"Gà nướng bơ, xiên gà tỏi Tây, pot-au-feu[note103760], thịt lợn xào chua ngọt, cá sông nướng muối, bánh khoai tây và…"
Fuuka đọc vanh vách tên món này tới món khác cứ như thể đang niệm chú thi triển ma pháp vậy.
"A…anou…"
Khi Fuuka hoàn thành màn "niệm chú" thực đơn, vị bồi bàn nhìn về phía tôi với vẻ mặt hoang mang thấy rõ. Tuy đối phương chỉ im lặng, nhưng chỉ nhìn vào ánh mắt đó cũng thừa biết anh ấy đang nghĩ rằng "Cô ấy thật sự ăn hết được chừng đó sao?"
Bên cạnh tôi, Haruto-san quay sang nhìn anh bồi bàn với vẻ hơi bực dọc.
"Cậu có thể nghĩ cô ấy đang đùa, nhưng chúng tôi sẽ ăn hết những gì chúng tôi gọi nên đừng lo. Tụi tôi sẽ trả đầy đủ nên chớ bận tâm."
"T-tôi hiểu rồi. Vậy thì, tôi sẽ mang món lên cho quý khách sau khi nấu xong ạ."
"Nhờ anh."
Vị bồi bàn run rẩy lùi về phía sau quầy.
Chúng tôi hiện đang có mặt tại một thị trấn được gọi là Keglis thuộc Vương quốc Nohitant. Gần đây, Công chúa Lucila của Vương quốc Nohitant đã yêu cầu tôi, Fuuka và Haruto-san chinh phục các mê cung thuộc phạm vi lãnh thổ Vương quốc.
Một trong số những mê cung đó tọa lạc gần thị trấn này nên chúng tôi sẽ ở lại đây đêm nay để chinh phục nó ngay từ ngày mai.
"Tôi biết là Fuuka ăn rất khỏe, nhưng hôm nào cô ấy cũng ăn nhiều như lần này sao?", tôi hỏi.
Với Mạo hiểm giả - nghề hoạt động chủ yếu bằng thể chất thuần túy - tụi tôi, ăn uống là điều tối quan trọng. Nhưng nếu cô ấy định ăn sạch những gì mình đã đặt thì có vẻ là hơi quá rồi. Thường thì ăn nhiều như vậy sẽ ảnh hưởng rất nhiều tới chuyến chinh phục mê cung ngày mai, nhưng vì Haruto-san không có vẻ gì là bận tâm nên để Fuuka ăn nhiều như vậy chắc chẳng sao đâu.
"Ờ, ăn nhiều thế đấy. Nhờ vậy mà tủ thức ăn Bang hội tụi tôi lúc nào cũng trống trơn, mua bữa nào ăn bữa đấy."
Haruto-san vừa đáp bằng giọng cợt nhả vừa thầm nghiến răng. Anh ấy không có vẻ gì là trách móc cô ấy mà chỉ đang cố nhấn mạnh tính chất của vấn đề thôi.
"Em kiếm lại đủ tiền để bù đắp khoản em đã ăn", Fuuka đáp lại lời phàn nàn của anh ấy.
Mặt cô ấy vẫn vô cảm như mọi khi, nhưng tôi vẫn cảm nhận được đâu đó chút phật ý trong lời nói của cô ấy.
"Uầy, hiếm khi lắm mới thấy em mở miệng nha. Lẽ nào em không muốn khiến Orn hiểu lầm về mình?"
"… Không phải. Anh bảo tụi mình cạn kiệt ngân khố là vì em nên em buộc phải lên tiếng để đính chính thôi."
Fuuka quay mặt đi và nói, cứ như một đứa trẻ cảm thấy hờn dỗi khi phải thú nhận lỗi lầm của mình vậy.
Có lẽ Haruto-san cũng nghĩ như tôi, vì anh ấy đang mỉm cười như thể đang được chứng kiến gì đó dễ thương.
"Vẻ mặt hai người trông khó chịu thật đấy. Chắc chắn là hai người đang nghĩ tới điều gì đó cực kỳ thô lỗ. Em rút kiếm chém hai người nhé?"
Fuuka lườm gắt tụi tôi, đưa ra đề nghị sặc mùi chết chóc.
