Sân chơi.
Tuy mọi đứa trẻ đều như vậy, nhưng thường thì ai cũng có cho mình một căn cứ bí mật khi còn nhỏ.
Tôi cũng vậy.
“Nơi này đúng là chẳng thay đổi chút nào nhỉ.”
Cùng với cảm giác nhớ nhung khó tả, tôi bước vào sân chơi.
“Anh từng vui chơi ở nơi như này sao?”
“Thì, mấy đứa trẻ con đều như vậy hết mà. Tôi không có ý gì về cô Daon đâu.”
Tôi vội vàng nói thêm.
“Tôi cũng biết là anh Jaehun không nói với tôi bằng ý xấu mà.”
Yu Daon dịu dàng mỉm cười, rồi Jang Chaeyeon bình thản nói.
“Đi nhanh thôi.”
“À, ừm.”
Nơi chứa đựng bí mật.
Chính xác thì là nơi chứa đựng bí mật của Sổ hướng dẫn.
Việc tìm ra căn cứ bí mật cũng không có gì khó khăn.
Có lẽ nên nói là nó vẫn chưa phai đi khỏi ký ức của tôi nhỉ.
“…”
Sau khi vén mở cánh cửa dẫn vào căn cứ bí mật, khung cảnh mà tôi từng vui chơi thích thú ngày xưa lần lượt hiện ra.
Những kỷ niệm ngày xưa, khi tôi từng nghĩ rằng mình đã có được mọi thứ trên đời này.
“Đúng là gợi nhớ về ngày xưa thật đấy.”
“…Sao tôi lại có cảm giác chúng ta là bạn gái hiện tại đang nghe kể về bạn gái cũ vậy nhỉ?”
“Chúng ta đâu phải bạn gái cũ, cũng chẳng phải bạn gái hiện tại luôn?”
“Im đi.”
Tôi phớt lờ cuộc trò chuyện của Song Ahrin và Yu Daon rồi nhìn xung quanh.
Thứ mà Sổ hướng dẫn nói chắc hẳn phải ở đây…
“Mọi người có thể giúp tôi một chút không?”
“Vâng!”
“Ừm.”
“…Dù nói vậy nhưng cuối cùng vẫn giúp, không biết nên nói là ghét bản thân hay là cảm thấy tự hổ thẹn nữa.”
Cả ba bắt đầu tìm kiếm bên trong căn cứ bí mật cùng tôi.
Nhưng quả nhiên vì đây là nơi trẻ con từng chơi.
“Chật quá…”
“Cô Ahrin, xin lỗi nhưng cô có thể gập lưng xuống được không?”
“Cô mới phải là người phải gập người xuống ấy. Sao lại bảo tôi?”
“Cả hai cứ gập người xuống đi.”
Thực sự là chật vô cùng.
Đến mức khó mà tìm được gì bên trong.
“Những người khác ngoại trừ cô Chaeyeon xin hãy ra ngoài giúp tôi.”
“Cô Chaeyeon là người cao nhất mà?”
“Này, nếu có ở lại thì phải là tôi ở lại mới đúng chứ.”
“Gì mà cãi nhau về việc ai sẽ ở lại cơ chứ. Xin hãy ra ngoài nhanh lên.”
“Ài, chết tiệt. Thật sự…”
Chỉ sau khi đuổi Song Ahrin và Yu Daon ra ngoài thì tôi mới có thể tìm kiếm tử tế.
“Tôi phải làm gì đây?”
“Xin hãy làm cho tất cả mọi thứ ngoại trừ cát nổi lên. Cô làm được chứ?”
“Nhắm mắt cũng làm được.”
Jang Chaeyeon thật sự bắt đầu làm cho các món đồ nổi lên trong khi nhắm mắt.
Mặc dù cô ấy không nhất thiết cần phải chứng minh rằng mình vẫn có thể làm được trong khi nhắm mắt.
Sau khi làm cho tất cả mọi thứ nổi lên, Jang Chaeyeon nhìn tôi với vẻ mặt như đang hỏi ‘Thế nào?’
“Giờ ta sẽ tìm thử trong đống này.”
“Xin thất lễ chút.”
Việc tìm kiếm từng cái một không hề dễ chút nào, có lẽ vì chúng từng bị chôn dưới cát.
Thật sự là có đủ thứ đồ kỳ lạ.
Con quay hỏng, vẩy đập, viên bi, tóm lại là tất cả những món đồ mà tôi từng chơi hồi nhỏ đều ở đây.
Nhưng trong số này không có thứ nào lọt vào mắt tôi cả.
