◇ ◇ ◇
Tôi vừa nhìn vào cửa sổ phòng nơi Sophie, Selma-san và anh trai của hai người họ kiêm Gia chủ Gia tộc Bá tước Claudel - Marius-san - đang ở bên trong vừa nhớ lại những gì đã xảy ra trước khi thời gian được tua ngược.
Trong dòng thời gian trước, tôi đã cố gắng lấy lại ký ức cũ bằng cách tìm gặp Christopher Downing, Hội trưởng Thương hội Downing có trụ sở đặt tại Công quốc Hittia.
Cùng thời điểm đó, tôi được nghe tin Tutril bị Giáo phái Cyclamen tấn công nên đã tức tốc quay về đó để ứng cứu.
Những gì chờ đợi tôi tại đó là những căn nhà đổ nát, tiếng người hét thất thanh, mùi tử khí xen lẫn máu tanh và những cái xác tàn tạ của đồ đệ tôi.
Khi bắt gặp Stig Strem "Raksasa" - kẻ đứng sau tất cả - tôi đã điên cuồng tấn công hắn chỉ để bị đánh cho ngu người. Trước mắt tôi, hắn đã tước đoạt vô số mạng sống của các thành viên trong Thỏ Bạc Đêm Sao mà tôi yêu quý.
Tôi đã thua toàn tập trước "Giáo phái Cyclamen", kẻ thù không đội trời chung của mình.
Tôi đang lún sâu vào đáy sâu tuyệt vọng vì mất đi toàn bộ những gì quý giá thì ông nội đã quay ngược thời gian của thế giới này bằng cách hy sinh mạng sống của mình.
Trong lúc đợi thế giới tua ngược thời gian xong, tôi đã dành thời gian tại Thế giới khác - một chiều thời-không hoàn toàn cách biệt với thế giới thực - cùng Sion và "Dũng sĩ trong truyện cổ tích" Augusto-san, đồng thời lấy lại toàn bộ ký ức và sức mạnh của chính mình.
Khi quá trình tua ngược kết thúc, tôi đã quay trở lại "ngày hôm nay" lần thứ hai.
Lúc này đây, tôi đã biết rõ những gì sẽ xảy ra và ai sẽ làm gì.
Tôi buộc phản kháng để ngăn thảm kịch đó lặp lại lần nữa.
Tôi sẽ sử dụng mọi thứ mình có trong tay để đoạt được kết cục mà mình muốn.
Dẫu có phải biến tất cả mọi người, từng người một trên thế giới này… thành kẻ thù của mình.
Tôi đang nghĩ thế thì thấy có hai người lại gần mình.
Ngước mắt lên nhìn, tôi thấy Fuuka và Haruto-san bước vào phòng.
"Thần đã tới theo lệnh triệu tập của Người đây, thưa Quốc vương Điện hạ", Haruto-san buông giọng trêu chọc.
Anh ấy từng vài lần gọi tôi "Quốc vương" trước đây, nhưng giờ đây, khi đã lấy lại được toàn bộ ký ức, tôi không thể không cười khổ.
"Bị gọi là 'Quốc vương' nghe cứ ngượng ngượng thế nào ấy. Đúng, tôi chính là hậu duệ trực hệ của Hoàng tộc Vương quốc Hittia… nhưng Hittia đã bãi bỏ chế độ quân chủ chuyên chế từ lâu rồi. Tôi không phải là Quốc Vương, và cũng không có ý định trở thành người như thế."
Vương quốc Hittia.
Đó là quốc gia do Augusto-san - người tôi gặp ở Thế giới khác - sáng lập.
Kể từ sự kiện đó, Augusto-san không chỉ có được danh hiệu "Dũng sĩ trong truyện cổ tích" mà còn được người đời ca tụng là "Thiên Phú Vương".
Và tôi chính là hậu duệ của ông ấy.
Việc tôi và ông ấy cùng sở hữu Thiên phú [Toàn Năng] đã chứng minh cho lập luận đó. Bởi suy cho cùng, Thiên phú cũng là nhờ di truyền mà có thôi.
