"Oliver… san?"
Luna bàng hoàng trước sự xuất hiện của bờ lưng quen thuộc.
"… Lâu rồi không gặp, Luna."
Oliver quay mặt lại, mỉm cười.
(Cậu ấy trở lại rồi… là Oliver-san của trước đây.)
Thấy khuôn mặt đó, Luna tự lầm bầm với chính mình.
Mặt cậu lúc này không còn căng thẳng thấy rõ như lúc kể từ sau đợt thảo phạt chung năm ngoái nữa. Đó vẫn là vẻ mặt rạng rỡ, vô tư mà cậu vốn có mỗi khi đi thám hiểm Đại mê cung cùng Orn và Luna.
"… Màn chào hỏi ấn tượng ghê ta, Oliver."
Dẫu đã lãnh trọn một chiêu [Thiên Trảm] từ Oliver, Beria vẫn đứng đó mà không hề hấn gì.
"Đây là cách mà các ngươi nói lời chào mà, đúng không? Ta đã học được bài học đó từ 10 năm trước rồi, giờ chỉ đơn giản là áp dụng lại những gì các ngươi đã làm thôi. Hãy cảm ơn ta chứ đừng trách móc ta."
Oliver dời mắt từ Luna sang Beria, nói bằng giọng trầm đều.
"Ngươi đang nói về vụ bọn ta tấn công làng ngươi à? Chuyện từ đời nào mà còn ôm thù cho được… đúng là người nhỏ nhen."
Giáo phái Cyclamen, dưới sự lãnh đạo của Beria đã tấn công ngôi làng nơi Orn và Oliver được sinh ra và lớn lên cách đây mười năm.
Chúng tung loạt đòn đầu tiên mà không hề cảnh báo trước - một loạt đòn uy lực tới nỗi thổi bay 70% ngôi làng, cướp đi sinh mạng của phần lớn dân làng.
Ngay sau khi cuộc thảm sát đó kết thúc, Orn và Oliver đã bị tẩy não.
Với Oliver - người vừa mới lấy lại được những ký ức ấy chỉ mới chưa đầy một năm - đó không đơn thuần là những chuyện của mười năm trước.
Beria biết thừa điều đó, nhưng hắn vẫn cố tình khiêu khích để làm Oliver nhụt chí.
"Phải là rộng lượng mới đúng chứ. Mấy ai ngoài kia còn quá bận tâm chuyện xảy ra từ hồi bé tí làm gì. Công nhận là ngươi có khiếu hài hước đấy."
Oliver nhếch mép cười khẩy.
Thấy thế, Beria nheo mắt lại đầy nguy hiểm.
"Chỉ là… bản nhái vô dụng… thì không có quyền lên tiếng."
"Hahahaha! Đừng nói với ta là - ngươi nghĩ mấy lời đó sẽ làm ta sợ nhé?"
Oliver bật cười khoái chí, mặc cho Beria đang tỏa ra sát khí ngùn ngụt.
Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, Oliver ngừng cười và nghiêm mặt quyết tâm.
Nếu đó là kế hoạch của ngươi thì ngươi lầm to rồi. Chuyện quá khứ ta đã giải quyết xong từ lâu. Tương lai của ta không phải là thứ mà Giáo phái các ngươi hay Amunzer có quyền quyết định - mà là của ta thôi!"
"…Hê, thật vậy sao?", Beria cười khà. "Thế? Sao ngươi lại xuất hiện tại đây? Đừng bảo là ngươi tới đây để đánh bại ta nhé - hài thật sự."
"Ta sẽ không làm trò liều lĩnh đó đâu. Ngày ấy, lúc Orn còn giữ nguyên sức mạnh thật sự thì cũng chỉ có thể chặt đứt cánh tay trái của ngươi mà. Ta biết mình của hiện tại chẳng là gì so với ngươi."
Oliver đáp một cách bình thản.
(Lạ. Tại sao Oliver lại ở đây, không phải vào lúc nào mà là lúc này?)
Beria nhíu mày suy tư.
(Nếu hắn không định đấu nghiêm túc với mình thì tại sao hắn không tới một chiến trường khác để cứu được nhiều người khác… À, mình hiểu rồi.)
Beria không khỏi bối rối trước ý định thật sự của Oliver. Nhưng ngay khi hắn cảm nhận được luồng ma lực lơ lửng quanh cậu, hắn đã hiểu rõ Oliver đang ủ mưu gì.