"Nếu đùa dai với Fuuka là em ấy rút kiếm thật đấy. Vả lại thức ăn đây rồi. Mau ăn thôi."
Haruto-san vừa dứt lời thì thức ăn cũng được bày biện lên bàn.
"Haruto-san sở hữu Thiên phú được gọi là [Thiên Lý Nhãn]. Nó cực kỳ hữu ích khi cho phép anh ấy dịch chuyển tầm mắt của mình tới bất cứ đâu anh ấy muốn, đặc biệt hiệu quả trong việc loại bỏ điểm mù. Có lẽ anh ấy đang theo dõi nhà bếp hoặc khu vực xung quanh nên mới biết thức ăn sắp được dọn lên, dù anh bồi bàn còn chưa ra khỏi quầy.
Ngay khi đĩa thức ăn vừa được đặt xuống bàn, Fuuka liền thu hết sát khí lại và đôi mắt cô ấy liền trở nên lấp lánh.
Rồi cô ấy quay sang nhìn tôi và hỏi "Tôi ăn được chưa?"
Tôi chả hiểu tại sao cô ấy lại phải xin phép tôi để được ăn, nhưng không muốn nghĩ thêm nên tôi chỉ đơn giản là gật đầu.
"Thế thì, itadakimasu."
Sau đó, cả Haruto-san và Fuuka cùng "itadakimasu" và bắt đầu đánh chén. Fuuka tuy vẫn vô cảm trong lúc ăn, nhưng ai cũng có thể thấy được rằng cô nàng đang rất mãn nguyện.
Một hồi trôi qua kể từ khi món đầu tiên được dọn lên, mặt bàn giờ đây chỉ toàn là những chồng đĩa rỗng tuếch. Cả tôi và Haruto-san đã ăn đến trướng cả bụng và phải dừng lại từ lâu nhưng Fuuka vẫn vui vẻ xơi tái số thức ăn còn lại trước mặt mình.
Tuy ăn nhiều là thế, nhưng cách ăn uống của cô ấy không hề thô thiển; ngược lại, cô ấy ăn một cách rất tao nhã, có thể nói là thanh lịch. Chắc là không sao đâu.
Nhưng… có một vấn đề mà chúng tôi không thể bỏ qua.
"Haruto-san ơi…"
"Sao thế?"
"Cứ đà này thì… ta sẽ cạn sạch tiền trước khi tới Dal Ane mất."
Tuy chuyến khám phá mê cung này được Lucila Điện hạ cấp quyền, nhưng nó cũng chính là hoạt động thiết yếu của Vương quốc này. Thành ra chúng tôi được chính quyền tài trợ cho một khoản tiền để trang trải sinh hoạt phí và hoạt động khám phá mê cung. Nhưng nếu cứ đà ăn uống trác táng như thế này thì dù có cắt giảm các khoản chi tiêu khác đến nhường nào thì chúng tôi chắc chắn sẽ hết sạch tiền trước khi kịp chinh phục được hết các mê cung và đến Dal Ane, quê nhà của Sophie.
"Hahaha… cậu nói đúng…"
Haruto-san đảo mắt lia lịa, cười khô khốc như muốn chạy trốn khỏi hiện thực.
"Tôi không nghĩ Vương quốc sẽ tin ta nếu ta bảo họ rằng ta đã tiêu sạch số tiền tương đương với ngân sách lương ăn của một tiểu đoàn đâu."
"Chính xác. Nếu là chính quyền của Vương quốc, tôi cũng sẽ cho rằng chúng ta chỉ là đám Mạo hiểm giả tham lam cố gắng đào mỏ mà thôi. Chiến tranh thì ở ngay trước mặt rồi nên họ sẽ dồn hết ngân sách quốc gia vào đó thôi, chả hơi đâu mà chu cấp thêm tiền cho ta đâu."
"Err… tôi vẫn còn một khoản dự trữ riêng đây nên chắc không đến mức cạn kiệt ngân khố đâu nhưng…"
"Đừng! Cậu không thể kéo tụi tôi vào khoản riêng của cậu được đâu! Tôi đã tính kỹ và trích một khoản quỹ hoạt động của Sương Chiều Phủ Sơn ra đây để bù vào phần thiếu hụt rồi. Suy cho cùng thì lý do ta cạn kiệt ngân sách cũng là vì 'công chúa' của ta đây mà", Haruto-san nói can, hoảng loạn trước lời đề nghị của tôi.
