Luồng khí lạnh lẽo xuyên thấu cơ thể tôi.
Tôi lắng tai nghe âm thanh đang vọng lại.
Khi nghe kỹ thì hình như là đang nói từ ‘Om’.
Trước hết, dù không phải tên ngốc thì tôi cũng biết chuyện mình đang trải qua lúc này là không bình thường.
Có lẽ, không.
Gần như có thể chắc chắn rằng chuyện đang xảy ra bây giờ là do người khổng lồ lúc ban ngày.
Là vì tôi đã bị bao phủ trong đống đất đó sao?
Nếu không phải thì chẳng lẽ chuyện này xảy ra với tất cả những người nhìn thấy người khổng lồ đó?
Hay là chỉ có mình tôi thôi?
Nếu không chỉ có một mình tôi bị cuốn vào giấc mơ này thì những người khác cũng bị cuốn vào trong mơ rồi sao?
Tôi gõ nhẹ vào thái dương và chìm vào suy nghĩ.
Tạm thời thì không bị đau đầu, nhưng vấn đề là đau đầu không phải tất cả.
Do đây là trong mơ nên rào chắn tinh thần có thể không hoạt động.
Dù sao thì cũng chẳng biết nữa.
Tôi mò túi tìm sổ hướng dẫn nhưng không thấy đâu cả.
Cái đứa này lại đâu mất rồi.
Những lúc như này thì phải nói cho người ta biết chứ.
“Này! Sổ hướng dẫn!”
Tôi hét lớn vào không trung, thế nhưng tiếng hét của tôi bị nuốt chửng như thể đang ở trong một không gian được làm nên từ tường cách âm.
Và không chỉ có vậy.
Ngay khi tôi cất tiếng hét, dường như sự lạnh lẽo bỗng trở nên gay gắt hơn trong khoảnh khắc.
Theo bản năng, tôi cảm thấy mình không nên hét lớn ở đây.
Và tôi cũng có cảm giác rằng mình không nên ở lại đây lâu.
Tôi chậm rãi bước đi.
Nếu không có câu trả lời thì thà không đến đây sẽ tốt hơn.
Ít nhất thì Sổ hướng dẫn mà tôi biết không có đủ khả năng để bảo vệ bản thân.
Vẻ ngoài có khác gì đứa trẻ con đâu.
Trước mắt, tôi cần phải tìm đường ra khỏi đây bằng cách nào đó.
Và đáng tiếc thay, dường như chỉ có duy nhất một đường mà tôi có thể đi.
Tôi nhìn ngôi chùa đang ở ngay trước mắt mình.
Âm thanh không ngừng vọng lại.
Nghe giống như tiếng tụng kinh Phật, cũng có thể là tiếng niệm thần chú.
Thế nhưng nó có hơi khác so với những âm thanh mà tôi đã từng nghe qua trước đây.
Nên nói là lạ lẫm một cách kỳ quái chăng, hoặc có lẽ là kỳ dị.
Tôi lại lục lọi trong người một lần nữa.
Đến cả khẩu súng lục cũng không có nhỉ.
Giờ nghĩ lại, việc mang theo súng trong mơ chẳng có lý chút nào.
Sau cùng, có vẻ là tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài tay không xông qua.
Tôi chậm rãi bước vào trong ngôi chùa và đến trước một cái cổng khổng lồ.
“…”
To thật đấy.
Hồi nhỏ thỉnh thoảng tôi cũng có đi chùa vài lần.
Không phải để cầu nguyện gì đâu, chỉ là đi tham quan chùa hoặc là đi dã ngoại cùng trường thôi.
Có những thứ ta luôn nhìn thấy khi chuẩn bị vào chùa.
Bốn bức tượng có ngoại hình giống như các vị tướng quân đang nhìn chằm chằm vào tôi.
Cái này được gọi là gì ấy nhỉ.
Tứ Đại Thiên Vương à.
Ở phía đông là vị tướng quân cầm một cái đầu người bị chặt đứt, vị tướng quân ở phía tây thì cầm chân, phía nam là cánh tay còn phía bắc là thân mình.
Chỉ cần nhìn qua thôi cũng biết đây không phải là Tứ Đại Thiên Vương tôi từng thấy lúc nhỏ.
Chắc sẽ không có chuyện chúng đột nhiên sống dậy tấn công tôi đâu nhỉ?
