Nếu hỏi ấn tượng của tôi về người đàn ông tên Leon Conti, Hội trưởng Hội Mạo hiểm giả như thế nào thì tôi xin đáp rằng đó là một người ôn hòa và luôn mỉm cười hiền hậu.
Nhưng ông ấy chính là người đứng đầu Hội Mạo hiểm giả, tổ chức có tầm ảnh hưởng phủ khắp lục địa, bất kể quốc gia hay vùng lãnh thổ.
Nên nếu nghĩ ông ấy có vài điểm kỳ quặc thì cũng chẳng sai gì.
Hội trưởng, người vẫn thường tỏa ra cảm giác ấm áp - lúc này chỉ phóng ánh nhìn lạnh lẽo về phía tôi.
"Hai ta đều đang có những ý định riêng về tình hình hiện tại. Nhưng thời gian gấp rút lắm rồi. Ta cần sự hợp tác của cậu, có được không?"
Tôi còn chưa kịp mở miệng thì Hội trưởng đã lên tiếng trước.
"… Ngài bảo là phối hợp ạ?"
"Nếu ta đoán không sai thì mục tiêu của cậu là bắt giữ kẻ chủ mưu đứng sau làn sóng vừa rồi có đúng không? Ta không thể giải thích ngọn ngành nhưng mê cung này đã bị hắn ta chinh phục rồi. Theo quy tắc của Hội Mạo hiểm giả, sự thật này phải được công bố càng sớm càng tốt. Nên ta muốn tuyên bố rằng cậu, Orn, đã chinh phục mê cung này theo yêu cầu của ta."
Hội trưởng đề nghị như vậy có lẽ là để tránh gây hiểu lầm.
Nếu để công chúng biết được rằng mê cung bị chinh phục trái phép thì sẽ dẫn tới những sự việc vô cùng phiền phức.
Vì thế, ông ấy muốn giải quyết vấn đề này bằng cách trao công trạng chinh phục mê cung này cho tôi.
Nếu nhìn nhận vấn đề một cách tiêu cực hơn thì hành động này chính là hành vi che đậy sự thật của Hội trưởng. Tuy nhiên, dựa trên tình hình hiện nay của Vương quốc, quyết định của ông ấy cũng không hẳn là sai.
Hơn thế nữa, Hội trưởng vừa ngầm ám chỉ rằng bản thân ông ấy không phải là kẻ chủ mưu.
Cũng phải, Oliver bảo rằng kẻ chủ mưu hiện đang ở nơi sâu nhất của mê cung mà. Điều đó đồng nghĩa với việc Hội trưởng đến đây là để bắt giữ kẻ chủ mưu. Dẫu vậy, đến vào lúc này chẳng phải có hơi quá sớm sao?
"Tôi rất cảm kích đề nghị của ngài. Chỉ mong sau này ngài đừng quay lưng với tôi thôi."
Hẳn là kẻ chủ mưu không chỉ có một người. Nhưng cũng không loại trừ khả năng rằng Hội trưởng có liên quan tới kẻ đang ở dưới đáy mê cung.
Kể cả khi tôi có nương theo kế hoạch của Hội trưởng đi chăng nữa thì vẫn có khả năng ông ấy lật lọng bằng cách nói rằng tôi đã chinh phục mê cung trái phép, khiến tôi bị tước bỏ tư cách làm mạo hiểm giả.
Tôi phải làm gì đây?
"Cậu bận tâm như vậy cũng không sai. Đây, cầm lấy đi, như là cách ta chứng minh cho phát ngôn của mình."
Ông ấy vừa nói vừa trao cho tôi một chiếc phong bì.
Tôi thận trọng nhận lấy nó và kiểm tra bên trong.
Bên trong là cả tá tài liệu. Tài liệu đầu tiên là giấy phép ủy quyền chinh phục mê cung được đóng bởi con dấu của Hội trưởng.
Bởi một tập tài liệu được đóng con dấu này sẽ được xem là giấy tờ chính thức của Hội nên lời phủ nhận của ông ấy sẽ vô giá trị khi ông ấy làm thế.
Tức là khả năng Hội trưởng phổi bạn tôi là cực kỳ thấp.
"… Nếu ngài đã cấp quyền thì tôi không thể khước từ rồi. Vì có chung mục đích nên tôi sẽ xuống đó và bắt kẻ chủ mưu đây."
