◇ ◇ ◇
Sáng hôm sau, khi đã chuẩn bị mọi thứ cho công cuộc khám phá mê cung, tôi cùng Fuuka và Haruto-san tiến vào mê cung như đã định.
Mê cung này thuộc dạng hang động như thường lệ.
"… Anh thấy gì không Haruto-san…?"
Sau khi tiến vào trong và cảm nhận được bầu không khí quen thuộc, tôi quay sang hỏi Haruto-san.
"Hể, Orn cũng nhận thấy à?"
Haruto-san đáp lại với vẻ ấn tượng.
"Nếu bị nhìn bằng ánh mắt hiểm độc như vậy thì không dễ gì mà bỏ qua đâu."
Khi tới gần hơn tới mê cung, tôi bắt đầu cảm nhận được vài sự hiện diện thù địch - chứa đầy những ác ý. Nhưng thay vì xông vào tấn công ngay lập tức, phía bên kia lại lựa chọn theo dõi chúng tôi. Tôi quyết định nhắm mắt làm ngơ và giả bộ không nhận ra, vô tư tiến vào bên trong mê cung.
Có đồng đội với khả năng cảm nhận sát khí tốt như Haruto-san quả thật rất đỡ cho tôi. Hẳn là anh ấy đã dùng Thiên phú của mình để nhận diện nguồn gốc của những ánh mắt đó nên tôi mới xác nhận với anh ấy.
"Mới phối hợp chính thức lần đầu thôi mà đã biết cách tận dụng tôi rồi à… Khá lắm."
"Được anh khen thì còn gì bằng. Thế, anh đã đoán ra được họ là ai chưa?"
"Họ đều mặc trang phục Mạo hiểm giả. Kể cả có là mật vụ Đế quốc giả trang thành Mạo hiểm giả thì việc để chúng ta nhận thấy sự hiện diện là đủ để chứng tỏ họ còn rất non tay rồi. Cậu không cần tỏ ra thận trọng quá mức như vậy đâu."
Mặc trang phục Mạo hiểm giả à?
Nếu không phải là mật vụ Đế quốc thì họ làm thế là có mục đích gì?
"--Orn à, tôi hạ con Goblin kia nhé?"
Tôi đang mải suy tư thì có con Goblin lọt vào lưới nhận diện kẻ địch của tôi. Cùng lúc ấy, Fuuka hỏi tôi có nên nghênh chiến không.
Trong tổ đội tạm thời với ba thành viên này, tôi được chỉ định làm thủ lĩnh kiêm đại diện. Thường thì để Haruto-san, người lớn tuổi nhất nhóm và là thủ lĩnh Sương Chiều Phủ Sơn sẽ hợp lý hơn nhưng anh ấy đã từ chối trách nhiệm, còn Fuuka thì cứ khăng khăng phải là tôi nên tôi không còn cách nào khác ngoài nhận trách nhiệm.
"Được, xử nó đi Fuuka."
Vì chỉ là một con Goblin nên không cần phải phối hợp, tôi cho phép cô ấy tùy ý hành động. Fuuka gật đầu và chậm rãi tiến về phía con Goblin.
Con Goblin gừ lên một tiếng khi nó thấy cô ấy tiến lại gần.
Fuuka lấy ra thanh katana của mình từ ma cụ lưu trữ giắt trên hông trái, cầm nó bằng tay trái mình. Rồi cô ấy nhanh chóng thủ thế, sẵn sàng tuốt kiếm ra bất cứ lúc nào.
Ngay lập tức, bóng hình cô ấy mờ đi và biến mất hoàn toàn khỏi tầm mắt tôi.
Khoảnh khắc tiếp theo, đầu con Goblin rơi xuống đất cái thụp. Fuuka, người đứng tít tận đằng kia, ung dung tra kiếm lại vào bao.
Động tác vừa rồi của cô ấy hẳn là Shukichi, một kỹ thuật được biết đến với tốc độ di chuyển cực nhanh.
Tôi nhớ rằng đó là kỹ thuật chỉ dành cho những người đã đạt đến đỉnh cao trong giới võ thuật.
Tôi không thể không bị thu hút bởi kiếm thuật đỉnh cao của Fuuka.
Động tác của cô nàng cực kỳ hoàn hảo và không có một động tác thừa. Tôi nhìn chằm chằm như bị mê hoặc.
"Thấy sao hả? Kiếm thuật của tiểu thư tôi đấy?"
