◇
Quay ngược thời gian lại một chút.
"Carol!"
Sophia bắt đầu chạy, cố gắng đuổi theo Caroline và Rueria, người đã biến mất sau rìa phía xa.
"Coi chừng Sophie, bên dưới!"
Logan vừa lấy lại thăng bằng sau cú đá của Rueria liền nhận ra điều gì đó và gọi Sophia.
Nghe vậy, Sophia lập tức đổi hướng chạy.
Ngay lập tức, một bộ hàm khổng lồ trồi lên từ mặt đất.
"… Cá sấu ư?"
Logan nhìn vào sinh vật vừa mới trồi lên.
Đó là một con cá sấu khổng lồ, dường như cả cơ thể được tạo nên từ đá.
"Hê, nhạy bén đấy nhãi, vẫn nhận ra được à", Oswell cảm thán như thể đã biết tới sự tồn tại của con cá sấu.
"Mắc chi ngươi phải khen ta. Sớm muộn gì ta cũng sẽ đập tan cái vẻ mặt tự mãn đó của ngươi thôi, nên chuẩn bị tinh thần đi. Ta tuyệt đối không tha thứ cho ngươi vì đã làm hại Carol đâu!", Logan phản pháo, ném cái lườm đầy sát khí về phía gã.
"Haha! Cáu rồi sao? Nhưng một thằng nhóc vắt mũi chưa sạch như ngươi mà cũng dám nghĩ tới cảnh chạm vào ta sao?", Oswell buông lời mỉa mai, thách thức Logan và búng tay cái tách.
Ngay sau đó, không gian xung quanh Oswell biến dạng, làm xuất hiện hàng loạt ma vật.
"Số lượng chênh lệch như này thì kết quả đã rõ như ban ngày rồi, hiểu không hả? Nếu không kháng cự thì sẽ chết nhanh hơn đấy", Frederick nói với giọng uể oải.
Sau lưng họ là con cá sấu khổng lồ, còn trước mặt họ là lũ ma vật và Frederick. Số lượng quá sức áp đảo đúng như mong muốn của Oswell.
Thế nhưng…
"… Áp đảo á? Thế này mà cũng gọi là áp đảo được à?"
Logan nghiêng đầu, ra vẻ thờ ơ trước những gì chúng nói và lớn tiếng tuyên bố:
"Chừng này thì mình ta chấp hết. Và hơn thế nữa, ta có cả Sophie và Lu-nee nữa. Ta không nghĩ mình sẽ thua đâu. Việc đáng lo hơn lúc này là Carol cơ. Còn giờ, ta sẽ càn quét lũ ma vật này trước."
Trong cuộc đụng độ trước đây tại lãnh địa Regurif, Logan đã đánh bại Rueria bằng cách đánh lén, khiến cậu nhóc có phần tự mãn. Sự tự mãn đó đã dẫn tới rạn nứt trong quan hệ giữa cậu với Carolina. Nhưng giờ, khi đã nhận thức rõ hậu quả của thói tự mãn, Logan quyết tâm là sẽ không lặp lại sai lầm đó nữa.
Cậu ngẫm lại mọi chuyện, củng cố ý chí vượt qua nghịch cảnh để có thể đoàn tụ với Carolina càng sớm càng tốt.
"Hê, ngươi cũng tự tin phết đấy nhỉ?"
Nghe Logan tuyên bố, Frederick tỏ vẻ thán phục trước khi thi triển ma pháp.
Đó là sở trường của cậu ta - phép suy yếu.
Ba thành viên Mộ Săc Nguyệt Hồng dính phải phép này sẽ ngã quỵ xuống đất.
---Đó đáng lẽ là điều đã xảy ra.
"---[Tăng cường Trạng thái] [Tăng cường Ba lớp]."[note104416]
Logan ngay lập tức niệm phép bổ trợ với hiệu ứng vượt xa phép suy yếu lên cơ thể mình, Sophia và Luna, qua đó triệt tiêu hiệu ứng xấu từ phép suy yếu của đối phương.
"Chậc! Thế mà cũng được hả?", Frederick tặc lưỡi khó chịu khi nhận thấy phép suy yếu của mình không có tác dụng.
Ngay khi vừa niệm xong phép bổ trợ, con cá sấu ngoại cỡ phía sau họ bắt đầu di chuyển.
---Nhưng nó lập tức đứng khựng lại vì bị Sophia sử dụng [Dịch chuyển Vật thể] khóa chặt chuyển động.
"--[Đầm lầy Hắc ám]."
Logan sử dụng [Thao Túng Bóng] của mình để biến bóng dưới chân con cá sấu thành chất lỏng giống đầm lầy.
Cơ thể con cá sấu bắt đầu chìm xuống nhờ sức nặng của mình.
