Ở trong này.
Những người khác ngoại trừ các thành viên Phòng Nhân sự nghiêng đầu trước lời của tôi.
“Người đó có thể đã rời đi rồi mà.”
“Và cũng có thể chỉ là dây thừng được để lại trong tình trạng tốt.”
Nhưng những người ở Phòng Nhân sự thì khác.
Yu Daon ngay lập tức ngửi mùi, Jang Chaeyeon quan sát xung quanh, Song Ahrin nhắm mắt tập trung.
“…Hình như đúng là có mùi gì đó.”
“Trước hết thì tôi không nhìn thấy gì trong tầm mắt…”
“Đúng là tôi có cảm nhận được bước sóng kỳ lạ nhưng…”
Ba người họ lẩm bẩm.
“…”
“…”
“…Chậc.”
Trưởng Chi nhánh và Kính râm không nói gì, Aileen tặc lưỡi.
“Anh Jaehun.”
Yu Daon bước đến chỗ tôi.
“Nhưng mà đạt được sự bất tử có nghĩa là gì vậy?”
“Ừm?”
“Sự bất tử ấy, nó là thứ có thể đạt được sao?”
Yu Daon nhìn tôi như thể thật sự không biết, và chính tôi cũng không biết phải trả lời câu hỏi của cô ấy như nào.
Bởi vì Yu Daon vốn đã được sinh ra với sự bất tử mà.
“Chính xác thì điều đó có nghĩa là một cơ thể không chết dễ dàng.”
May mắn là Trưởng Chi nhánh đã trả lời câu hỏi của Yu Daon thay cho tôi.
“Ngay như ta đây chỉ cần không phải là gì đó quá đặc biệt thì cũng sẽ không chết dễ dàng này.”
“Chẳng phải không chết dễ dàng khác với không chết sao?”
“Đúng là lời mà chỉ có người từng chết qua mới có thể nói được.”
Trưởng Chi nhánh trả lời câu hỏi của Yu Daon với một nụ cười trừ.
“Dù sao đi nữa, nếu có thể chắc chắn rằng người đó ở đây—”
“Tìm thấy rồi.”
Song Ahrin lẩm bẩm xen ngang vào cuộc trò chuyện của chúng tôi.
“Ừm?”
“Tôi vừa tìm thấy rồi. Con người.”
Song Ahrin bình thản trả lời câu hỏi của chúng tôi rồi dùng tay chỉ về đâu đó.
“Đi theo tôi.”
Cô ấy chỉ nói vậy rồi bắt đầu bước đi.
Chúng tôi trao đổi nhanh qua ánh mắt rồi cứ thế đi theo Song Ahrin.
Song Ahrin bước đi với vẻ cực kỳ tự tin, thỉnh thoảng lại ngoái đầu lén liếc trộm tôi.
Sao cô ấy cứ nhìn tôi vậy nhỉ.
“Quả nhiên là cô Ahrin có khác.”
“…Đúng là tôi có khác nhỉ?”
Song Ahrin gật đầu với vẻ mặt phấn chấn sau khi nghe tôi nói.
Thảo nào, tôi đã nghĩ rằng đây là câu trả lời mà cô ấy muốn mà.
“Anh cần phải tôn trọng tôi hơn nữa vào.”
“Còn phải tôn trọng thêm bao nhiêu nữa đây?”
“Nghiêm túc đấy, anh thật sự nghĩ là mình đang tôn trọng tôi à?”
“Tất nhiên là không rồi.”
Mặc dù đúng là trêu vui thật.
Song Ahrin đánh nhẹ vào vai tôi rồi lại bước lên dẫn đầu.
Không lâu sau đó, Song Ahrin đứng lại trước một cánh cửa đang mở rồi nhìn Trưởng Chi nhánh.
Khuôn mặt của cô ấy trông như đang hỏi là có cần để cô ấy mở hộ cho không hay là muốn tự mở.
Và Trưởng Chi nhánh đang chạm mắt với cô ấy liền chậm rãi bước lên trước và tiến về phía cánh cửa.
-Bẹt!