"Chỉ có thể nói là 'quá đỉnh' thôi."
Nghĩ lại thì, tôi nhận ra rằng lý do tôi có thể đánh bại Fuuka trong Giải đấu Võ thuật là vì cô ấy đã nương tay, cộng thêm việc tôi đã ăn may thành công tung đòn đánh lén. Chỉ là may mắn thuần túy, không hơn khống kém.
Tôi vẫn phải học hỏi dài dài mới đạt tới cảnh giới của Fuuka.
Sau đó, ba chúng tôi tiếp tục tiến lên, xác nhận khả năng phối hợp trên đường tới đáy mê cung thông qua con đường ngắn nhất.
◇
"Ta đã đi tới tầng 20 rồi. Từ giờ ta không men theo đường ngắn nhất nữa mà thay vào đó, ta sẽ đi qua nơi tập trung nhiều ma vật rồi xuống thẳng đáy mê cung luôn."
Tôi vừa thay đổi kế hoạch vừa tra chiếc thẻ Hội lên viên pha lê trước lối vào tầng.
Theo thông tin tôi nhận được từ Hội Mạo hiểm giả, mê cung này có tới 22 tầng với một tảng ma thạch khổng lồ - hay còn được gọi là lõi Mê cung - dưới đó, cũng là thứ đã tạo nên cấu trúc cho mê cung này.
Vả lại, từ tầng 20 trở xuống, số lượng ma vật sẽ tăng lên đáng kể.
Khu vực từ đây trải dài xuống đáy là bãi săn cực kỳ hoàn hảo.
Như đã bàn vào tối qua tại quán ăn, chúng tôi muốn kiếm thêm một ít tiền, dù chỉ là chút xíu thôi cũng được.
"Hiểu rồi, vậy là vừa đi vừa thu thập ma thạch và tài nguyên sao… Mà có chuyện này tôi muốn nói. Orn à, cậu không cần phải dùng kính ngữ với tôi đâu."
"Ơ? Nhưng…"
"Cậu đang là thủ lĩnh của tụi tôi mà đúng không? Thủ lĩnh mà dùng kính ngữ với cấp dưới nghe cứ sai sai thế nào ấy."
"… Được rồi. Vậy từ giờ tôi sẽ không dùng kính ngữ để giao tiếp với anh nữa."
"Ờ, thế mới phải chứ."
Vậy là chúng tôi đang đi đường vòng trong khi từ từ tiến tới đáy. Khi cả nhóm đã đi quá nửa tầng 22, ma vật lại càng có khuynh hướng đi theo bầy đàn.
Tuy từng con trong số chúng rất yếu vì chúng chỉ là ma vật cấp thấp, nhưng vấn đề lại nằm ở địa hình. Nơi đây là một dãy hành lang hẹp, khiến chúng tôi không thể cùng lúc ứng phó với quá nhiều con. Khi kẻ địch đã kéo đến thành con số hàng chục thì chúng tôi đã bị chặn đứng hoàn toàn.
Tuy biết là số lượng ma vật sẽ tăng lên kể từ đây dựa theo thông tin đã nhận được, nhưng số lượng ma vật giữa tầng 20 và 21 hoàn toàn không thể sánh ngang so với lúc này. Lạ thật đấy.
Fuuka, người đảm nhiệm vai trò Đỡ đòn đang chém ma vật xông tới lia lịa, ngăn không cho chúng tiếp cận chúng tôi. Nhưng cũng chỉ đủ để chúng tôi đứng yên thôi, không thể tiến cũng chẳng thể lùi.
Cứ để Fuuka chém chết sạch chúng cũng được, nhưng tôi lại cảm thấy do dự khi để cô ấy một mình ôm đồm hết mọi việc như vậy. Tôi muốn cả ba được chiến đấu cùng nhau cơ.
"Haruto-san, anh có ý tưởng nào để tạm thời đột phá vòng vây không?"
Tôi vừa hỏi vừa kiểm tra vị trí hiện tại trên bản đồ. Nếu Haruto-san không có cách nào thì chúng tôi sẽ dùng ma pháp công kích diện rộng để quét sạch chúng, nhưng tôi vẫn muốn cân nhắc thêm vài lựa chọn khác khi còn thời gian.
"Tạm thời ư?"
"Ừ, tạm thời thôi. Nếu anh chê thì cứ việc quét sạch những con lao về phía ta cũng được."
