◇ ◇ ◇
"Khôn hồn thì nộp tài nguyên cho bọn ta đi, đồ ma vật khốn kiếp!"
Haruto-san vừa la lối vừa biến một con ma vật thành ma thạch.
"Sao Haruto lại tỏ ra tuyệt vọng thế?"
Sau khi hạ hết ma vật xung quanh, Fuuka hỏi Haruto-san bằng chất giọng đều đều của mình.
Thái độ của Fuuka và Haruto-san hoàn toàn trái ngược nhau.
"Đương nhiên là anh đang tuyệt vọng rồi! Anh đang nợ Orn ngày càng nhiều đấy! Em cũng phải tỏ ra hoảng loạn một chút đi mới phải!"
Haruto-san trợn tròn mắt đáp lại Fuuka, cứ như thể anh ấy đang bất ngờ trước thái độ hờ hững của cô ấy vậy.
Giờ đã là cuối tháng Hai - hơn một tháng kể từ ngày chúng tôi nhận nhiệm vụ chinh phục mê cung từ Lucila Điện hạ.
Kể từ sự kiện làn sóng ma vật kể từ làng Sabona, chúng tôi vẫn tiếp tục chinh phục mê cung, và giờ chỉ còn mỗi một mê cung này để chinh phục thôi.
Tuy trên đường đi có gặp phải nhiều sự việc không thể ngờ tới nhưng cơ bản thì chúng tôi gần như vẫn bám sát lịch trình như đã định.
Thứ duy nhất không chịu sự chi phối của lịch trình hay kế hoạch là… quỹ hoạt động.
Kể từ lúc mới nhận nhiệm vụ, chúng tôi đã e rằng kinh phí do Hoàng tộc chi trả là không đủ để bao trọn chuyến chinh phục mê cung này.
Tuy Sương Chiều Phủ Sơn đã đồng ý là sẽ bù vào khi thiếu, nhưng dần dà cả Haruto-san lẫn Fuuka đều cạn túi nên tôi đã quyết định là sẽ bao quỹ hoạt động cho tới khi cả nhóm về Tutril.
Nên Haruto-san mới nói rằng đang nợ tôi ngày càng nhiều.
"…? Chẳng phải ta còn quỹ hoạt động đang cất trong két Bang hội sao? Khi nào về tới Tutril thì ta lấy khoản đó ra trả Orn là được mà?"
Fuuka nghiêng đầu bối rối.
"Đương nhiên là khi về Tutril thì ta có thể trả hết tiền cho cậu ấy rồi. Nhưng nếu làm thế thì chúng ta buộc phải cắt giảm khẩu phần ăn của em trong ít lâu đấy."
Vừa nghe đến năm chữ "cắt giảm khẩu phần ăn", Fuuka khẽ tròn mắt rồi quay lưng về phía chúng tôi, đi thẳng tới nơi lũ ma vật đang tụ tập.
"Mọi người làm gì vậy? Khẩn trương thu thập ma thạch và tài nguyên nào."
Khi đã đi được một lúc, Fuuka nhận ra chúng tôi không đi theo nên dừng lại để gọi chúng tôi.
Vẻ mặt cô ấy dễ thương tới nỗi khiến tôi không thể không khẽ mỉm cười.
"Anh khắc chế Fuuka đỉnh thật đấy Haruto-san."
Tôi vừa đi theo Fuuka vừa nói với Haruto-san.
"'Khắc chế' tốt nỗi gì? Công chúa của tụi tôi sẽ đớp sạch nếu cậu chìa thức ăn ra trước mặt em ấy đấy… Đôi khi tôi còn lo rằng con bé sẽ bị kẻ xấu lợi dụng cơ."
"Làm gì có. Fuuka chẳng vô tư tẹo nào đâu; tôi nghĩ cô ấy như vậy là vì cô ấy rất tin tưởng anh thôi Haruto-san ạ."
Nếu chỉ nhìn bề ngoài thì trông Fuuka có vẻ rất bốc đồng, nhưng qua một tháng đồng hành với cô nàng, tôi có thể nói rằng cô ấy chỉ hành động khi đã cân nhắc kỹ lưỡng.
Nếu không muốn nói là cô ấy cực kỳ nhanh trí và có thể đưa ra quyết định ngay lập tức ấy.
Nhưng nhờ tài năng của mình mà đôi khi cô ấy sẽ tự mình hành động mà không nói cho người khác biết; đây cũng là một nhược điểm đối với nhiều trường hợp.