"Ha… hahahaha. Ngươi nảy ra ý định thú vị thật đấy Oliver… Không, là Titania bảo ngươi làm thế đúng chứ?"
"… Ngươi xàm ngôn cái gì thế?"
Oliver ra vẻ không biết gì, dẫu nét căng thẳng trên mặt đã tố cáo cậu.
"Ta không phiền đâu… nhưng để ngươi làm vậy thì còn gì là hấp dẫn nữa, đúng không?"
Beria lầm bầm một mình và siết chặt thanh kiếm trong tay.
Khoảnh khắc tiếp theo, hắn đã áp sát Oliver và Luna.
"---!"
Oliver giật mình nhưng đã kịp phản ứng.
Kiếm của hai bên va vào nhau, sóng xung kích lan ra khiến nền đất dưới chân họ nứt nẻ.
"Oliver-san!"
"Hê, đỡ được à?"
"Hừ…!"
Oliver nghiến răng vì căng thẳng, không dửng dưng như Beria.
Trong khi cố gắng giữ vững thế đứng, một hoa văn hình học bắt đầu xuất hiện trên mắt trái cậu, ma lực vàng kim rỉ ra từ đó.
"… Hô? Mắt trái của ngươi… Một bản sao thấp kém mà cũng dám động tới chân lý của ma pháp à?"
Beria lầm bầm khi nhận ra mắt trái của Oliver sắp hợp nhất với Tinh Linh Nhãn.
"Ta không còn là con người của mười năm trước nữa!"
Oliver hét lên và sử dụng [Hội tụ Ma lực].
Luồng ma lực vàng kim hữu hình bám lấy lưng cậu - dần dần mang hình dạng một đôi cánh.
"Thiên sứ sao…!?"
Luna kinh ngạc thốt lên khi nhìn vào Oliver đã biến đổi.
Với một động tác uy lực, Oliver dang cánh ra, và những đầu đạn tựa lông vũ vàng kim hiện lên quanh cậu.
Mỗi cái trong số chúng tự lao về phía Beria theo những đường cong không thể dự đoán.
Beria uyển chuyển đạp đất, lướt ra đằng sau để né loạt đòn tầm xa.
"… Ta đã mong là sẽ không phải đánh với ngươi. Nhưng đương nhiên, đời này đâu như là mơ được."
Oliver tiếp tục nén ma lực xung quanh vào một điểm duy nhất.
"… Tớ không rõ ngọn ngành mọi chuyện ra sao, nhưng tớ có thể khẳng định rằng hắn là kẻ địch của chúng ta. Hãy để tớ chiến đấu cùng cậu, Oliver-san!"
Trước khi kịp nhận ra, Oliver đã thấy Luna đứng kề bên mình rồi.
"… Haha, tớ cứ nghĩ thằng ngốc như mình đã bị bỏ rơi từ đời nào rồi."
Oliver thực sự bất ngờ trước hành động của Luna.
"Cậu của năm ngoái đúng là tên đại ngốc. Và tớ hoàn toàn có ý định thuyết giảng một trận ra trò với cậu về chuyện đấy. Nhưng hãy gác lại đã - cho tới khi ta giải quyết xong vấn đề trước mắt đã."
Beria vung kiếm, giải phóng một nhát chém ma lực màu đỏ-đen về phía hai người họ.
"Haa… nghe Luna thuyết giảng hả? Hồi còn trong tổ đội tớ ghét chuyện đó lắm. Nhưng giờ… lạ thật nhỉ - tớ lại cực kỳ cảm thấy biết ơn đấy!"
Oliver bật cười sảng khoái và phản công bằng [Thiên Trảm], một nhát chém tương tự nhưng màu vàng kim.
Hai nhát chém va chạm, tạo ra sóng xung kích thổi tung mọi thứ xung quanh.
"Luna! Sáu mươi giây! Nếu tớ sống qua sáu mươi giây này thì ta thắng! Tập trung trị liệu cho tớ nhé!"
"… Tớ hiểu rồi!"
Luna nuốt lại thắc mắc của mình - tại sao lại là sáu mươi giây? - và quyết định tin tưởng Oliver.
