◇
Một tuần đã trôi qua kể từ khi chúng tôi thành công chinh phục mê cung tại Keglis.
Dạo gần đây, chúng tôi đã chinh phục hết mê cung này tới mê cung khác ở những thị trấn khác nhau, và giờ đang phi hết tốc lực - ừ thì, cưỡi ngựa mà - tới mục tiêu thứ ba, một mê cung tọa lạc tại làng Sabona.
Lý do chúng tôi phải phi hết tốc lực là vì mê cung đó hiện đang xảy ra làn sóng.[note103856]
Nhờ có [Thiên Lý Nhãn] của Haruto-san mà chúng tôi đã nhanh chóng nắm được tình hình và ngay lập tức khởi hành tới ngôi làng.
"Chết tiệt, sao mọi chuyện lúc nào cũng chẳng được như ý vậy trời?"
Haruto-san cằn nhằn bực dọc khi chúng tôi đang phi nước đại tới làng Sabona.
Hiếm khi nào mọi chuyện xảy ra theo đúng ý mình mà. Kế hoạch chỉ là sợi dây dẫn đường thôi. Thực tế, chúng ta phải thích nghi và ứng biến tùy theo từng tình hình. Đương nhiên là Haruto-san hiểu rõ điều đó, chỉ là anh ấy không kiềm chế được mà phải nói ra thôi.
"Cằn nhằn cũng không thay đổi được gì đâu. Ta phải tập trung giải quyết vấn đề trước mắt đã. Vậy ngôi làng sao rồi Haruto-san?"
"Mạo hiểm giả nơi ấy đang cố cầm cự nhưng e là không đủ rồi. Lúc ta đến nơi thì chắc là phòng tuyến của làng cũng vừa bị đột phá."
Khi một làn sóng ma vật xảy ra thì con người sẽ luôn vào thế phòng thủ. Ngôi làng này đã được Hội Mạo hiểm giả cảnh báo sẽ có khả năng xảy ra làn sóng từ trước nên những chướng ngại vật như hàng rào hay hàng ngũ mạo hiểm giả trong làng đã được tập hợp đông đủ. Nếu không được chuẩn bị từ trước thì ngôi làng đã bị lũ ma vật san phẳng từ đời nào rồi.
Dẫu vậy, tình hình hiện tại vẫn đang cực kỳ khẩn cấp, ngay cả khi không đến nỗi quá tồi tệ.
"… Tôi sẽ tới đó trước để giúp dân làng phòng thủ. Haruto-san, nhờ anh chọn ra con ma vật mạnh trong làn sóng và báo cho Fuuka biết. Fuuka sẽ ưu tiên hạ gục những con đó trước. Sau đó Haruto-san hãy tập trung giảm thiểu số lượng của chúng tại những nơi tập trung đông người nhé."
"Tôi hiểu rồi."
"Rõ. Đi nào Fuuka!"
Xác nhận hai người họ đã đổi hướng, lao thẳng vào bầy ma vật, tôi liền xuống ngựa. Tôi dắt nó tới nơi an toàn, thi triển ma pháp kết hợp giảm sức hút của trọng lực quanh cơ thể mình.
"[Rào chắn Phản vệ]!"
Hai lớp rào chắn xám trong suốt xuất hiện phía trên đầu và dưới chân tôi. Nhờ có chúng mà tôi đã thành công thay đổi cách trọng lực tác động lên cơ thể mình, giúp tôi "rơi" theo chiều ngang, hướng thẳng tới ngôi làng.
Phương pháp di chuyển này nhanh hơn rất nhiều so với cưỡi ngựa, nhưng cũng để lại áp lực không nhỏ lên cơ thể tôi.
Chẳng mấy chốc tôi đã có mặt ngay phía trên ngôi làng. Tôi chỉnh lại trọng lực lần nữa và quay trở lại trạng thái thông thường. Sau đó tôi đặt chân lên tấm bệ bay ma lực và bắt đầu thi triển hàng loạt ma pháp.
(Đến nơi rồi, vừa kịp lúc!)
Nhìn xung quanh từ trên cao, tôi thấy hàng rào sắp bị xuyên thủng tới nơi, nhưng may là chưa có dân làng nào bị thương cả. Nhẹ nhõm ghê.
Tôi cập nhật tình hình mới nhất về mọi thứ xung quanh với Haruto-san, dựa trên những gì tôi được nghe ban nãy.
Dù bản thân tôi cũng có khả năng nhìn nhận tình hình theo cách tương tự nhưng Thiên phú của Haruto-san quả thực rất đáng kinh ngạc khi có thể nhận diện mọi thứ trên diện rộng như vậy. Nhờ thế mà tôi lại càng thấm thía sự hiện diện của anh ấy trên chiến trường thực sự quan trọng tới nhường nào.