“…”
“Sao thế?”
“Không. Lẽ ra nếu có thứ gì kỳ lạ thì tôi đã phải thấy rồi.”
“…Hừm.”
Jang Chaeyeon khẽ nhíu mày rồi cất lời.
“Thành thật thì dù tôi không muốn nói lắm nhưng.”
“Ừm?”
“Không có gì. Nếu nghĩ kỹ lại, phải chăng quyển sách đấy được dựa trên thứ gì đó quý giá mà cả hai người cùng có?”
Thứ gì đó quý giá sao?
“Với tôi ư?”
“Ừm.”
“…”
Tôi nhắm mắt cố gắng lục lọi trí nhớ của mình.
Nhưng phải nói là tôi chẳng nhớ ra được gì cả.
“…”
Ký ức từ thời ấu thơ…
Ký ức…
Nói thật thì dù tôi có nhiều ký ức về việc chơi đùa ở đây, nhưng nếu bảo tôi nói rõ rằng mình đã làm gì với cô ấy thì cũng khó mà chỉ đích danh được.
Hay là…
“À.”
“Anh nhớ ra gì rồi?”
Tôi chậm rãi mở sổ hướng dẫn ra, Jang Chaeyeon bước đến chỗ tôi.
“Gì vậy?”
“Đợi chút.”
Tôi bước đến trung tâm với sổ hướng dẫn trong tay.
Sau đó, tôi chậm rãi đặt nó xuống đất.
Ngay lập tức,
-Lóeee!
Sổ hướng dẫn tỏa ra luồng sáng chói lóa.
“Ma pháp sao?”
“Nói thật thì cũng chẳng lạ gì nếu có ma pháp thật đâu.”
Tôi vừa bình thản đáp lại lời của Jang Chaeyeon vừa quan sát chuyện đang xảy ra.
Sổ hướng dẫn đang tỏa sáng cứ thế chậm rãi đóng lại,
[Sổ hướng dẫn cho]
Và khi tôi cầm nó lên, cụm ‘nhân viên văn phòng’ đã biến mất.
“Như này là xong rồi sao?”
“Có lẽ vậy.”
“…Không có gì đặc biệt như tôi nghĩ.”
“Cô đã nghĩ như nào?”
“Một tình huống tồi tệ hơn thế này nhiều.”
Có thể là gì được nhỉ.
Tôi nhìn chằm chằm vào Jang Chaeyeon, nhưng cô ấy chỉ đứng cạnh tôi mà không nói gì.
“Đi thôi.”
“Ừm.”
Phải hỏi chi tiết từ Sổ hướng dẫn mới được.
***
“Hoàn thành rồi.”
Tối hôm đó, ngay khi vừa về đến nhà, tôi liền hỏi Sổ hướng dẫn thì cô ấy bình thản trả lời.
“Vậy sao?”
“Ừm.”
“Vậy là cụm ‘nhân viên văn phòng’ đã biến mất sao?”
“…Tuy không phải là tất cả nhưng cứ coi đại khái là như vậy đi.”
Sổ hướng dẫn lại nằm xuống giường.
“Chẳng lẽ trên giường có bôi mật ong à?”
“Cậu cũng nên thử sống trong một không gian không có giường đi.”
“Xin lỗi.”
“Đùa thôi. Tớ đâu phải kiểu sẽ vô tư nằm ườn trên giường của bất cứ ai.”
Dù nói vậy, Sổ hướng dẫn vẫn nằm khua tay múa chân trên giường.
“Bây giờ cậu định làm gì?”
“Phải đi thu thập sức mạnh thôi.”
“Sức mạnh?”
“Vì có vẻ việc tập trung lại những việc tốt mà tớ đã làm từ trước đến giờ sẽ giúp ích không ít.”
“Ví dụ như?”
“Trưởng Đoàn kịch và Quan sát giả.”
“Thế là hết rồi à?”
“Chính xác.”
“Nhiều việc tốt quá cơ.”
Sổ hướng dẫn cười khúc khích trong khi vẫn đang nằm.
“Vốn dĩ cuộc sống của người lương thiện thì người khác chẳng thể nào hiểu được mà.”
“Ừm, thôi cứ coi là vậy đi.”
Nói rồi, Sổ hướng dẫn nhìn chằm chằm vào tôi.
“Vậy là xong rồi sao?”
“Phải chuẩn bị thêm chút nữa chứ.”
Tôi mở sổ hướng dẫn ra.
Con số <18> được viết ở đó.