"[Hoàng Kim Thuẫn]!"[note105225]
Oliver vừa dứt lời, ma lực quanh cậu chuyển sang sắc vàng nhạt, bao trùm lấy cơ thể cậu.
Dần dần, luồng ma lực đó ngưng tụ lại thành một bộ giáp vàng kim có cánh.
Với [Hội tụ Ma lực] và Tinh Linh Nhãn trong tay, Oliver chỉ mất chưa đầy sáu tháng để làm được điều mà Sion - một thần đồng ma pháp - phải mất nhiều năm mới đạt được: chạm tới "bên ngoài".
"Bất ngờ nha. Không ngờ là ngươi đã chạm tới chân lý của ma pháp đấy… Xin được rút lại từ 'bản sao' nhé."
Nhận ra Oliver đã trở thành Siêu việt giả, khuôn mặt Beria chuyển từ vẻ khinh thường sang ngưỡng mộ chân thành.
Hắn nói tiếp với vẻ tò mò:
"Nhưng điều đó chỉ làm dấy lên nhiều câu hỏi. Tại sao ngươi lại chống đối ta? Ta hiểu rõ bản chất của ngươi. Ngươi sinh ra vốn chỉ là thứ vũ khí… nhưng giờ đây đã chạm tới 'bên ngoài'. Chẳng lẽ mong muốn đập tan chiếc lồng giam mang tên hiện thực này không đủ sức hấp dẫn với ngươi sao?"
"… Ngươi nói không sai", Oliver thừa nhận. "Ta có những hoài nghi riêng về thế giới này và lý tưởng của Amunzer".
"Thế thì hãy cùng ta---"
"---Nhưng trong suốt hai mươi năm cuộc đời - chỉ là khoảnh khắc thoáng qua đối với ngươi - ta đã tìm ra điều quan trọng đối với mình… Ta sẽ không quên đi lời thề ấy nữa. Để có thể bảo vệ được những điều mình trân trọng, ta sẽ trở nên mạnh mẽ hơn!"
Oliver cắt ngang lời Beria và khẳng định lại lời thề mà cậu đã thề vào ngày mất đi tất cả. Cậu siết chặt thanh kiếm trong tay mình.
Ma lực ngưng tụ dày đặc tới nỗi khiến cả không gian quanh lưỡi kiếm cậu biến dạng theo khi Oliver áp sát hắn.
"Thế à? Thế thì chết đi."
Hai bên lại giao kiếm với nhau.
Nhưng lần này, chúng không còn là màn đọ kiếm thông thường.
Hai lưỡi kiếm đều được ma lực của chủ nhân chúng phủ lấy, sức mạnh của chúng khiến không gian nơi chúng va chạm vặn vẹo.
Nhìn vào đó thì ai cũng nghĩ hai bên đang đánh ngang cơ nhau.
Thế nhưng…
Dẫu đang được bảo vệ bởi lớp giáp, những vết chém sâu hoắm xuất hiện trên cơ thể Oliver. Máu từ chúng văng ra tung tóe.
Ở chiều ngược lại, Beria vẫn bình an vô sự.
"Hê, thật thảm hại."
Những vết thương trên cơ thể Oliver đều là chí tử - ít nhất là nếu chúng còn ở đó.
Đứng sau lưng cậu là Luna, Trị liệu sư của Tổ đội Dũng sĩ, người đã cùng sát cánh bên cậu và Orn từ những ngày đầu tiên làm mạo hiểm giả.
Mỗi khi Oliver bị chém trúng, [Ex-Heal] của Luna liên tục được cô thi triển, lập tức đưa cậu trở lại trạng thái nguyên vẹn, không chút tổn thương.
Không hề lơi tay dù chỉ một chút, Oliver rèn nên một thanh ma kiếm khác nhờ vào [Hội tụ Ma lực].
Beria không còn tay trái, và tay phải thì bận dùng để chặn đòn trước đó của Oliver.
"Uoooooh!!"
Gầm lên một tiếng, Oliver vung mạnh thanh kiếm thứ hai.
Thế nhưng, trước khi nó kịp chạm tới Beria, một lực cản vô hình đã chặn thanh kiếm lại.
Thế nhưng, Oliver vẫn nhếch mép không run sợ.
"Ta đã khiến ngươi dùng tới cả tay phải và sức mạnh của mình rồi nhé!"
"…!"
