◇ ◇ ◇
Theo kế hoạch ban đầu thì chúng tôi sẽ rời Dal Ane để về Tutril.
Vì thế mà Selma-san và những người khác đã sửa soạn đầy đủ để đi về.
Về phần tôi, tôi muốn được nói tiếp chuyện hồi sáng với Fuuka nhưng ngay khi ăn sáng xong, cổ bảo là có việc cần giải quyết rồi đi mất. Không còn gì để làm, tôi đành chuẩn bị hành lý sẵn để có thể về Tutril bất cứ lúc nào, đồng thời tranh thủ chờ Fuuka quay lại.
Tôi đã phần nào đoán ra được người mà Fuuka muốn tôi gặp.
Khả năng cao người ấy chính là Christopher Downing.
(Hãy liên hệ với Christopher Downing, Hội trưởng Thương hội Downing.)
Đó là một trong những điều mà Gary đã để lại cho tôi.
Thương hội Downing có trụ sở đặt tại thủ đô Công quốc Hittia.
Và trước khi tới Tutril này, Fuuka cũng đã sống tại đó.
Với ngần ấy manh mối, khó để cho rằng tất cả chúng chỉ là trùng hợp.
"Khỉ thật, đầu mình đang ngày một đau hơn ạ…"
Càng cố đào sâu về quá khứ của bản thân, đầu tôi càng trở nên đau dữ dội.
Fuuka đã ngụ ý với tôi rằng cô ấy có biết điều gì đó về quá khứ của tôi.
Nếu những gì cô ấy nói là sự thật thì chắc chắn là tôi đã bị Philly Carpenter tẩy não bằng [Thao túng Nhận thức].
Xét theo trường hợp đó, đầu tôi đau thế này chính là vì cố gắng truy vấn những ký ức bị ghi đè. Cứ như thể tâm trí đang cảnh báo tôi rằng tôi không được đào sâu hơn nữa.
"… Nghĩ về chuyện đó lúc này chỉ tổ tốn thời gian và sức lực thôi. Mình sẽ gặp người biết về quá khứ của mình sớm thôi. Lúc ấy hẵng tính sau cũng không muộn."
Tôi lầm bầm với chính mình, như thể muốn xoa dịu cơn đau và tự nhủ rằng tốt nhất là không nên đào sâu vào vấn đề đó.
Miệng nói là thế nhưng tôi hoàn toàn không thể rũ bỏ được sự tò mò về quá khứ thật sự của bản thân.
Dù tôi có tìm cách lảng tránh bằng cách nghĩ về đủ điều xung quanh hay những việc tào lao, dòng ý thức của tôi kiểu gì cũng sẽ dạt về chuyện đó.
Vì thế mà tôi đã phải chịu cơn đau đầu khủng khiếp kể từ sáng sớm cho đến hiện tại.
Biết rằng mình phải chịu đựng nỗi khổ sở này thêm ít lâu nữa, tôi không nhịn được mà trút hơi thở dài não nề. Bất chợt, hầu cận của Lucila Điện hạ, Inora lại gần tôi.
"Chào buổi sáng Orn-sama. Ngài hiện có rảnh không ạ?"
"Chào buổi sáng Inora-san. Vâng, tôi rảnh. Bộ có chuyện gì sao?"
"Điện hạ muốn được gặp ngài. Orn-sama có thể tới thư phòng của Người được không ạ?"
(Lucila Điện hạ á? Cô ấy muốn gì nhỉ?)
Nói thật, bản thân tôi đã có quá nhiều việc phải lo rồi.
Thế nhưng, với tư cách là thành viên ban cán sự Thỏ Bạc Đêm Sao, tôi không thể phớt lờ mong muốn của Điện hạ - đặc biệt là trong cuộc chiến với Đế quốc hiện nay.
Lúc này, mạo hiểm giả như tụi tôi không phải ra trận.
Nhưng đó chỉ là 'lúc này' thôi.
Tùy thuộc vào tình hình cuộc chiến mà chúng tôi có thể sẽ phải nhập ngũ.
Nếu tôi có thể nhận được sủng ái từ Lucila Điện hạ, cô ấy có thể sẽ cân nhắc kỹ lưỡng hơn trước khi đưa ra một quyết định nào đó.
Dù khả năng chỉ rất mong manh thôi, nhưng với tư cách là một trong những người dẫn dắt Bang hội, tôi vẫn có thể làm gì đó để các đồng đội của tôi không phải ra trận.
"Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ gặp Lucila Điện hạ."
"Đa tạ Orn-sama. Hãy để tôi dẫn ngài tới đó."
