Nội thất tồi tàn, khung cảnh ảm đạm, thậm chí cả nguyên liệu cũng rẻ tiền.
Nếu giới quý tộc của kinh đô mà đặt chân đến đây, chắc hẳn họ sẽ hoảng sợ trước môi trường thiếu thốn này mà quay lưng bỏ đi ngay.
Và tôi từng nghĩ Viviana lẫn Lilian sẽ không phải ngoại lệ.
"Nếu được thì ta muốn ngày nào cũng tới đây."
Thế nhưng tôi đã sai. Họ hài lòng ăn hết thức ăn của tôi.
Rõ ràng so với những món ăn của các đầu bếp lừng lẫy thì hương vị còn thiếu sót rất nhiều, vậy mà họ vẫn không tiếc lời khen ngợi tôi.
Tôi biết ơn vô cùng. Dù chỉ là những lời khách sáo, tôi vẫn vô cùng cảm kích trước sự quan tâm mà họ dành cho mình.
Làm sao để tôi có thể đền đáp tấm lòng này đây?
Trong đầu tôi lúc này chỉ quanh quẩn duy nhất suy nghĩ ấy.
"Đồ ăn ngon lắm."
"Cảm ơn vì bữa ăn, Tina."
Dùng bữa xong, hai người trùm lại khăn trùm đầu rồi đứng dậy để thanh toán. Dù tôi đã một mực bảo rằng mình mời, nhưng họ vẫn kiên quyết trả tiền cho bữa ăn.
"Đồ ăn ngon thế này thì sao có thể miễn phí được?"
Lilian mỉm cười dịu dàng rồi trả tiền. Còn Viviana thì đưa cho tôi một đồng bạc.
"Cái đây là tiền tip."
Được đưa một đồng bạc và bảo là tiền tip, tôi ngơ ngác nhìn chằm chằm vào nó.
"Tiền tip… ư?"
"Ừm, nhờ phục vụ xinh đẹp mà ta thấy ngon miệng hơn hẳn."
Khóe môi Viviana thấp thoáng nụ cười tinh nghịch.
"Cảm ơn cô."
Tôi không cố từ chối nữa. Bởi đây không phải là lần đầu tiên tôi nhận được tiền tip.
Không, nói đúng hơn là chưa lần nào tôi không nhận được cả. Chẳng hiểu vì lý do gì, mỗi khi thanh toán xong, các vị khách đều luôn đưa thêm tiền tip cho tôi.
[Chết tiệt, cái lũ này chưa từng cho ta lấy một xu.]
Thỉnh thoảng, bà Miranda vẫn thường càu nhàu như vậy.
"Vậy ta đi nhé, Tina. Thấy em sống tốt thế này ta yên tâm lắm."
"Tina, nếu thấy có gì bất thường trong người, dù chỉ một chút thì phải nói với tôi nhé. Tôi sẽ đến ngay."
Để lại những lời dặn dò quá đỗi tốt đẹp dành cho tôi, họ đã chuẩn bị sẵn sàng để rời đi.
"Hai người… về luôn sao?"
"Phải về chứ."
Hai người ở lại thêm một chút nữa không được sao?
Khoảnh khắc ấy, suýt chút nữa tôi đã thốt ra tiếng lòng của mình. May mắn thay, tôi đã kịp mím chặt môi để ngăn không nó lọt ra ngoài.
Nếu lần này họ rời đi, chẳng lẽ sẽ phải đợi đến hai tháng sau mới được gặp lại sao? Nghĩ đến đó, lồng ngực tôi bỗng nhói đau.
Những lời nói dịu dàng và ấm áp. Ánh mắt đong đầy tình cảm. Và cả số tiền tip kia nữa.
Hôm nay tôi vẫn tiếp tục nhận được những món quà mà bản thân không xứng đáng được nhận từ họ.
Đáng lẽ tôi mới là người phải trả giá.
Đáng lẽ tôi phải trở nên có ích cho họ mới phải.
Tôi không thể cứ thế để họ rời đi như vậy được.
"Công nương Viviana."
"Sao vậy?"
"Cô có thể… đi theo tôi một chút không?"
Dù trong đôi mắt màu tím thoáng qua nét ngạc nhiên, Viviana vẫn gật đầu mà không hỏi thêm gì.
Tôi cẩn thận nắm lấy đầu ngón tay cô ấy rồi dắt ra cửa sau của tiệm. Sau khi nhìn quanh nhiều lần để chắc chắn không có ai xung quanh, tôi mới quay lại nhìn Viviana.
"Có chuyện gì thế, Tina?"
Trong mắt cô ấy vẫn còn đọng lại vẻ hoài nghi.
