Hôm nay, gần biên giới giữa Vương quốc Nohitant và Đế quốc Saubel, một cuộc họp giữa hai vị quân vương của hai quốc gia đã được tổ chức tại Noyuldo, thành phố lớn thứ hai của Đế quốc.
Tuy nhiên, "Dũng sĩ" - Felix Lutz Kreuzer - đột ngột xông vào cuộc họp và bắt đầu tàn sát mọi người, giết hết người này đến người khác thuộc phe Vương quốc.
"Haa… haa… Hahaha… Chênh lệch tới mức này là sao? Cứ nghĩ là mình sẽ cầm chân đủ lâu để Quốc vương Bệ hạ và các bậc quan thần trốn thoát rồi chứ, vì mình đã đánh ngang Orn mà…"[note94957]
Tòa nhà nơi tổ chức cuộc họp đã biến thành đống đổ nát. Warren tựa lưng vào bức tường nát tươm yếu ớt rên rỉ. Máu chảy ra từ khóe miệng ông. Bộ giáp ông mặc gần như vỡ vụn, có thể nói ông lúc này đã hoàn toàn tơi tả rồi.
"…"
Felix, kẻ đã khiến Warren rơi vào tình cảnh hiện tại chỉ lặng im nhìn ông với ánh mắt trống rỗng, vô cảm.
Phe Đế quốc đã nhanh chóng rút lui khi Felix xuất hiện. Còn phe Vương quốc, tất cả mọi người đều đã bị giết sạch ngoại trừ Warren.
Thường thì cả thành phố đã phải rơi vào hỗn loạn rồi. Tuy nhiên, bất chấp tình cảnh vô cùng hiểm nghèo này, một thuộc hạ thân tín của Warren đã thành công tháo chạy về Vương đô Vương quốc Nohitant.
"… Ta chưa bao giờ nghĩ tới cảnh ngươi hành động liều lĩnh như này. Ngươi có hài lòng không? Khi đã giết hết toàn bộ phái đoàn bọn ta?"
Warren cố gắng khiêu khích Felix.
Tuy vậy, Felix vẫn không hề phản ứng với những lời của Warren dù chỉ một chút và chậm rãi nâng kiếm lên.
(Quả là cái kết hụt hẫng mà. Hầy, đáng ra mình phải đi đời từ mười năm về trước rồi… Sống chết với mình cũng chẳng quan trọng là bao. Nhưng mình đã thất bại trong việc bảo vệ Quốc vương Bệ hạ, người đã mang lại hy vọng cho cuộc đời mình - quả là nỗi ô nhục không kể xiết. Mình đã thất bại với tư cách là tấm khiên của Người…)
"- Khoan đã."
Khi Warren định chấp nhận cái chết của mình với lưỡi kiếm của Felix đang tiến đến gần, một giọng nói đã vang lên. Felix dừng kiếm lại khi nghe thấy giọng nói ấy.
Warren mở mắt ra, nhìn vào lưỡi kiếm đang suýt soát chạm vào mình, rồi lại nhìn về phía giọng nói phát ra. Ông chợt trợn tròn mắt vì bất ngờ.
"Đã lâu không gặp, Warren."
Gã đàn ông vừa nói mặc đồ đỏ tươi và lại gần hai người với nụ cười lạnh tanh. Khi gã tới gần hơn, Felix tra kiếm vào bao và lùi ra đằng sau để tránh làm vướng chân gã.
"Gary…"
Warren lầm bầm trong bất ngờ.
"Uầy, thảm hại quá đấy. Mười năm trước, ông là người đã dẫn dắt tụi tôi… vậy mà giờ lại như này à! Đây là minh chứng rõ ràng nhất cho câu nói 'không còn là chính mình' đấy!"
Gã đàn ông được Warren gọi là Gary buông giọng mỉa mai. Tên đầy đủ của gã là Gary Oryl, ban đầu là một mạo hiểm giả thuộc "Tiếng vọng Hoàng kim", và cũng như Warren, gã cùng từng được xem là một "Dũng sĩ".
"Sao cậu lại ở đây…?"
"Ôi thôi nào, ông có biết không, tôi giờ là thành viên của 'Giáo phái Cyclamen' rồi đấy! Tôi đã được giao phó làm người phụ trách cho kế hoạch lần này, với tư cách là một thành viên cấp cao của Giáo phái!"
Lý do chính khiến "Tiếng vọng Hoàng kim" giải tán là vì họ đã bị "Amunzer" tấn công. Trong trận chiến năm chọi hai mươi với số lượng nghiêng về phía "Amunzer", hai trong số năm thành viên của họ đã bị sát hại.
Ba người còn lại - Warren, Albert và Gary đáng lẽ ra phải chết vào lúc ấy rồi. Tuy nhiên, họ đã được một người nào đó ra tay cứu mạng.
Để đáp lại công ơn cứu mạng, Gary đã dâng hiến lòng trung thành của mình và phục vụ người đó.
"Cậu nói 'kế hoạch'… là vụ việc lần này sao…?"
