"Hehehehe! Ta chưa từng nghĩ là Fred lại thẳng tay tấn công ta đấy. Cứ tưởng là đã khiến ngươi khiếp đảm rồi, ai dè phức tạp hơn ta tưởng."
Oswell, kẻ bị một chiêu [Lôi Tiễn] bắn xuyên ngực - một đòn đủ để lấy mạng gã ngay lập tức - lại bật cười ngặt nghẽo, máu rỉ ra từ khóe miệng gã.
"Thôi nào, chúng tôi cũng sợ Giáo sư lắm chứ… Chỉ là, nỗi sợ hối tiếc đã lấn át nỗi sợ ông thôi, Giáo sư ạ."
Frederick đáp lại Oswell bằng giọng uể oải thường thấy, nhưng lần này đã tràn ngập quyết tâm chứ không trống rỗng như trước đây.
"Không muốn hối hận hả? Hahaha! Tiếc thật đấy. Chúng mày sẽ phải hối hận vì dám phản bội tao!"
Oswell vừa nói vừa cười khi lỗ thủng trên ngực gã khép lại với tốc độ chớp nhoáng.
"Đó là… [Tự Hồi Phục] mà? Làm sao mà Giáo sư lại có Thiên phú giống cái của mình…?"
Carolina lập tức nhận ra đó là hiện tượng do [Tự Hồi Phục] gây nên. Cô tự hỏi mình trong sự bối rối.
"Có gì mà phải bất ngờ thế? Tao làm thí nghiệm lên cơ thể mày là để làm sao đưa [Tự Hồi Phục] sang cơ thể người khác mà. Nhờ mày ngoan ngoãn nghe lời mà tao đã nghiên cứu được rất nhiều thứ bổ ích về Thiên phú đó đấy. Còn giờ thì…"
Ánh mắt cuồng loạn của Oswell chĩa thẳng về phía Carolina. Rueria lập tức tiến lên phía trước để bảo vệ em gái mình.
"Có [Tự Hồi Phục] nên mới thản nhiên ngoài mặt như vậy, chứ trong lòng chắc bấn lắm rồi nhỉ? Ngươi làm sao có cửa chọi lại số đông bọn ta?"
"Đúng, tao không giỏi chiến đấu trực diện. Có triệu hồi bao nhiêu ma vật thì cũng sẽ bị chúng mày giết sạch thôi. Nhưng tao là một trong những Giáo chủ Giáo phái đấy. Chúng mày nghĩ tao đây sẽ chịu thua lũ nhóc tì tụi bay à? Chúng mày khinh thường tao quá rồi đấy."
Bầu không khí quanh Oswell lập tức thay đổi.
"Dù gì sau chiến tranh - hoặc có lẽ khi nó kết thúc - tao sẽ phải đối mặt với 'Người ấy'… Có lẽ đây là dịp tốt để thử nghiệm vài thứ. Nên Mộ Sắc Nguyệt Hồng à, tao sẽ rộng lượng mà để chúng mày tham gia vào thí nghiệm của tao vậy."
Oswell cao giọng và búng tay.
Theo lệnh hắn, toàn bộ đám ma vật liền biến thành làn sương đỏ-đen, hội tụ vào lòng bàn tay gã và biến thành một quả cầu đỏ-đen.
"… Việc ngươi không đưa ta và Fred vào kế hoạch của ngươi khiến ta thấy hơi bực mình rồi đấy."
Rueria tỏ vẻ phật ý trước khẳng định của Oswell.
"Hờ, chúng mày đơn giản là không có quyền tham gia vào thí nghiệm của tao thôi. Chúng mày xéo đi."
"Sao cơ…!?"
"Gì thế này…?"
Rueria và Frederick đột nhiên ôm ngực và quằn quại đau đớn. Chẳng mấy chốc, họ chẳng thể đứng vững nổi và khuỵu gối xuống đất.
"Rueria-oneechan, Fred-oniichan, hai người sao vậy!?"
Thấy anh chị mình quằn quại đau đớn, Carolina chạy tới chỗ họ với vẻ mặt đau đớn.
