◇ ◇ ◇
Khi Mộ Sắc Nguyệt Hồng có mặt tại lối vào mê cung đột ngột xuất hiện tại phía Bắc Dal Ane, đang đợi đúng thời điểm để vào thì hàng loạt vụ nổ đồng loạt xảy ra từ phía Dal Ane, theo sau đó là một cơn lốc kinh hoàng rung chuyển trời đất, cuốn phăng ma vật lên trời.
"Ồ! Nổ lớn quá!", Carolina hưng phấn trầm trồ cảnh tượng trước mắt.
"Đó là ma pháp của Sư phụ sao? Dù đã cố gắng theo đuổi anh ấy nhưng đúng là chúng ta vẫn bị anh ấy bỏ xa thật đấy", Logan nói với giọng cảm thán xen lẫn ganh đua và một chút tự ti.
"Chị nghe nói hạn chế về thể chất từng ngăn anh ấy thi triển ma pháp Cao cấp trở lên đã được khắp phục, nhưng một Kiếm sĩ như Orn-san mà lại làm được điều mà ngay cả Pháp sư chuyên nghiệp như chị cũng bó tay chịu trói, anh ấy đúng là kẻ hủy diệt vị trí trong một tổ đội mà", Luna khúc khích cười, cảm thấy có chút gì đó hài hước khi chứng kiến cảnh tượng trước mặt mình.
Khi ba người họ còn đang mải mê chiêm ngưỡng ma pháp hủy diệt diện rộng của Orn, Sophia vẫn chăm chú quan sát xung quanh để xem còn ma vật không rồi tính toán thời gian để vào mê cung đúng lúc.
"Log, ma vật xung quanh đã vơi bớt rồi. Tớ nghĩ ta nên vào trong ngay thì hơn đấy", Sophia nói.
"Tớ biết rồi. Nhưng trước khi vào trong, nhờ cậu báo cho Sư phụ một tiếng qua [Thần giao Cách cảm] được không?", Logan dời mắt sang Sophia và nhờ cô bé báo tin cho Orn, đồng thời dựng pháp trận phép bổ trợ tương ứng với từng người.
"Tớ biết rồi", Sophia đáp.
Vì cả bốn người họ đều đang được kết nối với nhau qua liên kết thần giao cách cảm của Selma nên họ đều có thể truyền đạt cho những ai được kết nối. Nhưng vì Sophia là người thường xuyên sử dụng [Thần giao Cách cảm] của Selma nhất nên cô bé sẽ là người chịu trách nhiệm báo mọi chuyện cho Orn biết.
<Orn-san à, tụi em đã tới lối vào mê cung rồi! Tụi em bắt đầu tác chiến đây!>
Cô bé lập tức nhận được phản hồi từ Orn.
<Anh biết rồi. Việc chinh phục mê cung trông cậy vào mấy đứa đấy. Đừng lo chuyện trên mặt đất, cứ chú tâm hoàn thành nhiệm vụ anh giao nhé!>
Cậu đáp lại báo cáo của cô bé với niềm tin tràn trề.
Cảm nhận được kỳ vọng từ Sư phụ, cả nhóm lập tức tiến vào mê cung với lòng kiêu hãnh ngút trời, không còn chút bất an trên khuôn mặt.
<Vâng! Tụi em đi đây!>, Sophia dõng dạc đáp.
Nhưng ngay khi họ tiến vào mê cung, [Thần giao Cách cảm] của Selma đã bị ngắt kết nối khỏi bốn người họ, cứ như thể họ đã bước vào chiều không gian khác vậy. Cho tới ngay trước khi kết nối bị ngắt, giọng đáp dõng dạc của cô bé vẫn được mọi người nằm trong phạm vi hiệu lực của Thiên phú nghe rõ mồn một.[note104370]
◇
"… Đây là đồi à?"
Logan lầm bầm trong khi đảo mắt nhìn quanh.
Mê cung nơi Mộ Sắc Nguyệt Hồng tiến vào là một không gian mở, không khác gì những tầng Sâu thuộc Đại mê cung.
Địa hình thoai thoải và cây cối thưa thớt nên không tạo cảm giác gò bó, nhưng tầm nhìn lại cực kỳ hạn chế.
"Mê cung mở là cực hình mà. Tìm được đường dẫn tới tầng tiếp theo là cả quá trình đấy", Luna chua chát nói.
