Nghe thấy những lời ấy từ Lucila Điện hạ, ai nấy đều cảm nhận được rõ sự căng thẳng.
Thường thì mạo hiểm giả sẽ không dính líu vào giới chính trị.
Dù ít nhiều vẫn gián tiếp liên quan nhưng hai bên (chủ yếu là phía mạo hiểm giả) thường tránh động chạm đến nhau.
Chúng tôi hiểu rằng nếu dính líu quá sâu vào giới chính trị thì sẽ rước về phía mình muôn vàn rắc rối.
Giới Quý tộc và Hoàng tộc nhận thức được điều này nên cũng phần nào thấu hiểu cho chúng tôi và luôn cố gắng duy trì quan hệ cân bằng.
Rất hiếm có thành viên Hoàng tộc nào lại trực tiếp gặp mặt Mạo hiểm giả và nói chuyện trực tiếp với họ như này.
"Thưa Điện hạ, rất xin lỗi nhưng dẫu có là thỉnh cầu từ phía người thì chúng tôi vẫn sẽ không dễ gì mà gật đầu đồng ý cho được. Trước hết, Người có thể giải thích thỉnh cầu của mình là gì có được không ạ?"
Selma-san thay mặt chúng tôi lên tiếng.
Có lẽ vì Selma-san và Lucila Điện hạ là bạn cùng lớp hồi theo học tại Trường Quý tộc và có mối quan hệ tốt với nhau nên trông cô ấy rất thoải mái khi gặp mặt những nhà tài trợ quý tộc khác dẫu vẫn luôn dùng kính ngữ đầy đủ.
"Được chứ. Trước hết, ta sẽ giải thích tình hình hiện tại của chúng ta cũng như thỉnh cầu. Đương nhiên chúng có liên quan tới quốc sự nên hãy giữ kín mọi chuyện nhé."
Chúng tôi im lặng gật đầu.
Thấy chúng tôi đã hiểu, Lucila Điện hạ nói tiếp:
"Chắc mọi người đã biết, Phụ thân ta, Quốc vương Bệ hạ đã bị quân Đế quốc sát hại cách đây ít lâu. Đế quốc từ bao lâu nay đã có rất nhiều hành động không thể chấp nhận, nhưng chỉ riêng lần này thì tuyệt đối không thể dung thứ nữa. Chiến tranh nổ ra là điều không thể tránh khỏi."
Đây là điều mà ai cũng biết.
Giới quý tộc đã sử dụng cánh báo chí để kích động lòng thù địch đối với Đế quốc trong lòng quần chúng, đẩy cả Vương quốc tới bờ vực chiến tranh. Xét đến việc ma khí được tích cực phát triển dạo gần đây, chắc chắn hai bên sẽ xảy ra giao tranh trong tương lai không xa.
"Nhưng, một chân lý rõ ràng mười mươi là sự chênh lệch đáng kể trong chiến lực giữa nước ta và Đế quốc. Nếu cứ thế mà trực tiếp đương đầu với phe địch thì khả năng cao là chúng ta sẽ thua. Vì thế, ta đang cân nhắc thành lập quân đội liên minh với các nước láng giềng gần gũi."
Trên khắp lục địa này có bốn Đại Mê cung. Nhưng vì Đại mê cung phương Tây đã được chinh phục nên chỉ còn ba. Những quốc gia sở hữu Đại mê cung sẽ khai thác tài nguyên từ chúng để củng cố quốc lực của mình, và Vương quốc Nohitant cũng không phải là ngoại lệ.
Ừm, Cộng hòa Junoe, quốc gia sở hữu Đại mê cung phương Bắc đã suy yếu đáng kể kể từ cuộc chiến tranh cách đây mười năm nên chỉ đang nhỉnh hơn Vương quốc Nohitant một chút.
Xét theo bề dài lịch sử, Vương quốc Nohitant đã nỗ lực vươn lên thành cường quốc, xây dựng mối quan hệ hữu nghị với các quốc gia láng giềng thông qua con đường ngoại giao.
Hiện tại, nếu Vương quốc đương đầu trực diện với Đế quốc thì phía bên kia hoàn toàn trên cơ. Tuy nhiên, nếu Vương quốc liên minh với với các nước láng giềng thì cục diện của cuộc chiến sẽ trở nên cân bằng hơn.
"Thỉnh cầu đầu tiên của ta là thỉnh cầu dành riêng cho Selma."
