◇ ◇ ◇
"Tiệc mừng chiến thắng" tàn, Công chúa Lucila N. Edelweiss của Vương quốc - người rời khỏi sảnh tiệc sớm hơn những người khác - đang đợi ai đó trong khi ngắm nhìn những bông hoa được trồng trong khu vườn thuộc khuôn viên dinh thự Bá tước Claudel.
Một bóng người lại gần cô ấy.
Nhận thấy người mình đợi
daden
đã đến, Lucila dời mắt từ luống hoa sang người đó và nói:
"Tôi đã đợi cô đấy. Cảm ơn vì đã cất công tới đây nhé… Công chúa Fuuka."
Lucila vừa chào vừa khẽ nâng tà váy lên và hơi khuỵu gối để bày tỏ lòng tôn trọng với Fuuka.
"… Không cần phải gọi tôi là 'công chúa' đâu; tôi chỉ còn là kẻ lưu vong bại trận thôi. Chưa kể còn không giỏi ăn nói trang trọng nữa, nên nói chuyện như bình thường không sao chứ?"
"Không sao đâu. Thế thì tôi sẽ gọi cô là Fuuka luôn nhé."
"Ừm… Vào chuyện chính luôn nào - Tôi muốn cô đưa ra một lý do chính đáng để Orn phải tới Công quốc Hittia."
Fuuka đưa ra yêu cầu. Nghe vậy, vẻ mặt Lucila liền trở nên nghiêm nghị.
"… Thì ra đó là lý do tại sao các cô lại du hành khắp mọi vùng đất để khám phá mê cung sao?"
"Phải. Giáo phái hành động nhanh hơn nhiều so với những gì chúng tôi đã nghĩ, và tôi cũng không biết nên xoay sở với Orn thế nào, nhưng đúng lúc đó cô lại yêu cầu tôi chinh phục mê cung nên tôi quyết định tranh thủ luôn."
"Cô đang định… không, rốt cuộc Công quốc Hittia đang suy tính điều gì vậy?"
"Chuyện đấy cô không cần biết. Đó là điều kiện để Vương quốc được nhận viện trợ từ Công quốc Hittia trong cuộc chiến này… và phía cô cũng không có quyền đứng ra đàm phán chuyện đấy."
Ngoài thành lập Quân đội Liên Minh với các nước láng giềng, Lucila còn xin viện trợ từ cường quốc Ma pháp ngụ trị nơi trung tâm lục địa, Công quốc Hittia.
Câu trả lời của họ là "Chúng tôi sẽ viện trợ Vương quốc nếu Lucila Điện hạ chấp nhận yêu cầu của Fuuka".
Và yêu cầu đó chính là "Đưa Orn tới Công quốc Hittia".
"… Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ nghĩ ra cách đưa Orn tới Công quốc Hittia. Đúng như cô nói, chúng tôi mắc nợ các cô quá nhiều nên không thể đàm phán được…"
Lucila đã phần nào đoán ra được yêu cầu của Fuuka từ trước. Vì thế nên cô không quá bất ngờ khi nghe Fuuka nói. Thế nhưng, việc "Dũng sĩ Vương quốc" đi tới quốc gia khác sẽ gây ra hỗn loạn không nhỏ.
Lucila không thể không cảm thấy đầu mình sắp sửa nổ tung khi nghĩ về chuyện đó.[note104625]
Dẫu mạo hiểm giả không phải trực tiếp ra trận, nhưng sự hiện diện của Orn - hay sự vắng bóng của cậu - chắc chắn sẽ ảnh hưởng tới giới lãnh đạo Vương quốc, sĩ khí của binh lính và người dân.
Chỉ trong một năm, Orn đã liên tục lập hết chiến công này tới chiến công khác.
"Thế thì tốt. Tôi cũng chả muốn đi gây chuyện cho người khác đâu. Vả lại, tôi hỏi cô một câu này được không?"
"… Là gì vậy?"
"Trông cô không bất ngờ lắm khi nghe tôi đưa ra yêu cầu. Cô đã lường trước rồi à?"
"Cũng ít nhiều. Chắc chắn là Giáo phái Cyclamen đang núp bóng Đế quốc, và ngược lại, Amunzer - kẻ thù không đội trời chung của Giáo phái đó - đang núp bóng Công quốc. Không, nói trắng ra thì bản thân tổ chức đó cũng chính là Công quốc luôn."
"… Bất ngờ nha. Vương quốc đã biết rõ đến thế rồi sao?"
Fuuka tròn mắt sau khi nghe Lucila nói.
"Không, Vương quốc không biết gì đâu. Đây chỉ là suy đoán của tôi dựa trên những bằng chứng gián tiếp từ các cuộc đụng độ giữa Giáo phái Cyclamen với Amunzer và phân tích động thái của Công quốc Hittia thôi. Vì không có bằng chứng xác thực nên tôi chưa dám nói ra cho ai khác biết. Và tôi cũng xin cam đoan với cô rằng, tôi sẽ không tiết lộ điều này cho bất cứ ai khác biết trong tương lai."
Từ nhỏ, Lucila đã được người đời ca ngợi là thiên tài.
Cô đã tốt nghiệp Trường Quý Tộc với số điểm tuyệt đối - kỷ lục mà chưa một ai trong lịch sử có thể phá vỡ.
Điều biến cô thành một thiên tài chính là khả năng phân tích và diễn giải thông tin thần sầu.
Nhờ có địa vị gần gũi với trung tâm quyền lực của Vương quốc, cô đã tận dụng triệt để khả năng đó để vạch trần hàng tá sự thật đằng sau những uẩn khúc và sự kiện trong nước cũng như quốc tế.
Nhưng vì hầu hết công lao đều được đẩy sang hoàng huynh cô - Thái tử Điện hạ - nên rất ít người là có biết tới năng lực thật sự của cô ấy.
"Chắc tụi tôi phải đánh giá lại mức độ nguy hiểm của Lucila rồi."
"Nếu được thì tôi vẫn muốn chúng ta duy trì quan hệ thật tốt mà."
Lucila mỉm cười đầy ẩn ý để đáp lại sự thận trọng của Fuuka.
"Cô đúng là kẻ khó xơi mà."
"Tôi sẽ xem đó là lời khen nhé."
"… Tạm thời cứ như vậy đi. Trăm sự nhờ cô làm theo những gì chúng ta đã bàn đấy."
Fuuka cắt ngang cuộc hội thoại ngắn và nhắc nhở Lucila sẽ thực hiện yêu cầu của mình.
"Tôi hiểu rồi. Từ ngày mai tôi sẽ lập tức tiến hành."
Xác nhận Lucila đã hiểu rõ, Fuuka quay gót rời đi.
"… Haa… Có nghĩa những gì sắp xảy ra sẽ là cuộc chiến không thể tránh khỏi giữa Amunzer do Orn lãnh đạo với Giáo phái do Beria Sans lãnh đạo sao? Nhưng trước đó, mình phải lo liệu cuộc chiến giữa Vương quốc với Đế quốc đã… Hòa bình sao mà xa xỉ quá trời…"
Dõi theo bóng lưng xa dần của Fuuka, Lucila thì thầm kết luận mà cô rút ra được từ những gì mình biết.
