Titania vừa hồi phục cho Oliver và Luna bất động bằng phép hồi phục rồi bảo vệ họ bằng một lớp rào chắn ma lực, cô dang ra rồi nắm bàn tay lại để thử cảm giác thực tế.
"Lu-chan, điều cuối cùng mà ta có thể trao cho cô là khả năng thao túng Tinh Linh của ta. Nó nhất định sẽ trở thành sức mạnh của cô trong tương lai. Nên làm ơn đừng quên sự hiện diện của ta nhé - kể cả khi cô quên sạch những gì đã xảy ra trong ngày hôm nay."
Titania tỏa ra hào quang tựa thần linh và nói với Luna trước khi quay sang lườm Beria.
"… Lúc đầu, tôi tính là sẽ chuẩn bị chút trước khi ép bà giáng thế cơ, nhưng kệ đi. Nếu xem đây là cách đỡ rắc rối hơn để giết bà thì chắc cũng không đến nỗi nào."
Một người bình thường chắc chắn sẽ hoảng loạn tới mất trí trước sự hiện diện áp đảo của Titania. Thế nhưng Beria vẫn đứng trơ ra như chẳng hề có chuyện gì.
"Ngươi khinh thường ta quá rồi đấy. Ta là Nữ Hoàng Tinh Linh. Tại thời điểm này, thực thể mạnh nhất thế giới này là ta - chứ không còn là ngươi nữa đâu."
"Hahaha. Chứng minh đi---"
Beria còn chưa ngớt cười thì một xung chấn ập tới hắn. Hắn bị thổi bay một cách thô bạo về phía sau.
Titania giơ tay lên cao, dán chặt mắt vào Beria. Để đáp lại, hơn 100 thanh kiếm trắng tinh khôi được hình thành trên không.
Chỉ với một cụ hạ tay đơn giản sau đó, cơn mưa kiếm đồng loạt trút xuống Beria.
"Chậc…!"
Beria tặc lưỡi, dang lòng bàn tay về phía những thanh kiếm.
Sử dụng Thiên phú của mình, không khí quanh hắn rung lên, khống chế chuyển động của những thanh kiếm.
Nhưng Titania vẫn không tỏ ra dao động, như thể đã biết trước điều này và tung ra đòn tấn công tiếp theo.
"[Bạch Long]."
Nền đất dưới chân Beria đột nhiên tách ra làm hai mảng, trở thành một khe nứt.
Theo bản năng, hắn sử dụng Thiên phú của mình để giữ cho mình không rơi xuống - nhưng ngay lúc đó, một con rồng trắng muốt được tạo nên từ ma lực trồi lên từ khe nứt.
Bạch Long há miệng về phía Beria, những chiếc răng của nó chực chờ cắm phập vào người hắn.
"Nếu… ngay cả thứ này không thể xuyên thủng ngươi", Titania lầm bầm một cách vô cảm.
Thông thường, nanh của nó sẽ cắm phập vào Beria, gây ra vết thương chí tử.
Nhưng Thiên phú của Beria đã giúp hắn miễn nhiễm sát thương.
"[Hỏa Tận Kiếm]."[note105258]
Bị Bạch Long ngậm chặt trong miệng, Beria thi triển ma pháp, triệu hồi một thanh hỏa kiếm rực cháy trên tay phải mình.
Ngọn lửa trên thanh kiếm lớn tới nỗi sẽ khiến người vung nó cháy thành tro chỉ trong chớp mắt - nhưng Beria chính là ngoại lệ.
Với một nhát chém nhanh như chớp, hắn thiêu rụi Bạch Long thành tro bụi.
Thoát ra khỏi miệng của nó, Beria nhẹ nhàng đáp xuống đất.
"Có thế thôi sao?"
Beria khiêu khích Titania.
"Được thế thì tốt."
Nhưng Titania chỉ đáp lại bằng nụ cười không chút sợ hãi.
Trong khoảnh khắc tiếp theo, ma lực bắt đầu hội tụ trên mũi của những thanh bạch kiếm vẫn còn lơ lửng trên không. Chúng kết nối với điểm tụ ma lực trên mũi những thanh kiếm khác thông qua một dải ma lực mỏng.
