Nhóc có biết nấu ăn không?

"Hm, hình như có hơi nhạt đi một chút thì phải?"

Nhìn vào hình ảnh phản chiếu trên mặt nước, tôi thấy bóng dáng bản thân đang đeo một chiếc vòng choker. Đó là chiếc vòng đen với một viên đá quý nhỏ được khảm ngay chính giữa.

Có lẽ chỉ là do tôi tưởng tượng, nhưng màu sắc bao quanh viên đá dường như đã nhạt đi đôi chút.

Nó vẫn giữ được sắc trắng tinh khôi như lúc đầu. Nhưng trước đây luôn có một vầng hào quang tinh tế bao quanh nó, vậy mà giờ lại có cảm giác vầng hào quang đó đã nhạt đi.

"Này, nhóc con."

Đúng lúc tôi đang định bắt tay vào giải quyết núi bát đĩa chất cao như thường lệ. Bà Miranda đã đưa ra trước mặt tôi một xấp vải trông có vẻ sờn cũ.

"Quần áo đấy. Mặc thử xem."

"Hả, bà nói gì cơ?"

"Mi định mặc cái bộ đồ vướng víu đó rồi rửa bát đến bao giờ? Ta nhìn thôi cũng thấy ngứa mắt."

Thứ mà tôi cứ ngỡ chỉ là vài mảnh vải vụn hóa ra lại là quần áo. Suýt chút nữa tôi đã thốt ra mấy thứ vô lễ rồi.

Dù còn hơi bối rối, tôi vẫn lần lượt mở từng món đồ mà Miranda đưa cho.

Đó là một chiếc áo sơ mi đơn giản với ren trắng, xếp lớp cùng những dải bèo nhún màu xanh biển. Không có hoạ tiết cầu kỳ, chỉ có vài chiếc cúc áo tạo nên một thiết kế vô cùng khiêm nhường.

Đây là kiểu trang phục mà dân thường hay mặc, nhưng ngạc nhiên là nó lại rất nhẹ và được làm từ chất liệu mềm mại, tạo cảm giác thoải mái khi hoạt động.

Chiếc váy dài rủ xuống tận dưới, trông có vẻ sẽ quét đất nếu tôi không chú ý. May thay, màu nâu đậm của nó giúp che đi vết bẩn khá tốt.

Cuối cùng là một đôi ủng da màu nâu và một mảnh vải có vẻ là để quàng lên đầu.

Thú thực, với tiêu chuẩn của một người từng sống như quý tộc, gọi tất cả những thứ này là "quần áo" thì hơi ngượng mồm.

Thế nhưng khi cầm chúng trong tay, tôi lại cảm thấy chúng ấm áp hơn bất cứ bộ đồ nào tôi từng khoác lên người trước đây.

"… Miễn phí nhỉ? Tôi không có một xu nào cả."

"Ranh con nhà mi! Không có tiền hả? Thế thì trả lại đây."

"Mơ đi. Bộ đồ hiện tại của tôi khó chịu lắm rồi."

Tôi ôm chặt đống quần áo vào lòng và tránh xa khỏi Miranda, thể hiện quyết tâm bướng bỉnh sẽ không trả lại chúng.

Thấy vẻ mặt kiên định của tôi, Miranda nhún vai đầy miễn cưỡng.

Dù ban đầu bà ấy định cho không, nhưng những lời cằn nhằn đó chính là cách bà ấy giúp tôi không cảm thấy đây là một món nợ, đó là kiểu ấm áp dịu dàng đặc trưng của Miranda.

Tôi vội vàng chạy vào phòng thay đồ.

Trút bỏ bộ váy nặng nề, khó chịu mà tôi còn chẳng nhớ lần cuối mình giặt là khi nào, tôi thấy nhẹ bẫng khi lớp vải mềm mại, nhẹ nhàng bao bọc lấy cơ thể.

Tôi thắt chặt đôi ủng da, quàng mảnh vải trắng lên đầu rồi chạy trở lại chỗ Miranda.

"Bà thấy thế nào? Hợp với tôi chứ?"

Phản ứng thật chớp nhoáng, đôi mắt bà ấy mở to trong thoáng chốc rồi tựa cằm lên tay, bắt đầu trầm tư suy nghĩ về điều gì đó.