Beria tròn mắt khi nghe những lời đó.
"[Bắn] + [Kích Nổ]!"[note105228]
Oliver thi triển hai ma pháp cùng lúc.
Một viên ma đạn được bắn vào giữa hai người, tạo ra một vụ nổ kinh hoàng khi nó chạm trúng Beria.
Đó là đòn tấn công cảm tử; cứ như thể Oliver không quan tâm tới thương tổn mà mình phải chịu vậy.
Nhưng lớp giáp vàng kim đã che kín toàn thân nên cậu vẫn bình an vô sự.
Beria bị thổi bay về phía sau bởi uy chấn của vụ nổ.
Hắn đâm kiếm vào nền đất để hãm mình lại, rồi đứng dậy như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.
"Ta phải thừa nhận là ngươi khéo léo thật đấy."
"Lãnh trực diện đòn đó mà vẫn không hề hấn gì… Thiên phú của ngươi đúng là gian lận."
Thiên phú của Beria là [Ngưng đọng Vĩnh hằng].
Đúng như tên gọi của nó, Thiên phú ấy giúp bản thân hắn hay mọi thứ xung quanh hắn "bất biến giữa dòng đời vạn biến".
Thế nên đó là lý do tại sao mà hắn vẫn trẻ trung như thời thanh xuân, dẫu thực tế đã sống qua hàng thế kỷ rồi.
Và miễn nhiễm mọi sát thương ư? Đó là khả năng cơ bản nhất mà Thiên phú ấy mang lại cho hắn.
Kể tư khi một người thức tỉnh [Ngưng đọng Vĩnh hằng], nó sẽ dần trở nên phù hợp hơn với cơ thể người đó theo thời gian.
Beria, kẻ đã sống trên đời này lâu hơn bất kỳ nhân loại nào, chính là người sử dụng [Ngưng đọng Vĩnh hằng] điêu luyện nhất còn tồn tại.
"Ta không ngờ là ngươi đã đạt tới cảnh giới này đấy. Đây là cái mà người ta gọi là 'tiềm năng của con người' nhỉ? Haa… ngươi đã cho ta xem một thứ rất thú vị đấy."
Beria hào hứng nói tiếp:
"Để bày tỏ niềm cảm kích của mình, nếu ngươi chịu đầu hàng thì ta sẽ trao cho ngươi một cái chết thanh thản."
"… Cái gì?"
Không kịp để đối phương hiểu hết ý, Beria đã sử dụng Shukuchi để áp sát Luna trong tích tắc và không do dự mà vung kiếm xuống.
Luna tuy là hậu công nhưng hoàn toàn không phải là một tay mơ trong mảng cận chiến trực diện.
Dẫu không hề buông lỏng cảnh giác, cô chỉ có thể nhận ra lưỡi kiếm của Beria đang rơi xuống người mình sau khi hắn đã áp sát thôi.
Thường thì cô sẽ không thể nào né được nó.
“Luna!”
Oliver hét lên trong khi đẩy Luna ngã sang một bên, chen vào giữa cô và Beria.
Oliver lãnh trọn nhát chém của Beria.
"Oliver-sa---Áaaaaaa!?"
Thấy Oliver bị thương vì cố bảo vệ mình, Luna lập tức dựng đồng thời pháp trận của phép hồi phục [Ex-Heal] và một loạt ma pháp công kích.
Nhưng chuyển động của Beria nhanh hơn nhiều so với tốc độ thi triển ma pháp của Luna. Hắn tung một cước đá văng Luna.
Cô tông sầm vào một bức tường gần đó với lực kinh hoàng và thổ huyết.
"Đã bảo rồi mà, nếu không kháng cự thì ta sẽ không làm đau các ngươi. Các ngươi thật sự muốn chết một cách đau đớn đến thế sao?"
Beria nhếch mép gian tà trong khi nhìn vào Luna, người đang cố níu kéo ý thức ở phía xa kia.
"Thằng khốn rác rưởi!!!"
Mặc kệ cơn đau, Oliver gầm lên, vùng dậy và vung kiếm.
Nhưng trước khi lưỡi kiếm kịp chạm vào Beria, Thiên phú của hắn đã khóa cứng đà vung xuống của nó. Hắn đâm thanh kiếm của mình về phía trước. Mũi của nó xuyên thủng giáp, vai và mọi nơi trên cơ thể Oliver.
