"… Tao không ngờ là mình lại bị nhận ra nhanh đến thế đấy", Oliver - Mạo hiểm giả Mặc Giáp nói.
Tuy khuôn mặt đã bị chiếc mũ che kín nhưng tôi biết cậu ấy đang cười khổ.
"Mày có biết ta đã ở bên nhau bao lâu rồi không? Lúc gặp mày ở cửa tiệm của ông bác tháng trước, chỉ cần nhìn phong thái và dáng đi là tao đã nhận ra mày rồi."
"Chắc tao đã coi thường khả năng đánh giá của mày rồi nhỉ… Vậy, cùng hạ thứ đó chứ?"
Chiếc mũ sắt của Oliver nhìn về phía bộ xương. Tôi nhìn theo cậu ấy và nhận ra phần cẳng tay bị chém rời kia đang được từ từ kéo trở lại nơi bị chém như thể đang được những sợi dây vô hình thao túng vậy.
Cứ đà này thì cánh tay mà Oliver đã chém sẽ khôi phục nguyên trạng mất.
"Ờ. Mục tiêu chính của ta là đánh bại thứ đó. Ta không thể để nó hồi phục được. Nhưng nó chỉ là con rối thôi. Tao thực lòng muốn kéo kẻ đang đứng sau giật dây nó ra cơ."
"… Tao hiểu rồi."
"Để tao hỗ trợ mày như trước đây nhé?"
"Không, không cần hỗ trợ đâu. 'Bình Minh Ánh Vàng' đã bị giải tán rồi, và Orn không cần phải phụ thuộc vào khuôn khổ cứng nhắc của tổ đội nữa đâu."
"… Mày chắc chứ?"
"Đương nhiên. Đây là cách hành động tốt nhất rồi. Nếu là chúng ta của hiện tại… thì hoàn toàn có thể đạt được một vài trong số những ước mơ hồi mới thành mạo hiểm giả rồi đấy… Hay là mày không đủ tự tin trong việc theo kịp tao?"
Oliver buông lời khiêu khích tôi.
Nghe thấy thế, tôi không thể không bật cười.
Trong quá khứ, tôi không đủ trình để theo kịp Oliver, và trở thành Phù phép gia như một cách thích nghi với hoàn cảnh của tổ đội. Để rồi sau đó, tôi đã bị đuổi khỏi tổ đội vì thiếu các kỹ năng cần thiết.
Thế nhưng, ngay lúc này đây, Oliver đã xem tôi là một Tiên phong thực thụ.
Không đời nào mà tôi không thể vui cho được.
"Dĩ nhiên là tao theo kịp được rồi. Thế cứ bám theo chiến lược hồi đầu của 'Bình Minh Ánh Vàng' nha. Còn vị trí của Luna thì… ai bù được thì cứ linh hoạt mà bù lấy đi."
"Được thôi. Cùng dập tan con rối này nào Orn!"
"Đã rõ!"
Theo tín hiệu từ tôi, Oliver lao thẳng về phía ngực của bộ xương bằng cách đạp mạnh xuống đất.
Tuy tôi có chút bận tâm khi Oliver bảo không cần hỗ trợ, nhưng tốc độ di chuyển của cậu ấy còn nhanh hơn cả khi tôi dùng phép bổ trợ lên. Dường như Oliver cũng đang không dùng bất kỳ phép bổ trợ hay cường hóa tương tự lên cơ thể.
Kết luận duy nhất mà tôi có thể đưa ra là Oliver đã thành thạo [Hội tụ Ma lực].
Tôi vừa nghĩ thế vừa nạp ma lực vào mấy pháp trận mà tôi đã dựng sẵn và thi triển hai ma pháp trước khi nhát chém của Oliver chạm tới bộ xương.
Ma pháp đầu tiên là [Phong Trảm], chém xuyên qua những "sợi dây" ma lực kết nối phần tay bị chém rời với phần trên, thành công ngăn chặn quá trình hồi phục của cánh tay cầm kiếm.
Tuy không thể chém đứt hết được vì quá nhiều nhưng nó cũng đã phần nào làm chậm quá trình hồi phục của bộ xương.
Ma pháp thứ hai - một pháp trận xuất hiện ngay phía trên bộ xương, [Mjolnir], phóng thẳng một tia sét xuống bộ xương cùng tiếng sấm rền vang.
Tuy vậy, [Mjolnir] không thực sự gây được nhiều sát thương lên bộ xương. Bộ xương, dường như không xi nhê trước tia sét, liền siết chặt bàn tay không cầm kiếm lại và vung mạnh về phía Oliver đang lao tới.
