Cá.
Nói thật thì khi mới lần đầu nghe cái tên đó, tôi đã nghĩ rằng nó chẳng phải thứ gì đặc biệt.
Tất nhiên, giờ đây khi đã lăn lộn ở Cục Quản thúc được một thời gian, tôi cũng hiểu rõ hơn bao giờ hết một điều.
Rằng tên gọi càng đơn giản thì càng có khả năng đối phương là một dị thể quản thúc đáng gờm.
Ví dụ điển hình ở đây là Bờ sông.
Nếu chỉ nhìn từ cái tên thôi thì còn gì dễ hiểu hơn không kia chứ.
Mỗi tội những trò nó làm lại chẳng hề đơn giản chút nào.
Nhưng hơn cả vậy, lý do mà tôi hét lên là.
“To thế!”
Bởi vì con cá thật sự to lớn kinh khủng.
Không đùa đâu, kích thước của nó lớn đến mức chắc phải xếp khoảng ba tôi đứng thành một hàng thì mới bằng được.
Khi tôi nhìn chằm chằm vào thứ với hình dáng chẳng thể nào phù hợp hơn với cụm to một cách vô lý, cửa sổ trong suốt hiện ra.
----------------------------------------------------------------------------------------------------------
[Tên: Cá]
[Tuổi: X]
[Đặc trưng: Truyền nhiễm]
[Khả năng: Truyền nhiễm]
[Tiểu sử: Cũng chẳng biết liệu có tồn tại cái gọi là bệnh truyền nhiễm ở các loài thủy hải sản không nữa, nhưng ít nhất, có thể chắc chắn rằng thứ này đang truyền nhiễm.]
[Điểm yếu: Chẳng còn cách nào khác ngoài tiêu diệt tất cả những thứ đã bị nhiễm bệnh.]
----------------------------------------------------------------------------------------------------------
Tôi nhìn chằm chằm vào con cá đang tỏa ra ánh sáng cầu vồng và giơ súng lên.
[Chí mạng: …]
Ánh sáng đỏ lóe lên, khoảnh khắc tôi định bóp cò.
“Em đã bảo là không được rồi mà.”
Một ai đó nắm lấy cổ tay tôi.
Tôi ngẩng lên và thấy Sổ hướng dẫn đang nhìn chằm chằm vào mình.
“Chẳng phải em đã bảo là nguy hiểm rồi sao.”
Sổ hướng dẫn vừa lẩm bẩm vừa nhìn thẳng vào mắt tôi.
“Em bảo là vẫn chưa biết chắc được gì mà.”
“Chính vì vậy mới nguy hiểm đấy.”
Sổ hướng dẫn điềm tĩnh đáp lại.
“Vì vẫn chưa biết được gì.”
“…Trường hợp như này chưa từng xảy ra trước đây sao?”
“Em sẽ nói lại lần nữa, kể từ thời điểm này, ngay cả em cũng không biết chắc được liệu sẽ có chuyện gì xảy ra. Và…”
Sổ hướng dẫn liền im bặt.
Chẳng biết từ khi nào, em gái tôi đã bước đến cùng với Jang Chaeyeon.
“Đến rồi à?”
“Ừm, Noah cũng đã đến từ sớm rồi nhỉ?”
“Để đề phòng thôi.”
Sổ hướng dẫn bình thản trả lời con bé.
Không, cô ấy đã không bình thản trả lời.
Phải nói như nào nhỉ.
Cô ấy trông có vẻ không được thoải mái cho lắm.
“Ra vậy. Gì thế, anh trai đang chuẩn bị sử dụng Chí mạng sao?”
“Ừm.”
“Anh không được làm vậy đâu. Chẳng phải việc đó hiện tại có hơi nguy hiểm sao.”
Em gái tôi nhún vai rồi đứng bên cạnh tôi.
Jang Chaeyeon cũng đứng bên cạnh con bé và nhìn tôi.
Tại sao cô ấy lại nhìn tôi với ánh mắt đầy oán trách như kia vậy.
Cứ như thể tôi vừa làm sai gì đó vậy.
“Anh đã không còn đơn độc nữa rồi mà.”
“Thế thì giờ làm như nào đây?”
“…”
Trước câu hỏi của tôi, con bé nhắm chặt mắt rồi lại mở ra.
“Thì tất nhiên là chúng ta phải nhờ chị Chaeyeon và những người khác chứ sao.”
Con bé trả lời như vậy.
Sao con bé trông có vẻ không thoải mái thể nhỉ.
Nghĩ vậy, tôi nhìn những người khác đang di chuyển đúng như chúng tôi đã bàn bạc trước.