Lực nắm trên tay Oliver yếu dần, và thanh kiếm của cậu tuột khỏi tay cậu.
"Đây là món quà dành cho chiến binh quả cảm nhé. Ngươi sẽ được chết cùng đồng đội yêu quý của ngươi."
Đúng lúc đó, một vụ nổ kinh hoàng xảy ra ngay trước mặt Oliver. Vụ nổ thổi tung cậu rơi xuống ngay bên cạnh Luna.
"Khụ khụ khụ…!"
"O-Oliver…san…"
Luna run rẩy gọi tên Oliver.
"Xin lỗi cậu… Luna… vì đã kéo cậu vào chuyện này…"
"Cậu… không cần phải xin lỗi đâu… Là do tớ… tự nguyện chiến đầu mà… Tớ đã chọn dấn thân vào con đường này… nên sẽ có lúc chết cùng nó… Nếu có hối hận… thì chỉ là không được thuyết giảng cậu thôi…"
"Không… tớ sẽ nghe cậu thuyết giảng… từng chữ một… Chỉ… thêm một chút nữa thôi… một chút nữa thôi…!"
Kết quả cuộc chiến đã quá rõ ràng.
Luna bị thương nặng tới nỗi không thể thi triển được ma pháp.
Oliver hiểu rõ điều đó, nhưng đôi mắt cậu hoàn toàn không mất đi ánh sáng.
"Trao nhau lời vĩnh biệt rồi chứ? Chết đi. - [Lôi đế Keraunos]."[note105231]
Beria không chút do dự mà thi triển ma pháp.
Một luồng sét dữ dội, đủ mạnh để làm bốc hơi bất cứ thứ gì nó chạm vào trút xuống hai người họ.
Một tiếng nổ chói tai vang lên từ nơi hai người họ nằm. Khói bắt đầu bốc lên.
"…Hết giờ rồi à? Xem ra tính toán của mình không sai rồi…"
Nhìn đám khói dày đặc bốc lên, Beria lầm bầm với vẻ bực dọc.
Khi đám khói tan đi, ba bóng người hiện lên từ trong đấy.
"Làm tốt lắm, Oliver."
Một giọng nói vang lên.
Không phải là Oliver, cũng không phải là Luna.
Đó là giọng phụ nữ mà Luna có thể nhận ra ngay lập tức.
"Giọng nói này…"
Cô giật mình.
Đấy chính là giọng mà cô vẫn luôn được nghe trong đầu mình.
Một bóng người đứng trước mặt Luna và Oliver.
Đó là một người phụ nữ màu trắng - từ trang phục, mái tóc, làn da lộ ra cho đến cả đôi mắt - mọi thứ đều toát lên vẻ thanh thoát, hư ảo tựa một sinh linh tới từ thế giới khác.
"Haa… haa… làm được rồi. Đây là giới hạn của tôi rồi… Còn lại… bà lo liệu nhé."
Oliver thở dốc nhưng cũng không quên thở phào nhẹ nhõm một hơi.
Cậu vừa dứt lời, người phụ nữ màu trắng ngà khẽ gật đầu.
Thấy thế, Oliver mới chịu nhắm mắt lại, mỉm cười hài lòng và mất ý thức.
Thiên phú của Oliver là [Hội tụ Ma lực]. Nó cho phép cậu hội tụ ma lực về lại một điểm.
Dùng Thiên phú đó để tạo đòn tấn công hay dệt giáp và rèn vũ khí chỉ là khả năng mở rộng của nó thôi.
Bản chất thật sự của [Hội tụ Ma lực] là tạo nên hình dáng vật lý cho ma lực bằng cách nén chặt chúng lại.
Nói cách khác, nó cho phép Oliver hiện thực hóa Tinh Linh trong thế giới này.
Từ nãy tới giờ, Oliver đã sử dụng [Hội tụ Ma lực] để vừa chiến đấu với Beria, vừa hiện thực hóa Tinh Linh.
Và lúc này đây…
“Titania…?”
Luna khẽ rên rỉ.
Người phụ nữ màu trắng ngà mỉm cười hiền hậu với Luna và nói:
"Đây là lần đầu ta được nói chuyện trực tiếp với nhau nhỉ, Lu-chan?"
… Titania đã đích thân giáng thế.