Oliver phản công bằng cách vung thanh trường kiếm của mình, tạo nên tiếng va chạm đinh tai khi đòn đánh của hai bên chạm vào nhau. Vì Oliver đã bảo là không cần tôi hỗ trợ nên tôi không hề thi triển [Impact] để cường hóa uy lực đòn đánh của cậu ấy.
Tuy đòn đánh của Oliver có uy lực cực lớn nhưng vẫn không là gì nếu đem so với bộ hài cốt.
Thế nên, cậu ấy bắt đầu bị nắm đấm của nó đẩy lùi.
Nhưng tôi biết Oliver không phải là kiểu người hùng hổ xông pha mà không có mục đích gì.
Ngay khi Oliver sắp bị đánh văng về phía sau, cẳng tay của bộ xương đột nhiên vỡ vụn, tương tự như cách các món vũ khí bị nghiền nát hồi Giải đấu Võ thuật năm ngoái.
Sau khi nghiền nát chướng ngại vật, Oliver sử dụng [Hội tụ Ma lực] để tạo ra một bệ bay và cố gắng lao lên cao hơn. Nhưng bộ hài cốt không biết đau kia đã vung thanh kiếm bằng cánh tay vừa mới hồi phục của mình về phía Oliver trước khi cậu ấy kịp bật nhảy khỏi bệ bay ma lực.
Oliver từ bỏ ý định bật nhảy và thay vào đó, cậu ấy vung kiếm chém xuống để đỡ lấy đòn đánh đang lao tới của bộ xương.
Ban nãy Oliver còn có thể phần nào đỡ được cú đấm của bộ xương nhờ vào quán tính từ việc di chuyển nhanh, chứng tỏ rằng dẫu có được cường hóa thể chất, Oliver vẫn đuối sức hơn so với bộ xương.
Tuy đã cố gắng phản công như Oliver vẫn bị đánh văng lên không trung sau khi đỡ lấy nhát kiếm của bộ xương.
Không ngờ nổi là Oliver lại bị đánh văng lên không trung đấy.
Nhưng như thế là chúng tôi đã đạt được mục tiêu của mình rồi…
Tôi vừa theo sát mọi diễn biến vừa áp sát chân của bộ xương, sát nút ngay sau Oliver.
Khi bộ hài cốt còn đang mải mê tập trung vào Oliver đang rơi tự do, tôi đã tới trước chân nó, không hề giảm tốc mà chém một nhát bằng thanh Shcwarzhase ngay khi lướt qua.
Quỹ đạo chém màu đen kịt của thanh trường ma kiếm trúng ngay khớp gối của bộ xương.
Xét về tổng thể thì bộ xương rất cứng, nhưng với các phần khớp vốn có vai trò di chuyển lại có phần mềm hơn hẳn. Mất một bên chân, bộ xương lập tức mất thăng bằng.
Khi tôi đã xoay sở tạo khoảng cách với bộ xương, một vệt sáng bùng lên dữ dội như thể vừa có thêm mặt trời thứ hai xuất hiện trên bầu trời.
Người tạo nên luồng ánh sáng đó đương nhiên không ai khác chính là Oliver.
Luồng ma lực vàng kim được nén lại với mật độ dày đặc đã bọc lấy lưỡi kiếm của Oliver nhờ Thiên phú [Hội tụ Ma lực].
Bộ hài cốt giờ vốn tập trung vào tôi - kẻ đã chém gãy chân nó - lại bị luồng ma lực dày đặc thu hút. Và kể từ khi nó dồn sự chú ý vào tôi thì nó chính thức đã rơi vào thế bất lợi rồi.
Hai đứa tôi đã nắm lấy thế chủ động của cuộc chiến - Kết cục an bài.
"---[Thiên Trảm]!"
Oliver vung kiếm chém xuống với luồng ma lực vàng kim. Nó biến thành nhát chém ma lực có mật độ dày đặc rồi lao thẳng về phía bộ xương. Mất một bên chân và không thể cử động, nó chỉ có thể giương kiếm của mình lên để đỡ lấy [Thiên Trảm].
Nhát chém vàng kim tạo ra vụ nổ ma lực nén kinh hoàng, nhấn chìm bộ hài cốt trong ánh hào quang rực rỡ.
Khi luồng ánh sáng chói lòa đã tan đi, bộ xương hiện nguyên hình với vẻ tàn tạ: cánh tay và thanh kiếm đã biến mất, và những vết nứt bắt đầu lan rộng khắp các cấu trúc xương của nó.