Khi Jang Chaeyeon giơ tay lên, những con cá liền bay vút lên trời.
Rồi Song Ahrin vung tay, phòng ra vô số những sợi chỉ đâm xuyên qua lũ cá.
Lũ cá rơi xuống đất.
“Hừm!”
Trưởng Chi nhánh bắt đầu nghiền nát từng con một.
Với mỗi cú vung tay của cô ấy, những con cá lại lần lượt bị đập nát.
Những con cá đang bị tách rời một cách máy móc, em gái tôi im lặng quan sát cảnh tượng đó.
Lặng lẽ nhìn cảnh tượng đó một hồi, tôi bước đến chỗ Yu Daon đang há hốc miệng.
“Daon.”
“Vâng?”
“Mọi chuyện đã được giải quyết phần nào chưa?”
“À, do hoàn toàn là người ngoài nên em cũng không thật sự rõ lắm.”
Vì cô là người ngoài nên không biết rõ nghĩa là sao chứ.
Tôi nhìn Yu Daon với vẻ mặt bối rối, nhưng cô ấy vẫn chỉ mỉm cười nhìn tôi.
“Nhưng xét từ vẻ mặt của cô Chaeyeon, có lẽ anh Jaehun đã gọi mọi người trước khi sự việc có thể được giải quyết chăng?”
“Nhưng anh đâu có gọi ai?”
“Có đấy chứ.”
Yu Daon vẫn giữ nguyên nụ cười trên môi.
“Anh Jaehun đã hét lớn ‘Cá!’ còn gì.”
“Không, nếu nhìn thấy cá thì phải hét lên là cá chứ.”
“Nhưng nếu là anh Jaehun hét, chẳng phải mọi người đều sẽ đi tìm anh Jaehun sao?”
“Đâu có lý do gì để làm đến mức…”
“Có đấy. Bởi vì đó là anh Jaehun mà.”
Trước khi tôi có thể nói xong, Yu Daon đã gật đầu.
“Dù sao đi nữa, có vẻ là sẽ không có vấn đề gì lớn đâu.”
“Ra vậy.”
“…Nhưng mà, anh Jaehun nè.”
“Ừm?”
Yu Daon nhìn chằm chằm vào tôi rồi lại lảng mắt đi.
“Ừm, cái đó. Không. Xin anh hãy cứ quên đi.”
“Không, chuyện gì vậy chứ?”
“…”
Trước lời của tôi, Yu Daon cứ liên tục đóng mở miệng lặp đi lặp lại.
Sau cùng, cô ấy không nói thêm gì nữa mà chỉ để thoát ra một tiếng thở dài.
“Không có gì đâu. Chỉ là do vẫn chưa chắc chắn được điều gì mà lại đi hỏi thì có hơi khó xử thôi.”
“Có những chuyện mà ngay cả Daon cũng thấy ngại hỏi sao?”
“Anh đang nói là vì em sống trong Bệnh viện nên kỹ năng xã hội đã mai một—”
“Xin lỗi. Đó hoàn toàn không phải là ý của anh.”
Tôi vội vã đính chính lại lời nói của mình.
Nếu cô ấy nói theo kiểu đó thì tôi thật sự chẳng thể nào phản bác lại được.
Dù sao đi nữa.
Tôi nhìn lũ cá đang chậm rãi bay lên không trung và mọi người đang máy móc phân rã chúng.
Cứ theo tiến độ này thì, có vẻ là sẽ xong sớm thôi.
***
Đúng như dự đoán, mọi việc đã kết thúc nhanh chóng.
Chỉ là đúng như những người khác đã nói trước đó.
“…Ự…”
Mùi tanh cá thật sự kinh khủng.
Có lẽ phải gọi đây là cảm giác khi đi vào một nhà kho để toàn cá ươn đã được một tuần chăng.
“Không, tại sao lại bốc mùi đến mức này cơ chứ?”
“Bọn này cũng chịu luôn.”
Trước câu hỏi của tôi, Song Ahrin đã vo giấy nhét chặt vào hai bên lỗ mũi từ lúc nào liền trả lời bằng giọng bị nghẹt.
“Cứ hễ nghiền nát bọn chúng như này xong là cái mùi lại trở nên kinh khủng không chịu được.”
“…”
Jang Chaeyeon cũng đang bịt mũi bằng một cái kẹp quần áo chẳng biết lấy từ đâu ra.
Aileen và Trưởng Chi nhánh tương tự cũng đang bịt mũi bằng kẹp quần áo hoặc khăn giấy.