“Vẫn còn dư thời gian mà.”
“Đúng thật. Tiếp theo là gì?”
“Trước hết, tớ định đi gặp những người chắc chắn sẽ giúp mình.”
“Thế đó là ai?”
“Vừa nãy tớ đã nói rồi còn gì.”
Tôi nhìn Sổ hướng dẫn đang nghiêng đầu thắc mắc và cất lời.
“Trưởng Đoàn kịch chứ ai.”
***
“Hèn gì, lẽ ra tôi đã phải biết từ lúc anh nói là sẽ tùy tiện đến nhà tôi rồi.”
Song Ahrin ấn chặt vào thái dương và thở dài thườn thượt.
“Anh đến đây để gặp cô ta mà không phải tôi à?”
“Nếu dịch ra thì cô ta đang nói là bản thân vô cùng thất vọng vì cứ tưởng rằng anh đến đây để vụng trộm nhưng lại không phải nên mới khó chịu.”
“Câm mõm vào.”
Song Ahrin mắng Trưởng Đoàn kịch đang thản nhiên nói, rồi Trưởng Đoàn kịch quay sang tôi.
“Anh đến để gặp tôi à?”
“Ừm.”
“Vậy ra cuối cùng anh cũng bị lôi cuốn bởi sức hút trưởng thành của tôi rồi à. Dù lâu hơn dự kiến nhưng tôi biết là sau cùng anh cũng sẽ chọn tôi mà.”
“Không phải.”
“Có vẻ là vẫn chưa đủ thời gian rồi. Quả nhiên người ta nói rằng thời gian là tương đối mà, chẳng thể làm gì được.”
Trưởng Đoàn kịch bình thản nói và nhìn tôi.
Cô ấy vô cảm nghiêng đầu.
“Vậy thì tại sao?”
“Để nhờ giúp đỡ.”
“Trong trận chiến cuối cùng à?”
“Ừm.”
“Được thôi.”
“…Cô sẵn lòng chấp nhận hơn tôi nghĩ.”
“Tôi cũng là người biết rõ thế nào là ơn huệ mà.”
Trưởng Đoàn kịch bình thản đáp lại lời tôi.
“Ít nhất nếu anh đã giải phóng tôi khỏi cuộc đời ấy, vậy thì tôi cũng phải biết cách đền ơn đáp nghĩa chứ.”
“Cô đối xử tốt với cô Ahrin chứ?”
“Tốt đến mức cô ta không thể sống nổi nếu thiếu tôi.”
“Đừng có mà ăn nói bậy bạ. Hôm nay đến lượt cô phụ trách việc giặt đồ đấy. Đã thấy làm tí nào đâu?”
“Bộ phim này mà tôi đang xem đã ra phần tiếp theo. Thời của tôi, do toàn bộ dàn diễn viên đều chết hết nên không có phần tiếp theo luôn.”
“Cô có thể vừa xem vừa gấp đồ.”
“Làm vậy sẽ phá hỏng sự nhập tâm mất.”
“Làm ơn cút ra khỏi nhà tôi hộ cái…”
“Như anh thấy đấy, chúng tôi vẫn đang sống tốt.”
Hình như không tốt lắm đâu.
“Này, anh giúp tôi gấp đồ đi.”
“…Tôi sao?”
“Ừ.”
“Không, dù sao thì gấp đồ giặt của phụ nữ không trong gia đình có hơi…”
“Cái thằng đã nhìn chằm chằm vào tôi đang ướt như con chuột lột mà có tư cách nói câu đấy sao?”
“Tôi sẽ nói lại lần nữa, đấy là do tôi không thể làm gì khác.”
“Ài, mau giúp nhanh lên đi!”
Sau cùng, chúng tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài gấp quần áo để xoa dịu Song Ahrin đang quát tháo đầy khó chịu.
“Giờ nghĩ lại, cô đang mượn quần áo để mặc à?”
“Nếu muốn thì tôi có thể tận hưởng quần áo, đồ ăn và mọi vật dụng thiết yếu một cách miễn phí, nhưng cô ta đã ngăn tôi lại.”
“Điều luật số 1 của Cục Quản thúc. Không được phép tham gia vào bất cứ hành vi nào trái với chuẩn mực xã hội. Trong đó cũng bao gồm cả các hành vi phạm tội.”
Song Ahrin bực bội đáp lại lời của Trưởng Đoàn kịch, rồi Trưởng Đoàn kịch nhìn tôi.
“Nói vậy đó.”
“Cô ấy nói đúng mà.”
