"Không hề. Tính ra còn yếu hơn nhiều ấy chứ."
Haruto-san đáp lại câu hỏi của Loretta-san một cách dửng dưng. Nghe xong, cô ấy chớp chớp mắt vì ngạc nhiên "Ara, thật thế sao?"
"À thì, nói đúng hơn là vì bên tôi đông nên mới mạnh. Mà này, con Hắc Long dưới tầng 92 vẫn mạnh hơn hẳn đúng không?", Haruto-san hỏi trong khi nhìn về phía tôi và Will.
Theo ánh mắt của anh ấy, Loretta-san và Maria-san cũng nhìn chúng tôi. Fuuka, người ngồi ngay kề bên tôi thì vẫn chăm chú gắp lia lịa các món ăn được bày trên bàn với vẻ mặt không chút dao động.
"Tôi không chắc. Con Hắc Long tụi ta đánh hồi thảo phạt chung trông cũng không mạnh lắm. Mà Haruto-san nói đúng đấy. Bản thân tôi đồng tình với quan điểm của Haruto-san. Orn nghĩ sao?"
Will chia sẻ ý kiến của mình rồi quay sang nhìn tôi.
Chúng đều là Rồng - nói đúng hơn là ma vật dạng Rồng - nhưng lại hoàn toàn khác kiểu nên không thể so sánh được. Tuy nhiên, con trong cuộc thảo phạt chung gần như bị một tổ đội khống chế hoàn toàn nên tôi cũng tin rằng Hắc Long dưới tầng 92 mạnh hơn rất nhiều", tôi đáp.
"Hừm, vậy là cả ba người đều cho rằng điều động cả ba tổ đội hạng S để tiêu diệt nó là thừa thãi đúng không? Thế thì vì cớ chi mà họ lại phải yêu cầu tận ba tổ đội đi thảo phạt nhỉ?", Loretta-san lầm bầm thành tiếng sau khi nghe tôi đáp.
Sao cô ấy cứ bận tâm mãi về cuộc thảo phạt chung thế nhỉ?
Nếu tôi đoán không nhầm thì cuộc thảo phạt chung hôm ấy thành công tới vậy là nhờ có Đơn vị 1 của Selma-san phối hợp vững chắc với "Bình Minh Ánh Vàng". Lúc đó tôi chỉ có thể hỗ trợ "Bình Minh" bằng ma pháp căn nguyên bởi phép bổ trợ của tôi hoàn toàn không có cửa so với phép của Selma-san.
Khả năng cao vì lý do này mà Oliver mới quyết định thay tôi bằng người phụ nữ tên Philly Carpenter kia.
Nhưng xét theo ý đồ không rõ ràng của Loretta-san lúc này, tốt nhất là không nên đào sâu hơn nữa. Có lẽ là do tôi lo xa quá thôi, nhưng tôi từng được nghe nói rằng Philly Carpenter còn dính líu tới nhiều quý tộc khác nữa trong Vương quốc này nên có khả năng ả ta sẽ gây rối.
"Lý do thì chắc có nhiều lắm nhưng cốt lõi có lẽ là để nhanh chóng diệt trừ tai họa trước khi nó bắt đầu tàn phá mọi thứ xung quanh", tôi kết luận.
"Tức là…?"
Tôi quyết định đưa ra một lý do lọt tai để bịt miệng Loretta-san. Thật vậy, đó vẫn là một trong những lý do hợp lý nhất để giải thích vì sao Hội lại điều động tới ba tổ đội hạng S.
"Có lẽ cô đã biết rồi vì cô đang tìm hiểu về cuộc thảo phạt chung, nhưng hồi nãy tôi có bảo con Rồng tụi tôi đã tiêu diệt trong cuộc thảo phạt chung khác kiểu với con Hắc Long dưới tầng 92 đúng không?"
Xác nhận Loretta-san đã hiểu rõ với cái gật đầu, tôi nói tiếp.
"Điểm khác biệt lớn nhất là kích cỡ của chúng. Con Rồng chúng tôi tiêu diệt trong cuộc thảo phạt chung… to lớn đến mức phi thường."
"To cỡ nào vậy?"
"Loretta-san cứ tưởng tượng nó đủ lớn để có thể san phẳng một phần khá lớn của một thị trấn cỡ tương đối lớn chỉ với vài cái bước chân là được."
"… Cụ thể thì tôi chịu, nhưng chắc phải lớn lắm nhỉ?"