Nếu là để khám phá thì mê cung mở là một nơi hoàn hảo, nhưng với những ai chỉ có mục tiêu là khám phá càng nhanh càng tốt thì nơi đây lại là ác mộng khi có muôn vàn lối đi để chọn.
"Ta phải từ từ vẽ bản đồ trong khi tiến lên thôi. Trước hết cứ di chuyển từ đây đã Log à. Nếu cứ đứng ở lối vào mãi thì sẽ đụng phải ma vật đấy", Sophia đề nghị.
"Ừ, cậu nói đúng. Mau đi thôi mọi người", Logan đồng tình.
Theo đề nghị của Sophia, Logan quyết định tránh xa lối vào, vừa đi vừa vẽ bản đồ. Cậu nhóc lựa chọn tin tưởng vào trực giác của mình. Theo sau cậu Sophia và Luna.
Nhưng Carolina lại đứng yên, thẫn thờ nhìn ngó xung quanh.
"Sao vậy Carol? Mau rời khỏi khu vực này thôi", Logan gọi cô bé.
"Đợi tớ một xíu nhé Log", Carol đáp nhưng không quay lại nhìn Logan. Thay vào đó, cô chỉ lầm bầm đủ để mình nghe thấy và tiếp tục chìm sâu vào thế giới riêng của mình.
"Mê cung mở, tầm nhìn hạn chế… Chúng đều là những thứ mà người đó… yêu thích. Nếu là vậy thì…"
Đột nhiên Carolina khẽ giật mình như thể vừa nhận ra điều gì đó. Cô bé bắt đầu đi về hướng khác so với hướng của Logan.
"Này, cậu làm gì thế Carol", Logan cao giọng gọi cô.
"Tớ có cái này muốn thử. Cho tớ xin chút thời gian nha", Carolina đáp, tiếp tục bước đi trong sự bối rối của Logan.
Ba người còn lại tỏ vẻ hoài nghi nhưng vẫn đi theo Carolina.
Cô bé dừng lại khi đã cách lối vào 50m rồi cao giọng vì thỏa mãn "A, chắc chắn là chỗ này!"
Thế rồi cô bé quay lại nhìn ba người bạn và nói:
"Mọi người có ai cầm theo ma thạch không?"
"C-có. Tớ có một viên đây. Chừng này được không?", Sophia tuy bối rối nhưng vẫn lấy ra một viên ma thạch nhỏ từ ma cụ lưu trữ của mình và trao nó cho Carolina.
"Cảm ơn Sophie nha!", Carolina mỉm cười.
"Cậu định làm gì với nó thế?", Log cảm thấy bất an trước hành động của Carolina và hỏi.
"Tớ biết mê cung này", cô bé đáp.
"Gì cơ!?"
"Nói đúng hơn là tớ biết một thứ tương tự nơi này. Mê cung này rất giống kiểu mê cung mà Giáo sư từng tạo ra. Nếu mê cung này thật sự được đích thân Giáo sư tạo ra…"
Carolina vừa nói vừa tâng tâng viên ma thạch nhỏ trên lòng bàn tay. Đột nhiên, một ma pháp trận bắt đầu hiện lên dưới chân cô bé.
"Đó là…!"
"Biết ngay mà. Pháp trận này có thể dịch chuyển ta tới nơi sâu nhất Mê cung. Và nếu đúng là như vậy thì tức là Giáo sư đang ở đáy mê cung này đấy."
Sự chắc chắn trong lời nói của Carolina, cộng với giọng điệu nghiêm túc khác thường chứng tỏ cô bé tin chắc điều mình đang nghĩ tới là đúng.
"Giáo sư… ý em là một trong những Giáo chủ của Giáo phái Cyclamen phải không?"
Logan và Sophia chỉ có thể câm nín, nhưng Luna, người đã từng ít nhiều trải qua khoảnh khắc sinh tử vẫn hỏi với vẻ bình tĩnh mà không để lộ sự bối rối của mình.
"Vâng. Đệ Ngũ Giáo chủ của Giáo phái Cyclamen: Giáo sư Oswell MacLeod ạ. Ông ta là kẻ đã bắt cóc ba anh chị em nhà em và dùng tụi em để làm thí nghiệm lên cơ thể người."
Giọng Carolina lạc đi thấy rõ, có lẽ cô bé đang nhớ lại những chuyện trong quá khứ, nhưng không còn run rẩy vì hoảng loạn như lần chạm trán trước với anh chị của mình. Ánh mắt cô bé tràn ngập một quyết tâm mạnh mẽ.