"… [Giải trừ Phong ấn]."
Khi đã đánh giá xong tình hình, tôi lập tức gỡ bỏ thứ xiềng xích đang trói buộc mình. Cùng lúc ấy, hàng rào bị xuyên thủng và ma vật bắt đầu ùa vào như nước lũ.
"Ma vật tràn vào kia!!!"
"Chúng ta tiêu rồi!!!"
"Ai làm gì đi, ít nhất phải bảo vệ được phụ nữ và trẻ em!!!"
Dân làng la ó lên vì sợ hãi. Cả ngôi làng nhanh chóng chìm vào hoảng loạn.
"--[Hoán đổi Không gian], [Mjolnir]!"
Tôi dịch chuyển những người đang chiến đấu vào sâu trong làng và phóng một tia sét khổng lồ xuống bầy ma vật.
Vừa quan sát các dân làng, những người còn đang bối rối chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, tôi lấy ra ma cụ khuếch đại âm thanh, đưa lên miệng và nói lớn:
"Tôi là Orn, Mạo hiểm giả được Vương quốc phái đến để chinh phục mê cung tại làng Sabona! Chúng tôi sẽ lo liệu ma vật tràn lên từ mê cung. Mọi người làm ơn hãy tập trung tại trung tâm ngôi làng nhé. Xin đừng đi tới những khu vực bên ngoài!"
Tôi thường không mang theo ma cụ khuếch đại âm thanh, nhưng trong chuyến hành trình chinh phục mê cung khắp phương tứ phía này, tôi đã mang theo một số món ma cụ mà bản thân chả mấy khi động tới. Ma cụ khuếch đại âm thanh là một trong số đó.
"Mọi người ơi, có ai đó đang bay trên trời kìa!"[note103858]
Nghe tôi nói, một trong số họ chỉ tay lên trời. Cả làng đồng loạt nhìn lên chỗ tôi.
"Rồi, để trấn an dân làng thì cứ làm màu một chút đi nhỉ. - [Lục Tố Thương]!"
Sáu ma pháp trận hiện lên quanh tôi. Từ những pháp trận đó, những ngọn thương được tạo nên từ nguyên tố Thổ, Thủy, Hỏa, Phong, Băng và Lôi đồng loạt phóng ra, bắt đầu thảm sát những con ma vật lao tới làng.
Tên nghe màu mè thế thôi chứ thật ra nó chỉ là cùng lúc phóng ra sáu ma pháp Cao cấp dạng thương thông qua quá trình dựng pháp trận song song thôi. Nhưng kệ đi, quan trọng là nó có thể gây nên hiệu ứng thị giác là được.
Tuy ngôi làng đang bị ma vật tấn công, dân làng vẫn hò rèo khi thấy tôi bắn ma pháp từ trên cao xuống.
Xem chừng ngôi làng này khá náo nhiệt đây.
Fuuka và Haruto-san cũng đã tới chỗ ma vật nên chắc ngôi làng an toàn rồi.
Tuy đã tránh được viễn cảnh tệ nhất nhưng tôi vẫn giữ vững cảnh giác, tiếp tục bắn hạ hết những con ma vật đang có mặt dưới kia.
◇
"Fuuka, Haruto-san, hai người vất vả rồi."
Khi tất cả ma vật đã bị tiêu diệt, tôi đáp xuống gần hai người họ tại gần cổng làng và tán dương cho đóng góp của họ.
Những mạo hiểm giả ở trong làng hồi nãy có lẽ đã đi dựng lại rào chắn rồi nên không có ai ở đây vào lúc này.
"Cậu cũng thế! Ma pháp vừa rồi lóa mắt thật đấy."
"Thì tôi nghĩ làm thế là sẽ trấn an được dân làng thôi."
Tôi đang trò chuyện với Haruto-san thì dân làng bắt đầu vây quanh tụi tôi.
"Mọi người là Mạo hiểm giả được Vương quốc phái đến ạ?"
Một người đàn ông lớn tuổi, có lẽ đã ngoài sáu mươi lại gần và thay mặt dân làng hỏi chúng tôi.
Chắc kèo ông ấy là trưởng làng rồi.
"Vâng ạ. Cháu tên là Orn, một Mạo hiểm giả."
"Tôi là Haruto."
"…Fuuka."
"A! Biết ngay mà! Ta là trưởng làng Sabona, Jeyras. Orn-dono, Haruto-dono, Fuuka-dono, cảm ơn ba vị đã cứu làng chúng tôi."
"Không có gì đâu. Tôi mừng là vì đã tới kịp lúc."
