Hối hận

Khi Gary áp sát, tôi khẽ duỗi tay trái ra để ước chừng khoảng cách.

Khoảnh khắc đầu ngón tay tôi chạm vào Gary, tôi tận dụng quán tính từ cú lao của hắn để né đòn và lướt ra sau lưng hắn.

Khi tôi định ấn hắn xuống đất thì hàng tá vật sắc nhọn giống cành cây lao lên từ nền đất. Tôi buộc phải từ bỏ ý định và lui ra đằng sau để né đòn.

Vị trí của chúng tôi đã bị hoán đổi một cách hoàn hảo.

Đồng nghĩa với việc bụi cây hai mét mới xuất hiện ban nãy đang ở gần tôi.

Dây leo bắt đầu mọc ra từ bụi cây và quất về phía tôi như những ngọn roi.

"… Chậc."

Trong lúc tôi bị đám dây leo làm cho phân tâm thì Gary lại áp sát tôi.

Dù đã cố gắng đáp trả trong điều kiện tốt nhất có thể nhưng đám dây leo vẫn cố gắng ngăn cản tôi làm điều đó.

Gary, kẻ đã áp sát liền tung một cú sút về phía tôi.

Tôi giơ khuỷu tay trái lên đỡ nhưng vẫn bị đá lùi về phía sau.

Sau khi hứng chịu cú đá và niệm phép hồi phục cho tay trái, tôi nhận ra những chiếc lá đỏ mùa thu đang cuộn xoáy quanh mình.

Tôi lập tức lãnh phải những vụ nổ từ chúng khi đang mải chứng kiến cảnh tượng trước mặt.

May mắn thay, chúng chỉ là những vụ nổ nhỏ và không gây ra sát thương đáng kể.

Dùng phong ma pháp để thổi bay đám khói, tôi bắt gặp Gary đang chuẩn bị vung cây búa gỗ bự chà bá.

"--!?"

Tôi lập tức thi triển [Rào chắn Phản vệ] để phản lại đòn vung búa của hắn.

Gary trở nên loạng choạng khi đòn đánh của hắn bị dội ngược lại.

Được đà lấn tới, tôi vung thanh Schwarzhase - đã được tôi biến thành thanh trường ma kiếm - chém vào cánh tay cầm búa của Gary.

Tiếp theo đó, tôi tung một cước vòng cầu vào bụng hắn để giữ khoảng cách.

(… Tại sao mình lại do dự? Gary lúc này đâu còn là mạo hiểm giả đáng kính của mình nữa? Hắn là một phần tử của Giáo phái - là kẻ địch của mình mà…)

Tôi vội vã định thần.

Tuy sở hữu những đặc điểm của trùm tầng nhưng suy cho cùng, đó cũng chỉ là sự bắt chước mà thôi.

Vẫn còn kém xa so với hàng thật.

Nếu Gary vẫn còn ý thức thì hắn sẽ là một kẻ địch phiền toái hơn nhiều khi sở hữu trí tuệ con người và sức mạnh ma vật. Tuy nhiên, tôi không còn cảm nhận được sự sống toát ra từ Gary của hiện tại nữa.

Tôi hiện có cả tá cơ hội để kết liễu Gary chỉ trong một đòn và kết thúc cuộc chiến.

Thế nhưng… tôi lại không nỡ xuống tay tung đòn quyết định…

<---Hãy giết tôi đi…>

Tôi đang cố hít thật sâu để ổn định suy nghĩ thì tự dưng nghe thấy giọng Gary vang vọng trong đầu tôi hệt như [Thần giao Cách cảm] của Selma-san vậy.

<Tôi đã… Tôi đã làm gì với Warren thế này…?>[note103560]

Giọng của Gary lại vang lên trong đầu tôi.

Tôi tự hỏi liệu mình có đang tưởng tượng hay không, nhưng thực tế… xem ra lại khác.

Giọng điệu của hắn chất chứa sự hối hận tột cùng trước những gì hắn đã gây ra.

"Gary…?"

Tôi cất giọng gọi ông ta nhưng không có lời đáp. Thay vào đó, một cánh tay mới mọc ra từ nơi bị tôi chém ban nãy.

Hồi phục tay xong, Gary lại lao về phía tôi.

Tôi vừa né quyến cước kết hợp lẫn ma pháp của Gary vừa tiếp tục lắng nghe tiếng lòng của ông ấy.

-Ông ấy cảm thấy mình thật thấp kém khi không được tài giỏi như những người đồng đội, mặc cho họ vẫn nói rằng họ cần ông.

