◇ ◇ ◇
Tổ tiên của tôi là một hình tượng, hay nhân vật được gọi là "Phù thủy". Bà là người đã sát cánh chống lại Tà Thần cùng vị Dũng sĩ Huyền thoại mà người đời vẫn thường gọi bằng cái tên "Thiên Phú Vương".
Tuy nhiên, lịch sử đã bị bóp méo và xuyên tạc quá nhiều nên không còn ai nhớ tới bà ấy nữa.
Tôi được sinh ra với tư cách là hậu duệ mang dòng máu "Phù thủy", thừa hưởng năng khiếu bẩm sinh về ma pháp cũng như Thiên phú [Đảo ngược Thời gian].
Kể từ thất bại ngày ấy, dường như Amunzer, những người đã phải nếm trải thất bại cay đắng bội phần, dần xem xem tôi và Oliver - người mang dòng máu của "Dũng sĩ" là tia hy vọng mới.
Thuở nhỏ, Oliver và tôi đã phải gánh chịu những kỳ vọng lớn lao ấy lên bờ vai nhỏ bé.
Suýt chút nữa là chúng đã nghiền nát tụi tôi.
Chúng tôi liên tục tự hỏi chính mình liệu chúng tôi là ai, có vai trò gì khác ngoài việc trở thành "Phù thủy" và "Dũng sĩ" không.
Tôi tin Oliver cũng có những suy nghĩ như thế.
Trong khoảng thời gian đó, Orn đã nói như này với chúng tôi với ánh mắt tràn ngập quyết tâm.
— "Tớ sẽ nói đi nói lại điều này bất kể bao nhiêu lần: Sion là Sion và Oliver chỉ là Oliver thôi. Chẳng cớ chi ta phải nghe theo những gì người lớn nói hết!"
— "Nếu những kẻ cực đoan đó tiếp tục nói những lời ngu ngốc với hai cậu, tớ sẽ trở thành vua của các cậu…!"
— "Tớ được nghe kể rằng một vị vua có nghĩa vụ bảo vệ thuộc hạ và người dân của mình, cho nên tớ sẽ trở thành vua và bảo vệ hai cậu! Hai cậu phải đi theo con đường mình đã chọn. Các cậu lựa chọn như thế nào tớ tôn trọng tất!"
Tôi nghĩ Orn đã biết mình chính là hậu kiếp của "Thiên Phú Vương" cho nên mới dám khẳng định mình là vua khi còn nhỏ như thế.
Giờ nghĩ lại, những gì Orn từng nói có lẽ chỉ là lời hão huyền của một đứa trẻ mới lớn, có khi còn là thiếu trách nhiệm nữa cơ.
Nhưng chúng lại là những lời cực kỳ có ý nghĩa đối với tôi và Oliver.
Nhờ những lời ấy mà tôi mới có thể trở thành Sion như hiện tại.
Và cũng lúc đó, tôi đã nhận ra một điều.
Cũng như tôi được kỳ vọng là sẽ trở thành "Phù thủy", Orn được kỳ vọng là sẽ trở thành "Thiên Phú Vương".
Nên giờ chính là lượt của tôi.
Tôi cần phải theo kịp Orn, chạm tới đẳng cấp của cậu ấy, bước vào thế giới của cậu ấy, và nói với cậu ấy rằng "Orn là Orn thôi. Cậu không cần phải để những thứ đó ràng buộc mình đâu."
Vì thế mà tôi lại càng phải trở nên mạnh mẽ hơn nữa.
Nếu không, tôi sẽ không bao giờ đem được những lời này tới chỗ của cậu ấy.
Tôi sẽ không bao giờ bỏ rơi Orn một mình.
Tôi sẽ sánh bước bên cậu ấy, dẫu có trở thành kẻ thù của cả thế giới này.
Đây chính là cội nguồn của quyết tâm vùng lên chiến đấu trong tôi.
◇ ◇ ◇
"Nếu Orn đang ở đây, cậu ấy sẽ không bao giờ bỏ chạy. Dẫu có phải đối mặt với kẻ sở hữu [Nuốt chửng Ma lực], cậu ấy ắt hẳn sẽ tìm ra cách để vượt qua. Nếu tôi hèn nhát bỏ chạy ngay lúc này, tôi sẽ không còn tư cách… để đứng bên cậu ấy."
