◇ ◇ ◇
---
… Tại sao mọi chuyện lại thành ra nông nỗi này?
Liệu Stig đã nói đúng? Tất cả… là do mình mà ra sao?
Chỉ vì mình muốn có đồng đội…
Vì mình đã gia nhập Thỏ Bạc Đêm Sao mà mọi người đã bị giết sao…?
---"Nghe rõ này Orn. Những quyết định bồng bột mà nhóc đưa ra khi còn đang mâu thuẫn trong lòng sẽ luôn khiến nhóc cảm thấy hối hận đấy. Dù nhóc có gia nhập Thỏ Bạc Đêm Sao hay không thì nhóc vẫn sẽ hối hận theo cách khác. Vì thế nên, quan trọng nhất là nhóc phải đưa ra một lựa chọn mà bản thân nhóc trong tương lai có thể chấp nhận được."
Tại sao… tại sao mình lại nhớ đến lời ông vào lúc này…?
Đây chính là nỗi ân hận mà mình phải đối mặt vì đã gia nhập Thỏ Bạc Đêm Sao ư…?
Cái quái gì…
… Mà tàn nhẫn quá vậy…
◇
---
---Tutril: Gần Trụ sở Thỏ Bạc Đêm Sao---
"AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAHHHHHHHHHHHHHHHHHH---!!!!!!!!!!!!!!!!!!!"
Cứ như thể đang đáp lại tiếng thét đầy đau đớn của Orn, một cột ma lực đen kịt lao vút lên trời cao, tạo nên những vết nứt trong không gian.
"… Cứ đà này thì thế giới không chịu nổi đâu. Ta phải nói là ngươi tuyệt vọng đủ rồi. Chết đi."
Orn ngừng khóc, nhìn vào khoảng không với ánh mắt đờ đẫn, không còn tiêu cự - cứ như thể hồn lìa khỏi xác vậy.
Thế nhưng luồng ma lực đen kịt vẫn điên cuồng bộc phát, tiếp tục xé toạc không gian xung quanh.
Tỏ vẻ khó chịu với tình hình hiện tại, Stig tiến lên, lại gần Orn, người đang ngồi ngẩn ngơ giữa cơn bão hủy diệt.
Hắn chụm tay mình lại, tạo thành hình con dao và nạp ma lực vào lòng bàn tay mình.
"Kết cục gì mà nhạt nhẽo quá. Bọn ta đã kỳ vọng nhiều hơn ở ngươi đấy, ngươi biết không?"
Thở dài ngán ngẩm, Stig vung cánh tay được ma lực cường hóa của mình về phía Orn không chút phòng bị.
"Vĩnh biệt nhé."
Một dải ma lực mảnh nhưng sắc bén tỏa ra từ cú đánh của hắn lao vào cổ Orn.
Nhưng trước khi tay của Stig kịp chạm vào cổ Orn, một cái bóng đột nhiên xuất hiện giữa hai bên.
"---!?"
Xung chấn khủng khiếp thổi văng Stig về phía sau trước khi hắn kịp hiểu ra chuyện gì.
Hắn tròn mắt vì sốc nhưng vẫn xoay sở đáp đất thành công sau mười giây lơ lửng trên không.
Lấy lại thế đứng ngay lập tức, hắn phóng mắt mình về nơi hắn vừa đứng.
Ở đó là một ông lão với bộ râu dài trắng như tuyết đang đứng hiên ngang - Kavader Evans.
Không chút do dự, Kavader giơ trượng lên, và từ hư không, vô số sợi xích mang màu xanh-trắng xuất hiện và lao thẳng về phía Stig.
Những sợi xích trói chặt lấy hắn, khống chế mọi chuyển động của hắn.
Tiếp theo đó, một khối lập phương trong suốt cùng màu xuất hiện từ hư không và nhốt Stig vào bên trong.
Thấy Stig đã bị khống chế, Kavader quay người lại nhìn Orn. Mặt ông nhăn nhúm lại vì đau khổ.
"… Dẫu biết là không còn cách nào khác… nhưng Orn à, ta xin lỗi cháu nhiều lắm, xin lỗi vì đã khiến cháu đau khổ tới nhường này."
Giọng ông thoáng chút tiếc nuối lặng lẽ.
"Nhưng trước hết, ta phải xử lý thứ ma pháp đó trong cháu đã."
Bằng một cú búng tay, Kavader đã kích hoạt từ xa món ma cụ lưu trữ mà Orn đang đeo trên cổ tay.