Đang đi theo Inora thì tôi thoáng bắt gặp Fuuka, người đáng lẽ đang đi làm việc riêng của mình.
"Cô giải quyết xong việc riêng rồi à Fuuka?"
"Mm, mới xong luôn. Orn đang tới gặp Công chúa à?"
Sau khi trả lời câu hỏi của tôi, Fuuka khẽ liếc mắt nhìn Inora và hỏi ngược lại.
"Ừ. Điện hạ bảo là có chuyện muốn bàn với tôi."
"Ra vậy… Này, tôi đi cùng có được không?"
Nghe tôi đáp, Fuuka quay sang hỏi Inora.
"Được ạ. Điện hạ có bảo tôi rằng nếu Fuuka-sama muốn đi cùng thì hãy để cô ấy theo."
Tôi và Fuuka (vẫn vô cảm như thường lệ) vừa đi theo Inora vừa không khỏi cảm thấy bất ngờ vì Lucila Điện hạ đã dự đoán được việc này.
◇
"Tôi xin phép."
"Chào buổi sáng Orn. Xin lỗi vì đã đột ngột gọi cậu tới đây nhé."
Khi bước vào phòng và chào Lucila Điện hạ, cô ấy quay sang nhìn tôi và chào buổi sáng. Thế nhưng, vẻ mặt cô ấy không còn tươi tắn, rạng rỡ như thường lệ, mà thay vào đó, cô ấy trông có vẻ bồn chồn bất an, cứ như thể đang phải giữ mối khổ tâm nào đó trong đầu mình vậy.
"Vẫn còn ít lâu nữa mới tới giờ khởi hành nên không sao đâu. Thần có thể giúp được gì cho Người ạ?"
Tôi cố tình mỉm cười như muốn nói rằng "không có chi" và hỏi thẳng.
"Trước khi vào chuyện chính, ta phải xác nhận đôi điều trước đã. Fuuka, tôi biết kiểu gì cô cũng sẽ tới, nhưng cô đã nói bao nhiêu chuyện với cậu ấy rồi?"
"Không nói gì quá cụ thể."
"… Thế à? Tôi hiểu rồi."
Tôi chẳng rõ họ đang nói về chuyện gì.
Lẽ nào hai người này đã âm thầm bàn bạc chuyện gì đó sau lưng tôi?
"Ta gọi Orn tới đây là để yêu cầu một việc."
Biết ngay mà.
Tuy không rõ ngọn ngành ra sao, nhưng việc triệu tập tôi tới đây thì chỉ có thể là để giao nhiệm vụ nào đó mà thôi.
"Người cứ nói đi ạ."
"Ta muốn cậu đi tới Công quốc Hittia."
(… Nữa. Cái gì cũng cố hướng mình tới Công quốc Hittia.)
Tôi vừa nghĩ thế thì Lucila Điện hạ nói tiếp:
"Ngoài nỗ lực thành lập Quân đội Liên Minh với các nước láng giềng, chúng ta còn xin viện trợ từ Công quốc Hittia nữa…"
Công quốc Hittia, hay còn được biết đến là cường quốc ma pháp, nắm giữ ảnh hưởng không nhỏ đối với các quốc gia khác.
Một trong những lý do mà quốc gia đó có sức ảnh hưởng lớn đến thế là vì bề dày lịch sự khủng khiếp - được thành lập bởi vị Dũng sĩ trong truyền thuyết: Thiên Phú Vương.
Ban đầu là một vương quốc, Hittia dần trở thành một công quốc sau khi "Thiên Phú Vương" qua đời. Thay vì bầu một vị vua mới lên nắm quyền, giới quý tộc của quốc gia đó đã lên nắm quyền lãnh đạo đất nước.
Tóm lại, Lucila Điện hạ yêu cầu Hittia viện trợ ma khí cho Vương quốc và họ đã đồng ý. Nhưng đổi lại, họ chỉ đưa ra một điều kiện duy nhất: việc bàn giao phải được thực hiện trực tiếp.
Xét đến việc đấy là những món ma khí tối tân, có lẽ họ muốn giảm thiểu rủi ro thất lạc hoặc bị đánh cắp trong quá trình vận chuyển.
Theo kế hoạch ban đầu, Lucila Điện hạ sẽ là người trực tiếp tới Hittia để đàm phán, do Ngọc Phong chịu trách nhiệm hộ tống, trong khi Quân đội Liên Minh tiếp tục củng cố lực lượng.
Thế nhưng, cuộc chiến đã nổ ra sớm hơn so với dự định của cô ấy.
