Dù cho có đợi bao lâu đi nữa, người mà chúng tôi đang tìm vẫn không đến.
“Sao lại không đến vậy chứ.”
Trưởng Chi nhánh lẩm bẩm với giọng sốt ruột, tôi cũng chú ý quan sát kỹ xung quanh.
Không có dù chỉ một dấu hiệu.
Chưa cần nói đến dấu vết của con người, ngay cả một con hổ cũng không thấy xuất hiện.
“…”
Trưởng Chi nhánh nhíu mày với vẻ sốt ruột, tôi cũng không lơ là sự tập trung mà tiếp tục tìm người.
Khi nào mới chịu xuất hiện đây.
Mau ra đây nhanh đi.
Nhưng cho đến tận lúc mặt trời lặn, vẫn không có ai xuất hiện.
“…”
Trong khu rừng đang tối dần, Trưởng Chi nhánh mang vẻ mặt thẫn thờ.
“Chẳng lẽ lại là cảm giác này sao?”
“Vâng?”
Bên ngoài miếu thờ, chỉ có ánh sáng từ chiếc đèn dầu bên trong đang soi sáng rực rỡ.
“Ta cũng là con người mà, ta cũng từng có lúc cảm thấy nuối tiếc về cuộc đời của mình.”
Cô ấy lẩm bẩm như thể đang rất đau đớn.
“Và đó cũng là lúc ta thường có suy nghĩ như này.”
“…”
“Chỉ là, ta cũng không mong có người cùng mình chung sống đến hết đời. Nếu cứ sống như vậy cho đến khi chết đi vì tuổi già thì cuộc đời của ta có bớt tiếc nuối hơn không. Thậm chí còn chẳng cần được như thế, liệu sẽ tốt hơn nếu cứ sống trong miếu thờ và bị hổ vồ chết chăng.”
Trưởng Chi nhánh lẩm bẩm, thẫn thờ nhìn vào dấu vết của ánh đèn dầu đang chiếu rọi qua cánh cửa cũ kỹ.
“…Chà.”
Và tôi nên nói gì với cô ấy như vậy đây.
Rằng tôi thấu hiểu cô ấy?
Hay là nói rằng cô ấy là một người quá đỗi quan trọng với nhân loại để làm vậy?
Nói là thấu hiểu thì không có lý chút nào.
Bởi vì tôi sẽ chẳng thể hiểu được.
Tôi vẫn chưa sống lâu như cô ấy nên chỉ có thể tưởng tượng nỗi đau mà cô ấy đã luôn phải chịu đựng mà thôi.
Nói rằng bản thân thấu hiểu một điều như vậy là dối trá và lừa gạt.
Nhưng mà nói rằng cô ấy cần thiết vì cô ấy quan trọng với nhân loại sao?
Ngay từ đầu, việc chúng ta hy sinh bản thân vì một tương lai tốt hơn xét cho cùng vẫn đến từ ý chí cá nhân chứ không phải bị ép buộc.
Vậy nên tôi không được nói những lời như thế với cô ấy.
Trưởng Chi nhánh hẳn đã nhẩm đi nhẩm lại những lời ấy với bản thân không biết bao nhiêu lần rồi.
Vậy thì việc nhắc lại điều đó chẳng phải là quá tàn nhẫn hay sao.
Thế nên tôi đã chọn im lặng.
Chính xác hơn thì tôi bắt đầu sắp xếp lời mình định nói.
“…”
Tôi lặng lẽ nhìn vào ngọn đèn ở xa kia.
“Trưởng Chi nhánh.”
Cô ấy nhìn chằm chằm vào tôi trước tiếng gọi của tôi.
“Lúc đó Trưởng Chi nhánh đã nghĩ gì vậy?”
“…Cũng không biết nữa?”
Trưởng Chi nhánh im lặng một hồi trước câu hỏi của tôi rồi trả lời.