Cùng lúc đó, luồng ma lực đen kịt cuộn xoáy quanh cậu bắt đầu bị hút một cách chậm rãi nhưng chắc chắn vào bên trong món ma cụ.
Chẳng mấy chốc, cột ma lực đen kịt đã hoàn toàn biến mất.
"… Ô-ông ơi…?"
Orn vẫn ngồi đờ đẫn trong một lúc, nhưng rồi, cậu đã nhận ra sự hiện diện của Kavader.
"Lâu rồi không gặp, Orn."
Mỉm cười hiền hậu, Kavader tiến lại gần hơn và nhẹ nhàng chạm vào tay phải cậu.
"Hẳn là cháu đang thấy đau lắm. Ta sẽ hồi phục nó ngay, nên hãy cố chịu đựng thêm ít lâu nhé."
Ông nhìn vào cổ tay phải đứt lìa của Orn - do Stig gây ra, vẫn đang chảy máu. Ngay khi ông vừa kích hoạt Thiên phú của cậu, bàn tay phải của Orn đã trở lại như cũ.
Nhưng ngược lại, cánh tay phải của Kavader đã tan biến thành hư không.
"Hohoho. Chỉ mất cánh tay thôi à? Cái giá rẻ mạt chán."
"… Tại sao…?"
Orn run rẩy vì bối rối, nhưng Kavader chỉ khúc khích cười.
"Sao trăng gì ở đây? Cháu biết thừa Thiên phú của ta là [Trao đổi Tương xứng] mà? Để đổi lấy bàn tay cho một thanh niên đầy triển vọng như cháu thì cánh tay của lão già này chẳng đáng là bao đâu."
"Cháu… cháu không muốn thế này… Cháu phải chết đi. Nếu cháu không chết thì nhiều người vô tội khác sẽ phải chết… tất cả là tại cháu…"
Orn run rẩy vì mặc cảm tội lỗi.
"Ông ơi, ông từng nói với cháu rằng 'Những quyết định bồng bột mà nhóc đưa ra khi còn đang mâu thuẫn trong lòng sẽ luôn khiến nhóc cảm thấy hối hận', và 'quan trọng nhất là nhóc phải đưa ra một lựa chọn mà bản thân nhóc trong tương lai có thể chấp nhận được'. Đáng lẽ cháu phải suy nghĩ kỹ lưỡng hơn nữa mới phải!!!"
Orn gào lớn như đang thú tội.
"Cháu đã đưa ra quyết định nông nổi, và vì thế mà mọi người trong Thỏ Bạc Đêm Sao đã bị giết. Cháu không tài nào chấp nhận chuyện này được…! Đáng lẽ cháu không nên gia nhập Bang hội ấy! Cháu chỉ nên đi một mình thôi!"
Orn gào tới khàn cả giọng, nước mắt lại rơi giàn giụa trên mặt cậu.
Kavader thở dài "Cháu nói đúng. Nếu cháu không gia nhập Thỏ Bạc Đêm Sao thì mọi chuyện đã khác. Nhưng ta đã bảo với cháu rồi mà, nhớ không? 'Nhóc có gia nhập hay không thì kiểu gì nhóc vẫn sẽ hối hận vì lý do khác' ấy."
"Nhưng ít nhất… nó sẽ không khủng khiếp tới nhường này…"
"Không ai dám nói trước chuyện gì sẽ xảy ra nếu người đó đưa ra lựa chọn khác. Đó là vì sao---"
Trước khi Kavader kịp nói xong, tiếng vỡ giòn tan vang lên từ cách đó một khoảng.
"… Hừm, thoát được rồi à."
Kavader lầm bầm và nhìn về phía phát ra tiếng động.
Ở đó là Stig, kẻ đã phá hủy lồng giam cùng đống xích đã khống chế mình.
"Thật không thể ngờ là lại có một Siêu việt giả vô danh ở đây đấy. Lẽ nào ngươi là kẻ đã can thiệp vào hệ thống dịch chuyển của Hội?"[note105360]
"Chính xác."
"Ra vậy. Phải đối phó với một Siêu việt giả thù địch đúng là phiền phức. Ta sẽ giết luôn cả ngươi và Orn Doula."
"Hohoho. Ngươi không cần phải mất công làm thế đâu. Sớm muộn gì ta cũng sẽ bị xóa bỏ khỏi hiện thực này thôi."
"… Ý ngươi là sao…?"
Stig còn chưa kịp dứt lời thì có thứ gì đó thay đổi.