Khi nhìn nhận Fuuka như thế, tôi bất chợt thấy mình cũng chả khác cô ấy là bao. Người ta nói rằng "Lấy người khác để làm gương cho chính mình" mà, chắc tôi cũng phải chú ý hơn tới hành vi của mình mới được.
◇
Nhờ Fuuka trở nên hăng hái hơn trong việc săn ma vật mà từ một chuyến đi vòng đã trở thành cuộc hành quân thần tốc, và chẳng mấy chốc, chỉ còn tầng sâu nhất của mê cung là chưa được chinh phục thôi.
(Vậy là hành trình chinh phục mê cung đến đây là hết rồi sao.)
Tôi vừa bước xuống bậc thang dẫn tới nơi sâu nhất vừa suy ngẫm.
Chuyến đi dài ngày này đã để lại cho tôi nhiều trải nghiệm quý giá.
Tôi đã được nhiều lần chiêm ngưỡng phong cách chiến đầu của Fuuka - một bậc thầy cận chiến - ở khoảng cách cực gần, cũng như học thêm được nhiều điều về Ki từ Haruto-san.
Tôi có thể tự tin khẳng định rằng chuyến đi này đã giúp tôi trưởng thành rất nhiều.
Giờ chỉ cần tiến vào nơi trong cùng của tầng, thu hồi lõi mê cung và hoàn thành chuyến chinh phục thôi.
Sau đó chúng tôi sẽ lên đường tới Dal Ane để bẩm báo kết quả nhiệm vụ lên Lucila Điện hạ, gặp lại Selma-san và quay về Tutril.
Đang nghĩ vậy thì Haruto-san gọi tôi.
"Orn này, xem ra vẫn còn một việc cuối cùng ta phải giải quyết đấy."
Tuy giọng điệu vẫn xen lẫn chút cợt nhả như mọi khi, nhưng vẻ mặt anh ấy thì có thể nói rằng… đang cực kỳ nghiêm túc, nghiêm túc nhất từ khi chuyến đi bắt đầu tới giờ.
Vì luôn sử dụng [Thiên Lý Nhãn] để quan sát khắp các tầng thuộc những mê cung chúng tôi khám phá nên có lẽ lần này Haruto-san đã bắt gặp thứ gì đó.
Đó là con người.
"Dường như có vài người đang ở nơi sâu nhất. Lẽ nào lại là đám mạo hiểm giả cố tìm cách ngáng đường chúng ta như một tháng trước?"
Tôi hỏi Haruto-san, người đã nhận ra đám người đó từ trước, nhưng anh ấy vẫn nghiêm mặt và đáp:
"Được thế thì còn gì bằng. Đám người này, khả năng cao là phần tử Giáo phái Cyclamen."
"Gì cơ!? Có phần tử của Giáo phái trong mê cung này sao…?"
Những lời của Haruto-san lập tức khiến bầu không khí trở nên căng thẳng. Không chỉ tôi mà Fuuka cũng đã nâng cao chiến khí của mình, tuy vẻ mặt vẫn vô cảm như thường lệ.
Tôi đã xem "Giáo phái Cyclamen" hay các bên liên quan là kẻ thù rồi, và có lẽ Fuuka lẫn Haruto-san cũng nghĩ thế.
Ban đầu, chính Haruto-san là người đã cho tôi biết rằng Philly Carpenter, người thay cho vị trí của tôi trong "Bình Minh Ánh Vàng" là một thành viên Cấp cao của Giáo phái. Có lẽ hai người họ đã từng tiếp xúc với nhau trong quá khứ.
"Ta làm gì đây, Orn?"
Haruto-san đưa ra câu hỏi, chờ đợi quyết định của tôi.
Làn sóng ma vật xảy ra khi Lucila Điện hạ và tôi về Tutril là do Gary Oryle, người ở nơi sâu nhất mê cung gần đó gây ra. Tức là lũ người thuộc Giáo phái đang có mặt tại nơi sâu nhất của mê cung này định tạo nên một làn sóng.
Có lẽ mục đích của chúng không chỉ có thế đâu, nhưng dù có là gì thì chắc chắn chẳng tốt đẹp tẹo nào.
"Ta sẽ vừa tiến vào đó vừa giữ vững cảnh giác. Tôi muốn tóm gọn rồi tra hỏi chúng ngọn ngành mọi chuyện lắm. Nhưng nếu mọi chuyện trở nên khó khăn quá thì tôi sẽ chịu trách nhiệm cho. Đừng do dự mà xuống tay với chúng nhé."
Tôi đưa ra kế hoạch và hai người họ gật đầu. Chúng tôi cứ thế tiến xuống nơi sâu nhất của mê cung.