"Ờ, vậy hả… Cảm ơn anh… Nhưng…"
"Tôi biết cậu muốn nói gì mà, Orn. Tôi nói rồi, ta không dư dả về tài chính, cho nên tôi nghĩ chúng ta hãy 'đi vòng' một chút trong quá trình khám phá mê cung để kiếm thêm tài nguyên và ma thạch. Cậu thấy thế nào?"
"Vâng, nghe được đấy. Thật ra, tôi lại càng muốn được thấy hai người chiến đấu thêm cơ."
"Cảm ơn nha. Nhưng tôi không nghĩ cậu sẽ học được nhiều nếu nhìn tôi chiến đấu đâu. Fuuka sẽ hợp với cậu hơn đấy."
"Đâu có. Tôi muốn nhìn anh lưu chuyển Ki lắm. Năm ngoái anh có dạy tôi kha khá rồi, nhưng tôi có cảm giác đó chưa phải là toàn bộ mọi thứ."
"… Dựa vào đâu mà cậu lại nghĩ thế?"
Ánh mắt Haruto-san đảo đi trong khoảnh khắc, cứ như thể anh ấy đang chột dạ trước những lời tôi nói vậy.
"Chứ không thì làm thế nào mà anh phá hủy được vũ khí của đối phương trong Giải đấu Võ thuật năm ngoái? Giải đấu đó nghiêm cấm sử dụng ma pháp mà."
Như tôi nói ban nãy, Thiên phú của Haruto-san là [Thiên Lý Nhãn] với khả năng mở rộng tầm nhìn, và bất kể có giải thích Thiên phú này có khả năng mở rộng tới mức nào thì cũng khó mà tưởng tượng được nó có thể giúp anh ấy phá hủy vũ khí.
Hơn thế nữa, trong trận chiến giữa tôi và Oliver với bộ hài cốt hôm nọ, Oliver cũng đã làm điều tương tự, phá nát cánh tay xương của bộ hài cốt y như cách Haruto-san phá hủy vũ khí của đối phương trong Giải đấu, đồng nghĩa khả năng phá hủy vật thể là kỹ năng có thể truyền dạy và học hỏi được. Kết luận duy nhất là Haruto-san đã lưu chuyển Ki để làm được việc đó.
Haruto-san nhắm mắt lại, suy tư sau khi nghe tôi hỏi, và từ rìa mắt mình, tôi thấy Fuuka khẽ gật đầu.
Khi mở mắt ra, Haruto-san nhếch mép tinh quái.
"Cậu nói đúng. Những gì tôi dạy cho cậu năm ngoái chỉ mới là nền tảng nhập môn của Ki thôi. Cũng như các Thiên phú, Ki có thể ứng dụng theo nhiều cách khác nhau. Tôi sẽ dạy cậu chi tiết hơn trong quá trình khám phá mê cung lần này."
"Cảm ơn Haruto-san. Nhờ anh chiếu cố ạ."
Khi Haruto-san đã hứa sẽ dạy tôi nhiều điều hơn về Ki và Fuuka đã đánh chén xong xuôi phần ăn của mình, cả nhóm quyết định quay về quán trọ để nghỉ sớm nhằm chuẩn bị cho những thử thách ngày mai.
◇◇◇
Tôi tên là Dustin, thủ lĩnh của một tổ đội Mạo hiểm giả hoạt động trong thị trấn này, Keglis. Chúng tôi có thể được gọi là "Mạo hiểm giả dưới trướng Lãnh chúa". Nhờ tập trung khám phá các mê cung quanh thị trấn này, chúng tôi được đãi ngộ tốt hơn hẳn so với nhiều Mạo hiểm giả.
"Tuần này mọi người vất vả rồi! Mai là ngày nghỉ nên hôm nay ăn uống xả láng đê!"
