◇ ◇ ◇
Bị Aldo dẫn đi, tôi đã tới Dal Ane và ngay lập tức được đưa tới căn phòng này, một nơi nằm cách biệt với dinh thự Bá tước Claudel. Kể từ ấy, tôi bị cấm bén mảng rời khỏi đấy.
------"Dù gì thì mày cũng là con gái tao, có trong mình dòng máu quý tộc. Một khi dòng máu đó còn chảy trong huyết quản mày thì mày phải làm tròn nghĩa vụ của mình."
------"Mày bắt đầu giống đúc con mèo vụng trộm đó rồi đấy. Mau biến sang Đế quốc lẹ lẹ đi. Đây là cơ hội để mày chuộc lại lỗi lầm đã gây ra cho gia tộc Bá tước Claudel danh giá đấy. Còn gì vinh hạnh hơn khi được cống hiến đời mình cho dân chúng quê nhà đúng không?"
Những lời Cha và Mẹ trút xuống tôi kể từ khi tôi tới đây vẫn đeo bám dai dẳng như hình với bóng trong lòng tôi.
Nói thẳng ra thì Mẹ ngày nào cũng tới đây để sỉ vả tôi.
Đau quá.
Tôi tuyệt đối không tha thứ cho Mẹ vì đã không chỉ xúc phạm tôi mà còn cả người mẹ đã hạ sinh ra tôi.
Tôi đã trở thành mạo hiểm giả và mạnh hơn từng ngày.
Tôi từng nghĩ rằng mình có thể mạnh miệng phản pháo lại Mẹ.
Nhưng tôi đã lầm.
Khi đối mặt với bà ta, tôi lại trở nên run rẩy, chẳng thể hé môi dù chỉ một lời.
Cũng như lúc nhỏ, tôi chỉ có thể im lặng chịu đựng, đợi đến khi nào bà ta nói chán thì thôi.
Suy cho cùng, tôi chả khác so với ngày ấy là bao.
Tôi vẫn vô lực, vẫn nhỏ bé và chẳng làm nên chuyện gì.
Nếu thân này có thể đổi lấy bình yên cho người dân trong lãnh địa thì cái giá phải trả quả thực là quá rẻ.
Tôi của lúc này vẫn ngước mắt lên nhìn bầu trời đêm ngoài ô cửa sổ như thường lệ.
Đến khi đưa tay về phía mặt trăng, nó liền trốn sau những đám mây đúng vào khoảnh khắc tồi tệ nhất, khiến màn đêm xung quanh càng trở nên u tối.
Nó đang phản chiếu cõi lòng tôi lúc này…
Nghĩ lại thì, ba ngày đã trôi qua kể từ lần cuối onee-chan liên lạc với tôi qua [Thần giao Cách cảm].
Cũng phải, bị bơ đẹp như vậy thì chắc chắn là onee-chan đã chán ngấy tôi rồi.
Tôi không còn là mạo hiểm giả nữa, mà sắp bị gả cho quý tộc quốc gia đối địch, Đế quốc.
Dẫu có được gặp lại onee-chan ngay lúc này, có lẽ tôi cũng chỉ biết than vãn, để rồi trút hết mọi muộn phiền lên vai chị ấy, khiến chị ấy càng thêm mệt mỏi.
Nên tốt nhất là cứ tránh mặt onee-chan càng nhiều càng tốt.
Nhưng trong lời nhắn cuối cùng, onee-chan có nói rằng "chị nhất định sẽ cứu em ra".
Có lẽ onee-chan đã biết tôi gặp chuyện gì và đang làm gì đó để cứu tôi ra.
(Hahaha… đã ngó lơ onee-chan vì không muốn gây thêm phiền phức cho chị ấy mà mày vẫn dám hy vọng à…)
Tôi thật sự rất, rất căm ghét cái tính yếu đuối của bản thân mình.
Nhưng, chỉ là nếu như, nếu như suy đoán của tôi là chính xác thì sao…?
"Onee-chan đã gặp chuyện gì rồi sao…?"
Nghĩ tới cảnh onee-chan gặp chuyện gì đó và không thể liên lạc được với tôi, tôi không nhịn được mà thốt ra thành lời.
"---Selma-san không sao đâu. Cô ấy có hơi mệt chút, nhưng giờ đã ngủ say sưa trong phòng mình rồi."
"…Hể?"
Bỗng dưng, một giọng nói quen thuộc vang lên từ phía sau lưng tôi. Tôi kinh ngạc quay người lại.