Trong lúc trao đổi với trưởng làng, tôi bắt đầu nghe thấy những lời xì xầm to nhỏ từ sau lưng bác ấy, nơi dân làng bắt đầu tụ tập lại.
Dỏng tai nghe kỹ hơn, tôi nghe được những câu đại loại như:
"Tôi có cảm giác mình đã nghe cái tên 'Orn' này trước đây rồi"
"Tôi cũng thế. Rốt cuộc là ở đâu nhỉ?"
"A, tôi biết phù hiệu trên ngực áo cậu ấy! Đó là phù hiệu của 'Thỏ Bạc Đêm Sao', một Bang hội cực kỳ nổi tiếng đúng không nhỉ?"
Một cậu nhóc đột nhiên cao giọng.
"Orn từ 'Thỏ Bạc Đêm Sao' ư…?"
"Đúng rồi! Hôm nó có người hát rong nọ đã hát rằng "Orn, Dũng sĩ Vương quốc~' mà!"
"Cái, cái gì cơ!? Là Mạo hiểm giả đã cứu Tutril khỏi nạn diệt vong bởi Kiếm Thánh cuồng loạn và làn sóng ma vật đấy sao!?"
Từ lời của cậu nhóc, dân làng bắt đầu truyền tai nhau và chẳng mấy chốc, đám đông bắt đầu la lối vì phấn khích.
Nghe họ nói như vậy thì chắc chắn là họ đã nhận ra tôi là ai rồi. Năm ngoái, trong dịp Lễ Tạ ơn, tôi đã ngăn chặn Oliver cuồng loạn, đồng thời dẹp sạch làn sóng ma vật, dẫn đến việc được cánh báo chí tung hô là "Dũng sĩ Vương quốc".
Cơ mà, tôi có phải là Dũng sĩ quái đâu.
Tôi chả nhớ là mình đã xử lý làn sóng ma vật nào ở Tutril cả. Giới báo chí chỉ đơn giản là tung hô quá mức thôi.
Nhưng dĩ nhiên là quần chúng chả biết chuyện đó, và kể từ khi ấy, tôi đi đâu cũng bị người ta gọi là "Dũng sĩ Vương quốc".
Tôi chưa từng nghĩ tới việc người hát rong lại tới hát về tôi tại một ngôi làng xa xôi như này.
"Ngài là 'Dũng sĩ Vương quốc' thật ạ?"
Trưởng làng hỏi tôi với ánh mắt tràn trề hy vọng.
"V-vâng. Có vài người gọi cháu như thế ạ."
Ngay khi nghe lời xác nhận của tôi, dân làng lại càng la ó ầm ĩ hơn.
"Đích thân Dũng sĩ Đại nhân đã ra tay cứu làng ta sao… Ta phải cảm ơn các đấng trên trời cao mới được! Mọi người, chuẩn bị mở tiệc nào! Ta phải tiếp đón những ân nhân này bằng cả trái tim mới được!"[note103861]
Ngay cả trưởng làng, người vẫn rất bình tĩnh cho tới lúc nãy bỗng trở nên phấn khích cao độ khi biết được tôi là người được công chúng ca tụng là "Dũng sĩ Vương quốc" rồi ra lệnh cho dân làng mở tiệc tiếp đón.
Nghe thấy mệnh lệnh đó, tôi bắt đầu vã mồ hôi hột.
Được tiếp đãi nồng hậu như vậy thì vui thật đấy, cơ mà…
Tôi không phải là người duy nhất cảm thấy khó xử. Haruto-san cũng có vẻ mặt tương tự.
Tôi không ngại vì được tiếp đón, mà là vì sợ Fuuka sẽ khiến dân làng cạn kiệt thực phẩm.
Hiện đang là cuối tháng một, nên mùa đông vẫn sẽ kéo dài thêm ít lâu nữa.
Dân làng nhất định sẽ gặp chuyện nếu cứ thế mà tiếp đại tụi tôi. Đây là tình huống chúng tôi phải tránh bằng mọi giá.
…Về phần "đương sự", đôi mắt ấy đang lấp lánh vì phấn khích, thèm thuồng buổi tiệc tối nay.
Qua một tuần ở bên nhau, tôi đã giỏi hơn trong việc nhận thấy biểu cảm thay đổi trên khuôn mặt của cô ấy.
"Anou, chúng cháu thực lòng rất cảm kích tấm lòng của mọi người, nhưng khổ nỗi là chúng cháu đang vướng lịch trình hoạt động ạ…"
"V-vậy sao… Thật tiếc quá…"
Khi tôi đưa ra lời khước từ tế nhị, trưởng làng lộ rõ vẻ buồn bã.