“Có lẽ chỉ là… mình sống để làm gì nhỉ. Dường như ta đã nghĩ đến mấy điều như vậy.”
“Ra vậy.”
Tôi lẩm bẩm như thế rồi cứ vậy tựa vào một cái cây gần đó và nằm xuống.
“Cậu Kim Jaehun?”
Trưởng Chi nhánh thắc mắc nhìn tôi.
“Đằng nào cũng đâu có gì để làm.”
Bây giờ người đàn ông đã đưa cái gương vẫn không đến, chúng tôi cũng chẳng thể làm gì.
Không, chính xác thì chúng tôi có thể đi loanh quanh đây nhưng…
“Đi loanh quanh vào buổi đêm không phải việc tốt đúng chứ?”
Dù cho Trưởng Chi nhánh có là vũ khí hình người đã sống hàng trăm năm đi nữa, cũng chưa chắc là cô ấy có thể bảo vệ được tôi nếu có hổ tấn công mà.
Tôi không lo cho Trưởng Chi nhánh mà lo cho bản thân hơn.
“Chuyện đó… cũng đúng.”
Trưởng Chi nhánh nhìn tôi, khẽ thở dài rồi ngồi xuống bên cạnh tôi.
“Ta cứ nghĩ là cậu sẽ lo lắng cho những người khác chứ.”
“Tôi vẫn lo lắng mà, chỉ là không nghĩ sẽ có chuyện gì nghiêm trọng xảy ra thôi.”
Dù sao thì họ vẫn là những cá nhân tinh anh đã thoát ra khỏi mấy khỏi tình huống như này vô số lần.
Họ không phải những người dễ chết đến vậy đâu.
“Thành thật mà nói, với tầm của Trưởng Chi nhánh thì đây chỉ là một sự cố đáng yêu thôi.”
Không có mấy con quái vật không biết từ đâu xuất hiện lao vào tấn công, cũng chẳng phải người đứng bên cạnh đột nhiên phát điên rồi quậy phá.
“…Nghe cậu nói vậy thì ta mới thật sự thấy được rằng cậu đã trải qua rất nhiều thử thách rồi.”
Trưởng Chi nhánh cười trừ trước câu trả lời của tôi, còn tôi thì chỉ nhún vai đáp lại.
Đúng thật là chúng tôi đã trải qua rất nhiều thử thách mà.
“…Thật ra.”
Khi chúng tôi chỉ đang im lặng nhìn ngọn đèn dầu, Trưởng Chi nhánh chậm rãi mở lời.
“Ta có điều này muốn nói với cậu Kim Jaehun.”
“Điều muốn nói?”
Đột nhiên?
Tôi quay sang nhìn Trưởng Chi nhánh, còn cô ấy thì ngập ngừng một hồi như thể đang đắn đo gì đó rồi mới nói tiếp.
“Ý ta muốn nói là, hừm. Thế giới này định kỳ sẽ bị khủng hoảng tìm đến.”
“Định kỳ?”
“Thì, kiểu như cảm cúm ấy. Chẳng phải cứ khi nào cơ thể chúng ta vừa quên mất về sự tồn tại của nó thì lại bị cảm sao.”
“…Đúng là như vậy thật.”
Chính xác thì cảm giác như là không thể nào chạy trốn khỏi mấy cơn cảm cúm vậy.
“Là thế đấy. Dù sao đi nữa. Và vào những lúc như này, ở Cục Quản thúc cũng sẽ xuất hiện những nhân tài rất có năng lực.”
“Cái gì nhỉ, kiểu như kháng thể sao?”
“Nói đơn giản thì đúng vậy.”
Trưởng Chi nhánh gật đầu đáp lại câu hỏi của tôi.
“Dù sao thì, cậu Kim Jaehun cũng là một kháng thể xuất sắc.”
“Thế còn ý chí của tôi đâu mất rồi?”
“Đã có một đống lần cậu tự nguyện bị cuốn vào biến cố rồi còn gì.”
Công nhận.