Tôi không có ý định câu nệ lời khen, nhưng phản ứng hờ hững của bà ấy khiến tôi cảm thấy đôi chút ngượng ngùng.

"Ta vừa nảy ra một ý tưởng thúc đẩy doanh thu cho tiệm."

Với một nụ cười ranh mãnh trên môi, Miranda thu lại đôi găng tay rửa bát tin cậy, những người bạn tâm giao của tôi.

"Nhóc con, mi định bám lấy cái đống bát đĩa đó đến bao giờ? Đã đến lúc thử sức với việc khác rồi."

"Việc khác ạ?"

"Tất nhiên. Mi tưởng bản thân sẽ dành cả đời chỉ để rửa bát trong cái tiệm này à?"

Tôi không biết Miranda đang toan tính điều gì, nhưng vì lý do nào đó, tôi không thể rũ bỏ được cảm giác bất an.

Tôi biết Miranda là người tốt, nhưng nụ cười bà ấy cứ ám ảnh mãi trong tâm trí tôi.

Chắc bà ấy không định bắt tôi ra tiếp khách hay làm gì đó tương tự đâu nhỉ?

Nếu Miranda yêu cầu, tôi sẽ làm. Dù sao thì tôi cũng là một tội đồ.

Nếu thân xác khốn đốn này của tôi có thể phần nào chuộc lại lỗi lầm, vậy thì tôi chẳng có lý do gì để do dự.

Dẫu vậy, tôi vẫn không tài nào ngăn được cảm giác sợ hãi.

"Đi theo ta."

Nơi Miranda dẫn tôi đến là căn bếp ngay sát bên cạnh.

Đây là nơi bà ấy tự mình chuẩn bị và phục vụ đồ ăn.

Căn bếp chật chội này chỉ vừa đủ chỗ cho năm người như Miranda, luôn tràn ngập hương thơm của những món ăn ngon lành.

"Nhóc có biết nấu ăn không?"

"N-nấu ăn? Tôi chưa thử bao giờ…"

Tôi có thể nấu mì ăn liền, nhưng loại thực phẩm tiện lợi như thế chẳng hề tồn tại ở thế giới này.

"Ta cũng đoán vậy. Một con nhóc đến bát đĩa còn chưa từng rửa thì làm sao mà biết nấu nướng được."

Bất chấp giọng điệu thờ ơ của bà, tôi lại thấy khá hứng thú với việc nấu ăn.

Thực ra ở kiếp trước, kênh truyền hình yêu thích của tôi chính là kênh ẩm thực.

Tôi thường tìm thấy sự thỏa mãn khi xem quá trình chế biến những món ăn cao cấp mà cả đời tôi chẳng dám mơ tới.

Khi nhìn người ta nếm thử những món ngon trên màn ảnh, tôi sẽ gặm mẩu bánh mì nguội ngắt trên tay, giả vờ bản thân cũng đang được thưởng thức một món gì đó sang chảnh.

"Từ giờ nhóc sẽ phải học cách nấu ăn, ít nhất là vài món đơn giản."

Bà Miranda ném vài mẩu gỗ và cỏ khô vào lò bên dưới nồi, rồi dùng đôi bàn tay thô ráp đánh đá để nhóm lên một ngọn lửa.

Đốm lửa nhỏ sưởi ấm căn bếp có một sức hút kỳ lạ khiến tôi không thể rời mắt.

"…Tôi cũng phải nhóm lửa như vậy à?"

"Với cái cánh tay như que củi đó á? Đừng có làm ta cười. Dùng cái này đi."

Bà ấy đưa cho tôi một dụng cụ đánh lửa chỉ nhỏ bằng lòng bàn tay.

Tôi nhét dụng cụ đó vào chiếc túi lớn của mình và bắt đầu lẳng lặng quan sát quá trình nấu nướng của Miranda.

Đầu tiên là cho thịt gà vào chiếc chảo đã láng dầu, sau đó cho thêm một rau củ và hỗn hợp gia vị. Một mùi hương đậm đà nhanh chóng lan tỏa khắp gian bếp.

Đôi tay bà di chuyển thoăn thoắt, được dẫn dắt bởi kinh nghiệm được tích lũy qua nhiều năm. Các nguyên liệu cứ thế nhảy múa dưới bàn tay bà, trông chúng cứ như đang khiêu vũ.