-Ông ấy tự trách mình vì đã quá yếu đuối, không thể bảo vệ trước nanh vuốt của lũ Amunzer.

-Ông ấy nghĩ rằng sự yếu đuối của mình là rào cản lớn nhất trong việc tái hợp Tiếng Vọng Hoàng Kim, nên đã chủ động giữ khoảng cách với Warren và Albert.

-Khi còn đang do dự nên làm gì tiếp theo, một kẻ tự xưng là thuộc hạ của kiếm sĩ một mắt đã từng giúp đỡ họ và tuyển ông ấy vào Giáo phái.[note103562]

-Khi ông ấy gia nhập Giáo phái, Philly Carpenter, người cũng gia nhập vào lúc ấy, trở thành bạn trò chuyện của ông.

-Dần dà, cảm giác thua kém những người đồng đội trong ông ngày một lớn, và ông ấy bắt đầu hoạt động tích cực, mang lại lợi ích cho Giáo phái với mục đích chứng tỏ năng lực và giá trị của mình.

-Đỉnh điểm là khi ông ấy hạ sát Quốc vương Bệ hạ của Vương quốc Nohitant và Warren, yếu tố quyết định dẫn tới cuộc chiến giữa Vương quốc và Đế quốc.

Tuy đang liên tục tung đòn hòng giết tôi, trái tim Gary lại khao khát cái chết và đang không ngừng hối cải.

Những gì Gary đã gây ra là điều không thể dung thứ. Thế nhưng, ông ấy vẫn có những điều đáng để ta cảm thông.

Nếu tiếng lòng của Gary là thật thì ông ấy đã ở bên Philly Carpenter từ khá lâu rồi. Nói trắng ra là chẳng khác gì so với trường hợp của Hầu tước Forgas, lãnh chúa Tutril.

Có lẽ nỗi mặc cảm lớn dần từng ngày trong lòng ông ấy là do [Thao túng Nhận thức] do ả gây ra.

Ông ấy chỉ đơn giản là bị những cảm xúc tiêu cực đó dẫn dắt.

Kẻ thủ ác thật sự là Philly Carpenter - và nói rộng hơn là Giáo phái Cyclamen.

Tôi đã thề là sẽ trở nên mạnh mẽ hơn để có thể bảo vệ được những điều quan trọng với bản thân mình, bất kể tình huống nào, bất kể nghịch cảnh ấy có phi lý ra sao.

Nhưng tôi lại không phải là thần thánh.

Suốt hơn mười năm kể từ ngày đưa ra lời thề ấy kể từ khi trắng tay. Vô số điều đã xảy ra, và số lượng những "điều quan trọng" ngày một tăng lên.Tôi biết mình không thể dang tay bảo vệ tất cả.

Nên tôi mới buộc phải đưa ra "lựa chọn".

Những bước chân của mạo hiểm giả Gary Oryl đã để lại ảnh hưởng rất, rất, rất lớn tới sự nghiệp của mạo hiểm giả Orn Doula.

Vì thế, những bước chân của ông ấy cũng có thể xem là "điều quan trọng" với tôi.

Tuy nhiên, xét đến Gary của hiện tại, kẻ đang tự hành động trái với ý muốn của bản thân mình và gây ra hỗn loạn thì khả năng cao là ông ấy sẽ gây hại tới những điều quan trọng khác của tôi.

Lựa chọn này có thể là sai lầm.

Nhưng tôi vẫn sẽ đi theo lựa chọn này.

Để bảo vệ được những điều quan trọng khác.

Hơn bất cứ điều gì khác, để vị mạo hiểm giả mà tôi kính trọng… không phải chịu đựng nỗi đau và dằn vặt thêm một phút giây nào nữa.

"Hầy, ích kỷ thật đấy. Mình đúng là kẻ yếu đuối mà…"

Mỉm cười tự giễu mình, tôi né đòn của Gary và giương Schwarzhase lên… đâm một nhát vào ngực ông ấy.

Khi tôi buông tay ra khỏi cán của Schwarzhase, Gary vô lực liền ngã ngửa ra đằng sau.

Lần đầu tiên, đôi mắt của Gary - thứ đã biến thành mắt rắn - cử động. Tôi có thể thấy được đồng tử của ông ấy đang nhìn thẳng vào tôi.

Khi bắt gặp tôi trong tầm mắt, một nụ cười nhẹ nhõm hiện lên trên mặt Gary, và giọng điệu thanh thản của ông ấy vang lên trong đầu tôi.

<A, ra vậy. Là cậu sao… Cảm ơn cậu nhé.>

"Xin đừng cảm ơn tôi. Tôi chỉ đang làm việc của mình thôi", tôi đáp.