Khi đã tới nơi, đúng như Haruto-san nói, ở đó là bốn người mặc đồ đỏ.
Ngay khi nhận ra chúng tôi đã đến nơi, chúng liền hoảng loạn rầm rì "Đến rồi kìa…!?", "Khỉ thật, đi gì mà nhanh thế…!"
Dường như chúng đã sẵn sàng nghênh chiến với tụi tôi.
Dù sao đi nữa, chúng cũng chẳng tỏ vẻ thân thiện gì cho cam.
Để khóa chặt chuyển động của chúng, tôi sử dụng [Thao túng Trọng lực] để tăng cường trọng lực tại nơi chúng đứng.
Chiêu này rất hiệu quả trong việc khống chế chuyển động của đối phương, như cái lần vụ mấy mạo hiểm giả tại Keglis kiếm chuyện ấy.
Nhưng với những người như Stig, kẻ đã lấy mạng Gary hay một ai đó cực mạnh như Fuuka thì chừng này vẫn chưa thấm thía vào đâu.
Kẻ địch lần này là phần tử Giáo phái Cyclamen. Tôi buộc phải thận trọng hết mức.
"--[Hợp nhất Ma kiếm], [Mẫu Không]!"
Ngoài việc tăng cường trọng lực ra, tôi biến thanh Schwarzhase thành khối ma lực lỏng đen kịt dạng dây xích.
Chúng ngay lập tức trói chặt bốn tên đó.
Trọng lượng của những sợi xích đó được [Thao túng Trọng lực] tăng cường mạnh tới nỗi người thường chắc chắn không thể nào đứng dậy nổi.
Xem ra bọn kia không mạnh như Stig hay Fuuka. Chúng ngay lập tức ngã sụp xuống đất và bất động.
"Hự… gì thế này? Nặng quá… tôi không… cử động được…"
"Nhanh gọn lẹ đấy Orn - Có bốn tên lận nên giết hai tên cũng chả sao đâu nhỉ? Nên giết ai trước đây ta?"
Tuy vẫn buông giọng điệu đùa cợt nhưng ánh mắt Haruto-san thì không đùa chút nào, vẫn dán chặt vào bốn kẻ đó.
Fuuka cũng đã lặng lẽ rút kiếm ra khỏi bao.
"Này! Mau bắt đầu đi---"
Một kẻ trong số chúng định ra lệnh cho cấp dưới nhưng chưa kịp nói hết câu thì đầu hắn đã lìa khỏi cổ rồi.
Fuuka, người vừa chém bay đầu một phần tử Giáo phái, bước qua vùng trọng lực tăng cường, xoay kiếm lại và cầm ngược nó, rồi đâm phần mũi kiếm xuống nền đất.
Ngay lập tức, một ma pháp trận hiện trên nền đất dưới chân chúng.
Phần lưỡi của thanh katana, thứ đang cắm chặt xuống nền đất bắt đầu đỏ dần rồi chuyển sang màu đồng.
(Là lưỡi kiếm màu đồng. Là hiệu ứng kích hoạt của lời nguyền có trong thanh kiếm của Fuuka. Mình nhớ không nhầm thì đó là thứ sức mạnh mà chỉ có cô ấy mới kiểm soát được thì phải.)
Thanh katana của Fuuka không chỉ là một thanh kiếm bình thường.
Tôi từng được nghe nói rằng nó là một món quốc bảo của vùng Kyokuto. Thanh katana đó không chứa ma lực mà là thứ gì đó đại loại như "nguyền lực".
Khi kích hoạt thứ nguyền lực ấy, lưỡi của thanh katana sẽ chuyển từ máu xám chì thông thường thành màu đỏ đồng.
Trong chuyến đi này tôi cũng đã có lần hỏi Fuuka "nguyền lực" là gì và nó có tác dụng ra sao nhưng chỉ nhận lại được câu trả lời "tôi chưa thể giải thích với cậu vào lúc này. Đến lúc rồi tôi sẽ cho cậu biết". Thành ra tôi chả biết gì nhiều về thứ nguyền lực kia.
Nhưng tôi tin rằng Fuuka sẽ không dùng tới nguyền lực mà không vì mục đích cụ thể gì, nên chắc hẳn là phải có lý do gì đó để cô ấy phải dùng tới nó ngay lúc này.
Trong lúc tôi vừa nghĩ thế vừa dựng một pháp trận trong đầu mình thì pháp trận trên nền đất kia bắt đầu mờ dần rồi từ từ biến mất.
(Gì vậy…?)