Trước khi tôi kịp nhận ra, một đĩa gà đẫm vị thơm nức mũi cùng một bát khoai tây hầm tỏa hương ngào ngạt đã được bày biện ngay trước mặt.

"Thấy sao? Cũng đâu có khó lắm đúng không? Nghĩ mình làm được chứ?"

"Dạ…?"

"Giờ đến lượt nhóc rồi đấy."

Mệnh lệnh của bà khiến tôi không kịp trở tay. Miranda ném một con gà sống vào nồi với vẻ mặt dửng dưng như không.

"Ta đã làm mẫu một lần rồi. Giờ thì thử đi. Cẩn thận đừng có để cháy thịt. Mà thực ra cũng chẳng quan trọng, kiểu gì mi chả làm cháy."

"Hảaa?! N-nhưng tôi đã nấu ăn bao giờ đâu!"

"Không phải việc của ta."

Có vẻ bà ấy hoàn toàn nghiêm túc trong việc bắt tôi vào bếp. Miranda lùi lại một bước, khoanh tay đứng nhìn tôi với nụ cười nhếch mép đầy thích thú.

Trong lúc tôi còn đang đứng hình nhìn bà, tiếng thịt gà bắt đầu cháy khét đã bắt đầu lọt vào tai.

"Ahhh…! Chút nữa hỏng bét đừng có đổ lỗi cho tôi đấy nhé!"

Hít một hơi thật sâu, tôi nắm chặt tay, đeo găng tay làm bếp và bắt đầu hành động.

Tôi vội vã khua chân múa tay để xử lý đám khói đang bốc nghi ngút từ cái nồi.

Dù sao, nếu kết quả có tệ hại cũng chẳng phải lỗi của tôi, đầu nảy số được cái gì thì cứ làm y như vậy là được.

Vừa lầm bầm những lời tự cổ vũ bản thân, tôi vừa khua tay nhanh nhất có thể.

***

Tiền tuyến Kiraz.

Từng là chiến trường khốc liệt nhất giữa Vương quốc Kaladwen và Đế quốc, giờ đây đã trở thành nơi trú ngụ cho tàn quân của nước bại trận, lén lút như lũ gián.

Mặc dù Vương quốc Kaladwen đã bị hủy diệt đến mức không thể phục hồi, xóa tan mọi khả năng bùng phát chiến tranh trở lại, thế nhưng nỗi bất an vẫn bao trùm nơi tiền tuyến. Không ai biết được những kẻ trung thành với Vương quốc cũ có thể toan tính điều gì.

Tuy vậy, bố trí lực lượng lớn tại một chiến trường mà cuộc chiến đã ngã ngũ là không hiệu quả. Việc phòng thủ khu vực này phần lớn được giao lại cho một đội quân nhỏ của Đế quốc và các lính đánh thuê do các hội nhóm thuê về.

Và trong số những lính đánh thuê đó, có một người tên là Eily, hay còn được gọi là "Vuốt Sói".

Eily trợn tròn mắt, thẫn thờ nhìn cô gái đứng trước mặt mình.

"Cô bảo là chính cô đã làm ra món này sao?"

"Nó… không ngon ạ?"

Cô gái đứng trước mặt Eily nhìn lại với vẻ đầy lo lắng.

Đôi mắt xanh trong vắt cùng mái tóc trắng như tuyết tạo cho cô một vẻ ngoài tựa như thiên thần. Toát lên một sức hút ngây thơ, hoàn toàn lạc lõng giữa nơi tiền tuyến ảm đạm này.

Nhưng điều làm Eily ngạc nhiên không phải là vẻ đẹp của cô gái.

Mà chính là ở món ăn trước mặt.

Trên đĩa là khoai tây nướng hơi cháy cạnh, ăn kèm với salad gà.

Chẳng biết từ bao giờ, Eily đã đánh chén mọi thứ sạch sành sanh.

"Món này ngon tuyệt. Còn ngon hơn cả đồ bà già Miranda nấu nữa. Có ai dạy cô à?"

"D-dạ không… Đây là lần đầu tiên tôi nấu…"

"Lần đầu á? Thề luôn là nó ngon dã man."