"Dành riêng cho thần ạ?"
"Phải. Ta đã có những thỏa thuận sơ bộ với các nước láng giềng rồi. Nhưng ta vẫn không thể quyết định chi tiết bằng văn bản nên phải đích thân tới đó với tư cách là phía tổ chức."
"Lẽ nào nơi mà Người đang nói đến chính là…?"
"Phải, cô đoán đúng rồi. Nơi ấy chính là Dal Ane ở phía Đông Vương quốc - cửa ngõ của Vương quốc chúng ta."
Dal Ane là thủ phủ thương mại của Vương quốc Nohitant, nằm dưới sự cai trị của gia tộc Bá tước Claudel - cũng chính là quê nhà của Selma-san và Sophie.
"Ta hiểu thỉnh cầu này sẽ khiến cô cảm thấy khó chịu. Nhưng sự hỗ trợ của cô là điều thiết yếu trong tình cảnh hiện tại. Cô có thể hộ tống ta tới Dal Ane không?"
"…"
Selma-san cụp mắt im lặng khi nghe thỉnh cầu của Lucila Điện hạ.
Tuy không rõ ngọn ngành thế nào nhưng dường như cô ấy có xích mích với gia đình của mình - gia tộc Bá tước Claudel.
Đây chỉ là suy đoán dựa trên quá khứ của Sophie, thứ tôi tìm hiểu được trong quá trình đào tạo "Mộ Sắc Nguyệt Hồng", cũng như việc Selma-san chưa một lần hé môi về gia đình mình, dẫu chúng tôi đã sát cánh bên nhau hơn một năm.
Mọi người đều đang đợi câu trả lời của Selma-san, nhưng cô ấy vẫn còn do dự.
Có lẽ không phải là cô ấy không muốn tới Dal Ane, mà cô ấy sợ rằng nếu mình đi tới đó sẽ làm gián đoạn các hoạt động của Thỏ Bạc Đêm Sao.
"Selma à, em cứ đi đi."
Lain-san hối thúc Selma-san.
"Nhưng Lain à…"
"Em phải đối mặt với gia đình mình. Có cơ hội thì nên nắm lấy đi. Nếu bỏ lỡ cơ hội này thì khả năng cao là em sẽ không còn lần sau đâu. Có một gia đình thì không nên xem đó là điều hiển nhiên. Miệng nói em đi đi nhưng chị cũng đâu muốn để em đi đâu. Đừng lo cho tụi chị. Biết là sẽ phải trì hoãn công cuộc chinh phục Đại mê cung, nhưng chị đảm bảo sẽ lấp đầy khoảng trống mà em để lại mà!"
"Em cũng đồng tình với Lain! Nếu do dự thì chi bằng cứ hành động luôn đi!"
"Phải. Chị đại mà do dự như vậy thật chả ra dáng chút nào. Thủ lĩnh của tụi em phải là người phụ nữ quyết đoán hơn nhiều cơ. Mau mau đưa ra quyết định và hành động đi chị đại!"
Theo sau Lain-san, Lucre và Will cũng tiến lên ủng hộ Selma-san, hối thúc cô ấy đưa ra quyết định.
Nếu đồng đội cảm thấy do dự thì đúng là nên động viên họ. Dẫu cho quyết định ấy không mang lại lợi ích cho chúng tôi, nhưng đó mới là tình đồng đội đúng nghĩa.
"Mọi người đã nói vậy nhưng chúng ta còn phải ưu tiên cảm xúc của Selma-san nữa chứ? Đương nhiên là tôi cũng tôn trọng lựa chọn của Selma-san nhé."
"… Cảm ơn mọi người. Thế thì tôi sẽ cắt phép ít lâu vậy. Nhờ mọi người trông chừng Thỏ Bạc Đêm Sao khi tôi đi vắng nhé."
Cứ để cho tụi chị!", "Tụi em sẽ lo được mà!", "Đã rõ!", "Tôi biết rồi".
"Thần xin phép được chấp thuận thỉnh cầu của Người thưa Công chúa Điện hạ. Người cứ việc sai bảo thần trong việc ngoại gia ạ."
"Cảm ơn Selma."
Theo lời động viên của chúng tôi, Selma-san quyết định đồng ý hộ tống Công chúa Điện hạ tới Dal Ane.
"Công chúa Điện hạ còn điều gì muốn sai bảo tụi thần ạ?"
