◇ ◇ ◇
Vào ban mai, tôi dậy sớm và nghĩ mình nên đi dạo một chút trước khi gặp mọi người trong Mộ Sắc Nguyệt Hồng. Đến khi nhận ra thì thấy mình đã ở trên đỉnh ngọn đồi cách tường thành không xa - nơi tôi thường lui tới ngắm cảnh.
"Không biết onee-chan thế nào rồi…"
Tôi vừa thì thầm vừa nhìn về phía mặt trăng đang mờ dần, nhường cho mặt trời đang ngày càng rạng rỡ hơn.
Tháng trước, chị gái tôi, Selma đã đi tới Dal Ane cùng Công chúa Điện hạ. Tôi có nghe onee-chan nói rằng hai người là bạn của nhau, nhưng việc Công chúa Điện hạ nhờ giúp đỡ trong khoảng thời gian nhạy cảm như này đã chứng tỏ onee-chan là người rất quan trọng với Người ấy.
Tôi không thể không cảm thán rằng onee-chan là người phụ nữ tuyệt vời tới nhường nào.
Với tư cách là em gái của onee-chan, tôi cảm thấy thật hãnh diện biết bao.
Nhưng tôi cũng không thể không cảm thấy bất an khi nghĩ về nơi mà onee-chan đang tới - Dal Ane.
Onee-chan có mâu thuẫn với Cha, và đến nay vẫn chưa được giải quyết. Tất cả là tại tôi mà ra.
Tôi vừa cảm thấy có lỗi vừa cảm thấy hạnh phúc khi được onee-chan yêu thương nhiều đến nhường nào.
Tôi có đang hơi tự mãn quá không nhỉ…?
Dalarne là thành phố do Cha cai trị, Bá tước Claudel, và thật lòng mà nói, những ký ức của tôi tại nơi ấy chẳng phải là những gì dễ chịu cho cam. Đặc biệt là sau khi onee-chan trở thành Mạo hiểm giả, Mẹ lại càng trở nên hà khắc với tôi.
Thời điểm ấy, căn nhà ấy là cả thế giới của tôi, và Mẹ là Nữ thần cai trị nơi ấy. Tôi đã phải tuyệt vọng tránh chọc tức bà ấy, cố hết sức giữ im lặng và tránh càng xa khỏi tầm mắt bà ấy càng tốt.
Nhưng onee-chan đã nắm lấy tay tôi, kéo tôi vào một thế giới mới.
Thế giới này thật tuyệt vời và rạng rỡ màu sắc đối với tôi.
Ở trung tâm thế giới ấy là onee-chan, và tôi vẫn nhớ như in mình đã xúc động tới nhường nào khi lần đầu tiên được thấy mọi người dựa dẫm vào onee-chan.
Không như Mẹ, người luôn lấy danh gia tộc ra để có được những gì mình muốn, onee-chan đã gặt được sự tín nhiệm từ mọi người xung quanh bằng trí tuệ, tài năng và thực lực của mình.
Tôi muốn được trở thành một phần của thế giới tươi đẹp đó, nên đã quyết định trở thành một Mạo hiểm giả.
Onee-chan không phải đối quyết định của tôi và tôn trọng những gì tôi đã chọn. Tôi rất vui vì điều đó.
Kể từ ấy, tôi đã học hỏi được những kiến thức nền tảng để trở thành một Mạo hiểm giả tại Thỏ Bạc Đêm Sao, lập tổ đội cùng Log và Carol, có được một sư phụ tài năng như Orn-san, và có được cộng sự đáng tin cậy như Lu-nee. Cuộc đời tôi đã trở nên rực rỡ hơn rất nhiều so với trước đây.
Bây giờ tôi có thể tự hào nói rằng nơi tôi có thể trở về là Thỏ Bạc Đêm Sao, và là nơi tôi có những người bạn đồng hành đáng tin cậy nhất.
"Á, muộn mất rồi. Phải về trụ sở mau thôi, không là trễ họp mất…"
Tôi vừa nhớ lại những gì đã xảy ra vừa nhìn lên mặt trăng mờ dần và những đám mây trôi về bầu trời phương xa. Thời gian trôi qua nhanh tới mức đến khi nhận ra thì đã sắp trễ họp rồi.
Tôi lập tức quay gót rời đi và trở về trụ sở Bang hội.
Khi tôi vừa xuống đồi và chuẩn bị men theo đường cái thì một chiếc xe ngựa đột nhiên xuất hiện từ bên cạnh và dừng lại ngay trước mặt tôi.
"---!"
Tôi ngẩn người ra vì bối rối, nhưng khi cố đi vòng qua chiếc xe thì chợt để ý tới gia huy trên cửa xe. Tôi há hốc miệng trong bất ngờ.
(Tại sao chiếc xe ngựa này lại ở đây…?)
Tôi còn đang cứng đờ vì sự hiện diện bất ngờ thì chợt nghe thấy giọng đàn ông vang lên từ bên trong khoang xe.
"Cuối cùng cũng tìm thấy rồi."
"Làm thế nào mà…?"
Nghe thấy giọng nói đó, cơ thể tôi run rẩy một cách vô thức, không thể kiềm chế được.
Thế rồi, một người đàn ông mặc áo đuôi tôm có vẻ ngoài gần ngũ tuần bước ra từ xe ngựa.