"Giết sạch chúng thì phiền lắm. Nên cứ tạm mở đường máu thoát ra đã."
Haruto-san đáp ngay tắp lự, thủ thế và giơ nắm đấm của mình lên.
Bỗng dưng, khoảng không bao quanh tay anh ấy bắt đầu dao động như sóng nhiệt vậy.
(Không phải ma lực. Lẽ nào là… Ki?)
"Lên thôi Fuuka!"
Haruto-san gọi Fuuka, người vẫn đang mải mê chém hết con ma vật này tới con ma vật khác. Cô ấy gật đầu đáp, và ngay khi cô ấy vừa làm vậy, Haruto-san liền xoay người.
"Đây là mệnh lệnh từ Đức vua của bọn ta đấy. Khôn hồn thì tránh ra mau lũ súc sinh!"
Haruto-san gầm lên và bước chân trái về phía trước, xoay hông và tung cú đấm được tụ lực bằng tay phải. Luồng khí biến dạng quanh tay anh ấy xuyên qua đám ma vật, khiến chúng tan theo làn sương đen và tạo ra một khoảng trống.
"[Tường Đá]!"
Rụt tay về, Haruto-san dựng nên một bức tường đá để chặn lối sau lưng chúng tôi, đảm bảo lũ ma vật sẽ không lấp đầy được khoảng trống mà anh ấy đã tạo.
"Haruto-san, anh làm thế thêm hai lần nữa được không?"
"Hê, thừa! Năm hay mười lần cũng được tất!"
"Tốt quá rồi! Vậy thì cứ đi qua bức tường đá này thôi. Một lúc nữa ta sẽ tới lối rẽ sang phải. Tới được đó rồi thì nhờ anh mở đường thêm lần nữa nhé."
"Rõ thưa Bệ hạ!"
"… Bệ hạ là cái quái gì thế?"
"Hahaha, cứ hùa theo đi. Cậu là thủ lĩnh của tụi này nên gọi cậu là 'Bệ hạ' đâu có gì sai?"[note103802]
"Tôi thì thấy có sai đấy…"
"Dăm ba tiểu tiết để tâm làm gì! Được rồi, lên thôi!"
Chúng tôi vừa dễ dàng mở đường xông qua bầy ma vật vừa đùa cợt, cho tới khi đi tới một nơi rộng mở.
Hành lang ban nãy khiến tụi tôi không thể chiến đấu theo nhóm, nhưng ở nơi rộng rãi như này thì không thành vấn đề.
"Ngon rồi. Xử lý chúng nào!"
Theo mệnh lệnh của tôi, Fuuka và Haruto-san bắt đầu hành động.
Mỗi người trong số họ đều dư sức tự mình tiêu diệt ma vật. Và với nhịp độ phối hợp lẫn xóa bỏ điểm mù cho nhau như này thì kết quả cuộc chiến đã rõ mười mươi rồi.
Chả cần đụng tới ma pháp công kích, xung quanh chúng tôi giờ đây chỉ là một bãi chiến lợi phẩm.
"Hà ha há, nhiều quá đi! Chừng này chắc cũng đủ để trang trải tiền ăn rồi", Haruto-san vừa cười lớn vừa lụm nhặt ma thạch và tài nguyên nằm ngổn ngang trên nền đất.
"Fuuka này, cô có cách tấn công diện rộng nào để ứng phó với lượng ma vật đông đảo như hồi nãy không?", tôi vừa hỏi vừa hốt ma thạch cùng cô ấy.
"Có. Nhưng tôi chủ yếu thiên về một chọi một hoặc nhóm nhỏ hơn nên thường để việc đó cho những người thành thạo hơn", cô nàng đáp.
Đó là một cách tiếp cận thực tế của Fuuka. Trong khi tôi cố gắng vận dụng nhiều kỹ thuật khác nhau vào mọi tình huống thì cô ấy lại nhường những thứ mình không giỏi cho người khác làm thay.
"Ra vậy. Nếu có thể, cô hãy cho tôi xem khả năng càn quét diện rộng của mình nhé? - Mà khoan, Fuuka, Haruto-san ơi!"
Tôi đang ngỏ lời đề nghị thì chợt có ma vật lọt vào mạng lưới nhận diện của tôi.
Tôi lên tiếng cảnh báo họ, nhưng cả hai người họ cũng đã nhận thấy rồi.
"Ờ, tôi thấy rồi. Nhưng… lạ ghê", Haruto-san cau mày khi nhìn về phía ma vật tiếp cận.
