Dù sao đi nữa, nhờ vậy mà tôi đã tránh được cơn thịnh nộ của Trưởng Chi nhánh.
Tất nhiên, đổi lại thì tôi đang đứng ở lối vào thủy cung cùng với cô ấy.
Đây chính là thủy cung mà lần trước tôi đã từng đi cùng với Song Ahrin.
Khi ấy tôi đã nhận được vé với sự giúp đỡ của người khác, nhưng lần này thì phải tự mình tìm mua.
“Thủy cung đầu tiên ta đi là ở Yeonggilli đấy.” [note94271]
“Yeonggilli?”
“À, cái đó. Hay là Yeongran nhỉ?” [note94272]
“Yeongran?”
“Nhớ rồi. Anh Quốc, là Anh Quốc. Từ ngữ cứ thay đổi liên tục nên dễ lẫn thật đấy.”
“À.”
Cô đâu cần phải cất công thể hiện là mình già như thế.
Nhìn qua cũng đủ để thấy già rồi mà.
Tôi nhìn bộ đồ Trưởng Chi nhánh đang mặc.
“…”
“Sao thế?”
Trưởng Chi nhánh nhìn tôi với vẻ mặt rạng rỡ
“Không có gì. Chỉ là… tôi nghĩ bộ đồ này trông rất hợp với cô thôi.”
“Đúng chứ?”
Trưởng Chi nhánh mỉm cười, chỉ vào chiếc váy liền thân trắng tươi tắn, hay đúng hơn là được thêu hoa hồng quá đà.
Chính xác là được thêu nhiều quá mức rồi.
Những bông hồng đỏ trên chiếc váy trắng không còn là điểm xuyết nữa mà hoàn toàn là phủ kín.
Hình như bà tôi hồi xưa cũng có mặc đồ kiểu này rồi.
Có điều tôi chỉ thấy bà giữ thôi chứ cũng chưa thấy mặc bao giờ.
“Thật ra ta cũng đã thử tìm hiểu về thời trang mà giới trẻ thích mặc dạo này, nhưng mà chỉ toàn thấy đồ hở hang quá mức.”
“Vâng?”
Tôi nghĩ đến giới trẻ dạo này theo tiêu chuẩn của mình.
Park Yeeun.
Đồ mặc thường ngày của con bé là đồ thể thao.
Yu Daon thì…
Cô ấy chỉ mặc mấy bộ đồ may sẵn giống như được mua đại ở đâu đó thôi.
Tất nhiên, do có cơ thể săn chắc nên cô ấy dù mặc gì cũng cực kỳ tôn dáng.
Jang Chaeyeon thì mặc đồ rộng.
Về lý do…
Còn cần phải giải thích nữa à.
Ngay cả quần áo rộng cũng sẽ trông không rộng.
Song Ahrin thì mặc kiểu đồ mà tân sinh viên đại học có nhiều bạn sẽ mặc.
Không quá mức phô trương nhưng cũng không hề trông xuề xòa.
Rốt cuộc có người trẻ nào xung quanh tôi mặc quần áo kinh khủng như thế kia đâu?
Ngay từ đầu thì hở hang cái gì cơ.
Theo tôi thấy thì đồng phục của Cục Quản thúc còn hở hang hơn.
Thậm chí nếu chỉ nhìn vào khuôn mặt của Trưởng Chi nhánh thì cô ấy chẳng khác nào một người phụ nữ trẻ đẹp, một sự bất hòa nhận thức đến nổi da gà.
Thực tế người xung quanh cũng đang lén lút liếc nhìn cô ấy.
Có lẽ là do bộ trang phục chẳng ăn nhập chút nào với khuôn mặt của Trưởng Chi nhánh.
“Nhìn xem. Có lẽ vì ta và cậu Kim Jaehun đứng cạnh nhau trông như một cặp trai tài gái sắc chăng? Ahaha!”
Nếu cô không nói vậy thì chắc tôi cũng đã nghĩ là giống trai tài gái sắc rồi đấy.
Thôi thì họ cũng không nghe thấy đâu nên cứ cho là vậy đi.
“Chúng ta đi nhanh thôi.”
“Bữa ăn thì như nào đây?”
“Tôi có xem trước vài nơi rồi.”
Vốn dĩ quanh nhà hàng cũng có nhiều nhà hàng nhắm đến các cặp đôi.
Chẳng phải cứ tìm bừa một chỗ trong số đó là được sao?
