◇
Sau đó, cả ba chúng tôi đã dành một khoảng thời gian không thể đong đếm được ở Thế giới khác.
Tôi không rõ bao lâu đã trôi qua.
Nó chỉ như khoảnh khắc thoáng qua, nhưng cũng dài tựa vĩnh hằng vậy.
Tại nơi không tồn tại khái niệm thời gian này, tôi đã bị Augusto-san đánh cho thừa sống thiếu chết không biết bao nhiêu lần.
Ngoài ra, chúng tôi còn nói chuyện mà đối với anh ta là những gì sẽ xảy ra trong tương lai; tôi nghiên cứu thêm về ma pháp với Sion và được nghe kể chuyện về thời cổ tích từ chính người thật - quả là những trải nghiệm vô giá.
Tôi học hỏi được muôn vàn kiến thức bổ ích từ Augusto-san và tiếp thu chúng theo cách hiểu của mình.
… Nhưng tôi vẫn không thể lấy lại được ký ức, và tôi vẫn chưa thể một lần đánh bại anh ấy. Nhưng bằng cách nào đó, tôi lại biết rằng - đây sẽ là trận đấu cuối cùng giữa tôi và anh ấy.
Vẫn như mọi khi, tôi đứng đối mặt với Augusto-san từ khoảnh cách hơn mười mét.
"Augusto-san, tôi không biết phải làm sao để cảm ơn cho hết những gì anh đã làm cho tôi."
Thấy tôi cảm ơn, anh ấy thoáng ngạc nhiên, nhưng rồi nhoẻn miệng cười khà khà.
"Ờ, ta cũng đã có khoảng thời gian rất tuyệt vời. Ta đã đánh mất mọi thứ. Ta đã từ bỏ mọi thứ. Nhưng cậu đã cho ta thấy những di sản của ta vẫn có ý nghĩa. Nên là, nhào vô đi Orn - hãy vượt qua ta, ít nhất là trong cuộc chiến cuối cùng này!"
"Dĩ nhiên rồi. Tôi sẽ vượt qua anh bằng toàn bộ những gì mình đã học được từ anh! [Hợp nhất Ma-kiếm] [Tối Thượng Mẫu]!"[note105468]
Tôi tụ ma lực xung quanh lại và kéo nó vào bên trong cơ thể, sau đó luân chuyển Ki trong cơ thể lên mức cực hạn.
Ma lực và Ki - hai thứ vốn không thể nào kết hợp được - bắt đầu hòa quyện với nhau trong cơ thể tôi.
Luồng sức mạnh quá đỗi khủng khiếp bắt đầu rỉ ra khỏi cơ thể tôi.
Khi dòng năng lượng kết hợp ấy chạm vào áo khoác mặc ngoài của tôi, nó bắt đầu chập chờn tựa như ngọn lửa đen kịt - giờ gọi nó là ma trang thì hơn hơn nhỉ.
Nhưng chiếc áo vẫn không chứa hết nổi năng lượng tỏa ra từ tôi. Chúng bắt đầu lan ra quanh cơ thể tôi, tạo nên những dải chớp xanh-đen liên tục nhấp nháy.
Tôi siết chặt thanh trường ma kiếm trên tay và vào thế.
(Cứ đà này thì mình chỉ có thể duy trì trong vài giây thôi…)
Đây là lần đầu tiên tôi mang trong mình sức mạnh khủng khiếp tới nhường này. Tôi đang phải gồng mình tập trung nhiều hơn mình tưởng nên không thể duy trì trạng thái này quá lâu.
"… Hahahaha! Cuối cùng thì ta cũng ngang cơ nhau rồi…!"
Augusto-san cười lớn, cao giọng vì phấn khích.
Rồi cũng như tôi, anh ấy biến quần áo mình thành ma trang. Nhưng thay vì mang màu xanh-đen như tôi, cái của anh ấy lại mang màu đỏ-đen.
Augusto-san hạ thấp tư thế và giơ hai nắm đấm lên.
Trong số những môn võ thuật mình thành thạo, chiến đấu tay không là sở trường của Augusto-san - giống như Haruto-san vậy.