"Tôi muốn cảm ơn cô."
"Cảm ơn sao?"
Chỉ một lời cảm ơn thôi là không đủ.
Lòng tốt mà cô ấy dành cho tôi không bao giờ có thể diễn tả hết bằng lời.
Nhưng vì tôi quá bất tài để có thể đền đáp ân huệ ấy, nên đến cuối cùng, tôi chỉ có thể bày tỏ bằng lời nói suông.
"Nhờ có công nương Viviana mà lần đầu tiên tôi kiếm được tiền. Trước đây mẹ từng dặn tôi không được coi nhẹ đồng tiền, đến tận bây giờ tôi mới hiểu được ý nghĩa của câu nói ấy."
"Tina…"
"Tôi cũng đã nhìn nhận lại việc bản thân từng xem nhẹ những món quà của các tiểu thư trong quá khứ."
Trang sức và những bộ váy lộng lẫy được xếp trong tủ quần áo ở góc phòng. Những thứ mà tôi từng nghĩ chỉ là tài sản một ngày nào đó sẽ đem bán sạch.
Đến tận bây giờ tôi mới biết chúng chân thành đến nhường nào. Và tất cả điều đó đều là nhờ có Viviana.
Tôi nhìn vào mắt Viviana. Đôi mắt mang sắc tím sâu thẳm, tuyệt đẹp đang dao động.
'Liệu cô ấy… vẫn còn thích mình chứ?'
Một thoáng do dự lướt qua tâm trí tôi.
Trước đây, Viviana rất thích cơ thể tôi. Vì vậy mỗi khi tôi làm nũng cô ấy đều rất vui và bảo rằng chỉ cần chạm vào cơ thể tôi cũng đã là nguồn động lực to lớn.
Mang theo niềm hy vọng cô ấy vẫn yêu thích ngoại hình của mình, tôi khẽ nhón chân.
Chụt—
Đôi môi tôi nhẹ nhàng chạm vào má cô ấy. Đôi má của Viviana lạnh ngắt, nhưng cảm xúc truyền qua làn môi lại ấm áp vô cùng.
"Eh?"
Đôi mắt màu tím ngơ ngác mở to. Cô ấy đang bối rối, hay là đang vui vẻ thích thú?
Tôi mong là vế sau.
"T-Tina… chuyện này là sao?"
Ánh mắt cô ấy như muốn một lời giải thích ngay lập tức. Tôi tự hỏi cô ấy có thích nó không.
"T-Tôi muốn bày tỏ lòng biết ơn với công nương Viviana… nhưng lại không biết phải làm thế nào… nên mới làm vậy…"
"…"
Bờ má nơi môi tôi vừa chạm vào dần đỏ bừng. Đôi mắt từng ngơ ngác của cô ấy giờ đây dao động dữ dội.
"H-Hay là… cô ghét nó?"
"K-Không có chuyện đó đâu!"
Viviana vội vàng nắm lấy tay tôi.
Vì bị siết hơi mạnh nên cổ tay tôi có chút nhức nhối, nhưng nhờ thế mà cảm xúc của cô ấy truyền đến vô cùng rõ ràng.
Ah, may quá. Thì ra không phải ghét. Cô ấy vẫn còn thích mình.
Khuôn mặt tôi cũng theo đó mà nóng bừng lên. Biết được sự thật rằng Viviana vẫn còn thích mình, trong đầu tôi ngập tràn suy nghĩ miên man.
May quá.
Em rất vui vì ngài vẫn còn thích em.
Thật nhẹ nhõm vì ngài chưa chán ghét em.
Cảm ơn ngài, công nương Viviana. Em thích ngài lắm. Thực sự thích ngài rất nhiều.
Em muốn đền đáp ân huệ nhiều hơn nữa. Phải làm sao để công nương Viviana vui hơn đây?
Liệu… hôn thêm cái nữa thì cô ấy có thích không?
Tôi muốn cô ấy hạnh phúc hơn nữa.
Mong rằng cô ấy sẽ vui vẻ hơn, bù đắp lại những đau khổ mà tôi đã gây ra.
"E-Em cũng làm như này với người khác à?"
"Ah, không có…!"
Tôi vội vàng xua tay phủ nhận. Chẳng hiểu sao lại cảm thấy xấu hổ, tôi né tránh ánh mắt của Viviana rồi lí nhí trả lời.
"Ngoại trừ mẹ ra… thì công nương Viviana là người đầu tiên…"
Nghe thấy lời đó, Viviana như chết trân tại chỗ.
Dù muốn ở cạnh cô ấy thêm chút nữa, nhưng tôi đã nghe thấy có tiếng động của ai đó đang tiến lại gần.