"Rất hoan nghênh sự phối hợp của cậu."
Sau khi nhẩm thuộc bản đồ mê cung được đính kèm bên trong phong bì, tôi cho nó vào ma cụ lưu trữ và bước xuống mê cung.
Chắc do tôi hoang tưởng thôi, nhưng không khí bên trong mê cung trông nặng nề hơn hẳn so với bên ngoài.◇
Bên trong mê cung không có lấy bóng dáng của một con ma vật.
Dẫu cho vừa xảy ra làn sóng nhưng không lý nào bên trong lại không có nổi một mống nào được, nên có lẽ Hội trưởng nói đúng - mê cung này đã bị kẻ đó chinh phục rồi.
Dựa theo bản đồ đã nhẩm thuộc, tôi men theo con đường ngắn nhất tới đáy mê cung.
Đáy mê cung này là một khu vực rộng mở, và lơ lửng giữa không gian là một viên ma thạch khổng lồ, cũng chính là Lõi Mê Cung, thứ đang tỏa ra thứ hào quang kỳ quái.
Gã đàn ông đứng gần Lõi Mê Cung nhìn về phía tôi. Hắn mặc áo choàng đỏ, nhìn mặt thì tôi đoán đâu đó tầm ngoài tứ tuần.
Chắc chắn gã chính là một phần tử của Giáo phái Cyclamen.
"… Phù hiệu đó… 'Thỏ Bạc Đêm Sao' à… Ngươi là kẻ đã cản trở ta sao?"
Gã đàn ông nói với vẻ bực dọc xen lẫn thù địch thấy rõ.
Có lẽ hắn đang nói tới làn sóng ma vật và bộ hài cốt khổng lồ ban nãy.
"Ờ. Ta có rất nhiều điều muốn hỏi ngươi đấy. Không muốn ăn đòn thì khôn hồn mà thành khẩn nôn ra những gì người biết đi."
"Lũ mạo hiểm giả ngày nay chẳng có gì gọi là tôn ti trật tự à? Mà, mày dù gì cũng chỉ một tên mạo hiểm giả của cái Bang hội tép riu mới phất lên nhờ Alba thôi. Trông chờ phép tắc từ thằng như mày thì cũng bằng thừa."
Gã đàn ông nhìn tôi với vẻ khinh bỉ thấy rõ.
"Hê, ngươi mà trông mong ở ta cái đó thì chịu rồi. Chẳng cớ chi ta phải tỏ vẻ lễ phép với mấy kẻ như ngươi đâu."
"Hahaha! Ngông nghênh thật đấy! Ta sẽ phá lệ một lần và dạy cho người bài học nhớ đời vậy. Ta tên là Gary Oryle, cựu mạo hiểm giả của 'Tiếng vọng Hoàng kim' và hiện đang là ban lãnh đạo của 'Giáo phái Cyclamen' lừng danh! Mau dâng lên lòng thành kính cho bậc tiền bối đi, thằng nhãi mạo hiểm giả thấp kém!"
Gã đàn ông tiết lộ thân phận thật của mình.
Tôi tỏ ra bất ngờ trước màn giới thiệu này, khi kẻ đứng trước mặt tôi là người mà tôi nghĩ rằng đã chết từ nhiều năm trước rồi.
"… Ông là Gary Oryle sao!? Ông chưa chết ư!?"
"Hô, ra là mày biết tên tao. Bị xem là xuống mồ rồi đúng là chạnh lòng thật đấy, nhưng thôi, đành rộng lượng mà xí xóa cho mày vậy."
Khi nhận ra thân phận thật của gã, một cơn giận khủng khiếp trào dâng trong tôi.
Tôi biết mình chẳng có gì để giận cả, nhưng vẫn chẳng thể nào kiềm chế nổi.
"Tại sao… tại sao một người từng là thành viên của Tổ đội Dũng sĩ giờ đây lại tiếp tay cho tổ chức tội phạm!"
"Mày ngáo hả thằng kia? Đương nhiên là vì tao thấy nơi đây giá trị hơn Tổ đội Dũng sĩ chứ sao."
"Giá trị khỉ khô gì ở cái 'Giáo phái Cyclamen' rẻ rách đó? Chỉ là đám bệnh hoạn thích gây chuyện và hủy hoại trái tim trẻ thơ trên khắp lục địa thôi!"
