◇
Để hai chị em nhà Inglot ở lại phòng khác, tôi, Sion, Fuuka, Haruto-san và Tershe-san - nhóm năm người - đi tới phòng làm việc của Christopher-san.
Tôi không nghĩ Rueria và Frederick sẽ gây chuyện đâu, nhưng để cho chắc thì tôi vẫn sẽ dùng [Thiên Lý Nhãn] để trông chừng tụi nhỏ.
Theo hướng dẫn của Tershe-san, chúng tôi bước vào phòng. Cũng như lần trước, Christopher-san vẫn ngồi ở đó, đeo chiếc kính một mắt.
Điểm khác biệt lớn nhất là anh ấy tỏ vẻ kinh ngạc khi thấy tôi tiến vào.
"Tôi đã hay tin Sion tỉnh lại và tới đây, nhưng không ngờ là cậu cũng đi cùng luôn đấy", anh ấy nói.
"Xin lỗi vì
daden
đã đến mà không báo trước, Christopher-san."
"… Không, nếu Orn đến gặp thì anh đây phải dành thời gian bằng mọi giá cơ."
Dẫu còn chưa hết kinh ngạc, nhưng Christopher-san dần nhìn tôi bằng ánh mắt chan chứa tình cảm, tựa như người anh nhìn em trai mình - một ánh mắt vừa hoài niệm vừa dễ chịu.
Ký ức về những ngày anh ấy nô đùa cùng tôi khi tôi còn ở làng Bình Minh liền ùa về.
"Cảm ơn anh. Em có rất nhiều điều muốn nói với anh, nhưng trước tiên - em đã lấy lại ký ức của mình rồi."
Nghe tôi nói, Christopher-san chống cằm lên đôi bàn tay đan vào nhau, nhắm mắt lại cứ như thể đang chìm vào suy tư vậy.
Nhưng chỉ một lúc sau, anh ấy đã mở mắt ra và mỉm cười hiền hậu.
"… Anh đã ngờ ngợ cảm nhận được điều đó kể từ khi thấy em bước vào rồi. Nếu em đã lấy lại được ký ức rồi thì không cần gọi anh là Christopher-san đâu, cứ gọi anh là 'Chris-niisan' như ngày xưa đi."
Anh ấy là một thợ ma cụ, học trò của cha tôi.
Hồi tôi còn ở làng Bình Minh, anh ấy thường ghé qua thăm cha, và trong quá trình đó, anh thường chơi cùng tôi luôn. Tôi ngày bé đã thật sự xem anh ấy là anh ruột của mình.
Nhưng…
"… Không, hồi đó em chỉ gọi anh là 'Chris' thôi. Đừng tự ý viết lại lịch sử nhé."
Đúng thế - ngày ấy tôi gọi anh là "Chris".
Anh ấy luôn nằng nặc tôi hãy gọi mình là "Chris-niisan", nhưng tôi không nghe và vẫn một mực gọi anh ấy là "Chris".
Tôi rất thích thú mỗi khi anh ấy buông xuôi với câu cửa miệng "Thôi được rồi" nếu bị tôi từ chối.
"Hahaha! Em nói đúng… Quả nhiên, em đã lấy lại được ký ức của mình rồi. Thật tốt - thật tốt quá…"
Nhận ra tôi đã lấy lại ký ức cũ, Christopher-san bồi hồi xao xuyến.
"Nếu được thì em gọi anh như trước đây được không?"
Tôi vừa lại gần anh ấy vừa hỏi.
"Được chứ. Em mà gọi anh là 'Chris-niisan' thì anh đây lại càng mừng đấy."
"Không, chỉ 'Chris' thôi ạ."
Tôi lạnh lùng từ chối, và anh ấy vẫn cười khổ y hệt như những lần trước đây.
Chúng tôi đang tận hưởng cảm giác hội ngộ thì Sion tiến lại gần.
"Xin lỗi vì đã chen ngang khoảnh khắc hai anh em tái ngộ, nhưng tớ có chuyện cần bàn với Chris."
"Gì thế? Ghen vì bị anh cuỗm mất Orn à?"
Chris trêu chọc Sion, nhưng bị cô ấy ném lại cái nheo mắt đầy khó chịu.