Tôi không khỏi rùng mình vì phấn khích khi biết anh ta sắp sửa nhào tới với toàn bộ sức mạnh.
Với Sion đứng quan sát từ đằng xa, khoảng cách giữa tôi và Augusto-san thu hẹp về không chỉ trong tích tắc.
Đòn đánh giữa hai bên chỉ kéo dài trong chớp mắt.
Mỗi khi chúng tôi lướt qua nhau, tôi lại vung kiếm - anh ấy lại tung quyền.
Nó quá nhanh để người bình thường có thể phản ứng.
Và người giành chiến thắng chính là---
"… Haa… haa… Không thể nào…"
Augusto-san khuỵu gối rồi ngã sấp mặt xuống đất.
"Haa… haa… haa… tôi… thắng rồi nha…!"
Dẫu đang tả tơi không khác gì miếng giẻ rách, tôi vẫn trụ vững bằng hai chân.
Ép cả ma lực và Ki vào cơ thể cùng lúc đã khiến cơ thể tôi phải chịu áp lực vô cùng lớn. Cơn đau đầu - thứ mà tôi có làm gì cũng không cảm thấy kể từ khi tới Thế giới khác - sắp sửa nhói lên. Nhưng tôi vẫn nhìn chằm chằm vào người đàn ông tóc đen điểm những sợi đỏ đang nằm gục trên mặt đất để tận hưởng dư vị chiến thắng.
"Hự… áaaa…!"
Nhưng cơn đau đầu của tôi không phai đi - mà ngày một dữ dội hơn.
Rất nhanh sau đó, cơn đau khủng khiếp tới nỗi khiến tôi không thể đứng vững được nữa mà ngã khuỵu gối, ôm đầu quằn quại.
"Orn!? Cậu sao thế!?"
Sion lo lắng chạy tới chỗ tôi.
Tôi muốn trấn an cô ấy, muốn nói rằng tôi không sao.
Nhưng đầu tôi quá đau khiến tôi không thể nói ra thành lời.
Bên cạnh cơn đau, một dòng ký ức khác ùa vào tâm trí tôi như dòng thác lũ.
(Đây là… ký ức… của mình ư…?)
Chúng đi kèm với những cung bậc cảm xúc khác nhau.
Ký ức của tôi khi còn nhỏ, được ở bên cha mẹ và Sion.
Ngày mà Giáo phái tấn công - cha mẹ và dân làng chết la liệt trước mắt tôi.
Được tận mắt chứng kiến chúng khiến tôi không tài nào chấp nhận nổi, dẫu trước đây Sion từng kể cho tôi nghe.
---"Cha xin lỗi vì đã để con phải gánh chịu những vấn đề mà đáng ra ta phải san sẻ cùng nhau, Orn à."
---"Mẹ xin lỗi con, Orn. Mẹ chưa bao giờ định rời xa con sớm như thế này đâu."
---"Không sao đâu cha mẹ à. Con sẽ tiếp tục tiến về phía trước và sống trọn cuộc đời mình."
Khi tôi nghĩ thế, tôi có thể cảm nhận được cha mẹ và dân làng ngày xưa đang mỉm cười với tôi.
Cái chết của cha mẹ và mọi người trong làng không chỉ mang lại nỗi buồn hay giận dữ cho tôi.
Nhưng giờ đây, tôi cảm thấy mình đã có thể chấp nhận sự ra đi của họ. Tôi sẽ luôn khắc sâu ký ức về mọi người vào trong tim mình.
---Cuối cùng, con đường để tôi tiến về phía trước cũng đã hiện ra trước mắt.
Thế nhưng, tại sao những ký ức ấy lại ùa về ngay đúng lúc này?
Thứ năng lượng kết hợp mà tôi vừa sử dụng cũng có cách luân chuyển khắp cơ thể không khác so với khi luân chuyển Ki đơn thuần là bao.
Có lẽ thứ năng lượng đó đã chạm tới não bộ tôi trong quá trình luân chuyển.
Phải chăng nó đã vô hiệu hóa [Thao túng Nhận thức]?
Thôi, quan trọng nhất là ký ức đã trở lại trong tôi rồi. Không việc gì phải nghĩ thêm về mấy tiểu tiết đó nữa.