"Th-thật ạ? Cô thấy ngon là tôi vui rồi…"

Cô gái mỉm cười e thẹn, đôi mắt cong lại thành hình trăng khuyết.

Nụ cười của cô tỏa ra niềm vui chân thành trước lời khen ngợi của Eily.

Nhìn chằm chằm vào vệt hồng nhạt đang lan dần trên đôi gò má trắng trẻo của cô gái, Eily thẫn thờ lẩm bẩm.

"Làm vợ tôi nhé."

"H-hả?!"

Những lời đó tuôn ra khỏi miệng Eily trước khi cô kịp ngăn chúng lại.

Cô sững người chìm sâu vào dòng suy nghĩ. Cuộc đời lính đánh thuê vô cùng khắc nghiệt, với những thớ cơ đau nhức và sự mệt mỏi từ những trận chiến không hồi kết. Vậy nhưng việc tưởng tượng ra một người vợ đáng yêu và dễ mến như cô gái trước mặt đã khiến tâm trí cô bừng sáng.

Trở về nhà sau một ngày vất vả, đón chờ cô là ánh mắt quyến rũ và những món ăn ngon…

Sau bữa ăn, đôi bàn tay mềm mại ấy sẽ cẩn thận gột rửa những bụi bẩn trên cơ thể cô.

Và sau khi tắm táp khoan khoái, cô cuối cùng cũng có thể thư giãn và hồi phục sau một ngày mệt mỏi…

Cô sẽ đè cơ thể nhỏ nhắn, mỏng manh ấy xuống dưới thân mình và thỏa sức giải phóng những ham muốn mãnh liệt đã tích tụ suốt cả ngày dài.

Cô gái trước mặt cô sẽ dang rộng đôi chân và sẵn lòng đón nhận mọi dục vọng của cô.

Cô ấy sẽ vòng tay ôm chặt lấy Eily bằng một cái ôm tuyệt vọng. Vòng eo run lên như đang co giật, kêu lên những tiếng rên rỉ gấp gáp, đứt quãng, tạo nên một giai điệu tuyệt đẹp lấp đầy tai cô.

Và khi thời khắc đó kết thúc, họ sẽ trao cho nhau nụ hôn nhẹ lên trán và khép lại một ngày dài.

Những ngày lặp đi lặp lại như thế sẽ hạnh phúc biết bao?

'Không, chuyện này thật điên rồ… Mình đang nghĩ cái quái gì vậy?'

Eily, người đang lạc trong dòng suy tư, bừng tỉnh với đôi mắt mở to và lắc đầu nguầy nguậy.

Cô chưa bao giờ hứng thú với những mối quan hệ đồng giới. Thế mà, cô không thể tin nổi bản thân lại dung túng cho những ảo tưởng như vậy.

Dù cô gái trước mặt có đáng yêu đến thế nào đi chăng nữa, vẫn có những ranh giới mà một con người không bao giờ được phép bước qua.

"Ugh, tôi nói nhầm thôi. Cho tôi thêm một suất giống thế này nữa được không?"

"Vâng, được chứ ạ…! Tôi sẽ mang ra ngay…!"

Cô gái gật đầu với đôi mắt long lanh và hăng hái rồi trở lại bếp với những bước chân nhẹ nhàng.

Eily thẫn thờ nhìn theo bóng lưng đang rời đi.

Cái cách hông cô ấy đung đưa cũng giống như cái vẫy đuôi của một con cáo, nó như đang quyến rũ, đang cầu xin người ta nắm lấy.

Ham muốn được đè cô nàng xuống giường và ghìm chặt lấy con cáo ấy lại trỗi dậy trong tâm trí cô một lần nữa.

"Tại sao mình lại có những suy nghĩ như vậy…?"

Có phải đã quá lâu rồi không?

Cô cần phải bình tĩnh lại sau khi về nhà.

Eily nhìn chằm chằm vào chiếc bát trống không trước mặt, vật lộn dập tắt những dòng suy nghĩ đang dần chiếm lấy tâm trí.

Cô tự nhủ rằng lý do bản thân có những ảo tưởng như vậy, dù bình thường cô không phải là người ham mê sắc dục, chính là vì món này quá đỗi ngon miệng.

Thành thật mà nói, nó cực kỳ ngon.