định sẽ gây nên một vụ náo động lớn - không chỉ mỗi thành phố này, mà cả thế giới đều xem tôi là kẻ thù. Có như thế Giáo phái mới xem tôi đã đoạn tuyệt với Tutril."
Hầu tước Forgas nhìn thẳng vào mắt tôi như muốn dò xét ý đồ thật sự của tôi vậy.
"… Được rồi. Nhưng với điều kiện là không một ai bị hại nhé."
Sau một hồi lâu nhìn vào mắt tôi, ông ấy khẽ trút một hơi thở dài và chấp nhận thỉnh cầu.
Điều kiện mà ông ấy đặt ra rất ok - từ đầu tôi đã định là sẽ làm thế rồi.
"Cảm ơn ngài vì đã chấp thuận thỉnh cầu vô lý của tôi. Tôi hiểu rõ điều kiện mà ngài đặt ra. Tôi không có ý định hãm hại người khác một cách không cần thiết."
Cảm ơn xong, tôi cùng ông ấy bàn bạc chi tiết về phi vụ tấn công vào trại giam.
Tiếp sau đó: can thiệp vào pháp trận dịch chuyển tại Hội Mạo hiểm giả.
Trong dòng thời gian cũ, ông nội là người làm việc đó, nhưng giờ ông không còn nữa nên tôi sẽ là người đứng ra làm.