Từ những vết nứt nơi hộp sọ, thứ ánh sáng kỳ dị đó tỏa ra, và tôi biết thừa viên pha lê ma thuật - ma thạch - ấy bắt đầu làm gì đó để đáp trả Oliver, người đã gây ra những tổn thương nặng nề cho nó.
Bộ xương vừa nhìn lên Oliver đang lơ lửng trên cao vừa tỏ vẻ thận trọng với tôi, nhưng dường như nó đang chú ý vào cậu ấy hơn là tôi.
"… [Mẫu Sáu]!"
Tôi thì quan sát bộ xương, đồng thời biến thanh trường ma kiếm thành cây ma cung và rút ma lực nén từ ma cụ lưu trữ của mình.
Ban nãy tôi có dùng hết ma lực trong trận chiến chống lại làn sóng ma vật, nhưng kể từ khi ấy tới giờ thì ma lực đã được nạp đầy rồi. Quá dư dả thời gian luôn ấy chứ.
Tôi gắn mũi tên ma lực nén lên dây cung rồi kéo căng, sau đó tăng cường trọng tâm trọng lực nơi đầu mũi tên bằng [Thao túng Trọng lực], nhắm thẳng vào thái dương trái của hộp sọ và thả tay ra.
"---[Nhật Thực Tiễn]!"
Mũi tên ma lực đen kịt được cường hóa bởi trọng lực lao tới, xuyên thủng thái dương trái của bộ xương và bay vào bên trong.
Ngay lập tức, vụ nổ ma lực nén kinh hoàng xảy ra, thổi tung viên ma thạch thành trăm ngàn mảnh vụn.
Mất đi phần lõi, bộ xương không thể duy trì được hình nhân của nó nữa. Những gì còn lại chỉ là một bãi xương trắng rụng rời ngổn ngang.
"Có vậy thôi sao? Hụt hẫng thật đấy."
Oliver buông lời nhận xét sau khí đáp xuống gần đó.
"Ừ, tao còn vài ngón dự phòng đây nữa, nhưng xem ra là không cần thiết rồi. Dẫu vậy, tao vẫn rất vui khi được chiến đấu cùng mày sau khoảng thời gian dài đấy."
"Tao cũng thế. Không uổng công đi xa tới tận đây mà."
"… Vậy nói tao nghe đi? Tại sao một đứa đang chịu quản thúc như mày lại được đi ra ngoài như thế này?"
"Xin lỗi nhé, nhưng tao không thể tiết lộ được. Nói trước là tao không vượt ngục trái phép đâu nhé. Tuy không thể nói rõ cụ thể, nhưng tao nghĩ mày đã lờ mờ đoán ra được rồi đấy."
Đúng như Oliver nói, tôi đã mập mờ đoán ra được tại sao cậu ấy lại được thả. Tôi chỉ muốn xác nhận xem liệu đó có phải là sự thật hay không thôi, nhưng coi bộ không được rồi.
"Ừ thì, tao đã nghĩ ra một lý do hợp lý rồi. Tao bất ngờ là Hầu tước Forgas lại đồng ý đấy."
"Có lẽ ông ta đã thay đổi rồi. Hay nói đúng hơn là ông ta đã trở lại là chính mình của trước đây."
"[Thao túng Nhận thức] của Philly Carpenter, nhỉ…"
"… Này Orn, tại sao---"
Khi Oliver định hỏi tôi điều gì đó thì mặt đất rung chuyển.
"Động đất sao? Tao không nghĩ là do tự nhiên gây ra đâu, đặc biệt là ngay lúc này."
Nghe tôi nói, Oliver gật đầu:
"Phải. Tao không nghĩ là nó sẽ quay lại ngay cả khi ta đã nghiền nát viên ma thạch đâu. Dẫu đã lường trước rồi nhưng công nhận là phiền phức thật đấy."
Ngay khi Oliver vừa dứt lời, đống xương còn vương vãi kia bắt đầu tự di chuyển, tạo nên những tiếng lạch cạch. Dần dà, chúng tự ghép lại với nhau, trở thành hình nhân khổng lồ như ban nãy.
"Lõi của bộ xương là ma thạch phải không? Thế tại sao nó vẫn di chuyển được?"
Tôi bối rối hỏi Oliver khi chứng kiến cảnh tượng kỳ lạ.
"… Ra vậy."