Khi tôi không nói gì, Trưởng Chi nhánh tiếp tục.
“Dù sao đi nữa, phía Cục Quản thúc cũng xem việc cậu Kim Jaehun liên tục bị cuốn vào các biến cố là điều cần thiết.”
“…Cái đó khá là sốc đấy.”
Từ đầu tôi cũng không ngờ là họ đã đoán đại khái rằng tôi sẽ bị cuốn vào nhiều biến cố luôn đấy.
Khi tôi nhìn chằm chằm vào Trưởng Chi nhánh, cô ấy liền gãi má.
“Nếu không phải vậy thì cậu Kim Jaehun đã bị Cục Quản thúc bắt về để quản thúc… à không đến mức đó, nhưng mà chắc là cậu sẽ thu hút rất nhiều sự chú ý chứ?”
“Theo tôi thấy thì bây giờ tôi cũng đã nhận đủ sự quan tâm và chú ý rồi.”
“Dù vậy thì bây giờ cậu cũng đang mang cảm giác giống như ‘Anh hùng của Cục Quản thúc!’ rồi còn gì.”
Thế à?
Nhưng Trưởng Chi nhánh dang rộng hai tay như thể suy nghĩ của tôi chẳng quan trọng.
“Ngay cả trong nội bộ Cục Quản thúc, mọi người đều vô cùng biết ơn và cũng cảm thấy có lỗi với cậu Kim Jaehun.”
“Nếu đã biết rồi thì hãy hỗ trợ tôi nhiều hơn chút đi chứ.”
“Dù vậy bọn ta cũng đang hỗ trợ tối đa trong phạm vi có thể để không bị lộ rồi đấy.”
Phạm vi không bị lộ?
Nghĩa là sao?
Khi tôi nhìn chằm chằm vào Trưởng Chi nhánh, cô ấy tiếp tục phần giải thích của mình.
“Đây là kết quả rút ra được sau vài thí nghiệm được thực hiện trong nội bộ Cục Quản thúc.”
“Vâng.”
“Khoảng… một trăm tám mươi năm trước, ta chính là kháng thể.”
“…”
Xưa quá rồi.
“Khi ấy, ta đã nhận được sự hỗ trợ toàn diện.”
Trưởng Chi nhánh nhìn lên trời.
Bầu trời hoàn toàn không có chút dấu vết nào của khói bụi hay ánh đèn nhân tạo được tô điểm bởi vô vàn ngôi sao như thể dải ngân hà đang chảy qua.
“Ta có thể điều động người theo ý muốn, sử dụng mọi nguồn lực không chút khó khăn. Nói cách khác, nếu được hỏi hãy chọn ra người được Cục Quản thúc hỗ trợ nhiều nhất thì câu trả lời sẽ là ta.”
“…”
“Nhưng dù có chuẩn bị thế nào đi nữa, kết quả vẫn chẳng bao giờ thay đổi.”
Cô ấy điềm tĩnh lẩm bẩm.
“Nếu chuẩn bị đi năm người thì thử thách khiến một người chết sẽ xuất hiện, nếu dẫn theo mười người thì hai người sẽ chết, nếu là một trăm thì hai mươi sẽ chết.”
“…”
“Hệt như có ai đó điều chỉnh độ khó của thử thách vậy.”
Trưởng Chi nhánh nhìn lên bầu trời kia.
“Nên là sau đó, Cục Quản thúc đã sử dụng một cách thức hoàn toàn khác.”
“Cách thức khác sao?”
“Hoàn toàn không cung cấp sự hỗ trợ nào, cứ thử để họ tự lo liệu xem sao.”
Một ngôi sao băng vụt qua.
“…Và thế là cả đội đó đã nhanh chóng thiệt mạng.”
Trưởng Chi nhánh lẩm bẩm với giọng cay đắng.
“Chính vào lúc ấy, Cục Quản thúc đã đi đến một kết luận.”