Vạn nhất Trưởng Chi nhánh chỉ ăn đồ Hàn thì chắc cũng sẽ có nhà hàng Hàn Quốc thôi.
Trưởng Chi nhánh gật đầu, chỉ khi ấy thì chúng tôi mới có thể đi vào thủy cung.
Trong thủy cung tối mờ, những bể nước ánh lên sắc xanh lam, Trưởng Chi nhánh nhìn chằm chằm vào đó.
“Nhìn những con cá này đi.”
“Vâng?”
“Có vẻ là một vài con có thể ăn được đấy.”
“Thì chắc là cũng ăn được thôi?”
“Cũng khá gần đây thôi, khoảng hai mươi năm trước ta từng bị lạc trong rừng Amazon. Khi ấy ta mới biết là cá răng đao cũng có thể ăn được đấy.”
“Tại sao trong biết bao loại cá thì cô lại chọn cá răng đao?”
“Vì chỉ cần nhúng ngón tay xuống là chúng sẽ hào hứng lao đến cắn, đúng nghĩa là có thể dùng cần câu người? Và điều kỳ diệu là chỉ cần cho cánh tay vào thì kiểu gì cũng sẽ có kéo lên được khoảng năm con?”
Ý tưởng đó mà cũng nghĩ ra được sao?
Thiên tài à?
Tôi vừa đi vừa trò chuyện đủ thứ với Trưởng Chi nhánh đang mỉm cười rạng rỡ
“Không có dị thể quản thúc nào liên quan đến cá sao?”
“Tất nhiên là có rồi. Khoảng… bao lâu về trước ấy nhỉ? Tầm sáu mươi năm trước từng có cá ăn thịt người xuất hiện đấy.”
“Cá ăn thịt người?”
“Hình như hồi ấy do sai lầm của Cục Quản thúc mà vài bức ảnh và tài liệu đã bị lọt ra ngoài. Nghe đâu còn có một bộ phim lấy cảm hứng từ đó đã ra đời mà.”
À, cái phim về cá mập ăn thịt người đấy.
Hoá ra là dựa trên câu chuyện có thật.
“Nói thật thì chuyện ăn thịt người không quan trọng bằng việc chúng sinh sản đâu.”
“Cá ăn thịt người mà lại còn sinh sản nữa sao?”
“Nhờ đó mà công việc đã tăng lên, khiến ta phải đi học bơi, việc mà cả đời ta cũng không nghĩ là mình sẽ làm.”
Trưởng Chi nhánh thở dài thườn thượt.
Cô ấy hẳn là ghét việc đó lắm.
“Vậy cô đã bắt chúng kiểu gì vậy?”
“Trước hết thì ta tính toán ngược lại lực cắn. Dựa trên mặt cắt của những người đã chết khi đó, qua các đoạn ghi hình và lời khai của những người tận mắt chứng kiến, ta đã so sánh lực cắn của chúng với độ cứng cáp của cơ thể mình.”
Trưởng Chi nhánh siết chặt nắm đấm.
“Qua tính toán, ta kết luận rằng chúng không thể cắn đứt được cơ thể mình nên cứ thế nhảy xuống nước diệt sạch tất cả.”
“Không phải có hơi không dùng não quá sao?”
“Thì vốn dĩ cũng có câu cơ thể không tốt thì đầu vất vả còn gì.”
“…”
Đúng thật.
Hồi đó nếu có chuyện gì không suôn sẻ, thay vì tiêu tốn tiền bạc vào sử dụng biện pháp này nọ thì cứ theo phương án ‘Dùng Lee Haneul ở đây thôi’ thì lại chẳng dễ dàng hơn nhiều.
“Dù sao đi nữa, ta đã lặn xuống nước đập chết từng con một, từ con mẹ cho đến con non.”
“Việc đó có ổn không vậy?”
“Tất nhiên là ổn rồi.”
Trưởng Chi nhánh gật đầu.
Phải rồi, nếu cô ấy nói vậy thì chắc là vậy rồi.
“Giờ nghĩ lại, Trưởng Chi nhánh.”
“Ừm?”
“Làm thế nào mà cô quen biết được với mấy thứ như Chủ Nghĩa Duy Mỹ hay Đoàn kịch vậy?”
“Thì…”
Trưởng Chi nhánh ngoảnh đi như thể bối rối trước câu hỏi của tôi.