"Hahaha! Tao bảo rồi mà? Chúng mày sẽ phải hối hận sớm thôi! Đương nhiên là ta luôn có biện pháp phòng ngừa chúng mày phản bội tao rồi. Nhưng loại bỏ tụi mày sớm như này thì hoang lắm. Ta hứa sẽ biến các ngươi thành những quân cờ hữu dụng cho đến phút cuối!"
Hai vệt mỏng xuất hiện từ quả cầu đỏ-đen trên tay Oswell nhanh chóng lan về phía Rueria và Frederick.
"Tránh xa họ mau!"
Carolina vừa hét vừa vung dao chém qua vệt đỏ-đen.
Thế nhưng, chúng vẫn đi xuyên qua lưỡi dao của cô.
Khi những vệt đỏ đó đi tới ngực của Rueria và Frederick, họ lại càng tỏ ra đau đớn hơn.
"… Nó… đang… hút máu tụi mình ư…?"
Rueria, người dường như nhạy bén hơn trước những thí nghiệm lên cơ thể người của Giáo sư liền nhận ra vệt đỏ-đen này đang truyền máu trong cơ thể họ sang quả cầu Oswell cầm.
"Không biết ngươi tính làm gì, nhưng ta sẽ không để ngươi toại nguyện đâu!"
Sophia quyết tâm ngăn chặn Oswell, cùng Luna thi triển ma pháp công kích.
Nhưng ma pháp của họ đã bị làn sương đỏ-đen vây quanh Oswell chặn lại.
"Để đó cho tớ!"
Nhận thấy ma pháp không có hiệu quả, Logan thẳng tay đâm mạnh cây giáo của mình vào làn sương, nhưng cũng như ma pháp của hai người kia, nó vẫn bị chặn đứng hoàn toàn.
"Đây là… dấu chấm hết… rồi nhỉ?"
Nhận thấy cái chết không thể tránh khỏi đang đến gần, Frederick lầm bầm cam chịu.
"Fred… em có hối hận không?"
Rueria, người cũng đã chấp nhận số phận của mình, yếu ớt hỏi Frederick.
"Haha… ha… không hẳn… vì con bé đang khóc cho cái chết vô vọng của chúng ta mà… Cuối cùng thì, ta đã lựa chọn đúng rồi… phải không ạ…"
"Không chịu đâu! Đừng nói những lời như thể sắp chết đến nơi rồi vậy! Chúng ta cuối cùng… cuối cùng mới được đoàn tụ mà! Em không muốn phải chia xa hai người nữa đâu!"
Hai hàng nước mắt tuôn rơi trên mặt Carolina.
"Tụi chị… đã giết quá nhiều người rồi… Nên cũng không thể ở bên em được… À suýt quên… Chị có cái này muốn tặng em…"
Dẫu đang sức tàn lực kiệt, Rueria vẫn dịu giọng nhất có thể để an ủi Carolina. Cô run rẩy đưa tay lên tai phải, gỡ chiếc khuyên tai ra và đưa nó cho Carolina.
Frederick cũng làm điều tương tự, chỉ khác là từ tai trái của mình.
"Đây là ma cụ lưu trữ… mà tụi chị đã làm nên nhờ vào những gì đúc kết được từ thí nghiệm của Giáo sư. Trong đó tụi chị có phong ấn sẵn ma pháp căn nguyên của riêng mình. Chị tin em sẽ tìm ra cách để sử dụng nó… Xin em đấy, hãy nhận lấy nó đi."
Carol nhận lấy hai chiếc khuyên tai.
Thấy thế, Frederick mỉm cười mãn nguyện và nói:
"Anh xin lỗi Carolina… Anh biết những gì bọn anh đã gây ra không phải là điều dễ dàng tha thứ… Khi biết em vẫn còn sống vào nửa năm trước, anh đã rất vui… Anh thấy vui quá chừng và chỉ muốn giữ em bên cạnh mình thôi. Lúc đó anh cũng đã nói những lời không hay với em… anh xin lỗi…"
Carolina chỉ lắc đầu lia lịa để đáp lại như muốn nói rằng "em không giận đâu".
