"Có sai khi gọi ngươi là Quỷ Nhân không?"
Nghe thấy câu hỏi, người đàn ông thoáng tỏ ra bất ngờ. Rồi hắn lập tức nheo mày và đặt tay lên cằm mình.
"… Hừm, mình không ngờ cô ta không những biết về nơi này mà còn biết tới cả Quỷ Nhân nữa. Mình nghe nói rằng chỉ có vài người trong Giáo phái mới được biết tới thôi mà nhỉ…"
Gã đàn ông lẩm bẩm với chính mình, dường như lạc trôi trong dòng suy tư.
"Ta chỉ biết được từ những mẩu tin rời rạc. Ta cần anh trả lời câu hỏi của ta."
"Úi, xin lỗi nhé. Cô hỏi tôi có phải là Quỷ Nhân không à? Không, tôi không phải là Quỷ Nhân. Tôi chỉ là người bình thường được cử tới đây để làm trợ lý cho Giáo sư Oswell MacLeod thôi."
"Trợ lý cho Oswell MacLeod à? Thế thì chắc ngươi phải nắm giữ nhiều thông tin hữu ích lắm đây. Tâm trạng của ta đang không được tốt lắm nên ta sẽ rất vui lòng nếu ngươi ngoan ngoãn hợp tác và khai ra những gì mình biết, được không?"
"Tôi nghĩ thông tin từ một tay trợ lý quèn chẳng mang lại ý nghĩa là bao, nhưng nếu tôi nói từ chối thì sao?"
"Được cử tới đây chứng tỏ ngươi chấp thuận được những phương pháp thí nghiệm được sử dụng tại cơ sở này phải chứ? Ta sẽ không nương tay đâu. Mà ngươi đã gọi ta là 'Bạch Quỷ' nên hẳn là ngươi đã biết tới sức mạnh của ta rồi. - Ta sẽ tra tấn ngươi cho tới khi ngươi thoi thóp. Nhưng đừng lo, ta sẽ đưa ngươi quay trở lại trạng thái ban đầu ngay tắp lự thôi… Ta sẽ lặp lại cho tới khi ngươi chịu nôn ra mới thôi. Mong là tinh thần của ngươi sẽ chịu đựng được."
Tôi nói, trút ra luồng sát khí dữ dội như thể muốn lấn át hẳn nỗi khó chịu tích tụ từ nãy giờ. Nhiệt độ xung quanh tôi sụt giảm nhanh chóng, dường như là bởi các Băng Tinh Linh đang phản ứng với cơn giận của tôi.
Hầu hết mọi người đã ngã quỵ vì sợ rồi, nhưng gã đàn ông vẫn không hề dao động ngay cả khi đối mặt với luồng sát khí dữ dội nhất từ tôi.
"Chắc là tôi không thể kham nổi chuyện đó đâu. Hầy hầy, đúng là cô công chúa đáng sợ mà… Bạch Quỷ ạ."
"Thế thì ngươi sẽ nói chứ?"
"Không, tôi xin phép được từ chối. Có lẽ làm việc này sẽ vui hơn cơ…"
Gã đàn ông từ chối với nụ cười ngây thơ. Tôi biết hắn sẽ không dễ gì mà ngoan ngoãn khai ra mọi chuyện, nhưng có thể đem ra làm trò cười như này thì đúng là khá bất ngờ đấy.
Vì chẳng kỳ vọng cao xa gì ở gã nên tôi đành phải ép gã khai ra vậy.
Củng cố quyết tâm của mình, tôi lập tức thi triển [Băng Thương] để xiên hắn. Một pháp trận hiện lên quanh gã, và hàng tá ngọn giáo băng bay thẳng về nơi gã đang ngồi.
Nhưng ngay khi những cây giáo băng sắp chạm tới gã, chúng lập tức biến mất như thể bị hư vô nuốt chửng vậy.
"… Hừm. Ra đây là ma pháp của Bạch Quỷ. Nhanh kinh hồn. Cân lại thứ ma pháp này cũng khoai lắm đây."
(Vừa rồi là sao…)
Những cây giáo băng không hề đâm trượt hay bị chặn; cứ như thể khu vực xung quanh hắn ta đang được kết nối tới chiều không gian khác vậy.
Những hiện tượng không thể giải thích như này thường là do Thiên phú gây nên.
Nhưng tôi chưa từng bắt gặp loại Thiên phú này bao giờ.
Không thể phủ nhận Amunzer là tổ chức am hiểu nhất về các Thiên phú tồn tại trên thế giới này.
