“Vâng, vâng?”
Đột nhiên cô ấy nói cái gì vậy.
Tôi có thể đưa cái gì là sao.
Khi tôi nhìn Trưởng Chi nhánh với vẻ mặt bối rối, cô ấy liền gãi má.
“Không, không phải. Cái đó… nói như nào nhỉ… cậu đã hứa là sẽ đưa cho ta thứ gì đó còn gì?”
“Vâng?”
“Nhưng mà, cái…”
Trưởng Chi nhánh tiếp tục gãi má.
“Cái…”
“Cái?”
“Cái cái…”
“Không, cái gì vậy. Cô phải nói đi chứ.”
“…Ta hỏi là khi nào thì cậu mới định đưa cho ta đây.”
Trưởng Chi nhánh nói như thể đang thì thầm.
Nhưng mà đưa cái gì mới được chứ.
“Không, vừa nãy cậu đã quyết định sẽ trả thù lao đổi lại việc ta nhận lấy cái gương còn gì!”
“À.”
Chuyện đó ấy hả?
“Chẳng lẽ cậu định chỉ nói miệng thôi mà không đưa cho ta sao?”
“Không đâu không đâu không đâu. Tuyệt đối không có chuyện đó.”
Vốn dĩ tôi cũng định làm vậy thật, nhưng khi cô ấy hỏi như này thì không thể không đưa được rồi.
Nhưng mà phải đưa cái gì đây nhỉ?
Tôi lảng mắt khỏi Trưởng Chi nhánh đang nhìn tôi với ánh mắt vô cùng mong chờ và cất lời.
“Trước hết thì tôi định đưa sau khi chúng ta thoát ra ngoài, như vậy được chứ?”
“Tất nhiên là được!”
Trưởng Chi nhánh mỉm cười rạng rỡ.
Không, tôi mới chỉ nói trước thôi mà.
Thấy cô ấy nở nụ cười rạng rỡ như kia thì tôi thật sự cảm thấy mình phải đưa cho cô ấy thứ gì đó.
Vốn dĩ tôi cũng chỉ định nói lấp liếm cho qua chuyện thôi.
Phải đưa cho cô ấy cái gì đây nhỉ.
Tiền?
Hay là vàng?
Hoặc là…
“Chỉ cần là cậu Kim Jaehun đưa thì cái gì cũng được hết.”
“À, vâng.”
Tuyệt đối không có chuyện cái gì cũng được đâu.
Bằng khả năng quan sát nhạy bén của mình, tôi có thể nhận ra điều đó.
Rằng phải là một thứ gì đấy vô cùng tuyệt vời.
Nhưng mà phải đưa thứ tuyệt vời đến mức nào đây?
Chẳng lẽ lại mua tặng cô ấy một cái tủ lạnh thật?
Khó quá đi, khó quá đi.
Không.
Tạm thời cứ để chuyện đó sang một bên đã.
Phải tìm những người khác trước, hoặc là hỏi sổ hướng dẫn.
Không.
Cái đứa này lúc nãy xem cũng chẳng giúp được gì.
Có lẽ thử xin giúp đỡ từ một ai đó như Song Ahrin cũng không phải ý tồi.
Nghĩ vậy, tôi bước đi.
Ở trong núi tĩnh lặng đến đáng sợ.
***
Đã đi được bao lâu rồi nhỉ.
“…Ơ.”
Trưởng Chi nhánh lẩm bẩm nhìn vào cành cây.
“Trưởng Chi nhánh?”
“À, nhìn cái này xem.”
Trước tiếng gọi của tôi, cô ấy gõ nhẹ vào cành cây phía trước.
Đó là cành cây đã bị gãy.
“Cái này thì sao?”
“Đây là dấu vết được để lại bởi con người khi họ đi lại đấy.”
“…Sao cô biết được?”
“Ờ, ừm. Kinh nghiệm?”
Trưởng Chi nhánh gượng gạo trả lời câu hỏi của tôi rồi tiếp tục giải thích.
“Nhìn đi. Nếu nhìn vào độ cao của cành cây bị gãy hoặc mấy cái tương tự, có thể thấy đó là độ cao mà con người đi qua. Và… có nhiều cái nhỉ.”