"Tụi chị sẽ xuống địa ngục chứ không phải thiên đường nên có lẽ ta sẽ không được gặp lại nhau nữa… Nhưng tụi chị vẫn sẽ cầu chúc cho mọi điều tốt đẹp nhất sẽ đến với em. Em có [Tự Hồi Phục] nên sẽ không thể nào chết đâu, trừ khi tuổi cao sức yếu thôi… nhưng hãy trân trọng bản thân và cơ thể mình hơn nhé. Chị xin em, hãy sống thật lâu, thay cho cả phần tụi chị nữa nhé, Carolina…"
Mặc cho nỗi đau tột cùng đang gặm nhấm lấy mình, Rueria vẫn điên cuồng duy trì ý thức để có thể nói lên lời trăn trối tới em gái mình.
"[Tự Chữa Lành] ạ…?"
Carolina, tuy đang phủ nhận cái chết của anh chị mình nhưng vẫn hiểu rõ họ không thể cứu được nữa. Cô chăm chú lắng nghe những lời trăn trối của Rueria, tuyệt đối không bỏ sót dù chỉ một chữ, để rồi chú ý tới từ [Tự Hồi Phục].
"Nếu là khả năng mở rộng của Thiên phú này… biết đâu lại có thể dùng lên người khác ngoài mình thì sao…?"
Bám lấy tia hy vọng cuối cùng vào Thiên phú của mình, Carolina cất hai chiếc khuyên tai của anh chị mình vào ma cụ lưu trữ, rồi đi vòng ra phía sau họ và đặt tay họ lên lưng mỗi người.
"Xin ngươi đấy. Làm ơn hãy cứu họ… cứu gia đình của ta với…"
Carolina tuyệt vọng van xin như thể đang đưa ra lời thề vậy.
"Ta vẫn luôn xem Thiên phú của bản thân là lời nguyền. Nó khiến ta phải chịu đau đớn hết lần này tới lần khác. Nhưng những Thiên phú gia khác đều nói rằng Thiên phú là sức mạnh để bảo vệ và giúp đỡ họ. Thế nên, hãy đáp ứng điều ước của ta đi mà! Ta sẽ không căm ghét Thiên phú của mình nữa đâu. Nên làm ơn… cứu họ với!"
Thiên phú [Tự Hồi Phục] của Carolina là một Thiên phú bị động cực kỳ hiếm có.
Nó sẽ luôn tự mình kích hoạt mà chẳng cần ý chí cô ra lệnh làm điều đó.
Cho đến tận lúc này, cô vẫn luôn xem nó là lời nguyền quái ác lên bản thân mình.
Thế nhưng, lần đầu tiên trong đời, cô đã chấp nhận Thiên phú của mình.
Để bảo vệ những gì trân quý đối với chính cô.
Carolina thay đổi nhận thức, thay đổi cách nhìn nhận về cơ thể hai anh chị mà cô đang chạm vào. Cô giờ đây đã xem họ là một phần của cơ thể mình.
"…Hự…!"
Sự thay đổi trong nhận thức của cô đã mang lại kết quả tốt đẹp.
Thế nhưng, chính Carolina cũng bắt đầu cảm nhận được nỗi đau đớn tột cùng mà anh chị cô đang phải chịu đựng.
"Carolina…!? Em đang làm gì vậy…!? Buông ra mau…!"
Nhận thấy Carolina đang rên rỉ vì đau đớn, Rueria khó nhọc thốt lên.
"Không…! Em nhất định sẽ cứu hai người… Em sẽ không để ai chết đâu!"
Có lẽ niềm tin mãnh liệt của Carolina đã cho phép [Tự Hồi Phục] có tác dụng lên cơ thể anh chị cô. Nỗi đau trong họ đã được xoa dịu đáng kể.
"Mình…! Mình làm được rồi!"
Nhận thấy cơn đau mà mình - hay chính anh chị cô - đang phải chịu đựng thuyên giảm dần, Carolina gào lên vì vui sướng.