Cùng với âm thanh như dẫm lên phải thứ gì đó, Trưởng Chi nhánh cứ thế đứng khựng lại.
“…”
Cô ấy chậm rãi hạ tầm mắt nhìn xuống rồi nhíu mày.
Ở đó là một thứ gì đấy trông giống như một khối thịt.
Tôi cũng nhìn nó, ngay lập tức cửa sổ trong suốt xuất hiện.
---------------------------------------------------------------------------------------
[Tên: -]
[Tuổi: -]
[Đặc trưng: Đạt được]
[Khả năng: X]
[Tiểu sử: Người đàn ông này đã từ bỏ rất nhiều vì tương lai, và vì chính bản thân anh. Những gì anh ấy đã từ bỏ vì bản thân, có lẽ cũng là vì tương lai.]
[Điểm yếu: Bạn không thể làm gì thêm nữa. Anh ấy đang phải chịu hình phạt rồi.]
---------------------------------------------------------------------------------------
“…”
Đang phải chịu hình phạt sao?
Song Ahrin nhìn khối thịt đang cựa quậy và bình thản lẩm bẩm.
“Vẫn còn ý thức. Chỉ là rất yếu ớt thôi.”
“…”
Vẫn còn ý thức.
Nghĩa là còn sống và vẫn đang suy nghĩ.
“Không thể gọi thứ kia là con người được nhưng cũng không thể gọi là quái vật.”
Song Ahrin bình thản lẩm bẩm.
“Vậy đây là người đã đưa cái dùi cho tôi sao?”
“Xét đến tình hình hiện tại thì chắc là vậy.”
“Thế nghĩa là người kia đã thay đổi nhiều đến mức này trong thời gian đó ư?”
Yu Daon nghiêng đầu hỏi lại trước lời của Song Ahrin, còn Song Ahrin nghe câu hỏi đó thì chỉ im lặng, dường như không biết phải trả lời như nào.
Chỉ có Trưởng Chi nhánh im lặng quan sát cảnh tượng ấy rồi cúi người xuống nhấc khối thịt lên.
Một thứ mùi kinh khủng tỏa ra, nhưng không một ai nói gì.
“Ta vẫn chưa thật sự hiểu lắm.”
Giọng lẩm bẩm bình thản của Trưởng Chi nhánh vang vọng trong căn phòng yên tĩnh.
“Người này thật sự chỉ đơn thuần đưa cho ta cái gương đó vì sự trường sinh thôi sao?”
Cô ấy vừa lẩm bẩm vừa nhìn thẳng vào khối thịt, thế nhưng nó thậm chí còn không cựa quậy.
Bởi vậy, cũng không có câu trả lời nào cả.
“…”
Trưởng Chi nhánh đang lặng lẽ quan sát dáng vẻ ấy liền chậm rãi đặt khối thịt xuống.
“Dù có nói là vì một tương lai tốt đẹp hơn đi chăng nữa.”
Cô ấy nhấc chân lên rồi giậm mạnh xuống.
-Rầm!
Sàn nhà ở bên cạnh khối thịt cứ thế vỡ tan tành.
“…Rốt cuộc là ta trong cái tương lai đó quan trọng đến mức nào để phải làm việc này chứ?”
Trưởng Chi nhánh khẽ thở dài rồi nhắm mắt lại.
Tất cả chúng tôi đều im lặng vì không biết phải nói gì.
-Lật phật!
Sổ hướng dẫn chậm rãi mở ra.
---------------------------------------------------------------------------------------
[Sổ hướng dẫn cho nhân viên văn phòng]
[FT - Tương lai và con đường định sẵn]
1. Không có cái gọi là tương lai định sẵn. Không một ai trong Cục Quản thúc biết về tương lai, đồng thời tương lai luôn thay đổi chỉ với một hành động nhỏ nhặt nhất.
2. Chính vì vậy, chúng ta luôn phải nỗ lực hết mình trong mọi hoàn cảnh. Cho dù—
---------------------------------------------------------------------------------------
-Thụp!
Tôi chậm rãi đóng sổ hướng dẫn lại rồi tiến gần đến chỗ Trưởng Chi nhánh.