"Bản thân Giáo sư không mạnh lắm nên chắc là em có thể khống chế được ông ta. Nhưng điều khó nhằn nhất là ông ta có rất nhiều ma vật trong tay. Và ông ta biết em cùng là một người với kẻ mà mình đã đem thí nghiệm trong quá khứ. Em không biết ông ta lúc này đã trở nên như nào nữa. Ông ta là kẻ sẵn sàng làm mọi thứ nên rút lui là lựa chọn an toàn nhất trong lúc này đấy ạ."
Carolina vượt qua nỗi sợ của mình và nói cho ba người còn lại nghe những gì mình biết. Thấy vậy, Logan thay mặt lên tiếng:
"Cậu muốn làm gì bây giờ, Carol?"
Carolina hít một hơi thật sâu rồi nhìn thẳng vào mắt họ và nói:
"Tớ… tớ không muốn chạy trốn nữa. Tớ tin rằng đây là
định mệnh
của tớ. Sophie à, cậu đã dũng cảm đối mặt với gia đình mình, nên tớ cũng không muốn hèn nhát tránh mặt gia đình của tớ nữa. Tớ muốn đặt dấu chấm hết cho mọi chuyện ngay tại đây!"
Nghe rõ quyết tâm của Carolina, ba người họ gật đầu.
"Đã rõ! Chúng tớ sẽ giúp cậu! Tớ cóc quan tâm hắn là Giáo chủ Giáo chiếc gì, chỉ cần là đám sâu bọ đó thì tớ sẽ thẳng tay nện cho một trận!", Logan tuyên bố.[note104371]
"Tớ sẽ chiến đấu cùng Carol", Sophia nói thêm.
"Chị sẽ phụ Carol một tay, em cứ làm những gì mình tin là đúng nhé", Luna nói.
"Cảm ơn mọi người nhiều lắm… Được rồi! Mau hạ Giáo sư rồi---"
◇
Tại đáy mê cung nơi Mộ Sắc Nguyệt Hồng tiến vào, một pháp trận bỗng hiện lên trên mặt đất.
"Pháp trận dịch chuyển đang được kích hoạt sao!? Chuyện gì vậy!?"
Rueria thốt lên bàng hoàng khi thấy nó. Frederick đứng bên cạnh cô cũng nhìn vào pháp trận với vẻ bối rối.
Rất ít người mới biết được pháp trận này có thể dịch chuyển người bước lên từ lối vào xuống đáy mê cung.
Ngay cả các thành viên cấp cao khác của Giáo phái cũng không biết tới sự tồn tại của cơ chế do Giáo sư tạo ra.
Chỉ có Giáo sư và những người làm vật thí nghiệm của gã mới biết tới sự tồn tại của nó.
Thế nhưng tất cả vật thí nghiệm của gã đều đã bị loại bỏ hết, chỉ còn mỗi Rueria và Frederick.
Kể từ khi ba người họ có mặt tại đáy mê cung này, pháp trận đã không hề được kích hoạt. Giáo sư lúc đầu cũng khá kinh ngạc khi thấy nó sáng lên, nhưng khi thấy ai là người được dịch chuyển tới, gã liền nhanh chóng hiểu ra.
"Ta mừng là con vẫn nhớ những gì ta dạy đấy, Carolina. - Xin chào các thành viên đến từ Mộ Sắc Nguyệt Hồng nhé."
Ngồi trên một chiếc ghế lạc quẻ tựa như ngai vàng tại nơi sâu nhất trong đáy mê cung là Giáo sư - Oswell MacLeod - chào đón bốn thành viên Mộ Sắc Nguyệt Hồng vừa xuất hiện. Xung quanh ông là hàng tá ma pháp trận.
"Giáo sư! Và… cả Rueria-oneechan, Fred-oniichan nữa…"
Carolina bối rối nhìn quanh và bắt gặp không chỉ Giáo sư mà cả hai anh chị sinh ba của mình, Rueria và Frederick.
"Đã lâu không gặp, Carolina. Con lớn ghê", Giáo sư khẽ nhếch mép.
"-Chậc! Đừng ra vẻ là cha mẹ ta! Ta cóc quan tâm ông nói cái gì!", Carolina tặc lưỡi, mặt cô nhăn lại với vẻ kinh tởm.
