◇ ◇ ◇
Lần cuối tôi nhận được thông báo tiến vào mê cung từ Sophia cũng đã khá lâu.
Ba đồ đệ của tôi đã trưởng thành hơn rất nhiều so với một năm trước, chưa kể có Luna theo cùng nữa thì không có lý do gì mà bốn người họ không chinh phục được mê cung đó.
Tuy nhiên, đã là chinh phục mê cung thì không có chuyện một lèo là xong.
Tôi chỉ mong mọi người có thể bình an quay về thôi, dù chỉ thêm ít lâu nữa cũng được.
Tôi vừa nghĩ thế vừa tiếp tục giảm thiểu số lượng ma vật có trên mặt đất.
<Bên này hết ma vật rồi nên tôi về điểm tập trung nha Orn?>
Tôi đang tiêu diệt ma vật thì Fuuka - người đã tách ra hành động riêng biệt - liên lạc với tôi thông qua [Thần giao Cách cảm].
<Được. - Haruto-san, tổng quan tình hình ra sao rồi?>
<Số lượng ma vật đã giảm đáng kể. Làn sóng thứ ba cũng sắp lắng xuống rồi. Phòng tuyến gần Dal Ane cũng không gặp vấn đề gì nên mọi chuyện vẫn đang diễn ra theo đúng kế hoạch. Bây giờ chỉ còn trông chờ vào nhóm chinh phục mê cung thôi, nhưng… Ủa, về rồi kìa.>
Bất chợt, Haruto-san nói rằng Mộ Sắc Nguyệt Hồng đã rời khỏi mê cung. Họ về sớm hơn tôi nghĩ nhiều.
Đáng lẽ họ phải mất thêm ít lâu nữa mới đúng. Có khi nào đã xảy ra chuyện gì đó, buộc họ phải rút lui sớm hơn dự định?
<Hừ! Tôi sẽ tới lối vào mê cung ngay lập tức! Fuuka, tập hợp tại lối vào mê cung nhé!>
<Rõ.>
Tôi xử nốt vài con ma vật ngáng đường rồi lập tức phi thẳng tới lối vào mê cung nhanh nhất có thể. Khi tới nơi, tôi thấy tụi nhỏ và Luna đứng ở đó.
Thật nhẹ nhõm khi thấy mọi người không sao, nhưng mặt người nào người nấy đều tỏ vẻ chua chát.
"Mọi người có sao không? Đã xảy ra chuyện gì?"
"A, Sư phụ kìa…"
Carol là người đầu tiên nhận thấy tôi tiến lại gần và tỏ ra nhẹ nhõm cùng mọi người. Nhưng khi vẻ nhẹ nhõm đã qua đi, khuôn mặt họ lại tối sầm như cũ.
Luna - người bình tĩnh nhất trong số họ - lên tiếng.
"Orn-san à, mê cung đã mất khả năng vận hành rồi. Nhưng ta còn chuyện phải giải quyết đấy. Mau rời khỏi nơi này trước đã---"
Luna còn chưa kịp nói hết câu thì một tiếng gầm đinh tai vang lên, làm rung chuyển nền đất xung quanh tôi.
Nền đất bao quanh mê cung bắt đầu sập xuống, và từ cái hố sâu hoắm, một bóng hình màu đen khổng lồ lao vút lên trời.
Nhìn xuống chúng tôi từ trên cao là một ma vật mà chúng tôi đã đương đầu không dưới hai lần trong năm vừa rồi - Hắc Long - con trùm tầng 92 Đại mê cung phương Nam.
"Nó thoát ra rồi kìa!?"
Sophie hét lên vì sốc ngay khi cô bé nhìn thấy Hắc Long.
Từ phản ứng của Sophie, có lẽ họ đã đối đầu với nó kể từ khi còn ở dưới mê cung kia. Ngay khi định bay lên cao tính sổ với con rồng, Luna đã gọi lớn để can tôi lại.
"Orn-san, đợi đã!"
"… Đừng nói là cậu định để tụi nhỏ đánh Hắc Long nha?"
Hắc Long đích thị là "bức tường" mà ba đệ tử của tôi phải vượt qua. Tôi tự hỏi liệu có phải cô ấy định để tụi nhỏ chiến đấu với nó vì biết có tôi và Fuuka sẽ hỗ trợ khi cần thiết hay không. Nhưng Luna lại lắc đầu.
"---Hô? Orn Doula cũng ở đây à?"
Tôi còn đang chưa hiểu mô tê gì từ hành động của Luna thì giọng nói của ba người đàn ông chồng chéo lên nhau vang vọng từ trên xuống.
Tôi lại ngẩng mặt lên nhìn thì thấy bên cạnh Hắc Long còn có một sinh vật quái dị đang lơ lửng.