Ban đầu chúng chỉ là những dải nối vô nghĩa.
Nhưng khi ngày càng nhiều dải được hình thành hơn, nó bắt đầu cấu tạo thành một pháp trận.
"Không thể nào…!"
Nhận ra đó là thứ gì, Beria lần đầu biến sắc, hắn nhăn mặt tỏ vẻ cấp bách.
Hắn lập tức đạp mạnh chân xuống đất hòng chạy thoát.
"Muộn rồi - [Bạch Diệu]."[note105259]
Từ pháp trận khổng lồ trên trời, một chùm tia hội tụ trắng ngần - có nhiệt độ một chín một mười nếu đem so với bề mặt Mặt Trời - trút xuông, nuốt chửng cả Beria lẫn khu vực xung quanh.
Chùm tia làm tan chảy mọi thứ xung quanh và xuyên thủng cả lòng đất.
Khi chùm tia ánh sáng ngừng trút xuống, nơi từng là mặt đất đó chỉ còn là một cái hố sâu thẳm.
"Tuyệt… quá…"
Ngay cả Luna, người đã làm mạo hiểm giả 10 năm cũng chưa từng được chứng kiến uy lực hủy diệt nào khủng khiếp như lần này. Cô chỉ có thể tròn mắt kinh ngạc.
Titania đang nhìn chằm chằm vào cái hố không đáy thì Beria đột nhiên xuất hiện phía trên bà - hắn đã dịch chuyển.
Với chuyển động dứt khoát, hắn vung thanh kiếm bọc trong ma lực xuống.
Titania phản ứng ngay lập tức, dùng ma lực trắng ngần của mình để tạo nên một thanh kiếm, chặn đứng đòn đánh của hắn một cách dễ dàng.
"Hừ…!"
Beria tặc lưỡi khó chịu.
Dẫu đã lãnh đòn trực diện từ chùm tia siêu nóng, hắn vẫn không hề hấn gì. Thế nhưng, chuyển động của hắn trở nên cứng đờ rõ rệt.
"Ngươi tự mãn quá rồi nhỉ. Dẫu đã trở thành Siêu việt giả, thế mà hơn một trăm năm qua - quá dài đối với một đời người - ngươi vẫn mang trên mình màu sắc đó sao?"
Titania nhìn vào luồng ma lực phủ quanh thanh kiếm của Beria và thở dài ngán ngẩm.
"Đừng đánh đồng ta với hắn."
Beria gằn giọng đầy căm phẫn trong khi giữ khoảnh cách giữa hai bên.
"Phải, ngươi thì làm gì có cửa mà so Chủ nhân. Nhưng ngươi có thời gian, thế mà lại lãng phí nó. Đó mới là điều khiến ta thất vọng nhất… Thật đấy."
Giọng Titania thấm đượm nỗi buồn sâu sắc, còn gương mặt bà thì trở nên trống rỗng.
Ma lực vốn là dòng năng lượng vô hình, nhưng khi được nén lại với mật độ dày đặc thì chúng sẽ trở nên hữu hình.
Mỗi lần như thế, nó sẽ nhuộm lên mình màu sắc phù hợp với người hội tụ nó.
Mà đã là màu sắc thì nhiều vô kể, nhưng có một sự thật hiển nhiên, bất di bất dịch rằng:
Những người càng thành thạo khả năng kiểm soát ma lực sẽ thấy màu ma lực của mình càng ngả về hai sắc thái - trắng tinh hoặc đen kịt.
Cuối cùng, khí chất tỏa ra từ họ sẽ trở thành một sắc thái tuyệt đối - trắng tinh hoặc đen kịt.
Ma lực của Beria không trở nên đen kịt mà thay vào đó lại pha sắc đỏ.
"… Ta không quan tâm quan điểm của bà", Beria cười khẩy. "Ta chưa bao giờ tin vào đám Tinh Linh và không nghĩ hai bên có thể hiểu nhau. Thế nên ta sẽ xóa sổ sự tồn tại của đám Tinh Linh bọn bà."
"Ra vậy. Thật đáng tiếc, nhưng ta chính là Nữ Hoàng của các Tinh Linh. Tức là… ta phải khống chế ngươi - để bảo vệ thần dân của mình."