Tuy không thể thấy mặt Oliver nhưng xem ra cậu ấy đã có được câu trả lời mình muốn rồi.
"Mày đoán ra được gì rồi sao?"
Oliver im lặng một lúc rồi mới đáp:
"Nếu phải nói ra thì nơi chúng ta đang đứng chính là…"
Câu nói ẩn ý của Oliver thật kỳ lạ. Tôi có thể hiểu "nơi chúng ta đang đứng" không ám chỉ một địa điểm vật lý cụ thể, nhưng nơi đó thật sự là đâu thì tôi không rõ. Tôi muốn cậu ấy nói rõ ràng hơn nhưng vì bộ xương sắp tái sinh nên tôi đành phải cắn răng gác tạm sang một bên.
"Orn, mày biết một mê cung nằm về phía Tây của nơi này không?"
Tôi đang cầm kiếm thủ thế với bộ xương thì Oliver hỏi.
"… Có. Mà mê cung đó làm sao à?"
"Ban nãy mày nói muốn kéo kẻ giật dây ra nhỉ?"
"Ừ, nhưng mê cung đó thì liên quan gì tới việc này?"
"Thứ đang điều khiển bộ xương đó đang nằm ở nơi sâu nhất của mê cung đó."
"!!! Sao mày biết thế?"
"Thiên phú của tao là [Hội tụ Ma lực]. Nếu chịu khó tìm cách vận dụng biến thể của Thiên phú này, tao có thể phần nào bắt chước được Thiên phú [Dò tìm Ma lực] của Lucresha nhà Thỏ của mày. Tao đã thử dò ma lực và xác định được một nguồn ma lực từ phía Tây đang điều khiển bộ xương này. Xét việc mê cung đó gần đây và cùng nằm ở phía Tây nên khả năng cao là nó đang ở cái mê cung đấy."
"Ra vậy, khả năng mở rộng của [Hội tụ Ma lực] sao…"
Khả năng mở rộng của Thiên phú là cách mới mà một Siêu việt giả tìm ra trong việc sử dụng Thiên phú của mình. Tuy không rõ làm thế nào mà [Hội tụ Ma lực] lại có thể bắt chước được khả năng của [Dò tìm Ma lực] nhưng dù gì thì nó cũng chả phải là quá sức vô lý hay gì.
"Đành tách ra vậy. Tao sẽ cầm chân bộ xương này. Mày cứ đi xuống phần sâu nhất của mê cung đó và triệt hạ nguồn cung ma lực đi. Đây là cách hành động tốt nhất rồi đấy."
Oliver gợi ý hay thật. Tôi có rất nhiều điều muốn hỏi bè lũ Giáo phái Cyclamen kia, và không muốn bỏ lỡ cơ hội chạm trán này với bọn chúng một chút nào.
Sau màn phối hợp tác chiến ban nãy, tôi tin vào sức mạnh của Oliver hiện tại. Cậu ấy dư sức tự mình xử lý bộ xương kia. Nói trắng ra, có khi Oliver còn mạnh hơn tôi lúc này, tuy chỉ là đoán già đoán non dựa trên trận chiến vừa rồi mà thôi.
"… Tao hiểu rồi. Vậy tao sẽ xuống mê cung đó đây. Bộ xương này nhờ mày lo liệu nhé!"
"Rồi. Mày cứ đi đi."
Theo kế hoạch, tôi rời khỏi hiện trường và di chuyển tới mê cung được chỉ định và khắc sâu những lời của Oliver vào lòng.◇
Khi tôi hạ độ cao để đáp xuống mê cung, lối vào của nó ngày một hiện lên rõ hơn, và để lộ một bóng người đứng gần lối vào.
Đó là một người đàn ông lớn tuổi với mái tóc xám, mặc đồng phục của Hội Mạo hiểm giả - một người mà tôi có quen biết.
Tôi thận trọng đáp đất và tiến lại gần hơn. Ngay lập tức, mùi tanh nồng của máu tươi liền lấp đầy khoang mũi tôi.
"Không ngờ là cậu lại đến đúng lúc này đấy", người đàn ông nói khi quay mặt về phía tôi.
Đó không ai khác chính là Leon Conti, một trong bốn Hội trưởng của Hội Mạo hiểm giả, chịu trách nhiệm quản lý các mê cung thuộc khu vực phía Nam lục địa bao gồm cả Đại mê cung phương Nam. Ông ấy còn được gọi là "Hội trưởng" bởi giới mạo hiểm giả hoạt động ở Đại mê cung phương Nam như tụi tôi.