Phòng này bị khóa trái từ bên ngoài, còn các khung cửa sổ thì được bịt kín. Không một ai có thể ở đây được.
Khi đã quay mặt về phía phát ra giọng nói, tôi thấy có người ẩn mình trong bóng tối. Vì tối quá nên tôi không thể thấy rõ mặt người đó được.
Nhưng tôi vẫn biết người đó là ai. Giọng nói này… không thể nhầm đi đâu được.
"… Orn-san đấy ạ?"
Dẫu khuôn mặt đang bị bóng tối bao phủ, tôi có thể khẳng định rằng anh ấy đang mỉm cười hiền hậu với tôi.
"Lâu rồi không gặp. Không thể tin nổi là anh lại được gặp em tại Dal Ane này đấy. Cứ ngỡ em bị thương ở đâu đó, nhưng như này thì không còn gì để lo nữa rồi."
Tôi cũng chẳng thể ngờ là lại gặp được Orn-san ở đây.
Tại sao Orn-san lại có mặt tại Dal Ane này?
Người duy nhất biết được tôi đang bị nhốt tại căn phòng này chỉ có Cha, Mẹ và Aldo thôi mà. Tôi không nghĩ ba người đó sẽ nói ra nơi này cho ai khác hay đâu.
"Tại sao… Orn-san lại ở đây…?"
"Anh đã hoàn thành công cuộc chinh phục mê cung của mình hôm kia nên phải tới Dal Ane để báo cáo tình hình cho Lucila Điện hạ thôi."
À đúng rồi.
Orn-san có chuyến hành trình chinh phục mê cung theo thỉnh cầu của Công chúa Điện hạ, nên việc anh ấy tới đây để báo cáo tình hình là hoàn toàn hợp lý.
… Thật xấu hổ khi nghĩ rằng anh ấy tới Dal Ane này là vì lo cho an nguy của tôi.
"Ta không có nhiều thời gian nên anh sẽ nói thẳng."
Khi Orn-san cất giọng, bầu không khí quanh anh ấy lập tức trở nên nghiêm túc hơn bao giờ hết.
"Anh đã hay tin Sophie có hôn ước. Bây giờ anh chỉ muốn hỏi một điều thôi. Sophie có muốn cưới Tử tước Emert hay không? Anh muốn em trả lời thật lòng."
… Ra là vậy.
Lý do Orn-san tới đây vào giờ này là bởi anh ấy là một trong những trụ cột của Thỏ Bạc Đêm Sao.
Tôi đã tới Dal Ane này mà không báo cho Bang hội một tiếng.
Hành động của tôi chẳng trung thực chút nào.
"… Trước hết, cho em xin lỗi vì đã tự ý tới Dal Ane mà không xin phép Bang hội. Còn câu hỏi của anh, em đã có câu trả lời rồi."
"… Có câu trả lời rồi á?"
"Vâng. Em sẽ bỏ làm mạo hiểm giả và cưới Tử tước Emert. Nên em cũng sẽ rời Thỏ Bạc Đêm Sao luôn. Em xin lỗi vì những gì mình đã gây ra. Cảm ơn anh vì mọi thứ mà anh đã làm cho em từ trước tới nay."
Tôi cúi đầu, kìm nén những giọt nước mắt chực trào tuôn rơi.
Sau một khoảng lặng, tôi chậm rãi ngẩng mặt lên nhìn Orn-san, nhưng mặt anh ấy vẫn bị bóng tối che phủ nên tôi không biết anh ấy đang có vẻ mặt như nào.
Không chịu nổi được khoảng lặng đầy gượng gạo, tôi nói tiếp:
"Đây là nghĩa vụ của người mang trong mình dòng màu gia tộc Bá tước Claudel. Nếu em cưới Tử tước Emert thì mạng sống của những người dân trong lãnh địa sẽ không gặp nguy hiểm. Nếu thân em có thể đổi lấy bình yên cho mọi người thì cái giá quả rẻ phải không ạ? Nên em sẽ cưới Tử tước Emert."
"… Anh hiểu rồi."
Xem ra lần này Orn-san đã hiểu ý tôi. Anh ấy chỉ lặng lẽ gật đầu.
… Thế là, tôi đã chấm dứt mọi mối quan hệ với Orn-san cũng như Thỏ Bạc Đêm Sao.
Từ giờ tôi sẽ---
"Nhưng?"
"… Dạ?"