Tôi bước đi hết sức cảnh giác, nhưng may mắn là chúng không nhảy xổ ra tấn công tôi.
Ngay khi tôi vượt qua Tứ Đại Thiên Vương và tiến vào trong, một điện thờ Phật với kích thước phải bằng một tòa nhà cao tầng đang đợi tôi.
Không phải nó lớn một cách quá trần tục để mà nói là được xây nên bởi những người đã rời bỏ trần tục à?
Khoảnh khắc tôi nghĩ vậy,
-˥∩ᗺ ∀I⊥∀ ∩∀W∩N
-˥∀SOᗺ ϻ∩Ƨ∩M N∩W∩∀
-˥∀SOᗺ ⅁∩∀N ᴉſ
Một thứ âm thanh quái dị nào đó bắt đầu vang lên.
Không phải là âm thanh của một người mà là nhiều người đang tập trung lại cùng niệm thứ gì đó.
Thật sự chẳng thể hiểu nổi đó là cái tiếng gì nữa.
Tôi chỉ biết rằng mình không nên lại gần âm thanh đó thôi.
Nhưng trái ngược với ý muốn của tôi, âm thanh đó vẫn càng lúc càng đến gần hơn.
Lúc nào cũng vậy.
Cứ nhất định phải đi thẳng đến nơi tôi đang đứng mới được cơ.
Khi tôi đang loay hoay không biết nên trốn ở đâu, sau cùng chỉ còn một chỗ duy nhất để tôi trốn vào.
Tôi đi đến chỗ bức tượng Tứ Đại Thiên Vương cầm mình người rồi nấp vào đó.
-˥∩ᗺ ∀I⊥∀ ∩∀W∩N…
-˥∀SOᗺ ϻ∩Ƨ∩M N∩W∩∀…
-˥∀SOᗺ ⅁∩∀N ᴉſ…
Đang nói cái quái gì vậy, thật đấy.
Khi tôi đang nghĩ thế, những người mặc áo cà sa dần xuất hiện trong tầm mắt của tôi. [note94276]
Những người mặc áo cà sa đang vừa đi vừa gõ mõ.
Chúng trông thì có vẻ rất bình thường, nhưng tại sao lại chỉ nói…
-˥∩ᗺ ∀I⊥∀ ∩∀W∩N…
-˥∀SOᗺ ϻ∩Ƨ∩M N∩W∩∀…
-˥∀SOᗺ ⅁∩∀N ᴉſ…
Không phải rất kỳ lạ sao?
Trước mắt thì đừng để bị phát hiện nào.
Với suy nghĩ đó, tôi cố nấp vào sâu hơn nữa, và những người mặc áo cà sa tiến vào trong.
Tôi kiểm tra xem chúng đang đi đâu.
Những người mặc áo cà sa đang tiến vào điện thờ nằm ở phía bên trái.
Được rồi, vậy thì tôi sẽ phải đi về phía bên phải.
Tôi nhìn con đường phía bên phải.
Ở đó cũng có một điện thờ.
“…”
Luồng khí đầy điềm gở đang càng lúc càng đến gần hơn.
Tôi thúc giục bước chân.
Thật sự có cảm giác là cứ đứng yên ở đây thì không được.
***
Tôi quan sát kỹ cấu trúc của điện thờ phía bên phải.
Những cái cây bị sơn đen kịt không chỉ mang lại một cảm giác khó chịu mà còn khiến tôi thật sự không muốn đi vào chút nào, nhưng cũng không có lựa chọn nào khác.
Tôi bước vào điện thờ như thể đang bị thứ gì đó truy đuổi, và chẳng mấy chốc, tầm nhìn của tôi bắt đầu bị nhuốm màu đen kịt như thể đã được sắp đặt từ trước.
Ở điểm cuối của bóng tối ấy, có một thứ gì đó.
“…”
Tôi có cảm giác rằng mình không được đi về phía đằng kia.
Thế nhưng mặc dù đã nhận thức được điều đấy, đôi chân của tôi vẫn cứ tự nhiên chậm rãi di chuyển về phía đó.
Như thể đôi chân này không phải của tôi, như thể tôi đang mượn chân của người khác.
Không.
Đây không phải chân của người khác.
Là đôi chân của tôi.
Phải rồi.