Tuy chưa phái "Dũng sĩ" ra trận, nhưng Đế quốc đã cho một đạo quân đông đảo tiến công ngay từ ngày đầu tiên của cuộc chiến.
Kết quả là Lucila Điện hạ đã phải hủy bỏ chuyến đi để trực tiếp chỉ đạo, xây dựng lực lượng Quân đội Liên Minh ngay lập tức.
Và vì thế, tôi sẽ thay mặt cô ấy tới Hittia.
"Ta hiểu làm vậy sẽ gây áp lực rất lớn lên cậu. Nhưng với tình hình hiện tại thì cậu là người duy nhất mà ta có thể giao phó. Làm ơn đấy Orn, cậu có thể chấp nhận nó không?"
"Thần hiểu ý Điện hạ rồi. Nhưng chỉ để xác nhận thôi nhé… nhiệm vụ này chắc chỉ mang tính hình thức thôi… đúng không ạ?"
Nghe tôi hỏi, Lucila Điện hạ chỉ mỉm cười sâu hơn mà không nói lời nào.
Nhưng chính sự im lặng ấy đã là câu trả lời rồi.
Dựa trên những gì cô ấy nói với Fuuka ban nãy, hẳn là hai người họ đã bàn bạc với nhau về điều gì đó nằm ngoài tầm hiểu biết của tôi.
Hơn thế nữa, nếu người mà Fuuka muốn tôi gặp không ở Hittia thì cô ấy đã phản đối yêu cầu của Lucila Điện hạ rồi.
Vẻ ngoài nghiêm trọng mà cô ấy tỏa ra vào sáng nay tại phòng tôi càng củng cố thêm cho giả thuyết đó.
"Ra ngoài đi Inora."
Lucila Điện hạ quay sang người hầu cận của mình và bảo cô ấy ra ngoài.
"Điện hạ à---"
"Đây là mệnh lệnh. Ta không chấp nhận lý do nào hết."
"… Như ý người ạ."
Lucila Điện hạ phớt lờ lời can ngăn của Inora-san bằng mệnh lệnh đanh thép. Cô ấy sau đó lặng lẽ cúi đầu rồi rời khỏi phòng.
"Giờ thì, nói thẳng vào chuyện chính nào."
Khi đã xác nhận chỉ còn đúng ba người trong phòng, Lucila Điện hạ lên tiếng, phá vỡ sự yên lặng.
"Đúng như cậu nghĩ, yêu cầu này chỉ mang tính hình thức thôi. Nhưng việc Công quốc Hittia viện trợ cho chúng ta là sự thật. Thế nhưng, để đổi lấy số viện trợ đó, Vương quốc ta buộc phải chấp nhận yêu cầu của Fuuka."
"Và yêu cầu đó… là để thần tới Hittia, đúng không ạ?"
Lucila Điện hạ gật đầu.
"Chính xác. Chỉ là, ta không ngờ rằng cậu lại có thể xâu chuỗi vấn đề nhanh đến thế đấy."
"Fuuka, cho tôi hỏi chuyện này được không?"
"Gì thế?"
"Tại sao lại phải cất công tạo dựng một màn kịch công phu đến thế?"
"Rất đơn giản. Ta không biết được kẻ thù đang ẩn náu ở đâu thôi."
"… Kẻ thù á?"
"Phải. Orn à, việc đi tới Hittia quan trọng hơn những gì cậu nghĩ rất nhiều đấy. Chúng ta cần phải hết sức thận trọng. Đó là vì sao chúng ta mới để Lucila đưa ra một nhiệm vụ ngoại giao làm bình phong - nó phải được giữ bí mật tuyệt đối. Nếu không cẩn thận mà để lộ ra dù chỉ một chút thôi, mọi chuyện có thể sẽ chấm hết… trước khi kịp xảy ra đấy."
Những lời Fuuka nói khiến sống lưng tôi lạnh toát.
Gary cũng đã cảnh báo điều tương tự với tôi - nếu để Giáo phái phát hiện ra thì mọi chuyện coi như bỏ.
Fuuka nói tới kẻ thù, thì hẳn chúng chính là Giáo phái Cyclamen.
"Tôi hiểu rồi. Tôi không phủ định rằng mình cảm thấy e sợ trước những gì sắp sửa xảy ra… Nhưng tôi sẽ lưu ý kỹ chuyện đó."
"Tốt. Nhưng cậu không cần phải gánh vác mọi chuyện một mình đâu. Bởi vì tôi chính là thanh kiếm của Orn mà."
… Thanh kiếm của tôi sao?