“Điều đó có nghĩa là…”
“Đã có nhiều người đi qua đây, và hơn tất cả, có thể nói rằng dấu vết này được tạo ra bởi người biết rằng ta sẽ tìm đến chúng.”
Trưởng Chi nhánh vừa lẩm bẩm vừa mân mê cành cây.
“Và theo như ta biết thì chỉ có một người sẽ làm vậy thôi.”
“…”
Khuôn mặt của người đàn ông đeo kính râm hiện lên trong đầu tôi.
Cũng có thể là như vậy thật.
“Nếu thế thì…”
“Ừm. Vậy thì thử gọi họ nhé?”
Trưởng Chi nhánh nói vậy rồi hít một hơi thật sâu.
“
Mọi người!!!!!!
”
Giọng nói vang dội vang vọng khắp không gian.
Uầy, cảm giác như tai tôi sắp rụng đến nơi rồi.
Tôi vô thức bịt tai lại bằng cả hai tay, còn Trưởng Chi nhánh thì lại hét lớn lần nữa mà chẳng để tâm gì.
“
Ra đây mau!!!
”
Tiếng hét của Trưởng Chi nhánh lại vang lên.
Khi tôi mới chỉ bịt tai lại được một lát thì tiếng thứ gì đó đang chạy đến vọng lại từ phía xa.
“Trưởng Chi nhánh!”
Giọng nói khàn khàn của đàn ông.
“Anh Jaehun đâu rồi!”
“Không, tại sao chỉ có mỗi giọng của bà già đó hả? Tên kia đâu rồi…!”
Giọng nói của Yu Daon và Song Ahrin cũng vang đến.
Ngay sau đó, bốn người rẽ bụi cây xuất hiện, tất cả đều mang vẻ mặt nhẹ nhõm.
“Trưởng Chi nhánh!”
Kính râm chạy về phía Trưởng Chi nhánh, và…
“Có bị thương ở đâu không?”
Còn Jang Chaeyeon và Aileen thì đang kiểm tra kỹ càng cơ thể của tôi.
“Tôi không sao đâu.”
“Chuyện gì đã xảy ra?”
“Chuyện… là…”
Cái này phải nói như nào đây nhỉ.
Chẳng lẽ lại bảo là tôi đã tìm thấy Trưởng Chi nhánh hồi còn trẻ và biến cô ấy thành Trưởng Chi nhánh?
Cũng chẳng dễ chút nào.
Trong lúc tôi đang đắn đo, Trưởng Chi nhánh xen vào giữa chúng tôi và cất lời.
“Không có chuyện gì cả đâu. Bọn ta cũng chỉ bị lạc đường chút thôi.”
“…”
Phải nói gì đây nhỉ.
Không, Trưởng Chi nhánh đã nói vậy rồi thì tôi cũng không nên phản bác làm gì.
Dù sao đây cũng là câu chuyện của Trưởng Chi nhánh, tôi không thể cứ tùy tiện nói ra được.
Sau cùng, câu trả lời của tôi đã được định sẵn.
“Thực ra chúng tôi đã đi loanh quanh một chút. Suýt chút nữa còn gặp phải thứ gì đó giống hổ.”
Nếu chỉ nói là đi loanh quanh thôi thì chắc chắn họ sẽ không tin nên tôi trộn lẫn thêm cả chút lời nói dối vào.
“Hổ sao?”
“Ở nơi này thì… chắc là cũng có hổ thật.”
Song Ahrin lẩm bẩm với vẻ hoài nghi rồi gật đầu.
“Chỉ có vậy thôi sao?”
“Ừm, kiểu vậy. Thế còn mấy người thì sao?”
“Chúng tôi thì…”
Đến lúc này thì Song Ahrin mới ngập ngừng.
Jang Chaeyeon tiếp lời của cô ấy và bắt đầu giải thích.
“Chúng tôi đã nhìn thấy một thứ khá kỳ lạ.”
“Thứ kỳ lạ?”
“…”
“…”
Jang Chaeyeon trao đổi ánh mắt với Aileen, rồi Aileen cất lời như thể nói thay cho cô ấy.
“Phải nói như nào nhỉ. Chúng tôi đã nhìn thấy một người.”
“Con người sao?”
“Ừm, nhưng người đó lại đang mặc vest.”
Vest?
Càng nghe càng thấy khó hiểu.
Ngay từ đầu thì đây là thời đại mà Trưởng Chi nhánh sinh sống mà.