Chưa kịp hỏi Kavader có ý gì, những sợi xích màu xanh-trắng lại xuất hiện và lao về phía hắn.
Dự đoán được điều này, Stig liền đạp đất để thoát khỏi đống xích.
Ngay khi hắn vừa đáp ngoài tầm với của chúng, một pháp trận bừng sáng dưới chân hắn.
"!!! Pháp trận dịch chuyển sao!? Ra là mình đã bị dắt vào tròng… Khá lắm… Tới đây nào, Thủy Long!"
Nhận ra mình sắp bị cưỡng chế dịch chuyển, Stig đưa ra hành động tiếp theo.
Rào chắn bao quanh trụ sở Thỏ Bạc Đêm Sao mở ra, và từ đó, hàng loạt Thủy Long ồ ạt xông ra.
Chúng không do dự mà thẳng tay công kích Kavader.
Stig vừa kịp nhìn cảnh đó thì bị dịch chuyển khỏi chiến trường.
"Không còn thời gian để lãng phí nữa. Đừng ngáng đường ta - [Độ không Tuyệt đối]."
Chỉ bằng một câu niệm chú bâng quơ, Kavader đã đóng băng lũ Thủy Long cùng hơi thở của chúng ngay lập tức.
Rồi ông quay sang nhìn Orn và nói.
"Orn này, không có thứ gì trên cõi đời này là không có ý nghĩa cả. Ta tin rằng, cháu kiểu gì rồi cũng sẽ tìm ra cách để trưởng thành từ trải nghiệm này. Hãy lắng nghe trái tim mình thật kỹ nhé - câu trả lời cháu muốn đang nằm trong đó đấy."
Kavader vừa dứt lời, một luồng ma lực trắng tinh khôi - ma lực của Titania - bắt đầu tụ lại quanh ông ấy.
Cảm nhận được thời gian sắp cạn kiệt trước khi chuyện đó xảy ra, Kavader mỉm cười lần cuối với Orn.
"Ô-ông ơi…?"
Orn nhận thấy điều gì đó không ổn từ Kavader. Cậu run rẩy cất giọng gọi ông.
"Cuộc đời ta đã tràn ngập những hối tiếc, nhưng… nếu ta có thể cống hiến thời khắc cuối cùng của bản thân cho cháu trai mình thì đúng là còn gì bằng. Ta chỉ có thể làm cho cháu tới đây thôi, Orn… nhưng làm ơn hãy nhận lấy nó nhé."
"Ý ông là sao, thời khắc cuối cùng ạ!? Ông ơi, đừng biến mất theo mọi người mà! Cháu không chịu được đâu…!"
"Đừng lo Orn à. Chỉ có ta là biến mất thôi."
Kavader nói với giọng bình thản.
"Kể từ giờ, cháu sẽ phải đối mặt với nhiều gian nan và đau thương. Nhưng ta tin rằng, nhờ chính những gian nan ấy mà con người mới có thể cảm thấy hạnh phúc. Ta biết cháu nhất định có thể vượt qua mọi chông gai hiểm trở trên đường đời mình."
Ông nói ra những lời chan chứa tình thương ấm áp - để giúp đứa cháu trai yêu quý của mình có thể tiến về phía trước.
"Cháu sẽ ổn thôi, Orn à. Cháu là niềm vui và là niềm tự hào lớn nhất đời ta. Hơn bất cứ thứ gì, ta cầu mong cuộc đời cháu sẽ luôn ngập tràn niềm vui và tiếng cười."
Và ngay khi vừa dứt lời…
… Kavader đã biến mất khỏi thế giới này.
"!!!!!!!!!!!!!"
Trải qua nỗi mất mát khôn xiết, Orn gào lên một hơi không thành tiếng.
Thiên phú của Kavader - Trao đổi Tương xứng. Nó đáp ứng mọi nguyện vọng của người sử dụng, đổi lại nó sẽ lấy đi cái giá tương xứng với nguyện vọng đó.
Nguyện vọng càng cao sang thì cái giá phải trả càng lớn lao.
Và cái giá mà Kavader đã chọn để trả lần này…
… Là toàn bộ bản thể của Kavader Evans cùng phần lớn ma lực tạo nên Titania, Nữ Hoàng Tinh Linh.
Cả hai đều là những hy sinh to lớn vô cùng.
Để đổi lấy cái giá đắt đỏ ấy…
… Thế giới đã đáp lại nguyện vọng của Kavader.
---Thời gian bắt đầu tua ngược lại…
