◇
Tôi trói tay người đàn ông ra sau lưng và dùng một miếng vải bịt miệng lại, kéo anh ta xuống đáy mê cung.
Dường như toàn bộ ma vật từ tầng 20 trở xuống đã kéo về đây vì trên suốt đường đi chúng tôi không đụng phải con nào nữa. Chúng tôi đã đến đích mà không gặp vấn đề gì, và tôi cũng đã biến tất cả bọn chúng thành ma thạch chỉ trong thoáng chốc. Chắc phải cảm ơn tên này một tiếng mới được.
Đáy mê cung này là một nơi rộng như phòng trùm vậy. Có chín người khác ngoài bốn người tụi tôi đang đợi sẵn.
"Heath!"
Người đàn ông trung niên có râu, đâu đó ngoài bốn mươi hét lên khi thấy khứa này bị trói. Có lẽ con tin đang nằm trong tay tụi tôi có tên là Heath.
"Mấy người là đồng đội của anh ta à?", tôi hỏi, chỉ tay về phía Heath.
"Ờ, đúng rồi đấy. Này nhóc, mày nghĩ động tay lên đồng đội tao rồi mà vẫn nghĩ mình sẽ yên thân sao?, người đàn ông để râu đáp lại với giọng trầm thấp, ánh mắt sắc lạnh.
"Anh ta là người kiếm chuyện với bọn tôi trước. Anh ta đã nhử ma vật về phía tụi tôi. Tụi tôi trói anh ta lại là để phòng thân thôi", tôi đáp.
"Hừ, đừng có ba hoa. Mày nghĩ tụi tao sẽ tin vào mấy lời biện hộ sáo rỗng đó à?", ông ta phản pháo.
"Orn à, cứ giết sạch chúng thôi. Đôi co với loại cặn bã này chỉ tổ tốn thì giờ thôi", Fuuka vừa lầm bầm với vẻ mặt vô cảm vừa đặt tay lên chuôi kiếm.
"Khoan đã Fuuka. Đợi một chút", tôi can cô ấy lại ngay khi cô ấy định rút kiếm ra.
Kể cả có giết họ thì tôi cũng phải đào chút thông tin đã. Tôi muốn biết tại sao nhóm người này lại tỏ thái độ thù địch với chúng tôi. Dù gì thì chúng tôi vẫn sẽ tiếp tục chinh phục mê cung trong tương lai và không muốn gặp phải chuyện này thêm lần nào nữa. Nếu có chuyện có thể giải quyết được thì cứ giải quyết dứt điểm cho xong luôn, tránh để dây dưa kéo dài.
"Tự tin phết nhỉ? Ngạo mạn quá rồi đấy, đám mạo hiểm giả tới từ Tutril!", gã đàn ông có râu gằn giọng, tỏ vẻ bực dọc trước những lời của tôi.
"Mạo hiểm giả từ Tutril' à? Nghĩ lại thì Heath cũng đã gọi tụi tôi như vậy lúc anh ta nhử lũ ma vật về phía tụi tôi.
"Xin lỗi nhé, đồng đội tôi có hơi thô lỗ rồi. Vào thẳng vào vấn đề nào. Sao mọi người lại có thái độ thù địch với chúng tôi?", tôi hỏi thẳng.
"Há? Chúng mày không biết tại sao à?", người đàn ông có râu buông lời chế giễu.
"Không biết đấy. Nói tôi nghe xem? Nếu giải quyết thông qua lời nói được thì giải quyết luôn".
Gã đàn ông có râu run rẩy, mặt đỏ bừng lên vì giận dữ.
Tôi tính khiêu khích ông ta chút, nhưng xem ra ông ta đang bực mình hơn tôi tưởng.
"Giỡn mặt tao à…! Đủ lắm rồi! Chết đi đám Mạo hiểm giả đến từ Tutril!"
Ông ta vừa gầm lên vừa rút ra một chiếc rìu lớn. Theo ông ta, tám người còn lại cũng lần lượt rút vũ khí ra.
Chúng đã vượt quá giới hạn cuối cùng rồi.
Ngay khi xác nhận chúng đã vào thế chiến đấu, tôi liên sử dụng [Thao túng Trọng lực] để điều chỉnh trọng lực nơi chúng đứng.
"---Hặc!!! C-có chuyện gì…?"
Gã đàn ông có râu ngã sấp mặt xuống đất, bàng hoàng rên rỉ. Tám người kia cũng vậy, có người ngã sấp mặt, có người khuỵu gối, không thể đứng dậy hay di chuyển được.
"Haruto-san, còn ai núp lùm quanh đây không?"
"Không, tôi đã kiểm tra cả tầng này rồi. Tất cả trong số chúng đều đang tập trung tại đây".