Theo tiếng hét của tôi, đồng đội tôi bắt đầu hào hứng tận hưởng thành quả. Một lần nữa, chúng tôi lại trải qua một tuần làm việc vất vả mà không có ai gặp chuyện chẳng lành. Dẫu biết mê cung cũng như sân sau nhà chúng tôi, một khoảnh khắc bất cẩn vẫn dư sức dẫn tới thảm họa. Cho nên chúng tôi luôn phải hạ rủi ro xuống mức thấp nhất và duy trì niềm tin với Lãnh chúa. Thật lòng mà nói, được Lãnh chúa bảo kê vẫn có cái lợi của nó.
Báo chí đang đưa tin rầm rộ rằng Vương quốc và Đế quốc sắp sửa xảy ra chiến tranh, nhưng chỗ này xa biên giới vãi cả chưởng nên chắc sẽ không có giao tranh đâu. Cuộc sống bình yên của tụi này sẽ chẳng dễ gì mà bị ảnh hưởng bởi chiến tranh với Đế quốc được. Ngược lại, nếu nhu cầu ma thạch và tài nguyên mê cung tay lên thì tụi tôi lại càng dễ kiếm chác hơn ấy chứ. Vợ con tôi sắp được ăn ngon mặc đẹp hơn rồi.
"Dustin ơi, có chuyện rồi!"[note103800]
Đang nhâm nhi món ngon với đồng đội, Eric- một thủ lĩnh tổ đội mạo hiểm giả khác dưới trướng Lãnh chúa - xông vào với vẻ hốt hoảng trên mặt.
"Gì đấy Eric? Đừng bảo là lại muốn kiếm chuyện vì bọn này kiếm được nhiều hơn bên cậu nhé? Nếu chỉ vì thế thì---"
"Trông tôi đang muốn đùa lắm à!", Eric gắt lên, cắt ngang lời trêu chọc của tôi.
"Tôi mới nộp báo cáo thường lệ lên Lãnh chúa xong và ông ấy bảo… bảo rằng sẽ chấm dứt hợp đồng với chúng ta!"
"… Khó rồi anh bạn. Mà khoan, tưởng chuyện gì đao to búa lớn lắm. Mấy người rồi sẽ lấy lại lòng tin từ ông ấy thôi. Lãnh chúa của ta đâu phải kiểu quý tộc ngạo mạn, coi dân chúng như cỏ rác đâu."
"Cậu bị điếc à!? Tôi bảo là 'chúng ta', tức là gồm cả tổ đội của cậu nữa đấy, đồ ngu!!!"
"CÁI GÌ CƠ!!!???"
Hiện chỉ có hai tổ đội Mạo hiểm giả dưới trướng Lãnh chúa: của tôi và của Eric. Và ông ấy đã chấm dứt hợp đồng với cả hai tổ đội luôn sao? Lãnh chúa đang nghĩ gì trong đầu vậy?
"Nên tôi mới bảo là có chuyện đấy! Không rõ ngọn ngành thế nào, nhưng tới đây mê cung sẽ bị chinh phục mất thôi."
"Chinh phục á? Mê cung đó là cái duy nhất trong lãnh địa này mà! Không có nó thì thị trấn này lấy đâu ra ma thạch bây giờ?"
"Ai mà biết được? Tôi chỉ biết là có một vài mạo hiểm giả đã được yêu cầu làm việc đó thôi. Họ sẽ tới đây từ Tutril đấy."
Từ Tutril á!?
Lũ bệnh hoạn đó mò mặt tới thị trấn hẻo lánh này làm gì vậy!? Chẳng phải chúng chỉ nên bám mộng chinh phục Đại mê cung và chết ngắc dưới cái hầm mộ khổng lồ đó sao?
"… Đừng có hòng. Tôi sẽ không để chúng chinh phục được mê cung này đâu!"
Không cần biết đám đó nghĩ gì mà tự cho mình quyền đẩy thị trấn, lãnh địa này vào hỗn loạn. Tôi sẽ không để đám ngạo mạn đó chà đạp lên nơi mà tụi tôi gọi là nhà đâu!
Đúng vậy, tụi tôi phải bảo vệ những con người sống trong lãnh địa này. Dẫu có khiến tay tôi nhúng chàm, tôi vẫn sẽ thực thi công lý.
He… hehehe… Mạo hiểm giả chết dưới mê cung là chuyện bình thường mà phải không?