"[Mjolnir]!"
Luna thi triển ma pháp, triệu hồi một tia chớp khổng lồ. Nó đánh trúng con cá sấu bất động.
Dẫu đã lãnh trọn một ma pháp Đặc cấp, con cá sấu dường như chẳng hề hấn là bao.
Quan sát chuỗi sự việc, Sophia củng cố lại chiến lược của mình.
"Lu-neesan xử lý con cá sấu đi! Log hãy lo liệu lũ ma vật! Tớ sẽ đối đầu với cậu ta! Nếu ngơi tay thì hãy hỗ trợ lẫn nhau một tay nhé!"
""Đã rõ!!""
Theo mệnh lệnh của Sophia, Luna lập tức rời xa khỏi hai người kia và tung một ma pháp công kích Trung cấp về phía con cá sấu trong khi thi triển ma pháp căn nguyên về phía cô đang chạy tới.
"--[Quang Cầu Dẫn Dụ]!"
Nhờ thế mà con cá sấu đã hoàn toàn dồn sự chú ý vào Luna.
Xác nhận con cá sấu đã bị mình thu hút, Luna định chuyển sang thế tấn công thì giọng nói của một cậu bé vang lên trong đầu cô.
<Nếu Luna muốn nghiền nát thứ xấu xí đó thì để tôi phụ một tay nhé.>
Gnome, một Thổ Tinh Linh ghét con cá sấu đá do Oswell tạo ra đề nghị được hỗ trợ Luna.
Dù đã nhận ra sự hiện diện của Gnome nhưng cô lại cho rằng nó chỉ quan sát thôi, thành ra cô khá bất ngờ khi nó lại chủ động muốn được tham chiến. Vì rất hiếm khi được Tinh Linh tự nguyện giúp sức nên cô liền gật đầu không chút do dự.
<… Tôi hiểu rồi. Gnome, làm ơn giúp tôi với!>
<Cảm ơn Luna nhen!>
Được Luna chấp thuận, Gnome bắt đầu can thiệp vào hiện thực thông qua Luna.
<--Tảng đá xấu xí đó không có tư cách tồn tại trên thế gian này. Vỡ tan ra thành trăm mảnh đi.>
Dưới sức mạnh của Gnome, những vết nứt bắt đầu lan rộng trên cơ thể con cá sấu.
"Gnome không thể diệt được nó ư…?"
Gnome là Thổ Tinh Linh nên nó có khả năng bẩm sinh là can thiệp vào cấu trúc của đá và đất. Gnome đã định là sẽ khiến con cá sấu vỡ vụn bằng cách tương tác với nó, nhưng chỉ có thể khiến vài vết nứt xuất hiện trên mình nó.
<… Hể, thì ra đây là tạo vật của nhân loại muốn chạm tới 'chân lý của ma pháp' mà Nữ hoàng nói sao? Thú vị phết!>
<Đây không phải là lúc trầm trồ đâu. Tôi sẽ xử lý nó bằng ma pháp Tinh Linh. Gnome phụ tôi một tay với.>
Khi Gnome thán phục sức chịu đựng bền bỉ của con cá sấu, Luna đã dựng xong pháp trận và cất tiếng gọi Gnome.
<À được thôi. Dù thú vị thật nhưng tôi vẫn chẳng ưa nổi sự hiện diện đó, nên mau mau nghiền nát nó thôi.>
"Vậy ta lên nào! - [Thác Dung Nham]!"
[Thác Dung Nham] là ma pháp tổng hợp, dựa trên Thổ ma pháp Thượng cấp [Thả Thiên Thạch] kết hợp với Hỏa ma pháp. Tảng đá lớn bị nung chảy thành dòng dung nham nóng chảy và rơi xuống.
Con cá sấu định chui xuống đất để thoát khỏi dòng dung nham.
<Đừng chạy, đồ đần.>
Thế nhưng, Gnome đã biến nền đất xung quanh con cá sấu thành thứ chất lỏng siêu cứng, khiến nó không thể chạy thoát.
Thế là con cá sấu chạm phải dòng dung nham, và sau một chấn động lớn, dòng dung nham đã nuốt chửng lấy nó.
Dòng dung nham cốt được tạo nên từ tảng đá lớn bởi Gnome, qua ma pháp của Luna đã biến thành nham thạch.
Nói cách khác, dòng dung nham này là thứ Gnome có thể tùy ý thao túng.
<Hahahaha! Ta sẽ thiêu rụi ngươi từ bên trong!>
Dung nham bắt đầu tràn vào bên trong cơ thể con cá sấu thông qua những vết nứt ban nãy.