"Không. Anh đang giấu rất nhiều chuyện khỏi em, phải không? Chẳng hạn như Kavader Evans."
Kavader Evans.
Ông nội tôi - một thợ ma cụ huyền thoại, người đã đóng góp hàng tá sáng kiến ma cụ trong giai đoạn Chiến tranh Phương Bắc cách đây mười năm, và được người đời ca ngợi là đã "thúc đẩy quá trình phát triển của lĩnh vực này sớm hơn một trăm năm".
Theo thông tin được công bố rộng rãi, ông nội được cho là đã tự sát vào mười năm trước.
Nhưng thật ra ông vẫn còn sống, dọn tới Tutril, mở một cửa tiệm bách hóa trong khi trông chừng tôi.
"Kavader Evans á…? Ý em là thợ ma cụ đã tự vẫn cách đây mười năm phải không? Anh có giấu em chuyện gì về ông ấy đâu."
Chris chớp mắt lia lịa khi nghe Sion chất vấn, thật lòng cảm thấy bối rối.
Không chỉ mỗi anh ấy - cả Haruto-san và Tershe-san cũng phản ứng tương tự. Chỉ có Fuuka vẫn vô cảm như thường lệ, như thể chuyện này chẳng là gì để cô ấy đáng phải bận tâm.
"…?"
Sion nghiêng đầu, tỏ vẻ bối rối trước phản ứng ngoài dự đoán của mọi người.
"Sion à, họ thật sự không biết gì về ông tớ - Kavader Evans - ngoài những điều mà ta xem là ghi chép chính thức đâu."
"… Ý cậu là sao?"
"Đây là thế giới sau khi được tua ngượng nhờ đổi lấy sự tồn tại của ông tớ. Nói cách khác, thế giới này là nơi mà 'ông tớ đã chết từ mười năm trước'."
Tôi từng nghĩ ông nội giả chết là để làm mới thân phận cũng như mối quan hệ quanh mình.
Nhưng giờ tôi đã biết tại sao ông nội lại làm thế.
Mười năm trước, ông đã đoán được những gì sẽ xảy ra trong dòng thời gian cũ và đảm bảo trong dòng thời gian này, mình sẽ được mọi người xem là "đã chết từ mười năm trước".
Khả năng cao là những việc mà ông có dính líu tới trong mười năm qua đã bị xóa bỏ hoặc thay thế bằng thứ gì đó khác.
Tôi vừa nghĩ thế vừa nhìn vào món ma cụ lưu trữ dạng vòng tay trên cổ tay trái mình.
Nó là hàng đặt làm riêng mà ông trao cho tôi sau khi tôi trở thành mạo hiểm giả được ít lâu.
Tuy vẻ ngoài vẫn y hệt, nhưng cấu trúc pháp trận bên trong có lẽ không khác so với những ma cụ lưu trữ tiêu chuẩn ngày nay là bao.
Có lẽ nó không còn dung tích cực đại hay khả năng lưu trữ ma lực như cái tôi đeo ở dòng thời gian trước nữa.
May mắn thay, tôi vẫn nhớ những pháp trận và thuật thức ông đã gán lên nó, nên với khả năng hiện tại, tôi nghĩ mình có thể tái tạo được những chức năng đó - một tia hy vọng lé loi.
"Hể… ra là vậy."
Sion gật đầu đồng tình trước giải thích của tôi, nhưng lại khiến Chris và những người khác càng cảm thấy bối rối hơn.
"Orn vừa nói vài thứ thú vị phết. Anh hỏi chút về chúng được không?"
Chris thay mặt mọi người lên tiếng.
Được chứ. Thế nên em mới tới đây tìm anh đấy."
Tôi sau đó tóm tắt lại những gì đã xảy ra trước khi thế giới tua ngược thời gian.
Cách mà Giáo phái Cyclamen đã tấn công Tutril hòng hủy hoại tinh thần tôi.
Cách ông nội vận dụng mọi động thái của chúng nhằm tua ngược thời gian của thế giới.
Cách Chris, Haruto-san và những người khác trở thành một phần của kế hoạch ấy.
Và cách để tôi lấy lại được ký ức và sức mạnh của mình.