Chỉ có Yu Daon, em gái tôi và Sổ hướng dẫn là đang đứng nhìn với vẻ mặt bình thản.
“Chẳng lẽ vì là giấy nên không có khứu giác à?”
“Cô đúng là chẳng bao giờ ngần ngại thốt ra mấy lời vô lễ nhỉ?”
Trước lời lẩm bẩm của Song Ahrin, Sổ hướng dẫn đáp lại với vẻ cạn lời.
“Thế thì cô đang chịu đựng bằng cách nào?”
“Tôi chỉ tạm thời ngắt giác quan được gọi là khứu giác thôi.”
“Thế thì đúng vì là giấy nên mới không có khứu giác còn gì.”
“Không thể coi là con người tiến hóa hộ cái được à?”
“Thế có mang thai được không?”
“Sao tự nhiên lại hỏi cái chuyện như vậy?”
“Hỏi chơi thử thôi.”
Nhìn hai người kia cãi nhau một hồi, tôi quay sang Yu Daon.
“Còn Daon thì sao?”
Tôi cứ tưởng là Yu Daon với khứu giác nhạy bén sẽ cảm thấy khá mệt mỏi với việc này cơ.
“À, em ổn mà. Cũng chỉ giống mùi xác thối thôi chứ có gì đâu.”
“Anh có phải xin lỗi lần nữa không?”
“Không đâu. Lần này không cần làm vậy đâu! Em đâu có nói vậy để khiến anh phải xin lỗi.”
Vậy chẳng lẽ Yu Daon đã nói những lời như vậy một cách có chủ đích sao?
Suy nghĩ chợt lóe lên nhưng tôi không nói nó ra thành lời.
“Anh Jaehun ổn chứ?”
“Anh không ổn.”
“Khăn giấy của anh đây.”
Tôi bịt mũi bằng khăn giấy Yu Daon đưa cho rồi nhìn em gái mình.
Mặc dù đang cau chặt mày từ mùi hôi thối, con bé vẫn chỉ nhìn chằm chằm vào lũ cá mà không nói gì.
“…”
Tôi nhìn Jang Chaeyeon, cô ấy liền nhìn lại tôi với ánh mắt oán giận.
Hiểu rồi.
Tôi biết cảm giác này là gì mà.
Cuối cùng vẫn là tôi phải đứng ra giải quyết nhỉ.
Nghĩ vậy, tôi sải bước nhanh đến chỗ em gái mình.
Jang Chaeyeon liền ơ một tiếng như thể bối rối.
Chẳng phải đây là điều cô ấy muốn sao?
Thế nhưng đứa em gái đã nhìn tôi rồi.
“Sao vậy.”
Con bé nhìn chằm chằm vào tôi, và tôi cất lời.
“Không, chỉ là dường như em đang có nhiều điều trăn trở thôi.”
Trước lời của tôi, một tràng thở dài bất chợt vang đến từ phía sau.
“Hà.”
“Vậy nên mới bảo là phải làm nhanh lên rồi.”
“Không, dù có muốn nhanh đi nữa, nếu một ai đó đột nhiên hét lên rằng ‘Cá!’ thì ai mà biết phải làm sao cơ chứ.”
“Nói chung là tên kia thật sự hết thuốc chữa rồi.”
“…Tôi cũng đang muốn phát điên lên đây.”
Sao vậy chứ.
“…”
Rồi đưa em gái nhìn tôi và cười khúc khích.
“Bảo sao em đã thấy lạ khi những người khác cứ đến hỏi em cùng một chuyện.”
“Gì cơ?”
“Không. Anh coi em là đồ ngốc đấy à?”
“Ừ.”
“Vì không phải là đồ ngốc nên em biết thừa. Ngay từ đầu, khi nãy em đã thấy anh dò xét sắc mặt em chăm chú đến mức mắt trông như sắp lồi ra, thế rồi chẳng biết từ đâu chị dâu Chaeyeon lại đến hỏi em liệu có vấn đề gì không.”
“Hừm, hừm…”
Jang Chaeyeon không ngừng hắng giọng với khuôn mặt đỏ bừng, còn em gái tôi thì liếc nhìn cô ấy một cái rồi lại quay về nhìn tôi.
“Anh thật sự lo lắng cho em đến vậy ạ?”
“Không, chỉ là. Tại em nói chuyện cứ như thể một ai đó sắp rời đi nên anh có hơi lo chút.”
“Một ai đó sắp rời đi…”
Trước lời của tôi, con bé lẩm bẩm rồi nhìn những người khác.