"Dẫu đã mất đủ máu để có thể xem là nguy hiểm tới tính mạng, thế mà tụi nó vẫn sống. Ra là [Tự Chữa Lành] vẫn có thể ảnh hưởng tới người khác. Có lẽ bản chất thật sự của Thiên phú là---… Thôi, chúng đã quá kiệt sức để có thể di chuyển nên phần thắng thuộc về mình rồi."
Oswell tỏ ra kinh ngạc trước khả năng mở rộng của [Tự Chữa Lành] mà Carolina đã khám phá ra và nhận thấy mình chưa thể giết hai chị em nọ ngay lập tức được. Gã quyết định đi nước cờ tiếp theo.
Quả cầu đỏ-đen trong lòng bàn tay Oswell đã biến thành hình trái cây.
Sau đó, hắn phá hủy tảng ma thạch khổng lồ sau lưng mình - Lõi Mê cung - và hấp thụ dòng ma lực dồi dào bên trong nó vào quả cây trên tay.
"Đến lúc chạm tới 'chân lý ma pháp' rồi."
Oswell nói và cắn lấy thứ quả đỏ-đen đầy điềm gở đó.
Làn sương đỏ-đen giống với thứ đang lơ lửng xung quanh bắt đầu rỉ ra từ cơ thể hắn.
Chúng dần dần trở nên dày đặc và cuối cùng cũng phủ kín cơ thể của Oswell.
"… Cẩn thận nhé Carolina và Mộ Sắc Nguyệt Hồng. Một khi Giáo sư đã dùng chính cơ thể mình để làm gì đó thì gần như hắn sẽ không thất bại đâu. Nhìn như vậy thì chắc chắn sẽ có thứ gì đó cực kỳ nguy hiểm xuất hiện đấy."
Dù đã được Thiên phú của Carolina cứu mạng nhưng họ vẫn đang rất mệt mỏi. Bất chấp việc đó, Rueria run rẩy đứng dậy và cảnh báo những người còn lại.
"Không cần nói nữa đâu, chỉ cần nhìn thôi cũng biết thừa thứ đó chẳng tốt đẹp gì rồi."
Logan đáp lại Rueria trong khi vẫn dán chặt mắt vào làn sương đỏ-đen.
Bốn thành viên Mộ Sắc Nguyệt Hồng cùng Rueria và Frederick đã tập trung tại một chỗ và sẵn sàng chiến đấu. Sáu người họ đều dõi theo từng nhất cứ nhất động của Oswell.
"Hahaha. Ahahahaha!!!"
Tiếng cười điên dại của Oswell vang lên từ bên trong làn sương đỏ-đen, cứ như thể tiếng cười này đang chồng lên tiếng cười kia vậy.
Khi làn sương tan đi, thứ đứng ở đó không còn là con người nữa, mà là một hình dạng cực kỳ quái dị.
Sinh vật đó cao hơn hai mét, có làn da đen-xám giống than, điểm thêm những vệt màu đỏ-đen. Hai chiếc sừng nhọt hoắt như sừng dê mọc ra từ đầu, và dòng ma lực đậm đặc rỉ ra từ vai, tạo thành thứ gì đó từa tựa cổ rồng.
"Cuối cùng cũng đã chạm đến 'bức tường' của 'chân lý của ma pháp'. Vượt qua nó sẽ ngốn thêm kha khá công sức đây!"
Oswell lầm bầm khoái chí sau khi biến thành hình dạng quái vật.
"Con quái vật đó là gì thế…?"
Logan run rẩy vì sợ hãi khi cậu bắt gặp hình dáng kỳ quái của Oswell. Không chỉ Logan mà mọi người có mặt ở đó đều bị khí chất tỏa ra từ Oswell làm cho khiếp vía, cơ thể họ run rẩy trong vô thức.
"Cùng thử nghiệm chút nào. - Hắc Long!"
Oswell giơ tay phải lên, mở ra một cái lỗ trên không. Từ đó, một con Hắc Long lao xuống với tiếng gầm đinh tai.
Con Hắc Long lướt xuống chỗ Logan và những người khác, toan nghiền nát họ bằng cơ thể đồ sộ của mình.