"Ờ. Ông không thắc mắc tại sao Quốc vương lại liều mình mò mặt tới Đế quốc đây sao? Ông ta tới đây theo nguyện vọng của chúng tôi đấy. Ông ta muốn tạo nên một kỷ nguyên hỗn loạn bằng chính sinh mạng mình!"
(Cũng phải, đúng là Quốc vương Bệ hạ đã hành động quá sức liều lĩnh. Nhưng vẫn tới đây dẫu biết mình sẽ chết là chuyện vô lý…! Chẳng phải Người đang cố tránh khỏi cuộc chiến với Đế quốc sao?)
"Cớ chi ông phải hoài nghi nữa hả Warren đáng kính ơi? Thế giới quan của ông hẹp hòi quá rồi đấy! Thế giới này vận hành theo ý nguyện của Beria-sama! Nếu người ấy muốn, thế giới này sẽ xoay chuyển theo mong muốn của người!"
Gary nói về sự vĩ đại của Beria Sans, người mà gã đã dâng hiến lòng trung thành với ánh mắt lấp lánh.
"… Ngươi thay đổi nhiều quá đấy."
Gary, một kẻ hướng nội trong ký ức của Warren, giờ đây đã thay đổi nhiều tới mức ông khó lòng tin được rằng hắn của bây giờ và mười năm trước là cùng một người.
"À phải. Tôi đã thay đổi rồi! Bây giờ tôi có thể khẳng định chắc chắn rằng: quyết định đi theo Beria-sama ngày ấy là hoàn toàn chính xác! Dù gì thì ông cũng sẽ hẹo thôi. Tức là, tôi sẽ trở thành thành viên cuối cùng của 'Tiếng vọng Hoàng kim'!"
Nghe những lời đầy tự hào của Gary, Warren cảm thấy mọi chuyện quá sức vô lý và cao giọng gầm lên.
"… Xuất hiện trước mặt ta khi thấy ta sắp chết… Ngươi muốn gì thế hả?"
"Ông biết rồi đấy, tôi vốn là một con người cực kỳ hào phóng. Nếu ông sẵn lòng phụng sự tôi, tôi sẽ cứu ông. Tôi đã có được sức mạnh để kiểm soát 'Dũng sĩ' theo ý mình. Nếu ông muốn làm kẻ thắng thế thì hãy nhận lấy lòng từ bi của tôi."
"Không, cảm ơn. Nếu kẻ vừa đề xuất là con người cũ của người thì ta sẽ cân nhắc ít nhiều, nhưng nếu là ngươi của hiện tại thì thà chết cho rảnh nợ còn sướng gấp vạn lần."
Warren khước từ lời đề nghị của Gary với cái nhếch mép đầy khinh bỉ trong khi lầm bầm "chẳng còn lý do gì để mình sống tiếp nữa".
"Ông ngốc quá đấy Warren. Nhưng đừng lo. Một khi tôi khiến cái tên của mình được lưu vào sách sử, tôi sẽ tự hào mà nói rằng mình từng có thuộc hạ là thành viên của 'Tiếng vọng Hoàng kim'. Thế là ông cũng có phần trong lịch sử luôn rồi còn gì!"
(Các ngươi mới là đồ ngốc. "Tiếng vọng Hoàng kim" đã được ghi danh vào lịch sử nhờ thành tích là tổ đội đầu tiên chạm tới tầng 93 của Đại mê cung phương Nam rồi. Giờ ngươi có đạt được danh vọng cao sang tới nhường nào thì sự thật sẽ không bao giờ thay đổi. - À, về chuyện Đại mê cung, mình đã hứa với Orn là sẽ nghe cậu ấy kể về chiến tích công phá của mình. Thứ lỗi cho ta nhé Orn, chắc ta phải làm kẻ thất hứa một phen rồi. Nếu có kiếp sau, mình mong được chứng kiến chiến tích lẫy lừng của cậu trai ấy, khi đã chinh phục được Đại mê cung.)
Khi Warren đang nghĩ tới những điều trên, ông bị một chiêu [Đại Bộc phá] hất tung và chìm vào giấc ngủ ngàn thu của mình.[note94970]
"Hahaha! Chết sạch rồi! Cái đám 'Tiếng vọng Hoàng kim' lúc nào cũng khinh mình ra mặt! Mình là kẻ chiến thắng! Các người rặt một lũ thua cuộc! Hahahaha!"
Đứng giữa đống đổ nát và tử thi từ phái đoàn Vương quốc Nohitant, Gary bật cười điên dại, nước mắt trào ra từ khóe mắt hắn mà chính hắn cũng không hiểu tại sao.
"… Cậu vẫn ở đây à. Cậu nên trở lại Đế đô theo lệnh của Oswell-sama thì hơn."
Gary lấy lại bình tĩnh và ra lệnh cho Felix, người đứng sau lưng hắn.
"Rồi, đến bước tiếp theo thôi. Lần này là mệnh lệnh trực tiếp từ Beria-sama: tận diệt hoàn toàn Hoàng tộc Nohitant. Phải hoàn thành càng sớm càng tốt mới được!"
Dứt lời, Gary bắt đầu hướng về phía Vương đô Vương quốc Nohitant, không buồn chú ý tới Felix, người cũng đang bắt đầu di chuyển.