“Không phải quen biết mà là ta vẫn phải chạm mặt với chúng dù không muốn.”
“Tôi hiểu cảm giác đó.”
Với một người ở cấp độ cao như Trưởng Chi nhánh thì cứ có chuyện gì lớn là kiểu gì cũng sẽ bị cuốn vào.
Khi đó mọi người dù thích hay ghét thì vẫn phải nhìn mặt nhau thôi.
“Vậy nên mới có rất nhiều người biết ơn cậu Kim Jaehun đấy.”
Đột nhiên?
Tôi không giấu nổi vẻ thắc mắc nhìn Trưởng Chi nhánh, và cô ấy mỉm cười dịu dàng.
“Bởi vì cậu Kim Jaehun đã đánh bại nhiều cơn ác mộng của Cục Quản thúc mà.”
“Nhưng tôi đã không thể đánh bại được tất cả mà.”
“Làm sao có thể đánh bại tất cả được chứ? Nếu làm được điều đó thì chẳng phải cậu Kim Jaehun đã trở thành dị thể quản thúc rồi sao?”
Cũng có thể là như vậy thật.
Nếu tôi đã giải quyết mọi vấn đề thì những người khác có thể sẽ coi tôi là dị thể quản thúc cũng nên.
“…”
Trong thoáng chốc, hình ảnh bản thân đã trở thành một khối thịt hiện lên trong đầu tôi.
Đó là một hình dạng không còn có thể gọi là con người được nữa.
Cho dù có giải quyết được mọi vấn đề, nếu kết cục là trở thành hình dạng như vậy thì cũng vô nghĩa.
“Ngay từ đầu cậu đã không thể làm tất cả mọi thứ một mình rồi. Vậy nên bọn ta mới ở đây để giúp đỡ cậu.”
Trưởng Chi nhánh nói bằng giọng ấm áp và vỗ nhẹ vào vai tôi.
“Nên là cố gắng lên nhé.”
“Có vẻ là cô đã làm việc như này rất nhiều rồi nhỉ.”
“Nếu gánh nặng trông có vẻ quá mức thì ra tay giúp đỡ cũng là nghĩa vụ của tiền bối chứ.”
Trưởng Chi nhánh mỉm cười.
“Và, dù sao đi nữa, chẳng phải cậu đã trao cho ta một kỷ niệm không thể nào quên rồi sao?”
“Tôi không nghĩ có thể gọi chuyến đi chơi thủy cung cùng với cấp dưới là kỷ niệm không thể nào quên đâu.”
Trưởng Chi nhánh cười khúc khích trước lời của tôi.
“Cậu Kim Jaehun nghĩ vậy cũng được.”
“Không, vậy thì Trưởng Chi nhánh nghĩ như nào?”
“Ta thì cứ diễn giải theo cách riêng của mình thôi?”
Trưởng Chi nhánh vừa đi vừa ngân nga.
“Thành thật mà nói, dù ta có nghĩ thế nào thì chẳng phải cậu Kim Jaehun vẫn sẽ có câu trả lời của riêng mình sao?”
“Cô hiểu rõ tôi thật đấy.”
“Cậu Kim Jaehun hóa ra lại dễ hiểu hơn ta nghĩ đấy.”
Trưởng Chi nhánh mỉm cười.
“À, đừng hiểu lầm nhé! Không phải ta bảo cậu là kiểu đàn ông dễ dãi đâu, ngược lại còn khó gần ấy chứ.”
“Vâng, tôi biết.”
Nói thật thì vì những người khác chỉ cần nhìn mặt tôi thôi là đã có thể thay tôi nói chuyện, đã từng có lúc tôi nghĩ rằng có lẽ mình là kiểu người dễ đoán được suy nghĩ chăng.
“Chính xác thì ý ta cậu là người có cách suy nghĩ rất ngay thẳng và rõ ràng.”
Trưởng Chi nhánh mỉm cười.
“Chẳng hạn như nếu thấy việc xấu thì sẽ cố hết sức để giúp đỡ, ý ta là vậy.”
“À.”
Có hơi xấu hổ nhỉ.
Khi tôi đang giả vờ ho khan với suy nghĩ đó, Trưởng Chi nhánh nói bằng giọng đầy ẩn ý.
“Ai mà lấy được cậu Kim Jaehun thì chắc phải may mắn lắm.”
“Cũng đâu biết được, chắc gì đã có người định dẫn đi tôi.”