Tôi gật gù đồng tình với anh ấy - có gì đó không đúng ở đây.
"Cứu! Ai đó cứu tôi với!"
Trước mặt chúng tôi là một người ăn mặc như Mạo hiểm giả chạy tới chỗ này, đang cố tìm cách thoát khỏi bầy ma vật.
Xét theo số lượng ma vật lớn tới bất thường và người đàn ông chạy về phía chúng tôi để thoát thân thì không thể nào cho rằng đây chỉ là tình cờ được.
Chúng tôi đang ở ngay giữa tầng 22. Nếu người đàn ông ấy thật sự đang chạy thoát khỏi ma vật thì đã chạy về phía lối vào tầng rồi chứ không phải hướng tụi tôi.
Tảng pha lê trước lối vào tầng có khả năng xua đuổi ma vật. Cũng có thể anh ta đang hoảng loạn nên chỉ biết cắm đầu chạy đại, nhưng…
"Trước mắt chúng ta sẽ đối phó với lũ ma vật. Nếu có con nào đuổi theo anh ta thì ta sẽ lo liệu khi ngơi tay. Ta không nợ nần anh ta điều gì nên chẳng phải dốc sức giúp đỡ đâu."
Dẫu còn đâu đó chút hoài nghi, tôi quyết định sẽ tập trung ứng phó với vấn đề trước mắt và ra lệnh cho hai người họ.
Trong một thế giới quan lý tưởng thì tôi nên ra tay giúp đỡ anh ấy, nhưng tôi thấy có gì đó không đúng lắm.
Con người thường bộc lộ bản chất thật sự của mình trong những hoàn cảnh khốn cùng nhất nên tôi muốn điều tra và thu thập thêm thông tin trước khi đưa ra nước đi tiếp theo.
Khi người đàn ông chỉ còn cách chúng tôi không xa, khuôn mặt vốn đang méo xệch vì sợ hãi ấy bất chợt nhếch lên nham hiểm.
(Hầy… Biết ngay là có ý đồ mà.)
Tôi vừa nghĩ thế thì anh ta lao qua chỗ chúng tôi.
"Hê hê hê, đừng oán trách bọn ta nhá, đám mạo hiểm giả Tutril ngu muội!"
Anh ta vừa nói thể vừa rải ma thạch xung quanh tụi tôi.
Ma vật là loài bị ma thạch thu hút theo bản năng. Với chừng này ma thạch xung quanh thì chúng đương nhiên sẽ nhắm vào tụi tôi, những người ở gần nguồn ma thạch.
Nói trắng ra là chúng tôi đã bị đặt vào tròng để bị lũ ma vật đó áp đảo.
"Ố, tặng ma thạch chùa cho tụi này à? Người đâu mà hào phóng quá thể. Đúng lúc đang kẹt tiền luôn. Cảm ơn nhé!"
"Tối nay ta được ăn ngon rồi."
"Há? Oi Fuuka, đừng nói với anh là em sẽ dùng toàn bộ số tiền ta kiếm được trong hôm nay để ăn nhé?"
"…? Có vấn đề gì ạ?"
"Dĩ nhiên là có rồi! Phí hoạt động của chúng ta sắp toang tới nơi rồi đây này!"
"… Chán ghê."
Cả Haruto-san và Fuuka vẫn tỏ ra tỉnh bơ trước hành động của người đàn ông.
"Fuuka, bắt anh ta lại, nhưng đừng giết nhé. Haruto-san cứ nhặt ma thạch tiếp đi. Tôi sẽ lo liệu lũ ma vật."
Tôi ra lệnh cho họ tiếp. Khi họ đã bắt đầu làm phần việc được giao, tôi nạp ma lực lên phần lưỡi thanh Schwarzhase.
"---[Thiên Trảm]!"
Tôi vung thanh Schwarzhase xuống, tung ra nhát chém đen kịt được cường hóa bằng [Thao túng Trọng lực] và [Impact].
Nhát chém có lực hút nhanh chóng kéo ma vật lại một chỗ rồi nổ tung nhờ hiện tượng phân rã ma lực nén, gây sát thương theo mọi hướng.
Lũ ma vật lao về phía chúng tôi liền biến thành ma thạch, còn người đàn ông cố tình nhử ma vật về phía tụi tôi đã bị Fuuka đè xuống đất.
Đến lúc làm sáng tỏ câu hỏi của tôi rồi.