“…”
“Rằng có một thứ gì đó khổng lồ nằm ngoài tầm hiểu biết của chúng ta đang điều chỉnh các thử thách.”
“…”
“Chúng ta đang chơi một trò chơi. Với một thứ gì đó không thể hiểu nổi.”
Trong khoảnh khắc, những lời Sổ hướng dẫn từng nói hiện lên trong đầu tôi.
<Dù cho ta có biết trước tương lai và chuẩn bị sẵn thì nó cũng sẽ chuẩn bị để đối phó lại tương lai đó.>
“Thứ đó có phải là Bờ sông không?”
“…Có vẻ là cậu đã nghe về thứ đó rồi nhỉ.”
Trưởng Chi nhánh điềm tĩnh gật đầu trả lời câu hỏi của tôi.
“Đúng vậy. Thứ đó chính là Bờ sông.”
“…Không, vậy thì chẳng phải nên đổ toàn bộ nguồn lực của Cục Quản thúc vào nó sao?”
Một vấn đề lớn đến vậy cơ mà?
Trưởng Chi nhánh mỉm cười cay đắng trước câu hỏi của tôi.
“Cậu Kim Jaehun biết không, có quá nhiều nhân tố có thể làm cho thế giới bị diệt vong.”
“…”
“Tất nhiên, Bờ sông vẫn là một trong những viễn cảnh nguy hiểm nhất. Thế nhưng ngoài nó ra thì vẫn còn nhiều viễn cảnh khác nữa cơ.”
“Ví dụ như là?”
“Thì, từ giờ đây sẽ là bí mật riêng của chúng ta nhé, có Người khổng lồ ở Úc này, Cái chèn, hoặc là Thiên ma Ba Tuần ở Trung Quốc, vân vân.” [note93758]
Vân vân ấy hả, vẫn còn nữa sao?
“Dù vậy, ở mức độ này thì Bờ sông vẫn là nơi Cục Quản thúc dồn nhiều công sức để quản lý nhất.”
Trưởng Chi nhánh khẽ cười.
“Dù sao đi nữa, đó là những điều ta muốn nói với cậu.”
“Đột nhiên?”
“Vì cậu đã cố gắng hết sức rồi mà.”
Cô ấy vừa nhìn tôi vừa điềm tĩnh nói.
“Dù vất vả nhưng cậu vẫn vượt qua mọi khó khăn không một lời than vãn. Phải có người khen ngợi những nỗ lực đó chứ.”
“…”
Phải có ai đó khen ngợi.
Có lẽ đó là vì Trưởng Chi nhánh chưa từng được khen ngợi chăng.
Bởi vì mọi người đều nghĩ rằng việc cô ấy cứu thế giới là điều đương nhiên.
Với suy nghĩ ấy, tôi nhìn vào cái gương.
Cửa sổ trong suốt xuất hiện.
Từ đầu đến giờ có cái cửa sổ nào xuất hiện đâu?
“…”
Thế nhưng, cửa sổ đã xuất hiện lại khác hoàn toàn so với những gì tôi tưởng tượng.
---------------------------------------------------------------------------------------
[Hiểu biết của bạn về ‘Lee Haneul’ đã tăng.]
[Thông tin về Lee Haneul đã được mở khóa.]
---------------------------------------------------------------------------------------
Mở khóa?
Tôi quay sang nhìn Trưởng Chi nhánh.
---------------------------------------------------------------------------------------
[Tên: Lee Haneul]
[Tuổi: 268 tuổi]
[Đặc trưng: Kim Cương Bất Hoại]
[Khả năng: Kim Cương Bất Hoại]
[Tiểu sử: Cô ấy không phải là người duy nhất có thể giải cứu thế giới. Dẫu vậy, cô ấy vẫn lựa chọn cứu lấy thế giới này.]
[Điểm yếu: Cứ ở yên như bây giờ là được.]
---------------------------------------------------------------------------------------
“…”
Cứ ở yên như bây giờ.