Ngay cả khi Titania đang nói, Beria đã liên tục áp sát và vung kiếm, nhưng Titania chỉ đơn giản là chặn đứng những đòn đánh đó bằng thanh kiếm màu trắng của mình.
Khi kiếm của hai bên va vào nhau, dư chấn của những nhát chém văng ra tứ phía, nghiền nát mọi thứ xung quanh chúng như khoai nghiền.
Luna và Oliver được rào chắn ma lực của Pixie bảo vệ nên vẫn bình an vô sự - nhưng phía sau họ, lối vào Đại mê cung cao sừng sững và viên pha lê dịch chuyển đã bị xẻ nát tới nỗi không thể nhận diện được nữa.
Nhưng cả Titania lẫn Beria đều không ai nhường ai.
Chẳng mấy chốc, họ thi triển thêm cả ma pháp chứ không còn đơn thuần là đấu kiếm thuần túy, khiến cuộc chiến leo thang thành một thảm họa làm rung chuyển cả thế giới.
Cả khu vực bị san phẳng như bình nguyên. Hai bên vẫn tiếp tục giao tranh trên ranh giới mỏng manh - nơi thực tại đang đứng trước nguy cơ sụp đổ.
◇
Trận chiến khốc liệt giữa Titania và Beria tiếp tục diễn ra.
Lúc này, họ đã rời khỏi khu vực Đại mê cung phương Nam và Tutril từ lâu.
Mọi thứ trên đường đi của họ đều tan thành tro bụi - theo đúng nghĩa đen.
"… Ngươi vẫn lỳ đòn như hôm nào."
Titania lầm bầm trong khi tung đòn không ngớt bằng hai thanh ma kiếm của mình.
Titania, với hai kiếm hai tay, sở hữu tốc đánh hoàn toàn áp đảo so với Beria, kẻ chỉ có một tay trên cánh tay phải duy nhất.
Bà đã luôn nắm thế thượng phong kể từ khi cuộc chiến bắt đầu.
Thế nhưng, sát thương duy nhất mà Beria phải chịu chỉ tới từ chùm tia cực đại mà Titania tung ra lúc cuộc chiến mới bắt đầu.
Khi hai bên giao kiếm trực diện, mặt đất bên dưới họ lập tức nứt toác.
Uy chấn thổi bay họ ra đằng sau, nới rộng khoảng cách giữa hai bên.
"Haa… Đã đến lúc rồi sao? Chắc là… chỉ mình ta thì không đủ mạnh để giết người rồi."
Nhận ra sự chênh lệch về sức mạnh, Beria thở dài, nét mặt thay đổi - ánh mắt hắn tràn ngập một quyết tâm thầm lặng.
"…?"
Titania nheo mắt khi chợt cảm nhận được sự thay đổi khác lạ từ Beria.
"Ta muốn vượt qua bà chỉ bằng sức mạnh thuần túy của mình cơ, nhưng hết giờ chơi rồi."
Từ bờ cánh tay trái bị mất của Beria, một luồng ma lực đen ngòm bắt đầu rỉ ra.
Nó rỉ ra tựa cái bóng lỏng sền sệt - một thứ hoàn toàn khác hẳn so với ma lực thuần túy của hắn.
"Không… không thể nào…!"
Lần đầu tiên, Titania thoáng lộ chút vẻ lo âu.
"Phải."
Beria cao giọng, tỏ vẻ phấn khích.
"Ngay sau khi Dũng sĩ chinh phục Đại mê cung phương Tây vào năm ngoái… trong khoảnh khắc ngắn ngủi trước khi chân lý của ma pháp tự định nghĩa lại mình, ta đã đoạt lấy một phần sức mạnh của Tà Thần đấy!"
Luồng ma lực đen ngòm, đặc quánh như bùn dần dần biến hình thành vô số cánh tay xương xẩu.
Chúng cào cấu vào khoảng không, tựa những oan hồn bị trói buộc nơi trần thế - một cảnh tượng đầy điềm gở.
"… Ngươi đang dùng Thiên phú của mình để chủ động khống chế nó phải không?"
Titania rút ra kết luận về cách hắn có thể sử dụng được thứ sức mạnh dị hợm đó.
