Một trong số các giáo chủ của Giáo phái Cyclamen, Giáo sư Oswell MacLeod đang chìm vào suy tư trên ghế trong một căn phòng thuộc Lâu đài Đế quốc Saubel.
(Gary chết, mất luôn cả 'trang trại' nữa. Thế là đi tong cả tá thú vui tương lai của mình rồi… Giờ phải làm gì để giết thời gian nhỉ?)
"Giáo sư Oswell à, Hoàng đế bắt đầu mất kiên nhẫn rồi đấy", Rueria Inglot, người chị sinh đôi, người cùng ở trong phòng với lão lên tiếng với vẻ mặt chán chường.
Oswell nhíu mày trước những lời ấy, thoát khỏi dòng suy tư.
"Phiền quá… Nhóc không lo liệu lão giùm ta được sao Rueria?"
"Tha cho tôi đi. Nếu cứ dây dưa mãi với lão già ngu dốt đó thì tôi sẽ chẳng nhịn nổi mà rút kiếm chém bay đầu gã mất."
"Ây ây, đừng nói mấy chuyện nguy hiểm như vậy mà."
"Kẻ đã biến tôi ra nông nỗi này mà cũng nói vậy được à?"
"Cũng phải. Ta không còn gì để nói nữa. Chắc phải tự tay xử lý lão thôi… dù chả muốn lắm."
"Nếu vậy thì để tôi cho ngài xem một thứ hay ho nhé?"
Ngay khi Oswell uể oải đứng dậy đi gặp Hoàng đế, một người đàn ông bước vào phòng và gọi lão.
Gã đàn ông đó là Stig Strem, một trợ lý trẻ tuổi chịu trách nhiệm quản lý "Trang trại".
"… Ngươi phải có gan lắm mới dám vác mặt tới tìm ta đấy Stig."
Oswell ném cái lườm về phía Stig, giọng trầm hẳn đi.
Nhưng Stig chẳng hề dao động trước ánh mắt của Oswell và tiếp tục mỉm cười hiền hậu như thường lệ.
"Vụ Trang trại là sự cố không thể tránh khỏi. Ở lại đó hay không tôi cũng chẳng thể cản nổi Bạch Quỷ mà. Có thêm ngài ở đó cũng chả thay đổi được gì đâu, Giáo sư ạ."
"Ta biết. Ta chỉ trút giận lên ngươi thôi. Vậy ngươi muốn gì?"
"Tôi đến để gửi đôi lời thăm hỏi ấy mà."
"… Thăm hỏi sao?"
"Vâng. Belia Đại nhân đã ban cho tôi danh hiệu Rasetsu và phân bố tôi vào ban lãnh đạo của Giáo phái Cyclamen. Lên làm lãnh đạo rồi thì phải đi chào hỏi đồng nghiệp chứ, phép xã giao cơ bản thôi."
"Hờ, trách nhiệm ghê ta."
"Tôi nghe người ta gọi cái này là gì nhỉ… à, gây dựng mối quan hệ. Tuy nằm ngoài tầm kiểm soát của tôi, cái chết của Gary và mất đi Trang trại hẳn là đã gây nhiều phiền toái cho ngài rồi. Nên, như một lời xin lỗi của tôi, tôi mang cái này đến biếu ngài."
Stig vừa nói vừa lấy ra một mảnh giấy từ ma cụ lưu trữ của mình. Gã trải rộng nó ra trên bàn làm việc của Oswell để lão có thể thấy rõ nội dung bên trong.
"… Báo à?"
Thứ Stig trải trên bàn là một số báo được xuất bản bởi tòa soạn Blanca có trụ sở tại Tutril. Nó được tòa soạn đó xuất bản cách đây một khoảng thời gian.
"Vâng. Tôi nghĩ số báo này sẽ khiến ngài hứng thú nên đã mua một tờ và mang đến đây, Giáo sư ạ."
Rueria, người im lặng nghe bên cạnh Oswell lén liếc trộm nội dung tờ báo.
"--!"
Cô trợn tròn mắt và thở gấp một hơi. Trông cô đang bối rối hơn là bất ngờ.
Nhận thấy phản ứng của Rueria, Oswell hết nhìn cô rồi lại nhìn sang tờ báo.
Tờ báo tập trung đề cập tới Đơn vị 2 của Bang hội Thỏ Bạc Đêm Sao, một tổ đội hạng A. Cụ thể hơn, nó đề cập khá chi tiết về Tổ đội có tên "Mộ Sắc Nguyệt Hồng", về các thành viên của tổ đội - Cựu Dũng sĩ Luna Flockhart và Sophia Claudel, em gái của Phù phép gia mạnh nhất lục địa kiêm mạo hiểm giả hạng S - và tất cả các thành viên trong tổ đội đó đều có Thiên phú cho riêng mình.
"Không, con nhỏ đó đã làm xong việc của mình rồi. Chẳng phải vẫn còn ai đó thú vị hơn sao? Tôi nghĩ một người am hiểu về Thiên phú như ngài phải nhận ra ngay chứ?", Stig buông giọng cợt nhả.
Oswell nhíu mày, đọc kỹ nội dung bài báo hơn.
"… Hửm? Ngươi nói là tất cả các thành viên của Mộ Sắc Nguyệt Hồng đều có Thiên phú sao?"
Stig nhếch mép sâu hơn khi thấy Oswell đã nhận ra điểm đáng chú ý.
"Chính xác. Và điều thú vị tiếp theo là… khu vực phía Đông Vương quốc Nohitant được cho là có mối quan hệ rất gần gũi với các quốc gia láng giềng."
Trong đầu Oswell, mầm mống cho một thí nghiệm mới - thứ có thể giúp lão lấp đầy thời gian rảnh - bắt đầu nảy nở.
Đối với những người sở hữu Thiên phú, qua quá trình nghiên cứu của mình, lão đã đưa ra được một kết luận: Thiên phú và huyết thống có mối quan hệ gần gũi với nhau. Hơn thế nữa, Thiên phú thường có khuynh hướng bộc phát theo chu kỳ vài thế hệ một lần. Nếu một thành viên trong dòng họ thức tỉnh một Thiên phú thì nhũng người cận huyết dường như sẽ không thể thức tỉnh Thiên phú mới trong cùng khoảng thời gian đó.
"Ra vậy… Bấy lâu nay ta sốt ruột đợi Giáo phái ra tay, nhưng giờ thì ta đã tìm được thú vui tiêu khiển hấp dẫn rồi!"
"Ngài nói thế thì tôi mừng rồi. Sao nào? Hành động lần này của chúng ta không chỉ tăng khả năng giúp giai đoạn đầu tiên của kế hoạch thành công mà còn đưa ngài tiến tới gần hơn tới mục tiêu của Giáo sư đấy. Ngài không nghĩ đây là một nước đi hay sao?"
"… Ừm, hay thật. Nếu là dòng họ này… có thứ ta đang tìm kiếm, thì… bằng mọi giá ta phải có được nó!"
Oswell nở nụ cười đáng sợ khi con ác quỷ trong đầu lão vẽ nên thứ tưởng tượng "thú vị" về những gì sắp sửa xảy ra.