Dù bên ngoài nó chỉ toàn là đá cứng nhưng bên trong thì nó vẫn không khác gì so với một con cá sấu bình thường ngoài tự nhiên. Nó không thể nào chống lại sức nóng khủng khiếp của dung nham và chẳng mấy chốc kể từ khi bị dung nham nhấn chìm, con cá sấu đã tan biến theo làn sương đen.
"Ngươi cũng rất tự tin khi dám vác xác ra đương đầu trực diện đấy, Sophia Claudel."
Fredrick nói với Sophia, người sẽ đương đầu trực diện với cậu.
Nghe cậu nói, cô chỉ khẽ ngọ nguậy.
"Tôi không tự tin chút nào đâu. Tôi là người yếu nhất Mộ Sắc Nguyệt Hồng mà… Nhưng cũng chính vì thế… mà tôi sẽ đối đầu với cậu!"
"… À, ý ngươi là ta yếu tới nỗi đứa yếu nhất trong nhóm của ngươi cũng hạ được ta à?". Frederick hỏi với vẻ bối rối.
"Cậu hiểu như thế cũng được."
Sophia bình tĩnh đáp lại, mặc cho biểu cảm khó đoán trên mặt Frederick.
"Hiểu rồi… hahaha! Thế thì cho ta xem ngươi có những gì đi!"
Frederick vừa dứt lời thì ma pháp được hai bên thi triển đồng loạt.
[Lôi Tiễn] do Frederick phóng ra bị Sophia dùng Thiên phú làm chệch hướng, sượt qua người cô ngay trong gang tấc.
Sophia từng nghe Orn nói rằng "Dũng sĩ" của Đế quốc - Felix - phòng thủ bằng cách tạo ra một lớp trường lực có hiệu ứng tương tự. Tuy còn kém xa hàng thật nhưng nó đủ mạnh để đổi hướng hầu hết các đòn tấn công trước khi chúng kịp chạm vào người cô.
"Chậc! Đám Thiên phú gia đáng ghét!"[note104419]
Nhận thấy ma pháp của mình đã bị làm chệch hướng, Frederick tặc lưỡi khó chịu.
"[Thạch Đạn]!"
Sophia bắn một loạt đạn đá về phía Frederick để đáp trả.
Frederick thi triển [Tăng cường Nhanh nhẹn] để né chiêu.
Frederick chuyên sử dụng phép bổ trợ - chủ yếu là để gây rối và gán hiệu ứng bất lợi - và Sophia là Pháp sư chuyên nghiệp, thường xuyên tác chiến tại các tầng Trung-Sâu của Đại mê cung nên cô là người chiếm ưu thế hơn ở đây.
Lợi thế bắt đầu nghiêng dần về phía Sophia.
"--[Quân đoàn Bóng đêm!"
Để chống lại bầy ma vật đông đảo, Logan phản công bằng cách tạo ra số lượng đồng minh tương tự.
Hàng tá sinh vật bóng đêm như chó, chim, thậm chí là cả voi và gấu đồng loạt xuất hiện quanh cậu.[note104420]
Những sinh vật bóng đêm đó bắt đầu di chuyển chính xác theo trí tưởng tượng của Logan. Hai bên bắt đầu lao vào giao chiến với nhau.
Logan tham chiến cùng Quân đoàn Bóng đêm, dùng cá ma pháp lẫn giáo thuật để biến lũ ma vật thành làn sương đen.
Bằng cách tận dụng pham vi tấn công của Quân đoàn Bóng đêm, Logan có thể tùy ý điều chỉnh chiến thuật tùy theo tình hình, biến cậu thành đội quân một người có chiến lực ngang ngửa một tổ đội Mạo hiểm giả hạng A.
Ngoài ra, bản thân cậu lúc này cũng đang mạnh ngang ngửa một mạo hiểm giả hạng S.
Bầy ma vật do Oswell triệu hồi không phải là đối thủ của Logan.
---Tuy nhiên,
"Khỉ thật, bầy ma vật chẳng ngơi đi chút nào!"
Logan đã tiêu diệt toàn bộ ma vật mà Oswell đã triệu hồi lúc đầu. Nhưng gã lại tiếp tục triệu hồi thêm ma vật, nên số lượng của chúng vẫn đông đảo như trước.
Logan gầm gừ trước tình huống éo le.
"Để chị phụ một tay!"
"Cảm ơn Lu-nee ạ!"
Luna, người đã tiêu diệt con cá sấu khổng lồ, tập hợp tại vị trí của Logan.
Với Sophia đang trên cơ, kết quả cuộc chiến đã rõ mười mươi.
Cùng Luna được Gnome hỗ trợ tham chiến, tốc độ tiêu diệt ma vật đã tăng lên đáng kể.
"Tiếp tục đi. Còn nhiều ma vật để các ngươi chơi lắm!"