Tôi vội vàng ôm chầm lấy Viviana một cái thật chặt rồi thì thầm vào tai cô ấy.
"Lần sau… cô lại đến nữa nhé. Khi đó tôi nhất định sẽ chiêu đãi cô những món ngon hơn."
Tôi nắm chặt lấy bàn tay của Viviana đang ngơ ngác nhìn mình, rồi né tránh bóng người đang đến gần mà bước nhanh vào bên trong tiệm.
Ở đó, Lilian đang đứng với vẻ mặt hờn dỗi. Cô ấy liếc nhìn Viviana đang đứng ngơ ngác một cái, rồi khẽ nheo mắt hỏi.
"Hai người vừa làm gì ở đó thế?"
"Ah, chuyện này…"
Trong lúc tôi còn đang lúng túng chưa biết phải trả lời thế nào, Viviana đã bước lên chắn trước mặt tôi.
Không biết đã lấy lại vẻ bình tĩnh từ lúc nào, ánh mắt của Viviana đã trở về vẻ điềm đạm như thường ngày.
"Bọn ta nói chuyện riêng một chút thôi."
"Nói chuyện riêng?"
Không hiểu vì lý do gì…
Ánh mắt Viviana nhìn Lillian trông có vẻ đắc thắng hơn mọi ngày.
***
Sau khi Viviana và Lilian rời đi, thời gian cứ thế trôi qua.
Quán vẫn đông đúc, náo nhiệt như thường lệ, những mẩu chuyện phiêu lưu mà cánh lính đánh thuê hào hứng kể cho nhau nghe vang vọng khắp nơi như một thứ nhạc nền.
"Nếu biết quán sẽ bận rộn đến mức này thì ta đã chẳng nhận ngươi vào làm rồi."
Bà Miranda hôm nay cũng liếc xéo tôi mà cằn nhằn. Đã quá quen với tính khí hay cằn nhằn của bà, tôi chỉ nhún vai cười trừ.
"Chẳng phải nhờ có tôi mà doanh thu quán mới tăng lên sao? Bộ nó không tốt hả?"
"Bây giờ còn dám cãi lại ta nữa cơ đấy."
Dĩ nhiên rồi, vì giờ tôi đã chẳng còn sợ bà Miranda nữa. Tôi biết bà ấy ngoài mặt thô lỗ cộc cằn, nhưng bên trong lại là một người ấm áp vô cùng.
"Ra ngoài nhận gọi món của khách đi."
"Vâng~"
"Đừng dùng mấy trò ma mãnh để quyến rũ khách hàng đấy."
"T-tôi đã quyến rũ ai bao giờ đâu?!"
"…Mau ra ngoài đi."
Tránh khỏi ánh mắt lạnh lùng của bà Miranda, tôi rời khỏi gian bếp.
Bà Miranda thật là, thỉnh thoảng hiểu lầm mấy chuyện kỳ quặc.
Tôi tiến về phía khách hàng đang ngồi tại bàn ăn và nở một nụ cười.
"Hôm nay cô cũng ghé ạ, cô Azella."
"Tôi đến để ngắm gương mặt xinh đẹp của nàng phục vụ này mà."
"Cảm ơn cô. Hôm nay cô muốn dùng món gì ạ?"
Giờ đây tôi đã nhớ được kha khá tên của các khách quen hay lui tới quán. Nơi này vốn không có quá nhiều người nên việc ghi nhớ cũng chẳng mấy khó khăn.
"Cho tôi một phần súp gà ăn kèm với bánh mì nhé."
"Vâng, tôi sẽ chuẩn bị ngay cho cô."
Khoảnh khắc tôi quay lưng đi với một nụ cười, giọng nói của cô ấy đã giữ tôi lại.
"Mà, nàng phục vụ của chúng ta… hóa ra lại là một người khá nổi tiếng đấy nhỉ?"
"Vâng?"
"Không ngờ đằng sau gương mặt ngây thơ non nớt này lại ẩn giấu sự tàn độc đến thế. Đúng là trên đời này chuyện gì cũng có thể xảy ra."
"Eh…?"
Đôi mắt của Azella khẽ nheo lại. Nụ cười nở trên môi cô ấy chẳng hiểu sao lại khiến tôi cảm thấy bất an vô cùng.
Rồi cô ấy nói tiếp.
"Nghe nói là cô đã hạ độc Thánh nữ nhỉ?"
Chỉ là một câu hỏi ngắn ngủi và đơn giản.
Nhưng chỉ với câu hỏi ấy, trái tim tôi lại một lần nữa chìm xuống vực sâu không đáy.