Tuy nhiên, khi Augusto-san bước khỏi vũ đài công chúng, Vương quốc Hittia đã trở thành Công quốc Hittia, và ông ấy cũng là vị vua đầu tiên và duy nhất của quốc gia đó.
Cho nên, dù đang mang trong mình dòng máu Hoàng tộc, nó cũng chẳng mang ý nghĩa quan trọng lắm cho cam.
"… Orn, lẽ nào cậu…"
Haruto-san đờ người khi nghe tôi đáp, cứ như thể vừa bị ai đó lấy gạch ném vào đầu vậy.
"Ừm, tôi đã lấy lại ký ức rồi. Kèm theo cả một trong những lý do mà anh gọi tôi như thế."
"K-khoan khoan khoan! Cậu trông chẳng khác gì so với hôm qua, sau khi giao chiến với Giáo sư mà. Làm thế quái nào mà chuyện này lại xảy ra được…!?"
Haruto-san ôm đầu, hoảng loạn thấy rõ.
Haha, anh ấy phản ứng như vậy cũng không có gì lạ.
Anh ấy nói không sai, với anh ấy, hôm nay chỉ mới là ngày mà chúng tôi vừa giao chiến với Giáo sư Oswell, một Giáo chủ của Giáo phái Cyclamen, và tôi cũng không có dấu hiệu gì là đã thoát khỏi trạng thái tẩy não của [Thao túng Nhận thức] cả.
"Biết là chuyện này có hơi đường đột với Haruto-san, nhưng nhiều chuyện đã xảy ra lắm - toàn biến cố đầy sóng gió - trước khi tôi lấy lại ký ức. Tôi sẽ sắp xếp thời gian để kể cho anh nghe mọi thứ sau. Anh chịu khó nhịn thêm ít lâu nhé."
"… Thôi được rồi. Vậy cậu gọi tôi tới đây không chỉ để nói rằng mình đã lấy lại ký ức đâu nhỉ?"
Haruto-san miễn cưỡng chấp nhận đề nghị của tôi.
"… Vâng. Ta không còn thời gian để lãng phí đâu. Anh có thể cho tôi mượn tay mà đừng hỏi gì được không?"
Lấy lại được ký ức cũ và tận dụng những gì học được từ Augusto-san, tôi đã có thể can thiệp vào quy luật nhân quả, dù chỉ là một phần rất nhỏ.
Thời gian của thế giới này đã được tua ngược, những việc có thể sẽ xảy ra vẫn chưa xảy ra… nhưng việc chúng từng xảy ra và tồn tại là sự thật không thể chối cãi.
Hiện tại, bằng cách tiếp xúc trực tiếp với ai đó, tôi có thể tiếp nhận được những gì họ đã nghe và thấy trong dòng thời gian trước.
Sáng hôm nay, khi mới thức dậy trên giường, tôi đã xin được đọc ký ức từ Fuuka rồi.
Chuỗi sự kiện xảy ra kể từ khi tôi rời Dal Ane cho tới khi thời gian được tua ngược… đều do một tay ông nội sắp đặt.
Fuuka và Haruto-san đều có liên quan tới kế hoạch đó.
Trong dòng thời gian cũ, Fuuka đã giao chiến với Ác Quỷ Chiến Tranh tại Tutril hòng khai thác được càng nhiều thông tin từ hắn càng tốt.
Haruto-san cũng thế, đã chứng kiến nhiều điều nhằm lấp đầy những khoảng trống mà tôi không thể thấy - như những lúc sử dụng [Thiên Lý Nhãn] để thu thập thông tin về lực lượng Giáo phái được cử tới Tutril, hành tung của chúng - và hơn thế nữa.
"… Hầy, có nghĩ thêm cũng không được ích gì. Nắm tay cậu thôi là được à?"
"Vâng, tôi chỉ cần thế thôi."
Haruto-san nắm lấy bàn tay đang chìa ra của tôi.