Nó là tổ chức được thành lập bởi tổ tiên tôi, người có mối liên hệ với "Thiên phú Vương", và giờ có Nữ hoàng Tinh Linh làm đồng minh nữa.
Tôi đã nhận được thông tin từ bà ấy về căn cứ của Giáo phái và các Thiên phú, nhưng chưa bao giờ nghe về Thiên phú nào có khả năng gây ra hiện tượng vừa rồi.
<… Vô lý… Không thể nào… Sao Giáo phái lại có thứ này…>
Tôi chỉ nghĩ mỗi mình là sốc thôi, nhưng ai dè Titania còn sốc hơn cả tôi nữa.
<… Sao thế Titania?>
Tôi hỏi Titania thông qua Tinh Linh Nhãn chứ không nói thành tiếng.
Bởi tôi đã hợp nhất với Tinh Linh Nhãn nên tôi có thể thần giao cách cảm với Tinh Linh, một khả năng vốn dành riêng cho những người sở hữu Thiên phú [Điều khiển Tinh Linh].
Tuy nhiên, thần giao cách cảm với Tinh Linh rất hao sức nên tôi thường nói thành tiếng.
Nhưng khi đang đứng trước mặt kẻ địch như lúc này, tốt nhất là nên thần giao cách cảm.
Dường như gã ta không biết Titania có liên quan tới cuộc đột kích này.
<…Xem ra mình chủ quan quá rồi. Không hay chút nào…! Sion, rời khỏi đây ngay lập tức!>
Titania, người vốn luôn tỏ ra điềm tĩnh giờ lại hối thúc tôi bỏ chạy. Tôi không rõ tại sao bà ấy lại hoảng loạn tới thế nhưng chuyện này hẳn phải rất nghiêm trọng.
Tôi rất muốn hỏi tại sao nhưng chắc phải gác lại sau vậy.
<… Tôi hiểu rồi. Tôi rút lui ngay đây.>
<Ta xin lỗi, nhưng giờ ta hoàn toàn vô dụng rồi, Ta chẳng thể làm được gì cả. Cố tìm cách thoát thân đi nhé!>
<Ý bà là sao-!?>
Tôi đang cố hỏi Titania thì thứ gì đó lóe lên ở rìa mắt tôi, phản chiếu ánh sáng.
Nhìn kỹ hơn, tôi bắt gặp một lưỡi kiếm được tạo nên từ thứ gì đó giống nước, lao thẳng về phía cổ tôi.
Tôi vặn người để né nó, nhưng khi lao tới nơi gần cổ tôi nhất, lưỡi kiếm biến thành dạng giống bàn tay, còn phần thân lưỡi thì có dạng như cánh tay.
Thứ hình tay đó di chuyển để tóm lấy cổ tôi.
"Hặc…"
<Sion!?>
Thứ giống bàn tay ấy tóm lấy cổ tôi cứ như thể đang bóp cổ bằng tay thật vậy.
(Nếu là vật chất giống nước thì mình phải đóng băng nó ngay -!? Khoan đã, ma lực của mình…!?)
Tôi cố gắng thi triển ma pháp để đóng băng và đập nát thứ đang bóp cổ mình nhưng ma lực quanh tôi đã biến mất… Tôi không thể thi triển ma pháp.
"Sao ngươi dám tấn công Papa! Ta sẽ không bao giờ tha thứ cho ngươi!"
Một giọng nói phát ra từ phía trước, và phần ngọn của cánh tay đang siết lấy cổ tôi từ từ biến thành hình dạng một cô bé khoảng mười tuổi.
(Cái gì… Lẽ nào cô bé này là Quỷ Nhân…?)
<Ta sẽ cứu cô ngay! Chịu đựng thêm chút nữa nhé!>
Giọng Titania vang lên trong đầu tôi khi tôi cố gắng hít thở. Tôi tin rằng bà ấy đã làm được gì đó qua cơ thể tôi.
Những luồng gió mạnh nổi lên, chém xuyên qua một mảng trần vòm, khiến những mảnh vỡ rơi xuống cánh tay của cô bé trước mặt tôi. Chúng xẻ đứt tay cô bé.
Lực nắm cổ tôi lỏng dần. Cánh tay tóm lấy cổ tôi theo đó mất đi hình dạng, tan rã như nước.
"Hộc… hộc…"
Thoát khỏi cú bóp cổ, tôi ho sặc sụa rồi hít thở, trong khi bật lùi về phía sau để giữ khoảng cách.