Thứ mùi hôi thối xộc thẳng vào mũi tôi, nhưng cũng chỉ có vậy.
“Trưởng Chi nhánh.”
Tôi điềm tĩnh nói với Trưởng Chi nhánh đang nhìn mình.
Tôi có thể làm được gì cho cô ấy đây?
“Theo như tôi tính toán thì từ giờ trở đi tôi vẫn còn có thể sống thêm 60 năm nữa.
Như vậy cũng là sống thọ cho đến cuối những năm 80 tuổi chứ ít gì đâu.
Nếu sống lâu được thì cứ làm vậy đi.
Tất nhiên, tôi cũng có thể sẽ chết trước đó.
“Trong khoảng thời gian đó, chỉ cần Trưởng Chi nhánh nói với tôi một lời…”
Tôi có thể làm gì?
Tôi nhớ lại lời mà Trưởng Chi nhánh đã nói với mình vào vòng lặp thất bại khi chiến đấu với Kim Wanwoo.
[Lần này… ta có thể nghỉ ngơi, rồi.]
Ngay cả khi đang hấp hối, cô ấy vẫn nói từ ‘Lần này’.
Ngoại trừ một số trường hợp ngoại lệ, hầu hết con người đều bình đẳng trước cái chết.
Theo một cách nào đó, cô ấy là người dù muốn nhìn thấy kết thúc thì sau cùng vẫn phải quay lại để giải quyết mọi chuyện.
Thông thường cô ấy sẽ ở lại cho đến cuối, quan sát thế giới đang dần lụi tàn rồi vặn đồng hồ.
Nếu không thì cô ấy sẽ đón nhận cái chết trong khi đặt niềm tin vào một người sẽ vặn đồng hồ thay cho mình.
Dù thế nào đi nữa, cuộc đời của Trưởng Chi nhánh đã luôn là một vòng lặp vô tận.
Một cuộc đời dù đau khổ và mệt mỏi vẫn chẳng có lấy một sự lựa chọn bởi vì gánh nặng đặt lên vai con người ấy là quá đỗi to lớn.
Một cuộc đời nghịch lý thay vì là một trong số ít những người ở lại cho đến cuối cùng mà chẳng bao giờ có thể nhìn thấy điểm cuối.
Và tôi có thể làm gì cho một cô ấy như vậy đây?
“Một ngày nào đó… ừm, ít nhất là trong khi tôi vẫn còn sống…”
Tôi dừng lại để lựa lời của mình, rồi lắc đầu.
Không cần phải lựa lời làm gì.
Mỗi người đều có sở trường riêng của mình.
Và tôi thì giỏi nhất hai việc.
Nhìn và trao sự kết thúc.
“Tôi có thể mang đến cho cô sự kết thúc.”
“Cậu bị điên à?”
Trước lời của tôi, Kính râm hạ kính xuống nhìn tôi, những người khác cũng nhìn chằm chằm vào tôi.
“Tôi nghiêm túc đấy.”
“Dù thế nào đi chăng nữa thì với Trưởng Chi nhánh—”
Trưởng Chi nhánh giơ tay lên ngắt lời Kính râm rồi nhìn tôi.
Đôi đồng tử đỏ nhìn thẳng vào tôi như thể muốn xuyên thủng một lỗ, rồi khóe mắt của cô ấy cứ thế cong lên thành hình vòng cung.
Trưởng Chi nhánh nở nụ cười hiền hậu.
“…Cảm ơn cậu.”
Mặc dù tôi cũng không biết ẩn ý được chứa đựng trong đôi đồng tử ấy.
“Ta đã gặp qua rất nhiều người.”
Trưởng Chi nhánh lẩm bẩm.
“Có những người bảo là sẽ không để tay ta chạm vào dù chỉ một giọt nước, rằng sẽ giải quyết mọi vấn đề vì ta, và còn có cả những người nói rằng sẽ cùng sống với ta thật lâu.”
Cô ấy ngẩng lên nhìn tôi.
“Ôi chao, thế nhưng đây là lần đầu tiên ta gặp một người nói rằng sẽ giết mình đấy.”