<… Vậy sao?>
"Ừm. Tôi muốn được kề vai với Orn - chứ không chỉ đi theo sau lưng cậu ấy! Cho nên, tôi phải vượt qua nghịch cảnh lần này!"
<… Haa, cô đúng là hậu duệ của người ấy rồi.>
Titania thở dài mệt mỏi như muốn nói rằng "phiền phức ghê".
"Lảm nhảm gì thế Tóc Bạc? Sợ quá hóa điên à?"
"Không, chỉ là ta đang nhớ lại chút chuyện cũ thôi. Xin lỗi vì đã để nhóc đợi nhé. Nếu giết được ta thì cứ việc tới đây."
"Được thôi, ta sẽ giết ngươi ngay lập tức."
Tôi buông lời khiêu khích Duwe, và nhỏ lập tức áp sát tôi với vẻ mặt điên loạn.
Thứ giống chất lỏng kia - từ giờ tôi sẽ gọi là [Ma Thủy] - chảy từ khuỷu tay xuống đầu ngón tay Duwe, biến thành thứ giống lưỡi kiếm.
Vì nhỏ lao thẳng vào tôi nên tôi liền tạo ra tường băng bằng ma pháp để chặn đường nhỏ.
Đúng như dự đoán, bức tường băng không thể phát huy tốt vai trò của mình. Nó nhanh chóng bị phân rã, như thể bị nhiệt cao làm cho tan chảy, trong khi vẫn chưa hề bị Duwe chạm vào.
Duwe với vóc dáng nhỏ bé dễ dàng chui qua cái lỗ và tiếp tục áp sát tôi.
Tuy vẫn biết chút kỹ thuật cận chiến nhưng tôi không hề có cửa nếu phải so sánh với Fuuka.
Phong cách chiến đấu của tôi phần lớn dựa vào ma pháp.
Để có thể giữ được khoảng cách an toàn với Duwe, tôi lập tức lưu chuyển Ki khắp cơ thể mình.
[Nuốt chửng Ma lực] và thể chất của nhỏ thật sự rất ấn tượng nhưng dường như nhỏ không hề có chút kinh nghiệm thực chiến nào.
Chuyển động của nhỏ hoàn toàn không dựa theo chiến thuật gì, nói thẳng ra là lao đi theo bản năng.
Duwe la hét "Đừng chạy, Tóc Bạc!" nhưng tôi chẳng buồn đáp vì đang tập trung dựng một loạt ma pháp công kích để tấn công tầm trung.
Trong khi đó, tôi thần giao cách cảm với Titania.
<Hỏi cho chắc thôi nhé Titania, [Nuốt chửng Ma lực] là rào chắn chống lại Tinh Linh theo phe Tà Thần và cũng luân chuyển ma lực trong Thánh Địa đúng không?>
<Đúng vậy. Tuy nhiên, bởi toàn bộ Tinh Linh trong chiều không gian này đều nằm dưới sự kiểm soát của ta nên rào chắn kia hoàn toàn không có tác dụng.>
<Vậy bà có nghĩ lượng ma lực đã biến mất ở đằng kia… đang được lưu chuyển trở lại bên trong nơi này không?>
<Ta không thể nhìn thấy dòng chảy ma lực nơi đây nên chẳng rõ lắm. Nhưng ta hiểu cô đang nghĩ gì. Rất đáng để thử đấy. Có lẽ nó cũng liên quan với những gì đang xảy ra tại tầng một.>
<Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ hành động khi thấy thuận lợi. Chuẩn bị ma pháp dịch chuyển giúp tôi với.>
<Ta biết rồi.>
Tôi vừa thần giao cách cảm với Titania vừa tung ma pháp công kích. Nhưng chúng vẫn tan biến vào hư vô trước khi kịp chạm tới Duwe. Mọi thứ vẫn đang ở trong tình trạng bế tắc.
"Hứ! Cứ lượn lờ xung quanh đúng là phiền ghê!"
Duwe dẫm chân đành đạch vì bất mãn khi không thể làm được gì. Rồi trong khi lầm bầm gì đó đầy đe dọa như "Mình phải giết Tóc Bạc vì Papa đã nhờ mình…!", nhỏ biến lưỡi kiếm trên tay mình trở lại cánh tay bình thường.