"Với một sinh vật có kích thước như thế thì chỉ cựa mình chút thôi cũng đã gây thiệt hại sương sương tới cả khu vực quanh đó rồi. Thế nên Hội mới phải điều động ba tổ đội hạng S đi tiêu diệt nó."
"Nếu nó lớn tới vậy thì đáng ra chúng tôi phải nhận thấy từ lâu rồi mới phải. Chuyện hôm ấy vẫn còn rất nhiều uẩn khúc đối với tụi này lắm nên Loretta-san không thể biết rõ được cũng chả phải chuyện lạ."
Tôi giải thích xong, Haruto-san bổ sung thêm vài thắc mắc từ phía chúng tôi.
Ma vật được sinh ra dưới mê cung và gần như sẽ dành toàn bộ cuộc đời mình tại đó. Tuy vậy, thỉnh thoảng chúng có thể tràn lên khi những viên pha lê nằm trước lối vào mỗi tầng không có tác dụng, gây nên hiện tượng "làn sóng".
Trước đây tôi từng cho rằng con Rồng tụi tôi đã tiêu diệt trong cuộc thảo phạt chung đã lên tới mặt đất bằng cách trên và tiến hóa sau khi thích nghi với môi trường bên ngoài mê cung một thời gian, trở thành một ma vật kiểu mới.
Nhưng với sự xuất hiện của Oswell MacLeod từ Giáo phái Cyclamen - kẻ từng nói rằng mình có thể nhân bản ma vật từ xác của chúng, có lẽ con Rồng mà tụi tôi đã đánh chính là…
"Ra vậy. Cảm ơn vì đã giải thích nhé."
"À này, Loretta - cô là bạn cùng lớp với Selma-san và Công chúa Điện hạ phải không?"
Haruto-san vội vàng thay đổi chủ đề.
Mọi người đều đã biết rằng Selma-san, Loretta-san và Đại Công chúa của Vương quốc Nohitant là bạn cùng lớp tại Trường Quý tộc. Cả Selma-san và Loretta-san đều là những cá nhân xuất chúng, bằng chứng là họ đã đạt được hạng S trong giới mạo hiểm giả.
Có tin đồn cho rằng họ đã tốt nghiệp với vị trí thủ khoa trong khóa của họ. Tuy nhiên, Đại Công chúa của Vương quốc Nohitant, Lucila Nohitant Edelweiss, lại còn hơn thế nữa. Mọi người đều cho rằng cô ấy đã tốt nghiệp với số điểm còn cao hơn cả hai người trên, cao nhất từng được ghi nhận ở vị trí Thủ khoa.
"Đúng là vậy. Sao anh lại hỏi chuyện đó?"
"Err… tôi chưa được đi học tại các cơ sở giáo dục như Trường Quý tộc hoặc Học viên tại Công quốc bao giờ nên tò mò ấy mà. Cô từng có chuyện gì vui để chia sẻ không?"
"À, ra là anh tò mò chuyện tại Trường Quý tộc sao… Hừm, nói sao đây nhỉ? Chuyện này bắt đầu khi chúng tôi mới nhập học tại Trường Quý tộc-"
◇
Buổi tối hôm ấy tiếp tục trôi qua trong những cuộc trò chuyện vui vẻ, với khả năng dẫn dắt hội thoại xuất sắc của Loretta-san và những chồng đĩa ngày một cao dần trước mặt Fuuka, người chỉ chăm chăm "hốc" kể từ khi ngồi vào bàn.
Sau khi tiễn mọi người đi ca hai của bữa tiệc, tôi một mình quay về ký túc xá tại trụ sở Bang hội. Tới trước lối ra vào tòa nhà, tôi bắt gặp các thành viên "Mộ Sắc Nguyệt Hồng" đang thư giãn tại không gian chung.
"Ồ! Sư phụ về rồi kìa!"
Carol lập tức nhận thấy tôi và chạy tới với nụ cười tươi rói.
"Anh về rồi. Để đoán nhé, có tin vui gì đấy đúng không?"
Ba người kia cũng lại gần tôi. Hai đứa đệ tử còn lại cũng mỉm cười rạng rỡ.
"Vâng! Anh nhìn này!"
Log thay mặt cho cả nhóm, giơ ra chiếc thẻ Hội của mình. Trên tấm thẻ hiển thị con số "61", bằng chứng cho thấy mọi người đã đi tới khu vực tầng Sâu - Thượng của Đại mê cung phương Nam.
Thấy vậy, tôi không thể kiềm chế nụ cười trên mặt mình.
"Chúc mừng các em - tân Mạo hiểm giả hạng A nhé!"