“Tôi nhớ là Chủ Nghĩa Duy Mỹ cũng từng nói mấy lời như vậy rồi mà.”
“Cái đó thì là đe doạ rồi.”
Trưởng Chi nhánh bật cười trước lời của tôi.
Nhưng mà tôi hoàn toàn nghiêm túc.
“Tôi tin rằng Chi nhánh Gangseo sẽ biến mất vào một ngày nào đó.”
“…”
Cô ấy lại nhìn tôi.
“Nhưng điều đó không đồng nghĩa với việc thế giới bị diệt vong, ngược lại đó là ngày khi mọi chuyện thật sự kết thúc và các chi nhánh hợp lại thành một.”
Hiện tại thì việc tiêu diệt toàn bộ dị thể quản thúc có lẽ là chuyện bất khả thi, nhưng tôi tin rằng chúng tôi ít nhất vẫn có thể vượt qua được khủng hoảng đang ập đến ngay trước mắt.
“Khi ngày ấy đến, Trưởng Chi nhánh chỉ cần nói với tôi một câu.”
Bởi vì tôi chỉ cần để dành một điểm Chí mạng cho cô ấy thôi.
“…Nhưng không phải sẽ còn những khủng hoảng khác sao?”
“Đương nhiên là sẽ có rồi?”
Vốn dĩ làm gì có cuộc đời nào mà không có khủng hoảng cơ chứ.
Ngay như việc ngày mai đi làm mà khối lượng công việc giấy tờ tăng gấp đôi thì đó cũng là một khủng hoảng lớn rồi còn gì.
Kiểu gì cũng sẽ phải làm tăng ca.
“Nhưng người giải quyết việc đó đâu nhất thiết phải là Trưởng Chi nhánh.”
Như cách tất cả mọi người trên mặt trăng đã tạo ra con đường vì tương lai, chúng tôi cũng chỉ cần khai phá con đường dành cho tương lai là được.
Như vậy thì rồi sẽ lại có ai đó đến và tiếp tục khai phá những con đường mới.
“Trưởng Chi nhánh không cần phải gánh vác toàn bộ gánh nặng và chạy cho đến cuối cùng đâu.”
“…”
Trưởng Chi nhánh nhìn chằm chằm vào tôi rồi ngoảnh đi.
“Được rồi. Vậy thì ta sẽ tin tưởng cậu Kim Jaehun và—”
-Rầm!
Trước khi Trưởng Chi nhánh có thể nói xong, tòa nhà đột nhiên rung chuyển.
Trần nhà bắt đầu xuất hiện những vết nứt rồi sụp xuống.
“Đột nhiên?”
Không thể hiểu nổi.
Tại sao?
Nghĩ rằng chẳng lẽ nào, tôi nhìn về phía khối thịt.
Khối thịt mới đây thôi đang nằm như đã chết thì bây giờ đang co giật.
Tôi vội vàng trao đổi nhanh qua ánh mắt với những người khác, rồi Yu Daon và Jang Chaeyeon cùng lúc chạy đến như để che chắn cho chúng tôi.
“Nằm xuống!”
“Mọi người nằm xuống đi!”
Hai người họ hét lớn.
Tôi vội vã kích hoạt kỹ năng kết hợp.
[Khiến của Chronos: Còn 10 giây]
Một tấm màn trong suốt trải ra cố định những mảnh vỡ trên không trung, rồi Jang Chaeyeon vươn tay ra gạt phăng toàn bộ đi.
Tiếng cựa quậy vang lên.
Âm thanh như thể thứ gì đó nhớp nháp đang bò trên sàn.
Chuyện gì đây, tôi vừa nghĩ vậy vừa quay sang nhìn những người khác.
“Mọi người không sao chứ?”
“Không sao— Ơ?”
“…?”
Mái tóc nâu bay lòa xòa, tôi chạm mắt với Trưởng Chi nhánh đang phủi bụi đất dính trên người.
Vấn đề là, chỉ có mỗi hai chúng tôi mà thôi.
Tiếng cựa quậy vẫn tiếp tục vang lên không ngừng.