Tôi nhìn cái gương trong tay mình rồi mở lời.
“Trưởng Chi nhánh.”
“Ừm?”
“Trưởng Chi nhánh đã nói rằng cô thường tiếc nuối về cuộc đời của mình nhỉ.”
“…Đúng vậy?”
“Tôi cũng thế.”
Vốn dĩ cuộc đời luôn tràn ngập những tiếc nuối mà.
Dù từ đầu có đưa ra lựa chọn không chút tiếc nuối, cuối cùng ta vẫn sẽ cứ thấy tiếc nuối mà thôi.
Vậy nên chúng ta không phải đang sống trong một cuộc đời không nuối tiếc mà đang sống một cuộc đời kéo theo cả những tiếc nuối ấy.
“Tôi sẽ hỏi thẳng luôn.”
Tôi nhìn thẳng vào Trưởng Chi nhánh trong khi vẫn cầm cái gương, ánh mắt chúng tôi chạm nhau.
“Nếu có thể quay lại… liệu Trưởng Chi nhánh vẫn sẽ sống như vậy chứ?”
“…”
Ánh mắt của Trưởng Chi nhánh dừng lại ở cái gương tôi đang cầm rồi quay trở về tôi.
“…!”
Cô ấy khẽ hít sâu như thể đã nhận ra điều gì đó.
Có lẽ tôi và cô ấy đã cùng nhận ra một điều.
“Liệu cô sẽ cứ thế già đi, nghĩ rằng mình đã sống một cuộc đời không nuối tiếc rồi ra đi trong hạnh phúc chứ?”
“…”
Trưởng Chi nhánh mở to mắt.
Đôi đồng tử đỏ của cô ấy đang dao động như thể đã mất phương hướng.
“Xin hãy cho tôi biết.”
“…Ta, ta…”
Giọng nói của Trưởng Chi nhánh run rẩy.
“…Ta…”
“…Không sao đâu.”
Chậm rãi, tôi sắp xếp lời nói của mình.
“Trưởng Chi nhánh không cần phải gánh vác toàn bộ gánh nặng của thế giới đâu.”
Chẳng có chuyện gì mà nếu không có tôi thì không làm được cả.
Nếu không có tôi thì chắc chắn sẽ có một ai khác thay thế tôi thôi.
Con người chính là như vậy.
Nếu một anh hùng biến mất, một anh hùng mới tất yếu sẽ xuất hiện.
Chúng ta không sống trong một lịch sử khiếm khuyết đến mức sẽ sụp đổ chỉ vì không có một anh hùng.
“…”
Trưởng Chi nhánh nhìn chằm chằm vào tôi.
“…Ta…”
“…”
“…Ta…”
Cô ấy nhắm chặt mắt rồi mở ra.
“…Ta có nuối tiếc chứ. Thỉnh thoảng. Không. Thường xuyên. Khi những người ta yêu mến qua đời, khi những người ta yêu thương ra đi.”
“…”
“Cũng có nhiều lúc mà ta phải vất vả một mình, và ta cũng đã đến đám tang của những đứa trẻ mà ta trân quý như con của mình không biết bao nhiêu lần.”
“…”
“…Thế nhưng.”
Trưởng Chi nhánh nhìn tôi.
“…Nếu có thể quay trở lại, có lẽ ta vẫn sẽ làm những điều tương tự.”
“Bởi vì cô là anh hùng sao?”
“Không đâu.”
Cô ấy lắc đầu nói bằng một giọng vô cùng kiên định.
“Bởi vì đó là việc ta có thể làm.”
“…”
Tôi cứ thế bước đi.
Sau khi lấy tấm chiếu rơm đang để vất vưởng trước nhà cô ấy trùm lên người, tôi gõ cửa.
Một tiếng ‘Vâng’ vang lên, và tôi mở miệng.
“Tôi có một thỉnh cầu.”
Những ngôi sao rực rỡ đang soi rọi chúng tôi.
