◇ ◇ ◇
---Tutril, địa điểm không rõ: Phòng ngầm dưới lòng đất---
Nhận được chìa khóa dịch chuyển từ Christopher, Orn và các cộng sự của mình đã ngay lập tức dịch chuyển từ trụ sở Thương hội Downing về lại Tutril.
Khi cảnh vật xung quanh thay đổi, họ thấy mình đã ở trong một căn phòng rộng rãi không có cửa sổ.
"Nơi này là… tầng hầm cửa tiệm của ông mà? Sao ta lại ở đây…? Không, chuyện đó hẵng nghĩ sau. Haruto-san! Tình hình trên mặt đất ra sao rồi?"
"… Tệ. Tệ hết sức. Thành phố không còn là nơi mà ta từng biết nữa. Bè lũ Giáo phái đang tung hoành khắp các con phố, chưa kể tới ma vật đang tràn lên từ mê cung thứ hai và thứ tư nữa. Hầu hết mạo hiểm giả đang cầm cự bên ngoài thành phố, còn binh lính thì đang cố gắng duy trì trật tự bên trong tường thành… nhưng chắc chẳng được bao lâu nữa đâu."
Nghe Haruto - người sở hữu Thiên phú [Thiên Lý Nhãn] - nói, Orn nghiến chặt răng, cố gắng kiềm chế cảm xúc một cách rõ rệt.
"Những người không có khả năng chiến đấu - đã được sơ tán rồi phải không?"
Giọng Orn điềm tĩnh đến lạ, càng chứng tỏ cậu đang ép mình phải bình tĩnh.
"… Ừm. Nằm trên mặt đất lúc này chỉ còn là tử thi thôi. Nhưng có gì đó lạ lắm - có thứ gì đó trong suốt màu đỏ đang bao phủ lấy trụ sở Bang hội nhà cậu. Thiên phú của tôi cũng không giúp tôi nhìn vào trong được. Cái quái gì thế kia?"
"… Chậc! Tôi phải về đó ngay lập tức! Mọi chuyện còn lại để mọi người lo nhé!"
Biết được có thứ gì đó bất thường đang vây kín trụ sở Thỏ Bạc Đêm Sao, Orn ra lệnh cho những người còn lại trước khi phóng thẳng lên cầu thang, biến mất khỏi tầm mắt của họ.
"Rõ ràng quá rồi nhỉ? Bình thường Orn-sama phải nhận ra điều gì đó bất thường ngay lập tức rồi cơ", Tershe lầm bầm, cởi kính ra trong khi ném cái nhìn sắc lẹm về phía Haruto.
"Tha cho tôi đi. tôi đã tính là cậu ấy sẽ không có thời gian mà nghi ngờ gì đâu. Tôi đâu giỏi làm mấy trò này", Haruto gầm gừ và cũng cởi kính ra như Tershe.
Họ đeo chúng lên là để có thể nhận diện Titania, một Tinh Linh.
Nói cách khác, họ đã biết rõ mọi chuyện ngay từ đầu…
"Nói đủ rồi Haruto - kẻ địch ra sao rồi?"
Fuuka bỏ qua cuộc hội thoại của họ và vào thẳng trọng tâm vấn đề.
"Đúng như dự đoán, Ác Quỷ Chiến Tranh xuất hiện rồi. Hắn đang ở gần Hội Mạo hiểm giả - phải nói 'nơi từng là' mới phải - … Fuuka, nhờ em nhé?"
Haruto lộ rõ vẻ giằng xé khi báo cho Fuuka biết vị trí của Ác Quỷ Chiến Tranh và nhờ cô xử lý hắn.
Fuuka chỉ khẽ gật đầu.
"Hiểu rồi. Em sẽ đi tới đó ngay."
"… Fuuka, chắc em cũng biết rồi, nhưng ta đang tiến gần hơn tới hồi kết đấy. Ta không thể để bất kỳ biến số nào can thiệp vào quá trình điều chỉnh của Titania và ông lão đó, nên em không được dùng tới Linh Lực - và cả [Thấu thị Tương lai] - của mình. Em chỉ có thể sử dụng kiếm thuật thuần túy để chiến đấu với gã thôi. Đi cẩn trọng nhé."
"Em biết rồi. Gần như chắc chắn là em sẽ chết… nhưng em là thanh kiếm của Orn mà. Em đi đây, Haruto."
Không như Haruto, người đang nhăn mặt vì lo âu, Fuuka vẫn vô cảm như thường lệ, củng cố quyết tâm bằng giọng điệu hờ hững trước khi lao lên cầu thang.
"… Ta không còn thời gian để lãng phí đâu. Đi nào Haruto", Tershe hối thúc.
Tershe nhẹ nhàng nói, như thể đang động viên Haruto vậy.
"Tôi biết rồi. Công việc của chúng ta là hỗ trợ mạo hiểm giả tiêu diệt ma vật ngoài tường thành chứ gì. Không biết Huey và Katie sao rồi nên tôi đến mê cung thứ tư đây. Nhờ cô lo liệu mê cung thứ hai nhé?"
"Không thành vấn đề. Chỉ để cho chắc thôi nhé, chiến lực phòng tuyến mê cung thứ hai mạnh tới mức nào?"
"Họ yếu hơn một chút so với phòng tuyến mê cung thứ tư. Nhưng ở đó đang có Selma và Lain, hai mạo hiểm giả top đầu của Tutril nên nhìn chung không chênh lệnh là bao."
"Tôi hiểu rồi. Nếu có con bé ngốc nghếch kia ở đấy thì chắc là tôi chẳng nên mong đợi gì nhiều rồi."