Ngay lập tức, tôi được tiếp cận quy luật nhân quả thông qua anh ấy và sàng lọc toàn bộ thông tin cần thiết.
◇
Sau khi biết được những gì cần biết về dòng thời gian trước từ Haruto-san, tôi đáp lại lời triệu tập của Lucila Điện hạ như những gì từng xảy ra.
Tôi ra ngoài và bắt gặp Fuuka - người đi nhận hàng viện trợ dành cho Vương quốc Nohitant từ Thương hội Downing - rồi cùng cô ấy tới gặp Lucila Điện hạ.
"Thần xin phép."
"Chào buổi sáng Orn. Xin lỗi vì đã đột ngột gọi cậu tới đây nhé."
Chúng tôi vừa bước vào phòng thì Lucila Điện hạ quay lại chào tôi.
Inora-san, hầu cận của Lucila Điện hạ - người đã hộ tống tôi tới đây khẽ cúi chào chúng tôi rồi rời khỏi phòng.
Trong dòng thời gian cũ, cô ấy đã do dự trước khi rời đi. Đây là sự khác biệt tinh tế so với dòng thời gian cũ.
Augusto-san từng cảnh báo cho tôi biết điều này khi tôi còn ở Thế giới khác.
Nó được gọi là gì nhỉ? Hiệu ứng cánh bướm chăng?
Vì lời nói và hành vi của tôi lúc này có khác biệt so với dòng thời gian cũ nên những sự việc tương tự không thể nào tái lặp được.
Tôi phải luôn tự nhủ với mình rằng quá dựa dẫm vào thông tin trong dòng thời gian cũ có thể dẫn tới hậu quả khôn lường.
"Không, thực ra thần cũng muốn được nói chuyện với Lucila Điện hạ nữa nên thần rất biết ơn khi được Người triệu tập."
Nghe tôi nói, vẻ mặt Lucila Điện hạ dịu dàng đi trông thấy.
Phía ngược lại, Fuuka - người đứng bên cạnh tôi - ném cho tôi cái lườm sắc lạnh.
"Nếu cậu mà dám mê mẩn Công chúa thì em sẽ mách Sion", cô ấy nói bằng giọng lạnh tanh như chính đôi mắt đang nhìn tôi.
"Tôi không mê mẩn cô ấy. Đừng ăn nói linh tinh với Sion - sẽ có chuyện đấy."
"Em không ở đây để giúp cậu gian tình. Em chỉ tới đây để nói cho cô ấy những gì em đã thấy thôi."
"Gian tình á…? Tôi có tán tỉnh người ta đâu…"
"Vậy là cậu đang có ý với ta sao!? Ra vậy, cuối cùng Orn đã nhận ra sức hấp dẫn của ta rồi sao? Orn à, được nghe tiếng lòng của cậu, ta vui lắm. Nhưng thân là Hoàng tộc, ta không thể đáp lại tình cảm của cậu ngay lúc này được. Ta xin lỗi…"[note105679]
Lucila Điện hạ chen vào cuộc cãi vã nhỏ giữa chúng tôi, rõ ràng là đang trêu chọc.
"Xin Người đấy, đừng làm mọi chuyện trở nên phức tạp hơn được không ạ…"
Tôi giơ cao hai tay lên, ra hiệu đầu hàng.
"Fufufu, chắc ta trêu hơi lố rồi. Ta có hơi bất ngờ vì thấy phong thái toát ra từ Orn khác hẳn so với ngày hôm qua, nhưng khi biết rằng bản chất trong cậu vẫn không thay đổi… ta an tâm lắm."
Lucila Điện hạ vẫn cười tươi như thường lệ, nhưng đằng sau đó, tôi có thể thấy cô ấy đang tỏ ra nhẹ nhõm.
(Khác hẳn hả… Chắc cũng không sai.)
Sau những gì đã từng xảy ra tại Tutril và Thế giới khác, tôi cũng không ngạc nhiên nếu cô ấy không còn thấy tôi giống hệt như trước nữa.