"Thật không thể tin nổi… Một con nhóc bẩn thỉu với dòng máu ấy mà lại dám gây chuyện cho ta, mày cũng trở nên quan trọng phết rồi nhỉ, Sophia?"
Người đàn ông mặc áo đuôi tôm - Aldo - cười khẩy với tôi.
Aldo đã phục vụ Cha tôi với tư cách cánh tay phải đắc lực trong nhiều năm. Tôi có nghe nói rằng ông ta đã làm vậy kể từ khi tôi chào đời. Ông ta cũng là một trong những người xem thường tôi khi tôi còn ở trong ngôi nhà đó, và đã không ít lần buông lời sỉ vả với tôi rồi.
Thấy mặt Aldo, dòng ký ức về những lời lăng mạ mà ông ta từng nói với tôi lần lượt ùa về như thác lũ, khiến chân tôi run rẩy, còn tim thì đập thình thịch.
"S-sao Aldo lại ở đây…?"
"Hầy… Đương nhiên là vì có việc với mày chứ còn gì nữa."
Aldo đáp với tiếng thở dài mệt mỏi như thể muốn nói rằng "Sao mày lại không biết hả trời?"
"Có việc… với tôi sao?"
Trong đầu tôi giờ đây đã tràn ngập những câu hỏi.
Với gia tộc Bá tước Claudel, tôi chỉ là sự hiện diện thừa thãi, có cũng như không, và điều đó đã trở thành thường thức với những ai có liên quan tới gia tộc rồi. Bằng chứng là khi onee-chan đưa tôi rời khỏi căn nhà đó thì chẳng còn ai thèm đoái hoài tới tôi nữa.
Nên tôi cho rằng mình đã gần như cắt đứt quan hệ với gia tộc Claudel.
Thế nhưng tại sao lại có người - đã vậy còn là Aldo - mà cha tôi cực kỳ coi trọng lại cất công đến Tutril này để tìm tôi?
"Mày nên cảm thấy hạnh phúc đi, vì mày đã có cho mình hôn ước rồi đấy."
Chẳng buồn bận tâm tới nỗi bàng hoàng của tôi, Aldo vẫn nói tiếp.
"… Sao cơ…?"
Não tôi còn đang kẹt cứng thì ông ta lại bồi thêm một quả bom khác, khiến tôi đứng hình hoàn toàn, hệt như con rối bị đứt dây vậy.
(Hôn ước ư? Là hôn ước trong hôn nhân ấy hả…?)
Để đáp lại tôi đang đứng hình, Aldo khẽ nhường mày lầm bầm "Vẫn chậm tiêu như hôm nào" trước khi nói tiếp:
"Mày còn chần chừ cái gì nữa? Lên xe ngựa mau. Ngài Bá tước đã chuẩn bị đám cưới cho mày rồi đấy. Tương lai của mày đã được tao và Ngài Bá tước sắp đặt rồi, đừng gây khó dễ cho bọn tao nữa."
"Nhưng - sao ông lại đột ngột nói chuyện này…?"
"Mày hiện đang ở trong một tổ đội toàn lũ thường dân tên Mộ Sắc Nguyệt Hồng, đúng không?"
Tôi còn đang rối bời thì Aldo đột nhiên kéo sang chủ đề khác. Nhận ra lý do ông ta nói thế, tôi lập tức vã mồ hôi lạnh.
"Gia tộc Bá tước Claudel hùng mạnh lắm đấy. Khử ba đứa thường dân đó chẳng khó gì đâu…"
Những lời của Aldo chạm đúng nỗi sợ trong lòng tôi.
"Khoan đã, đừng làm hại họ mà! Tôi xin ông đấy!"
Lúc này tôi chỉ có thể van xin ông ta.
Tôi biết mọi người trong Mộ Sắc Nguyệt Hồng rất mạnh. Chẳng dễ gì mà gây tổn thương về mặt thể xác với họ được. Nhưng họ vẫn luôn có cách để trừ khử họ thay vì tước đoạt mạng sống như thông thường.
Với Bá tước Claudel, người cai quản lãnh thổ phía Đông - cửa ngõ của Vương quốc - có rất nhiều cách để trừ khử người khác.
Dù tôi có ra sức kháng cự ngay lúc này thì cũng chỉ trì hoãn quá trình trừ khử thôi. Tôi không muốn đẩy những người bạn quý giá của mình vào hiểm nguy chỉ vì tôi.
Nếu họ gặp biến cố gì chỉ vì tôi, tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho bản thân mình.
"Nếu không muốn chúng chịu đau khổ thì cứ chấp hành 'nghĩa vụ' của một nữ quý tộc đi. Làm vậy thì những người xung quanh ngươi sẽ được hạnh phúc đấy."
"V-vâng, tôi hiểu rồi…"
"Hầy, nghe ta ngay từ đầu có phải tốt hơn không."
"Ư, ừm, để tôi nói lời tạm biệt với họ được không ạ…"
"Khỏi cần. Lên xe ngựa mau."
Thỉnh cầu cuối cùng của tôi bị dập tắt không thương tiếc. Aldo thô bạo tóm lấy tay tôi, ép tôi bước lên xe ngựa.
Chiếc xe ngựa bắt đầu di chuyển, đưa tôi và Aldo rời đi. Tâm trí tôi tràn ngập cảm giác tội lỗi vì không thể nói lời từ biệt tử tế với mọi người, và nỗi bất an vì những gì có thể xảy ra sắp tới.