Khi tôi tin chắc rằng cuộc đời mạo hiểm giả của mình tới đây là hết, Orn-san đột nhiên cất giọng hỏi khiến tôi vô thức phát ra âm thanh ngớ ngẩn.
"Anh có nói với em rồi mà phải không? Anh muốn biết cảm xúc thật lòng của em cơ."
"Em nói rồi mà, là vì dân chúng---"
"Anh biết em làm vậy là vì dân chúng. Nhưng em có thật sự muốn làm thế không? Nếu bây giờ anh bảo người dân trong lãnh địa đã an toàn mà chẳng cần tới hôn sự của em thì em có còn muốn cưới nữa không?"
Những lời của Orn-san đụng tới trái tim tôi.
Tôi muốn òa khóc lên và cầu cứu anh ấy ngay lập tức.
Nhưng tôi không thể làm vậy.
Thân là tiểu thư nhà quý tộc, tôi không thể tìm cách trốn tránh nghĩa vụ của mình.
"K-không…! Nhưng Đế quốc có khả năng kích hoạt làn sóng đúng không ạ? Cảm xúc của em chả là gì so với mạng sống của dân chúng cả! Đây là nghĩa vụ của tiểu thư gia tộc Bá tước Claudel, là nghĩa vụ của một nữ quý tộc đấy Orn-san!"
"… Nhưng ít nhất đối với anh, cảm xúc của em quan trọng hơn mạng sống của những người ngoài kia."
"!!!"
"Nếu em thực sự hài lòng với tình hình hiện tại thì anh cũng chả buồn nói thêm điều gì. - Nên giờ anh chỉ hỏi em thêm một lần nữa: Em là 'Sophia Claudel' hay chỉ là 'Sophia' thôi? Em là ai nào?"
Orn-san gằn giọng hơn và chất vấn tôi.
Có lẽ Orn-san đang muốn biết tôi là "tiểu thư gia tộc Bá tước Claudel" hay là "nữ mạo hiểm giả của Thỏ Bạc Đêm Sao".
"E-em… là… Sophia---"
Nếu tôi nói "em là Sophia Claudel" thì cuộc trò chuyện sẽ chấm dứt.
Chỉ cần nói thêm một từ nữa thôi, nhưng tôi không thể nói được. Thay vào đó, nước mắt bắt đầu rơi khỏi mí mắt tôi.
"Còn nhớ năm ngoái, lúc nhận trách nhiệm dạy dỗ các em, anh đã nói gì không? - Anh sẽ luôn đứng về phía các em mà."
Khi tôi im lặng sụt sùi thì Orn-san nói tiếp.
"Anh sẽ không bao giờ rút những lời đó lại, dẫu cho có chuyện gì xảy ra. Tuyệt đối không. Nếu có kẻ nào hoặc thứ gì đe dọa điều em mong muốn, kể cả là quý tộc hay cả một quốc gia, anh sẵn sàng xem chúng là kẻ thù của mình. Nên, xin em, hãy nói ra cảm xúc thật sự cho anh nghe đi."
Những lời dịu dàng của Orn-san như chiếc kim đâm thủng bể nước đựng đầy nỗi lòng chất chứa của tôi.
Tôi không còn sức để tỏ ra mạnh mẽ nữa.
"Em… em muốn trở thành Sophia…! Em muốn được thám hiểm mê cung cùng anh, cùng Carol, cùng Log và Lu-nee! Em muốn được ở bên onee-chan cơ! Em không muốn dâng mình cho người lạ đâu! Làm ơn… làm ơn cứu… cứu em với… Em xin Orn-san đấy…!"
Cảm xúc đã lấn át hoàn toàn lý trí của tôi, khiến tôi run rẩy òa khóc và cầu cứu Orn-san.
Orn-san nhẹ nhàng nắm lấy tay tôi.
"---Anh biết rồi. Cứ để cho anh. Anh sẽ giải quyết dứt điểm chuyện với Cha của Sophie, cắt đứt mọi xiềng xích trói buộc em ngay trong hôm nay thôi, nên chịu khó đợi thêm một chút nữa nha?"
Ngay đúng khoảnh khắc Orn-san dứt lời, ánh trăng rọi qua những đám mây, soi sáng khuôn mặt của anh ấy.[note104178]
Đúng như tôi đã nghĩ, anh ấy vẫn luôn mỉm cười hiền hậu với tôi.
"Vâng… em sẽ đợi anh…!"