Có ai đó đang đuổi theo tôi từ phía sau nên không còn cách nào khác cả.
Đây là một việc thật sự bất khả kháng.
Tôi bước về trước.
Hình bóng đó dần trở nên rõ ràng hơn.
Đen kịt, với biểu cảm quái dị…
Dáng vẻ của những người như vậy hiện ra trước mắt tôi.
Và,
-
ॐ
***
“Hộc!!”
Tôi mở mắt.
Ánh nắng ban mai đang rọi xuống.
Tôi cuống cuồng cầm lấy sổ hướng dẫn kiểm tra chỗ này chỗ kia rồi xác nhận xem khẩu súng có ở đó hay không.
Sổ hướng dẫn, súng.
Tất cả đều ở nguyên vị trí cũ.
Đồng thời, điện thoại của tôi đổ chuông.
Tôi vội vã kiểm tra tên người gọi đến.
[Đồng nghiệp - Yu Daon]
Tôi vội vàng trả lời điện thoại.
“Cô Daon.”
<…Anh Jaehun.>
Giọng nói của Yu Daon vang đến từ đầu dây bên kia.
“…”
<…>
Cả hai chúng tôi đều biết rõ đã có chuyện gì xảy ra dù không ai nói gì.
***
“Giấc mơ tương đồng sao?”
“Ừm.”
Ngay khi vừa đến văn phòng Phòng Nhân sự, tôi liền chia sẻ thông tin với những người khác.
Song Ahrin và Jang Chaeyeon nhíu mày trước lời của tôi, Park Yeeun cũng làm vẻ mặt kinh hãi kêu hức một tiếng.
“Chẳng phải đây là chuyện chỉ có thể xảy ra trong phim kinh dị thôi sao ạ?”
“…”
Và Trưởng phòng dường như đang mải trầm tư điều gì đó.
“Trước mắt thì Trưởng Chi nhánh và anh Ahn Sanghyun—”
-Rẹt…!
Trước khi tôi có thể nói xong, âm thanh liền phát ra từ hệ thống loa nội bộ của Cục Quản thúc.
-Đây là thông báo từ Phòng Phát thanh nội bộ Cục Quản thúc.
Một giọng nói công việc vô cùng khô khan.
-Những người đã tham gia Chiến dịch Cái chèn ngay hôm qua và nhìn thấy thứ được gọi là <Người khổng lồ>, cũng như là đã trải nghiệm bất cứ hiện tượng dị thường nào thì xin hãy khẩn cấp tập trung tại lối vào của Phòng Cách ly.
-Xin được nhắc lại. Những người đã tham gia Chiến dịch Cái chèn ngay hôm qua và nhìn thấy thứ được gọi là <Người khổng lồ>, cũng như là đã trải nghiệm bất cứ hiện tượng dị thường nào thì xin hãy khẩn cấp tập trung tại lối vào của Phòng Cách ly.
-Mệnh lệnh này được ưu tiên hơn bất cứ mệnh lệnh nào khác, bất kể đang làm công việc gì. Xin hết.
Đồng thời, bài phát thanh đột ngột kết thúc với một tiếng cạch.
“…”
“…”
Yu Daon và tôi nhìn nhau rồi ngay lập tức hành động như thể đã hẹn trước.
“Này, đi chung—!”
Hình như tôi có nghe thấy giọng nói của Song Ahrin ở phía sau thì phải.
Tôi cùng Yu Daon vừa đi về phía thang máy vừa xác nhận lại nội dung đã trao đổi sáng nay.
“Có phải là thứ gì đó giống như tượng Phật không?”
“Vâng.”
“Cô Daon đã nhìn thấy gì?”
“Ờ, ừm. Thứ gì đó giống như một bộ xương khô?”
“Vậy là giống nhau rồi.”
“…Chẳng lẽ anh Jaehun đã nhìn thấy tôi sao?”
Tôi?
Thấy Yu Daon?
“…Không có. Cô đã nhìn thấy tôi sao?”
“Không đâu, không đâu. Không phải chuyện đó.”
Yu Daon lắc đầu, đồng thời chúng tôi cũng đến nơi.
Đã có kha khá người đang đứng trước Phòng Cách ly.
Hầu hết các thành viên Phòng Cách ly đều có mặt, ngoài ra còn số ít thành viên các phòng ban khác chúng tôi từng thấy trên đường ngày hôm qua.