Haruto-san lên tiếng với giọng vui vẻ nhưng không thô lỗ, hỏi Lucila Điện hạ về lý do triệu tập phía thường dân tụi tôi.
"Ừm, thỉnh cầu thứ hai là lý do chính cho buổi triệu tập lần này. Tuy nó vẫn chưa được công bố rộng rãi vì lệnh phong tỏa thông tin, nhưng gần đây chúng ta đã ghi nhận được việc ma vật tràn lên liên tục, đặc biệt là tại phía Bắc Vương quốc. Hơn thế nữa, ta cũng chính là nạn nhân của một làn sóng ma vật khi đang trên đường tới Tutril này. Ta đoán rằng Đế quốc đã phát triển thứ công nghệ có khả năng kích động ma vật rời khỏi mê cung."
Tôi không cảm thấy bất ngờ gì cho cam vì đã được Abel-san nói từ trước, và tôi cũng như Lucila Điện hạ, đều bị cuốn vào làn sóng ma vật ngay sáng nay. Nhưng với những người khác trong phòng họp này (trừ năm thành viên của Ngọc Phong) đều tỏ ra bàng hoàng trước thông tin này.
"--Thật vậy sao?"
Fuuka chen ngang vào khi Lucila Điện hạ ngừng nói. Ngay cả một người vốn kín tiếng như cô ấy cũng cảm thấy khó chấp nhận sự thật như vậy.
Cũng dễ hiểu thôi. Việc chủ động gây nên những làn sóng ma vật sẽ hỗ trợ rất nhiều cho quá trình xâm lược mà.
"Biết là khó mà tin được nhưng tần suất làn sóng xảy ra đang tăng lên là sự thật không thể chối cãi. Dẫu vậy, 'Đế quốc có thể tự gây ra làn sóng' chỉ là giả thuyết của chúng ta thôi, chưa được ai kiểm chứng cả."
Lucila Điện hạ đã nói thế thì tôi đoán rằng kẻ đứng sau việc này chính là Giáo phái Cyclamen. Cơ mà việc Đế quốc bắt tay với Giáo phái gần như đã rõ mười mươi rồi nên cũng chả phải chen vào làm gì. Có khác là bao đâu.
Tôi vừa nghĩ thế vừa nghe Lucila Điện hạ nói tiếp:
"Như ta đã nói ban nãy, Vương quốc chúng ta sẽ tập trung câu giờ để tổ chức liên minh quân sự nhằm đương đầu với Đế quốc. Nhưng với tần suất xảy ra làn sóng dày đặc như hiện tại thì chúng ta sẽ rất khó để cùng lúc thiết lập liên minh quân sự lẫn đối phó với các làn sóng. Để giải quyết khó khăn trên, chúng ta hiện đang tăng cường phân bố ma khí tới những thành phố trọng điểm, bao gồm cả các trung tâm chuỗi cung ứng để đối phó với các làn sóng."
Nghe qua thì có vẻ rất tài tình, nhưng nếu nghĩ sâu hơn thì sẽ nhận thấy rằng những thị trấn nhỏ, làng mạc gần mê cung hay những nơi không phải là nơi trọng điểm lại dễ gặp nguy hiểm hơn bao giờ hết.
Nên có lẽ, nội dung của thỉnh cầu này có liên quan tới những nơi hẻo lánh hơn ấy--
"Tuy nhiên, việc ứng phó này sẽ không thể bao trọn toàn bộ khu vực phía Bắc Vương quốc. Vì thế, ta muốn mọi người xử lý các mê cung thuộc những vùng mà chính quyền không thể vươn tới… cũng như bảo vệ cả Tutril nữa."
"Thần hỏi một câu được không Công chúa Điện hạ?"
Ngay khi Lucila Điện hạ vừa dứt lời, Lain-san đã giơ tay xin phát biểu ý kiến.
"Được, mời cô hỏi."
"Thần có hai điều muốn làm rõ. Đầu tiên, việc khám phá các mê cung của chúng tôi có được xem là yêu cầu của Hội Mạo hiểm giả không ạ?"
Để đáp lại câu hỏi đầu tiên của Lain-san, Lucila Điện hạ đảo mắt sang nhìn Hội trưởng, người khẽ gật đầu trước khi lên tiếng:
"Chúng ta đã đề cập tới vấn đề này từ vài ngày trước và sẽ đưa ra yêu cầu này với tư cách của Hội Mạo hiểm giả. Giấy phép chính thức hiện đang được soạn thảo và dự kiến sẽ hoàn thành trong ngày mai."