Dù gì thì tôi cũng đã lấy lại được ký ức - con người thật của mình mà.
Nhưng cô ấy nói đúng, bản chất trong tôi vẫn không thay đổi.
Tôi vẫn là tôi.
Tôi đang nghĩ thế thì Lucila Điện hạ nghiêm mặt lại.
"Vả lại, Sion mà Fuuka vừa nhắc tới - chính là 'Bạch Quỷ' của Amunzer, đúng không?"
"…"
Câu hỏi của cô ấy khiến tôi mất cảnh giác và không biết nên trả lời như thế nào. Cả căn phòng chìm vào im lặng.
… Làm thế nào mà cô ấy lại biết được Sion?
"Bạch Quỷ" của Amunzer, một tổ chức tội phạm là điều mà ai cũng biết.
Nhưng rất ít ai biết được rằng tên gọi thật sự của người phụ nữ mang biệt danh "Bạch Quỷ" là Sion.
Chúng tôi đang dự tính là sẽ đưa ra những bước đi táo bạo trong thời gian tới, nhưng tôi không có ý định công khai tên của ai khác ngoài tôi.
Tôi muốn được lập mối quan hệ hữu hảo với Vương quốc Nohitant - hay nói đúng hơn là Lucila Điện hạ - nhưng có điều gì đó thâm sâu khó lường mà tôi không thể nhìn thấu ở cô ấy.
Thêm nữa, phe địch có Philly Carpenter, Thiên phú gia sở hữu [Thao túng Nhận thức].
Tốt nhất là tôi nên che giấu càng nhiều thông tin càng tốt.
"Orn, Lucila biết nhiều lắm. Ví dụ như mối quan hệ giữa Amunzer với Công quốc Hittia chẳng hạn", Fuuka nói, dường như cảm nhận được sự do dự từ tôi.
"… Tức là những nhân vật chủ chốt của Vương quốc ngoài Lucila Điện hạ ra cũng biết à?"
Nghe tôi hỏi, Fuuka nhìn về phía Lucila Điện hạ.
"Không, chỉ mình ta là biết được ngần ấy. Còn chính quyền Vương quốc thì chỉ biết rằng cá nhân Orn Doula không phải là công dân có xuất thân từ quốc gia này thôi."
"… Người đã điều tra thần phải không ạ?"
"Chứ sao. Sau ngần ấy chiến tích lừng lẫy, Vương quốc không thể nào ló ngơ cậu nổi. Tuy nhiên, ban điều tra đã vấp phải một rào cản không thể nào vượt qua - họ không thể tìm thấy bất kỳ thông tin nào về Orn trước khi tới Tutril làm mạo hiểm giả."
Ừm, cũng có lý. Làm gì có chuyện hai thằng ranh 9 tuổi lại đường đường chính chính đi từ Công quốc Hittia xa xôi tới Vương quốc Nohitant mà không có ai hậu thuẫn.
Ngày đó, tôi và Oliver đã được dịch chuyển từ làng Bình Minh tới Tutril, nên dù có cố điều tra thế nào, họ cũng không thể truy lần tung tích của chúng tôi trước khi tới Tutril được.
Thế mà, cô ấy vẫn có thể suy luận được tới chừng đó sao?
"Liệu có ổn không khi hỏi thần chuyện đó ạ?"
"Ổn mà. Ta đã đoán ra được kha khá thứ sau khi nghe cậu và Fuuka nói chuyện rồi. Sớm thôi, Vương quốc này - và thần dân của nó - sẽ buộc phải đưa ra lựa chọn, đúng không? Để đứng về phía cậu, hoặc là Giáo phái."
Lucila Điện hạ nhìn vào tôi bằng ánh mắt sắc bén đầy kiên định.
… Đáng sợ quá. Cô ấy đã biết được chừng nào rồi?
"Khả năng cao là thế ạ. Nhưng Người có chắc không? Nếu Người đã nhìn xa đến thế thì hẳn là Người cũng đã nhận ra rằng sẽ không có ai… đứng về phía chúng tôi, đúng không?"