“Kìa, thật lòng thì chỉ cần cậu Kim Jaehun có ý định là sẽ có cả khối người xếp hàng để rước cậu đi còn gì.”
Trưởng Chi nhánh dùng khuỷu tay huých huých vào sườn tôi.
Vì không biết phải nói gì về chuyện đó nên tôi chỉ im lặng.
“Thế, cậu định chọn ai?”
“Chọn gì mà chọn chứ.”
Nói thật thì việc chọn một ai đó nghe chẳng hợp lý chút nào.
Thà cứ sống độc thân cả đời có khi còn tốt hơn—
“Nếu không chọn bất cứ ai trong số đó thì.”
Trưởng Chi nhánh hắng giọng một cái rồi nhìn về phía tôi.
“Ta có thể, ưm, cùng đi với cậu.”
“Vâng? Đi đâu cơ?”
“Không phải là đi đâu, ý là ta có thể ở cùng cậu Kim Jaehun nếu cậu định ở một mình.”
“Tôi rất biết ơn điều đó nhưng…”
Để chuyện thích ghét sang một bên, chẳng phải Trưởng Chi nhánh là người sẽ sống rất lâu sao?
Giả sử vạn nhất tôi và cô ấy phải lòng nhau thật, cô ấy vẫn sẽ phải trải qua khoảng thời gian ấy một mình sau khi tôi chết.
Tôi không biết liệu việc đó có đúng không.
“Ta biết cậu đang lo lắng điều gì.”
Trưởng Chi nhánh mỉm cười nhìn tôi.
“Chẳng phải cậu Kim Jaehun đã nói rồi sao. Rằng cậu sẽ chịu trách nhiệm cho ta.”
“…Đúng là tôi có nói vậy thật.”
Mặc dù chính xác thì ý tôi là tôi sẽ chịu trách nhiệm cho cái chết của cô ấy.
“Vậy thì cậu với ta cùng chết là được mà?”
“Tôi vẫn chưa nghĩ đến đó đâu.”
Tôi ngoảnh mặt trả lời.
Trưởng Chi nhánh mỉm cười
“Chắc chắn là vậy rồi. Ta cũng không định ép cậu. Cậu Kim Jaehun cứ từ từ đi tìm hạnh phúc hay người cậu thích đi.”
“…”
Tôi không biết phải nói gì trước lời của Trưởng Chi nhánh.
Tôi im lặng một hồi rồi cất lời.
“Tôi hiểu rồi.”
Đó là tất cả những gì tôi có thể nói.
Trưởng Chi nhánh nghe tôi nói liền nở nụ cười hiền hậu.
“À, phải rồi. Cậu có muốn chụp ảnh không? Chụp ảnh ấy?”
Chụp ảnh?
Trưởng Chi nhánh lấy ra một chiếc máy ảnh từ trong túi, cô ấy vừa mỉm cười vừa nhìn tôi.
Đó là một chiếc máy ảnh cũ kỹ.
“Đây có thể là bức ảnh đầu tiên và cũng là cuối cùng chỉ có hai chúng ta mà?”
“Đúng vậy nhỉ.”
“Nên là nhanh lên.”
Trước sự thúc giục của Trưởng Chi nhánh, tôi bất đắc dĩ đứng vào vị trí, rồi cô ấy liền nhấn nút chụp.
Tách! Trưởng Chi nhánh mỉm cười.
“Ta sẽ trân trọng nó.”
“…À, vâng.”
Tại sao cô ấy lại mang vẻ mặt buồn man mác như kia chứ.
Điều đó chỉ khiến lòng tôi vô cớ trở nên xao động hơn.
***
Nhìn người đàn ông gật đầu, Lee Haneul ép bản thân xoa dịu trái tim đang rối bời của mình.
Thế này là đủ rồi nhỉ.
Thì.
Nghĩ lại thì việc cô thành đôi với anh ấy là điều không thể tưởng tượng được.
Có lẽ chỉ cần tấm ảnh này là đủ mãn nguyện rồi chăng.
Nhìn cô đang trầm tư những suy nghĩ đó, người đàn ông lên tiếng.
“Trưởng Chi nhánh.”
“Ừm?”
“Chúng ta nói chuyện một chút đi.”
Nói vậy, người đàn ông đi sâu hơn vào trong.
Trưởng Chi nhánh chỉ mỉm cười nhìn dáng vẻ ấy rồi đi theo sau người đàn ông.