Nếu chỉ nhìn qua cái bóng thì ai cũng sẽ nghĩ đó chỉ là người vì nó đang ở quá xa, nhưng nếu nhìn kỹ hoặc lại gần hơn thì có cho tiền cũng chẳng thể nào gọi nó là người được nữa.
"… Ma vật biết nói à?"
"Oi oi, quên giọng ta rồi à? Mới gặp nhau nửa năm trước tại lãnh địa Regurif mà đã quên ta sao?"
Nếu là lãnh địa Regurif nửa năm trước thì tôi có giúp Bá tước Eddington khảo sát mê cung và bất đắc dĩ dẹp tan làn sóng xâm lược đầu tiên của Đế quốc.
Lẽ nào con ma vật đang nói chuyện trên kia là…?
"… Không thể nào, ngươi là Oswell MacLeod sao?"
"Chính xác! Trí nhớ của ngươi cũng tốt đấy chứ đùa!"
Con ma vật biết nói - không, Oswell - đáp lại câu hỏi của tôi, công khai danh tính của mình.
"Ra là lũ Giáo phái các ngươi lại định kiếm chuyện với đệ tử của ta à?"
Giờ thì tôi đã hiểu tại sao vẻ mặt mọi người lại tối sầm đến thế. Máu nóng trong người liền dồn lên não, nhưng tôi đã phải cố gắng kiềm chế để cất giọng hỏi.
"Ai biết được? Nhưng Mộ Sắc Nguyệt Hồng quá yếu đuối. Chúng chẳng làm được tích sự gì cả. Giờ thì, để xem ngươi có thể đấu ngang ngửa ta được không, Orn Doula!"
Oswell gào lên vì phấn khích, ra vẻ mình đang nắm giữ quyền năng tuyệt đối.
Mộ Sắc Nguyệt Hồng của thời điểm hiện tại không hề yếu một chút nào.
Tôi không thiên vị Bang hội mình đâu nhé, bốn người họ thật sự là một trong những mạo hiểm giả mạnh nhất của Thỏ Bạc Đêm Sao đấy.
Oswell mà đã khinh họ yếu thì chứng tỏ hắn phải cực kỳ mạnh ngay lúc này. Nhưng thái độ kênh kiệu đó cũng chính là điểm yếu mà tôi có thể lợi dụng.
"Nhưng trước khi đối đầu với ta, ngươi phải xử lý Hắc Long trước đã. Nó là sản phẩm của dự án cải tiến kéo dài suốt nửa năm qua đấy. Ta chắc chắn nó chẳng thua kém gì hàng thật trong Đại mê---"
Oswell vẫn tiếp tục màn diễn thuyết của mình, nhưng trước khi hắn kịp nói hết câu thì một tiếng động lớn - tựa như hai vật cứng va chạm mạnh vào nhau - vang lên từ đằng sau Hắc Long.
Một lúc sau, Hắc Long gào lên đau đớn, uốn cong thân mình sau khi rơi xuống.
Khi sắp sửa tông sầm vào mặt đất, nó liền xoay sở lấy lại thăng bằng để tránh va chạm.
Fuuka đã thay thế vị trí của Hắc Long. Hai chân cô đứng yên như đứng trên mặt đất, dẫu cơ thể mình đang lơ lửng trên không.
Đó chính là một ứng dụng của Ki. Bằng cách cô đặc Ki lại tại một điểm, nó có thể biến thành một bệ nổi tạm thời.
Dù ma lực và Ki khác nhau nhưng việc cô ấy đang làm cũng không khác việc tôi nén ma lực lại thành bệ nổi là bao.
"Kiếm Công chúa sao---!?"
Oswell hoảng hốt trước sự xuất hiện đột ngột của Fuuka, nhưng Fuuka vẫn chỉ trưng ra vẻ mặt vô cảm như thường lệ. Chẳng buồn nói một lời, cô ấy đạp mạnh chân vào bệ nổi và áp sát Oswell.
Oswell nhanh chóng phản ứng, gã ra lệnh cho hai con ma long trên hai vai cắn Fuuka bằng hàm của mình.
Nhưng chúng chẳng thể nào chạm tới Fuuka. Cô né cú đớp của hai con rồng bằng những động tác uyển chuyển trong không gian ba chiều.
"Hừ! Đồ sâu bọ phiền phức."
Oswell lộ rõ vẻ bực dọc sau khi thất bại trong việc tóm được Fuuka. Nhận thấy đối phương để lộ sơ hở vì bực tức, Fuuka lập tức dùng chiêu "Shukuchi" để áp sát Oswell lần nữa và vung kiếm chém lìa cổ hắn.
Nhìn thì có vẻ thắng rồi, nhưng Fuuka lại ngay lập tức giữ khoảng cách với Oswell.
Một lúc sau, một vụ nổ kinh hoàng xảy ra ngay tại chỗ Oswell lơ lửng.