"Là nhờ có anh dạy dỗ đấy Sư phụ ạ! Cảm ơn anh nhiều lắm!"
"Anh bảo rồi mà, mấy đứa tới được tận đấy là nhờ sức mình thôi."
"Kể cả thế thì tụi em vẫn rất biết ơn anh, Sư phụ!"
"Thôi được rồi, đành chấp nhận lòng thành của mấy đứa vậy - Luna, cảm ơn cậu vì đã dẫn dắt tụi nhỏ nhé."
Tôi ngẩng mặt lên, cảm ơn Luna, người đang mỉm cười dịu dàng sau lưng tụi nhỏ.
"Không đâu, em có làm gì nhiều. Đây hoàn toàn là nhờ nỗ lực của tụi trẻ mà anh."
Chúng tôi sau đó ngồi xuống ghế sofa để chuyện trò, bởi không thể đứng ì một cục trước cửa ra vào được.
"Anh biết gì không? Tụi em lần đầu tiên được các tòa soạn báo phỏng vấn đấy ạ~"
Nghe Carol nói, tôi mới nhớ ra hôm nay tòa soạn Blanka có lịch hẹn phỏng vấn với một tổ đội hạng A của "Thỏ Bạc Đêm Sao". Bởi "Mộ Sắc Nguyệt Hồng" mới trở thành hạng A gần đây nên có lẽ tổ đội hạng A ấy chính là nhóm tụi nhỏ.
"Tuyệt quá. Từ giờ các em sẽ được công chúng chú ý hơn rồi. Có kinh nghiệm tiếp nhận phỏng vấn từ giờ là tốt. Các em thấy cuộc phỏng vấn thế nào? Có căng thẳng không?"
"Có, căng thẳng lắm ạ. Bởi những gì em nói sẽ được đăng lên báo mà…"
Sophie cụp mắt đáp. Xem ra Log cũng có cảm giác tương tự, vì tôi nhận thấy nét khó xử thoáng hiện lên trên mặt em ấy.
"Rồi mấy đứa sẽ quen thôi. Tuy là một phần của Bang hội, với tư cách là những mạo hiểm giả hạng A, sẽ còn nhiều chuyện khác để các em nghĩ ngoài việc khám phá mê cung. Lo âu là chuyện thường tình, nhưng đừng ngần ngại nhờ anh hoặc Luna giúp đỡ khi gặp khó khăn, và hãy đối mặt với những thử thách mới bằng tinh thần lạc quan nhất có thể nhé các em."
"""Vâng ạ!!!"""
"Còn tớ thì rất háo hức lắm, không biết nội dung số báo tới đây sẽ như nào ha?"
Ngược với Log và Sophie đang bồn chồn, Carol tỏ vẻ lạc quan với cuộc phỏng vấn vừa rồi.
"Cuộc phỏng vấn này chủ yếu xoay quanh buổi giao lưu giữa các tổ đội hạng S, nơi Đơn vị 1 tụi anh có mặt trong đó nên sẽ không có quá nhiều phần của mấy đứa đâu."
— Nhưng tôi đã lầm to. Số báo của ngày hôm sau đề cập rất cụ thể tới thành tích mới của "Mộ Sắc Nguyệt Hồng". Tổ đội của tụi nhỏ được xem là một trong những tổ đội năng động nhất thời điểm hiện tại.
Mà cũng phải. Với Sophie, em gái của Selma-san, và Luna - cựu Dũng sĩ, cùng hai cô cậu bé từng được xem là những tân binh tài năng, đây quả là tổ đội toàn những cá nhân phi thường, rất đáng để cánh báo chí khai thác tin tức.
◇
Thời gian trôi qua nhanh như
chó chạy ngoài đồng
gió bay. Suốt một tuần qua, tôi đã tham dự hàng tá cuộc trao đổi thông tin với hai tổ đội hạng S kia, cũng như lên kế hoạch khám phá tầng 94 cùng Đơn vị 1.
"Cái gì thế này!? Vậy là một trong những viễn cảnh mình mường tượng ra đã trở thành sự thật rồi sao…?"
Vào buổi sáng nọ, khi cầm số báo mới lên để đọc như thói quen thường ngày, một tin tức động trời đã đập vào mắt tôi.
Tờ báo nói rằng trong cuộc họp gần đây nhất giữa Quốc vương Bệ hạ và Hoàng đế Điện hạ, "Dũng sĩ" của Đế quốc Saubel, Felix Lutz Kreuzer đã tấn công hầu hết mọi người thuộc phái đoàn Vương quốc Nohitant, bao gồm cả Quốc vương Bệ hạ.