"Tôi quen Lain và biết cô không ưa cô ấy. Nhưng hãy nhìn cô ấy đang cật lực chiến đấu bảo vệ Tutril tới nhường nào đi. Ít nhất cô phải chấp nhận điều đó nhé?"
Haruto cười khổ.
"Không thể. Nếu xét đến cội nguồn của vấn đề thì mọi chuyện đều là từ con nhỏ đó mà ra cả, chưa kể còn làm Sion-sama khóc nữa. Tôi tuyệt đối không bao giờ tha thứ cho con bé."
"Nhưng cô đã tiếp tay cho cô ấy thoát khỏi những phần tử cực đoan của Amunzer đấy thôi, dù biết là mình sẽ phải chịu sự thanh trừng của gia tộc Hagwell đúng không?"
"Vì đó là mong muốn của Sion-sama thôi. Dẫu đang cực kỳ đau khổ, tiểu thư vẫn chỉ nói rằng 'cô ấy làm vậy là vì bị lợi dụng' thôi."
"Ồ, tiểu thư đó đã nói thế sao?"
"Vả lại, quả thực là con bé ngốc kia rất đáng để lợi dụng. Nếu dự tính của người đó trở thành hiện thực thì nó sẽ giúp các người lấy lại Kyokuto. Nhất định tới một lúc nào đó, con bé đó sẽ lại có ích lần nữa."
"Tương lai à…? Kệ đi, nghĩ thêm cũng chả được lợi lộc gì", Haruto khẽ thở dài và tập trung trở lại. "Rồi, đi thôi. Ít nhất cũng phải san sẻ được phần nào mà ai đó đang phải gánh chịu một mình".
Tershe gật đầu đồng tình.
"Ừm. Đi thôi."
Thế là Haruto lao lên cầu thang với Tershe theo sau.
◇◇◇
Orn thổi tung đống đổ nát cản đường mình bằng ma pháp và chạy thục mạng lên bậc thang cao nhất.
Thường thì cậu sẽ phải bước ra khỏi cửa tiệm của Kavader Evans - ông lão mà cậu gọi là 'ông bác'.
Nhưng căn nhà đã đổ sập, chỉ còn sót lại chút dấu vết của cửa tiệm bách hóa.
Mùi máu tanh và vật liệu cháy khét xộc thẳng vào mũi Orn ngay khi cậu vừa bước ra ngoài.
Nó là thứ mùi ghê tởm - nhưng cũng chính là mùi gắn chặt nhất với những ký ức không thể nào quên của cậu. Hết mối liên hệ này tới mối liên hệ khác ập tới khiến đầu cậu đau điếng.
"Đó là rào chắn đỏ mà Haruto-san nói đến… Nó là thứ gì vậy…!?"
Kiềm nén cơn giận chực trào và nỗi xót xa trỗi dậy trong lòng, Orn mặc kệ cơn đau nhói trong hộp sọ và phi thẳng về trụ sở Thỏ Bạc Đêm Sao.
Không hề giảm tốc, Orn tiếp tục chạy thục mạng - thì đột nhiên, có ai đó bay ngang qua tầm mắt cậu, tông thẳng vào đống đổ nát.
"---!? Carol ơi!?"
"… Hự… a… Sư phụ đấy ạ…?"
Run rẩy trong vòng tay Orn, Carolina yếu ớt mở mắt ra - và từ đó, những giọt nước mắt lã chã rơi xuống.
Tuy không có vết thương ngoài da, cả cơ thể cô lại dính đầy bụi đất, bộ đồng phục thì rách nát tả tơi.
"Em xin lỗi anh… Sư phụ… Em đã không thể… bảo vệ được mọi người…!"
Carolina vừa khóc vừa nói. Thế rồi, cứ như thể đã chạm tới giới hạn của mình, ý thức cô mờ nhạt dần.
Nghe được những lời đó, chứng kiến cô trong bộ dạng đáng thương như này - Orn đã hiểu ra.
Và nó đã khiến cậu á khẩu.
Tầm nhìn cậu tối sầm lại. Hơi thở cậu trở nên dồn dập.
"Ây dà ây dà. Cuối cùng cũng xuất hiện. Ta bắt đầu cảm thấy mất kiên nhẫn rồi đấy."
Một giọng nói vang lên từ sau lưng cậu - vui tươi, hoàn toàn lạc quẻ so với mọi thứ xung quanh.
Nhẹ nhàng đặt Carolina xuống đất, Orn chầm chậm quay người lại và nhấc chân lên.
Trong tầm mắt cậu là Stig - với nụ cười hiền hậu như mọi khi.
Và sau lưng hắn là hai cái xác vô hồn đẫm máu - Sophia và Logan.
"…"
Orn cúi gằm mặt nên không thể biết được mặt cậu đang như thế nào.
"Hửm? Sao thế? À, nếu đang lo cho đám đệ tử của mình, thì ngươi thấy---"
Stig đã không thể nói hết câu mỉa mai của mình.
Vì chỉ trong tích tắc, một cái bóng đã đổ xuống hắn.
Orn đã áp sát hắn chỉ trong chớp mắt.
Nước mắt rơi giàn giụa trên mặt cậu. Cậu vung thanh Schwarzhase bằng toàn bộ sức lực - lưỡi của nó được phủ kín bởi một luồng ma lực đen kịt, dày đặc tới nỗi khiến không gian xung quanh biến dạng theo.
Khoảnh khắc tiếp theo, bóng tối nuốt chửng mọi thứ trước mắt cậu.