Fuuka dễ dàng thoát khỏi tầm ảnh hưởng của vụ nổ và đáp gần chỗ chúng tôi. Cô ấy nói:
"Vẫn chưa xong đâu Orn."
"… Ừm, tôi biết rồi. [Hợp nhất Ma kiếm]."
Ngay khi tôi vừa biến Schwarzhase thành thanh ma kiếm, Hắc Long liền bay sát mặt đất và khạc một quả cầu lửa.
Tôi liền vung mạnh thanh trường ma kiếm, tung ra nhát chém đen kịt. Nó lập tức chẻ đôi quả cầu lửa.
"Hahahaha! Thế mới phải chứ! Sát Long và Kiếm Công chúa à, hai ngươi đúng là hàng cực phẩm đấy! Ta công nhận hai ngươi là đối thủ hoàn hảo để ta thử nghiệm sức mạnh mới của mình!"
Giọng Oswell vang lên sau khi tôi hóa giải đòn tấn công của Hắc Long.
Cổ của gã, nơi bị Fuuka chém lìa giờ đây đã liền lại không tì vết.
Dù đã biến thành ma vật nhưng vẫn giữ nguyên Thiên phú [Tự Hồi Phục] à?
Xem ra tôi phải đánh lại một tên phiền phức rồi đây.
Nhưng tôi cũng cảm thấy nhẹ nhõm phần nào khi thấy Oswell còn sống…
"Mộ Sắc Nguyệt Hồng, mau rút lui và tiêu diệt ma vật trên mặt đất đi. Oswell và Hắc Long cứ để anh với Fuuka lo."
"… Em hiểu rồi. Xin lỗi Sư phụ vì đã bắt anh phải gánh chịu hậu quả do tụi em gây ra ạ."
Tôi khá bất ngờ vì tụi nhỏ lại ngoan ngoãn rút lui mà không có ý kiến, dẫu biết thừa rằng trong lòng mỗi đứa đều đang cực kỳ khao khát được chiến đấu. Có lẽ tụi nhỏ đã quá choáng ngợp trước cảm giác bất lực rồi.
Tôi không muốn tụi nhỏ cảm thấy tự ti vì đã cố gắng để rồi kéo theo mớ rắc rối này.
"Có chi mà phải xin lỗi. Mấy đứa đã hoàn thành nhiệm vụ anh giao mà", tôi nói.
"… Dạ?"
"Mấy đứa có thể sợ Oswell thật, nhưng nhiệm vụ anh giao cho Mộ Sắc Nguyệt Hồng là gì nào? Là chinh phục mê cung đấy, hay nói đúng hơn là ngăn chặn ma vật tràn lên mặt đất. Chẳng phải mấy đứa đã làm được chuyện đó rồi sao?"
Lúc nãy Luna có nói rằng mê cung đã dừng vận hành chứ không phải được chinh phục.
Không khó để suy đoán rằng Oswell đã giở trò gì đó.
Có lẽ lõi mê cung đã được Oswell dùng để biến thành hình dáng như hiện tại, khiến cả mê cung dừng vận hành theo. Lõi mê cung suy cho cùng cũng chỉ là ma thạch nhưng bự và chứa đựng nhiều ma lực hơn mà thôi.
Vì thế nên tụi nhỏ mới có cảm giác là mình chưa chinh phục được mê cung. Tuy nhiên, dù tụi nhỏ đã làm được gì ở dưới đó không quan trọng. Điều quan trọng nhất lúc này là ma vật đã không còn tràn lên từ mê cung nữa.
"Mọi người đã thành công khiến mê cung ngừng vận hành và trở về là tốt rồi. Nếu cảm thấy chưa hài lòng thì chỉ cần cố gắng hơn để lần sau hài lòng là được."
Tụi nhỏ trưng ra vẻ mặt suy tư. Rõ ràng là tụi nhỏ cảm thấy không can tâm khi đã chẳng thể đạt được mục tiêu theo đúng ý mình.
Tôi hiểu cảm xúc của tụi nhỏ. Nói đâu xa, chính tôi cũng đã và đang phải nếm trải cảm giác đấy thôi.
Thế nên, dẫu cho những cảm giác ấy bắt đầu nhen nhóm trong lòng, tôi vẫn phải mỉm cười trấn an chúng.
Tôi là "Sư phụ" của tụi nhỏ mà lị.
"Cảm giác chán nản, bất lực là thứ các em còn phải nếm trải dài dài. Nhưng tuyệt đối đừng để nó khiến các em nhụt chí. Càng cảm thấy bất lực thì các em lại càng phải cố gắng hơn, càng không được để nghịch cảnh khuất phục chính mình. Nên những lúc như thế này, hãy ngẩng đầu cao lên và cố gắng hơn nữa. Mấy đứa là những đệ tử đáng tự hào của anh mà."