"Cứ đà này thì làm sao bắt ta được."
Tôi buông lời khiêu khích nhưng vẫn giữ vững cảnh giác.
"Ngươi chỉ đang ra vẻ tự tin thôi!"
Bị lời khiêu khích của tôi kích động, Duwe giơ lòng bàn tay phải của mình về phía tôi.
(Nhỏ đang tính làm gì vậy?)
Chuyển động của Duwe tương đối đơn giản. Nâng trọng tâm cơ thể lên cao thế này, hẳn là nhỏ đã quyết định chuyển sang tấn công tầm trung như tôi thay vì cận chiến như nãy giờ.
Tuy không rõ nhỏ đang tính làm gì nhưng xem ra thời cơ hành động đã tới rồi.
Năm ngón tay của Duwe đã biến thành Ma Thủy.
Chúng kéo dài ra và biến thành thứ giống như roi.
Phần mũi nhọn bay vòng quanh rồi lao tới để xuyên thủng tôi.
Bởi thứ Ma Thủy kia cũng có khả năng nuốt chửng ma lực nên nếu đến quá gần thì tôi sẽ không thể thi triển ma pháp.
Những cái roi của Duwe vây kín tôi tứ phía, khiến tôi không thể sử dụng ma pháp nếu có ý định né tránh.
Xem ra nhỏ không hoàn toàn đánh theo bản năng, nhưng cũng chẳng rõ đó có phải là nhờ lý trí thật hay không nữa.
Nói luôn là trò của nhỏ không có tác dụng đối với tôi.
"Titania!"
Trước khi để bản thân bị [Nuốt chửng Ma lực] ảnh hưởng, tôi vội cất giọng gọi Titania.
<[Hoán đổi Không gian]!>
Theo hiệu lệnh từ tôi, Titania thi triển ma pháp, khiến cảnh vật trước mắt tôi thay đổi.
Trong chớp mắt, tôi đã dịch chuyển từ gần lối vào mái vòm tầng ba tới một vị trí chéo nằm cùng tầng.
Nơi đó có một thứ được gắn trên tường. Nó chính là lõi Mê cung.
"[Siêu Bộc Phá]!"
Ngay khi vừa tới nơi, tôi thi triển ma pháp để phá hủy lõi Mê cung.
"Từ khi nào…!?"
Duwe bị tiếng nổ từ [Siêu Bộc Phá] làm cho giật mình, quay đầu lại nhìn với ánh mắt bàng hoàng.
Mê cung hoạt động được là nhờ có Lõi Mê Cung. Nếu không có nó, Mê cung sẽ chẳng là gì ngoài một không gian ngầm bình thường.
Đặc biệt là tầng một, nơi có nhiều loại môi trường tồn tại cùng lúc với nhau sẽ không còn hoạt động. Có lẽ lúc này tầng đầu tiên của Mê cung này đã biến thành "địa ngục" thật sự rồi.
Tuy nhiên, đây chỉ là kết quả phụ mà thôi. Kết quả chính mà tôi muốn đạt được là liệu [Nuốt chửng Ma lực] của Duwe đã bị vô hiệu hóa hay chưa.
Nếu chúng đã thành công bắt chước [Hấp thụ Ma lực] thì ắt hẳn là nó đã bị vô hiệu hóa hoàn toàn rồi. Nhưng hồi nãy, gã đàn ông có nói rằng Duwe hãy đi càn quét Công quốc, tức là nhỏ này vẫn có thể chiến đấu tùy thích ở nơi bên ngoài mái vòm này.
Bằng cách phá hủy Lõi Mê cung, lượng ma lực khổng lồ bên trong nó bắt đầu tràn ra khắp mái vòm. Ma lực càng dày đặc thì càng trở nên hữu hình.
Hiện tại, cả mái vòm này đã ngập tràn ma lực, hiện hữu rõ tới mức như đang trông thấy một làn khói mỏng. Nhưng chỉ riêng chỗ Duwe đứng thì lại không có gì.