Nói mới nhớ, sau khi tôi giành chiến thắng trước Fuuka tại Giải đấu Võ thuật năm ngoái, cô ấy cũng đã nói điều tương tự với tôi.
Cô ấy thậm chí còn nói rằng tôi sẽ trở thành kẻ thù của cả thế giới.
Lúc đó tôi quá mệt mỏi để có thể suy ngẫm sâu xa về những lời đó… nhưng rốt cuộc cô ấy có ý gì?
"… Ý cô là sao?"
"Lúc này cậu chưa cần nghĩ tới chuyện đó. Ít lâu nữa cậu sẽ nhận ra thôi. Sớm hơn cậu nghĩ."
Dứt lời, Fuuka quay sang nhìn Lucila Điện hạ và trao cho cô ấy một cái túi có gắn ma thạch.
"Đây là…"
"Phải, là hàng tiếp tế từ Công quốc Hittia đấy. Hãy xem chúng đã được bàn giao chính thức nhé."
"Không ngờ là tôi lại nhận được sớm như thế này… Cảm ơn cô."
Lucila Điện hạ tròn mắt kinh ngạc.
Thì ra đó là việc riêng mà Fuuka làm sáng nay sao?
◇
"Vậy Orn-san à, tụi em về Tutril trước đây!"
Khi cả Selma-san lẫn Mộ Sắc Nguyệt Hồng đã chuẩn bị hành lý xong xuôi và đang được tôi tiễn, Sophie bước lại gần tôi để tạm biệt thay cho mọi người.
"Xin lỗi nhé, anh không về chung với mấy đứa được. Anh biết mọi người sẽ ổn thôi, nhưng anh vẫn sẽ nói - đi cẩn thận nhé."[note104796]
"Chúng tôi mới phải là những người lo lắng cho cậu đấy", Selma-san nói với khuôn mặt lo lắng. "Tôi biết đây là nhiệm vụ mật do Lucila giao phó… nhưng cậu có chắc là mọi chuyện sẽ ổn không?"
Những người biết được tôi sẽ tới Công quốc Hittia chỉ có Lucila Điện hạ, Inora-san - người có mặt tại thời điểm chúng tôi bàn chuyện - Fuuka và Haruto-san, hai người bạn đồng hành của tôi.
Hồi nãy Fuuka đã bảo tôi phải cảnh giác nên tôi chỉ có thể nói với Fuuka và mọi người rằng tôi phải tách đoàn để đi thực hiện mệnh lệnh của Lucila Điện hạ.
"Không có gì nguy hiểm đâu", tôi trấn an cô ấy. "Tôi sẽ giải quyết mọi chuyện ổn thỏa và có khi sẽ về Tutril sớm hơn mọi người nghĩ đấy. Nên là đừng lo nhé."
Tôi sắp sửa vạch trần quá khứ của mình.
Tôi không biết điều gì đang chờ đợi mình phía trước. Nó có thể sẽ rất đáng sợ, nhưng kể cả chúng có đáng sợ tới nhường nào thì tôi vẫn sẽ là tôi, mãi không thay đổi.
Lúc này, tôi là một mạo hiểm giả của Thỏ Bạc Đêm Sao.
Và nơi đó - chính là nhà của tôi.
"Tôi hiểu rồi. Nếu xảy ra chuyện gì thì hãy liên lạc với tôi hoặc với Bang hội ngay nhé. Chúng tôi sẽ tới ứng cứu cậu ngay lập tức", Selma-san khẳng định.
"Tụi em cũng vậy!", Log nhiệt tình hô lớn. "Em biết không có chuyện gì là khó với Sư phụ, nhưng chỉ là nếu như thôi nhé - nếu anh nhận thấy mình gặp rắc rối, thì đừng do dự mà dựa dẫm vào tụi em nhé!"[note104801]
"Cảm ơn Selma-san và Log nhé. Nếu gặp chuyện thì anh sẽ gọi mọi người ngay."
"Về sớm nha Sư phụ!", Carol xen vào. "Anh phải về để chứng kiến chuỗi vinh quang của tụi em nữa đấy!"
Chuỗi vinh quang mà Carol nói có lẽ là tiến trình chinh phục Đại mê cung phương Nam của tụi nhỏ.
Đầu năm nay, Mộ Sắc Nguyệt Hồng đã đặt chân tới tầng Trung-Hạ.
Thông thường, dù trước đó có thể đang bứt tốc công phá, nhưng khi tới một điểm cụ thể, tổ đội nào rồi cũng sẽ gặp trở ngại. Ma vật mạnh hơn nhưng ẩn mình sẽ khiến nhiều mạo hiểm giả buông lỏng cảnh giác, khiến họ gặp khó khăn trong việc duy trì tiến độ công phá.