“…”
“…”
Con bé chạm mắt với Sổ hướng dẫn.
Ngay khi vừa chạm mắt với con bé, Sổ hướng dẫn liền ngoảnh đi.
“Thật lòng mà nói, chắc hẳn lý do là Noah và em đã đắn đo rất nhiều về việc liệu có nên nói cho anh biết hay không.”
Ngay khi con bé vừa nói vậy, Sổ hướng dẫn liền vội vã quay lại nhìn chúng tôi như thể chưa từng ngoảnh đi.
“Không, ừm. Areum. Chuyện đó…”
“Chẳng phải đằng nào cũng sẽ nói ra vào một ngày nào đó sao?”
“…”
“Hay là…”
“Em gái tôi nhìn chằm chằm vào Sổ hướng dẫn, Sổ hướng dẫn nhìn thẳng vào mắt con bé.”
“Cậu muốn nói à?”
“…”
Trước lời của con bé, Sổ hướng dẫn lại chỉ lảng mắt đi mà không nói gì.
“Không phải như vậy.”
“Được rồi. Vậy thì tớ sẽ nói.”
Nói vậy, em gái tôi hắng giọng è hèm một cái.
Gì đây, cái bầu không khí kỳ lạ này là sao đây.
“Như anh biết, suốt từ trước đến giờ chúng ta đã có quá nhiều vấn đề.”
“…”
“Mặc dù gọi là quá nhiều vấn đề cũng không đúng lắm, chính xác phải nói là mọi người đều liều mạng bám chặt lấy một vấn đề.”
“…”
“Và để anh có thể quay trở lại, điều kiện tiên quyết là Noah phải gặp được em.”
“Ra vậy.”
Chuyện đó thì có gì to tát?
“Nhưng bây giờ, cả hai đứa bọn em đều đang sợ hãi.”
“Sợ hãi điều gì?”
“Ý em là, ừm.”
Con bé nhắm mắt rồi lại mở ra.
Giống hệt cái cách con bé đã liên tục nhắm mở mắt khi chúng tôi nói chuyện riêng lúc nãy.
“Những biến cố lớn vẫn sẽ tiếp tục xảy ra kể từ sau này đúng chứ ạ.”
“Chắc vậy?”
Chỉ vì chúng tôi đã loại bỏ được Bờ sông đâu có nghĩa là mọi dị thể quản thúc trên thế giới đều biến mất.
“Vậy nên em và Noah hẳn là có cùng một nỗi trăn trở.
“Về gì?”
“Về việc liệu… ừm, biết đâu đến một lúc nào đó bọn em sẽ phải đưa anh quay trở lại.”
Con bé điềm tĩnh lẩm bẩm.
“Cứ thử nghĩ mà xem. Vạn nhất nếu như một thử thách tương tự lại ập đến, vậy nhưng khi ấy tất cả chúng ta đều tưởng rằng mọi chuyện đã kết thúc và từ bỏ hết bảo hiểm của mình thì phải làm sao đây?”
“…”
“Nhưng mặt khác, hãy thử nhìn bản thân anh cùng những người đang ở bên cạnh anh bây giờ đi.”
Trước lời của đứa em gái, tôi nhìn những người khác.
Từ Yu Daon đến Aileen.
Tất cả những người đang ở bên cạnh tôi.
“Đây là niềm hạnh phúc đầu tiên mà anh cuối cùng cũng giành được, liệu bọn em phá hủy điều đó có phải việc làm đúng đắn không? Bọn em cũng có những suy nghĩ như vậy.”
Con bé điềm tĩnh nói và nhìn tôi.
“…”
Rồi như thể định nói thêm gì đó, con bé mở miệng, chỉ để rồi ngay lập tức đóng lại và cười khúc khích.
“Dù sao thì, đó là nỗi trăn trở của Noah và em.”
“Ra vậy.”
Tôi hiểu hai người họ đang trăn trở điều gì rồi.
Có lẽ, Sổ hướng dẫn và em gái tôi đang nằm giữ sự hồi quy… hay nói cách khác chính là nút bấm khởi động lại của tôi.
Nhưng nhìn theo một cách nào đó, tôi là một người đã đạt được cái kết hạnh phúc đầy viên mãn.
Hoá ra họ đang trăn trở rằng liệu có nên thủ sẵn nút bấm khởi động lại để dùng cho nhưng gian nan không lường trước được trong tương lai có thể sẽ ập đến với một tôi như vậy không nhỉ.
Cũng chẳng phải nỗi lo gì to tát cho lắm.
Tôi bình thản cất lời.
“Vứt hết đi.”