Cảm giác khi ma lực biến mất theo pháp trận ấy thật kỳ lạ.
Thay vì nói biến mất hoàn toàn, nó dường như đã bị kéo tới một chiều không gian bí ẩn khác, cứ như nước chảy ra khỏi bồn thông qua lỗ thủng vậy.
(--Không, đây không phải là lúc nghĩ tới chuyện đó. Bây giờ mình phải ưu tiên khống chế lũ người Giáo phái.)
Chắc chắn là Fuuka đã làm gì đó. Nhưng tôi quyết định là sẽ không đào sâu thêm nữa…
"Fuuka, tránh khỏi đó mau!"
Tôi ra lệnh cho Fuuka.
Tôi biết đột ngột di chuyển trong vùng trọng lực tăng cường là rất liều lĩnh, nhưng Fuuka lập tức đạp mạnh xuống đất, bật người lên cao, đồng thời tận dụng quán tính để rút thanh katana ra khỏi mặt đất ngay khi nghe thấy giọng tôi.
Lưỡi thanh katana dần dần trở lại thành màu xám chì thường thấy.
"--[Địa Lôi]."[note103944]
Khi đã xác nhận Fuuka đang ở trên không, tôi nạp ma lực vào pháp trận đã dựng và thi triển ma pháp.
Một dòng điện chạy dọc nền đất, lao qua cơ thể ba tên đã gục xuống, tước đoạt ý thức của chúng.
"--!!! Orn, Haruto, có đòn đánh vô hình đang đến! Chuẩn bị va chạm đấy!"
Fuuka, người đang ở trên cao hét lên.
Giọng cô ấy rất nghiêm trọng, không đều đều như mọi khi.
Dường như Fuuka đã nhận thấy gì đó bằng Thiên phú của mình.
Khi tôi và Haruto-san vào thế đỡ đòn, chúng tôi lập tức hứng trọn một làn gió mạnh tới nỗi hất văng cả hai ra đằng sau.
Thiên phú của Fuuka là [Thấu thị Tương lai]. Nó cho phép cô ấy biết trước tương lai gần.
Nhìn qua thì có vẻ là một Thiên phú rất mạnh, nhưng cô ấy từng bảo rằng nó cũng có cho mình những hạn chế.
[Thấu thị Tương lai cho phép Fuuka thấy trước khung cảnh của tương lai, nhưng chúng chỉ được thấy bởi Fuuka của hiện tại. Nói trắng ra là chúng chỉ hiển thị dưới dạng hình ảnh thôi.
Tức là với những đòn đánh vô hình vừa hất văng tụi tôi, Fuuka sẽ không thể đưa ra dự đoán chính xác những gì có thể xảy đến. Những gì cô ấy có thể thấy là cảnh chúng tôi bị một lực đẩy vô hình thổi bay mà thôi.
Dẫu vậy, biến được chừng đó thông tin là đã quá đủ để chúng tôi tự bảo vệ bản thân ở mức tối thiểu rồi.
Cả tôi và Haruto-san đều bị thổi bay nhưng không bị thương gì đáng kể.
Chúng tôi đã lơ lửng trên không trong khoảnh khắc trước khi tôi sử dụng [Thao túng Trọng lực] để đáp xuống mặt đất.
Tôi trượt chân trên nền đất, giảm quán tính xuống và phóng tầm mắt mình về phía lũ người Giáo phái đang bất tỉnh.
Các phần tử Giáo phái đang nằm sấp có những dải đỏ mỏng kéo dài từ lưng lên, còn những kẻ nằm ngửa thì có dải đỏ dài kéo lên từ ngực.
Ở nơi bốn dải đó giao nhau là một quả cầu làm từ máu đang phình to ra. Khi đã đạt đến vài mét thì nó dừng phình.
"Thứ đó là gì thế…?"
Haruto-san, người đứng cạnh tôi lầm bầm khi nhìn vào quả cầu đỏ.
"Hai người hãy cẩn thân. Một ma vật lớn dạng sói sắp xuất hiện rồi đấy."
Fuuka, người cũng bị cơn gió thổi tung đã uyển chuyển đáp xuống đất và đưa ra lời cảnh báo tiếp theo.
Cùng lúc với lời cảnh báo của Fuuka, tiếng tru của một con sói vang ra từ bên trong quả cầu đỏ đó. Thế rồi, khi quả cầu bung nở ra, một ma vật dạng sói khổng lồ với bộ lông màu đỏ sẫm - tựa như một con trùm tầng của mê cung - nhìn về phía chúng tôi với ánh mắt tràn ngập sát khí.