“Nhưng tôi đâu có thuộc Cục Quản thúc.”
“Nghe lời cô Ahrin đi.”
“Nếu anh đã nói vậy rồi thì tôi phải nghe lời thôi.”
Cứ như thế, cô ấy lại tiếp tục gấp quần áo.
“…Như này làm nhớ lại ngày xưa thật đấy.”
Trưởng Đoàn kịch đang im lặng gấp quần áo bỗng lẩm bẩm, Song Ahrin thở dài.
“Đừng nói.”
“…Chuyện gì vậy?”
“Không nói chứ?”
“…Thích làm gì thì làm.”
Sau khi hai người họ trao đổi nhanh vài lời, Trưởng Đoàn kịch bắt đầu nói.
“Ngày xưa, khi tôi còn nhỏ ấy? Hồi đó chúng tôi đã giặt đồ cùng nhau.”
“Mọi người đã sống tập thể sao?”
“Ừm. Có tôi… …với Jang Chaeyeon, và cả chị gái của Jang Chaeyeon nữa.”
Sống chung 3 người à.
“Và tôi phụ trách việc giặt giũ.”
“Mọi người chắc là thân thiết lắm nhỉ.”
“Không. Tôi không biết nấu ăn.”
“Nói thật thì học sinh cấp 2 làm sao mà giỏi nấu ăn được chứ.”
Song Ahrin lẩm bẩm trong khi gấp quần áo.
“Ở tuổi đó chỉ cần biết nấu mì thôi đã chẳng khác gì đầu bếp hàng đầu rồi.”
“Cũng đúng.”
“Nhưng vì tôi chậm tay nên cuối cùng mọi người luôn cùng giúp đỡ.”
“…”
Song Ahrin hờn dỗi gấp quần áo trong im lặng trước lời của Trưởng Đoàn kịch.
“Nhưng vẻ mặt của cô Ahrin sao lại như này?”
“Bởi vì cô ta chưa từng nói lời cảm ơn.”
“Câm mõm.”
“Mà ngay cả bây giờ cô ta cũng chẳng mấy khi nói lời cảm ơn.”
“Đã bảo là câm mõm vào rồi.”
“Đúng là cô Ahrin chẳng mấy khi nói cảm ơn… Ặc! Tại sao cô chỉ tấn công mỗi mình tôi vậy chứ!”
Tôi đang ấn vào thái dương đau nhói của mình thì bất chợt chìm vào suy nghĩ.
Hình như đã mạnh hơn trước rồi.
Nếu cô ấy thật sự nghiêm túc tấn công tinh thần thì biết đâu lại giống như lúc bị Chủ Nghĩa Duy Mỹ tấn công.
“Khi ấy tôi vẫn còn nhỏ mà!”
“Bây giờ cũng có làm đâu?”
“Tinh thần cô vẫn còn non nớt lắm. Tấn công tinh thần tôi cũng vô nghĩa.”
“Được rồi. Một trong hai ta sẽ chết vào ngày hôm nay. Vốn dĩ song trùng thì phải chết một con mà.”
“Nhìn kỹ vào. Kể từ hôm nay tôi sẽ là Song Ahrin. Dù có hơi lớn tuổi hơn chút nhưng mong anh sẽ giúp đỡ tôi.”
“Dừng cãi nhau đi nào.”
Hết ngày này qua ngày khác lúc nào cũng cãi nhau cả nhỉ.
Sau khi đã hoàn thành xong việc gấp quần áo, tôi bước ra khỏi nhà Song Ahrin.
“Dù sao đi nữa, tôi sẽ trông chờ nhé.”
“Ừm.”
“Cô Ahrin cũng vất vả rồi.”
“…”
Song Ahrin im lặng nhìn chằm chằm vào tôi.
Sao, lại gì nữa đây.
“…Cái đó.”
Cô ấy nhìn chằm chằm vào tôi rồi nắm chặt tay.
Chuyện gì vậy nhỉ.
Cô ấy ngập ngừng như thể lời nói bị kẹt lại trong miệng rồi nhắm mắt lẩm bẩm.
“Cả, cả, cảm, cảm ơn.”
“…Không có gì.”
Tôi khẽ cười và đóng cửa lại.
Tiếp theo…
“Tôi đang đợi anh đây.”
Jang Chaeyeon mở cửa với nụ cười dịu dàng.
“Anh có muốn ăn rồi mới đi không?”
“Tôi không ngủ lại đâu.”
“Tiếc nhỉ.”
Vẫn còn xa lắm, vẫn còn xa lắm.