"… Tức là chúng ta đã để Giáo phái tàn sát người dân Tutril sao…? Hahaha… chúng ta bị cả thế giới xem là tổ chức tội phạm quả không sai chút nào…"
Chris cười khổ sau khi nghe tôi kể lại mọi chuyện.
"Em không phủ nhận việc mình không có cảm xúc phức tạp về chuyện này. Nhưng nếu không có nó thì ta đã không ở đây lúc này, và Beria - không, Giáo phái - đã tạo nên thế giới mà chúng mong muốn rồi. Cho nên em sẽ không bao giờ quên thất bại này. Em đã thề là sẽ mang trên mình sức nặng từ quá khứ để tiếp tục tiến về phía trước."
"Em mạnh mẽ thật đấy, Orn. Vậy mục tiêu của em là gì, Orn? Nghiền nát 'Giáo phái Cyclamen' à?"
"Đó chỉ là bước đệm thôi Chris ạ. Em sẽ hủy diệt thế giới này rồi dẫn mọi người ra thế giới bên ngoài. Đấy mới là mục tiêu thật sự của em."
Vào cuối thời Cổ Tích đầy hỗn loạn, Augusto-san và những người khác đã suýt soát đánh bại được Tà Thần và phong ấn hắn.
Nhưng cuộc chiến khốc liệt ấy đã khiến thế giới này hứng chịu thiệt hại tàn khốc, khiến con người gặp khó khăn trong việc sinh sống.
Khi nhận thấy nhân loại sắp diệt vong tới nơi, Augusto-san đã tạo ra một thế giới mới - thế giới chân lý - để con người trốn sang đó, hòng thoát khỏi viễn cảnh tồi tệ.
Họ vẫn mong một ngày được trở về ngôi nhà thật sự của mình - thế giới bên ngoài.
Thế nhưng, thời gian cứ thế thấm thoát thoi đưa, khiến hy vọng ấy dần trở nên phai nhạt và chìm vào quên lãng.
"Thì ra đó là mục tiêu của em… Anh hỏi em cái này nhé. Thế giới nãy đã phát triển qua nhiều thế kỷ. Nhờ những âm mưu của Giáo phái Cyclamen, không những chẳng còn mấy ai muốn quay lại thế giới bên ngoài mà hầu hết mọi người đã quên đi sự tồn tại của nó. Có lẽ chẳng còn ai còn mang trong mình hy vọng xưa cũ ấy đâu."
"Em biêt. Nhưng em vẫn sẽ làm việc đó. Em có thể nói rằng em làm vậy là vì thế giới này hoặc là để đáp ứng nguyện vọng của các thế hệ cha ông, và vâng, đúng là một vài lý do trong số đó chỉ là để ngụy biện cho sự bướng bỉnh của em thôi. Nhưng từ tận đáy lòng mình, em muốn được đi ra thế giới bên ngoài. Chính vì thế, em sẽ loại bỏ toàn bộ những gì ngăn cản em làm việc đó."
"Hủy diệt thế giới này, gồm những gì ngáng đường em à… Anh hiểu rồi. Xem ra đã tới lúc rồi."
Chris lầm bầm với giọng phức tạp - không thể gói gọn chỉ trong một từ.
Amuntzer, tổ chức tội phạm được xem là một thế lực đáng gờm cùng với Giáo phái Cyclamen.
Tại sao á? Họ có bề dày lịch sử chuyên sát hại mạo hiểm giả để ngăn họ chinh phục Tứ Đại mê cung.
Tứ Đại mê cung vừa là nơi phong ấn Tà Thần, vừa là trụ cột không thể thiếu cho sự tồn tại của thế giới này.
Nếu Tứ Đại Mê cung bị chinh phục, thế giới này sẽ sụp đổ, bị Thế giới Bên ngoài nuốt chửng.
Con người sẽ bị ném vào thế giới cực kỳ khắc nghiệt, không thể tồn tại được.
Kết quả thì rõ ràng như ban ngày rồi - nhân loại diệt vong.
Nhưng giờ đây, khi Giáo phái Cyclamen đã xuyên tạc lịch sử và bóp méo nhận thức nhân loại, gần như chẳng còn ai biết đến sự thật này nữa.