Tôi cũng rất buồn khi thấy ông ấy xịu đi như vậy, nhưng thân là "Dũng sĩ Vương quốc" trong mắt ngôi làng, tôi phải bảo vệ "bình yên" của những con người khốn khổ ấy khỏi dạ dày không đáy của Hốc trưởng Fuuka Shinonome - kẻ thù không đội trời chung với mọi kho lương ăn trên thế giới này. Con "quái vật" ăn uống đó hiện đang đứng ngay bên phải tôi.
"Chẳng phải ta đã quyết định là sẽ ngủ qua đêm tại làng này sao? Vả lại, từ chối tấm lòng của họ thì vô duyên lắm."
Fuuka, "kẻ" thường chẳng bao giờ hé môi nửa lời trong các cuộc trò chuyện chợt lên tiếng.
(Trời đất, cô ấy thật sự nổi lòng tham mỗi khi có thức ăn ạ!)
"Nếu thế thì hãy ở lại đây đi ạ! Chúng tôi sẽ chuẩn bị phòng nghĩ cho quý vị!"
Trưởng làng trông như cá gặp nước, hồ hởi đề nghị chúng tôi ở lại làng.
"(Orn à, tính sao đây? Tôi không muốn để Fuuka ăn sạch thức ăn trong làng rồi oán trách chúng ta sau này đâu…)"
Haruto-san thì thầm với tôi từ bên trái với vẻ mặt nhợt nhạt.
"(Thì tôi cũng có muốn đâu!… Chỉ để cho chắc thôi nhé, Fuuka sẽ 'khùng' tới nhường nào nếu ta từ chối lời mời của họ?)"
Tôi thầm thụt với Haruto-san, cố gắng đoán xem viễn cảnh gì sẽ xảy ra.
"(Hờ hờ… hơ hờ hờ…)"
Haruto-san không trả lời tôi mà chỉ cười giả trân hòng làm ngơ.
(Anh ấy đang cố đánh trống lảng!)
"Có chuyện gì ạ, thưa hai vị?"
Bác trưởng làng, người đang chờ đợi câu trả lời từ chúng tôi, hỏi với vẻ bối rối xen lẫn nghi ngờ.
"C-c-có gì đâu!… Ừm, Fuuka nói phải đấy. Mọi người đã có lòng tiếp đón như vậy thì cháu xin nhận. Mong được mọi người chiếu cố tối nay ạ…"
Nghe tôi lắp bắp đáp lại, bác trưởng làng thở phào nhẹ nhõm và ngay lập tức phân công nhiệm vụ cho dân làng.
"(Oi, cậu chắc không vậy?)"
Haruto-san hỏi với vẻ mặt phức tạp.
"(Đâu còn cách nào khác đâu? Khó mà cứ mặt dày từ chối hết lắm, và tôi cũng không e nổi Fuuka sẽ làm gì nếu tôi cứ một mức khước từ đâu.)"
Khi tôi và Haruto-san còn đang thì thầm to nhỏ thì bác trưởng làng, người đã phân chia nhiệm vụ xong, quay lại.
"Vậy thì, như tôi đã nói ban nãy, làng tôi sẽ mở tiệc mừng ạ. Nên hai vị làm ơn hãy ở lại chung vui cùng chúng tôi nhé."
"Dạ, vâng… Cháu rất cảm kích ạ, nhưng nếu được, mọi người hãy làm tiệc nhỏ nhỏ thôi nhé…"
Tôi đề nghị với bác trưởng làng dẫu biết thừa là chẳng được gì, với hy vọng là tiệc sẽ không quá linh đình.
Sau đó, tôi nhờ Haruto-san ở lại làng, còn tôi và Fuuka thì lên đường chinh phục mê cung.
Vì làn sóng mới kết thúc nên chỉ có lác đác vài con ma vật bên trong hang động, nên chẳng mấy chốc chúng tôi đã chinh phục được nó.
Vì không có ai trong mê cung nên cũng chả rõ làn sóng vừa rồi là nhân tạo hay tự nhiên nũa. Nhưng nếu xét về thời gian xảy ra thì khả năng cao làn sóng lần này là hành động có chủ đích.
Trên đường về, tôi đã phải tuyệt vọng cúi đầu van xin Fuuka tem tém miệng ăn của mình lại. Tôi bảo cô ấy rằng cô ấy có thể ăn uống tẹt ga tại một thị trấn lớn hơn - điểm dừng tiếp theo của tụi tôi, nhưng đổi lại phải kiềm chế lần này để tránh khiến dân làng chìm vào cảnh khốn cùng.
Và may mắn làm sao khi Fuuka đã không ăn nhiều tới nỗi khiến ngôi làng cạn kiệt thức ăn, nhưng, dĩ nhiên là vẫn nhiều hơn hẳn so với tôi và Haruto-san rồi… (Khóc)