<Cảm ơn Titania nhé. Bà cứu tôi một mạng rồi.>
<Không có gì, ta chỉ làm những gì mình có thể làm thôi.>
"Duwe, lại đây."
"Vâng, Papa!"
Cô bé được gã đàn ông gọi là Duwe chẳng buồn bận tâm tới cánh tay bị xẻ nát. Cô bé hớn hở chạy tới chỗ gã đang ngồi. Trong lúc chạy về, thứ chất lỏng dường như là một phần của cánh tay bị xẻ nát kia liên tục ngoe nguẩy rồi trở lại nguyên hình như chưa có chuyện gì xảy ra.
Cô bé, giờ đây đã hoàn toàn lành lặn, bám chặt lấy cánh tay gã đàn ông như đang muốn được cưng chiều. Còn gã thì đưa tay xoa đầu cô, ánh mắt tập trung vào việc khác.
"Bất ngờ ghê. Trong tình thế như vậy mà vẫn có thể sử dụng ma pháp sao? Đúng là vẫn còn điểm để cải thiện… nhưng cảm ơn vì đã cung cấp dữ liệu quý giá nhé, Bạch Quỷ."
Gã đàn ông nói với tôi, chẳng hề để tâm tới Duwe.
"Chuyện gì thế này…"
Tôi không thể không tỏ ra bàng hoàng trước những gì mình nhìn thấy qua Tinh Linh Nhãn.
Có thật gã đàn ông này và cô bé Duwe kia có mối quan hệ cha con không?
Tôi rất tò mò về chuyện này, nhưng điều còn khó tin hơn nữa là ma lực nơi Duwe đứng hoặc đi qua đã biến mất hoàn toàn.
Ma lực là thứ hiện hữu khắp mọi nơi trên thế giới này. Có thể có chút thay đổi khi xuống Mê cung nhưng gần như không đáng kể nếu xét về mặt bằng chung.
Một nơi ma lực không hề tồn tại - ngoại lệ như thế, theo tôi biết, từng chỉ tồn tại duy nhất một lần trên thế giới này…
Nếu thứ ngoại lệ đó chính là cô bé đang làm nũng với gã đàn ông đằng kia…
Nhận ra điều này, một cơn ớn lạnh ập đến, như thể muốn đóng băng toàn bộ máu trong cơ thể tôi.
<Titania, đứa trẻ đó, lẽ nào là—>
<… Phải. Sion đoán đúng rồi đấy. Tuy không mạnh mẽ như bản gốc nhưng cô nhóc đó vẫn là mối đe dọa cực kỳ nghiêm trọng đấy. Đặc biệt là đối với chúng ta.>
Tôi rất muốn bác bỏ những gì Titania vừa nói, nhưng câu trả lời bà ấy đưa ra lại sát rạt với viễn cảnh tồi tệ nhất có thể xảy ra.
<Nó là thứ được Chủ nhân tạo ra để giết Tinh Linh… Cảnh vệ của Thánh địa phương Bắc và Nam, không, nếu gọi theo thời nay thì sẽ là Trùm tầng 100 của Đại mê cung phương Bắc và Nam. Quỷ Nhân này mang đúng những điểm đặc trưng thường thấy của [Nuốt chửng Ma lực].>
<[Nuốt chửng Ma lực]…>
Tôi lầm bầm trong nỗi hoài nghi, còn gã đàn ông, vốn đang mỉm cười vô tư lự bỗng nghiêm mặt.
"… Xem ra tổ tiên của ả pháp sư kia còn phiền phức hơn những gì mình nghĩ. Duwe, cha có việc rất quan trọng muốn nhờ con làm, được không con?"
Gã đàn ông quay sang nhìn Duwe, người vẫn đang bám lấy cánh tay gã. Nghe thấy giọng "cha" mình, ánh mắt Duwe lấp lánh thấy rõ, cô bé cao giọng vì phấn khích.
"Vâng vâng! Con sẽ làm mọi thứ Papa bảo!"
"Quả là cô bé ngoan. Đầu tiên, giết chết người phụ nữ tóc bạc đang đứng đằng kia. Sau đó rời khỏi đây và đi tới Công quốc Hittia cho cha. Đến đó rồi thì tàn sát tất cả những ai con thấy mặt."
Hắn… nói gì vậy…?
Tôi bối rối không phải vì không hiểu hắn đang nói gì, mà là bởi mệnh lệnh của hắn. Gã đã yêu cầu một đứa trẻ còn chưa trưởng thành cả về thể xác lẫn tinh thần làm điều tàn nhẫn đến thế. Gã đàn ông này… cũng là một rặt với cái Giáo phái rác rưởi kia.