Giọng Oswell vang lên từ phía xa. Hắn vẫn chễm chệ ngồi xem Logan và Luna chiến đấu.
"Ai mượn ngươi nhắc? Lu-nee thấy đau đầu hay gì chưa ạ?"
"Không, chị ổn. Chị vẫn còn dư sức lắm!"
Đã được một khoảng thời gian kể từ khi Logan và Luna chiến đấu. Lũ ma vật không có dấu hiệu nào là sẽ giảm bớt, và với vẻ ung dung của Oswell thì chắc chắn là hắn vẫn còn rất, rất nhiều ma vật chờ tung ra.
Đương nhiên, Logan và Luna có kết hợp tấn công Oswell mỗi khi ngơi tay hơn một chút nhưng đều bị lũ ma vật đứng ra làm lá chắn.
Bản thân từng con trong số chúng không quá mạnh. Nhưng dù sao thì họ cũng chỉ là con người, mà đã là con người thì sẽ dần mệt mỏi mà mất tập trung theo thời gian.
Và cuối cùng, Logan đã bất cẩn, để một con tiếp cận mình.
"Chết tiệt…!"
Nhận thấy mình không thể né đòn của nó, Logan cố gắng di chuyển tử huyệt của mình ra khỏi tầm đánh.
"---Đừng làm hại bạn của ta!"
Carolina từ đâu xuất hiện, chen vào giữa Logan và con ma vật rồi vung cùng lúc hai con dao găm. Con ma vật tan biến theo làn sương đen ngay lập tức.
"Carol…!?"
"Nguy hiểm quá. Log có sao không?"
Carolina quay sang Log. Cô vẫn nở nụ cười tươi rói như mọi khi.
"Ừ, ừm… - Carol, đằng sau!"
Logan còn chưa kịp định thần trước sự xuất hiện đột ngột của Carolina thì thấy ma vật áp sát cô từ đằng sau. Cậu vội gào lên cảnh báo.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, con ma vật đã tan theo làn sương đen sau khi lãnh trọn nhiều nhát chém cùng lúc.
"Carolina, chiến đấu với ma vật thì đừng có bất cẩn như vậy!"
Phía sau Logan vang lên giọng nữ. Cậu giật mình quay người lại và bắt gặp Rueria đang đứng ở đó, trên tay cô là thanh trường kiếm của mình.
"Hehe~ Em tin là Rueria-oneechan sẽ bảo vệ em mà!"
"Con bé này, em có chịu nghe lời chị không thế…"
Cho tới một lúc trước, Rueria vẫn trút sát khí ngùn ngụt vào Carolina, nhưng giờ đây lại ra vẻ như một người chị bất lực bị em gái mình lôi đi khắp nơi. Logan càng trở nên bối rối hơn.
Oswell cũng bối rối không kém. Khi lũ ma vật dừng di chuyển, gã nhìn về phía Rueria và hỏi.
"Ta có lẽ phải hỏi đấy… Sao con lại tỏ ra thân thiện với Carolina thế?"
Dưới ánh nhìn lạnh lẽo của Oswell, Rueria đổ mồ hôi hột nhưng vẫn ép mình nở nụ cười gượng gạo và nói:
"Như Giáo sư thấy đấy. Xin lỗi nhé, nhưng tôi không thể giúp Giáo sư được nữa đâu."
"Tiếc thật… Ta sắp có cảm tình với ngươi rồi đấy---!"
Oswell đang thở dài mệt mỏi thì đột nhiên im lặng. Gã hít mạnh một hơi sau khi bị một mũi tên chớp bắn xuyên qua ngực.
"Đã vậy thì bên này cũng xin cáo lui luôn nhé Giáo sư, đây là quà cảm ơn vì những gì ngài đã làm cho tụi tôi từ trước tới nay. Mong là Giáo sư thích nó."
Fredrick - người đã phóng [Lôi Tiễn] vào Oswell - vừa nói với giọng uể oải vừa tiến lại gần Rueria. Sophia cũng chỉ im lặng rút lui về phía Luna.
Từ nãy tới giờ, Frederick và Sophia chưa từng đánh nghiêm túc dù chỉ một giây.
Frederick đã phần nào lường trước được kết quả của cuộc chiến giữa Rueria và Carolina nên đã thận trọng với vị trí của mình, không xuống tay với Sophia. Phía bên kia, Sophia cũng biết Frederick là anh trai của Carolina nên không đành lòng đánh bại cậu vì sợ sẽ làm phật ý Carolina, chỉ làm mọi cách để cầm chân cậu ta.
Họ đều nhận ra rằng đối phương không hề có ý định đánh nghiêm túc, nên đã vờ vĩnh giao chiến để câu giờ thôi.