Tức là ngày xưa.
Thời kỳ mà ngay cả áo đuôi tôm còn chưa được du nhập vào chứ nói gì đến vest.
“Và…”
Yu Daon ngập ngừng.
“Tôi đã ngửi thấy mùi của anh Jaehun.”
“Mùi của tôi?”
“Vâng. Tất nhiên là vẫn hơi khác chút. Dù sao thì, phải nói là nó có nét tương đồng nhỉ.”
Yu Daon nói liến thoắng.
“Nhưng mà anh Jaehun… sẽ không có mặc vest ở đó đâu đúng chứ?”
“…Lúc đó tôi đang làm gì vậy?”
Suy nghĩ khi nãy lại hiện lên trong đầu tôi.
Nếu tôi là người đã đưa cái gương cho Trưởng Chi nhánh, vậy thì khối thịt đó cũng chính là tôi.
Nhưng làm thế nào mà tôi lại trở thành một khối thịt?
Chẳng lẽ tôi lại khao khát sự bất tử ư?
Tại sao?
Những suy nghĩ như vậy quay cuồng trong đầu tôi.
Tôi thì, ít nhất chưa từng mong muốn có được sự bất tử.
Tôi đã tận mắt chứng kiến quá nhiều nỗi đau mà những người sở hữu sự bất tử hoặc thứ gì đó tương tự phải trải qua, làm sao mà tôi có thể ước muốn thứ đó được chứ?
Hay là…
“…”
Tôi khẽ xoa thái dương rồi cất lời.
“Trước hết hãy tìm cách thoát ra đã. Chỉ như vậy thì—”
“Cái đấy thì tìm thấy rồi.”
“Ừm?”
Tìm kiểu gì vậy.
Tôi nhìn Kính râm với ánh mắt như đang hỏi như thế, và anh ta gật đầu.
“Tôi nói dối một chuyện như này để làm gì.”
“Tìm thấy kiểu gì vậy?”
“Thì nó cứ thế xuất hiện thôi.”
“Ừm?”
Không, nói gì đó đáng tin một chút đi xem nào.
Tôi nhìn Kính râm với ý đó, thế nhưng anh ta chỉ nhún vai.
“Đi theo tôi.”
“…”
“…Nếu nói dối thì anh sẽ chết đấy?”
Sau khi tôi trao đổi nhanh qua ánh mắt với Trưởng Chi nhánh, cô ấy liền nói ra một lời đe dọa không thật sự đe dọa, còn Kính râm thì chỉ lắc đầu.
“Tôi nói dối với Trưởng Chi nhánh cũng có được gì đâu.”
Tôi nhìn lên đầu anh ta nhưng không có phản ứng gì bất thường cả.
Nghĩa là anh ta không bị tẩy não.
Thế này thì bất công quá đấy, cảm giác như chỉ có mỗi mình tôi phải trải qua một đống rắc rối xong lại còn phải chuẩn bị quà vậy,
Tôi im lặng đi theo sau Kính râm.
Tôi đã đi theo anh ta được bao lâu rồi nhỉ.
“…Ôi chà.”
Trưởng Chi nhánh ngơ ngác lẩm bẩm khi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt.
“Đây là nỗi lòng của những người đi cùng với cậu Kim Jaehun sao?”
“Cái gì cơ.”
“Không, cảm giác như thể chỉ có mình ta là đang trải qua mọi biến cố trên thế giới này ấy.”
“Chính xác thì đó là nỗi lòng của tôi.”
Tôi vừa đáp lại vừa nhìn lên tòa nhà trước mắt mình.
Một tòa nhà với dòng chữ <Viện dưỡng lão Hansarang>.
Trong thung lũng, đặc biệt là vào thời đại mà Trưởng Chi nhánh sinh sống, một tòa nhà hiện đại đáng lẽ không tồn tại lại xuất hiện.
Không, không chỉ hiện đại mà còn là tòa nhà chúng tôi đã đi vào khi nãy.
Và là tòa nhà mà chúng tôi đã tìm thấy khối thịt.
“…”
Trong khi tôi đang nhìn lên tòa nhà mà quên cả việc ngậm miệng, Yu Daon đi đến bên cạnh tôi rồi lẩm bẩm.