"… Ừm, ta đã nhận ra rồi. Đương nhiên, ta sẽ không để cảm xúc cá nhân chi phối quyết định này. Nói trắng ra thì đây hoàn toàn là lựa chọn dựa trên lý trí. Nếu chúng ta không hành động ngay lúc này thì chúng ta sẽ không còn được quyền lựa chọn mất."
"Cuộc chiến với Đế quốc ạ?"
"Chính xác. Ta đã làm mọi thứ trong tầm khả năng để có thể giành chiến thắng trước Đế quốc rồi. Nhưng đáng tiếc thay, khả năng chúng ta dành chiến thắng vẫn mong manh lắm… Ta phải bảo vệ thần dân của mình bằng mọi giá. Nó là nhiệm vụ mà một thành viên Hoàng tộc của Vương quốc này phải hoàn thành."
Nhiệm vụ của Hoàng tộc à, nghe nặng nề thật đấy.
Cô ấy thức sự đặt an nguy của dân chúng lên hàng đầu.
Đó có lẽ là điều mà tôi… thiếu sót.
"… Đó là đề nghị rất hấp dẫn ạ. Thần rất mong được Người giúp đỡ, thưa Lucila Điện hạ."
"Tức là hai ta có tình cảm với nhau rồi!"
Rũ bỏ vẻ ngoài nghiêm túc, Lucila Điện hạ cười tươi rói để đáp lại tôi.
Fuuka đứng cạnh tôi lại xịu mặt đi.[note105686]
"Không, ý thần là chúng ta có cùng lợi ích thôi ạ."
Tôi dứt khoát ngắt lời Lucila Điện hạ, ngăn cô ấy biến cuộc trò chuyện này biến thành thảm họa sống.
"Mừuuuu… Sao cậu nỡ phũ phàng với tình đôi ta đến thế…"
Lucila Điện hạ tỏ vẻ bất mãn với lời đáp lạnh lùng của tôi, phồng to hai má lên như con cá nóc.
Tuy không thể nói thẳng ra với một thành viên Hoàng tộc, nhưng cô ấy trông cực kỳ trẻ con khi tỏ ra ương bướng như thế.
Mà nghĩ lại thì… cô ấy cũng bằng tuổi Selma-san mà…
"Xin thứ lỗi… Thần xin phép được nói lại lần nữa: Thần rất mong được hợp tác với Người trong tương lai ạ."
Tôi chìa tay mình ra. Thấy thế, Lucila Điện hạ rạng rỡ thấy rõ. Cô ấy nắm lấy tay tôi một cách nồng ấm.
Cùng lúc đấy, như cách đã làm với Haruto-san, tôi tiếp tục truy cập vào nhân quả.
Tôi xem xét kỹ lưỡng những thông tin có sẵn - những gì Lucila Điện hạ đã thấy và nghe trước khi thời gian được tua ngược.
(Hừm, vậy là ngoài tấn công Tutril, "Dũng sĩ" còn tấn công Vương đô nữa à…)
Không rõ là may hay rủi, tôi đã biết được điều mà mình cần biết.
"… Cảm ơn Người."
Tôi thả tay cô ấy ra và nói lời cảm ơn.
"Không có chi. Nắm tay rồi thì ta tới tiết mục ôm ấp nhé?"
Cô ấy mỉm cười thích thú, đầy tinh nghịch.
"Đề nghị của Lucila hấp dẫn thật đấy, nhưng xin hãy để dịp khác nhé. Lúc này ta cứ tập trung vào chính sự đã."
"… Ta chỉ muốn khuấy động bầu không khí thôi, nhưng nhìn mặt Orn thì chắc là sẽ có chuyện không lành đây."
"Vâng. Nói ngắn gọn thì, nếu cứ thế mà để mọi chuyện tiếp diễn, Vương quốc sẽ đầu hàng vô điều kiện trước Đế quốc ạ."
Nghe tôi nói, nụ cười trên khuôn mặt Lucila Điện hạ lập tức vụt tắt.