"Cảm ơn anh."
Tôi cảm ơn Haruto-san rồi tóm lấy cổ áo Heath khi anh ta rên rỉ "Ưm ưm!!!", kéo anh ta về phía mấy người kia. Anh ta cố gắng giãy giụa nhưng hoàn toàn vô ích khi tôi đang ở trong trạng thái cường hóa thể chất.
Khi lại gần đám người đó, tôi thô bạo đẩy Heath đi.
Anh ta loạng choạng bước vào vùng trọng lực tăng cường, rồi cũng ngã gục xuống đất như đám người kia.
"Các người là bên rút vũ khi ra trước. Tôi sẽ rộng lượng mà bỏ qua cho các người lần này. Giờ thì tôi hỏi lại lần nữa: tại sao các người lại tỏ thái độ thù địch với chúng tôi?"
Tuy chúng đã trở thành kẻ địch của tôi kể từ khi chúng rút vũ khí ra, nhưng Fuuka bên tôi cũng làm thế nên coi như huề ca này. Nếu họ tỏ thái độ hợp tác và thành khẩn khai ra thì tôi sẽ không làm họ đau. Nhưng tôi cũng phải răn đe mạnh tay một chút để đảm bảo họ sẽ không có lần thứ hai.
"Hừ, đây là cách mà ngươi hỏi người khác sao? Đám mạo hiểm giả Tutril đúng là một lũ man di---"
Trước khi gã kịp nói hết câu, tôi đã tăng cường trọng lực quanh hắn. Tiếng xương rạn vang lên giòn tan.
Sau một khoảng lặng, tôi hạ mức trọng lực xuống như những người kia. Gã đàn ông có râu thở hổn hển.
"Vẫn không rõ vị trí của mình à? Ông nên nhớ rằng mạng sống của các ông đang nằm trên tay tôi đấy", tôi lạnh lùng đáp.
"Đừng nói với tao là không chỉ lấy đi tài nguyên trong mê cung của bọn tao, ngươi còn định lấy luôn mạng của tụi tao nha…!? Lũ khốn nạn!"
Ông ta lườm về phía tôi bằng ánh mắt căm hận, như thể sẵn sàng lao vào xé xác tôi nếu có cơ hội vậy.
"… Lấy đi ư?"
"Chứ sao nữa! Chúng mày tới đây để chinh phục mê cung này đúng không! Nếu mê cung này đóng cửa thì tụi tao lấy gì kiếm ăn đây!?"
(… À, ra là thế.)
Cuối cùng thì tôi đã vớ lẽ ra tại sao những người này lại tỏ thái độ thù địch với bọn tôi.
Mạo hiểm giả đi xuống mê cung và kiếm thu nhập bằng cách bán ma thạch và tài nguyên họ thu thập được. Nói đơn giản: mê cung biến mất thì mạo hiểm giả chết đói.
Có lẽ với những người này, chúng tôi bị quy là kẻ thù vì mò đến phá công ăn việc làm của họ.
"Nếu mê cung này biến mất thì tụi tao sẽ sống thế nào đây!? Mày muốn vợ con tao phải chịu cảnh đói khát à!?"
Những lời của người đàn ông có râu đã lan tỏa tới tám người không bị bịt miệng kia. Họ đồng loạt la lối om sòm vì giận dữ.
… Nếu chỉ nhìn vào một cách phiến diện thì trông tôi chẳng khác gì tên ác ôn.
Tôi đang định lên tiếng thì Fuuka đã nói trước:
"--Thảm hại."
(…Fuuka này?)
"Mày nói gì cơ…? Này con nhãi! Đừng tỏ ra ngạo mạn vì mình thượng đẳng hơn nhé! Chúng mày đang vô cớ tước đi hai chữ 'bình yên' từ tụi tao đấy! Chúng mày bị bại não nên không hiểu được chuyện đó à!?"
Người đàn ông có râu hét lớn với Fuuka nhưng cô ấy chẳng dao động lấy dù chỉ một li. Vẻ mặt cô ấy vẫn vô cảm như thường lệ.
"Tôi hiểu chứ, tôi hiểu mê cung này là nguồn sống và việc các ông xem tụi tôi vô cớ chinh phục nó. Tôi hiểu rõ điều đó nên mới nói rằng 'quá sức thảm hại'."
"…Ha, hahaha… Ahahahaha! Lũ chúng mày đứa nào đứa nấy điên hết rồi! Hèn chi mà dám làm những chuyện tày trời như này mà chả có chút do dự! Tàn phá cuộc sống bình yên của người dân nơi đây như vậy - người bình thường làm sao có gan đến thế!!!"