"… Sion, tớ đã nhớ ra rồi. Mọi thứ kể từ khi tớ còn nhỏ. Cả cái ngày mà Giáo phái tước đoạt mọi thứ từ tớ nữa. Tớ nhớ rõ mồn một mọi chuyện rồi…"
Tôi ngẩng mặt lên, nhìn thẳng vào mắt Sion, người tỏ ra lo lắng khi thấy tôi ôm đầu quằn quại.
Nghe tôi nói, vẻ mặt cô ấy cứng đờ trong khoảnh khắc, nhưng chẳng mấy chốc, những giọt nước mắt bắt đầu rơi khỏi đôi mắt màu hổ phách kia.
"… T-thật ư…?"
"Ừm. Giờ tớ đã nhớ về ngày ấy rồi… ngày mà ta hứa là sẽ tạo nên thế giới bạc cùng nhau ấy."
Để chứng minh là mình đã nhớ ra, tôi nói lên lời hứa - điều mà chỉ mình tôi và Sion biết trước khi tôi bị [Thao túng Nhận thức] tẩy não.
Những giọt nước mắt lớn hơn rơi khỏi hai hàng mi kia. Sion không kiềm chế được mà khóc òa lên.
"Orn… Orn ơi!!!"
Cô ấy gọi lớn tên tôi rồi lao vào vòng tay tôi.
Tôi ôm chầm lấy Sion, siết chặt cô ấy vào vòng tay mình.
"Thật tốt… thật tốt quá…"
Sion òa khóc như một đứa trẻ.
Thấy cô ấy như vậy, lồng ngực tôi quặn lại với muôn vàn cảm xúc khác nhau.
"Tớ xin lỗi, xin lỗi cậu nhiều lắm Sion."
Tôi ôm chặt cô ấy không buông cho tới khi cô ấy ngừng khóc.
◇
"Khụ khụ… Xin lỗi vì chen ngang vào khoảnh khắc tốt đẹp của hai người, nhưng có lẽ chúng ta sắp hết thời gian rồi đấy. Mau tóm tắt lại mọi chuyện nào."
Augusto-san đã hồi sinh vào một lúc nào đó mà chúng tôi không biết và nói với vẻ khó xử.
Nhận ra quá trình đảo ngược thời gian của thế giới sắp kết thúc, đúng như anh ấy nói, chúng tôi tách khỏi nhau và đứng đối mặt với anh ấy.
Chỉ mới lúc nãy, tôi đã chém lìa cơ thể Augusto-san ra làm đôi, thế mà giờ đây cơ thể anh ấy đã liền lại một khối như chưa hề có cuộc chia ly.
"… Cảm ơn Augusto-san, thật lòng cảm ơn anh rất nhiều. Nhờ có anh mà tôi đã tiến gần hơn tới mục tiêu của mình."
Thấy tôi cảm ơn lần nữa, anh ấy chỉ mỉm cười ấm áp.
"Thế thì còn gì bằng. Ta cũng đã được biết rất nhiều điều về tương lai mà, nên ta thấy thỏa mãn lắm."
"Còn anh thì sao Augusto-san? Anh tính làm gì tiếp theo?"
"Không làm gì cả. Tại đây ta trông thế này thôi chứ thực ra ta đã là ông lão ngoài tám mươi tuổi rồi. Dù đã đánh mất mọi thứ, nhưng được gặp hai người ở phút cuối đời cũng không đến nỗi tệ chút nào."
Anh ấy tỏ vẻ nhẹ nhõm trong khi nói thế.
"Thôi, đến lúc lão già này biết mất rồi. Cố lên nhé đôi bạn trẻ."
Dù đây là lời từ biệt cuối cùng, Augusto-san vẫn nói bằng giọng bình thản như lúc chúng tôi mới gặp nhau và vừa vẫy tay về phía này vừa bước đi.
"… Tạm biệt Augusto-san", tôi gọi lớn.
"Cảm ơn anh vì mọi thứ", Sion nói theo sau.
Khi chúng tôi vừa nói xong, bóng hình anh ấy dao động như sóng nhiệt - rồi cứ thế mà biến mất khỏi thế giới này.