Nghe bà nói, khóe môi Beria cong lên thành một nụ cười.
"Chính xác. Nhưng ta phải nói một điều, thực thể đã gần như quét sạch toàn bộ nhân loại lại nằm ở một đẳng cấp hoàn toàn khác cơ."
Hắn khúc khích cười khổ.
"Thứ ta đang nắm giữ còn chưa chiếm nổi một phần mười sức mạnh thật sự của nó, thế mà Thiên phú của ta cũng suýt soát lắm mới kìm hãm được đấy. Mà… hơn một năm qua đã trôi qua, cơ thể ta cũng thích nghi phần nào rồi."
Lúc này, cánh tay trái của hắn đã được thay thế bởi một khối xương đen ngòm quằn quại tựa như những xúc tu bạch tuộc.
Thanh kiếm trên tay phải hắn cũng đã được luồng năng lượng quái dị tương tự phủ kín.
"Bây giờ, xin phép được vấy bẩn ma lực của bà nhé - cho ta xem bà thuần khiết tới nhường nào nào!"[note105332]
Beria lao về phía Titania với luồng ma lực bộc phát dữ dội.
"… Hừ!"
Titania không thể tỏ ra dửng dưng như trước nữa.
Bà bắn một loạt ma đạn, đồng thời liên tục giữ khoảng cách, rõ ràng không hề muốn để Beria lại gần mình.
Beria gạt phăng loạt đạn đạo trắng bằng kiếm của mình trong khi vươn một trong những cánh tay xương xẩu của mình về phía Titania.
Titania né được những cú vồ từ cánh tay xương xẩu đen ngòm đó, nhưng bản thân chúng - được cấu tạo nên từ ma lực thuần túy - có tầm với không giới hạn.
Tựa như bầy sói vây hãm con mồi, vô số bàn tay xương xẩu từ từ khép chặt vòng vây quanh bà.
Không còn đường lui, Titania rút lui khỏi tầm mắt của Beria bằng cách dịch chuyển.
"---Xin chào."
Ngay khi bà vừa hạ thấp cảnh giác, một giọng nói - giọng bà chưa từng được nghe lần nào trước đây - vang lên từ phía sau lưng.
Cùng lúc đó, một bàn tay khổng lồ rực cháy xuyên thủng từ sau lưng ra tới trước ngực Titania.
"… Hặc!"
Titania hét lên đau đớn, co giật dữ dội. Bà ngoái đầu lại nhìn thì bắt gặp một cô bé có mái tóc đỏ rực như ngọn lửa - chính là Ruari Velt "Hỏa Thuật Sư".
Cánh tay vốn nhỏ bé của cô đã biến thành một chi có vẻ ngoài kỳ dị, với ngọn lửa hừng hực đang cháy xuyên qua cơ thể Titania.
Nhưng không chỉ có một mình Ruari ở đó.
Đứng bên cạnh cô bé là "Thủ lĩnh" Philly Carpenter và Gunnar Stern "Lôi Đế", tạo thành vòng vây bao kín con mồi của mình.
(Từ… khi nào… mà chúng…?)
Khi bà đang mải mê giao chiến với Beria, ba Giáo chủ hàng đầu của Giáo phái Cyclamen đã lặng lẽ vây quanh mà bà không hề nhận ra.
"Im miệng đi, đồ phản bội."
Ruari buông lời với giọng lạnh lẽo, hoàn toàn đối lập với vẻ ngoài ngây thơ của mình.
"… Phản bội á…? Hựuuu!"
"Không hiểu tiếng người à? Ta bảo là im miệng."
Ngọn lửa trên cánh tay Ruari bùng cháy dữ dội hơn, thiêu đốt da thịt Titania.
Chẳng bao lâu sau, một luồng ma lực mỏng tựa làn khói bắt đầu rỉ ra từ vết đâm trên ngực Titania.
Dòng ma lực đó tụ về một điểm - về viên ma thạch cỡ lớn nằm gọn trong bàn tay Philly.
"Dường như ngươi không nhận ra rằng mình đã hấp thụ ma lực của ngài ấy."
Gunnar đề cập tới Beria, kẻ vừa mới lại gần Titania.
"… Ừ, chắc là thế. Mọi chuyện vẫn diễn ra theo đúng kế hoạch."