Ai cũng tin rằng Tà Thần đã bị tiêu diệt, nên nếu chúng tôi công bố rằng Tứ Đại Mê cung là trụ cột của thế giới này thì chỉ nhận lại những lời cười nhạo thôi.
Vả lại, tham vọng con người là một cái hố không đáy.
Khi nói đến việc chinh phục Đại Mê cung - điều mà chưa một ai làm được - thì việc có người đứng ra đương đầu với thử thách này là điều hiển nhiên.
Đến cả tôi đây cũng từng bị việc chinh phục Đại Mê cung thu hút chứ nói đâu xa.
Tôi hoàn toàn hiểu rõ cảm xúc của những người đang làm mạo hiểm giả.
Vì không mạo hiểm giả nào nghe lời cảnh báo của Amuntzer nên họ đành phải dùng tới biện pháp mạnh nhất.
"… Tay chúng ta đã nhúng chàm suốt bấy lâu nay rồi. Liệu giờ đây chúng ta có thể nói rằng những gì đã làm có ý nghĩa rồi không…?"
Chris lầm bầm trong khi nhìn vào đôi tay mình. Bên cạnh tôi, Sion cụp mắt đầy trầm tư.
"Tôi không rõ liệu những gì Amuntzer đã làm là đúng hay có ý nghĩa. Nhưng---"
Việc họ tàn sát các mạo hiểm giả - như tôi đã nói ở trên - là để bảo vệ thế giới này.
Để cứu lấy số đông, họ đã liên tục tàn sát số ít, tức là các mạo hiểm giả.
Hy sinh thiểu số để cứu lấy đa số.
Đó là quy luật sinh tồn tất yếu đã tồn tại từ thời xa xưa.
Việc phán xét nó đúng hay sai, tôi - một thành viên trong gia đình - hoàn toàn không có tư cách.
Những người có quyền đánh giá một cách công tâm nhất sẽ là những người sống trong một tương lai nơi tất cả những điều này đã trở thành chuyện xa xưa dĩ vãng.[note105866]
Amuntzer là tổ chức sát nhân liên tục giết hết người này tới người khác, hay là tập hợp của những vị cứu tinh nhân loại? Tôi chịu.
Vì không rõ câu trả lời chính xác là gì nên những gì tôi có thể làm là đi theo con đường mình đã chọn.
"… Nếu tiến về phía trước, em sẽ không thể tránh khỏi việc tước đoạt mạng sống khi xảy ra tránh chấp. Thế nhưng, em vẫn muốn hướng tới 'cái kết có hậu' ấy. Em biết đây là một yêu cầu vô cùng khó khăn. Thế nhưng, em vẫn muốn được các anh giúp đỡ bằng mọi giá, Chris à."
"Orn ơi…"
Sion gọi tên tôi với vẻ xót xa.
Là một trong những thành viên chủ chốt của Amuntzer, cô ấy cũng đã sát hại vô số mạo hiểm giả.
Chính biệt danh "Bạch Quỷ" đã nói lên cách mà công chúng nhìn nhận cô ấy.
Khuôn mặt cô ấy lúc này lộ rõ cảm giác tội lỗi mà cô ấy phải gánh vác suốt bấy lâu nay.
Tại Thế giới khác, Sion đã trấn an tôi khi tôi bị nỗi mặc cảm nuốt chửng.
Cô ấy đã cứu rỗi cuộc đời tôi, nên tôi cũng muốn được cứu rỗi cô ấy.
Tôi đang nghĩ thế thì Chris mỉm cười.
"Được rồi. Nếu em có thể hoàn thành mục tiêu của mình mà không phải giết chóc thì càng tốt. Amuntzer là tổ chức được thành lập từ thời 'Dũng sĩ trong truyện Cổ Tích' nhằm tìm ra con đường trở về thế giới bên ngoài. Nếu em đã kế thừa ý chí của người ấy thì bọn anh không có lý do gì để phản đối. Riêng anh thì muốn được ủng hộ cho ước mơ của thằng em trai mình cơ."
"Cảm ơn anh, thật đỡ cho em quá."
Và thế là, tôi đã có được sự hợp tác từ Amuntzer.
Nhưng nếu xét theo một khía cạnh nào đó thì mọi chuyện cũng chỉ đơn giản là trở lại như trước đây thôi.