"Tôi hiểu rồi. Và điều thứ hai, cụ thể chúng tôi phải làm gì trong việc bảo vệ Tutril?"
"Chúng ta đã nhận được báo cáo từ Bá tước Eddington, trong đó có nói rằng nguồn gốc của những hành động từ Đế quốc xuất phát từ nạn khan hiếm ma thạch. Từ đấy, chúng ta suy ra rằng mục tiêu cuối cùng của Đế quốc là chiếm giữ Đại mê cung phương Nam. Đương nhiên là chúng ta sẽ đóng một lượng lớn quân tại Tutril, nhưng xử lý ma vật lại không phải là sở trường của binh lính. Thế nên, ta muốn các tổ đội mạo hiểm giả hạng S như mọi người thường xuyên kiểm tra năm mê cung xung quanh Tutril, và nếu xảy ra làn sóng thì hãy dẫn dắt các mạo hiểm giả khác trấn áp cùng."
"Vậy, nếu Quân đội Đế quốc xâm lược Tutril thì Quân đội Vương quốc sẽ đứng ra đương đầu đúng không?"
"Đúng. Mọi người sẽ không phải can dự trực tiếp vào cuộc chiến. Nhưng nếu được mọi người giúp đỡ thì chúng ta sẽ rất hoan nghênh. - Và đương nhiên, nếu mọi người chấp nhận thỉnh cầu của ta thì ta sẽ ban thưởng xứng đáng."
"Chính xác thì phần thưởng sẽ là gì?"
"Khi đã hoàn thành nhiệm vụ này, trong một thập kỷ tới, cả Thỏ Bạc Đêm Sao lẫn Sương Chiều Phủ Sơn sẽ được thụ hưởng những đặc quyền dưới quyền hạn của ta. Cụ thể hơn, những đặc quyền này gồm miễn thuế và quyền tiếp cận các loại ma pháp cũng như ma cụ đang trong quá trình phát triển bởi Viện nghiên cứu thuộc chính quyền Vương quốc, ngoài ra còn nhiều lợi ích khác sẽ tạo điều kiện thuận lợi cho mọi hoạt động của hai Bang hội trong tương lai."
Phần thưởng đưa ra quả thật cực kỳ hấp dẫn. Chúng sẽ thúc đẩy Bang hội chúng tôi tiến xa hơn nữa trên con đường sự nghiệp.
"Mọi người thấy sao? Bản thân tôi nghĩ chúng ta nên đồng ý thì hơn đấy."
"Tôi đồng ý. Dù gì thì sắp tới ta cũng không thể chinh phục Đại mê cung nên có chấp nhận thỉnh cầu này cũng chả thiệt thòi gì."
Tôi chia sẻ suy nghĩ của mình tới mọi người để đáp lại câu hỏi của Lain-san.
"Tôi nghĩ chúng ta nên chấp thuận", "Tui cũng thế!"
Will và Lucre đã chấp thuận thỉnh cầu của Lucila Điện hạ, suy ra Thỏ Bạc Đêm Sao đã nhận nhiệm vụ.
"Fuuka, nhà Thỏ đã nhận nhiệm vụ rồi kìa, còn ta tính sao đây?"
Kathy-san hỏi Fuuka chứ không hỏi Haruto-san, thủ lĩnh của cả nhóm. Haruto-san và Huey-san không lên tiếng phản đối mà chỉ im lặng đợi Fuuka đáp.
"Chúng tôi cũng sẽ chấp nhận thỉnh cầu."
"Anh hiểu rồi. - Công chúa Điện hạ, chúng thần cũng sẽ chấp nhận thỉnh cầu này."
Ngay khi Fuuka đồng ý chấp thuận, Haruto-san liền quay sang báo cho Lucila Điện hạ rằng Sương Chiều Phủ Sơn cũng sẽ nhận lời thỉnh cầu.
"Ta thật lòng cảm ơn mọi người rất nhiều vì đã chấp nhận thỉnh cầu của ta. Giờ mọi người có thể phân chia ai sẽ chịu trách nhiệm khám phá mê cung và bảo vệ Tutril luôn không? Ta không có quyền phán xét quyết định của mọi người nên cứ thoải mái quyết định nhé."
"Công chúa Điện hạ, nếu Người đã nói thế thì để Thỏ Bạc Đêm Sao lo việc bảo vệ và Sương Chiều Phủ Sơn khám phá mê cung thì sao ạ?"