Họ vẫn chưa gặp khó khăn gì. Nhưng sau những gì đã xảy ra gần đây, cả Sophie và Carol đã phát triển vượt bậc - cả về sức mạnh lẫn tinh thần.
Cùng Log và Luna ở bên cạnh, tôi hoàn toàn tin rằng Mộ Sắc Nguyệt Hồng có thể tiến gần hơn nữa xuống đáy Đại mê cung.
"Ừm", tôi khẽ mỉm cười. "Anh sẽ về thật sớm trước khi các em kịp cho anh hít bụi. Anh sẽ hoàn thành công chuyện nhanh nhất có thể rồi trở về Tutril ngay lập tức."
Sau khi trao lời chúc cho từng người, tôi dõi theo bóng lưng leo lên xe ngựa.
Chiếc xe bắt đầu lăn bánh, đưa năm người họ về Tutril.
Khi cỗ xe ngày một xa dần và mờ dần, một nỗi bất an kỳ lạ trỗi dậy trong lòng tôi - nó lớn theo từng khoảnh khắc, như thể đang đối lập hoàn toàn với hình ảnh nhạt nhòa trong mắt tôi vậy.
Chắc là do tôi thấy bồi hồi vì lại phải chia xa đồ đệ và cộng sự của mình thôi.
"… Thôi, mau đi tới Công quốc Hittia nào."
Khi chiếc xe ngựa ấy đã hoàn toàn rời khỏi tầm mắt, tôi quay sang nhìn Fuuka và Haruto-san, những người đang đứng bên cạnh tôi.
"Ừm. Lâu lắm rồi không được tới Hittia đấy", Haruto-san nói bằng giọng điệu vô tư, như thể chẳng phải bận tâm tới điều gì vậy.
"Hai người đã sống tại Hittia trước khi chuyển tới Tutril có phải không?", tôi hỏi.
"Phải. Chúng tôi đã rời khỏi quê nhà, Kyokuto sau một cuộc nội chiến nổ ra cách đây vài năm. Sau bao sóng gió thăng trầm thì tụi tôi đã sống tại Hittia khoảng một năm. Và sau một loạt các biến cố khác nữa thì tụi tôi bằng cách nào đó đã trở thành mạo hiểm giả tại Tutril. Nghĩ lại thì, cuộc sống đúng là luôn đầy rẫy những bất ngờ, nhỉ?"
Tôi hỏi chuyện có chút riêng tư, nhưng Haruto-san dường như chẳng thèm bận tâm chút nào và chỉ dửng dưng đáp lại bằng giọng điệu cười cợt thường thấy.
"Ừm, tôi thì chưa tới Hittia bao giờ… nên không rõ đường sá tại đó ra sao. Nhờ hai người lập lộ trình giùm tôi nhé?"
"Ờ, tôi đã định là sẽ lo liệu phần việc đó rồi. Cơ mà tụi tôi đang định để cả nhóm đi theo con đường hơi khác so với thường lệ một chút."
"Khác với thường lệ á?"
"Đó sẽ là bất ngờ mà hồi sau cậu sẽ rõ", Haruto-san nhếch mép.
"Haruto", Fuuka đột nhiên lên tiếng sau khi yên lặng nghe chúng tôi nói. "Em muốn được ăn món hầm nội tạng gà của Vương quốc Lauroani và Gratin[note104822] của Vương quốc Tsahariib. Nên hãy chọn đường nào mà ta có thể ghé qua mua chúng nhé."
"Em vẫn chả chịu thay đổi chút nào nhỉ?", Haruto-san thở dài. "Thôi được, dù gì cũng không phải đi vòng quá xa nên chẳng sao".
Và thế là, chúng tôi leo lên chiếc xe ngựa do Lucila Điện hạ chuẩn bị sẵn cho chúng tôi và rời khỏi Dal Ane - hướng thẳng tới Công quốc Hittia.
Tại thời điểm ấy, tôi có nằm mơ cũng chả thể nào mường tượng được định mệnh đang chờ đón mình.
Fuuka từng nói với tôi rằng---
(Nhưng 'bình yên', thứ mà ông cho là cuộc sống bình yên của con người nơi đây chẳng khác gì lớp băng mỏng có thể sụp xuống bất cứ lúc nào đâu.)
Tôi sắp sửa được thấu hiểu sức nặng của những lời đó - bằng chính trải nghiệm của bản thân mình.