Người đàn ông có râu đã chìm vào cơn phẫn nộ tột cùng. Mắt ông ta đã xuất hiện những sọc máu đỏ ngầu.
Ngược lại, ánh mắt Fuuka vẫn lạnh lùng như thường lệ, cứ như thể đang đóng băng gã tại chỗ vậy.
"Cứ tự nhiên sỉ vả tụi tôi tùy ý các người đi. Nếu việc đó có thể khiến các người cảm thấy nhẹ lòng hơn… thì cứ làm đi."
"Nghe như tụi tao đang tránh né hiện thực kìa! Mày mới là đứa tránh né hiện thực đấy! Tao đã bảo mày bao nhiêu lần rồi! Những gì các ngươi làm rồi sẽ giết chết tất cả con người nơi đây đấy!"
"Lầm rồi. Bọn tôi chỉ tới đây để chinh phục mê cung này thôi."
"Thì đấy! Những gì chúng mày làm sẽ--"
"Dù cho mê cung này có biến mất thì các người cũng đâu lăn ra chết tươi được. Nếu có chết thì chỉ là vì các người sống trong 'lười biếng' thôi. Các người mới là bên vô cớ khi đổ hết tội lỗi lên đầu tụi này đấy."
Fuuka không lên giọng nhưng chứa đầy áp lực, khiến gã đàn ông có râu phải hạ giọng.
"Sống trong lười biếng? Bọn tao ư…? Đừng có đùa! Bọn tao luôn tới mê cung này mỗi ngày suốt 20 năm nay, làm việc quần quật đến tận xương tủy để đóng góp cho cuộc sống của những con người đang ở trên mảnh đất này! Sao một con nhãi như mày dám phun ra những lời nhảm nhí như vậy!?"
"Tôi hiểu chứ. Ban nãy ông có nói tụi tôi 'tàn phá cuộc sống bình yên của người dân nơi đây'. = Nhưng thế gian này chẳng có khái niệm nào mang tên 'bình yên' hay 'hòa bình' đâu… Những ai nhìn thấy cái bình yên giả tạo đó thì chẳng khác gì những kẻ lười biếng đã ngừng tiến thủ. Gọi thế thì có gì sai?"
"Mày… mày nói gì…?"
"Ông nghĩ ngày mai cũng như hôm nay, và hôm nay cũng như hôm qua, nên lúc nào cũng khăng khăng hai chữ 'bình yên'. - Nhưng 'bình yên', thứ mà ông cho là cuộc sống bình yên của con người nơi đây chẳng khác gì lớp băng mỏng có thể sụp xuống bất cứ lúc nào đâu."
Giọng Fuuka cũng như mặt cô ấy, không chút cảm xúc. Nhưng nếu hỏi những lời đó có mang "cảm xúc" của cô ấy hay không, thì câu trả lời đã rõ mười mươi rồi.
"Nếu ông thật sự đã tìm thấy 'bình yên' thì ông không nên ở lại nơi ông gọi là 'bình yên'. Nếu cứ ở lỳ mãi một chỗ và sống một cuộc sống thoải mái như hiện tại thì 'bình yên' của ông không sớm thì muộn rồi cũng sẽ bị những kẻ như chúng tôi nghiền nát."
"…"
Đoàn người vốn vẫn la ó om sòm giờ đã câm nín trước những lời của Fuuka.
Fuuka có xuất thân từ Kyokuto. Và cách đây vài năm, một cuộc nội chiến đã tàn phá nơi đó.
Hẳn là thế giới quan hiện tại của cô ấy được định hình dựa trên những trải nghiệm có được trong giai đoạn máu lửa đó.
Trong tình huống này, không đời nào mấy người kia - những kẻ chỉ biết đến hai từ "bình yên" và "an toàn" - lấy đâu ra tư duy và lý lẽ để có thể phản pháo lại Fuuka.
"Kể cả khi tụi tôi chinh phục mê cung này thì các ông đâu thể nào lăn ra chết ngay được. Tức là các ông vẫn còn thời gian để sống. Các ông xem mê cung này là mọi thứ với mình, nhưng những kinh nghiệm các ông có được đâu thể biến mất theo mê cung này? Nếu các ông không từ bỏ thì các ông còn sống dài dài."
Dứt lời, Fuuka bươc vào nơi trọng lực được tăng cường.
---Vào nơi trọng lực được tăng cường bởi Thiên phú của tôi.
"Ê…"
Gã đàn ông có râu khẽ rên rỉ một tiếng, nhưng Fuuka chỉ đơn giản là lướt qua ông ta mà chẳng buồn bận tâm tới trọng lực dị thường, tiến lại gần lõi mê cung.
"Sao… sao cô ta có thể đi lại như không vậy…?"