Will là người lên tiếng khi chúng tôi bắt đầu bước phân chia nhiệm vụ. Nghe cũng hợp lý phết.
Thỏ Bạc Đêm Sao sẽ lo liệu việc bảo vệ Tutril, hợp lực cùng các mạo hiểm giả khác khi xảy ra làn sóng, còn Sương Chiều Phủ Sơn sẽ tập trung khám phá mê cung.
"Tôi phản đối."
Khi mọi người dường như đã đồng thuận theo đề nghị của Will, Fuuka bất chợt lên tiếng.
"Ý cô là Sương Chiều Phủ Sơn sẽ đảm nhiệm việc bảo vệ sao? Cũng được thôi, nhưng liệu phía cô có thể hợp tác ăn ý với các mạo hiểm giả khác không?"
Will bối rối hỏi Fuuka.
"Không. Việc phối hợp với các mạo hiểm giả khác là việc của Thỏ Bạc Đêm Sao."
"Hả… Thế theo cô là chúng ta vẫn sẽ đồng ý với đề nghị của tôi à?"
Will cũng như mọi người đều cảm thấy khó hiểu trước ý kiến của Fuuka.
"Hầy, Fuuka à, giải thích rõ ràng hơn đi. Với ta thì có vẻ hợp lý nhưng những người khác thì không và họ sẽ phản đối đấy."
Haruto-san cảm thấy khó hiểu nên bèn đứng ra nói đỡ. Fuuka gật đầu, im lặng một lúc để nghĩ và bắt đầu nói tiếp:
"… Thỉnh cầu của Công chúa Điện hạ là chia hai cánh phòng thủ và khám phá mê cung. Vì thế, nhóm khám phá nên chú trọng vào tốc độ. Nếu quá trình khám phá kết thúc sớm thì nhóm còn lại sẽ có thể toàn tâm toàn ý vào việc phòng thủ."
"Ra vậy, cũng có lý… Vậy, Fuuka-chan tin rằng chúng ta nên kết hợp hai tổ đội lại với nhau rồi tách ra làm hai cánh như ban đầu đúng không?"
Lain-san hỏi lại Fuuka để xác nhận và nhận được cái gật đầu từ cô ấy.
"Thế mọi người nghĩ ai nên vào nhóm khám phá mê cung?"
"Xét về tốc độ và sức tấn công lớn thì hãy để tôi và Orn đi. Ngoài ra, phương án tối ưu nhất là có thêm Haruto-san nữa. Anh ấy là người có thể theo kịp chúng tôi khi chúng tôi tung hết sức."
"Tôi không phản đối với lựa chọn như vậy khi xét theo tiêu chí tốc độ. Nhưng toàn tiên phong như vậy thì sao không lấy theo một người tuyến sau phòng hờ trường hợp khẩn cấp?"
WiII cảm thấy thắc mắc khi thấy cánh khám phá mê cung chỉ toàn tiên phong.
"Không sao đâu. Qua buổi giao lưu cách đây ít lâu chắc mọi người cũng đã biết Thiên phú của tôi là [Thấu thị Tương lai], Haruto là [Thiên Lý Nhãn] rồi mà. Việc đề phòng hoàn toàn dư sức với chúng tôi. Với cả Orn, người sở hữu khả năng linh hoạt vai trò tốt hơn bất kỳ ai ở đây thì sẽ không có tình huống nào mà chúng tôi không lo liệu nổi đâu. Mà đến cả ba người tụi tôi gặp khó khăn cho được thì có thêm ai vào cũng chả thay đổi được gì đâu."
"Ai dà, đành chịu thôi nhỉ. Được rồi, cánh khám phá sẽ là Orn, Fuuka và Haruto. Còn những người còn lại sẽ bảo vệ Tutril nhé. Mọi người còn ý kiến gì không?"
Sau khi nghe Fuuka giải thích, Lain-san xác nhận với mọi người xem còn ai phản đối không. Vì không còn ai phản đối nữa nên:
"Quyết định vậy đi. Orn, Fuuka, Haruto hãy lo liệu các mê cung nhé."
"Tôi hiểu rồi", "Ừm", "Ok".
Thế là, tôi cùng Fuuka và Haruto-san quyết định đảm nhiệm công việc khám phá mê cung, trong khi những người còn lại sẽ tập trung phòng thủ tại Tutril.