"Này này, ta là người đã chăm sóc con khi cha mẹ con đi vắng mà? Khác gì cha mẹ ruột của con đâu", Giáo sư khúc khích cười.
"Ngươi đã giết cha mẹ ta! Vậy mà… ngươi vẫn mặt dày nói được câu đó sao!"
Trái tim Carolina tràn ngập cảm xúc hỗn loạn. Nỗi sợ Giáo sư từ thuở tấm bé, quyết tâm giải quyết mọi ân oán với gã và bị kẻ giết cha mẹ mình buông lời khiêu khích. Chúng cuộn xoáy đầy hỗn loạn trong trái tim cô.
Thường thì Carolina sẽ chẳng bao giờ cao giọng hay lộ ra cảm xúc tiêu cực, nhưng lúc này, cô bé đã để cơn thịnh nộ thúc đẩy bản thân mình tiến lên.
"Hahaha! Đúng là ta đã giết cha mẹ con nhưng đâu thể phủ nhận sự thật là ta đã nuôi nấng con nên người, phải không?", Giáo sư cười khinh bỉ.
"Gã đó bị gì vậy…? Hắn thật sự là con người sao?"
Giáo sư chả thèm đoái hoài tới cơn giận của Carolina, còn Logan thì không thể không tỏ ra khiếp đảm trước những lời gã nói.
Sophia và Luna cũng ném cái lườm đầy chán ghét về phía Oswell.
"… Giáo sư, tụi con được phép giết kẻ xâm nhập đúng không ạ?"
Trước khi Oswell kịp lên tiếng, Rueria đã hỏi để chặn họng hắn.
"À, ừ… Được thôi. Carolina không còn giá trị lợi dụng nữa nên đám còn lại cứ giết sạch đi, trừ Sophia Claudel ra nhé."
"… Hả? Mình sao…?"
Sophia tỏ ra bối rối khi mình được xướng tên.
"Gì cơ!? Ngươi nói là Sophie sao--!?"
Trước khi Carolina kịp hỏi rõ ý định của Oswell, Rueria - người được Frederick niệm phép bổ trợ - áp sát Carolina ngay trong tích tắc và đã ở ngay trước mặt cô bé.
Rueria vung thanh trường kiếm của mình, một thanh kiếm dài bằng chiều cao của cô.
Carolina nhanh chóng đáp trả đòn đánh của Rueria bằng cách bắt chéo cặp dao găm để đỡ lấy.
Nhưng đòn đánh được cường hóa bởi phép bổ trợ, kết hợp trọng tâm dồn về phía trước là quá sức đối với Carolina. Cô bé lập tức bị hất văng ra đằng sau.
"Carol ơi!? Chết tiệt!"
Logan phản ứng khi đã quá muộn, vung giáo của mình về phía Rueria.
Rueria dễ dàng đỡ đòn bằng thanh kiếm của mình.
Căn đúng lúc chuyển động của mình ngừng lại, cậu sử dụng Thiên phú của mình để biến bóng của Rueria thành những dây leo bóng đêm hòng khống chế cô.
"Dùng chiêu cũ à?"
Nhận thấy có những sợi dây đen sì hiện lên quanh mình, Rueria đáp lại với vẻ chán chường rồi lập tức thi triển [Flash] để quét sạch đống dây leo.
"---Hặc!?"
[Flash] không chỉ làm lóa mặt Logan mà còn tạo thời cơ để Rueria tung một cú sút vào bụng cậu.
Logan bị đá văng ra đằng sau, nhưng khoảng thời gian ngắn ngủi lúc Rueria xử lý dây leo là quá đủ để hai người còn lại hoàn thiện ma pháp của mình.
Trong lúc Rueria giải quyết Logan, Sophia và Luna đồng thời thi triển ma pháp công kích. Nhưng Frederick đã đi trước họ một bước.
Hàng loạt [Lôi Tiễn] trút xuống nơi Sophia và Luna đứng, buộc họ phải né đòn.
Trong khi đó, Rueria đã nhanh tay vung vẩy thanh trường kiếm của mình, tung hàng loạt nhát chém về phía Carolina.
Carolina, người bị hất văng, đã lăn người để tiếp đất và né được chuỗi đòn của Rueria trong gang tấc.
Rueria áp sát lần nữa và vung kiếm.
Hai người họ rời khỏi tầm mắt của những người khác sau khi rơi vào cái hố đủ lớn để một người chui lọt, được tạo ra bởi những nhát chém ban nãy của Rueria.