<Xem ra rất đáng giá để thử đấy chứ, nhưng chắc Mê cung này không liên quan gì tới [Nuốt chửng Ma lực] của con nhóc kia rồi.>
<Xác định được chừng này là lợi thế lắm rồi. Giờ ta phải tìm ra lượng ma lực kia đã đi đâu mới được.>
<Phải. Không thể nào một người có thể hấp thụ chừng đó ma lực mà không có nơi hoặc khả năng lưu trữ hay xả ra. Có lẽ con nhóc kia còn chẳng phải là Siêu việt giả luôn chứ đùa.>
"… Ự… ặc…"
Tôi còn đang bàn về [Nuốt chửng Ma lực] với Titania thì Duwe đột nhiên ôm ngực và rên rỉ đau đớn. Chú ý quan sát nhỏ kỹ hơn, tôi cảm nhận được ma lực đang tụ lại quanh miệng nhỏ.
(Sao ma lực lại tụ quanh miệng nhỏ trong khi xung quanh thì vẫn biến mất?)
Sau một lúc quằn quại, Duwe đột nhiên ngẩng đầu lên và nhìn chằm chằm vào tôi. Nhỏ há miệng ra và hét lớn. Như đáp lại, luồng ma lực tụ trong miệng nhỏ biến thành sức ép khủng khiếp và ập thẳng tới chỗ tôi với tốc độ kinh hoàng.
Chẳng khác nào hơi thở từ một ma thú cấp cao.
"Hừ!"
Tôi lập tức đạp mạnh chân xuống nền đất để né tránh quỹ đạo bay của nó. Hơi thở của Duwe nghiền nát mặt đất, tạo thành cái hố lớn trên tường với đường kính khoảng ba mét, còn nơi tôi vừa đứng đã bị hơi thở hủy diệt tới nỗi biến mất hoàn toàn.
"Hừm, tốt hơn rồi đấy!"
Duwe đưa mu bàn tay lên quẹt miệng, lầm bầm hài lòng sau màn hủy diệt kinh hoàng của mình.
<Đúng là lượng ma lực khủng khiếp.>
<Phải, suýt soát dính phải đòn đó thôi cũng đã to chuyện rồi. - Nhưng ta có tiến triển rồi đấy…>
Tuy chưa rõ làm sao nhỏ thức tỉnh được [Nuốt chửng Ma lực], cơ mà nhỏ là Quỷ Nhân nên tôi vẫn có thể suy ra được dòng chảy của ma lực.
Nó sẽ khiến tôi phải chịu áp lực đáng kể, nhưng tôi đã chuẩn bị sẵn từ trước rồi.
"Này Tóc Bạc, trông ngươi thảnh thơi quá nhỉ."
"Ta sắp thấy nhiều thứ thú vị lắm đây. Xin lỗi nhé, nhưng ngươi hết cứu rồi. Nên ít nhất, ta sẽ cho ngươi an nghỉ trong êm đẹp nhất có thể."
"Giết ta á…? Ahahaha! Ngươi xàm ngôn gì vậy? Đòn tấn công của ngươi làm gì có tác dụng với ta! Đời nào một kẻ chỉ biết co giò bỏ chạy như ngươi có thể lấy mạng ta! - Chết đi Tóc Bạc!"
Trong khi nâng cao cảnh giác trước những lời của Duwe, tôi nghe thấy tiếng gì đó rất không ổn, như thể bức tường đằng sau lưng tôi đang quặn lại vậy.
"—!?"
Tin vào trực giác của bản thân, thứ vừa cảm nhận được điềm gở, tôi đạp mạnh chân để giữ khoảng cách với bức tường trong khi xoay người lại. Thế nhưng, những chiếc gai làm từ Ma Thủy đã lao ra nhanh hơn những gì tôi nghĩ.
Tuy hiểu rõ thứ Ma Thủy kia có thể hấp thụ ma lực, nhưng phản xạ được trui rèn qua nhiều năm chinh chiến đã ăn sâu vào cơ thể tôi.
Nhanh hơn những gì tôi có thể nghĩ, bản năng tôi đã mách bảo rằng né đám gai kia sẽ khó khăn và thay vào đó, dựng một rào chắn ma pháp để bảo vệ bản thân.
(Mình không thể né được…!?)
Đám gai Ma Thủy kia đã xé nát rào chắn ma pháp và đâm xuyên qua cơ thể tôi.
[note95321]