Beria thu hồi sức mạnh của Tà Thần, ép nó lại vào trong hốc tay trái trong khi gật đầu hài lòng.
"Thì ra mục tiêu ngay từ đầu của các ngươi là ma lực của ta…"
Titania nghiến răng, khuôn mặt bà nhăn lại vì đau đớn vì vẫn bị cánh tay rực cháy của Ruari đâm xuyên.
"Ồ không, mục tiêu của chúng ta vẫn là khử bà thôi. Ma lực của bà chỉ là chiến lợi phẩm đi kèm - chúng ta hứa sẽ tận dụng nó thật tốt."
Philly nhếch mép gian xảo khi phản bác lời khẳng định của Titania.
Titania, một Siêu việt giả, không phải chịu những ràng buộc hữu hạn - như lão hóa hay cái chết.
Khi một Tinh Linh xuất hiện trực tiếp tại thế giới này, họ có cho mình khả năng tự do sử dụng sức mạnh mà không cần phải thông qua nhân loại.
Nhưng để đổi lại, sinh mệnh của họ lại phải chịu những ràng buộc tới từ cơ thể vật lý của mình.
Nói cách khác, sinh mệnh của Titania đang tuột dốc không phanh sau cú đâm thủng ngực vừa rồi.
"Ta rất biết ơn vì bà đã giáng thế nơi đây. Orn Doula sắp chết nên bà cũng chuẩn bị mà chết theo là vừa."
Ngay khi Philly vừa dứt lời, một cột sáng đen kịt bắn lên từ bầu trời Tutril, có thể thấy rõ từ khoảng cách cực xa như nơi đây.
Những vết nứt bắt đầu lan rộng khắp không gian, báo hiệu ngày tận thế đang tới gần.
"Raksasa mạnh tay với Orn quá nhỉ? Thế giới chưa nên sụp đổ vào lúc này đâu."
"Không sao đâu ạ. Nếu có gì thì tức là Orn Doula đã bị dồn vào đường cùng của tuyệt vọng - tới nỗi muốn hủy diệt thế giới này. Raksasa sẽ giết hắn trước khi thế giới này sụp đổ và đặt dấu chấm hết cho chuyện này."
"… Ra vậy."
Câu trả lời của Philly đã dẹp tan mối lo trong lòng Beria. Hắn gật gù chấp thuận câu trả lời của ả.
"Haa… hahaha…"
Beria và những Giáo chủ Giáo phái Cyclamen khác đang tận hưởng niềm vui chiến thắng thì Titania, người đang bị đâm xuyên ngực bỗng bật cười khanh khách.
"… Có gì đáng cười lắm sao?"
Beria cau mày khó chịu trước niềm vui bất chợt của Titania.
"Có gì đâu… Chỉ là - nhìn các ngươi hành động không lệch một li so với những gì mà người đàn ông đó đã dự đoán làm ta thấy hài quá thôi."
"… Người đàn ông đó?"
Một thoáng nghi ngờ hiện lên trên mặt Beria và những kẻ còn lại.
"Lúc này các ngươi đã có được thứ đó từ ta rồi. Ta xin phép được lấy lại nó nhé - mục đích sử dụng của nó đã được định đoạt rồi."
Cứ như thể đang đáp lại lời Titania, viên ma thạch hấp thụ ma lực của bà bất chợt run rẩy.
"…!"
Nhận thấy nguy hiểm, Philly lập tức thả viên ma thạch xuống và bật nhảy ra đằng sau.
Trước khi kịp rơi xuống mặt đất, viên ma thạch đã vỡ tan làm trăm mảnh, giải phóng luồng ma lực trắng ngần bên trong.
"Ta từng gọi bản thân mình là kẻ quan sát. Có lẽ ta vẫn xứng đáng được giữ vai trò đó thêm một lần nữa."
Bất chấp bầu không khí căng thẳng đang dâng trào, Titania vẫn không hề có ý định tấn công. Thay vào đó, bà liền cao giọng lên và dõng dạc tuyên bố:
"KẺ CHIẾN THẮNG TRONG CUỘC CHIẾN NÀY… LÀ KAVADER EVANS!!!"[note105342]