Ba cặp mắt kia sáng lên thấy rõ. Xem ra những gì tôi nói có hiệu quả rồi.
Tôi chợt nhận ra rằng mình vừa nói lý thuyết suông hơi nhiều, cơ mà… tụi nhỏ cảm thấy phấn chấn hơn như này thì chắc là ổn rồi nhỉ?
"… Cảm ơn anh. Em thấy thỏa mãn với kết quả hiện tại hơn rồi."
"Chúng em sẽ tiếp tục cố gắng để được xứng đáng làm 'đệ tử đáng tự hào' của anh! Chúng em nhất định sẽ trở nên mạnh mẽ hơn nữa!"
"Anh đã nói ra những gì em muốn nghe nhất. Cảm ơn Orn-san nhiều lắm! Em cũng sẽ cố gắng hơn nữa!"
"Nghe mấy đứa nói thế là anh mừng rồi. Giờ thì, nhờ mấy đứa xử lý lũ ma vật còn lại nhé?"
"Đã rõ!"
"Cứ để cho em!"
"Đi săn ma vật nào!"
Khi tôi đưa ra nhiệm vụ mới, tụi nhỏ liền hào hứng đáp lại và lên đường thực hiện.
"Luna à, nhờ cậu trông chừng tụi
báo
nhỏ giùm tôi nha?"
"… Vâng, cứ để cho em. Orn-san à, hắn…"
"Tôi biết rồi. Tôi đã biết mình nên làm gì với hắn kể từ lần gặp đầu tiên cách đây nửa năm rồi. Tôi không định nương tay với hắn đâu."
"Anh nói vậy thì tốt quá. Em không thể chạm tới hắn, nhưng nhờ anh, tiêu diệt hắn thay phần em nhé?"
"Ừm, để đó tôi lo."
Sau khi gật đầu hài lòng với câu trả lời của tôi, cô ấy liền chạy theo tụi nhỏ.
"Ái chà, ngươi cũng ngầu phết đấy chứ Sát Long? Tình thầy trò vô nghĩa giữa ngươi với tụi nhãi cảm lạnh đến mức khiến ta suýt bật khóc vì buồn ngủ rồi đây này."
Oswell, kẻ im hơi lặng tiếng đợi đến khi chúng tôi trò chuyện xong mới vỗ tay và buông giọng kích đểu.
Tôi cứ ngỡ hắn sẽ nhảy vào miệng tụi tôi nhưng hắn đã không làm vậy. Tên này quả là luôn nghĩ trước chúng tôi hai bước.
"… Fuuka, nhờ cô xử lý Hắc Long nhé? Tôi phải giải quyết mọi ân oán với gã hề kia."
Tôi không đáp lại lời Oswell mà nói với Fuuka, người đang đứng bên cạnh tôi.
Tôi không thể tha thứ cho những gì hắn đã làm với Carol trong quá khứ, chưa kể lần này còn muốn hãm hại đệ tử của tôi. Tôi muốn tự tay giết chết hắn ngay tại đây, ngay lúc này.
Tôi hiểu rằng nếu phối hợp với Fuuka để xử lý hắn sẽ là lựa chọn sáng suốt nhất, nhưng chỉ riêng lần này, tôi sẽ để cảm xúc dẫn dắt và sống mái một trận với Oswell!
"Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ lo liệu Hắc Long."
Fuuka không phản bác ý kiến của tôi và lao thẳng về phía Hắc Long.
"Hahahaha! Khá lắm Orn Doula ạ! Ta không phiền khi phải đối phó với thằng ranh ngạo mạn như ngươi đâu", Oswell cười khà khà khi nhận ra chỉ mỗi mình tôi sẽ đấu với hắn.
---Ngươi sẽ phải trả giá bằng mạng sống của mình vì dám làm tổn thương những người mà ta trân quý!
Tôi nạp ma lực vào pháp trận đã dựng sẵn và dịch chuyển ra sau lưng Oswell.
"Hê! Ba cái trò [Hoán đổi Không gian] rẻ tiền!"
Tôi vừa dịch chuyển thì Oswell xoay người lại.
Ngay khi vừa xuất hiện sau lưng hắn, tôi lại di chuyển về phía trước mặt hắn với tốc độ cực nhanh, tuy không nhanh như "Shukuchi", nhưng vẫn đủ để tôi chiếm được vị trí thuận lợi. Vì đang quay người nhìn về hướng kia nên hắn đã để lộ bờ lưng đầy sơ hở của mình cho tôi.
"Vậy thì để ta xem ngươi sẽ trưng ra được vẻ mặt kênh kiệu đó trong bao lâu. [Mẫu Ba]."
Tôi vừa nói vừa vung thanh đại ma kiếm trong tay vào lưng Oswell, thổi văng và khiến hắn ngã sấp mặt xuống đất.