"Á! - Eiryuu!"[note104444]
Để ngăn Hắc Long tiếp cận cả nhóm, Logan sử dụng Thiên phú của mình, biến bóng của mọi người xung quanh thành một con rồng khổng lồ.
Con Hắc Long mà Logan đối mặt trong chuyến hướng dẫn khai phá cách đây một năm là sinh vật đáng sợ nhất mà cậu từng gặp, Con rồng cậu triệu hồi lúc này được khắc họa dựa trên con rồng trong ký ức của cậu, nên hai con rồng trên chiến trường này lại giống nhau đến đáng kinh ngạc.
"---[Mjolnir]!"
Khi Rồng Bóng Đêm khống chế Hắc Long, Luna phóng thẳng một tia sét về phía Oswell.
Thế nhưng, Oswell vẫn chẳng hề hấn gì.
"Đã thế thì mau đỡ này! - [Khuếch đại Liên hoàn]!"
Sophia tung đòn đánh theo sau bằng cách thi triển ma pháp căn nguyên mà Orn đã dạy. Tia sét mà Luna thi triển được cường hóa lên mức cực đại, đánh trúng Oswell lần nữa với uy lực vượt trội.
Nhưng nó dường như không mạnh hơn là bao so với tia sét trước đó.
"… Ma pháp khuếch đại uy lực ma pháp khác à? Thú vị phết đấy chứ. Thế nhưng, thân thể này thật phi thường. Lãnh trọn ma pháp khủng khiếp đến vậy mà chỉ thấy hơi tê rần - quá sức kinh ngạc."
Oswell còn đang tự luyến về cơ thể bất hoại của mình thì Carolina đã lưu chuyển Ki ra khắp cơ thể mình và áp sát Oswell với tốc độ kinh hồn và chém hắn bằng một trong hai con dao găm của mình.
"—!"
Con dao được rèn nên chủ yếu từ vảy Hắc Long đã chém xuyên qua cơ thể Oswell.
---Thế nhưng Oswell chẳng thèm bận tâm tới vết thương và chỉ đơn giản là phẩy Carolina đi bằng tay mình.
Với người ngoài, cảnh tượng đó chẳng khác gì cảnh một người đang xua đuổi ruồi muỗi.
Thế nhưng, Carolina lại bị hất văng với tốc độ cực nhanh.
""Caroline!?""
Rueria và Frederick lết thân thể tàn tạ của mình lên để đón lấy Carolina.
"… Cảm ơn Rueria-oneechan, Fred-oniichan ạ."
Mặc cho cơn đau thấu tận trời xanh, Carolina vẫn cố cảm ơn anh chị mình. Khúc xương bị Carolina chém nát trên cơ thể Oswell bắt đầu nối liền lại với nhau nhờ [Tự Hồi Phục].
"… Quá yếu. Không, là do ta quá mạnh thôi."
Oswell thở dài đầy thất vọng ngay khi Rồng Bóng Đêm của Logan bị làn sương tím của Hắc Long oanh tạc không thương tiếc rồi biến mất.
<Á! Nhờ cậu đấy Gnome!>
Khi cái bóng của Hắc Long phủ lên Logan, Luna vội hét lên trong đầu mình.
Khoảnh khắc tiếp theo, nền đất dâng lên, phủ kín lên cả Oswell lẫn Hắc Long.
Mái vòm sau đó liền chuyển từ đá sang thép nhằm gia cố khả năng chịu lực.
"Mái vòm không trụ được lâu đâu! Mau rút lui thôi! Chúng ta không phải là đối thủ của chúng đâu!"
"Pháp trận dịch chuyển đã sẵn sàng rồi! Mọi người lại đây ngay!"
Ngay khi Luna yêu cầu rút lui, Frederick đã kích hoạt xong ma pháp trận có khả năng dịch chuyển họ tới lối vào mê cung.
Ba thành viên còn lại của Mộ Sắc Nguyệt Hồng hiểu rõ mình không thể thắng trong cuộc chiến này liền bước vào pháp trận lơ lửng quanh Frederick mà không ý kiến gì.