Lần này, tôi biết rằng lời nói của mình đã chạm được tới ông ấy. Gary tỏ vẻ kinh ngạc trước lời đáp của tôi.

<Ra vậy. Selma đã gia nhập Thỏ Bạc Đêm Sao rồi à… Hahaha… Hai ngươi đã lầm to rồi đấy, Stig và Philly ạ. Hahaha…>

Tuy không hiểu có gì hài hước ở đây nhưng Gary vẫn bật cười khùng khục.

Khi tiếng cười đã ngớt, ông ấy lại nghiêm mặt và nói tiếp.

<Cậu vẫn nghe ta nói chứ?>

Tôi khẽ gật đầu. Dường như ông ấy sắp đưa ra lời nhắn cuối cùng, và tôi có trách nhiệm phải lắng nghe nó.

<Vì sắp đến lúc rồi nên ta sẽ nói ngắn gọn-->

Khi Gary chuẩn bị nói tiếp, chân ông ấy bắt đầu tan biến theo làn sương đen, y như lúc ma vật đối mặt với cái chết vậy.

<Hãy liên hệ với Christopher Downing, Hội trưởng của Thương hội Downing. Nhưng nếu Giáo phái phát hiện ra thì mọi chuyện coi như bỏ. Thế nên, hãy hạn chế kéo theo những người khác vào nhiều nhất có thể nhé. Đừng nói cho ai khác biết chuyện này.>

Thương hội Downing là một trong số các thương hội lớn nhất lục địa với các chi nhánh trải khắp mọi vùng đất.

Tại sao lại phải liên lạc với Hội trưởng của Thương hội đó…? Tôi không thể lý giải nổi ý định của Gary.

Nhưng ông ấy vẫn là một thành viên cấp cao của Giáo phái. Xét tới sự thật và bí mật về thế giới này mà ban nãy ông ấy định tiết lộ, hẳn vị Hội trưởng ấy sẽ có ít nhiều liên quan tới chuyện này.

<Và một điều nữa, cậu có mối liên hệ với Philly Carpenter từ mười năm trước đấy.>

"… Gì cơ?"

Tuyên bố của Gary khiến tôi há hốc mồm.

(Mình có mối liên hệ với Philly từ mười năm trước sao…? Mình chỉ mới gặp ả ta vào hôm báo cáo lại sự việc của Hắc Long lên Hội thôi mà. Mình không nhớ là đã gặp ả trước đây. Nhưng nếu đó là sự thật thì lẽ nào--)

<Cậu hiểu ý ta nói chứ? Cứ thử đặt câu hỏi dựa trên những giả định của mình đi… Khả năng cao những gì mà cậu tin là hiện thực thật ra đã bị bóp méo đấy.>

"… Hự…"

Nghe Gary nói, đầu tôi bỗng đau tới nỗi như chưa từng được đau… cứ như thể bị xẻ toạc ra vậy. Nó đang ngăn cản tôi nghĩ sâu xa hơn.

<Cậu không cần phải nghĩ quá nhiều tới chuyện đó ngay lúc này. Ta khuyên cậu tốt nhất là nên giữ chúng tại một góc nhỏ trong đầu mình.>

<Cớ chi ông lại cho tôi biết chuyện này…? Chẳng phải chúng đang chống lại Giáo phái sao?>

<… Ừ, tại sao nhỉ? Ta cũng không chắc. Nhưng có lẽ là vì ta muốn đáp lại cậu, người đã nhìn thấu và lắng nghe tiếng lòng của ta.>

Cơ thể của Gary đã tan biến gần hết, chỉ còn mỗi cái đầu.

Mỉm cười nhẹ, ông ấy nói ra lời cuối cùng.

<Đừng bao giờ từ bỏ nhé. Ta sẽ ủng hộ cậu từ đáy địa ngục. Cố lên nào, hậu bối của ta.>

Nói rồi, khuôn mặt của Gary tan biến theo làn sương đen. Ông ấy đã hoàn toàn từ giã cõi đời này.

Thế những, những dấu chân và lời trăn trối của ông ấy vẫn ở trong tôi.

Cơn đau đầu dữ dội vẫn tiếp tục hành hạ tôi.

Tuy rất khó để mở miệng vì đau nhưng tôi vẫn ép mình phải nói ra thành tiếng rằng:

"Tôi đã nghe hết những gì ông nói rồi. Tôi sẽ tiếp tục tiến về phía trước, dù có vấp phải điều phi lý nào. Nên là, làm hơn hãy dõi theo tôi nhé, tiền bối đáng kính."