Còn có cả Trưởng Chi nhánh và Ahn Sanghyun nữa.
Trưởng Chi nhánh vẫy tay ra hiệu khi nhìn thấy tôi, và ngay khi tôi vừa đến đó, cô ấy đã chẳng nói chẳng rằng bắt đầu sờ nắn khắp người tôi.
“…Trưởng Chi nhánh?”
“Ta xin lỗi.”
Dù nói vậy, Trưởng Chi nhánh vẫn tiếp tục sờ nắn tôi.
Sau khi đã sờ nắn cơ thể tôi chỗ này chỗ kia không biết là bao lâu, Trưởng Chi nhánh lắc đầu cùng với một tiếng thở dài.
“Tạm thời thì cơ thể không bị sao cả.”
“Có nhất thiết phải sờ soạng cơ thể tôi như thế không?”
“Ôi trời. Ta chỉ làm vậy với cậu Kim Jaehun thôi nên đừng lo. Ta không phải loại người dễ dãi như vậy đâu.”
Việc đó thì có liên quan gì?
Suy nghĩ đó cũng chỉ kéo dài trong khoảnh khắc khi Trưởng Chi nhánh bắt đầu quan sát xung quanh.
“Vì có vẻ là tất cả mọi người đều đã đến gần đông đủ rồi nên ta chỉ muốn xác nhận một điều thôi.”
Ánh mắt của những người đang xôn xao bàn tán đổ dồn về phía chúng tôi, Trưởng Chi nhánh cất lời.
“Người nào hôm qua đã mơ về việc tỉnh dậy ở một ngôi chùa kỳ quái thì hãy giơ tay lên.”
Tất cả mọi người đều giơ tay.
Từ Ahn Sanghyun đến Yu Daon, đến cả Trưởng Chi nhánh.
“…”
Chậc, Trưởng Chi nhánh tặc lưỡi một cái rồi nói tiếp.
“Tất cả mọi người đều tinh ý nên ta sẽ nói thẳng luôn. Hiện tại có vẻ là toàn bộ nhân sự tham gia vào công việc ngày hôm qua đều đã bị ô nhiễm nhận thức.”
Ô nhiễm nhận thức?
Những người khác xì xào, Trưởng Chi nhánh im lặng một lát rồi lại cất lời.
“Có còn người nào chưa đến đây không?”
Những người khác đều không nói gì.
May rồi, ít nhất thì tất cả mọi người đều—
“Có một người.”
Một ai đó lên tiếng với giọng run rẩy đầy kinh hãi.
“Vẫn còn một người chụp ảnh lưu trữ từ xa ngày hôm qua chưa đến ạ.”
“Địa chỉ nhà.”
Trưởng Chi nhánh ngay lập tức nhìn về phía người kia, và trước ánh mắt của cô ấy, họ lắp bắp nói ra địa chỉ.
“Đi thôi, cậu Kim Jaehun, cậu Ahn Sanghyun, cô Yu Daon.”
Tại sao lại là chúng tôi?
Suy nghĩ đó cũng chỉ thoáng qua, chúng tôi đã cứ thế ngồi lên xe của Trưởng Chi nhánh và rời đi.
***
Nơi chúng tôi dừng lại là một tòa chung cư khá cũ kỹ.
Trưởng Chi nhánh bước đi và chúng tôi theo sau cô ấy.
Không lâu sau, tất cả chúng tôi đang đứng trước căn nhà được ghi trong địa chỉ.
Số nhà <68>.
Trưởng Chi nhánh không một lời đá mở cánh cửa rầm một cái.
Mùi nhang kinh khủng xộc thẳng vào mũi tôi.
“Ư…”
Yu Daon nhíu mày dùng tay áo bịt mũi, còn Trưởng Chi nhánh bước đi dứt khoát rồi đột ngột dừng lại.
“…”
Cô ấy khựng người lại, tất cả chúng tôi đều nhìn cô ấy.
“Không có gì cả.”
Trưởng Chi nhánh lẩm bẩm.
Tôi cũng tiến lên đứng bên cạnh cô ấy.
Ngọn nến đang được thắp sáng.
Cùng với đó là một sợi dây thừng trong hình dạng mà tôi chưa từng nhìn thấy bao giờ.