Gã đàn ông có râu dõi theo bóng lưng Fuuka với vẻ mặt bàng hoàng.
"Cô ấy đã nói nhiều rồi nên tôi chỉ nói thêm một điều thôi. Các ông có biết Vương quốc này đang phải đối mặt với điều gì không?"
Khi Fuuka đã đi qua vùng trọng lực tăng cường, tôi liền chỉnh lại như ban nãy và chất vấn gã đàn ông có râu.
"… Mày đang nói đến cuộc chiến với Đế quốc chứ gì? Tao biết."
Dù vẫn tỏ vẻ khinh bỉ, ông ta vẫn đáp lại câu hỏi của tôi.
"Đúng vậy. Và giả thuyết đang được chấp nhận rộng rãi nhất hiện nay là Đế quốc có cách tạo nên những làn sóng ma vật."
"Hả… Đế quốc… có thể điều khiển mê cung sao!?"
Gã đàn ông có râu trợn tròn mắt vì sốc cứ như thể chưa từng được nghe chuyện này bao giờ.
Trước khi ba người bọn tôi xuất phát từ Tutril theo nhiệm vụ được giao, tất cả các Hội Mạo hiểm giả trong Vương quốc đã phải truyền đạt thông tin này tới các Mạo hiểm giả nằm vùng.
Thông tin tương tự cũng đã được phổ biến tại Hội gần thị trấn nơi chúng tôi đang có mặt - Hội cũng đã nắm được thông tin về hiện tượng nhân tạo trên.
Dẫu vậy, chúng tôi đã di chuyển từ Tutril tới đây trong khoảng thời gian ngắn nhất có thể.
Nên nếu Hội ở địa phương này đã có được thông tin thì tức là họ đang sở hữu hệ thống truyền tin nhanh hơn hệ thống truyền tin thông thường.
Cá nhân tôi có chút tò mò về hệ thống này. Chắc chắn nó cũng sẽ rất có ích cho Bang hội chúng tôi.
--Úi, lạc đề rồi.
"Chỉ cần tới Hội là các ông sẽ nhận được thông tin này mà. Nhìn cách các ông hành xử, tôi đoán các ông biết thừa rồi, chẳng qua chỉ đang giả bộ chưa biết thôi."
"Vậy lý do các người kéo tới chinh phục mê cung này là…"
"Đúng như ông nghĩ đấy. Nếu xảy ra làn sóng ngay trong chiến tranh thì Vương quốc sẽ không dễ gì mà phái được viện quân tới ứng cứu thị trấn này đâu. Nên chúng tôi buộc phải chinh phục mê cung này trước khi quá muộn."
"Thì ra… thì ra là thế… Bọn tôi không biết… bọn mình đang làm cái gì nữa…"
Người đàn ông có râu, giờ đây đã vớ lẽ ra mọi việc ngã sụp xuống vì hối hận.
"Maa, mấy người cũng chưa làm hại tới tụi tôi nên tụi tôi cũng không cần phải thuyết giảng mấy người thêm nữa. Bọn tôi còn rất nhiều mê cung khác phải chinh phục mà."
"Cảm ơn mọi người… Và tôi xin lỗi. Những gì cô gái đó nói ban nãy rất đúng… Dẫu mê cung này có biến mất thì chúng tôi cũng không thể chết ngay được. Chúng tôi không nên ở tù tì tại đây."
"Thế à. Nếu vậy thì hãy nói trực tiếp với cô ấy đi."
Tôi vừa nói vừa nhìn về phía Fuuka. Cô ấy đã đi đến chân trụ rồi.
Ở trung tâm của khu vực hình mái vòm này có một chiếc cột được làm từ cùng một tảng pha lê với những tảng nằm trước lối vào tầng, kéo dài lên tới trần, Nhưng cái cột này lại không được nối liền mạch mà bị cắt đứt ở giữa, nhằm giữ lấy lõi của mê cung - một tảng ma thạch khổng lồ - lơ lửng trên không.
Fuuka đặt tay lên chuôi thanh kiếm đang cầm bằng tay trái, và bằng một động tác rút kiếm nhanh, cô ấy đã chém vào chiếc trụ.
Một vết nứt lan rộng khắp cái trụ, và phần dưới của trụ đổ sập, khiến lõi mê cung rơi xuống theo ảnh hưởng của trọng lực.
Fuuka đón lấy lõi mê cung vào lòng mình và bắt đầu đi về phía bọn tôi.
Và thế là, chúng tôi đã thành công chinh phục mê cung đầu tiên trong nhiệm vụ.
Tuy có chút rắc rối trong quá trình thi hành nhưng với đà này thì chúng tôi sẽ tiếp tục chinh phục được mê cung này tới mê cung khác thôi.