"… Còn Papa thì sao ạ?"
"Cha vẫn còn công chuyện phải làm nên không đi cùng con được. Nhưng nếu con hoàn thành tốt nhiệm vụ ta giao cho thì có lẽ một ngày nào đó, chúng ta sẽ được gặp lại nhau thôi…"
"Thật ạ!? Thế thì con sẽ cố hết sức đây! Papa hãy cố về thật sớm để gặp con nha!"
"… Ừm, cha sẽ cố về thật sớm để gặp con."
Trao đổi với Duwe xong, gã đứng dậy khỏi ghế. Đi ra xa khỏi cô bé một đoạn, cơ thể gã bắt đầu trở nên rung động như ảo ảnh.
"—Đừng hòng chạy thoát…!"
Dẫu Duwe có thể đã thức tỉnh [Nuốt chửng Ma lực] thì nó vẫn chưa phải là phiên bản hoàn thiện. Nó chỉ có tác dụng trong phạm vi vài cm quanh cô nhóc. Chỉ cần tôi giữ khoảng cách ổn định là vẫn có thể sử dụng ma pháp tùy ý.
Tuy còn rất nhiều vướng mắc nhưng tôi không thể để gã đàn ông kia thoát được.
Tôi thi triển [Băng Ngục] hòng nhốt hắn trong băng. Nhưng một thứ mái vòm được làm từ thứ vật chất giống nước đã bao quanh gã đàn ông nhanh hơn ma pháp của tôi. Khi ma pháp của tôi chạm vào nó, ma lực lập tức vị nuốt chửng vào thứ chất lỏng tựa hư vô đó.
Ma pháp là hiện tượng do ma lực tạo nên. Nếu ma lực biến mất thì ma pháp sẽ không thể tồn tại.
Khi [Băng Ngục] biến mất cùng mái vòm kia, gã đàn ông đã hoàn toàn biến mất dạng.
"Vẫn dám làm hại Papa sao Tóc Bạc?"
"Tóc Bạc à… Sao mình toàn bị gọi bằng biệt danh thế nhỉ? Biệt danh mới nhất có lẽ là 'Người phụ nữ đội mũ trùm' do Orn đặt nhỉ?"
Tôi đáp lại Duwe, người vừa gào lên trong phẫn nộ trong khi cố gắng giữ bình tĩnh.
<Sion à, ở lại đây chỉ tổ bỏ mạng thôi. Cô phải trốn thoát ngay lập tức. Một Pháp sư như cô không có cửa đấu lại con nhóc kia đâu.>
Titania hối thúc tôi bỏ chạy bằng giọng điệu hoảng loạn.
"Ahaha… Ừm, bà nói phải. Tôi gần như không có cửa thắng trước cô nhóc kia."
Tôi đáp thành tiếng với Titania thay vì thần giao cách cảm. Quả nhiên, Duwe liền nhìn tôi bằng ánh mắt kinh ngạc khi thấy tôi tự đứng nói với chính mình.
"—Nhưng tôi làm gì còn đường chạy, đúng không?"
<Sao cơ! [Nuốt chửng Ma lực] của con nhóc đó vẫn chưa hoàn thiện! Nếu giữ được khoảng cách, Sion vẫn có thể sử dụng ma pháp để chạy thoát mà! Không lý gì cô phải chấp nhận rủi ro như thế này ngay tại đây đâu!>
Titania nói đúng. Mà không riêng gì mỗi bà ấy, hầu hết mọi người chắc chắn cũng sẽ cho rằng không cớ gì tôi phải vượt quá giới hạn của bản thân ngay tại đây.
Tuy nhiên, tôi không có ý định rút lui ngay lúc này.
"Không, tôi không thể làm vậy. Việc đứa trẻ kia có định giết tôi hay không không quan trọng. Điều đáng bận tâm ngay lúc này là hành động của chúng đối với Công quốc Hittia. Là người được giao cho trọng trách cai quản Công quốc… với tư cách là một thành viên của dòng họ, tôi có nghĩa vụ phải bảo vệ người dân. Chuyện chính trị đã đẩy cho người khác làm rồi, nên việc gìn giữ an ninh và thực thi hành động như lúc này phải là do tôi gánh vác."
Tôi vừa từ chối ý định rút lui vừa hồi tưởng lại quá khứ.
—Cội nguồn của tôi.