“Chúng tôi cũng đã ngạc nhiên lắm đấy. Tòa nhà này đột nhiên xuất hiện, rồi cô Ahrin còn bảo vì đây là bẫy nên tuyệt đối không được đi vào và phải cho tôi vào trước… Trước mắt tôi cũng đã vào thử rồi, nhưng không có chuyện gì xảy ra cả! Đây đúng là lối ra đấy!”
“Cô Ahrin.”
“Ài, sao hả. Thế chẳng lẽ tôi nên đi vào rồi chết chắc? Cô ta đi vào và chết là đúng rồi còn gì.”
Song Ahrin cằn nhằn trước lời của tôi, còn Yu Daon thì nở nụ cười khó xử.
“Nhìn xem. Ngay từ đầu thì lý do mà cô ta mách lẻo như này là để nói xấu tôi mà.”
“Thì đúng là cô Ahrin đã làm một việc đáng bị nói xấu còn gì.”
Tôi chỉ mong là mấy cuộc đấu khẩu này mau chóng kết thúc thôi.
Vừa nghĩ vậy, tôi vừa cùng mọi người đi vào trong tòa nhà.
“…”
Theo như sổ hướng dẫn, có vô số phiên bản của tôi.
Vậy thì khối thịt đó cũng là một tôi khác sao?
Một tôi đã thất bại, hay là một tôi đã sống sót bằng mọi cách và lập kế hoạch cho tương lai?
“…”
Nếu biết việc này sẽ xảy ra thì tôi đã kiểm tra khối thịt kỹ hơn chút rồi.
“…Này.”
Tôi khẽ thì thầm với sổ hướng dẫn để những người khác không nghe thấy.
“Phải chăng tớ, đúng hơn là một tớ khác đã từng một mình theo đuổi sự bất tử?”
Sau khi nghe thấy câu hỏi của tôi, sổ hướng dẫn vẫn không mở ra một hồi lâu.
Ngay khi tôi nghĩ rằng sẽ không có câu trả lời.
-Lật phật!
Sổ hướng dẫn chậm rãi mở ra.
---------------------------------------------------------------------------------------
[Sổ hướng dẫn cho nhân viên văn phòng]
[FC - Tương lai muôn vẻ]
1. Mỗi người thường sẽ lựa chọn những tương lai khác nhau.
2. Và ngay cả với cùng một người, họ thường sẽ lựa chọn phương án mà bản thân nghĩ là lý trí nhất.
3. Tất nhiên, suy cho cùng thì đó vẫn chỉ là lựa chọn cá nhân.
---------------------------------------------------------------------------------------
“…”
Nhìn câu trả lời này, tôi đã lập tức nhận ra.
Sổ hướng dẫn sẽ không bao giờ trả lời những câu hỏi vô nghĩa.
Nếu vậy thì kết luận đã quá rõ ràng.
Khối thịt đó chính là tôi.
Nếu thế thì tại sao?
Rốt cuộc vì cái gì mà tôi phải chấp nhận quá trình trở thành khối thịt như kia, thậm chí còn viết quyển nhật ký tồi tệ đó và ở lại?
Ah, đau đầu quá đi.
Tôi vừa xoa thái dương vừa suy nghĩ những cũng chẳng có câu trả lời nào hiện lên.
“…Ơ.”
Rồi Yu Daon lẩm bẩm với vẻ bối rối.
“Sao vậy?”
“…Có mùi của anh Jaehun.”
“Thì tôi đang ở đây mà?”
“Không, ừm, ý tôi là.”
Yu Daon lẩm bẩm, vẫn không giấu được sự bối rối của mình.
“Chỉ có phần nào là giống thôi, nhưng chắc phải nói là mùi của một anh Jaehun khác nhỉ.”
“…”
Giờ thì tôi nghĩ là mình biết đó là gì rồi.
Với suy nghĩ đó, tôi bước đi,
Chẳng mấy chốc, tôi đối mặt với một thứ đang ngọ nguậy.
Một khối thịt đang ngọ nguậy, chính là cái mà Trưởng Chi nhánh đã cầm lên nhìn trước đó.
Mặc dù không có mắt, khối thịt dường như đang nhìn tôi và Trưởng Chi nhánh.
Không một lời, nó ngọ nguậy một hồi.
Rồi cứ thế hoàn toàn ngừng cử động.