"Rồi, ta đi thôi!"
Frederick dứt lời, Logan và những người khác liền biến mất khỏi khu vực sâu nhất của mê cung.
◇
"… Con quái vật đó là gì vậy? Đã thế còn triệu hồi Hắc Long nữa, đúng là đồ ăn gian!"
Sau khi thoát khỏi nanh vuốt của Oswell và Hắc Long, Logan cao giọng bất mãn.
"Trước tiên ta phải gặp lại Orn-san đã. Dù cảm thấy rất có lỗi khi việc gì cũng đổ lên đầu anh ấy nhưng chẳng còn ai khác đủ mạnh để xử lý con quái vật đó đâu…", Sophia đưa ra đề nghị.
"… Kệ đi, phải rời khỏi mê cung này trước đã. Carol có sao không? Vết thương của em thế nào rồi?", Luna quay sang hỏi Carolina, người vừa bị Oswell đánh trọng thương.
"Không sao ạ! Nhờ có Thiên phú và phép hồi phục của Lu-nee mà em đã bình phục hoàn toàn rồi! Cảm ơn chị nha!", Carolina nhảy nhót tưng tưng để cho mọi người thấy rằng cô vẫn ổn.
"Mau tới chỗ Sư phụ thôi", Logan gọi mọi người đi theo. Khi bốn thành viên Mộ Sắc Nguyệt Hồng vừa cất bước, Rueria cất giọng:
"… Ta tạm xa nhau tại đây nhé, Carolina."
"… Hả? T-tại sao ạ!?"
Carolina kinh ngạc la toáng lên, vì cô vẫn đinh ninh rằng anh chị cô sẽ cùng cô rời khỏi nơi này.
"Thì, tụi anh không còn sức để di chuyển nữa. Nếu cố đi theo Carolina thì chỉ tổ làm vướng chân em và mọi người thôi, nên tụi anh sẽ ẩn náu trong mê cung này để hồi sức", Frederick giải thích, giải thích tại sao họ phải tách đoàn.
Dẫu đã hồi phục mọi thương tổn nhờ Thiên phú của Carolina nhưng họ quả thật đã mất rất nhiều máu. Biết mình không thể chiến đấu, họ quyết định sẽ ở lại mê cung này để nghỉ ngơi.
"Nhưng…"
"Mục tiêu của Giáo sư là Sophia Claudel. Tốt nhất là nhóm của em nên tách khỏi tụi chị. Có thêm hai người không có khả năng chiến đấu chỉ khiến mọi người khó chạy thoát hơn Carolina à", Rueria nói thêm.
"Carol, họ nói phải đấy. Chỉ bảo vệ Sophia khỏi con quái vật đó là đã rất khó khăn rồi, chưa kể mang theo hai người bị suy kiệt này nữa. May mắn là gã Giáo sư kia đã hấp thụ lõi mê cung này nên sẽ không còn ma vật xuất hiện nữa đâu. Ta tạm thời an toàn rồi", Logan phân tích lời Rueria để Carolina nghe theo.
"… Tớ hiểu rồi. Rueria-oneechan, Fred-oniichan, ta vẫn sẽ được gặp lại nhau đúng không ạ?"
"Ừm, có thể không phải ngay trong một sớm một chiều, nhưng nhất định chúng ta sẽ được gặp lại nhau thôi. Em hứa với chị không nè?", Rueria khẽ hỏi, mỉm cười dịu dàng và chìa ngón tay út về phía Carolina.
"… Dạ, em hứa", Carolina đáp bằng giọng run rẩy vì cố nín khóc và ngoắc ngón tay út của mình với Rueria.
Sau đó cô cũng làm điều tương tự với Frederick.
"Carol đã tha thứ cho các người nên tôi cũng thế. Nhưng không được tự ý chết ở nơi nào đó đâu nhé? Các người phải trở về với Carol của mình đấy!", Logan nhìn họ ngoắc tay nhau và nói, rồi quay gót rời đi, cùng mọi người trong Mộ Sắc Nguyệt Hồng rời khỏi mê cung.