"Lạy bố, thế giới quan của mày hẹp hòi quá nhãi ạ. Lũ nít ranh đó phải thấy hãnh diện mới phải, khi được trở thành nền tảng cho bước tiến lớn cho nhân loại chứ!"
Gary bật cười khanh khách khi thản nhiên thốt ra những lời đó.
Hình tượng về "Gary Oryle" như thể đang vỡ vụn ngay trong tầm mắt tôi.
Khi quyết định chuyển từ Kiếm sĩ sang Phù phép gia theo yêu cầu của "Bình Minh Ánh Vàng", tôi đã đọc qua rất nhiều tài liệu khám phá mê cung, bao gồm về các tổ đội trong quá khứ nhằm hiểu rõ hơn về vai trò và chiến thuật tác chiến trong một tổ đội.
Đương nhiên là tôi có quan tâm tới những báo cáo thám hiểm của tổ đội có Selma-san, người đã hình thành nên vai trò Phù phép gia và nghiễn ngẫm về chúng nhiều hơn bất kỳ tổ đội nào khác.
Tuy nhiên, tôi có chủ tâm nghiên cứu rất nhiều về một mạo hiểm giả khác, người đã trở thành nền tảng cho vai trò Phù phép gia của tôi. Người đó chính là Gary Oryle từ cựu Tổ đội Dũng sĩ "Tiếng Vọng Hoàng Kim".
Theo các bản báo cáo được ghi nhận, phong cách chiến đấu của "Tiếng Vọng Hoàng Kim" nếu nói ngắn gọn thì sẽ là "thuần công".
Warren-san và Albert-san, hai tiên phong và và hai thành viên tuyến sau gồm Gary luôn chiến đấu theo phương châm "tấn công là cách phòng thủ tốt nhất".
Phong cách chiến đấu này được họ áp dụng một cách phổ biến nhất vào hồi họ còn hoạt động, và nó cũng không phải là cái gì bất thường.
Tuy là một phần của tổ đội nơi ai cũng có vai trò như nhau, sự hiện diện của Gary Oryle vẫn là yếu tố cốt lõi trong việc đưa Tổ đội Dũng sĩ vươn lên thành tổ đội hàng đầu và đạt được thành tựu đi tới tầng 93 của Đại mê cung phương Nam.
Trong giới mạo hiểm giả luôn không ngừng đổi thay, vai trò của Gary Oryle trong "Tiếng Vọng Hoàng Kim" chính là bù đắp vào bất cứ lỗ hổng nào của tổ đội mọi lúc, cũng chính là hình mẫu Phù phép gia mà tôi hướng tới.
Tôi biết rằng mình nói ra điều này chỉ là để thỏa mãn cái tôi của bản thân thôi.
Nhưng tôi tuyệt đối không thể chấp nhận được sự thật rằng người hùng mà tôi hằng ngưỡng mộ đã trở nên sa ngã, đầu quân cho tổ chức tội phạm.
"Vậy cho ta thấy đi. Cho ta thấy cái 'thế giới quan' rộng lớn mà ông thấy đi!"
"Hưm, tao phải giết mày ngay và luôn thôi. Mày đáng ra không phải biết gì vì mày sắp hẹo rồi, nhưng thôi. Tao sẽ cho mày biết người ấy đang muốn đạt được điều gì, coi như quà chia tay vậy!!!"
Tôi nhận thấy được sự cuồng loạn trong đôi mắt Gary khi gã nói thế.
"Bắt đầu nha, thế giới mà ta đang sống là---"
Ngay khi Gary vừa dứt lời giải thích về thế giới, một lưỡi kiếm sắc nhọn chém qua ngực hắn ta.
Gary nhìn xuống vết chém trên ngực mình và tỏ ra bối rối, không hiểu chuyện gì vừa xảy ra với mình.
Ngay sau khi chứng kiến Gary bị chém, tôi cảm nhận được sự hiện diện khác sau lưng hắn ta.
"Ngươi đang lải nhải cái gì vậy? Biết là ngươi đần rồi nhưng đến nhường này thì hết cứu thật."
Kẻ mới đến là một thanh niên với mái tóc dài màu xám tro buộc gọn ngang vai, khoác trên mình trang phục sang trọng như quý tộc.
